Цветы лесного озера

Водная гладь была спокойна, в противовес человеческому настроению. Энвер спустился от леса на озерный берег, подойдя почти к самой воде. У этой части заросли были менее густыми. Откуда-то из камышей было слышно кваканье. Скинув на землю с плеча корзинку, парень приземлился следом, усаживаясь на траву. Угораздило же его так попасть. Сам виноват, конечно, но черт возьми. Последовал тяжелый вздох. Пару секунд парень созерцал небесное отражение в поверхности озера. Погода сегодня радовала солнцем и безоблачностью. Вода поди теплая, в самый раз искупаться, если бы не это дурацкое задание. — Ладно, чем скорее начну, тем скорее закончу, — поднявшись с земли, Энвер стянул с шеи медальон и пару амулетов, сложив их в поясную сумку, после чего та отправилась в компанию к корзине на траву. Следом там же оказалась рубаха и пара ботинок. Штаны парень решил оставить, лишь проверив карманы. Вынутый оттуда камушек тут же улетел в воду. — Так, хорошо, просто выловить лягушек десять и все. Это не должно быть так сложно... Надеюсь. Иначе я тут до ночи застряну, — на последних словах парень чуть нахмурился. Встряхнув головой и хрустнув костяшками пальцев, Энвер под оптимистичной мыслью «вперед и с песней» двинулся к воде. Спустя добрый час в корзинке было лишь две лягушки, а парень был уже насквозь мокрый, хоть выжимай. Энвер рухнул на траву рядом с вещами. За прошедшее время он изрядно устал. Вручную ловить этих склизких тварей на поверку оказалось сложнее, чем думалось вначале. Такими темпами он и к ночи не справится. Тем более, что те не попадались ему уже с полчаса, в самом начале ему каким-то чудом получилось словить сначала одну, затем другую, похоже сработал эффект неожиданности. Но теперь парень не видел ни одной лягушки, было слышно лишь их какое-то издевательское кваканье где-то совсем рядом, точно они насмехались над провальными попытками их изловить. За час пустого ныряния и раздраженной ругани Энвер успел проклясть и это озеро с его верткими обитателями, и ту муху из-за которой он тут, и само задание в частности. На учителя ругаться не стал, по крайней мере вслух, от греха подальше, если тот вдруг услышит, то удвоит полученное наказание. Пролежав минут пять не шевелясь, парень все же решил встать и продолжить. Отдых это, конечно, хорошо, но так он действительно тут заночует. Зайдя по колено в воду, он стал аккуратно пробираться к зарослям камыша, оттуда доносилось особо громкое кваканье. Двигаться приходилось крайне медленно, дабы пускать по воде как можно меньше ряби, все внимание было сосредоточено на высокой траве. Оттого вынырнувшее из воды на расстоянии всего в метр, нечто застало человека врасплох, и тот, дернувшись в сторону и испуганно вскрикнув, со всего маха сел в воду. Секунда-другая, и над озером разлетелся звонкий хохот. Энвер возмущенно глядел на уже знакомого русала, что снова испугав его, неимоверно с этого веселился. Попыток подняться парень ни одной не предпринял, толку, и так весь вымок, так хоть еще немного передохнуть можно, вода все же теплая. Передохнуть, а заодно и угомонить все еще испуганно бьющееся сердце. В раздражающего шутника хотелось что-нибудь кинуть. Как назло рядом не оказалось ничего подходящего. Под рукой был лишь ил и вода, ни то, ни другое одинаково не подходило, так что желание мести поутихло и Энвер лишь устало махнул рукой. Отсмеявшись, Илир, довольный вновь удавшимся появлением, обратил внимание на парня. Тот продолжал сидеть в воде уложив на согнутые колени руки, подперев одной из них голову и наблюдая за знакомым с каким-то устало-хмурым