Выбор

      – Есть два варианта, — человек за столом драматично взмахнул руками и вновь раздражающе широко улыбнулся, — вы убиваете меня и уничтожаете всё это, получая не одного дьявола, а бесконечное их число. Либо… — вновь эффектная пауза. — Либо вы двое становитесь у руля.       «Что?!» — Сильви нахмурилась, бросив быстрый взгляд на сидящего в соседнем кресле Локи.       Тот был напряжён и предельно собран: лицо — словно застывшая мрачная маска, рука всё ещё крепко сжимает меч, готовая при необходимости немедленно пустить его в ход. Однако ничто не выдавало в Локи радости, заинтригованности или желания последовать только что прозвучавшему предложению. Во всяком случае, пока. И это обнадёживало.       «Тот, кто остаётся»… Этот урод с не в меру пафосным псевдонимом вёл бесстыдно грубую игру. Похоже, несмотря на только что сказанное, на деле он их ни в грош не ставил: его манипуляция была настолько очевидной и топорной, что от этого буквально сводило скулы.       Сильви видела его насквозь. Вот только болевую точку Локи — всех известных ей вариантов Локи — он использовал весьма умело, и сейчас настойчиво бил по ней, пытаясь посеять в душе её Локи сомнения. Ей же оставалось только мысленно шипеть: «Ну, же! Не поддавайся! Самое время доказать, что ты другой, не такой, как они все!»       Локи нахмурился:       – Ты лжёшь. Зачем тебе отказываться от такой власти?       Человек напротив вздохнул, убрав наконец с лица эту до невозможности раздражающую улыбочку, и вдруг произнёс просто, без тени насмешки или самодовольства:       – Приятель, я устал. И постарел. Я старше, чем выгляжу. А эта игра… она для молодых, голодных. Я изучил бездну сценариев, пытаясь найти себе достойную замену. И так уж вышло, что получил вас — два в одном. Да, это определённо — вы двое. Так что с враньём покончено.       «Неужели?» — Сильви медленно повернула голову в сторону Локи, невольно отметив, что он в точности повторил её движение. Всё же то, насколько они были похожи, иногда пугало. Впрочем, сейчас ей это было только на руку. Если они и правда — одно, он поймёт и не поведётся на грубую провокацию, а если нет… Об этом думать не хотелось. Совершенно.       – Итак, вы либо убьёте меня и оставите Священную Линию Времени беззащитной, спровоцировав новую войну Вселенных, — менторским тоном продолжал между тем мерзавец в фиолетовой мантии, — либо возьмёте власть в свои руки и вернётесь в TVA её любимыми правителями. Расскажете сотрудникам, кто они такие и почему этим занимаются.       Он развёл руками, и на лице его вновь заиграла гнусная ухмылочка, каким-то немыслимым образом одновременно и оставляя сильное впечатление, и отравляя его.       «Ну конечно, — мысленно фыркнула Сильви, криво усмехнувшись. — Чем ещё, по-твоему, можно пронять Локи? Посули ему безграничную власть, и он кинется на неё, как собака на кость, так? Вот только тут ты просчитался, ублюдок. Меня ты этим не соблазнишь. Мне никогда не нужна была власть. И над кем?! Парой тысяч болванов, крадущих жизни и отправляющих ни в чём не повинные ответвления в Пустоту на корм твоему ручному зверьку? Нет уж, спасибо! Я видела, что делает TVA. Я всю жизнь прожила в шкуре изгоя, которого травили твои пустоголовые марионетки. И вот теперь ты всерьёз предлагаешь так просто вычеркнуть это? Все эти годы? Просто забыть? И ты ещё называешь себя всезнающим?!»       Руки чесались предпринять очередную попытку всадить негодяю нож в сердце, но Сильви пока держалась. Отчасти причиной этому было желание узнать правду до конца, отчасти — сдержанность Локи, который по-прежнему смотрел на хозяина Цитадели хмуро и внимательно, словно ожидая чего-то или что-то напряжённо обдумывая.       – Так значит, — глухо прорычала она, — жизнь реальных людей для тебя — что-то вроде игры?       «Тот, кто остаётся» на миг отвёл взгляд, но в следующую секунду уже вновь обрёл прежнюю невозмутимость и продолжил в своей неизменно раздражающей манере:       – Ничего личного. Один прагматизм.       – Но для меня это личное! — произнесла Сильви, чеканя каждое слово. Этот разговор всё больше её бесил, так же как и гад в мантии. Сдерживаться становилось всё труднее.       Он ведь понимал. Прекрасно всё понимал. Но его это нисколько не трогало. В нём не было ни капли сочувствия ни к ней, ни к сотне других таких же ни в чём не повинных вариантов, уже сгинувших в пасти Алиота. Он относился к людям — живым людям, мыслящим, действующим, полным стремлений и надежд — как к игрушкам, фигуркам на доске, для каждой из которых уготована только одна роль… Холодное бездушное чудовище!       – Оооо! Да не будь ты ребёнком! — неожиданно рявкнул «Тот, кто остаётся». — Пора взрослеть, Сильви! Убийца, лицемерка… все мы здесь злодеи. Все мы совершали страшные, кошмарные, омерзительные вещи. Но теперь у нас… у вас есть шанс совершать их во благо.       «Вот как, — тихое бешенство в душе Сильви медленно подбиралось к критической точке, закипало, как лава в жерле вулкана, грозя вырваться в любую секунду. — И, стало быть, это «благо» может оправдать любую мерзость, так? Всё, что делает Хранитель Священной Линии времени, всегда правильно?»       Она уже готова была сорваться с места и вновь попробовать заткнуть его с помощью клинка, но тут заметила, что что-то изменилось. «Тот, кто остаётся» вдруг — будто в изумлении — вскинул брови, подался чуть назад и принял весьма задумчивый вид.       – Мы только что пересекли черту, — неожиданно негромко произнёс он, глядя словно внутрь себя. На его лице в считанные секунды сменилась целая гамма чувств: удивление, страх, растерянность и наконец предвкушение. Самоуверенный подонок, пресытившийся старыми игрушками, похоже, почуял что-то новенькое, и это несказанно его обрадовало. — Видите ли, я солгал. Ещё в самом начале я солгал, что знаю обо всём, что случится. Нет, я знал… я знал всё — ровно до определённого момента. И этот момент настал примерно… — он тихо отсчитал про себя, — десять секунд назад. Сейчас я понятия не имею… ни малейшего понятия, чем всё это закончится. Это — чистая правда.       – Так значит, это всё? — подал наконец голос Локи, хранивший до сих пор напряжённое молчание. — Это всё, да? Вот что происходит в Конце Времён? И теперь ты будешь просто сидеть, получив свободу, и ждать, как мы решим твою судьбу?       – Да! — почти с восторгом воскликнул мерзавец в мантии. — Да, да, да! Хуже всё равно уже не будет. Либо вы продолжите дело моей жизни, либо воткнёте мне нож в грудь, и бесконечное число моих вариантов начнёт очередную мультивселенскую войну, а я рано или поздно всё равно окажусь здесь. Реинкарнация, детка.       Его тон был таким убийственно самоуверенным, а вид — полным такого безграничного самомнения, что Сильви, не сдержавшись, скрипнула зубами.       – Нет. Это ещё одна ложь. Очередная манипуляция, — она упрямо тряхнула головой, бросив быстрый взгляд на Локи.       «Не слушай его! Не верь ему! Он ведёт игру. Пока не знаю, какую, но, могу поклясться: мы с тобой точно не останемся в выигрыше».       Локи молчал и по-прежнему напряжённо вглядывался в лицо сидящего напротив мужчины, будто силясь понять, что из сказанного им правда, а что — нет. Наивный! TVA нельзя верить! И уж тем более нельзя верить уроду, который её создал.       – Нет, нет, — в деланно миролюбивом жесте вскинул руки «Тот, кто остаётся». — Никакой лжи. Никаких манипуляций. — Он вздохнул с задумчивой улыбкой. — Вау… А мне это нравится. Нравится вся эта… честность. Словно глоток свежего воздуха.       «Вот, значит, как! — раздражение в душе Сильви достигло предела и, хлынув через край, вновь превратилась в ненависть. — Выходит, всю свою жизнь ты только и делал, что лгал?!»       Она сорвалась с места и, одним стремительным движением преодолев расстояние от кресла до стола, занесла клинок над головой негодяя.       Сейчас всё кончится. Весь этот кошмар. Долгие годы бегства. Бесконечная череда апокалипсисов… Всё кончится, и она снова станет свободной… вернее, наконец-то она станет свободной. Ей не нужен трон, не нужно безграничное могущество. Всё, что ей нужно, — жизнь! Но не та, что предлагает этот всемогущий мерзавец, не золотая клетка с искусственным, заранее прописанным счастьем, а та, вершить которую будет она сама. Жизнь, наполненная свободой выбора.       Чьи-то сильные пальцы больно сжали предплечье.       Локи.       – Эй, ты что делаешь! — прошипела она и, резко развернувшись, тараном ринулась на него. Лишь несколько секунд спустя осознала, что прижимает кинжал уже к его груди.       – Сильви, подожди, послушай! — он отступал, кажется, и не думая обороняться, но руку её так и не выпустил. — Просто давай поговорим. — Дыхание вырывалось из его груди тяжёлыми прерывистыми толчками. В глазах бесновался ураган настолько противоречивых и быстро сменяющих друг друга эмоций, что даже она была не в силах за ними уследить.       «Ну уж нет!» — Сильви до боли стиснула кулаки. Не для того она проделала такой путь. Не для того пришла сюда, чтобы вести пустую болтовню. Она жила в ожидании этого мига долгие, долгие годы. Вынашивала планы, изворачивалась, рисковала, убивала. И вот теперь ей предлагают «остановиться» и «поговорить»? О чём?! Об этой твари, крадущей чужие жизни? Много чести!       — Может, закончим начатое и убьём его? — с силой оттолкнув Локи, она вновь стремительно направилась к столу.       Резкий рывок — и что-то грубо потащило её назад, едва не сбив с ног.       Магия.       Снова он.       Да как он смеет!       Ненависть — слепая, яростная — захлестнула её с головой, и Сильви даже не пыталась её остановить. Пространство вокруг превратилось в размытое багряное марево. В ушах сумасшедшим набатом грохотал собственный пульс. Боль — неистовая, чудовищная, ничем уже не сдержанная — хлынула из неё криком и иступлёнными взмахами кинжала.       Она не видела и не думала о том, куда бьёт. Не осознавала даже, что лязг металла о металл может означать лишь одно — Локи всё-таки вступил в бой. Прошло несколько секунд… или, может, часов, прежде чем его голос вырвал её из этого безумия, вернув к не менее безумной реальности.       – Стой! Что, если он говорит правду?       – И что с того?!       В самом деле, что это меняет? Даже если «Тот, кто остаётся» был честен — чего она не допускала ни на миг, — разве это искупит всё то, что он делал с людьми, что он сделал с ней? Разве это послужит достаточным оправданием мрази, сломавшей ей жизнь?       – Я ему верю, — опустив кинжал и выставив вперёд как щит свободную руку, Локи умоляюще смотрел ей в глаза.       – Веришь во что? В то, что если мы дадим людям свободу воли, сюда явится миллион чудовищ? — Её трясло. Первая волна ярости отступила, но на подходе уже была вторая. Она чувствовала: оставались считанные мгновения. — Он лжец, Локи.       – Так же, как и я, — он отступил на шаг, но всё ещё закрывал собой безмятежно сидящего за столом мерзавца, которого, судя по виду, происходящее откровенно забавляло. — Думаю, сейчас он не врёт. Да, возможно, он спятил, но вдруг он говорит правду?       – Эй, — вдруг вклинился хозяин Цитадели всё тем же раздражающе мирным тоном, — вы бы чуток ускорились. Тут временные линии уже разветвляются.       Сильви невольно бросила взгляд за окно, где минуту назад в радужных красках космоса спокойно струился сияющий белый поток. Теперь к нему словно бежали крохотные рукава-притоки, постепенно становясь всё больше, шире, ярче. Это было… красиво. Застыв всего на миг, впервые забыв о ярости, она позволила себе полюбоваться этим зрелищем, и вместе с осознанием его красоты к ней вдруг пришло другое чувство — правильности.       То, что происходило сейчас, к чему она сама стремилась всей душой, было правильным.       Временная линия не должна быть одна. Не должен быть лишь один жёстко прописанный сценарий. Это жестоко, неправильно, несправедливо! Нельзя лишать людей свободы воли, свободы выбора. Каждый должен сам творить свою судьбу, сам принимать решения и нести за них ответственность. Только сам! А не потому, что так решил один моральный урод в фиолетовой мантии.       – И что же ты предлагаешь? — прорычала она, взглянув на Локи с вызовом.       – Как минимум, подумать.       – И о чём же именно? — яростная волна, притихшая перед великолепием временного потока, вновь стала подниматься в её душе. Ещё немного, и произойдёт новая вспышка, и тогда…       – Ты что, вообще не слушала, о чём он говорил? — в голосе Локи скользнули нотки досады и разочарования. — Это гамбит. Уберём диктатора, и кто заполнит пустоту?       Огненную волну сменил цепенящий, обжигающий холод. Он проникал в душу, сердце, отравлял разум, заполнял каждую клеточку тела, не давая дышать. Ярость и боль, плескавшиеся до того кипящей лавой, застыли, превратившись в прочный ледяной кристалл. И в его гранях Сильви увидела — мучительно ясно — как жестоко ошибалась в том, кого уже успела так стремительно и глупо полюбить, кому почти готова была доверить свою жизнь…       Почти.       Хорошо, что всё же не доверила.       – А, ясно, — невесело усмехнувшись, Сильви вскинула кинжал.— Тебе нужен трон.       Вот он — настоящий момент истины. Та самая черта, которую Локи так и не смог переступить. Он оказался таким же, как все они, как бессчётное число их вариантов из таймпада Ренслейер. Таким же алчным, жаждущим власти превыше всего на свете и неспособным понять, что это — далеко не главное, не единственное, ради чего стоит жить и бороться.       Что ж, тем лучше. Тем проще будет убрать его с пути, если станет мешать. Минуту назад она боялась, что, будучи не в силах справиться с новой вспышкой ярости, может ему навредить. Теперь страха не было. Был только холод. Тот самый ледяной кристалл вместо сердца. И отныне так будет всегда.       – Что?.. Нет! Не в этом дело! — вид у Локи был растерянный, даже как будто испуганный, но Сильви слишком хорошо знала их блестящий талант манипуляции. С ней эта уловка не работала.       – Не верю!       – Сильви, — он вновь вскинул руку, но теперь жест был мирный, успокаивающий, — сейчас Вселенная в равновесии. И это — вся правда, что нам известна. Вся! Я знаю, TVA причинила нам боль, но что если, уничтожив его, — он кивнул в сторону мужчины за столом, — мы выпустим на волю нечто более ужасное? Я просто предлагаю остановиться на минуту и подумать. Всем сердцем клянусь тебе, дело вовсе не в троне.       Глядя ей прямо в глаза, он приложил ладонь к груди. Вот только этот жест, во всех иных случаях и с иными людьми обязанный означать искренность, для Сильви был не чем иным, как очередной манипуляцией, игрой, призванной сбить её с толку.       – И о чём я только думала, доверяясь тебе!       