***
Арсений всегда замечал, что его семья чем-то отличается от остальных, хотя, на первый взгляд, всё было более-менее стандартно: с детства он жил с двумя тётями-фрилансерами, имеющими больше времени на воспитание ребёнка, чем его родители, — они работали вахтами и дома практически не появлялись, зато регулярно присылали деньги и звонили по Скайпу, каждый раз умиляясь, как быстро их мальчик растёт. Было в их семье и домашнее животное — угольно-чёрный кот Серж, который недовольно шипел, когда его называли Серёгой. Жизнь казалась максимально ровной и размеренной, пока в шестнадцать лет Арс случайно не наступил на хвост питомцу и не услышал: «Слушай, ну мне больно, будь аккуратнее». Арсения откачивали всем семейством, а когда он смог поднять отвисшую челюсть с пола и начать слушать, то выяснилось, что Оксана и Катя — волшебницы, чья работа заключалась не только в создании сайтов и написании статей, — как было сообщено Арсению ранее, — но и в отслеживании подозрительной активности и периодическом наведении порядка в мире магии. Серж тоже оказался не милым домашним котиком, а магом-злодеем, который натворил немало дел и которого в качестве наказания приговорили к пожизненному существованию в облике кота. А ещё он умел разговаривать, от чего Арсений сперва был в шоке (куда уж больше), но потом привык. Да и, как выяснилось, сам Арс тоже был не лыком шит и мог колдовать, но его знания многократно уступали знаниям членов его семьи, поэтому он постепенно осваивал новые горизонты и уже мог сотворить что-то несложное. Не всегда, правда, обходилось без последствий, но уж как есть. Магия магией, а жизнь среди не-волшебников никто не отменял, поэтому для всех Оксана и Катя оставались копирайтерами, Серж — пушистым питомцем, а Арс — учащимся одиннадцатого класса обычной районной школы. Нельзя сказать, что Арсений был круглым отличником, но, тем не менее, с успеваемостью у него проблем не было, зато они были в другом месте. Ещё в начале подросткового периода он с недоумением наблюдал за поведением остальных мальчишек, пытающихся задрать юбки одноклассниц и всячески привлечь их внимание, — у него подобного желания никогда не было, зато он мог ненадолго залипнуть на чёлки мальчиков и их пухлые губы. Ненадолго — потому что быстро приходил в себя и пытался прогнать наваждение — «Зачем? Почему? Как?», после чего вздыхал и обещал себе, что никто об этом никогда не узнает. Обещать-то обещал, но удержаться от разглядывания фотографий своего очень красивого одноклассника не смог. Серёжа нравился абсолютно всем, и Арсений не стал исключением — фото Лазарева бережно хранилось под подушкой и доставалось исключительно при свете фонарика, за чем Арс однажды и был застукан котом. Серж в то время играл роль обычного питомца, поэтому никаких комментариев Арсений не услышал. Подростковая влюблённость уже канула в лету, когда выяснилось, что Серж — не просто Серж; Арс бросал настороженные взгляды на своего не-кота, но последний делал вид, что ничего никогда не замечал. Собственно, так было и до недавнего времени, пока парень лично не услышал комментарий про своего одноклассника, который давно вызывал у Арсения глупую улыбку и желание ускакать вдаль на белом коне (ну или создать своё шоу на телевидении, чем чёрт не шутит). Поэтому, вернувшись в свою комнату после ужина, Арс усаживается на кровать и начинает гипнотизировать Сержа взглядом: что же ещё он мог увидеть и расскажет ли об этом другим? Кот, уже развалившийся в глубоком кресле, лениво приоткрывает правый глаз и произносит: — Бро, да не ссы, своих не выдаём. Я и сам имел, хм-хм, в молодости одно увлечение, — Арсений готов поклясться, что видит улыбку на кошачьей морде, хоть это и невозможно. — Его звали Демет… а, впрочем, неважно. Было весело и хорошо, но это дела минувших дней. Так что, если тебе вдруг понравился кто-то, то не парься, да и тётушки спокойно к таким вещам относятся. Для меня ты всё тот же придурковатый Арс, который устраивает фотосессии с совокупляющимися лягушками и… — Сержу не даёт договорить прилетевшая в него подушка, от который он успевает отскочить в последний момент. — Окей-окей, замяли тему. Но ты собираешься что-нибудь со своим Антоном делать, м? Арсений лишь вздыхает. Да, уже почти год он бросает нежные взгляды на своего одноклассника, самого популярного парня школы, спортсмена и КВНщика — Антона Шастуна. Антон немного выше ростом, и это тот редкий случай, когда Арсению нужно чуть приподнимать голову, — со своими ста девяноста сантиметрами в высоту он обычно её опускает, с кудрявым «чёлочным приколом», вызывающим желание взъерошить шевелюру и зарыться в неё, вдыхая аромат шампуня, с кучей украшений на руках — его кольца и браслеты можно разглядывать бесконечно долго, и это не надоест (Арс этим занимается каждый день). Не парень, а мечта, единственная проблема — у Арсения совсем отсутствует информация о какой-либо нетрадиционности касаемо ориентации Шастуна, зато вьющиеся вокруг популярного парня девушки сильно раздражают и вызывают желание превратить их в коз. Или в овечек. Любые животные подойдут, главное — чтобы они отстали уже от парня его мечты и не препятствовали созданию «самой красивой пары мира», как Арс уже мысленно окрестил их союз у себя в голове. Когда-нибудь это точно случится — он уверен.***
«Новый день — новые свершения», — вяло заключает Арсений и ползёт на последний урок из восьми — сил осталось примерно нисколько, но сорок пять минут английского никто не отменял, а прогуливать выйдет себе дороже — замучаешься потом отрабатывать, рассказывая монологи на «увлекательные» темы — дом, семья, окружающая среда и что-там-ещё-придумают-эти-авторы-сборников. Нытьё нытьём, но уровень владения одним из самых популярных языков мира у Арсения высокий, да и в школе его хвалят, поэтому он навешивает на лицо максимально позитивную улыбку и толкает дверь, оказываясь в небольшом кабинете. Внутри творится что-то непонятное: обычно все бубнят под нос домашнее задание и молятся, чтобы к доске сначала вызывали отличников, но сегодня учебники валяются на партах, в то время как одноклассники передвинули стулья и уселись в полукруг. Арс недоумённо оглядывается, размышляя, не пропустил ли он что-то важное, как Антон — тот самый Антон! — его замечает и радостно орёт, что, иди-ка ты сюда, Арсюх, у нас тут новый проект будет, сейчас всё расскажем. Арс кривится от одного только упоминания этого слова, потому что прекрасно помнит, кто обычно отдувается за всю школу, выступая на каждой городской конференции, но Шаст светит так ярко, что все плохие ассоциации хочется засунуть очень глубоко и никогда их оттуда не доставать. Арсений находит в импровизированном полукруге свободный стул, который оказывается — вот совпадение! — соседним с Антоновым, садится и пытается выровнять дыхание, которое рядом с Шастом постоянно перехватывает. Звенит звонок, ребята постепенно успокаиваются, и тут Антон встаёт и начинает говорить: — Эм, ну что, всех приветствую. Сегодня Анна Геннадьевна немного задерживается, но она ввела меня в курс дела и просила, чтобы я сообщил вам кое-что важное. Итак, мы с вами будем ставить пьесу, которая… Недовольный гул голосов прерывает быструю речь Шастуна, и повсюду слышатся возмущения, что «у нас и без этих ваших постановок дел полно, ЕГЭ на носу». Попов секунду колеблется, после чего творит небольшое заклинание — так, мелкая магия, ничего особенного, — у его одноклассников моментально исчезает желание говорить, зато появляется потребность слушать. Антон удивляется столь