Выбор

      Сильви не знала, как долго просидела на каменном полу главного зала Цитадели у тела поверженного чудовища. Может, несколько минут, а может, часов. Рядом не было Локи, который мог вырвать её из этого ледяного оцепенения, заполнить образовавшуюся внутри пустоту и дать происходящему новый смысл.       Цель всей её жизни, план, который она разрабатывала едва ли не с самого детства, был исполнен, и теперь она не знала, что делать дальше и куда идти. Холодные, тёмные стены огромного замка лишь подчёркивали её одиночество — никчёмной букашки на фоне их вечности и величия. А за круглым окном всё больше разрасталась запутанная сверкающая сеть новорождённой Мультивселенной.       Сильви медленно поднялась, вложила кинжал в ножны и взглянула на необычной конструкции темпад, который в последний момент незаметно стащила со стола перед самым носом ныне убитого мерзавца.       Пора было уходить. Подальше отсюда, от всего этого кошмара. Найти Локи, спокойно ему всё объяснить и сказать, что теперь она готова принять его предложение и вместе придумать им новую цель. Теперь она свободна. Никто, кроме неё самой, больше никогда не будет прописывать сценарий её жизни, как и жизней всех остальных. В этой новой, безгранично свободной реальности возможно всё. Даже их немыслимое, ломающее все рамки чувство.       Сильви осторожно провела пальцем по шершавой металлической поверхности темпада, и в ответ на прикосновение мягко вспыхнули золотистые линии.       Интересно, как им управлять?       Когда она наблюдала за действиями ещё живого хозяина Цитадели, ей пришло в голову, что тот задаёт команды мысленно: просто думает о том, что желает получить, и это происходит. Оказалось, она была права — во всяком случае, в плане перемещения. Стоило ей подумать о создании портала в кабинет Мобиуса, и он возник.       Вот только…       Сильви вздрогнула, подняв глаза на всё разветвляющиеся нити временного потока, и вдруг почувствовала, как одуряющий липкий ужас сковывает всё её существо, буквально парализуя разум и волю, стискивая лёгкие, не давая дышать.       Она отправила Локи, как ей тогда казалось, в самое безопасное место — кабинет Мобиуса.       Но в какой именно кабинет?       Ведь если единой временной линии больше не существует, значит, не существует и единой TVA. Теперь их бесконечное и разнообразное множество — так же, как и всего остального.       Сильви не задавала точных координат, просто представила в мельчайших подробностях кабинет, похожий на тот, где недолго держали её саму. Эти «театры времени» ведь абсолютно одинаковы, главное — удерживать в голове нужный номер. Но этот номер и помещение теперь могут быть далеко не в одном… и даже не в одном десятке экземпляров.       «О нет… нет! — в глазах потемнело, и она вновь медленно осела на холодные каменные плиты. — Что я наделала!»       – Эй, приветики снова! Тебе случайно не нужна помощь?       Дёрнувшись как от удара, Сильви мгновенно обернулась, бездумно, на чистых рефлексах выхватывая кинжал. Но уже в следующую секунду со вздохом его опустила.       В полуметре от неё зависла в воздухе всего лишь безобидная Мисс Минутка. Тонкие нарисованные ручки раскинулись в радушном жесте. На раздражающе милой мультяшной мордашке застыло выражение доброжелательного сочувствия.       – Ты всё ещё здесь? — судорожно сглотнув, произнесла Сильви. — Как?       – Это ведь Цитадель-В-Конце-Времён, — охотно пояснила программа… или чем там являлось это странное создание. — Она вне времени. Я тоже вне времени, но также и в каждом из времён. Я существую во всех линиях, где есть TVA, и здесь, так как именно здесь я была создана «Тем, кто остаётся».       Сильви поморщилась.       – Слушай, а попроще имени у него нет? Например, Билл или Джон?       Да, сарказм был сейчас лучшим лекарством — как всегда не дал раскиснуть, поддаться панике и надолго оцепенеть. Сдаться на милость эмоциям она сможет и позже. Сейчас же на это не было времени.       – Попроще?.. — вопрос Мисс Минутку явно озадачил. — Пожалуй, ты можешь называть его Иммортус. Ему нравилось это имя.       – Вот значит, как. «Бессмертный», — горько хмыкнула Сильви, оглянувшись на кресло, где всё ещё сидел, безвольно свесив голову на грудь, окровавленный бывший диктатор. — Да, тебя, кстати, не смущает, что я его убила? Он ведь был твоим создателем, верно? Можно сказать, отцом. И теперь ты предлагаешь мне помощь. Как-то странно, согласись.       – Всё в порядке, — голос программы по-прежнему был ровным и доброжелательным. — Он знал, что рано или поздно это случится. Он не раз говорил, что однажды уйдёт на покой — живым или мёртвым. К тому же, когда-нибудь он сюда вернётся, раз уж вы с L1130 отказались занять его место.       – Его зовут Локи! — рявкнула Сильви, мгновенно вскочив и невольно сжав кулаки.       – Как и тебя, дорогая, — всё с тем же непробиваемым добродушием отозвалась Мисс Минутка. — Как и всех вас. Но нужно же вас как-то отличать, ты разве не согласна?       А вот тут уже крылось рациональное зерно, которым грех было не воспользоваться.       Сделав глубокий вдох, Сильви кивнула и заговорила уже гораздо спокойней:       – Ладно, допустим. Но как вы отличаете ответвления реальности? У них есть номера, названия… что угодно? — стиснув ещё сильней в ладони темпад Иммортуса, она с замиранием сердца ждала ответа.       – Ты имеешь в виду временные ответвления? Никак, — удивлённо развела ручонками Мисс Минутка. — До появления новой Мультивселенной в этом не было необходимости. Линия времени — или, как ты её называешь, реальность — была одна. Когда же от неё образовывалось ответвление, в него попадали по координатам начальной точки.       – Нексус-событие…       – Верно.       – И как же ваши болваны возвращались обратно? — Сильви недоверчиво прищурилась. — Если они стирали всю ветвь, исчезала и точка входа, так?       – Вовсе нет, — улыбнулась Мисс Минутка. — Исчезало только само ответвление. Но точка во времени и пространстве, из которой оно появилось, всё равно оставалась на Священной Линии Времени.       – То есть, если сейчас я захочу вернуться в свою реальность, — глухо сказала Сильвии, уже заранее зная ответ, — у меня ничего не выйдет?       – Поскольку Священной Линии Времени больше нет, а временных ответвлений теперь бесконечное множество, так же, как и вариантов TVA, с вероятностью 99,3% ты попадёшь в случайно выбранную параллельную точку, — ей показалось, или в голосе программы мелькнули сочувственные нотки? — Однако ты можешь присвоить ветви, в которой окажешься, любое имя или номер. Временной координатор — тот прибор, что ты держишь в руках, — это позволяет.       – И что с того? — она снова прищурилась. Несмотря на то, что создание ныне покойного главы TVA охотно отвечало на вопросы, не тянуло время и не юлило, Сильви не покидало ощущение какого-то подвоха. Она ещё не знала, какого именно, но точно знала, что игнорировать свои чувства на этот счёт нельзя — не один десяток раз они спасали ей жизнь.       – Как только временной ветви будет присвоено имя, — пояснила Мисс Минутка, — прибор просчитает её координатную сеть, и ты сможешь при желании вернуться в любую из её точек. Чем больше ответвлений ты посетишь и чем больше имён сохранишь в координаторе, тем подробнее будет твоя «карта» Мультивселенной и тем меньше — шанс попасть в какую-то из линий дважды.       – На это может уйти вечность, — Сильви так и не удалось до конца справиться с собой. Слёзы с немыслимым трудом, но всё же удалось подавить, а вот дрожь в голосе — нет.       Что же она натворила! Как вышло, что попытка защитить единственного во всей Мультивселенной дорогого ей человека обернулась такой катастрофой?! Она может потратить на поиски Локи всю жизнь, но так и не найти. И не известно, жив ли он вообще, учитывая возникший вокруг хаос…       – К сожалению, другого способа контролируемого перемещения по временным линиям нет, — теперь уже с откровенным сочувствием отозвалась Мисс Минутка.       До крови закусив губу, Сильви кивнула и резко отвернулась к окну, за которым всё множились, разветвляясь, временные потоки.       Вселенная была свободна. Чудовище, столетиями державшее её в плену, — повержено. Неизвестные, но тоже имеющие право на жизнь существа-варианты — спасены. Но стало ли от этого легче? Да, она свершила месть, убила негодяя, которого ненавидела всем сердцем с самого детства, довела до конца свою личную «великую цель». Но в этом многообразном великолепии чистого хаоса она осталась совсем одна.       Ради права сделать единственно верный по её мнению выбор ей пришлось переступить через доверие и любовь, через собственные желания и надежды. И вот теперь она должна бы испытывать радость и облегчение, но вместо этого внутри были лишь боль и пустота.       А ещё — леденящее душу осознание того, что теперь вместо одной TVA она получила их бесчисленное множество.       Бесчисленное множество могущественных организаций, способных управлять временем, которые неизвестно кому теперь подчинялись и какие цели преследовали.       И в одну из них она по собственной воле отправила Локи…       Координатор времени выпал у неё из рук и с оглушительным звоном покатился по полу. Со стоном сжав пальцами виски, Сильви закрыла глаза.       Локи был прав. Правильного выбора не существовало. Все варианты развития событий были одинаково плохи. И хотя она всё ещё не жалела о принятом решении вообще, она наконец поняла, что он имел в виду, когда говорил о слишком высокой цене такого выбора.       – Мне нужна вся доступная информация по управлению этой штукой, — кивнув на сиротливо лежащий у ног прибор, Сильви мрачно взглянула на Мисс Минутку. Голос был словно чужим, слишком глухим и хриплым. Но решимости в нём было не занимать — хороший знак. — Всё, что ты сможешь найти. И побыстрее!       – Ладненько, — с готовностью отозвалась программа и, в точности как тогда, в зале суда у Ренслейер, принялась сосредоточенно перебирать многочисленные жёлтые папки.       Подняв с пола временной координатор, Сильви призвала магией одно из опрокинутых кресел и уселась в него, выжидающе скрестив руки на груди.       Неважно, сколько времени займут поиски инструкции. Неважно, сколько она потратит потом на путешествие по бессчётным временным ответвлениям. Она найдёт Локи, чего бы это ни стоило, даже если на это и правда уйдёт вся жизнь. Теперь это станет её новой «великой целью», и никто — даже самая жуткая версия Иммортуса — не сможет её остановить.