***
-Ты точно уверен в том, что все выгорит? - Чан Джинг заметно затрясся и начал нервничать. В темноте им удалось преодолеть путь от общежития до академической тюрьмы и остаться незамеченными. Но патрули то и дело дышали им в спины, заставляя страх бежать по жилам. Он уже не был так уверен в том, что игра стоит этих свеч. Лю Йи смотрит почти презрительно. На его лице не дрогнул ни один мускул с тех пор, как они выдвинулись. После выслушивания приступов паники напарника парень недовольно фыркает. -Ты же у нас такой мачо-герой, а теперь дрожишь из-за безобидной шалости. Успокойся. Нас никто не заметит. -Точно? -Да - Йи скосил глаза в направлении почти неприметного здания под боком у тюрьмы. Дождавшись, когда шаги солдат затихнут, он выходит из тени и жестом подзывает к себе Джинга. -Слушай, - спрашивает громила, когда они уже оказываются в помещении. Четыре стены да потолок над головой его немного расслабляют - здесь же неподалеку Цинь Гуауэя держат, да? -Это тебе Хэ Гуожи рассказывал об этом, откуда мне знать? - Лю Йи тут же подходит к монитору - единственному источнику света, и начинает копаться в системе - А что? Чан Джинг скалится. -Интересно было бы посмотреть на его старую рожу - тихо хохочет парень. Йи отворачивается, чтобы не сказать лишнего сгоряча. Смеется над обезображенным стариком, а сам минуту назад дрожал как девица и прижимался к нему со спины, чтобы спрятаться от фонариков патруля. Цирк, по-другому не скажешь. -Долго? -Нет - отрицательно качает головой Йи - Подожди пару минут. Чан Джинг старается напарника не отвлекать. Он с любопытством оглядывает угол комнаты, в котором из-за темноты угадываются силуэты накрытых плотным материалом роботов. По спине бегут мурашки, стоит ему вспомнить что пришлось пережить из-за них на Ксаго. -Дай руку - командует наконец-то Йи и напарник трясет головой, пытаясь прогнать ненужные мысли. Он протягивает ладонь, сцепляясь с чужими пальцами и чувствует как силы понемногу покидают его. Матерится - Не всегда же только тебе брать, умей и жертвовать иногда - усмехается впервые за день довольный Йи. Не расцепляя рук, он встает и отходит от монитора в сторону - Время просыпаться. Парень хватает за край плотный материал и стягивает его на пол. Искусственная кожа роботов блестит, хотя и головы их пока что опущены, глаза закрыты. -Папочке надо, чтобы вы кое что сделали - кровожадно продолжает парень, касаясь по очереди каждого существа. Они резко поднимают головы, раскрывают пасть и рычат, сверкая красными глазками-огоньками, но на присутствующих не нападают, смотрят на дверь и ждут приказа. Чан Джинг нервно сглатывает и отводит взгляд. Он в который раз чувствует се6я чертовым гением, что объединился именно с ним. А еще мысленно отвешивает поклон Хэ Гуожи, который уделил подробное внимание образованию связи. Правда, кто сказал, что Джинг решит выбрать в напарники именно приставленного амебного Шэнь Юанджуна? Нет, он наверняка выбрал вариант получше. И яростная улыбка Лю Йи, отражающаяся в его глазах, это только подтверждает.***
-Как-то неспокойно нынче в академии - ежится от резко пронзающего холода Юн, благодарно передавая сумку в руку партнера. Он забирал ее буквально на минуты, чтобы вытащить теплый плед и накинуть на плечи - Какие вои, крики. Ууу, жуть, да, Шунюань? -Ага, неспокойно - улыбается в ответ парень и подхватывает сумку из чужих рук, снова вешая за спину. А-Джун идет самый поникший, разбитый между двух “воркующих парочек”. Хотя стоит ему вспомнить о том, что у него в партнерах по практике и связкам затесался надоедливый и неприятный Чан Джинг, как всякое желание жалеть себя пропадает. Не вертится под рукой и на том спасибо. Ибо останавливается, прислушивается. Вои и крики, о которых говорил Юн, сейчас будто стали казаться ближе. Он и сам не замечает, как хорошее настроение резко улетучивается, а тело немеет. Где-то он уже это все