резкой перемене, но радостно продолжает: — Итак, мы будем экранизировать одну пьесу, и да, не я это придумал — стандарты сейчас такие… Всем участникам гарантирована оценка «отлично» за это полугодие и можно будет не ходить на занятия, так что без плюшек мы не останемся. Выбор произведения правда немного странный, но зато язык не особо сложный, реплики персонажей небольшие — будет легче всё выучить. Автор работы пожелал остаться анонимным, нашёл текст в Интернете, ваши идеи, о чём он? Арсений снова делает лёгкое движение рукой, возвращая одноклассникам способность говорить, а сам задумывается над тем, на что же парень его мечты мог наткнуться. Ребята в это время отрицательно мотают головами — идей ноль. Антон спешит пояснить: — Действие происходит в Средние века: есть группа горожан, которые живут своей обычной жизнью, но неожиданно появляются ведьмы — или одна ведьма, не помню, — и жизнь в городе кардинально меняется. Приезжает охотник на ведьм, ловит ведьм — или одну, — хэппи-энд. Хорошо, что одноклассники устраивают бурное обсуждение услышанного, потому что в душе Арсения поднимается настоящая буря. Охота на ведьм? Успешная охота на ведьм? Это что, простите, за чушь на постном масле? Кто захочет участвовать в постановке этого бреда? Арс уже набирает воздух в лёгкие и готовится высказаться по поводу того, что он думает о данной идиотской затее, как вдруг Антон снова подаёт голос и весело заявляет, что на роль ведьмы можно поставить и юношу, главное требование — быть способным выучить все реплики, после чего поворачивается к Арсению и, глядя на него, продолжает: «Слушай, а ты не хочешь взять главную роль? Ты умный, везде выступаешь, давай ты?». Арс неосознанно кивает, после чего до него медленно доходит, что он натворил. Настоящая (-ий) ведьма (-к) будет играть настоящую (-его) ведьму (-ака) — сюр, абсурд и провокация. На подобные глупости Арсений не соглашался даже в детстве, когда лучший друг Димка предлагал набрать улиток и лечь на траву, делая вид, что они подобным способом омолаживаются, — самое подходящее занятие для десятилетних пацанов. А тут обычный парень рот открыл, а Арс даже и не думал сопротивляться. За нерадостными мыслями Арсений не замечает, что Антон уже что-то сказал и теперь смотрит на него с вопросом в глазах. Идей, что же такого произнёс Шаст, у Арса нет, поэтому он выбирает простое решение: смело глядит в ответ, хотя внутри всё переворачивается от осознания «он на меня смотрит, он на меня смотрит, а-а-а-а!». Гляделки продолжаются в течение трёх минут, после чего Антон смеётся и говорит: — Ну что, Арсюх, согласен? Конечно, мой уровень до твоего не дотягивает, но как-нибудь справлюсь, у тебя помощи попрошу, если ты не против. Попов всё ещё не понимает, на что он должен согласиться, но это ведь Антон! Поэтому он несмело кивает, вызывая радостную улыбку на лице одноклассника. — Ну всё, договорились. Сценарий скину в ВК, там же и обсудим всё. У нас с тобой текста больше всего, придётся попотеть. У нас с тобой? Текста? Что, простите? Обезьянка в голове Арса уже не стучит в барабаны, а танцует танго, когда его взгляд падает на листок, где чёрным по белому написано «Ведьмак — Арсений, охотник на ведьм — Антон». «Вот и приплыли», — Арса пробивает нервная дрожь, когда до него доходит весь абсурд ситуации. Он не просто согласился играть ведьмака, будучи сам обладателем сверхъестественных способностей, — он будет играть вместе с Шастуном, который по сюжету — его злейший враг. Такого странного положения дел в этом мире не наблюдал ещё никто, но нет, Арсению же надо быть первым во всём, вот он и вляпался. Веселая пьеса у них получится, обхохочешься.***
«Привет, может, приду к тебе и на месте решим, что можно выкинуть из сценария?» Арсений несколько раз перечитывает сообщение, пришедшее полчаса назад, не веря своим глазам. Антон сам напрашивается к нему в гости? Первым делом хочется прыгать и визжать от радости, прижимая Сержа к себе и хвастаясь, что вот, Шастун мне пишет сам, он придёт! Но постепенно Попов начинает соображать: у него дома говорящий кот, тётушки могут появиться в любой момент с комментариями, как нынче тяжело живётся ведьмам, — бегай за всякими монстрами и объясняй им, что нельзя хулиганить, а если не понимают — придётся разговаривать на их языке, сопровождая его волшебным — в прямом смысле — пенделем, плюс в их скромную квартиру через кладовку часто залетают нежданные гости, которых приходится прогонять тряпками — даже не половыми, а специальными, новыми. Арсений уже берёт в руки телефон и начинает печатать, что извини, но не получится, как раздаётся трель дверного звонка. «Кого принесла нелёгкая?» — раздражённо бубнит под нос Арс, ногой заталкивая валяющуюся обувь под шкаф, — времени на уборку нет, никого не ждали, не нравится — вас никто и не звал. Арсений натягивает на лицо подобие дружелюбной гримасы, стараясь не выдавать своего раздражения, и распахивает дверь, не удосуживаясь посмотреть в дверной глазок, — кого он там не видел. А заглянуть, видимо, стоило, иначе бы Арс не находился бы сейчас в состоянии «статуя одна закаменевшая, автор неизвестен». На пороге стоит Антон, который неловко переминается с ноги на ногу, держа в руках листы с — как успевает заметить Попов — кучей текста. — Привет. Я тут, это… Подумал, что тебе будет неудобно собираться, одеваться — вот это всё, тем более я уже всё напечатал, ну и вот, сам добежал, тем более мы живём на одной улице, в общем, вот. Речь Антона сбивчивая, и сейчас он совсем не похож на того парня, увидев которого, все сворачивают головы. В данный момент он напоминает котёнка, который только учится своим кошачьим делам, отчего он неловко тыкается во все углы, и которому ещё только предстоит превращение в большого и статного кота. Арс выдыхает и, молясь всем богам, отступает от двери, приглашая пройти. Да, не так он себе представлял первую встречу вне школы с самым красивым парнем из сборной по баскетболу, но что есть — то есть.***
Антон проходит вслед за Арсением в его комнату, рассматривая всё, за что успевает зацепиться глаз. «Обстановка по кайфу», — как бы спели в одной песне, и Шаст склонен с этим описанием согласиться. Большая кровать («Антон, ты о чём вообще, ау?»), просторное кресло, на котором видны следы пребывания в доме животного, — у Антона дома живёт кошка, и он привык к шерсти и сточенной обивке мебели; на стенах висят плакаты с музыкальными группами — Антон узнаёт на одном из них любимых Queen и решает, что стоит расспросить одноклассника о музыкальных предпочтениях, но это попозже. Комната как комната — уютная и светлая, Шастун бы сам в такой с удовольствием жил. Арс притаскивает табуретку, извиняясь за отсутствие лишней мебели в доме, на что Антон усмехается и отвечает, что мог бы дорогого гостя посадить в кресло — вот же оно, добрый день. Арсений неловко отшучивается, что кот не разрешает никому приземляться в его владениях, поэтому вот тебе табуретка, не обессудь. Шаст пожимает плечами и решает, что у всех свои странности, будет он ещё тратить время, чтобы разбираться в этом. Работа кипит; спустя два часа парни осознают, что уже проработали большую часть текста — что-то выкинули, что-то дописали; мозги устают от сильного умственного напряжения, поэтому Арсений предлагает сделать перерыв. Антон согласно кивает, и Арс уходит на кухню, где включает чайник и шарится по шкафам в поисках вкусняшек. Ничего не находится, но Арсений продолжает свои попытки, открывая дверцу за дверцей. В это время Антон, чья спина уже собиралась