Битва с Алиотом. Зелёный плед, уютно укутавший их обоих и на несколько часов подаривший им дом и надежду в безжалостной, холодной Пустоте. Их сплетённые руки на Ламентисе…       – Неужели всё это — обман?       Пристально глядя ему в глаза, Сильви пыталась прочесть: была ли во всём этом хоть капелька правды. Хоть бледная тень того настоящего, о котором ей доводилось слышать от других и что она втайне надеялась однажды испытать сама. В глазах Локи плескалась тоска. Но была ли она искренней? Или это — всего лишь грусть от поражения в игре?       – Вот как? — в его глухом голосе явственно мелькнули нотки отчаяния. — Вот что ты думаешь обо мне. И это после всего, через что мы прошли… Но конечно. Почему бы и нет? Великий план злодея-Локи наконец раскрылся.       Боль. Искренняя или напускная — она читалась во всём его облике: в голосе, взгляде, самой позе. Ледяной кристалл в груди Сильви дрогнул. На блестящих гранях проступили трещинки.       – Ты ведь никогда мне не доверяла, правда? В этом всё дело? — боль стала почти осязаемой. Он пытался справиться с голосом, но не мог. Сильви слышала дрожь, и от этого проклятые трещинки росли, всё больше раскалывая её ледяную броню. — Неужели ты не видишь: это за гранью нашего опыта.       – Почему мы смотрим на это так по-разному? — злость отступила, и на смену ей пришла усталость. Больше всего на свете Сильви хотелось сейчас, чтобы он просто отошёл в сторону, открыл путь к ублюдку за столом и дал сделать то, зачем она сюда пришла.       – Потому что ты не способна доверять, а я не способен вызывать доверие, — с вымученной улыбкой развёл руками Локи.       – Что ж, тогда мы зашли в тупик, — Сильви вновь почувствовала раздражение.       Этот разговор изрядно ей надоел. Она устала искать подвох, устала от бесконечных попыток отличить правду от лжи. Да и, в конце концов, не это сейчас главное. Лжёт он или нет, она выяснит позже. А пока нужно завершить начатое.       Её решение неколебимо. Она не уйдёт, не вонзив кинжал в грудь главы TVA. И, пытаясь её переубедить, Локи, независимо от мотивов, лишь зря тянет время.       Она дёрнулась вперёд, но он тут же вновь выставил руку.       – Сильви, постой! Подожди!       «Нет уж, хватит!» — взмахнув кинжалом, она сделала яростный, но всё же предупреждающий выпад.       Меньше всего на свете ей хотелось сейчас с ним драться.       Вот только выбора он ей, похоже, не оставил.       Клинки замелькали с бешенной скоростью, но теперь, когда багровая пелена уже не застилала глаза, а гнев стал трезвым и холодным, Сильви точно рассчитывала удары. Каким бы горьким ни было её разочарование в Локи, она не хотела и не могла его ранить, а потому нападала вполсилы, далеко не так, как могла бы.       Впрочем, почти сразу она поняла, что и он лишь оборонялся. Умело обходя ловушки и блокируя её выпады, Локи тем не менее упорно не переходил в контратаку. Иногда он делал обманные манёвры, похожие на настоящее нападение, но их слишком легко было парировать или от них уклониться, чтобы воспринимать всерьёз. Он отвлекал внимание, всё дальше уводил её от стола, и не известно, сколько продлилась бы эта странная игра в поддавки, если бы Сильви она в конце концов не надоела.       Улучив момент, когда Локи лишь на миг чрезмерно открылся, она грубо отбросила его прочь с помощью магии и, пока он приходил в себя после жёсткого удара о книжный шкаф и не менее жёсткого приземления, решительно направилась к хозяину Цитадели.       