***
Вы когда-нибудь читали комиксы о супергероях? Ибо вот читал. Это были нарисованные их соседом по "стопкам" истории, которые так веселили ребятню. В них пафосные благородные герои разрушали целые войска своих врагов лишь взмахнув рукой, излучая немыслимую силу, боролись со злом, защищали в одиночку крупные города. К сожалению, художник вскоре слег с больной спиной в своей "жестянке" на 42 этаже и больше не показывался во "внутреннем дворике", переставая баловать детей своими рисунками. -"Вспомнил - забудь" - понимает Ибо под конец дня. Все фантазии старого художника о суперспособностях и близко не походили на реальность. Самодовольный Чан Джинг на деле лишь спустя два часа упорных стараний и предельной концентрации смог взорвать ягоду винограда, знатно попотев. Его дыхание настолько сбилось, а тело было обессилено, что остаток дня парень провел, разложившись на парте и не подавая признаком жизни. С остальными было еще хуже. Почти все одноклассники Ибо в принципе не смогли ничего продемонстрировать. Это относилось и к самому парню: он не поджег ни один фитиль на тех трех свечках, что ему "любезно" предоставил учитель. Хотя тот, видимо, и не рассчитывал на какой-либо результат, потому что все также продолжал игнорировать парня, не удосужившись даже один раз прокомментировать его старания, а все время крутился около Пэн Юна, наставляя напарника Ибо и подсказывая как лучше использовать свои способности. Под конец занятия замученный таким вниманием парень, также не достигнув никак проявлений своей силы, хотел лишь сбежать из учебного заведения, и провести остаток дня в своей комнате под одеялом. Шэнь Юанджун не открывался от изучения какого-то материала на планшете, игнорируя предоставленную ему лягушку с распоренным брюхом, края которого были отведены в сторону и зафиксированы иголками, открывая прекрасный вид на все внутренние органы земноводного. А Сяо Чжань провел пару часов, стараясь подбодрить младшего, но на деле только в очередной раз своим видом напоминая, что у него мало того, что и в помине нет никакого пресловутого таланта, так еще и каких-либо проявлений силы от него ждать тоже не следует. Он не требовал от себя на первом же занятии поджечь к чертям собачим все здание академии, но не справиться со свечкой? Это был определенный удар под дых. -А ты что ожидал? - Ибо начал потихоньку понимать как стоит реагировать на А-Джуна и что от него ожидать. Большую часть времени парень был прямой как рельса, что вообще-то было близко Ибо и не могло его не радовать, но иногда это безразличие просто пугало - Что станешь супер сильным за пару минут? На это уйдут годы практики. И я все еще напоминаю, что большинство стихийников не продвигаются дальше начального уровня. Тем более твой Обачен... Юанджун замолк, получив ощутимый тычок в плечо от Сяо Чжаня. Ибо был за это отчасти благодарен. Браслет валялся в сумке все это время, потому что надеть что-либо на запястье парень бы не решился сейчас и под дулом пистолета. Оно все еще ощутимо покалывало и на вид оставляло желать лучшего. А без контролирующего его способность Обачена можно было только мечтать о каком-то прогрессе в ближайшее время. -Я поищу какую-нибудь мазь, когда придем в общежитие - обещает Чжань и правда порывается помочь младшему. Он некоторое время пропадает в больничном крыле и приходит в комнату Ибо, вооружившись целой аптечкой - На всякий случай. -На случай кашля, судорог и поноса одновременно? - поражается Ибо, перебирая разнообразные лекарства и мази. Тут же притаились многочисленные бинты, пластыри и другие полезные в хозяйстве мелочи - Неплохо. Чжань долго сидит с ним вечером, рассуждая на тему обучения и нанося на запястье Ибо мазь, которая слегка снимает напряжение, скопившееся за день. -Так быстро ничего не происходит, ты же понимаешь, Бо-ди? - он старается говорить как можно мягче, не задевая парня. Это и ни к чему, тот быстро возвращается с небес на землю и теперь в состоянии контролировать свои эмоции после позорного поражения треклятым свечкам - В прошлый раз ты находился под действием эмоций. Тем более тебе угрожала смертельная опасность. Но даже так твоя реакция поражает - Чжань смотрит ему в глаза, пытаясь передать свою уверенность - Ее просто надо слегка развить. Спокойно, без лишних трепыханий. Тем более, посмотри на меня. Я вообще не могу пользоваться своими умениями. И ничего, как-то же выжил. -Ты жалеешь об этом? - менее странным надоеда за этот месяц не стал. Его прошлое все еще скрыто от Ибо, его настоящее лицо все так же размыто. В этом плане ничего не изменилось, но он все же решил довериться. Потому что никакой опасности от Чжаня и в помине не исходило. Сяо Чжань задумывается, отводя взгляд. -Наверное, иногда я жалею об этом - честно признается парень - Но я научился принимать себя таким, какой есть. Я ничего не могу поделать с этим, в таком случае мне стоит развиваться в другом направлении. Он выглядит необычайно уютным и излучающим тепло в отблеске приглушенного света настольной лампы. Ибо невольно засматривается. Даже такой человек как Чжань, откровенно бесталанным на фоне