Цветы лесного озера

Ветер шумел в листве, под ногами шелестела трава, пряча собой многочисленные корни деревьев, торчащих на добрые сантиметры из под земли. За них же периодически цеплялся молодой человек, с чертыханием продирающийся сквозь лесную чащу. По какой-то причине деревья в этой части росли особо густо. Лесные великаны будто специально усложняли парню путь, ставя подножки своими появляющимися тут и там корнями, а низко висящими ветками стараясь попасть по лицу. Жертва лесного террора аккуратно, дабы не упасть, ступала по земле, попутно прикрывая руками глаза, продолжая с завидным упорством двигаться к намеченной цели. До которой, судя по просвету меж стволов, осталось немного.       Последняя преграда в виде кустов. Рывок. И вот парень вышел наконец на открытое пространство. В лицо тут же ударил легкий ветерок со стороны большого лесного озера. Остановившись, чтобы перевести дыхание юноша осмотрелся, взгляд зацепился за то, что увидеть здесь было неожиданностью. Относительно небольшой, деревянный причал, отходивший от берега метра на четыре. Что он делал на озере в глухом лесу, вдали от человеческого жилища? Кто его тут построил и зачем? Вопросы крутились в голове, однако ответить на них не представлялось возможным. Отсыревшие доски негромко скрипнули под ногами, когда человек осторожно ступил на них. Помост на вид был старый, но на удивление оказался крепким. Древесина натужно скрипела от каждого шага, но разрушаться не спешила. Дойдя до края, парень, наклонившись, глянул на свое отражение в воде: высоко завязанный, короткий хвостик светло-русых волос коснулся щеки. Пару секунд изучал его, после чего выпрямился и посмотрел уже вдаль. Спокойная водная гладь — не считая легкой ряби — отражающая, пока ещё, голубое небо; редкие, проплывающие по небесной синеве облака; могучие деревья, окружающие озеро по всему периметру. В этом месте было очень спокойно. Редкий шум ветра в кронах многочисленных деревьев, щебет птиц где-то вдалеке, почти фоном, только добавляли уютной размеренности. Человек замер, прикрывая глаза и прислушиваясь к царящему вокруг спокойствию. Чувство умиротворенности заполнило легкие вместе с глубоким вздохом, за которым последовал протяжный выдох, с ним же вышла всякая мирская суета. В голове стояла звенящая тишина, мысли затихли, боясь спугнуть возникший мир в сознании своим неровным хороводом. Прошла минута или две, прежде чем послышался новый звук, выбивающийся из общей картины безмолвного озера. Сначала тихий, на грани слышимости, шелест волн, а затем уже отчетливый, неожиданно громкий в окружающей тишине... Всплеск. Один, за ним другой уже ближе. Парень на причале слитным движением распахнул глаза и повернул голову в сторону звука. По левую сторону от помоста, из воды выглядывало бледное лицо в обрамлении темных волос, глядящее на него своими черными провалами глаз. Человеческий крик огласил округу, сам он, в попытке отступить назад, заскользил ногами по рассыревшему дереву и с грохотом упал на спину, едва не свалившись в воду. Доски при этом особо пронзительно заскрипели, однако ж не проломились под резко обрушившимся на них телом. Парень, нехило приложившись затылком, ошалело созерцал голубой небосвод, потихоньку приходя в себя. Но во вновь образовавшейся тишине и своеобразном спокойствии тот пробыл недолго. Жуткое лицо пропало из виду при падении, но не исчезло совсем, и теперь, где-то за пределами видимости, из воды стал доноситься заливистый смех. Его звучание никак не походило на дьявольский хохот из самой преисподней. Неопознанное, пока, существо смеялось звонко, с отдышкой, захлебываясь собственным смехом. Это сопровождалось многочисленными шлепками по воде, будто это нечто, от запредельного