нелитературно отвалиться, решает, что нечего мучить гостей своими дурацкими изобретениями на четырёх ножках. Он встаёт с табуретки и с облегчением плюхается в мягкое кресло. Упомянутый одноклассником кот уже пришёл в комнату, и Антон часто чувствовал на себе его взгляд, который не был похож на тот, которым обычно животные наблюдают за тобой, — не раз мелькала мысль, что взгляд скорее человеческий, но это же странно, такого не может быть. Антон продолжает кайфовать, развалившись, и не замечает ничего вокруг, как неожиданно слышит голос: — А не обнаглел ли ты совсем, а? Антон даже глаза прикрыл от восторга — ну чудесное же кресло, и чего Арс жмотился? — и поэтому реагировать ни на какие голоса он не хочет. Да и вообще, ему настолько хорошо, что он вот-вот уснёт, а может, он уже спит, вот ему и снится чьё-то недовольство. Проходит пара минут, и Шаст чувствует чужой вес у себя на коленях. Неохотно открывая глаза, он тянется к коту, чтобы того погладить, как вдруг замирает: кот смотрит совершенно человеческим взглядом, и на его морде читается возмущение. — Ты совсем берега попутал, спрашиваю? Чего расселся тут? Антон думает, что у него уже совсем шарики за ролики заехали: он видит кота, чей рот немного шевелится и от которого исходит тот самый голос, который минутой ранее интересовался, не обнаглел ли Шастун. — Бр-р-р-р, почудится же такое. Решено — с сегодняшнего дня прекращаю тупить на Ютубе по ночам и начинаю нормально спать, а то такими темпами в психушке окажусь, — Антон только что принимает самое важное решение за все семнадцать лет жизни. — Антон-Антон, ну неужели ты считаешь, что это плод твоего воображения? Что коты не умеют разговаривать, а в мире не существует магии? — кот лениво отзывается на реплику Шастуна, отчего Антон подскакивает, убеждаясь, что ему не мерещится, и открывает рот, чтобы заорать от переполняющих его эмоций — то ли ужаса, то ли восторга. Видимо, всё-таки ужаса. — Можешь кричать сколько угодно — у Арса сделана звукоизоляция, пришлось потратиться после его встречи с каменным человеком, — кот, ловко приземлившийся на лапы после падения, явно наслаждается ситуацией и рассматривает Антона с любопытством. — Дорого это обошлось, но слушать визги на ультразвуке больше ни у кого желания нет, сорян. — Это всё сон, это всё сон, я сейчас открою глаза и окажусь в своей мягкой кроватке, после чего пойду на тренировку, потом с Илюхой тусить, — Антон жмурится, негромко бормоча себе под нос совсем не работающие мантры. Чёрт, да какого хрена? Поклонники аффирмаций теперь лично должны ему возврат за купленный пару лет назад курс «Как оставаться оптимистом в любой ситуации». И Димке не позвонишь — укатил в свою Италию, даром что учебный год уже начался; шлёт теперь фотки а-ля «типичный турист» и на предложение созвониться отвечает, что роуминг, дескать, дорогой, а WhatsApp ничего не грузит. Ничего, кроме изображений «Смотри, вот Пизанская башня у меня на ладошке», ага, пыхтит Антон про себя. Тишина царит в комнате уже несколько минут, и Антон всё-таки решается на важный шаг: он открывает левый глаз. Картина удручающая: кот всё так же сидит на полу, умывается, но, заметив взгляд парня на себе, начинает хихикать. Да ни один человек в здравом уме в подобное не поверит, но животное действительно издаёт звуки смеха. Антон твёрдо решает обратиться к психиатру после того, как выберется из этой странной квартиры. «Если выберусь», — мысленно добавляет он. — Слушай, ну давай договоримся? Я ухожу отсюда, никому никогда не рассказываю о существовании говорящих котов, а ты делаешь вид, что меня тут не было, — попытка — не пытка, хотя в случае Антона — ещё какая. — Э, нет, красавчик. Все смертные, которые узнают мою тайну, заканчивают свою жизнь в тяжёлых муках — ну или подвергаются чарам магии забвения. Так что можешь начинать свою финальную речь, а я тем временем вспомню текст и… — а что собирался сделать Серж, Антон так и не узнал, потому что дверь стремительно распахнулась, являя миру запыханного Арса с коробкой печенья и упаковкой зефира в руках. — Антон, прости, что так долго, я… Взгляд Арсения цепляется за выражение лица Шаста, на котором написано, что он больше никогда в жизни не осмелится приходить в гости без приглашения, и за развалившегося на ковре кота, который выглядит пусть и воинственно, но вместе с тем — глупо. — Антон, я всё объясню! Это не то, о чём ты подумал! Мы же продолжим… Увидев распахнутую дверь и немного придя в себя, Антон пулей бросается вон — подальше от говорящих животных/угроз/непонятных аномалий, благо дорогу до входной двери он запомнил хорошо, так что сейчас он добегает до неё и скрывается в, как обычно, плохо освещённом подъезде. — Что, ну что ты наделал? Как мне с ним теперь разговаривать? Он на пушечный выстрел теперь ко мне не подойдёт, Серж, за что? — Арс стонет, пряча лицо в руках. Ситуация выглядит максимально отвратительной, но кот вгоняет последний гвоздь в крышку импровизированного гроба: — А ты же помнишь, что если смертные расскажут кому-либо про существование не таких, как они, то тебя — в лучшем случае — ждёт изгнание, в худшем — казнь? Так что, надеюсь, ты примешь правильное решение. Хотя Антон ничего так, выглядит поумнее Лазарева, даже жалко его. Арсений вздыхает и мысленно планирует план побега куда-нибудь в горы — подойдёт любое место, где о магии никогда и не слышали и где не придётся участвовать в школьной пьесе, в которой… Чёрт, ещё и этот грёбаный спектакль! На фоне «умный дом» тем временем играет «Богемскую рапсодию», и Арс выныривает из своих размышлений аккурат на фразе «I wish I’d never been born at all», с чем он не может сейчас не согласиться.***
На следующее утро у Арса в голове созревает гениальная идея: прикинуться больным, чтобы не ходить в школу, соответственно, не видеть никаких одноклассников, не участвовать в репетициях и — главное! — никаких неловких разговоров с «тем высоким красавчиком» («Серж, ну хватит подкалывать уже!»). План прост и надёжен как швейцарские часы — лежать и жаловаться на головную боль, вот только Арсений не учитывает тот факт, что тётушки способны на раз-два раскусить подобные глупые отговорки, а в плохом настроении — ещё и наслать на тебя проклятие «голова — кружись, мозги — завертись», чего чудом удаётся избежать. Оксана возмущённо комментирует, что вы, товарищ, обнаглели в край, поэтому она заглянет сегодня в школу (с помощью волшебного глаза, на личные визиты нет времени) и проверит, на все ли уроки соизволит явиться Арсений Сергеевич. Арс знает, что если его называют по имени-отчеству, то Окси не на шутку рассердилась, и рисковать не стоит. Попов хватает рюкзак, на ходу кидая туда распечатки Антона, — пусть лежат, не пригодятся — будет новый рекорд по сдаче макулатуры для школы. По дороге в школу он молится, чтобы Шаст сегодня остался дома и они бы смогли избежать неловких ситуаций, но, заходя в гардероб, Арс видит «голубку дней моих суровых, точнее, голубя» («Серёга, не смешно!»). Антон замечает на себе чужой взгляд и поджимает губы, торопливо удаляясь в сторону кабинетов. Настроение Попова пробивает отметку дна, выходя на новый отрицательный уровень, но — Оксана в ярости — это дьявол во плоти, хоть и говорит всем, что она борется со злом, на деле давно примкнув к нему, особенно в том, что касается учёбы. Арс вздыхает и плетётся на английский — сейчас же снова будет обсуждение постановки, за что ему это всё? Стулья со вчерашнего дня так и остались стоять полукругом; почти все места уже заняты, за исключением двух, где вчера сидели