слышал… -Бо-ди? -Босс? -Ты чего? - остальные быстро замечают перемену в друге, который еще пять минут назад смеялся над поскользнувшимся Юном, когда тот чуть не врезался носом в пень под ногами, если бы не был подхвачен Шунюанем. Руки и ноги постепенно начали слушаться, но онемение заменилось дрожью. Сознание кричало, что нужно бежать и спасаться. Но отчего? И почему так резко? -Нет, все нормально - выдавил из себя улыбку парень и постарался сделать пару твердых шагов. Друзья пожимают плечами, у всех у них имелись свои странности, не стоит обращать на это такое внимание раз сам виновник остановки не хочет распространяться. Сяо Чжань недовольно нахмурился, но тоже остался нем. Вой доносился как сквозь кисель, был глухим и раскатистым, как гром молнии за много километров. Когда Ибо все же удалось немного успокоить дрожащее тело, он стал прислушиваться. Звук шел со стороны академической тюрьмы. Мало ли чего могли делать солдаты поздно вечером с преступниками и нарушителями закона, но что-то ему это все не нравилось. Ребята впереди что-то весело обсуждали, притягивая в беседу даже молчаливого молодого гения, Чжань учтиво слушал и старался улыбаться как обычно, лишь изредка кидая на партнера непонятные взгляды. Фонари подсвечивали дорогу и до общежития их отделяли лишь петлистые тропинки сквозь амбары и бараки. Через каких-то минут пятнадцать они уже окажутся в комнате старшего и все покажется просто паранойей. Но почему-то в понимании Ибо после каждого хорошего дня обязательно должно было случиться что-то непоправимое. А этот день был слишком замечательным, это немного пугало. Мысли метались. Поделиться или все же не начинать слыть беспомощным параноиком? Или все-таки все это просто показалось? Крики были слишком неясные. Было даже непонятно человек это кричит или… Ибо снова застыл, чтобы распахнуть глаза и начать хватать ртом воздух. Он дал слабости охватить его на секунду, а потом поддался вперед, хватая стоящих ближе всего А-Джуна и Юна под локти, сменив неспешный прогулочный шаг на бег и прокричал застывшим Чжаню и Шунюаня. -Бегите, блять! - стоило ему рявкнуть, как парни на автомате последовали за ним, быстро перебирая ногами - Куда? -Налево - тут же отзывается Сяо Чжань. -Отчего мы бежим? - Юн в руках изворачивается, но вырваться не стремится. Ибо останавливается только когда понимает, что забежал в тупик. Он беспомощно озирается на Чжаня, который подходит ближе и хлопает по бетонной стене. -Я клянусь, ее здесь не было! -Возможно мы пропустили какой-то поворот, темно же. -Тогда назад и ищем где можно укрытьcя - прерывает крики Ибо. Фонари гаснут, некоторые рассыпаются искрами им под ноги, а вой слышится уже слишком отчетливо. Трепыхающийся Юн замирает, прекращая дышать. -”Босс”...Это? -Да - вторит ему не менее испуганный Ибо. Черт, он думал что пережил этот страх, но сейчас ему как будто бы надели черные очки, потому что он видит так плохо, а перед глазами все расплывается. К горлу снова подступает тошнота. Он понимает, что бежать некуда, когда слышит лязганье металлических когтей до тропинке совсем рядом с ними, за углом. Стоит им сейчас пуститься в бег, и через пару метров они встретят острые зубы на своей шее. А уж что эти твари делают с людьми вспоминать не хотелось. Шунюань, находясь в некоторой прострации, начинает понимать что к чему и просто опадает на землю, закрывая лицо, по которому тут же начинают течь слезы. Парень бьется в едва слышимой истерике. -Нет...