веселья, хлопало по поверхности воды руками, причём тремя или четырьмя сразу, судя по многократности звука. Ушибленный парень мысленно возмутился такому откровенному насмехательству над его, пусть и местами нелепым, падением. Резким движением тот принял сидячее положение, чего делать так резко явно не стоило. Затылок заныл, в глазах на секунду потемнело, в ушах зазвенело. Сохранить относительно вертикальное положение получилось с трудом, тело упорно хотело вновь принять горизонтальное. Минуты полторы ушло на то, чтобы заново прийти в себя и вернуть способность ясно оценивать окружение. За это время существо в воде подуспокоилось, вместо громкого хохота теперь слышалось придушенное хихиканье. Проведя по лицу ладонью и вновь открыв глаза юноша огляделся. Из своего положения он не мог видеть, что творится в воде у причала. Он нахмурился, потирая отбитый затылок. Существо так никуда и не делось, всё ещё доносившиеся смешки выдавали его присутствие, хотя как-то скрываться тот и не думал. Вскинув руку раскрытой ладонью вперёд, парень попытался придать тону агрессии: — Хватит там хихикать, покажись уже, — голос предательски дрогнул, в мыслях мелькнуло огорчение собственной выдержке, ужасно не хотелось показывать собственный страх. Хотя тот громогласный крик, что он издал, и так уже выдал его испуг с головой. Существо, хохотнув последний раз, уже погромче, задвигалось, зашуршали расходящиеся от него волны. Бледные пальцы цепко ухватились за помост, над досками стала медленно подниматься голова. Человек приготовился вновь лицезреть ту жуть, что и несколько минут назад, но ожидание не оправдалось. Да, лицо было по прежнему бледное, и отдавало синеватым оттенком, но в целом оказалось вполне обычным и уже не пугало, в обрамлении тех же темных мокрых волос, из под которых торчали остро-конечные уши. Глаза же больше не были теми черными провалами, какими показались поначалу, вполне обычные, ярко-васильковые глаза. Может так сыграла игра света и тени, а может права людская молва, и у страха действительно глаза велики. Выглянувшее создание клыкасто усмехнулось, — человек вздрогнул — угрозы в этом не угадывалось, скорее простая насмешка. Парень немного расслабился, руку опустил, но бдительности не терял, следя за каждым движением, готовый защищаться в любой момент. Спустя пару секунд взаимных переглядок существо чуть отстранилось от края причала и ловко подтягиваясь на руках уселось на досках полубоком к человеку. Последний же теперь имел возможность подробнее рассмотреть своего соседа по помосту. Фигура стройная, но видно как под бледной, на вид гладкой кожей, двигаются тугие мышцы; на шее болтается плетеный шнурок из неопределенного материала; темные, прямые волосы мокрыми прядями доходили до поясницы, где... Кожа переходила в чешую? И точно, там, где заканчивалась верхняя часть тела, постепенно начиналась чешуя и вместо пары ног был большой, рыбий хвост, чья бирюзовая поверхность отливала сиреневым в солнечных лучах. Русал. Человеческий юноша, чувствуя, как первоначальный испуг и напряжение потихоньку проходят, им на смену пришёл интерес, принялся разглядывать чужой хвост. За свои девятнадцать лет он пока еще ни разу не встречал подобных созданий вживую. Наконец, взяв себя в руки, человек поднял глаза на лицо существа, и наткнулся на такой же изучающий взгляд. Русал с интересом разглядывал парня в ответ. Пара секунд и тот снова усмехнувшись, посмотрел в глаза. — Илир, — произнёс водный житель, когда зрительный контакт был установлен. — Что? — Парень задумался, глядя в голубые глаза напротив, и не сразу осознал сказанное. Послышался тихий смешок. — Моё имя — Илир. Я представился, — спокойно повторил русал, прищурив глаза, в них плескалось веселье. — Ты