Она почти достигла цели, как вдруг на пути снова возник Локи и в который раз за эти безумные минуты отразил её удар. А затем ещё один. И ещё…       Он был силён. Чертовски силён. И если бы нападал, а не пытался отвлечь, ей очень скоро пришлось бы несладко. Его рост был выше, телосложение — крепче, а боевые навыки ничуть не уступали её собственным. Только сейчас Сильви поняла, что там, в Roxxcart, Локи вёл себя как слабак не потому, что действительно был слабей или дрался хуже. Быть может, неосознанно, но он щадил людей, которых она зачаровала.       – Сильви! — их клинки снова схлестнулись, но в этот раз Локи сумел подобраться достаточно близко, чтобы вновь схватить её за руку. — Сильви, послушай! Может, он лжёт. А может, и нет. Цена этой ошибки слишком велика.       «И что ты предлагаешь? — приставив кинжал к его горлу и чувствуя холод стали у собственного, Сильви почти рычала от гнева. — Уйти в искусственный рай и жить там долго и счастливо по заранее написанному сценарию? Или, может, вместе занять престол этого милого местечка?.. Нет уж! Это не ко мне! Хочешь свой чёртов трон — забирай! Всё равно я не могу убить тебя, так что…»       – …ладно, давай! Убей меня! — это она выкрикнула уже вслух. — Займи свой трон!       – Нет, — на миг отстранив её, он совершил ошибку — слишком открылся, и Сильви тут же этим воспользовалась, оттолкнув его к противоположной стене.       И всё повторилось.       Лязг клинков. Истинные и ложные выпады. Новый виток игры в поддавки, где ни один из них не мог позволить себе выигрыш…       Сильви хотелось кричать от бессилия. Она не выдохлась — о нет! — сил, придаваемых ей ненавистью, хватило бы на десятерых. В ярость её приводили отчаянные попытки Локи её остановить и то, что сама она не могла и не хотела навсегда остановить его.       Всё закончилось резко и неожиданно, когда, улучив момент, она снова сумела отбросить Локи магией к дальней стене. Теперь Сильви была быстрее и, не дав ему ни секунды на то, чтобы опомниться, стрелой ринулась к врагу.       Стремительный рывок. Занесённый над головой кинжал.       Зелёная вспышка, и опять чёртов Локи, возникший из ниоткуда прямо перед ней, — она едва успела остановить клинок, чуть не разрубив ему шею.       – Сильви, хватит! Прошу, остановись! — он резко отбросил меч и медленно, успокаивающе поднял руки. — Хватит, — его пальцы бережно коснулись её подрагивающих плеч, а миг спустя и вовсе обхватили их, даря тепло и гася безумие. — Хватит.       К горлу подкатил комок. Дрожь усилилась. Ледяная броня хрустнула и рассыпалась в прах.       Они снова схлестнулись взглядами, и в глазах Локи она вновь увидела боль — искреннюю, мучительную, будто отражение её собственной. И тогда она поверила. Окончательно. Беспрекословно. Не в то, что он прав, но в то, что ему действительно не нужен трон. Во всяком случае, этот.       Вот только… что это меняет? Если отбросить месть, из всех альтернатив осталась лишь золотая клетка. Быть может, Локи это и устроит, но её — точно нет. Никогда. Даже если в этой клетке они будут вместе.       Что ж, значит, иного выхода нет. И если Локи не может разделить с ней бремя правильного выбора, Сильви возьмёт это бремя целиком на себя.       Она неотрывно смотрела ему в лицо, стараясь запомнить каждую чёрточку. Вслушивалась в звуки голоса, впечатывая в память каждую фразу, каждую нотку. И, веря каждому слову, надеялась, что однажды он сможет простить то, что она собиралась сделать.       – Я был на твоём месте, — тихо и убеждённо говорил Локи, обнимая её за плечи и не обращая ни малейшего внимания на всё ещё приставленный к горлу клинок. — Я чувствовал то же, что и ты. Не спрашивай, как. Просто… — его голос дрогнул, а глаза вдруг странно заблестели, — одно я знаю точно — что не хочу причинить тебе боль. Мне не нужен трон. Я просто хочу… хочу, чтобы с тобой всё было в порядке.       