нет, нет. -Что происходит, черт возьми! - не выдерживает Сяо Чжань. Они с А-Джуном напуганы больше из-за резкой перемены настроения у товарищей, да еще какой перемены! Их лица в миг осунулись, под глазами стали проглядываться черные круги, каждый еле дышал и дрожал всем телом, будто бы только что посмотрел в старое и безобразное лицо смерти. Юанджун подходит к Се Шунюаню, хватая того за плечи и пытается помочь подняться, что выходит не очень: парень все еще в невменозном состоянии и скорее испустит последний дух, чем придет в себя. Ибо не отвечает, слишком разнервничавшись и потеряв связь с реальностью. Он стискивает руку Юна до хруста и судорожно пытается придумать хоть какой-то план к отступлению. Но вместе вменяемых мыслей перед глазами сейчас все та же картина, которую он хотел и желал бы больше всего на свете забыть как страшный сон. Рассвет, освещающий поляну, бледнеющий от потери крови Шунюань, плачущий Юн, который от страха даже глаза не осмеливается открыть. Светящаяся в первых солнечных лучах кровь, церберы, оцепившее дерево. Обезображенные труп Чу Чао, опознать которого удалось лишь по Обачену, настолько он был истерзан. А дальше пасть чудовища, которая становится все ближе, разрывающая грудную клетку волна невозможной энергии. -Ой - успевает выдохнуть Юн перед тем, как обмякнуть в руках Ибо. Тот реагирует неожиданно резко и подхватывает напарника, который грозится упасть на холодную землю, принимается бить того по щекам. -Эй, очнись! - кричит парень. Ему уже все равно на лишний шум, надежда на то, что их не обнаружат исчезла - Я ведь оставлю тебя здесь, если не очнешься - Ибо сам не понимает в какой момент щеки начинают щипать от обжигающих слез. Раны, только успевшие затянуться, были слишком глубокие, их было легко распотрошить снова - Я не буду тебя тащить. Ты слишком тяжелый - он склоняет перед Юном голову. Тот не реагирует также, как в той злополучной пещере на Ксаго, в себя не приходит. Насилу подняв трясущегося Шунюаня, А-Джун бросает уверенный взгляд на Сяо Чжаня, кивком указывая на Ибо, сидящего на земле и придерживающего друга. -Что это? -Церберы - берет на себя ответственность прояснения ситуации Юанджун и видит, как дрожать начал уже и лучший друг. Рык слышится совсем близко - Надо уходить. -Нет, они слишком близко! - кричит Шунюань, хватаясь за голову двумя руками. -Твою мать, хватай их и тащи в сторону общежития! - не выдерживает всеобщей истерики А-Джун, одним рывком ставя парня в своих руках на ноги в нормальное положение, и тащит к тропинке из тупика. Тот упирается, кричит истощенно и дышит слишком рвано, захлебываясь ором и слезами, но молодого гения это не трогает - Им до нас еще идти и идти, не веришь мне? Напомнить мою способность? “Крылья” Юанджуна уже успели проанализировать ситуацию. Это никак не успокаивает истерящего, но он наконец-то делает первый за все это время нормальный вдох. -Ибо - Сяо Чжань подскакивает к двум осевшим на землю парням и хватает партнера за шею, большими пальцами быстро поглаживает и старается привести в чувство - Ибо! Пошли. Нам надо идти, слышишь? Прикосновения совсем слегка успокаивают и младший понимающе кивает, беря на руки Юна. Это заметно замедляет бег, но находясь под такой бурей эмоций парень даже не замечает тяжести. Чжань замыкает колонну, все время бросая встревоженные взгляды за спину. Убежать от церберов звучит как небылица. Как люди из плоти и крови, находясь на грани истерики, вообще могут сравниться в скорости с роботами, не знающими усталости? -Блять - материться в сердцах Ибо, подбрасывая на руках Пэн Юна, чтобы удобнее перехватить тело - Разве они не должны находиться на территории тюрьмы все время? Что они здесь забыли? Ему никто не отвечает, чтобы не сбивать дыхание. -Ты хоть очнись - в итоге шепчет парень напарнику в своих руках. Он уже успел отвыкнуть от такого Юна, который падает в обморок при каждой опасности. Тот прекрасно справлялся со своими эмоциями все это время, стараясь не мешаться. Но что-то всегда было сильнее нас и Ибо это понимал. Воспоминания об окровавленных пастях чудовищ навсегда останутся сильнее решимости Пэн Юна. Они успевают добежать до амбара, находящегося на границе с территорией их общежития. Впереди тренировочное поле, а за ним уже виднеется здание академии. Вот только на улице темно, как в