похоже неплохо головой приложился при падении. А? — А, ой, прости, я Энвер, — Насмешка сперва была пропущена мимо ушей, но юноша таки уловил её, вспыхнув в смятении, — а нечего было так незаметно подплывать и пугать, глядишь, не упал бы. Испуг окончательно прошёл, смятение же заменилось легким раздражением. — Пф, тогда было бы не так весело, признай, — хохотнули в ответ. — В этом и так не было ничего весёлого, — человек поджал губы. — Ты просто ничего не понимаешь в веселье, — русал отмахнулся. Энвер недовольно фыркнул и нахмурился, бессмысленный спор, в конце которого каждый всё равно останется при своём мнении. Игра в "да-нет". — Ладно-ладно, прости, не подумал, — подняв руки в примирительном жесте, русал решил сгладить углы, прекрасно осознавая логику чужого возмущения. — Ну что, мир? Парень напротив молчал пару секунд, после чего согласно кивнул, хмурые складки разгладились. — Хорошо, — Энвер решил таки подняться на ноги. Затылок заныл, голова слегка закружилась, но, в общем и целом, он чувствовал себя вполне сносно. — А ты живёшь в этом озере? Юноша прошелся взглядом по водной глади, после чего вернул его на собеседника. — Ну, можно и так сказать, — русал пожал плечами. После того, как человек встал, чтобы смотреть ему в лицо, Илиру пришлось задирать голову. — Тут есть очень удобная пещера, я там храню свою коллекцию. Энвер оценил неудобство ведения беседы сверху вниз, потому им было принято решение снова сесть. Да и его восприятие пространства всё ещё было довольно зыбким. Мысль о, по-прежнему, сырых досках не была воспринята как серьёзное препятствие, один раз уже посидел на них, второй погоды не сделает, всегда можно высушиться, кое-что он всё таки умеет. — Коллекция, говоришь? — Подал голос парень, присаживаясь рядом с новым знакомым на край помоста, словив при этом на себе удовлетворенный взгляд. — И что же ты собираешь? Ракушки? — Не совсем, если нахожу красивые, то и их тоже. Ну а так, по большей части, я собираю разные вещи, которые посчитаю подходящими. Например... — Русал, довольный интересом собеседника, и тому, что теперь не надо напрягать шею для нормального разговора, потянулся за чем-то к правому боку. Энвер же только сейчас обратил внимание, что у того повыше пояса был прикреплён ремешок, а через плечо перекинута мешковатая сумка. — Смотри. Мне его один охотник отдал, за услугу. В руках Илир держал костяной кинжал, рукоять которого была плотно обмотана шнурком. Острие его было направлено в сторону от человека, так что напряжение, появившиеся при первом взгляде на холодное оружие, потихоньку отпустило. Глупо конечно, если бы русал хотел на него напасть, уже бы сделал это, попытавшись впиться зубами в глотку, и никакой нож ему для этого нужен явно не был. — Ого, красивый, — Энвер протянул руку, обоими пальцами проводя по всей длине лезвия, — вручную вытачивался, а за какую услугу ты его получил? Парень, проведя по лезвию ещё раз, уже в обратную сторону, убрал руку, возвращая всё внимание обратно на собеседника. Стало очень интересно, что это за услуга, стоящая такого кинжала. Аккуратная работа, на открытой части рукояти вроде даже что-то выточено. Те охотники, что занимаются подобным ремеслом, обычно дорого продают такие изделия. И уж точно не отдают за просто так, его новый знакомый должно быть сделал что-то стоящее. Последний же на вопрос отмахнулся, цепляя кинжал обратно на пояс. — Да так, ничего интересного, — хотел было он отойти от рассказа, но зажегшийся интерес уже было не погасить и под натиском любопытного взгляда пришлось продолжить: — дочку того охотника из реки выловил. Те по старому мосту шли, а тот возьми и обвались. Отец в обломках застрял, девчушка в воду свалилась, пока он освободился, ту уже