других удальцов академии, не теряет лицо и не раскисает под гнетом обстоятельств. Стоит отдать ему должное, это делает его только сильнее в глазах смотрящего. Возможно причина задумчивости Ибо в том, что он не умел признавать поражений. Даже будучи рожденным в "стопках", не видя перед собой ранее ничего, кроме прописанного бедностью будущего, он все равно не любил сдаваться. Парень переписывал правила этой игры сто раз, если не больше, но всегда стремился исключительно к победе. А сейчас просто растерялся, потерял прежнюю бдительность и настрой духа, оказавшись в непривычной обстановке. Что ж, первый шаг к решению проблемы - это признание самой проблемы. Или как бы сказал Цзинь Ронг "мы проиграли сражение, но не войну". Можно было еще постараться побороться. Видя перемены в настроении Ибо, Сяо Чжань не смог сдержать улыбку. Его самого, казалось, было так легко контролировать: Ибо радуется и старший вслед за ним. Ибо грустит, значит со стороны Чжаня тоже стоило ждать беды. Нехитрое правило получается, как не посмотри. Старший, немного еще поразглядывал озарившееся лицо собеседника, а затем потянулся к своей сумке, извлекая из нее те самые три свечки, которые никак не хотели поддаваться Ибо в классе. -У нас большая часть обучения будет завязана на изучении общих дисциплин. Практики будет не так много, всего пару раз в неделю - быстро рассказывает Чжань, фиксируя свечи клеем на поверхности стола, не сильно заботясь о сохранности лакированной поверхности - Так что дополнительные занятия не будут лишними - он переводит лукавый и хитрый взгляд на младшего - Попробуешь? Ибо задумывается снова. А стоит ли? Он буравил их взглядом несколько часов в кабинете и ничего не получилось. Стоит ли рассчитывать на то, что сейчас по волшебной случайности все выйдет? -Я не думаю, что стоит - наконец выдыхает младший. Он попробует, но завтра, когда немного отдохнет. А на сегодня его лимит жизненных сил уже иссяк. Только вот, разумеется, не иссяк энтузиазм Сяо Чжаня. А если этот парень что-то задумал, то от своего не отступится. -Давай так, - предлагает старший, озвучивая свой компромисс - ты закроешь глаза и постараешься сосредоточиться, представляя зажженную свечку. И если не получится, то я тут же отстану, честно - улыбка у Чжаня кривая и такой Ибо уже привык не доверять. Хотя, с другой стороны, как будто его спрашивали о его желаниях. Тут скорее шла констатация сухих фактов: либо делай как я говорю, либо замучаю тебя своими уговорами до смерти. Ибо поддается, тяжело выдыхая. Он покорно закрывает глаза и решает, что чем быстрее попробует, тем быстрее сможет спровадить надоеду к себе в комнату и наконец-то отдохнет. Время уже было за полночь, а на занятия надо было подняться не позднее 7:30, чтобы успеть привести себя в порядок. Парень честно старается сконцентрироваться, представляя впереди себя сначала незажженную свечку, а потом подсознательно пытаясь поднести к фитилю небольшой огонек, только его действия что-то блокирует, не дает закончить задуманное. Ибо старается не злиться. Гнев в принципе ничем не продвигал его развитие и не стоило тратить на всплески эмоций так уж много времени, отвлекаясь. Но даже спустя пару минут ничего сделать с разбушевавшимся сознанием не получается: оно все также не дает поднести огонек к фитилю. -И в чем смысл? - фыркает Ибо. Он хочет открыть глаза и спровадить гостя, заканчивая данное представление, но немеет, чувствуя чужие руки на своих плечах. Чжань садится сзади на кровать и прижимается всем телом к его спине, шепча на ухо: -Огонь - стихия буйная. И очень сложно контролируемая. Огонь постоянно пытается вырваться из-под контроля хозяина, бунтует, полыхает в совершенно ином направлении. Но в этом и сила таких стихийников. Приручив огонь, они способны точно контролировать свое сознание так, как им того захочется. Но знаешь что еще интересно? Ибо громко глотает вязкую слюну, прочищая горло. Во рту резко сушит. -Что? - тихо спрашивает младший. Сяо Чжань довольно выдыхает. -Огонь часто является отображением своего хозяина. Эмоциональные, настроенные идти до конца и не видящие преград. Такие люди бывают импульсивны, они поражают все на своем пути и часто подвластны своим чувствам. Я думаю, - голос отдаляется, но руки все также лежат на плечах Ибо, слегка поглаживая - что ты именно такой человек, Ибо. И не прикидывайся льдышкой. Меня ты не обманешь. Ты отгородил настоящего себя от людских взглядов, но я ясно вижу пламя, полыхающее внутри тебя. И ты все еще, как бы не старался это скрыть, слишком зависим от своих эмоций. Вот, смотри. Ибо хочет возмутиться. Сяо Чжань не настолько близко его знает, чтобы разбрасываться таким психологическим анализом его личности, но почему-то все сказанное не кажется младшему таким уж бредом. Наоборот, чем дольше он покручивает слова в своей голове, тем больше они отзываются в его сердце. Ибо чувствует на своей щеке прикосновение чужих губ. Не такие мягкие, как кажутся, слегка обветренные, но даже так этот невинный поцелуй вызывает приятные ощущения, которые волной проходят сквозь все тело парня. Тот застывает на