могиле, фонари словно по волшебству лопаются у них перед носом, осыпая их искрами и битым стеклом, а звать на помощь почему-то кажется лишней тратой времени и сил. Выйдя на огромное поле, парни замечают, как рык сзади прекращается. Они останавливаются, переводя дыхание и беспомощно оглядываются. -Если кто-то решил так пошутить, то я ему морду завтра начищу - зло шипит А-Джун, опуская Шунюаня на землю. Какие там шутки, думает про себя Ибо. Он слишком хорошо запомнил этот рык еще с экзамена и не смог бы перепутать его ни с чем в этой жизни. Но кое что не дает ему покоя. -Это точно были церберы - замечает парень - Но звук был какой-то неестественный. Юанджун хмыкает. -Они роботы, Ибо, а не живые существа. У них и должен быть неестественный голос. -Я не о том! - раздражается Ибо, все еще периодически подбрасывая свою ношу в руках - Он был как будто бы через колонки перенаправлен или типа того… Парень смотрит в лицо Юна, который казалось бы беспечно опустился в царство Морфея, устав после насыщенного событиями дня. Он бы и сам не отказался забыться и не трястись посреди поля ночью, но не давал себе ни шанса на такую слабость. Он наконец-то смог более менее трезво оценить ситуацию и она его не радовала. Шунюань, способный изменять клеточную структуру, бился в немой истерике на земле, да и навряд ли он так быстро бы сгруппировался и смог остановить церберов, которые состояли из биоволокна, с которым парень раньше не работал. Юн, сфера которого эффективно срабатывала против чудищ, валялся в его руках без сознания, Юанджун был гением анализа, но “крылья” не были способны воздействовать на структуру, уничтожая ее. А их связка с Сяо Чжанем была слишком нестабильна. Да, тогда на экзамене Ибо удалось поджарить парочку церберов, но он даже вспоминать не хотел чего ему это стоило. А что будет на этот раз? Сразу руку оторвет? Пока он пытался придумать хоть что-то дельное, парень не обратил внимание, как тени в темноте стали перемещаться, надвигаясь и окружаю их. А-Джун заподозрил что-то, но его “радар” не указывал на приближение церберов, что само по себе было странно. Парень опустился на землю рядом с Шунюанем и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Ему что-то мешало, ставя блок в сознании, из-за чего виски начинали раскалываться. Проблема, с которой молодой гений еще не сталкивался, поставила его в тупик, заставляя ошарашенно открыть глаза и надеяться лишь на зрение. -Осторожно! - наконец парень смог заметить опасность, вглядываясь в передвигающиеся тени сзади Ибо. Тот застыл как столб, что-то лихорадочно перебирая у себя в голове. Ибо не сразу понял что произошло. Когда он поднял голову, то перед ним как по волшебству очутился обезумевший Сяо Чжань, отталкивая партнера в сторону. Не удержав равновесие, младший падает с Юном на руках, хорошенько приложившись о твердые камни. В глазах на секунду темнеет от боли и он уже хочет от души накричать на старшего, но лишь замирает, не в силах открыть рта. Цербер, появившийся из темноты, прыгает на партнера, который старается защитить шею и лицо руками, валит парня с ног и вгрызается острыми как бритва клыками прямо в бок Чжаня. Поле оглушает пронзительный крик боли и старший затихает, тут же потеряв сознание.(Flashback)
***
Сяо Чжань не всегда был таким. Не всегда смотрел на людей исподлобья, заставляя их переводить взгляд и опасливо ежиться. В детстве он терпеть не мог все эти двусмысленные шуточки и кокетливые разговоры, которые иногда в его присутствии заводили дамочки с приемным отцом. Он рос достаточно спокойным, добрым и улыбчивым ребенком. Отец всегда поддерживал его во всех начинаниях, которых у сына было достаточно много для юного возраста, предоставляя для этого все необходимые ресурсы. И всегда интересовался по поводу результатов его стараний. -Все хорошо, спасибо - одаривал его улыбкой мальчик. Отца он любил. Он с самого детства уже