Реальность застыла, как тогда, на поросшем высокой травой холме в Пустоте. Кинжал выскользнул у Сильви из рук и с оглушительным лязгом упал на каменный пол.       Локи по-прежнему неотрывно смотрел ей в глаза и сейчас казался таким бесконечно открытым и уязвимым, что от этого ещё сильнее сжималось сердце.       Это было похоже на прыжок в бездонную пропасть. Последний отчаянный шаг, призванный показать, что она ему верит. Верит в него. В его чувства. И больше не боится собственных.       Его губы были обветренными, но мягкими и горячими. От него пахло свежим бризом, сталью и магией. И, несмотря на то, что по рождению он был ледяным великаном, в этот миг от него исходил такой жар, что Сильви ощущала это даже сквозь рубашку.       Секунды текли — жаркие, тягучие, — всё больше захватывая в плен, мешая думать, не давая отпустить… Если бы сейчас ей задали вопрос о самом счастливом воспоминании, Сильви не задумываясь назвала бы это.       Но ничто не могло длиться вечно.       «Прости, Локи. Прости меня, — её ладони мягко скользнули ему на грудь. — Я знаю, что делаю, и верю, что поступаю правильно. Ты не можешь принять мой выбор, потому что не жил как я — без родных, без любви, вечно в бегах, вечно сражаясь за жизнь, крышу над головой и пропитание. Ты не видел тысячи гибнущих миров и то, как приближение смерти омерзительно меняет людей. Ты не засыпал каждую ночь со страхом, что если тебя в ближайшие часы и не найдут охотники TVA, то вполне может убить метеоритом или смыть цунами. Да, у тебя тоже был страшный опыт. Я верю, что ты и правда понимаешь мои чувства. Но твои раны от TVA не так глубоки и почти затянулись. Ты умеешь доверять и сам достоин доверия. Ты умеешь прощать. Я — нет. И теперь я точно знаю, что из нас двоих лучшая версия — ты».       – Но я — не ты, — дрожащим голосом произнесла Сильви, жадно глядя ему в глаза и незаметно открывая портал за его спиной.       Резкий магический толчок, и Локи с силой отбросило во временную дверь.       Секунду или две золотистый прямоугольник призрачно сиял посреди тёмного кабинета, а затем стремительно сжался и исчез.       Вот и всё.       Теперь Локи в безопасности, в кабинете Мобиуса в TVA. Ему больше не нужно спорить, убеждать, терзаться сомнениями, выбирая лучший из заведомо плохих вариантов. Она сделала выбор за них обоих. И теперь ей уже никто не помешает закончить дело.       Опустив руку с украденным у хозяина Цитадели таймпадом, Сильви несколько секунд глядела в пустоту, а затем медленно повернулась к столу.       – Невероятно! — ухмыльнулся «Тот, кто остаётся», и в его взгляде впервые мелькнуло нечто сродни уважению.       Даже сейчас, перед лицом неминуемой смерти, он не выказывал ни малейшего страха. Да, когда Сильви яростно отшвырнула магией разделявший их проклятый стол, он вздрогнул, но после, когда она приблизилась вплотную и занесла кинжал, лишь тихо рассмеялся.       – Не будешь молить о пощаде?       Разумеется, она знала ответ. Но разве нельзя немного помечтать?       – Вообще мог бы, мог, — смех «Того, кто остаётся» стал ещё веселей, правда, на крохотное мгновение в нём всё же мелькнули истерические нотки.       Боится. Всё-таки боится смерти. Как и любое живое существо. Несмотря на усталость и прожитые им «тысячи жизней».       «Прощай, ублюдок!» — кинжал вошёл в его грудь легко, как в масло. Сильви годами отрабатывала этот удар. Её рука не дрогнула ни на миг.       Он несколько раз дёрнулся, но гнусная, самоуверенная улыбка так и не угасла.       – Скоро увидимся, — он ухмыльнулся ещё шире и — неслыханное дело! — лукаво подмигнул. А затем, издав последний смешок, медленно опустил голову на грудь и затих.