секунду, потерявшись в догадках, как бы ему следует реагировать и почему тело само начало реагировать именно так? Он полыхает изнутри, сгораемый то ли возмущением, то ли разрастающимся комком непонятных чувств. Это все сплетается внутри Ибо, перекрывая доступ кислорода к легким. Все-таки парень приходит в себя с осознанием того, что это абсолютное нахальство. -Ты! - парень старается говорить как можно более грозно. Если это продолжение издевательств, которыми старший пытается вывести его на эмоции, то такое надо пресечь на корню. Он еще терпел все эти взгляды и двусмысленные заигрывания, в их то возрасте грех не подшучивать на эту тему с товарищами, но поцелуи? А что дальше ожидать от этого человека? Проснуться одним утром и обнаружить его под своим одеялом? Сяо Чжань его бранящегося без слов взгляда не пугается, выглядит довольным. Даже слишком. Пока Ибо подбирает слова, которыми смог бы максимально точно донести свое неприятие таких подшучиваний над ним, Чжань перехватывает его подбородок, заставляя повернуться в сторону стола. Одна из свечей, сожженная наполовину, растекается жидким воском по всей лакированной поверхности стола и продолжает гореть. Да, штрафа за порчу академического имущества все-таки не избежать.***
-Ты сегодня странный - бормочет Пэн Юн на следующий день в классе. Парень практически развалился на стуле, стараясь вздобриться изо всех сил. Выглядел он немного потрепанным и совершенно точно уставшим. -Почему? - спрашивает Ибо на автомате. Он и сам понимает, что его кривая лыба слишком сильно контрастирует с привычным угрюмым и загадочным видом. Но что ж поделать? Настроение то и вправду хорошее. Юн оглядывает его еще раз скептически, иногда переводя беглые взгляды на сидящего рядом Сяо Чжаня. От старшего исходит атмосфера полного внутреннего удовлетворения и привычный гнев уже не так сильно давит на всех вокруг. -Счастливый, босс - выдыхает напарник и решает больше не лезть не в свое дело, чтобы не портить настроение и не получить по голове в случае чего. Чжань спокоен, но его способность за секунду превращаться в машину для убийств всем слишком хорошо знакома. Юанджун, как и следовало ожидать, не обращает на утренние беседы никакого внимания. Иногда Ибо удивляется, как ему получается сосредоточиться при подобном шуме. Теперь этот хрупкий парнишка видится Ибо ну никак не меньше, чем гением, а его работоспособности можно лишь позавидовать. После вчерашнего практического занятия пыла даже у Чан Джинга поубавилось, что уж говорить об остальных одноклассниках, которым и таких минимальных проявлений своих способностей не удалось добиться. Они уже успели сбиться в стайки по несколько человек и теперь грустно обсуждали будущие перспективы. Около Джинга, ожидаемо, скопилась самая большая толпа воодушевленных поклонников, которые то и дело прерывали товарищескую депрессию для восхваления сильного и, по их словам, чуть ли не всемогущего предводителя. Да, участники этой нехитрой схемы сменяются, а механизмы работают как и всегда исправно. На фоне уже познакомившихся и подружившихся парней заметно выделяются двое. В одном из них Ибо узнает Се Шунюаня, который заметно осунулся и вообще старался не поднимать головы от парты. Парень дергался всегда, когда мимо его стола кто-то проходил, сидел тихо и единственный раз, когда тот подал голос, был момент с представлением себя и своей силы на первом занятии. -Се Шунюань, - вспомнился Ибо тихий голос парня - шейпшифтинг - он быстро опустился на место и спрятал лицо в крупных ладонях. На него почти никто не обратил внимание, кроме гневно пылающего рядом ученика, у которого при виде одноклассника начали скрипеть зубы, а глаза наливались кровью. Странно, но вчера Ибо был настолько поглощен собой и своими умениями, что тоже не придал этому никакого значения. -Эй, - он толкает Чжаня в плечо, привлекая внимание. Тот незамедлительно поворачивается. Кажется, вчера их отношения вышли на какой-то новый уровень, хотя это и было неловко признавать младшему, потому что после постыдного поцелуя в щеку он так и не смог найти в себе силы оттолкнуть надоеду, слишком впечатленный эффектом, который на него произвел этот жест. Свеча пылала слишком ярко, затуманивая разум, а вскоре ее и вовсе пришлось экстренно тушить водой из кувшина, чтобы не спалить общежития к чертям в первый же день занятий - что такое шейпшифтинг? -Способность изменять клеточные структуры. Проще говоря, человек с такой силой может видоизменять свое тело и иногда посторонние предметы - незамедлительно отвечает Чжань явно заученный текст, не желая играть на нервах младшего в ожидании ответа. А потом, все-таки словив задор, улыбается мило и спрашивает: - А тебя, что, возбуждают ходячие энциклопедии? Ибо опешил. -Что? -Ну, тебе так нравится, когда я тебе все объясняю. Тебе по душе, чтобы я был ходячей энциклопедией для тебя? Без проблем, я буду стараться еще больше ради своего Бо-ди. -Еще раз - угрожающе тыкает в старшего указательным пальцем Ибо, но все-таки не сдерживается от вздоха, перекликающегося со смешком. Он, кажется, уже почти адаптировался под стиль общения Сяо Чжаня и теперь просто в который раз поражается, какую ерунду мог генерировать его мозг наравне с той базой знаний, что хранилась в голову старшего - Еще раз ты так скажешь и я больше не буду у тебя ничего спрашивать - глаза Ибо сузились. Он недавно начал осознавать, что все это время Чжань над ним не издевался, а просто...