вполне прекрасно понимал, что этот человек ему не родной по крови, но не спешил узнать о биологических родителях. По словам окружающих его то ли кинули, когда ему было пару дней отроду, то ли продали в детдом, где воспитывались будущие рабочие на заводы. В любом случае прощать таких людей не было никакого желания. Сяо Чжань отмечает свое 12-летие. У него никогда не было очень близких друзей, зато был любящий приемный отец, который баловал свое дитя как мог по мере ресурсов и финансов. Так что пока что парень был доволен. Когда папа спрашивает куда мальчик хочет сходить на день рождение после поздравлений, то он твердо и уверенно отвечает, что в картинную галерею. Это искусство только недавно начало получать свою заслуженную популярность, пока что восстановленных или найденных в результате раскопок картин было мало, но Чжань был уверен, что вскоре это превратится в золотую жилу, люди начнут хорошо зарабатывать на живописи, а значит репродукций станет больше. Около входа к отцу подбегает какой-то незнакомый мужчина, чуть моложе Ло Веньяна. Приторно улыбается и жмет руку, приветствуя. -Сяо Чжань, познакомься, это старый друг твоего отца, Цзинь Ронг - отец подталкивает ребенка в спину, заставляя выйти вперед. Чжань поднимает голову, осматривая мужчину. Он высокий, хорош собой внешне, у него аккуратно уложены волосы. Но все впечатление портит натянутая улыбка. -Приятно познакомиться, юный мастер - Ронг жмет руку и парню. Потом, когда они с Веньяном успевают перекинуться парочкой фраз, смысла которых Чжань не понял, Цзинь Ронг открывает дверь в галерею, пропуская парня внутрь. Галерея была небольшой, но помещение хорошо подсвечивалось со всех сторон и визуально увеличивало пространство. Картины весели обрамленные на расстоянии нескольких метров друг от друга и были ограждены шелковыми лентами. Сяо Чжань тут же позабыл о странном друге отца, пускаясь в веселье и бегая от одного стенда к другому. Его все впечатляло, и импрессионисты, и сюрреалисты, и символисты. Под каждым шедевром висела небольшая табличка, на которой были описаны названия картины, автор и его биография, которую удалось восстановить ученым. -Дорогой друг, вы с командой ведь потратили кучу времени, чтобы восстановить всю эту информацию - восхищенно говорит Веньян, когда они подходят ближе к завороженному Сяо Чжаню - Сын, я не говорил тебе, что именно этот человек руководил группой, которая занималась созданием галереи? -Нет - Чжань по-другому смотрит на Ронга, отдавая ему должное. Не многие ученые бы взялись за такую ненужную в современных реалиях работу. Он слегка кивает мужчине, показывая свое почтение. Ронг вслед мягко улыбается, махая руками. -Нет, что вы, это не только моя заслуга. -Вам нравится живопись? - спрашивает парень. -Мне нравится история. А живопись тоже в свою очередь способ заглянуть в прошлое. Они некоторое время гуляют по залу, пока Цзинь Ронг не предлагает им посетить отдельную комнату. -Она еще не готова к выставке - поясняет мужчина - Но юный Чжань так увлечен, это захватывает. Тем более я слышал, что у Вас сегодня день рождение - мальчик кивает - Тогда я обязан сделать для Вас особенный подарок, в честь приятного знакомства. Он открывает дверь, впуская их в небольшое помещение, не больше коморки. В нем ни окон, ни общего освещения. Напротив входа висит один единственный экспонат, который подсвечивается небольшими подсвечниками с четырех углов. Сяо Чжань заинтересованно подходит ближе. Картина вызывает у него странное ощущение. Он не может понять ее и оттого голова начинает медленно тяжелеть. Картинка перед глазами размазывается и парень хватается за виски, отходя в сторону -Она мне не нравится - тихо выдыхает он, приближаясь к отцу. На его удивление тот не спешит успокоить ребенка, а лишь хватает мальчика за плечи, непривычно встряхнув и грубо подталкивая обратно к картине. Чжань неверующе цепляется за