течением уносило, с поврежденной ногой тот не смог поплыть за ней. А я тогда просто рядом оказался, видел и как мост рухнул, и как девочку течением снесло, оно там сильное, мне и самому трудно там проплывать, рванул за ней, поймал до столкновения со скоплением камней. С горем пополам отволок к отцу, а тот сидел на земле и уже чуть ли не волосы на себе рвал от отчаяния. Плакали, обнимались, я уплыть хотел, но охотник меня окликнул, поблагодарил, из ножен свой кинжал достал и мне отдал, в знак признательности. Вот собственно и всё. Его внимательный слушатель смотрел на него блестящим, восторженным взглядом. — Ух ты, а мне казалось, что русалки наоборот стараются людей на дно утащить, — лицо человека выражало некую долю озадаченности. Уважение к новому знакомому росло на глазах. — Хах? Мне стоит оскорбиться? Это устоявшееся, людское мнение верно лишь в половине случаев. Этим занимаются в основном лишь морские сирены, да и то не все. Просто некоторым нравится такая охота — увлечь человека, подавляя его сознание своим обаянием или чарующим пением — Илир растянул губы в ехидной ухмылке, понизив голос до полушепота, приблизившись к лицу парня, при этом непрерывно глядя тому в глаза. Энвер замер, кажется, даже дышал через раз. — зазвать в воду поближе к себе, — русал легонько ухватился за ворот свободной рубахи собеседника, чуть потянув на себя и вместе с этим сам слегка отстраняясь, человек же как завороженный потянулся следом, — а когда уже жертва безвозвратно угадила в сети... — пауза, — впиться острыми зубами в горло и, вцепившись когтями в тело, утащить на дно! На последней фразе, произнесенной уже более громким тоном, Илир клацнул зубами у парня перед носом, попутно отпустив его одежду. Энвер же в ответ вздрогнул, широко распахивая глаза и отпрянув в свое исходное положение. Вновь послышался тот же заливистый смех. Вспыхнувшие от смущения, после осознания ситуации, щеки, вызвали лишь дополнительный приступ хохота со стороны хвостатого шутника. Юноша ошалело моргая приложил ладони к горящим щекам, такого он не ожидал, ни этой выходки, ни своей реакции на неё. Ухнув с головой в глубину чужих глаз, он, просто замер, почти не слыша слов, их перекрывал стук сердца и шум крови в ушах, ожидая... А чего ожидая? Что собеседник действительно вцепится зубами в горло и утащит на дно? Или что... Поцелует? Парень снова вздрогнул, уже от собственной догадки. Встряхнул головой, убирая от лица руки, и о чем он только думает, они знакомы от силы минут десять, с чего бы тому вообще... Сведя брови и поджав губы, человек глянул на собеседника. А тот же всё не унимался. — Эй, ну все, хорош ржать. Это было ничуть не смешно, — не помогло, русал прикрыл рот рукой и продолжил хихикать, — да ну тебя. Нашел шута. Энвер отвернулся, уставившись невидящим взглядом в сторону леса, перед взором так и стояли чужие, невозможно голубые глаза. От не отпускающего воспоминания в груди что-то ёкало. — Эй, ну ты чего, обиделся что-ль? — С улыбкой спросил русал, наконец успокоившись. В ответ же тишина, его игнорировали. Озадаченно моргнув и усмехнувшись, тот решил предпринять другую тактику. Протянул руку и слегка ткнул двумя пальцами человеку в шею, привлекая внимание, — ладно тебе, я же просто пошутил. Уж извини, если тебя это так задело. Вздрогнувший от тычка юноша резво повернулся обратно к собеседнику, прикрывая рукой шею. — Дурацкие шутки, слышал что-нибудь про личные границы? У людей не принято без предупреждения вторгаться в личное пространство. — Выговорившись, Энвер чуть расслабился, извинение за нисколько не забавную, по его мнению, выходку он получил, так что все в порядке. Естественно он не расскажет о возникших в тот момент мыслях и о том, что, возможно, лишь