Выбор

      Осторожно выглянув в крохотную дверную щель, Сильви быстро осмотрела видимую часть коридора и, никого не обнаружив, с облегчением откинулась на опору одного из возвышавшихся в комнате стеллажей.       Интересно, сколько она уже торчит здесь — час, два или добрую половину дня? Во всех версиях TVA, где ей довелось побывать, время текло как-то странно: день не сменялся ночью, а сотрудники жили по какому-то совершенно непонятному, одним им известному графику, под который сложно было подстроиться.       Злая ирония состояла в том, что теперь ей, казалось бы, наконец получившей долгожданную свободу, приходилось почти всё время прятаться. Далеко не во всех измерениях TVA была мирной организацией, лишь наблюдавшей за временным потоком и вносившей самые минимальные корректировки в его течение, чтобы избежать совсем уж диких парадоксов. В большинстве случаев это была жёсткая и превосходно отлаженная военная структура, перемещение внутри которой уже само по себе было огромным риском. И чтобы снова не угодить в Пустоту или не получить копьём в ребро, приходилось постоянно быть начеку.       Во временном ответвлении, которому Сильви дала прозаическое название «Т-24» — по номеру очередной бесплодной попытки найти Локи — она пробыла чуть меньше суток, если, конечно, верить субъективным ощущениям. И добрую треть этого времени ей пришлось прятаться в одном из хозяйственных помещений, которое, к счастью, оставалось неизменным независимо от версии TVA.       Место оказалось практически идеальным с точки зрения расположения и частоты его посещений здешними сотрудниками. Приличный слой пыли на стеллажах явно указывал на то, что бывают здесь хорошо, если раз в неделю, а само помещение было достаточно близко расположено к кабинету Мобиуса, буфету и библиотеке — тем местам, в которых теоретически мог бы объявиться Локи. Правда, оставались ещё темпоральные камеры, до которых отсюда было довольно далеко и которые в основном и являлись главной целью Сильви. Но это уже были издержки. Она искренне радовалась и тому, что есть, а был у неё — ни больше ни меньше — собственный центр тактических операций почти в самом сердце TVA, где можно было как подготовить вылазку, так и отдохнуть.       Обычно она действовала по такой схеме: сначала перемещалась в очередное ответвление — каждый раз в эту самую подсобку, затем присваивала новой ветке имя и отдавала временному координатору команду просчитать для неё координатную сеть, а уж только потом отправлялась на вылазку. Действовала Сильви предельно осторожно, стараясь лишний раз не попадаться на глаза не только охотникам, но и обычным сотрудникам. Несмотря на разной степени серьёзности различия, невозможность использовать магические способности сохранялась с завидным постоянством в каждой из TVA.       Для начала она, с помощью всё того же временного координатора, сканировала окружающее пространство, задав «личный номер» Локи — L1130 — как цель поиска. И если прибор не выдавал результатов (а пока именно так и случалось), отправлялась проверять темпоральные камеры — их энергетическая сеть могла сбить сканер с толку. Как правило, на это уходило от четырёх до двадцати часов — как повезёт. Где-то препятствий не было, и удавалось управиться быстро. Где-то приходилось часами выжидать удобного момента в подсобке.       До сих пор ни в одной из временных веток, где Сильви побывала, Локи не обнаружился ни в обычных помещениях, ни в одной из темпоральных камер. И поскольку с тех пор, как она покинула Цитадель-В-Конце-Времён, прошло уже больше недели, нужно было срочно придумать более действенный способ поисков: за это время с ним могло случиться что угодно, вплоть до очередного попадания в Пустоту.       Когда выдавалась свободная минутка, Сильви прокручивала в голове, отсеивая один за другим, всевозможные варианты. Сейчас, отдыхая после проверки темпоральных камер, она занималась тем же, и чем больше размышляла, тем сильней не могла отделаться от чувства, что чудо-программа Иммортуса либо в чём-то её надула, либо что-то умело скрыла.       