видом. Даже слова возмущения не донеслось. Все это немного притупило веселье. — Эй, ладно тебе, первый раз что ли? Чего такой мрачный? — Илир плеснул в сторону Энвера немного воды. Последний на это лишь шумно вздохнул, даже почти не обратив внимания на угодившие в лицо брызги, лишь инстинктивно моргнув. — Это все еще было не смешно, что бы ты там ни говорил — человек удосужился кинуть лишь одно безэмоциональное замечание, вновь поднимаясь на ноги. — Ну, тут кому как. Ладно, — русал не стал без толку спорить. — Так что снова привело тебя сюда? На заданный вопрос парень поморщился, однако отвечая не сразу. — Учитель дал задание. — Энвер замолчал, выговориться кому-то хотелось, но этот рассказ может вызвать у его знакомого новый приступ смеха. Хотя тот и без всякой помощи может найти повод. Так что, одним больше, одним меньше, роли, по сути, не играло. Спустя пару секунд размышлений парень махнул рукой и продолжил: — вообще, он дал его в наказание за мой промах. Русал похоже действительно заинтересовался, чуть склонив голову на бок, тот приготовился внимательно слушать. — У наставника есть ряд правил, одним из которых было «не использовать стихийную магию в помещении». Он, собственно, всегда, когда обучал меня ею или во время тренировок, огораживал барьером территорию. Чтобы я ничего не разнес, так как, по его словам, я еще плохо умею контролировать магию такого плана, — Энвер скрестил руки на груди. — Я с ним не спорил, ему виднее, как-никак. И то правило имело смысл, и я его придерживался. Но сегодня утром я, возможно, немного переоценил свои силы. Учитель куда-то отошел, я же изучал выданный мне бестиарий. Почти дошел до глав про водных обитателей, но прилетела муха, которая начала меня крайне раздражать. Сначала просто жужжанием, его еще можно было терпеть, но потом она начала садиться на книгу, на руки и мне на нос. Тут я уже не выдержал. Минут, может, десять пытался прихлопнуть. Бегал по дому с мухобойкой, она же постоянно куда-то пропадала с глаз, даже не думая затихать и продолжая жужжать откуда-то из укрытия. — Тон рассказа сменился на возмущенно-повышенный. — По итогу я не выдержал и когда она следующий раз показалась на виду пустил в нее огненный залп. Маленький. Но чтобы поджечь комнатный цветок, на который села муха, и его вполне хватило. Не знаю, задел ли я насекомое, мое внимание переключилось на горящее растение. Наставник частенько предупреждал, что неконтролируемый магический огонь может расходиться довольно быстро. Собственно я смог в этом убедиться. Как можно быстрее потушил, повезло, что на подоконнике стояла большая кружка с водой для полива. Пока думал, куда спрятать, стало поздно. Наставник вернулся. Как правило ругается он редко, если вообще делает это. Недовольство было написано у него на лице, — парень повел плечами, будто снова ощутил суровый взгляд старшего мага. — В итоге я получил часовую лекцию об опасности стихийной магии в руках слабо обученного и задание поймать лягушек десять. Мол, может, промучавшись тут весь день, я научусь терпению. Энвер тяжело вздохнул. Наставник при этом еще и изволил пошутить, отметив, что у лягушек лучше получается ловить мух и, может, проведя в их компании весь день, его ученик переймет этот навык во избежание новых инцидентов. Но этого парень говорить уже не стал. Русал же молчал. Переведя на него взгляд, Энвер понял, что тот изо всех сил сдерживает хохот. В ответ он лишь закатил глаза, такая реакция была ожидаема. — Кхм, полагаю, наказание вполне заслуженно, — Илир наконец смог взять себя в руки. — И как успехи? Как долго ты уже здесь? — Уже