Арс с Антоном, и ещё одного ближе к стене. Арсений направляется в ту сторону, по пути сталкиваясь со вчерашним собеседником Сержа, — Шаст недовольно фыркает, но обходит Арса, занимая то самое место в углу. Попов топчется на месте пару минут, после чего идёт туда, где располагался вчера, — Антон далеко, лишних разговоров точно получится избежать. Сегодня Анна Геннадьевна приходит вовремя и во время проверки присутствующих спрашивает, как они распределили вчера роли. Ира — одноклассница Арса, которую он всегда недолюбливал, — подскакивает с места и звонким голосом отвечает, что у «лучшего-в-иностранных-языках-и-в-мире-Антона-Шастуна» главная роль. Учитель кивает, делая пометку, потом вспоминает сюжет, который ей с энтузиазмом пересказывал Шастун, и продолжает: — Так, ну с охотником понятно, а что с главной ведьмой? Вы вчера определились? Тут выскакивает ещё один не самый приятный с точки зрения Арса человек — Дима Журавлёв, который, хихикая, говорит, что у них будет не ведьма, а самый настоящий ведьмак, вот же он — и указывает на Арсения. Арс кивает, всё ещё не имея ни малейшего представления, как лучше начать диалог с Антоном, как тот неожиданно поднимает руку. — Анна Геннадьевна, я бы хотел отказаться от роли. Не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее, есть кандидаты куда лучше меня — вот, например, Серёжа. Если до этого момента Арсений был готов играть с кем угодно, то, услышав имя, начинающееся на «Се» и заканчивающееся на «рëжа», он кривит лицо так, что молоко в радиусе двух километров скисает. Нет, речь идёт не о первой любви Попова — тот давно перевёлся в другую школу, заставив Арса первые пару месяцев страдать, а после — забить хуй. Вместо симпатичного Лазарева в их классе появилась его полная противоположность, даром что имя у парней оказалось одинаковым. Да, Зинченко обзавёлся собственной компанией, но Попов испытывал к нему ничем не объяснимую антипатию, пресекая все их возможные контакты на корню. «Терять мне уже нечего, ну что ж». — Да, Арсений? — Анна Геннадьевна, Антон отлично подходит для роли охотника, да и мы уже проработали почти весь сценарий. Не думаю, что замена имеет смысл. Да и Антон один из самых прилежных учеников в классе, на межрайонной конференции здорово выступает всегда. Это чистая правда — на городской этап обычно отправляли Арсения, но до этого они вместе с Антоном успешно защищали честь школы в меньших масштабах, после чего Антон обычно ссылался на постоянные тренировки, и «Арс, ну давай ты, ты там всех порвёшь». После каждой подобной реплики Попов выходил максимально заряженный и занимал только первые места. Даже сейчас, несмотря на их пошатнувшиеся отношения, Арс всё равно был готов бороться за Антона до последнего, и никаких Зинченко видеть в пределах досягаемости он не желал. — Вы же прекрасно знаете, — продолжает Попов, — что актёра лучше, чем Антон, на эту роль не найти. Да и язык в пьесе довольно-таки сложный, много грамматических конструкций, которых мы пока не изучали, лексика тоже может вызвать затруднения у неподготовленного человека, ну и, собственно, зачем что-то менять? Голос Арсения прерывается, и преподаватель переводит взгляд на Шастуна. Тот сидит, внимательно наблюдая за происходящим; его лицо постепенно светлеет. Арсову голову всё ещё терзают небеспочвенные подозрения, что Антон после произошедшего и срать с ним на одном гектаре не сядет, — а вдруг появится очередная волшебная хуета, которая полезет всё комментировать, — но Шаст лишь кивает и закрывается неизвестно когда вытащенным из рюкзака учебником. Что ж, это будет интересно.***
После уроков парни остаются на репетицию: Арс — с небольшой дрожью в коленках, Антон — с максимально похуистичным выражением лица. Их одноклассники пробыли в актовом зале ровно пятнадцать минут, после чего быстренько слиняли под предлогом «а-мы-тут-не-нужны-у-вас-главные-роли-вы-и-сидите», оставив двух парней на «А» в компании друг друга. — Антон, начнём? Я выучил свои слова с первых двух страниц, а ты сколько? — в глубине души маленький мальчик Арсюша дрожит во время произнесения этих вопросов, но большой и взрослый («Нет, Серж, сам ты малюсенький!») Арсений старается держаться гордо, никак не подавая виду, что что-то не так. Было не так когда-то. — М-м-м-м-м, ну давай. Я особо не учил, но буду импровизировать, — Антон отвечает с явной неохотой, но деваться некуда. Арсений приободряется — вроде всё не так уж плохо. — Смотри, народ уже отрепетировал, как весело они проводят время в своём поселении. Пьянки-гулянки-диско и фанки… — И с ними девчонки-растаманки, ну. — Совершенно верно, — ничуть не смущается Попов. — Так вот, тусы-джусы закончились — настало время ведьм! Точнее, одного волшебника, который приехал издалека, и во время своего первого появления на сцене он очень хочет заселиться уже хоть на какой-нибудь постоялый двор. Подыграешь мне? Обуздаешь моего верного друга? Арсений моментально прикусывает язык, осознав, что он только что ляпнул. Он-то, конечно, имел в виду коня, которому тоже требуются и еда, и отдых, а получился какой-то нелепый подкат, хуже которого только небезызвестное «А вашей маме зять не нужен?». Впрочем, выражение лица Шаста остаётся совершенно нечитаемым. Арс решает, что наилучшей стратегией сейчас будет максимальный игнор своих же шутеек, поэтому он как ни в чём не бывало переходит к делу: — Hello! Could you please help me? I came from another countryside and have no idea where to stay. Are there any available rooms here? Антон, хоть ничего и не учил, на простые реплики ответить в состоянии, поэтому подхватывает: — Yes, sir. You may come in and go upstairs, a maid will show you everything. But at first, you should answer my question: are you a wizard? We do not welcome any people who can create problems in our cozy area. So?.. — Definitely not. I’m just a poor boy, I need no sympathy… — Because I’m easy come, easy go? — Little high, little low… Арс видит, что Антона пробивает на смех, и он присоединяется к задорному хихиканью: ну вот, начались наконец-таки репетиции, они договорились, встретились, а вместо этого по ролям проговаривают текст известной песни. Кстати, надо бы поинтересоваться у Антона насчёт его музыкальных пристрастий, но Шаст и тут оказывается первым: — Видел у тебя в комнате плакаты с «Квинами», — здесь по его лицу пробегает тень, но Антон продолжает: — Ты поклонник рока двадцатого столетия? — Ага, моя любимая группа, я даже… — «Был на их концерте, куда перенёсся из нашей кладовки». — Я даже нашёл раритетный винил с их автографами, который бережно храню дома и даже дышать на него боюсь. — Круто! Если когда-нибудь захочешь бояться дышать вместе, то я готов, — Антон говорит это серьёзным тоном, но в глазах пляшут чёртики. Арсений зависает. Ему кажется, или его только что пытались склеить? Он бы ни за что в подобное не поверил, но уши его вроде пока что не подводили, визуальные глюки тоже обошли его стороной (а лучше бы тот каменный человек оказался плодом его воображения — не пришлось бы изучать матчасть касаемо ремонта, который делался в кратчайшие сроки, — ну не захотел никто больше слушать визги–писки). Так, органы чувств работают исправно, Земля не перевернулась с Северного полюса на Южный, Серж всё ещё кот — иначе бы все выпуски новостей были прерваны на экстренное «Беглого преступника гнала стая на собачьей упряжке, и во время погони он обронил документы на имя Надара Емельяновича». Всё идёт своим чередом, и Антон действительно это сказал? А вдруг он не это имел в виду? А вдруг подумал про Ирку и решил отработать приёмы пикапа на человеке, который случайно оказался рядом? А вдруг?.. — Арс, у тебя сейчас муха в рот залетит, ты о чём задумался? — голос Антона звучит ровно, никак не намекая на дальнейшую свадьбу и медовый месяц в Америке, которые Попов уже успел нафантазировать. Показалось, просто показалось. — Да, продолжим?***