подшучивал? Флиртующе, смущающе, но точно без намека на издевательства. А младший реагировал каждый раз так, будто бы девственница на сеновале. Слишком резко и палевно, если кратко. Такое Ибо приходилось не по душе; он не был недотрогой, не был занудный идиотом. Немного прохладный в отношении к незнакомцам - возможно, но парень просто старался фильтровать знакомства на проходные и значащие, так зачем же было распыляться на всех подряд? Он оглядел старшего хитро, задумчиво. И впервые заставил того поежиться, недоумевая. Воистину, это было великолепно! Если уж Чжань смог доказать свое хорошее отношение и так сильно сблизиться с Ибо, то не настало ли время, чтобы сбросить с себя оковы безразличности и начать дразниться в ответ. Вид смущающегося старшего стоял перед глазами и его хотелось буквально ощутить на руках, физически. И как раньше Ибо до такого не додумался? Он максимально расслабил лицо, зная, что так становится лишь милее, и мягко улыбнулся. Чжань в ответ ни то помрачнел, ни то позеленел и выглядел не особо здоровым, но от созерцания младшего не отрывался. -Чжань-гэ не может быть для меня обычной ходячей энциклопедией - Ибо сдерживает лезущий наружу ржачь, не выбиваясь из роли. Стоило сделать так еще давным-давно, потому что лицо Сяо Чжаня сейчас хотелось сфоткать, так его перекривило от неожиданной доброжелательности. В дополнение, вдохновившись своими успехами и желая добить надоеду, который успел потрепать младшему все нервы сначала своей мутностью и таинственностью, а затем и странными выходками, Ибо опускает ладонь старшему на голову, со всей нежность перебирая жесткие волосы. -"Боже, ну почему у меня нет фотоаппарата?" - все-таки сокрушается в мыслях Ибо, довольный результатом. Поддерживать образ флиртующего придурка долго ему пока что будет сложно, давно он уже не давал волю своей игривой и немного детской натуре, но со временем он свыкнется и тогда уже настанет очередь Сяо Чжаня поминутно краснеть и отводить глаза, задыхаясь от возмущения. Месть - это блюдо, которое подают холодным. И пусть подобные чувства не слишком хорошо вязались с их нынешними достаточно теплыми отношениями, Ибо все-таки был намерен слегка помучить старшего своим кокетством, чтобы тот ощутил все на своей шкуре. Чжань еле заставил себя повернуться к парте, так как сидел вполоборота, когда теплая большая ладонь Ибо вернулась на свое законное место, под конец слегка растрепав его волосы, укладывая их в художественном беспорядке. Он абсолютно точно не слушал, что пытался донести им учитель Цянь в этот день, пялившись в спину сидящего впереди Юанджуна, находившись в прострации. Видимо, действия младшего возымели даже больший эффект, чем он надеялся. Ну, хотя бы удалось достойно ответить Чжаню на его шуточки. Пэн Юн насторожился еще больше, сначала внимательно осмотрев "босса", а затем и лао Сяо. За свою голову теперь можно было не переживать; старший поплыл и не обращал на происходящее вокруг никакого внимания. По мнению Юна он наверняка выглядел как дельный детектив, расследующий дело о серийном убийце и прямо сейчас собирающий на месте последнего преступления свежие улики, на ходу дедуктируя и строя теории, но из образа его через какое-то время выводит Ибо, пытавшийся все это время сдержать смешок и в какой-то момент не удержавшийся от кривой ухмылки. -Смешно, босс? - почти ядовито спрашивает напарник - А вот мне не смешно. Мне страшно. -Что ты с ним сделал? - заволновался даже безразличный к игрищам друзей Шэнь Юанджун. Он на время отложил свой планшет (о, чудо!) и развернулся к Ибо, поигрывая бровями. Запал заботы прерывает прекращающий играть бревно Сяо Чжань: -Я все слышу- зло шипит парень, возвращая все на круги своя. Пэн Юн ойкает, резво разворачиваясь к своей парте и утыкается в планшет, будто бы и не поворачивался вовсе, а Юанджун фыркает, бормоча что-то на счет друзей и идиотов, что свалились на его голову. На Ибо Чжань смотрит так, что парень понимает: не за горами час расплаты за эти моменты слабости и теперь все время надо будет быть наготове. Что ж, он не против. Рвение везде быть и всех обыгрывать снова начинает распалять младшего изнутри. Если уж им предрешено сойтись в этой схватке не на жизнь, а на смерть, то он будет максимально серьезен и не пощадит старшего в случае чего. -Вообще, - опережает Сяо Чжаня, не давая тому начать мысль, Ибо. Он все еще хочет слегка поприкалываться над старшим, уж слишком ярко тот реагировал, но сначала нужно было кое с чем разобраться - до того, как ты все это начал, я хотел узнать, что тебе известно о Се Шунюане? Чжань напрягся, снова проскочила в глазах непонятная ревность, но на этот раз не так явно, как в случае с Юном перед началом экзамена. -Что ты с Пэн Юном спасли его от церберов? - нерешительно