возможно, был бы не особо против, если бы его новый знакомый решил снова нарушить личные границы. Ни за что не скажет. — Ой-ой, какие люди недотроги, не очень-то хотелось. — Илир закатил глаза и усмехнулся. В голове мелькнула шальная мысль, что, может, всё-таки и хотелось бы. Но личные границы так личные границы. — Да, кстати, всё спросить хотел. Если со мной всё понятно, то что тебя сюда привело, м? — А? Меня? — Парень удивленно вскинул брови. Умиротворенность места подействовала как надо, и за беседой тот как-то забыл зачем собственно пришёл на озеро. — Точно, забыл совсем, я сюда за Вахтой трёхлистной пришёл. Знаешь такое? — Хм? Да, видел как-то, растёт во-он там, — русал указал куда-то в сторону близь зарослей по правой стороне озера. — Блин, просто так не подобраться. Похоже придётся всё таки намокнуть, — произнёс юноша вслух собственные мысли, озадаченно глядя в указанную сторону. — Тебе они так нужны? Что, учитель отправил за ними? — Водный житель весело усмехнулся. — Что? Как ты... — Догадался? Медальон на шее, — Илир кивком указал на украшение, свисавшее на короткой, плетеной веревочке с чужой шеи, — оно явно указывает на то, что ты ученик колдуна. Я прав? — Да, не думал, что ты в них разбираешься, — Энвер удивленно глянул на собеседника, рука сама потянулась к медальону: небольших размеров кольцо из обычного металла, шесть лучей уходящих в середину и удерживающих там фиолетовую бусину. Учитель дал его парню, когда брал в ученики. Как давно это было? Лет десять прошло уже. Он тогда ещё совсем мелким был, хотя наставник до сих пор его мальчишкой называет, будто и не прошло всех этих лет обучения. Хотя с высоты его опыта, знаний, да и возраста тоже, Энвер и есть мальчишка. Из мыслей вырвал Илир. — Если хочешь, я могу достать тебе те цветы, — начал он, но завидев радостный блеск фиалковых глаз нового знакомого, быстро добавил: — но, естественно, не просто так. Человек озадаченно склонил голову набок. Что такого он может дать взамен? При себе ничего не было, шёл-то налегке. Хотя... — Не знаю, подойдёт ли, но... — парень достал из поясной сумки фиолетовый кристалл небольших размеров, вытянутой формы с шестью гранями, — вот, нашёл по пути, в пещере. — Красивый, подойдёт, но раз ты не уверен, можешь ещё в щеку поцеловать, в знак благодарности, — Илир ехидно ухмыльнулся и лукаво прищурился. — Ч-чего? А это-то тебе ещё зачем? — Щеки снова вспыхнули. — Просто так. Видел как-то, как это люди делают, любопытно, — русал пожал плечами, совершенно невинно улыбаясь. Смущать парня оказалось довольно забавно. — Ну, так как, по рукам? Юноша в смятении отвёл глаза, обдумывая сказанное. Цветы ему в любом случае нужны, если их принесёт его новый знакомый, то это будет самым простым путем решения. Но это его, так называемое, условие выбивало из колеи. Оно было вполне выполнимым, но жуть как смущало, будто тот этого и добивался. Может парню и самому немного этого хотелось, но тот эту мысль быстро убрал, куда подальше. — Ладно, по рукам. — Отлично, — собеседник довольно хлопнул в ладоши, улыбаясь, — итак, много надо-то? — Да нет, стебелька три, я думаю хватит. — Хорошо, жди, я быстро, — с этими словами Илир занырнул прямо с причала в озеро, сразу уходя под воду, только бирюзовый с отливом хвост мелькнул. Энвер пару минут наблюдал расходящиеся по водной глади волны, после чего поднялся на ноги. С удовольствием потянувшись, он чуть повернулся торсом, оттягивая штаны, дабы проверить, как сильно промокла одежда за время сидения. Все оказалось не так плохо, даже почти не ощущалось. Парень сосредоточился, вспоминая заученное на зубок заклинание из раздела бытовой магии для моментальной просушки вещей. Оно ему частенько пригождалось, с его-то периодической