— Как ты думаешь, у меня есть хоть какие-нибудь шансы? — Как ты меня достал, Арс. Я не для того обречён на вечное существование в таком виде, чтобы выслушивать сопли по простому смертному. — Антон предложил бояться вместе — это ли не прямой намёк? — Слушай, ну вот зачем ты себе усложняешь жизнь? Слетал бы на бал, сейчас все только и говорят о будущем появлении Русланиуса Белониуса — самого завидного жениха всея России. Богат, успешен, популярен, да и к парням неровно дышит — отличная кандидатура для тебя. — Будешь мне предлагать его в качестве возможного партнëра — будешь не Сержем, а Серёжкой! Фу, фу и ещё раз фу. Какой Русланиус, он самовлюблённый до такой степени, что будет, скорее, дышать на зеркало, протирать его и говорить: «Смотрите, я такой охуенный!». Никаких Белониусов в этом доме не будет. — Ну вот оставим малюсенький шанс, что ты интересен Антону не только как партнёр — хи-хи — по театру. У вас начинаются шуры-муры, Окси и Катя, конечно же, об этом узнают, и как ты думаешь, они отреагируют? Скажут: «Да, чудесно, Арсюша, сегодня мы выбираем заклинание забвения из второго издания «Справочника заклинаний» или из четвёртого?» Обычный парень в доме магов? Ты в своём уме вообще? Ладно ты, блаженный совсем, и тебе пофиг на лишение сверхъестественных способностей, но о нас ты подумал? У тётушек возникнет миллиард проблем, и далеко не все из них можно будет решить легальным способом. — Я их познакомлю! Постараюсь убедить, что Шастун — классный парень, и потом… — Суп с котом. Давай тогда без меня, я в эти твои игры не играю. — А ещё друг называется. Ну и сиди тут со своим норковым хвостом, а я буду действовать. — Отличный хвост, все коты за него дрались на аукционе, но никто не смог предложить сумму в… — И во сколько же тебе обошлось это творение мехового производства? — Много будешь знать — скоро состаришься. И вообще, давно пора спать. Приятных снов, Арсений. — Спокойной ночи.***
У Арсения нет чёткого плана, как лучше поведать о своей неземной любви родственницам, но на следующее утро он решительно выходит из своей комнаты и подходит к Кате, мысленно хваля себя за смелость — лучше что-то сделать и пожалеть об этом, чем не сделать. Он уже набирает воздух в лёгкие, как тётушка отвлекается от битвы с кофе-машиной: — Ну вот, опять вода льётся! Дурацкие капсулы, вечно с ними проблемы. Да, Арсюш, ты что-то хотел? — Тёть, я… Понимаешь, у меня такая ситуация возникла, я, э-э-э-э, в общем… — Арсений Сергеевич! Вы наконец вняли моим советам и разместили свою анкету на «Магиндере»? Ну что, когда будем каравай готовить? Ладно-ладно, не смотри так, сначала нужно получше узнать друг друга, и я надеюсь, что этот человек нам очень понравится. — Есть некоторые нюансы, — Арс нервно сглатывает, не имея ни малейшего представления, о чём говорить дальше. Катя сперва хмурится, но её лицо быстро разглаживается. — Арсений, слушай. Да, может, это и не очень, мягко говоря, законно у нас, но прогрессивная часть общества относится к этому лояльно, и у тебя совсем нет причин переживать. Мы никогда не говорили с тобой на эту тему, но мы же не совсем слепые и глухие. Не переживай, главное — не пол человека, а любовь — она побеждает всё, об этом ещё Вергилий писал. Так что, если ты решишь представить нам не невесту, а жениха — разноцветный флаг тебе в руки. Арсу становится немного легче — с первой «проблемой» покончено, скрывать свою ориентацию больше необходимости нет. «Видимо, Серж всё-таки разболтал про фото под подушкой», — думает он, даже в мыслях не решаясь переходить к следующей части своего каминг-аута. Но «глаза боятся, а руки делают», что в случае Арсения превращается в «мозг не соображает, а язык уже работает», и он выдаёт: — Это не волшебник! — Ну я не знаю, до чего вы уже успели дойти, конечно, но если человек не горит энтузиазмом лезть за тобой в воду для очередной фотосессии, то не стоит его сразу списывать со счетов, ты чего? Будь благосклоннее к своему поклоннику, быть может, он… — Нет, тёть, я серьёзно. Парень, который мне нравится — мой одноклассник. Да, он не маг и не может творить заклинания, но он самый чудесный человек, которого я когда-либо встречал! Он как художник, который раскрасил серый мир… Катя садится на стул с напряжённым лицом, внимательно изучая лицо племянника. — На приворот вроде не похоже, мозговые слизни были уничтожены очень давно, волшебную пыльцу, вызывающую галлюцинации, ты тоже не вдыхал. Нет, я всё равно с этим разберусь! Должна быть какая-то причина, почему ты вообще в его сторону посмотрел; ты не мог настолько безалаберно отнестись к внутреннему кодексу ведьм и подвергнуть свою семью такой опасности! — Что здесь происходит? Подвергнуть опасности? Кать, ты о чём вообще? Голос Окси, которая появляется на пороге кухни, звучит обеспокоенно, и она переводит взгляд с сестры на племянника. — Да Арсений наконец-то решил нам рассказать кое-что — да, Окси, то самое, — но тут выяснились некоторые детали, которые портят всю картину. — Он не хочет лайкать фото Белониуса? Или что не так? Арсений только морщится от упоминания этого странного типа. — Если бы! Всё гораздо хуже: он влюбился в смертного. — Что?! Нет, это какая-то ошибка, Арс же не настолько пустоголовый, чтобы творить подобную дичь. Арсений, ничего не хочешь сказать? — Да что не так? Почему я не могу иметь отношения с тем, чьё единственное отличие от меня — ладно, не единственное — неспособность колдовать? Что в этом такого? Почему нужно постоянно ссылаться на какой-то чёртов кодекс, который составляли тысячу лет назад? Времена меняются, а вы всё носитесь с этой книжкой как с писаной торбой, и… — Арсений! Ты неуважительно отзываешься о нашей настольной книге! Эта великая вещь — самая настоящая легенда, и уж не тебе её критиковать. Знаешь что? Посиди-ка у себя в комнате, подумай над своим поведением. И в школу ты сегодня не идёшь, отдохнёшь разок. И тут Попова подхватывает неизвестно откуда взявшийся поток ветра и несёт прямиком на любимое кресло Сержа. Кот в это время сидит на подоконнике и лишь усмехается: — Ну что, как успехи? Впечатлил тётушек рассказом о выдающихся достижениях Антона? — Серёг, отстань. Серж понимает, что сейчас лучше промолчать, и делает вид, что ему очень интересна канарейка, нагло заглядывающая в окно комнаты. «Ну почему, почему мне так не везёт? То с Лазаревым ничего не вышло, теперь и тут провал, окончательный и бесповоротный», — позитива у Арса осталось ноль целых ноль десятых, и за сей нерадостной мыслью он упускает из виду, как Антон заходит в подъезд вместе с соседскими детьми.***