отвечает старший, хмуря брови. Он никогда не был умелым сплетником, все свои знания получая в основном из книг, так что о слухах, ходивших в кругах учеников ему было мало что известно. Что не скажешь об одной личности, сидящей впереди. Глаза парня блестят, он чуть заметно развернулся, смотря на Ибо сверкающим от предвкушения взглядом и ожидая одного лишь знака. -Валяй - подает команду Ибо. Кто бы сомневался, что этот проныра уже успел обо всем разузнать. Пэн Юн снова поворачивается, на этот раз ближе придвигаясь к парням и наклоняясь над партой. Он прикрывает лицо рукой с одной стороны, отгораживаясь от остальных присутствующих в кабинете и почти шепчет заинтересовавшимся собеседникам. От такой прыти даже А-Джун замер, напрягая слух. -Тот парень, что волком на Се Шунюаня уставился со вчерашнего дня - это Лю Йи. Они были вместе в шайке Чу Чао. Во время экзамена что-то произошло, тут мнения расходятся, то ли Йи поссорился с Чао из-за добычи, то ли главарь просто взбесился и захотел вымести на ком-то пар, не суть. Но Лю Йи повредил ногу и не смог идти дальше, а Чао столкнул его в реку, кидая там совсем одного. Лю Йи так сильно приложился головой, что сразу же отключился. Поговаривают, что он упал в заросли какой-то травы, а река была совсем неглубокая, поэтому он и выжил. Плюс ко всему, церберы не смогли его обнаружить за все это время. Повезло, что сказать. Когда он узнал об участи Чу Чао, то был несказанно рад такому исходу для своего обидчика, но увидев живого Се Шунюаня он просто сошел с ума, накинулся на него с кулаками прямо в госпитале! -Какой в этом смысл? - Юанджун магическим образом быстро оказывается втянутым в разговор который раз за день и теперь его амплуа безразличного ко всему мирскому гения начинает медленно таять на глазах. Каким бы умником он не был, а на деле такой же молодой парень как и они все, со своими интересами - Не Се Шунюань ведь его кинул в реку. Я вез Лю Йи к директору, чтобы разобрать случай в госпитале, но в детали меня так и не посвятили. -Эх, А-Джун, А-Джун - помахал головой Юн, чувствующий свое превосходство когда дело заходило до разбирательств людских душ - Ничего ты не понимаешь. Может и не Шунюань его толкнул, но он ведь ничего не сделал, чтобы помочь "другу". Бездействие тоже ранит. -Бред - недовольно фыркает Шэнь Юанджун в ответ. В нем слишком много расчетливой логики, чтобы поддаваться эмоциям в таком разговоре - Если бы его забрали с собой, то он едва ли смог убежать от церберов с больной ногой и разделил бы судьбу Чу Чао. А так ему, можно сказать, подфартило. Плевать на то, что сделали с ним эти балбесы, благодаря такому предательству он смог выжить и должен быть благодарен, что Се Шунюань и пальцем не повел, чтобы вытащить его из канавы. Парни перемещаются обратно за свою парту, продолжая спор. Один рассуждает исходя из здравого смысла, а второй - горящего сердца. И по статистике Ибо уверен, что к общему знаменателю они так и не придут. Он вспоминает, как встретил группу Чу Чао под конец первого дня. Тогда он успел спрятаться, не выдавая своего присутствия и даже сумел подсчитать людей в этой недо-банде. А ведь точно, тогда с ними не хватало одного товарища. Ибо искоса осматривает Лю Йи. Среднего роста и комплекции, с выбритыми висками, иссиня-черные волосы и холодный взгляд стальных глаз. Парень напоминал волка, потерявшего контроль над собственным гневом. Он не обращал внимание на весь остальной мир, уничтожая взглядом сидящего через несколько мест Се Шунюаня. Тот в свою очередь все так же прижимал голову к поверхности стола, не реагируя на внешние раздражители никак, кроме легких подрагиваний. Ибо не был уверен, настолько точно была описана ситуация Пэн Юну. Сплетни на то и сплетни, чтобы с каждым разом обрастать комом недоразумений и вымыслов. Едва ли половина из всего сказанного было правдой. А даже если и так, то в данной истории все еще оставалось порядком дыр и нелогичностей. Чу Чао был не самый приятный человек и это мягко сказано, но едва ли бы он стал просто так раздражаться на тех, кто служил ему приманкой для тварей, а значит увеличивал его шансы на первое место в рейтинге. А Лю Йи, если уж этот парень был таким жадным до очков и добычи, вряд ли бы пошел с Чу Чао вместе с самого начала. Разница в силе у них чувствовалась, Йи не смог бы противостоять крепкому и обученному Чао, не рисковал бы понапрасну. Се Шунюань, хоть по слухам и поступил подло, совершенно не напоминал Ибо жестокого и коварного предателя дружбы. Его состояние скорее напрягало, в нем было сокрыто что-то, то парень пока что не мог уловить. Ему также не давал покоя эпизод, когда Шунюань посмотрел на них с напарником около госпиталя, но так и не решился подойти. В его глазах был слегка уловимый страх. Ибо все еще не был супергероем, у которых в генетическом коде заложено спасать всех заблудших и убогих, но Шунюань его беспокоил. Невозможно так просто забыть человека, которого оттолкнул на безопасное место ценой своей жизни. Или почти ценой своей жизни, но в тот момент, падая с дерева, Ибо правда чувствовал холодное дыхание смерти на