Ей не верилось, что единственный способ найти Локи — бесконечные хаотичные прыжки с последующим сканированием территории TVA. Должен… просто обязан был быть другой способ — причём, как это часто бывает, гораздо проще. Только пока она его не придумала — возможно, потому, что мыслила не свободно, а невольно привязываясь к инструкции, данной ещё в Цитадели Мисс Минуткой.       Но ведь даже у примитивных мидгардских программ бывают «незадокументированные функции». Что мешает их иметь и супер-сложному футуристическому временному координатору?       Кстати, к технологиям Мидгарда для начала и правда можно было привязаться. Она знала по опыту: чем проще техническое решение, тем легче выделить его основную суть и как-то связать с имеющейся задачей.       Насколько Сильви помнила, мидгардцы в основном использовали для поиска конкретного человека видеокамеры, которые, начиная с XXI века, были установлены у них буквально на каждом шагу. Но камеры можно обмануть, изменив внешность. Да и к центру видеонаблюдения TVA незаметно ей было никак не подобраться. Сканер темпоральной ауры в этом плане казался гораздо проще, но его она уже не раз использовала — без толку.       Что ещё? Отпечатки пальцев? Нет, глупо. Слишком сложно и нереально.       Кстати, интересно, у них с Локи одинаковые отпечатки или всё же разные? Надо будет проверить при случае…       Ещё Сильви слышала как-то раз от одного из сотрудников Roxxxcart в своём излюбленном апокалипсисе, что человека можно отследить по списанию средств с банковского счёта. И вот на этой мысли у неё внутри словно зажёгся тревожный сигнал, заставив мгновенно подобраться. Интуиция, которой она с детства привыкла безоговорочно доверять, сейчас буквально вопила: вот оно — то самое решение. Но как применить его к Локи и TVA, где денежных отношений не было как таковых, она не знала.       Только если…       – Ну какая же я дура! — прорычала Сильви, закатив глаза и с силой хлопнув себя ладонью по лбу.       Решение было настолько простым и очевидным, что хотелось взвыть от злости на собственную глупость.       Как… как она могла не подумать об этом раньше?! Сколько потеряно дней! Скольких неоправданных рисков удалось бы избежать!       Конечно, у Локи не было банковского счёта — во всяком случае, с тех пор как он впервые попал в TVA. Но был свой уникальный номер — да, похожий на клеймо скота, да, претивший всему её существу, — но тот, единственный и неповторимый, который и выделял его в системе координат Мультивселенной из бесконечного числа его же вариантов.       «Один Всемогущий, только бы получилось! — забыв об отдыхе, Сильви мигом вскочила, сжала в ладони координатор и мысленно представила Локи — её Локи, — фигуру и лицо до самой мельчайшей чёрточки, каждую известную ей нотку голоса, тепло кожи, мягкость губ, запах бриза, магии и стали — всё то, что делало его уникальным для неё, а после — то, что делало его уникальным для равнодушной, живущей по сухим координатам Мультивселенной. — Локи Лафейсон, вариант L1130!»       В полумраке помещения, резанув по глазам, открылась сияющая дверь. Почти не задумываясь, Сильви шагнула в неё, на ходу рефлекторно выхватывая кинжал.       Она оказалась в библиотеке. Ровные ряды книжных шкафов с разноцветными папками уходили вдаль, насколько хватало взгляда. Царящую вокруг тишину нарушало лишь мерное гудение техники и едва уловимое шуршание документов. Поблизости не было никого — во всяком случае, в поле зрения. Но за тем шкафом, возле которого она появилась, точно находились двое: прислушавшись внимательней, Сильви уловила отзвуки их дыхания.       – Похоже, в нашей временной линии мы никогда с ней не сталкивались, — неожиданно нарушил молчание первый. — Слушай, ты точно уверен в номере? В нашей базе нет ничего ни по L0852, ни по L1190.       