Жизнь Антона всегда была самой обыкновенной — родился, вырос, ходит в школу, в мае и выпускной класс окончит. Тренировки несколько раз в неделю, написание смешных и не очень шуток для КВН, походы в КФС вместо скучных уроков — всё как у всех. Шаст всегда предпочитал плыть по течению и относиться ко всему по-философски. Очередная двойка по физике? Похуй, через полгода он сможет навсегда забыть об её существовании. Продул раунд в «Мортал Комбат» лучшему другу? Макар сам прибежит через пару часов, умоляя поделиться домашкой по английскому, в котором Илья был ни бум-бум, а вот Антон имел успех. Ирка вечно написывает с просьбой-пожеланием-криком души встретиться? Ой, да надоест же ей когда-нибудь, надо будет Зинченко намекнуть, чтобы цветов ей принёс или акулу из ИКЕИ. Есть необъяснимое желание узнать одного одноклассника получше, несмотря на то, что они мало пересекаются за пределами школы? А вот тут уже сложнее. Арсений всегда казался Антону парнем из другого измерения: когда одноклассник уматывал на очередную конференцию или устраивал целые дебаты на уроках, давая возможность половине класса сделать уроки на завтра, а второй — слушать, затаив дыхание, Шаст не мог отвести взгляд от этого невероятного парня с широким кругозором. Идеи, высказываемые Арсом, находили отклик в душе Антона, и он неоднократно задумывался, что было бы классно узнать друг друга получше. А ещё Арсений очень красивый. Шаст всегда весьма скептически относился к внешности мужчин, искренне считая их всех — в том числе, и себя — уродами, но вот уже как пару месяцев у него в голове живёт мысль, что человек одного с ним пола может быть очень даже симпатичным. Кроме того, есть у Антона в чертогах разума одна история, о которой он поклялся не рассказывать ни одной живой душе — своя кошка не в счёт. Когда-то Илюха прислал ему одно видео категории 18+, сопроводив его комментарием: «Шаст, смотри, какая обоссака, тут парни на тебя с Поповым похожи, скажи же, умереть со смеху можно?». Шаст, чуть помедлив, нажал на «Play» и увидел очень горячую картину: их с Арсом копии так увлечённо были заняты друг другом, а потом — и оказались друг в друге в самом прямом смысле, что Антон кончил спустя пару минут, сам не понимая, как он смог настолько сильно возбудиться за считанные минуты от простого порно. Он нервно напечатал «Ага, да, смешно», радуясь, что через клавиатуру вирус «меня возбудили мужики» не передастся, и только тогда заметил Люсю, которая, как обычно, сидела в своём кошачьем домике и смотрела на него с укоризной. — Люсь, что было в этой комнате — остаётся в этой комнате, ага? И не смотри на меня так. Будто ты никогда никакого красивого кота не встречала. Кошка махнула хвостом и демонстративно повернулась к нему задом. «Ну что, в следующий раз проверять буду», — подумал он, но стопанул сам себя. В следующий раз? Какой ещё следующий раз? Он не будет больше смотреть никакую порнуху ни с какими мужиками, он что, совсем с дуба рухнул? На следующий день Антон, отправив пушистую красавицу гулять по соседней комнате, закрыл дверь и засел на определённых порно-сайтах. Хорошо, что у того видео был миллион примечаний, где Шаст и нашёл имена актёров. Ну а дальше — дело техники. Ввести их вместе в поиск, удивиться числу поклонников этого, как оказалось, весьма популярного дуэта, открыть одно видео за другим и… И оставить свою гетеросексуальность где-то рядом со знанием физики — в непроходимой лесной чаще. После этого Антон хотя бы в глубине души перестал отрицать, что у него есть нежные чувства к парню с редким именем на «А». Никому об этом он рассказывать не собирался, разве что иногда вёл задушевные разговоры с Людмилой Алексеевной — именно так она была записана в ветеринарном паспорте, — печально вздыхая, что где бы только найти причину, благодаря которой они будут общаться больше, Арс посмотрит на него как на парня своей мечты, и они отпразднуют свадьбу в Вегасе. Время шло, Антон пыхтел себе под нос, но тут — приятный сюрприз, он и Арсений — главные герои школьной пьесы, вот он — тот самый долгожданный шанс! Антон еле сдерживался, чтобы не запрыгать на месте от радости, — сейчас-то у него как всё попрёт! Они с Арсом посмотрят друг на друга, искра вспыхнет, и можно будет снять свою версию финала под кодовым названием «Охотник на ведьм наказывает колдунью». Арсений, насколько Шаст обращал на это внимание, тоже вроде бы был не против пообщаться, и поэтому, когда Антон отправил то самое сообщение про репетицию дома, то он понял, что не в состоянии сидеть дома и ждать — уж слишком хочется увидеть одноклассника в его доме, познакомиться с семьей, может, он и кота своего покажет — Антон намётанным глазом часто замечал чёрную шерсть на форменном пиджаке.***
После столь неласкового приёма Антон сначала впал в ступор — сам пришёл, сам намеревался доброе дело сделать (ладно-ладно, очень хотелось на Арсения позалипать), а получил сплошную головную боль и опровержение существования законов физики («А я говорил, говорил, что мне это не надо!»). Да, Шаст иногда замечал некоторые странности, связанные с Арсом: то у него из рюкзака выпадет какая-то невиданная-неизвестная срань с глазами, которую одноклассник торопливо затолкает назад, то он вдруг схватит неуд — редкость, но бывало, — и небо моментально покрывается тучами, превращая умеренно континентальный климат в такой же континентальный, но с наречием «резко», то вдруг Зинченко сядет мимо стула, который сам по себе отодвинулся на тридцать сантиметров, — Антон всё видел, но подумал, что в пивнуху, где никогда не спрашивают паспорт, в кои-то веки завезли тухлятину, вот ему и мерещится всякая дичь после вчерашних посиделок с несколькими полторашками. А тут — говорящий кот! Такое на пиво не спишешь, тут уже потребуются вещи потяжелее, к которым Шастун всегда относился с опаской. Нет, реально, говорящий кот! Ещё и хам редкостный, может даже уже упомянутому сто пятьдесят раз Зинченко уроки давать! Это всё, безусловно, жутко. Жутко интересно. Да, сперва Антон чуть не наложил в штаны, но потом успокоился и задумался. Арс волшебник? Наука говорит нам, что всё в этом мире можно объяснить, но эта же самая наука сто процентов будет бессильна перед говорящим домашним питомцем, поэтому забыли про неё и проводим мозговой штурм дальше. Предположим, что магия реально существует и в обычной общеобразовательной школе учится его сверстник, на первый взгляд ничем не отличающийся от остальных, а вот на второй… «Блин, классно! А может ли Арс наколдовать мне двойника? Он будет ходить в школу и делать домашки, а я с пацанами мяч погоняю. А что насчёт еды? Вдруг Попов умеет и комбо-обеды из фастфудовских сетей творить, вот уж обожраться на год вперёд можно», — у Антона уже готов целый план, как можно использовать магию в жизни. Поэтому Антон, гонимый любопытством, снова идёт к Арсу в гости, уже мысленно готовый ни на что не реагировать, — ну если его не выпнет тот обнаглевший кот.***
Лифт привозит Антона на десятый этаж, и вот он снова переминается с ноги на ногу. Да, он честно пришёл на первый урок, где узнал, что Попов сегодня будет отсутствовать по неким семейным обстоятельствам. Шаст справедливо решил, что на других занятиях обойдутся без него, да и к контрольной по физике он не готовился совсем, поэтому, ничуть не мучаясь угрызениями совести, вернулся в гардероб, прихватил свою куртку и покинул здание школы. По пути к дому Арса было решено забежать в магазин и купить что-то съестное — а то опять одноклассник уйдёт на свою кухню, а на Шаста будет оказывать моральное давление тот противный кот. Но — сегодня никаких котов! Точнее, никакого им подчинения, будем сопротивляться. С этой мыслью Антон подносит руку к дверному звонку, как вдруг дверь распахивается прямо перед его носом. На пороге стоят две женщины, которые его внимательно рассматривают, после чего произносят: — Антон? А мы тебя ждали, пойдём. Ждали? Зачем его ждать? И откуда они знают его имя? Очень странно, но лучше об этом не задумываться. Шаст вспоминает путь к комнате Арсения, продвигаясь вперёд, как вдруг идущие за ним родственницы («Интересно, а кто они Арсу?») издают