своей шее. Отделаться от таких воспоминаний быстро не удавалось. Се Шунюань все еще вспоминался ему невменяемым в своем горе и истерике, истекающий кровью, которая безостановочно лилась из разодранного бока парня, пачкая белые бинты. Он помнил слезы, крик отчаяния, бледное лицо, закатывающиеся перед обмороком глаза. Парня можно было только пожалеть и порадоваться за то, что тот вообще выжил. Но сейчас он выглядел не лучше, чем на том проклятом дереве на Ксаго, вдавившись в парту и закрываясь от всего мира ладонями. В общем, все в этой истории казалось Ибо странным, запутанным и неясным. Если когда-нибудь представится возможность разобраться в этом подробнее, парень был не против. Но лезть самому? Он натыкался на полные ненависти взгляды Лю Йи и понимал, что не должен так поступать. Кто он и как сможет решить проблему, которая его абсолютно не касалась? Когда они покидают кабинет в конце учебного дня за окном уже темнеет, а Ибо все никак не может выбросить дрожащего Шунюаня из своей головы. Что-то не так, что-то напрягало, что-то не сходилось, но что? Загадка, которая не поддавалась, хихикая над тщетными стараниями Ибо ее расследовать. Рядом с ним привычно шагал Чжань, уловивший задумчивость парня и не мешающий мозговому процессу. Вечер обещал превратиться в обыденные посиделки в комнате Ван Ибо за уплетанием совместного ужина и обсуждением сегодняшних занятий, после чего Ибо начнет прогонять сонного старшего в соседнюю комнату, чтобы тот не разлегся на его кровати. Такие простые действия, ставшие классикой. -Ван Ибо - кричит ему вслед учитель Цянь, заставляя парня передернуться. Он едва ли услышал от него хотя бы одно-два слова за прошедшие дни, а теперь тот окликал его на весь коридор, стремительно приближаясь. Это было не то, что подозрительно, но близко к этому - Тебя хочет видеть директор Ло. Зайди к нему перед тем, как вернуться в общежитие и побыстрее. Не заставляй господина ждать! - таким приказным тоном сообщил парню новости Цянь. Взгляд его оставался ледяным, пока он буравил спину Ибо и на лице не дрогнул ни один мускул. Сяо Чжань напрягся следом, сводя брови в области переносицы. Это была достаточно странная реакция при упоминании приемного отца, с которым по слухам у парня были прекрасные отношения. Отец купал неродного сына в лучах своей любви и многое позволял, смотря сквозь пальцы на некоторые выходки сына, а Чжань в свою очередь много времени проводил с Ло Веньяном наедине, перенимая опыт и готовясь стать во главе семьи в будущем. Этот бегающий в панике взгляд старшего не укрылся от Ибо, который тихо шепнул ему на ухо, все еще не поворачиваясь лицом к учителю: -Все нормально? Чжань сжал зубы, стараясь расслабиться и вернуть лицу привычное выражение. -Да, Бо-ди - успокоил его парень - Вероятно, отец хочет познакомиться с тобой лично. Ты ведь смог показать себя с сильной стороны во время испытания на выживание. Я подожду тебя в общежитии, иди - с этими словами он быстро удалился, скрывшись за первым же поворотом. Ибо хотел было узнать о причине такой реакции минуту назад, но пока что не оставалось ничего, кроме как последовать за учителем в кабинет директора, мысленно браня таинственность старшего, которая проявлялась в самый неподходящий момент. Цянь застыл перед дубовой темной дверью, кивком головы приглашая парня войти. Сам он остался ожидать снаружи, сложив руки на груди и вглядываясь в даль коридора, будто бы контролировал, чтобы никто не помешал этой беседе. Приемный отец Сяо Чжаня, Ло Веньян, выглядел статусно. О его высоком положении в обществе буквально кричала вся его внешность. Аккуратно выбритое лицо, залаченные назад волосы, густые брови и черные ресницы, обрамляющие глубокие карие глаза. Губы были слегка поджаты, мужчина не сразу заметил появление студента и о чем-то размышлял, разглядывая крыши небольших амбаров на территории академии. Руки были заведены и сцеплены за спиной, дорогой отглаженный костюм разве что в голос не оповещал всем окружающим, что был приобретен за бешеную сумму, в воздухе застыл запах дорогих и по-мужски крепких духов. Кабинет тоже был под стать хозяину: выполненный в зелено-коричневых тонах, широкий кожаный диван, на котором при желании могли разлечься три взрослых человека, освещение чуть приглушенное, повсюду на стенах в позолоченных рамках висели различные награды за многочисленные достижения. Одним словом, все что мог сказать Ибо, бегло оглядев помещение и стоящего около окна человека, так это то, что мужчина был баснословно богат и явно пытался выставить это напоказ, чтобы ни у кого ни на секунду не возникло ощущения, будто бы он мог противостоять директору. Потому что пока мелкие сошки меряются силами, в его кругах балом правят деньги. Когда мужчина повернулся к нему, натягивая на лицо деловую улыбку, Ибо тут же понял, что даже не зная об их отношениях с Чжанем, смог бы что-то заподозрить. Директор Ло был не похож на своего приемного сына от слова совсем, что логично. Сяо Чжань, пусть и пугал иногда своими выходками, но излучал ауру уюта, спокойствия, сменяющеюся бурным желанием. Мужчина напротив