неуклюжестью. Магические слова прокатились по горлу и как родные легли на язык, вырвавшись наружу мягким шепотом, который сразу подхватил ветер. С характерным шипением влага стала испаряться из ткани, пока штаны полностью не высохли. — Ну вот, другое дело, — парень удовлетворенно кивнул сам себе. А ведь это было одно из первых заклинаний, которое он выучил. Просто наставнику надоело, что его ученика постоянно приходилось сушить. То, пойдя за водой к колодцу, опрокинет на себя всё ведро сразу; то упадёт в лужу, было много разных ситуаций. Поэтому, пока заклинание не начало отскакивать от зубов, учитель не успокоился. Улыбаясь своим воспоминаниям, Энвер перевёл взгляд на озеро. Русала нигде не было видно. Пытаться разглядеть его в темной воде было делом бессмысленным. Оставалось ждать. Парень посмотрел куда-то в сторону противоположного берега. На таком расстоянии тот едва просматривался. Полоска земли и темная стена леса. Ни больше, ни меньше. Во вновь воцарившейся тишине всплеск воды в очередной раз оказался громкой неожиданностью. Илир, выныривая, поднял тучу брызг, его новый знакомый едва успел отскочить с траектории их полёта, в этот раз удачнее, без падений. — А вот и я, скучал? — Русал хихикнул, ухватившись одной рукой за причал, подтягиваясь, а уперевшись локтем в доски вскинул вторую, — прошу, вам букет. "Букет" влажно поблескивал, с белых цветков капала вода. Три стебля с белыми соцветиями на концах, как по заказу. Энвер присел рядом на корточки. — Красивые, — потянул было к ним руку, но, будто опомнившись, убрал, вместо этого полез снова в свою сумку, достав кристалл протянул в ответ, — вот, а это тебе, в коллекцию. Человек довольно улыбнулся. Когда он нашёл этот камень, то планировал использовать его для чего-нибудь, амулета там, или ловца снов, но, в принципе сейчас, отдавая его парень ни о чем не жалел. — Спасибо, — подводный житель благодарно кивнул, отдав цветы и принимая ответный подарок. Кристалл красиво блестел на солнце, определенно хорошее дополнение к коллекции, после разглядывания был спрятан в сумку. — А что там со второй частью моей награды? Парень, алея щеками, глубоко вдохнул, взглянув прямо в голубые глаза напротив. — Я помню, подтянись повыше, а то неудобно. Илир ехидно ухмыльнулся, наблюдая чужое смущение, но послушно приподнялся, чуть повернув голову. Энвер отложил букет, уперевшись ладонями в доски, подался вперёд, легко, но ощутимо прикасаясь губами к прохладной щеке. Пара секунд, за которые парень, кажется, даже не дышал, и все закончилось. Человек отстранился, в смятении отводя глаза, пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце, русал же выглядел донельзя довольным. — Ладно, думаю мне уже пора возвращаться, — юноша встал, попутно подхватив цветы, поглядев на водного жителя, кое-как борясь со смущением, — спасибо за помощь. — Обращайся, — Илир хмыкнул, — кстати, а ты знал, что принести букет этих цветов, у русалок означает сделать предложение? — Что? — Энвер удивленно вскинул брови, озадаченно хлопая глазами. Шутка ли? Собеседник прыснул в кулак, борясь со смехом. — Расслабься, шучу, — произнёс тот, успокоившись и посылая парню смешливый прищур, — для полноценного предложения нужно еще украшение преподнести, ну а вид цветов вообще не важен. — Ну тебя с твоими шутками, — произнеслось со вздохом, в голосе не слышалось ни капли раздражения, — ладно, пойду, ещё раз спасибо, может ещё встретимся. Пока. Человек, махнув рукой на прощание, двинулся в сторону леса. — До встречи, — Илир помахал в ответ и нырнул под воду. По воде расходились круги, над причалом снова воцарилась тишина. В стороне шумел лес. В следующую их встречу, подаренный кристалл уже висел у русала на шее, красиво поблескивая на солнце.