странный звук, и ноги Антона сами собой поворачивают в другую сторону, приводя его на кухню. Дверь оглушительно захлопывается, после чего всё те же ноги, которые ощущаются не-своими, доводят Антона до табуретки, на которую он поспешно садится. Женщины устраиваются напротив, после чего в помещении резко гаснет свет и задёргиваются шторы. «Интересно, а у всех магов есть тяга в крови к театрализованным представлениям? Отвели на кухню, устроили ночь на дворе, сейчас ещё и свет в глаза направят». И да, едва Антон успевает об этом подумать, в воздухе появляется парящая лампа. «Нет, ну цирк какой-то. А их две, чтобы разыгрывать передо мной плохого и хорошего полицейского? Одна будет требовать признаться во всех преступлениях, вторая скажет, что не слушай её, давай просто поболтаем». — Антон Андреевич Шастун! Вы обвиняетесь в использовании приворотной магии и краже сердечка дорогого для нас человека! Вы сознаётесь в совершении данного проступка? — Окси, ну ты чего, видишь, паренёк сидит в шоке. Антон, меня зовут Екатерина, я тётя Арсения. Мы немного беспокоимся за нашего племянника, вот и хотим разузнать, не случилось ли чего. «Ну как я и говорил. Сейчас эта Окси? — видимо, Оксана — будет давить на меня, ещё и кота того позовёт — отличная пара гестаповцев выйдет, а Екатерина будет успокаивать и говорить, что не переживай, всё хорошо, я на твоей стороне. Так, погодите-ка. Какая ещё приворотная магия? Кража сердечка? Что? То есть они мне сейчас прямым текстом сказали, что Арс?..» — Отвечай, когда с тобой разговаривают старшие! Нет, Кать, я пошла искать заклинание забвения, не нравится он мне — молчит и молчит. Антон понимает, что дальше сидеть в своих мыслях уже чревато последствиями. — Слушайте! Я понятия не имею, что я сделал не так, но мы с Арсением просто одноклассники, вместе участвующие в школьной постановке. Да, нам ещё много репетировать, но клянусь, я ничего плохого в его сторону никогда не замышлял. «Твою мать, и что ещё про себя сказать можно? Тусуюсь с пацанами на баскетбольной площадке, понятия не имею, на кого идти учиться, физику не знаю, кошку свою люблю? Кстати, надо проверить, на месте ли фото». Антон максимально аккуратно поглаживает себя по бедру, чувствуя плотную бумагу в кармане. Впрочем, его манёвр не остаётся незамеченным. — Так, и что ты там прячешь? Показывай, не то превратим тебя в козу. — Оксана! — Что Оксана? Он же не дурак, сам всё видел и понял, так что делать вид, что мы простые смертные, не имеет смысла. Да, мы семья волшебников, и мне до сих пор непонятно, почему ты ещё не подвергся нашим чарам. Но это ненадолго, вот мы всё выясним и тогда… Антон уже начинает злиться. Пришёл в гости, называется. Да, и где его пакет из «Магнита» лежит, кстати? Потратил недельную сумму карманных расходов, чтобы впечатлить одноклассника, и то не удалось — тут бы снова выбраться в реальный мир в целости и сохранности. — Ладно, не хочешь — как хочешь. Окси взмахивает руками, и из кармана Шаста вылетает небольшой снимок. Антон созерцает это с недовольным видом, но сделать ничего не может — руки будто приклеились к туловищу: сто процентов эти ведьмы постарались. Карточка прилетает в руки Окси, к которым моментально склоняется Катя. В комнате слышно прыжок — и на стол усаживается Серж, который уже десять минут как прошмыгнул незамеченным через свой лаз в двери и всё это время молча наблюдал за происходящим. Антон лишь вздыхает — ну сейчас начнётся. — Что? Это ещё кто? Ты таскаешь с собой фото опасного преступника? — Окси, ну ты чего? Это обычная домашняя кошка, смотри, какая красивая. Чисто белая шерсть — такая редкость ведь. О, а на обороте нарисовано сердечко и подпись «Люся, 2020 год». — То есть мало нам одного дурачка с его постоянными «кысиками-мурлысиками», так ещё один ненормальный кошатник на голову свалился? Носить с собой фото кошки — какая сентиментальность, а ещё казался нам таким пацанчиком с района. Да, Шастун, мы навели справки, кто ты, что ты и зачем ты таскаешься за Арсением. Увидели картинку типичного гопника — ладно, способного к гуманитарным наукам гопника — и никак не ожидали, что ты постоянно носишь с собой фото питомца. Тётушки заняты созерцанием Антона, Антону очень интересен узор на линолеуме, поэтому никто не замечает, как кот с любопытством разглядывает фото и спустя минуту убегает вместе с ним в зубах. Антон тем временем недовольно пыхтит. Чипсы и кексы где-то валяются, любовь к кошкам обосрали, Арса так и не увидел. Кстати, а что с ним? — А где Арсений? — А вот это не твоё дело. Я вообще не понимаю, почему мы тебя пустили в свою квартиру, надо было сразу наслать чары и… — И отстать уже от ни в чём не повинного человека. Шаст уже и не надеялся услышать этот голос. Он поднимает голову и видит очень злого Арса, который, если судить по его виду, готов рвать и метать, ещё и испепелить взглядом может на десерт. Кот сидит у парня в ногах и выглядит задумчивым («Антон, у котов нет мимики, ау»). — Что вы тут устроили вообще, я спрашиваю? — Арсений, как ты вышел из комнаты? Сила заклинания заканчивается только через два часа. — Ну у нас в доме так-то все маги, не только люди. Казалось бы, у Антона уже нет сил удивляться, но он в очередной раз впадает в ступор. Кот сейчас сказал, что тоже умеет колдовать, и призвал Попова на помощь? Но они в тот раз поговорили совсем уж не мило, и странно сейчас видеть проявление помощи именно от него. Поблагодарить, что ли, потом надо, новую искусственную мышь купить — Люся такие любит. — Серж! Но с какой стати ты освободил Арсения? — У меня свой интерес в этом деле, ничего вам не скажу. — Так вот, тётя Оксана и тётя Катя, я долго терпел, но сейчас выскажусь. Я верю, что вы мне желаете исключительно добра и самого хорошего, но мне через пару месяцев исполнится восемнадцать, и уж позвольте мне самому решать насчёт выбора друзей, тем более не припомню случаев, когда вам приходилось разгребать серьёзные последствия. Антон действительно классный, и да, я буду с ним общаться, несмотря на ваше недовольство. Продолжите запрещать — в свой день рождения я уезжаю от вас максимально далеко, ведь, как гласит ваш любимый кодекс, после достижения совершеннолетия маги могут жить одни, не спрашивая разрешение у родственников. Про школу там, кстати, речи нет. Так вот, я съеду, сниму квартиру — родительские деньги я никогда не тратил впустую, на счету их достаточно, и буду жить самостоятельно. Хотя нет, лучше позову Антона, вдвоём будет веселее, ну а там уже решим, где свадьбу отм… Арс осекается, но всё равно смотрится воинственно. Антон делает вид, что не слышал последней реплики, хотя в глубине души он прыгает и хлопает в ладоши — свадьба! С Арсением! В Америке ещё и медовый месяц отпразднуют! Только надо сначала всё обсудить словами через рот, а то они ещё ведь даже не начали встречаться. Катя и Окси выглядят обескураженными. — Арсений, ну если ты точно решил… — Да, точно. И менять ничего не намерен. И с этими словами он подходит к Антону, берёт того за руку и тащит в свою комнату — чипсы уже заждались, когда же их наконец-то съедят, ещё и пьесу можно порепетировать.***