больше часа, а поймал всего двух, — парень раздраженно шаркнул ногой в сторону зарослей, окатив их водой. Доносившееся оттуда кваканье немного стихло. — Тише, тише, а не то всю добычу распугаешь, — русал хихикнул. — Я предвижу крайне занимательное зрелище. Энвер ощутил новое желание запустить что-нибудь в озерного жителя, кинув лишь возмущенный взгляд. Но раздражение в его деле — плохой помощник. Пришлось в срочном порядке успокаиваться. Дыхательные упражнения для спокойствия и концентрации неплохо помогали, спасибо учителю за ценный урок. Надо было продолжать. Медленно приблизившись к высокой траве и досчитав до трех, парень с размаху ринулся вглубь. Прошло еще минут сорок, за которые Энвер конкретно расцарапал руки об траву, умудрился при неудачном маневре хлебнуть озерной воды, почти поймал лягушку, но та все же выскользнула, и раз этак двадцать хотел убить одного хвостатого зрителя. Тот вел себя молча лишь поначалу, но уже спустя минут десять начал хихикать в кулак. Еще через время он, уже совершенно не скрываясь, громко хохотал. Парень даже не знал, что именно больше отпугивает его "добычу". Его неуклюжие попытки ловли, смех русала или его же хвост, которым он, в приливе неимоверного веселья, молотил по воде. Психанув окончательно, парень взмахнул ногой, издавая громкий нечленораздельный звук. Удержать равновесие при этом не получилось и он, беспомощно взмахнув руками, рухнул в воду. Смех быстро стих, и русал подплыл ближе, помогая барахтающемуся человеку принять сидячее положение. — Тихо ты, если утопишься, делу это не поможет. — Похлопав по спине парня, Илир глянул в сторону озера. — Ладно, давай помогу. Пока ты не угробился. Откашлявшись от воды, Энвер глянул на собеседника. Идея ему нравилась, вот только... — Было бы здорово, но у меня в этот раз нет вообще ничего для оплаты твоей помощи, — парень бросил взгляд на шею русала, с которой на плетеном шнурке свисал тот самый кристалл, что послужил оплатой в первый раз. — Ничего страшного, — Илир хмыкнул. — Земную безделушку сможешь притащить как-нибудь в другой раз. А в этот обойдешься другой частью оплаты. Подводный житель ехидно улыбался. — Это какой это? — Энвер недоуменно глянул на собеседника, но, словив лукавый прищур в ответ, вспыхнул, вспоминая. Щек коснулся румянец. Русал только тихо хихикнул. — Хорошо, по рукам, — произнес парень, отведя в смятении глаза. — И вообще, с чего это стало второй частью оплаты? Илир улыбнулся особенно широко и, приблизившись к уху человека, прошептал: — С того, что мне понравилось. После чего быстро занырнул. Парень на это быстро развернулся, прижимая руку к уху, но успел заметить лишь взмах хвоста, что тут же скрылся под водой вслед за хозяином. Щеки горели, и Энвер пару раз плеснул себе в лицо водой. Помогло мало, но хоть так. Решив, что на сегодня купания с него хватит, парень вылез из воды. Оказавшись на берегу, он стянул нижнюю часть одежды, перед этим тщательно оглядевшись, как можно лучше отжал ее и, высушив при помощи бытового заклинания, поспешил натянуть снова. Волосы он отжал, уже усевшись на траву. Распустив их, Энвер встряхнул головой, в распущенном виде те едва доставали ему до плеч. Решив, что волосы и на солнце сами спокойно высохнут, магию для этого он применять не стал, и, нацепив резинку на запястье, принялся ждать Илира. Впоследствии приняв положение лёжа, парень задремал. Через непродолжительное время из дремы выдернул громкий всплеск воды. Распахнув глаза Энвер резво сел. На мелководье у берега расположился русал. — Сморило на солнышке? — Илир усмехнулся. — Давай шагай сюда, я сам на