казался ледышкой похлеще самого Ибо, настолько не убедительным был его наигранный добродушный образ. Говорить с ним как-то резко перехотелось. -Ван Ибо, я полагаю? - усмехнулся мужчина. У него был довольно приятный басистый голос. Точно он его купил в разделе элитных товаров вместе со своим дорогим костюмом - Присаживайся, мальчик. Веньян пригласил его жестом опуститься на кожаный стул напротив своего стола. Ибо скептически фыркнул, интерьер даже такому простофиле как он сам, выросшему в безобразных условиях, казался до боли безвкусным, напрягающим. Подбор цветовой гаммы, излишек кожаных изделий, золото. Где вообще мужчина вычитал о таком сочетании? В журнале устаревших способов выставить себя богатым человеком, никак иначе. -Хотел познакомиться лично с первым местом на Ксаго, хах - директор Ло старался выглядеть дружелюбным, а воспитание Ибо не позволяло относиться с пренебрежением к человеку вдвое старше. Так что парень загнал подальше приступы тошноты, которые одолевали его при повторном осмотре кабинета - Слышал, что тебе досталось - он указывает на запястье парня, которое все еще находится в печальном состоянии, заставляя Ибо натянуть рубашку на руку. Ему абсолютно точно не нравилось, когда люди акцентировали внимание на этой части его тела - Как проходит твое обучение? -Хорошо, сэр - наконец-то решается подать голос Ибо. Он чувствует себя не очень комфортно, а противные стены будто сдавливают его - А на счет Ксаго, то там все могло случиться и похуже. Парень рассматривает расшитый в причудливых узорах ковер под ногами и никак не может представить в такой обстановке Сяо Чжаня, склонившегося над столом около отца и внимательно изучающего какие-то отчеты от руководящего комитета. Или попивающего ароматный горячий кофе, сидя на диване. Слишком он не вписывался. Ло Веньян продолжает улыбаться, изучая Ибо. -Я также слышал, что ты подружился с моим сыном. Расслабься, мальчик - он замечает как вздрагивает Ибо при упоминании старшего и тут же спешит его уверить, что не имеет ничего против таких отношений между ними - Мой сын сам в праве выбирать себе окружение. В нашей семье нет места предрассудкам, мы доверяемся людям из разных сословий, если видим в них достойных личностей. -"Сказал тот, от которого роскошью за версту воняет" - фыркает про себя Ибо. Он все еще не понимает истинное предназначение этого разговора. На него хотели посмотреть? Так вроде бы уже оглядели всего с макушки до пят. Или для высшего сословия требовалось еще немного времени, чтобы составить о нем свое мнение. Директор Ло чувствует замешательство парня. Его глаза цепляются за Ибо, пытаясь вычитать что-то по выражению лица, но недаром парень годами обучался строить рожу кирпичом. До этого только одному человеку удалось пробиться сквозь его защиту, а директор явно такими талантами не обладал. -Ты показал себя на экзамене - вздыхает Веньян, так и не достигший какого-то понимания простым разглядыванием парня - Это похвально, ты хорошо начал. Но твои способности не редкость и сейчас они не стабильны. Мне бы не хотелось, чтобы ты терял позиции. Что скажешь? -"Хочет помочь мне? Или просто путает?" - рассуждает про себя Ибо, а вслух говорит: - Не хотелось бы. -Прекрасно - вскрикивает господин Ло, словно уже получил удовлетворяющий его ответ от парня - В таком случае тебе нужно постараться. У тебя появились друзья, твоя опора. Я надеюсь, что вы все вместе порадуете старика и покажете хорошие результаты. Он то смеется, то затихает, с некоторой надеждой улыбаясь Ибо. Прерывая этот цирк, учитель Цянь аккуратно приоткрывает дверь и кивает мужчине. Тот задумчиво хмыкает, а после жестом отпускает парня восвояси. Тот все еще ничего не понимает, но уходит с радостью, стараясь не задерживаться в месте, которое было для него настолько некомфортным. Ибо не верит, что такой как он мог с легкостью заинтересовать одного из руководителей академии, если даже учитель до этого не обращал на него никакого внимания. Здесь что-то глубже, что-то личное. -Точно - наигранно стукает себя по лбу директор, стоит Ибо уже подойти к двери - Твой Обачен ведь пока не может нормально функционировать с твоим телом из-за перенесенных ранений. Какая жалость - с досадой выдыхает Веньян - Вряд ли до промежуточных экзаменов все раны успеют затянуться. А даже если и так, то у тебя будет слишком мало времени, чтобы развить свои навыки. Знаешь, мы ведь отчисляем студентов, которые не могут продемонстрировать ничего дельного. Было бы жалко лишаться такого таланта из-за подобных глупостей, как ты думаешь? -Что вы имеете в виду? - не сдерживается и выпаливает Ибо, хотя на краешке сознания появляется здравая мысль, что так разговаривать с директором неподобающе. А то он рискует стать первым отчисленным еще до пресловутых промежуточных экзаменов. Однако Ло Веньян не обращает на вольность студента никакого внимания, отворачиваясь и снова погружаясь в блуждание взглядом по амбарам на улице. Привычка у этой семейки, что ли, сначала говорить и заинтриговывать Ибо, а потом сливаться с разговора? -Пирокинез, звучит необузданно. И это правда - директор не