Широко распахнув глаза, Сильви до крови закусила губу и судорожно, до побелевших костяшек пальцев, вцепилась в край ближайшей полки.       Мобиус! Это совершенно точно был его голос — спокойный, уверенный, доброжелательный. Тот, что она помнила ещё по Пустоте. Тот, что до сих пор ей не довелось услышать ни в одной из двадцати четырёх увиденных версий TVA.       Неужели сработало?..       – Конечно, уверен. Хорошего же ты мнения о моих интеллектуальных способностях, если считаешь, что я не могу запомнить пять символов.       Время застыло. Сердце пропустило удар. Сильви прерывисто вздохнула, плавно опуская кинжал в ножны.       Эти насмешливые нотки с едва уловимым оттенком досады могли принадлежать только одному существу на свете. Вернее, только одному варианту этого существа.       – Локи! — выдохнула она на грани слышимости и, позабыв об осторожности, гордости, чувстве вины — позабыв вообще обо всём на свете, бросилась к нему сломя голову — совсем как он сам летел к ней тогда с холма в Пустоте.       В считанные секунды обогнув шкаф, она едва не врезалась в кресло Мобиуса, сидевшего чуть ближе и сосредоточенно что-то набиравшего на стоящей рядом консоли.       – Эй, осторожней, пожалуйста! — поразительно, но даже эта фраза вышла у него спокойно и мягко, почти без осуждения.       – Сильви! — Локи вскочил так резко, что чуть не опрокинул собственное кресло.       – О-о-о, так это она? — Мобиус воззрился на неё с нескрываемым интересом. — Рад познакомиться.       – Как… как ты?.. — Локи рванулся к ней, но в полуметре вдруг резко остановился, словно налетев на невидимую преграду.       Сильвии сама не могла больше сделать ни шагу. Её словно подменили. Настойчивость, жёсткость и решительность, с которыми она шагнула в портал и которые, кажется, составляли саму её суть, — всё исчезло без следа. Сейчас она стояла в полном оцепенении, не в силах оторвать взгляд от Локи и до конца поверить в то, что вот он здесь, перед ней — немного потрёпанный, осунувшийся, усталый, с не до конца зажившими ссадинами на запястьях, но… живой.       Сердце билось в груди как безумное, путая мысли, мешая дышать. От переполнявших эмоций дрожали пальцы, а слова застревали в горле. Сколько раз, представляя себе эту встречу, она продумывала, как поведёт себя и что скажет. А теперь, когда она состоялась, Сильви не могла выдавить из себя ни звука, только глядела на Локи — с той же отчаянной жадностью, как перед их расставанием в Цитадели.       В его взгляде, лихорадочно сменяя друг друга, промелькнули самые противоречивые чувства: изумление, сомнение, восторг, боль, настороженность и, наконец, неприкрытая, бесстрашная нежность, в один миг захлестнувшая всё прочее и её саму.       К горлу подступил комок. В глазах предательски защипало.       Это было уж слишком. Сильви готовилась к любому приёму, ожидала самого худшего, была почти уверена, что после её выпада в Цитадели Локи никогда её не простит. И вот теперь она видела в его взгляде только нежность и понимание, словно прощена была давным-давно, едва ли не с самого начала.       – Вот что, ребята, — мягкий, слегка насмешливый голос Мобиуса вернул её с небес на землю, — пожалуй, вам стоит спокойно всё обсудить в моём кабинете. Наедине. А я пока останусь здесь и кое-что проверю.       Даже в этой временной линии он проявлял чудеса такта, когда это было действительно необходимо.       – Спасибо! — с чувством кивнул Локи и, как только в полуметре от них открылась сияющая золотистая дверь, без лишних слов схватил Сильви за руку и, не дав опомниться, увлёк за собой.       «Театры времени» и правда ничем не отличались друг от друга. В «театре» № 25, вотчине аналитика Мобиуса М. Мобиуса, всё выглядело в точности как и в двадцать седьмом, куда её поместили после ареста, кажется, целую вечность назад. Тот же широкий стол с двумя стульями по обе стороны, тот же проекторный экран во всю стену, та же металлическая дверь и алые панели…       Портал закрылся, но Локи не выпустил её руку и не отступил ни на шаг. Мягко развернув её к себе, он так и застыл, пристально глядя ей в глаза, словно пытаясь прочесть в них нечто известное лишь ему одному.       – Я использовала временной координатор… ту штуку, что стащила со стола в Цитадели, — проклятый ком в горле всё ещё мешал говорить, но Сильви чувствовала, что больше не в силах молчать, что должна как-то объяснить, извиниться, попробовать вернуть хоть что-то прежнее. Она смертельно устала от одиночества, от необходимости быть сильной и скрывать чувства. Теперь, после свершения мести, ей просто хотелось тепла. Хотелось научиться верить, любить и принимать любовь. Она обязана была попытаться, даже без надежды на успех. — Я… о, чёрт, не умею я извиняться! Знаешь, я пойму, если ты больше не станешь мне доверять. Я это вполне заслужила. Я бы и сама вряд ли смогла простить такое, так что…       Пальцы Локи мягко обхватили её предплечья и бережно сжали, а понимание и нежность во взгляде хлынули через край, грозя начисто выбить из реальности.       – Обещай мне, что никогда — никогда больше! — не будешь делать выбор за нас двоих, — сказал он тихо и серьёзно. — И что в следующий раз позволишь нам найти общее решение.       Острое, немыслимое облегчение накрыло Сильви с головой, вновь лишив дара речи и окончательно сломав в душе стену, которую она так долго и старательно воздвигала между собой и миром. По щекам заструились слёзы — горячие, настоящие и, впервые за долгие-долгие годы, счастливые.       Он был слишком мудр и великодушен. И, наверное, любил её гораздо сильней, чем она заслуживала. Но, как он сам однажды сказал ей на Ламентисе: когда такой человек любит и верит в тебя, невольно и сам начинаешь верить. А ещё — всем сердцем хочешь оправдать и доверие, и любовь.       – Обещаю, — выдохнула Сильви и сделала шаг навстречу, желая как можно быстрей оказаться ближе, почувствовать его тепло, спрятать покрасневшее лицо в жестковатой ткани форменной серой рубашки.       Потом они обязательно решат, что делать дальше и как жить в новой Мультивселеной, найдут способ вернуться в свой временной поток и придумают новую — теперь общую — «великую цель». Потом Сильви расскажет всё без утайки: о разговоре с Мисс Минуткой и временном координаторе, о долгих поисках и обо всём, что ей удалось за это время увидеть и узнать…       Всё это обязательно будет, но после. А сейчас…       Его ладони осторожно обхватили её лицо. Мир окутали запахи магии, стали и вольного бриза. И, словно проваливаясь в глубокую, маняще-жаркую бездну, Сильви вновь почувствовала то, на что уже почти утратила надежду, — прикосновение горячих обветренных губ к своим губам.       Время и пространство слились воедино, выбрасывая их далеко за свои пределы. Мысли угасли, безраздельно передав бразды правления чувствам. И уже неважно было, действительно ли безопасно в этой версии TVA, кто ей управляет и какие цели преследует, какое положение во всём этом занимает Локи и каким немыслимым чудом ему удалось за столь короткий срок завоевать дружбу ещё одного Мобиуса. Единственным, что в тот миг имело значение, было ощущение невыразимой цельности. Словно долгие сотни лет она блуждала, потеряв половину души, и только сейчас наконец-то её обрела.       Быть может, там, в Цитадели, из всех провальных решений Сильви выбрала самое провальное. Кто знает? Но когда все варианты заведомо плохи, выбор самого безумного из них может вполне оказаться единственно правильным.       Несмотря ни на что, одно она знала точно: этот выбор позволил им с Локи сойти с колеи, вырваться за пределы заранее написанной «пьесы» и окончательно убедиться, что их судьбы и чувства друг к другу принадлежат только им самим и не определяются чьей-то больной волей. Убив своего «сценариста», она, возможно, и породила тысячу других, но те уже не имели над ними власти.       Даже ради одного этого стоило рискнуть.