берег не полезу. Он поднял над водой какой-то сетчатый мешок, внутри которого барахтались лягушки, в тщетных попытках выбраться. Человек поспешил подняться, попутно подхватывая свою корзинку. Дабы снова не сушить одежду, перед еще одним заходом парень закатал штанины. При ближайшем рассмотрении во время пересадки живности Энвер опознал рыболовную сеть в руках русала, свернутую на манер мешка, в этом ощущалось некое противоречие. Щелчок застежки корзины возвестил об окончании всей этой эпопеи с ловлей. Юный чародей облегченно выдохнул, с радостным прищуром глядя на своего спасителя. Без слов чмокнув того в прохладную щеку. И, о да, вытянутое удивленное лицо в ответ определенно того стоило. Весело хмыкнув, парень вновь вышел на берег. Теперь оставалось где-то переждать еще пару часов, чтобы учитель не заподозрил чужой помощи и не решил, что задание далось слишком легко. Одно место уже было на примете. — Если у тебя нет других дел, то можно перейти снова на причал. — Энвер обернулся к собеседнику, что уже успел взять себя в руки и не выглядел таким же удивлённым, как всего несколько секунд назад. — Наставник рассчитывает на то, что справлюсь я не скоро, не хочу его в этом разубеждать, мне подозрения ни к чему. Потому я еще побуду тут, и от хорошей компании не отказался бы. — То, что я какое-то время возился тут с тобой, уже показывает, что дел у меня крайне мало, — Илир фыркнул. — Польщен, что ты считаешь меня хорошей компанией. Причал неплохой вариант. Ну, что, наперегонки? — Не-а, условия неравны, и я даже пытаться не буду, — парень уже зашнуровывал ботинки. — Можешь плыть вперед, встретимся там. Русал только кивнул, тут же исчезая под водой. Человек накинул рубаху, прикрепил обратно поясную сумку, на шее снова болтались амулеты. Наложив на корзину полог тишины, дабы тамошние заключенные не шумели, Энвер двинулся вдоль берега к уже знакомому месту. Разглядывая с расстояния пункт назначения, парень видел, как его знакомый уже добрался, и, ловко взобравшись, сидел на досках, неспешно водя хвостом в воде. Результаты несостоявшейся гонки были уже ясны еще до ее возможного начала. Для человека они были бы однозначно проигрышными. Бегать настолько быстро последний не умел, а телепорт в совершенстве пока не освоил и вполне мог оказаться вместо причала где-нибудь на соседнем болоте. Илир даже не обернулся, когда Энвер наконец преодолел неторопливым шагом разделявшее их расстояние и ступил на скрипучие доски. Обратил внимание, только когда тот сел рядом. — Наконец-то, я уже думал не дойдешь. — Не люблю торопиться, когда нет необходимости. Русал только хмыкнул. — Полагаю, твой учитель ничего обо мне не знает, раз отправил именно сюда отбывать наказание. — Илир, задорно прищурившись, глянул на парня. — Иначе отправил бы куда-нибудь на болото, где помочь тебе было бы действительно некому. Кроме, разве что, приблудного водяного, за скромную плату в десять литров спиртного. — О, так ты, оказывается, еще дешево берешь за свои услуги? — Энвер задорно хмыкнул. — Откуда ты вообще знаешь про алкоголь? — О, да ладно, мне уже достаточно лет накапало, за которые я повидал уже не один порт. Знаешь, как там могут пьянствовать? Про него мне пара моряков рассказала. Человек тихо хохотнул, представив, как два пьяных моряка рассказывают русалу про свойство алкоголя. Те наверняка думали, что допились до бреда, и что мужик с хвостом им мерещится. Про возраст стало интересно, но он решил не уточнять, мало ли, вдруг у них так не принято. — Нет, учителю я не говорил про тебя. Решил оставить эту информацию при себе. И видишь, как