поворачивается, стоя спиной к парню, но все равно рассуждает спокойно и неторопливо, не боясь, что тот вылетит из кабинета - Огонь тяжело поддается студентам твоего возраста. Им постоянно нужно быть предельно сосредоточенными, работать со своим Обаченом совместно и на износ. Не твоя ситуация. Но ведь должны же быть способы облегчить твою участь. Мальчик, что ты слышал о пиропсионезе? Ибо копается в памяти с секунду, потому что светить свои невежеством перед директором не очень хочется, и достаточно быстро вспоминает, где уже слышал подобное слово. -Умение Сяо Чжаня? -В том числе - довольно хмыкает Веньян, потирая подбородок - Это способность изменять силу огня, его размеры, направление, придавать ему форму. Мой сын от рождения не способен совладать со своей силой, о прямом ее проявлении не идет и речи, с этим мы уже давно смирились. Но, возможно, работая сообща вы что-нибудь придумаете? В крайнем случае, ты мог бы так сказать позаимствовать его силу для развития своей. Мужчина снова смотрит на него, но уже без привычной мягкости и улыбки. Он загоняет Ибо в угол, как маленького котенка и упивается результатом. -Впрочем, - директор показывает притаившемуся за дверью учителю Цяню, который внимательно слушал беседу через небольшую щелку, чтобы тот помог ученику найти выход, ознаменовав тем самым конец непонятной беседы - прошло всего лишь два дня с начала твоего обучения. Осваивайся, отдыхай, копи силы. Остальное успеется. Когда парень покидает кабинет, почти бегом преодолевая расстояние до главного входа, Цянь входит в комнату, плотно прикрыв дверь и щелкнув замком. Он не решает пройти внутрь, пока не получает одобрительный кивок. -Господин Ло, это точно он? Директор тихо посмеиваться, прикрыв рот ладонью. Недоверие коллеги его невероятно веселит. -А ты сомневался, учитель Цянь? - спрашивает наконец Веньян у мужчины снисходительно, словно разговаривая с калекой - Думаешь Чжань смог бы перепутать? Нет, - он садиться на стул, скрещивая руки и опираясь подбородком о ладони - этого бы "сынок" ни с кем не спутал. Учитель покорно кланяется, признавая свою неправоту.***
Старик, запертый в подвале тюрьмы, невнятно хрипит, падая через шаг на колени и путаясь в собственных ногах. Его одежды грязные, лицо покрыла безжалостная паутина глубоких морщин, глаза то и дело слезятся. Ошметки языка, который много лет назад был отрезан почти у корня, дергаются во рту, но ожидаемо вместо слов мужчина способен лишь на редкие стоны и всхлипы. На него по другую сторону решетки смотрит пара глаз, в которых привычно не выражается ничего, кроме как презрения. Смотрящий кривит губы в насмехающейся улыбке, наблюдая, как старик мечется по камере, не в силах устоять в вертикальном положении дольше десяти секунд. Конечности больше напоминают иссохшие ветки, они лишены и намека на мышцы, ребра просвечиваются сквозь дырявую сорочку. -Какой непотребный вид - фыркает парень, больше не награждая старика и взглядом. Он выходит из подвала, плотно закрыв дверь. Лишь в этом помещении он может наконец-то скинуть противную ему личину и побыть самим собой, приводя мысли в порядок. -Как жалко, план не сработал - печально вздыхает парень, удаляясь от тюрьмы. Он почти расстроен - Ну, ладно. Можно ведь попробовать все сначала? Он прячется в темноте коридора, когда мимо проходит патруль. В тюрьме редко появлялись неожиданные гости, так просто разгуливавшие по зданию, так что эти горе-солдаты едва ли замечали что творится у них под ногами, не говоря уже о внимательном изучении обстановки. Такие парня раздражали. Слишком много пафоса, слишком мало смысла. Он спокойно пережидает, затаив дыхание, и выходит из здания через черный вход, рядом с которым не было камер. С некоторых пор, разумеется. На улице похолодало, его слегка морозит поднявшийся ветер, заставляя плотнее закутаться в теплом шарфе. Он по жизни был мерзляк, но не давал себе болеть не при каких обстоятельствах. Не до такого было, нельзя было давать себе ни дня отдыха. Он закуривает, пробираясь по темным и хорошо знакомым тропам через целое поселение одноэтажных служебных зданий. Такая трата свободной земли, люди за пределами голодают, не знают что такое связь и, элементарно, кофемашина. Если бы его хоть немного волновала судьба простого народа, то он бы вероятно был глубоко возмущен. Впереди - светящаяся академия. Буквально, фонари зажигали часов в шесть вечера и не выключали до часа ночи, делая из нее своеобразный световой остров. Он утопал в окружающей темноте ночи, но никак не хотел растворяться. Парень стиснул зубы, выкидывая непотушенный окурок около входа в академию, стараясь угомонить нахлынувшую его ненависть. Нет, здесь он не должен подавать вида. -Я вас уничтожу - прошипел парень. Из-за угла показались какие-то студенты и он поспешил накинуть на себя привычный образ. Те, увлеченные беседой, и не заметили притаившегося около сетки парня, проходя мимо и поспешив в общежитие, пока комендант не начал ругать их из-за позднего возвращения. Все вокруг было так хорошо! Так и порывало все испортить. Но еще было не время. Нужно было немного подождать.