дорогой пиджак и старается оттолкнуть, но у него для этого недостаточно сил. Ло Веньян одной рукой перехватывает лицо Чжаня за подбородок, заставляя повернуться к картине. Та в секунду становится слишком страшным испытанием, пугает и заставляет голову натурально раскалываться. -Отпусти - жалобно просит сын, взывая к отцовскому пониманию. Но с лица пропадает всякая любовь, он сильнее зажимает лицо парня, причиняя боль. -Смотри, Сяо Чжань. Смотри - злобно шипит Веньян - Я и так уже долго терплю тебя рядом, потакая всем прихотям. Пора бы тебе стать полезным в ответ - мужчина гадко усмехается - Чем быстрее ты вспомнишь некоторые интересующие меня подробности, тем быстрее это все закончится, парень. Чжаня начинает мутить. С лица Цзинь Ронга, стоящего в углу, не сходит та самая противная улыбка. А картина напротив как будто бы начинает шевелиться, вцепившись в мозг мальчика, разрывает сознание на мелкие осколки.***
-Хах, это просто великолепно - хлопает в ладони Ло Веньян. Он открывает бутылку дорогого шампанского и разливает в два флюте. Директор с одобрением оглядывает копию картины, которую закончил Сяо Чжань. Мужчина не много понимает в живописи и художниках прошлого, но зато он хорошо разбирается в деньгах. И уже сейчас может сказать, что вырулит за это большую сумму. Если уж ему на шею повесили этого ребенка, то это же не значит, что он не имел права воспользоваться в процессе талантом парня. А он им обладал, в этом не надо было сомневаться! По крайней мере мог отплатить за заботу прошлых лет своему приемному отцу, подняв его положение с помощью денег. Чжань от бокала отказывается и вообще в сторону мужчины не смотрит. -Точно честно, - вдруг спрашивает “сын” - ты так способствовал каждому моему увлечению в детстве потому что искал именно это? Способ заработать на мне? Веньян заливается смехом. -А ты достаточно умный малый - мужчина садится на диван и не желает больше продолжать эту беседу. У Сяо Чжаня уже другие планы. Он хитро улыбается и поворачивается, смотрит на “отца” как-то странно. От такого взгляда хочется спрятаться и директор ежится. -Что? -Фактически, - с умным видом начинает парень - ты не можешь называть меня малым, не так ли? Ло Веньян не знает как на это реагировать и лишь пожимает плечами. Что-то в речах этого человека ему не нравится. Сяо Чжань все же тянется к бокалу, вертя его в руке и смотря на пузырьки, ленточками поднимающиеся со дна флюте. Все еще усмехается. -Я ведь старше тебя - заканчивает свою мысль Чжань и хлопает себе по лбу - Точно. Почему бы тебе не называть меня Чжань-гэ, если уж на то пошло. Веньян возмущенно выдыхает и ставит бокал на придиванный столик, поддаваясь вперед. -Знаешь, что… -Знаю - перебивает его “сын” - Только вот картины тебе из воздуха появляться не будут. Хочешь денег - терпи унижение. -Ты даже не представляешь, что я могу с тобой сделать за эту дерзость - вертит головой взбешенный приемный отец. Это должным образом на Чжаня не действует. -Вряд ли ты можешь предложить мне что-то более страшное, чем я уже пережил. Отныне зови меня Чжань-гэ, когда мы наедине - парень наигранно приподнимает бокал, как бы чокаясь с директором, и делает глоток. Если уж его обрекли на такую судьбу, заставляя сгорать от ожидания и не прекращая пользоваться его способностями, то стоило уже наконец погубить в себе того доброго и милого мальчугана, которым он являлся по натуре. Потому что мир его раздавит, как уже сделал однажды. А в этот раз Сяо Чжань планировал выжить. И не позволить умереть Ибо, чего бы это ему не стоило. На это можно было положить свою жизнь. И ради этого можно было найти силы закопать свой мягкий характер, взрастив в себе подходящего партнера, который на этот раз спасет и не оставит умирать. Солнце за окном уже опустилось за горизонт. Шел шестнадцатый год со дня рождения этого Сяо Чжаня, а впереди ждали экзамены на поступление в академию.