пригодилось. — Мне вот интересно, как вы раньше лягушек ловили? При всем желании не могу представить взрослого человека, мага, за такой же возней, которую наблюдал сегодня в твоем исполнении. — У наставника есть несколько зачарованных ловушек. На лягушек в том числе. Ставишь такую в месте их обитания, возвращаешься через пару часов и она уже полная. — Удобно. А наказание твое состояло в ручной ловле. А если попытаться с помощью магии? — Он предупредил меня, чтобы я ее не использовал. По его словам, у него "нюх" на магические манипуляции. Я склонен ему верить в этом, и проверять как-то не тянет. На пару минут воцарилось молчание. Но Энвер вспомнил кое-что, что его интересовало. — Кстати, зачем тебе рыболовная сеть? — Означенная вещь наполовину свисала из наплечного мешка Илира, видимо тот не стал возвращать ее на место прямо сейчас, решив сделать это позже. — И откуда она вообще у тебя? — Хах, зачем? В мой рацион питания входит рыба. Тебе не кажется, что сеткой ловить быстрее, чем вручную? — Русал насмешливо вскинул брови. — А вот откуда она — вопрос поинтереснее. Этой сетью когда-то пытались меня выловить. Не смотри таким удивленным взглядом. Люди в большинстве своем падки до наживы. И, как им кажется, пойманная живая русалка в один миг их озолотит. Но я смог тогда вырвать сеть у них из рук и уплыть. — Илир на пару секунд отвел взгляд в сторону, усмехнувшись чему-то своему, после чего повернулся обратно. — Так что это мой трофей. — Черт, я, конечно, знал, что люди на многое пойдут ради денег. Но все же, как они могут... Парень нахмурился. — Эй, ладно тебе, не грузись. Мне не нравится русло, в которое сворачивает наша беседа. Большинство людей — дураки, что с них взять-то. Все, давай сменим тему. — Я тоже дурак, а? — Энвер слабо усмехнулся. — Я сказал "большинство", но если ты продолжишь развивать эту тему, то тоже им станешь. — Русал закатил глаза. — Ладно-ладно, понял, не дурак. — Улыбка человека стала чуть шире. Ответом был тихий смешок. Оба снова замолчали. На фоне шумел лес. Откуда-то из его глубин доносилась соловьиная трель. Ученик чародея перевел взгляд на спокойную воду. Этот вид успокаивал. — Хмм, а как давно ты тут обитаешь? — Новый вопрос всплыл в голове сам по себе. — Дольше, чем ты живешь в принципе. — Русал самодовольно ухмыльнулся. — И почему я тогда тебя раньше не видел ни разу? — Причин достаточно. Я не торчу на поверхности днями на пролет, так же, как не нахожусь постоянно только в пределах озера. И я-то тебя видел уже пару раз. Правда в компании взрослого мужчины, учителя, полагаю. Но показываться не стал, никогда не знаешь, чего ожидать от просто людей, а тут маги. Еще рискованней. — Но мне же показался. — Ты выглядел безобидно. Впрочем, сейчас тоже так выглядишь. — Эй, я — ученик сильного мага, я не безобидный. — Человек ткнул локтем собеседника в бок. — Ты недооцениваешь врага. — А ты мне враг? — Илир насмешливо сощурился глядя на парня. — Эм... Нет, — Энвер растерянно моргнул. — Вот и славно. — Русал, довольно улыбаясь, устремил взгляд куда-то вперед. — Да и ты мне понравился, потому и показался. — После сказанного, тот с лукавой улыбкой подмигнул сидящему рядом, в легком касании проведя пальцами по чужим волосам. Парень мгновенно смутился. — Кхм... Ну, приятно было поговорить, но, думаю, мне пора. Учитель поди уже хватился меня. Так что, я это, пойду. Пока. Резво поднявшись и чуть не уронив с плеча корзинку, Энвер быстро зашагал в сторону леса, на ходу заплетая волосы в хвост. — Ну беги-беги, — Илир остался на том же месте, продолжая довольно улыбаться, разглядывая гладь воды.