Дни шли своим чередом. В тот насыщенный на события день Арсений не только схомячил три пачки чипсов и проговорил свои реплики без единой ошибки, а ещё и робко кивнул на Антоново «Арс, ну мы это, может, будем, ну, гулять вместе, хочешь?». Шаст от полученного ответа просиял и пообещал, что научит Попова всем вещам, в которых он прекрасно разбирается. В итоге Арс прокачал навык игры в плойку, хотя сперва был против («Антон, ну у меня не получается, и вообще, что за тупая игра — ходить и сталкивать противников, фе»), начал разбираться в баскетболе («Шаст, ну давай просто комедию посмотрим, не хочу переться ни на какую площадку, ладно, твоя взяла»), ещё и с Людмилой Алексеевной познакомился («Антох, а чего она такая большая? Ладно-ладно, она просто пушистая, не кипятись»). Спустя неделю посиделок друг у друга дома — тётушки, кстати, оказались не против, — Арс, решивший понаблюдать за реакцией Антона, включил им фильм ужасов, через пять минут после начала которого Шаст сидел уж слишком близко и прижимался к Попову всем телом. Арсений делал вид, что ничего не происходит, но угораздило ж его резко повернуть голову от внезапного раската грома, который было слышно даже сквозь закрытые окна. Лицо Антона было очень близко, и он медленно обернулся к Арсу. — Антох? — А? — Если ты против, то говори сейчас, а то у меня от тебя уже крышу сносит. — Дурак, а я всё жду, когда же можно переходить к более активным действиям. И Антон аккуратно коснулся своими губами губ Арсения, который внутри себя уже танцевал лезгинку от счастья, после чего отстранился. — Мы теперь пара? — Шаст, не тупи, конечно, да. Услышав подтверждение, Антон поцеловал Арса снова, на этот раз уже без толики сомнения. Арсений плавился от счастья и приходил в восторг от одной только мысли, сколько у них ещё этого будет. И не только поцелуев, но это как-нибудь потом.***
В день премьеры все носятся как угорелые, пытаясь доделать то, на что отводилось два месяца. Костюмы висят в гардеробной и ждут своего часа, реплики повторяются на каждой перемене — а то и вместо уроков, — декорации уже стоят на сцене, а Анна Геннадьевна даёт последние наставления перед премьерой: — Ребята, вы все огромные молодцы! Признаюсь честно, у меня были некоторые сомнения, стоит ли затевать такое масштабное мероприятие в выпускном классе, но вы все проявили себя с лучшей стороны. Я уверена, что всё пройдёт замечательно. Антон, Арсений, видела вас на репетициях — из вас получился отличный дуэт, очень гармонично смотритесь вместе. Ни пуха ни пера! — К чёрту! Арс сперва чуть ли не подпрыгивает на месте от слов, что они с Шастом «гармонично смотрятся вместе», но Антон незаметно берёт его за руку и ободряюще улыбается. «Арс, никто не в курсе, не переживай», — так и читается у него в глазах, и Попов выдыхает. — Let the perfomance begin! Постановка начинается, Антон в последний раз сжимает руку Арсения в своей и, улыбаясь, выходит из-за кулис — он появляется в пьесе раньше «нового ведьмака». Когда наступает нужный момент, Попов тоже оказывается на сцене. Всё идёт как положено — слова не забываются, интонации заставляют зрителей сидеть, затаив дыхание, а свет выгодно подчёркивает эмоции на лицах персонажей. — You can burn me, you can beat me, but I’m going to live forever, — кричит Арсений с надрывом, когда Антон уже поджигает импровизированный костёр. — You can burn me, you can beat me, but I’m going to live forever, — повторяет он, когда пламя — бумажное, но выглядит как настоящее — поднимается всё выше и выше, вынуждая публику заохать. — You can burn me, you can beat me, but I’m going to live forever, — в третий раз декларирует Арс, доводя накал страстей до предела. — You can burn me, you can beat me, but I’m going to… — здесь Антон наклоняется к уху Арса («Опять что-то придумал не по сценарию!») и шепчет « …love you anyway». Арсений краснеет; пламя уже поднялось до потолка, и в этот момент занавес опускается. Спустя пару минут все дружной компанией выходят на поклон под оглушительные аплодисменты. В середине зала Арс замечает хлопающих тётушек, соседнее место с которыми занято переноской, — и как только кота умудрились протащить в здание школы? Переводя взгляд ближе, он видит, как Зинченко о чём-то разговаривает с Иркой, а та хихикает в ответ. Сидящая рядом Анна Геннадьевна едва сдерживается, чтобы не расплакаться, и тихо шмыгает носом. Да, приятна минута славы, ничего тут не скажешь. Когда все уходят за кулисы, Антон, оглянувшись по сторонам, хватает Арсения за руку и тянет куда-то в сторону кабинетов со словами «Потом всё объясню, идём». Они добираются до ступенек, ведущих на второй этаж, и тут Шаст проныривает в узкое пространство под лестницей. Попов слышал, что в школе есть место, где народ порой отсиживается вместо пребывания на уроках, но сам он там никогда не бывал до сегодняшнего дня. Арс наклоняется и оказывается в каморке, каждый угол которой кричит, что его тут сегодня ждали. Свет тусклый, но можно различить пушистый плед, расстеленный на полу, а в углу — крохотный столик, на котором Попов замечает упаковку сока и коробку с тортом — ну Антон, ещё и любимый вкус выбрал! Шаст тем временем усаживается на плед и довольно улыбается. — Антох, я… Очень круто, мне всё нравится. От незатейливой похвалы Антон сияет ещё ярче и жестами приглашает Попова присоединиться. Арсений садится рядом, стягивая с себя пиджак, — колдун, может, и выглядит презентабельнее в деловом костюме, но жарко, ёпрст. Шаст чуть зависает, но снимает и свой сюртук. Теперь они оба сидят в рубашках, на которых расстёгнуты верхние пуговицы. — Антон, слушай. — М? — Мы с тобой это пока не обсуждали, но… Мысли резко убегают из головы Арса, оставляя там чистое поле. Да, он давно хотел обсудить «это-самое-того», но то момент был неподходящий, то Попов менял тему разговора, а тут — интимный полумрак, никого нет, дверь в эту каморку закрыта на щеколду (Арсений сам видел, как Шаст щёлкнул задвижкой). — Арс, а ты хочешь сам? — Хочу. — Ну чего-то прям взрослого не обещаю, а вот… Антон обрывает реплику, не договорив мысль до конца, и подтягивает к себе Арсения, который от одного только прикосновения рук превращается в счастливую лужицу. Шаст целует куда смелее, чем раньше, Арс с желанием отвечает. Рубашки обоих постепенно становятся расстёгнутыми и летят куда-то в дальний угол. Шаст касается Арсения везде, где только может достать: лицо, голова, шея, ключицы, после чего кладёт руки на бёдра Попова и покрывает его тело невесомыми поцелуями. Арс шарит руками по телу Антона, пытаясь найти наиболее чувствительные зоны, и после поглаживания Антоновой груди и его хриплого стона, касается её губами. У Шаста зашкаливает пульс, и он неосознанно трётся своим пахом о бёдра Арсения. Арс понимает, что не у него одного уже встало то, что встало, и глухо стонет. У Антона окончательно срывает тормоза, и он засовывает руку в арсеньевские штаны, оглаживая твёрдый ствол. Попов тихо скулит и толкается в чужую руку, стремясь получить больше удовольствия. Шаст второй рукой ловко расстёгивает сначала чужую ширинку, а после — и свою, принося долгожданное облегчение, — наконец-то штаны не давят так сильно. Бельё у обоих уже насквозь мокрое, и Арс, поражаясь собственной смелости, аккуратно убирает руку Антона, которая так правильно смотрится на его члене, и снимает трусы, откидывая их в сторону вместе со штанами. Рот Шаста автоматически наполняется слюной, но он пока не настолько опытный, поэтому он тоже стаскивает с себя брюки вместе с боксерами, отправляя их в полёт в сторону Арсовой одежды. Антон чуть выжидает, глядя на такого беззащитного Арсения, после чего обхватывает оба члена ладонью, жестом приглашая Попова присоединиться. Арс кладёт свою руку поверх Антоновой, и Шаст делает первое движение «вверх-вниз», вызывая стоны у обоих. Антон чуть ускоряется, вспоминая то горячее видео с похожими парнями, — ладонь Арсения крепко держится за Антонову, и у обоих от удовольствия бегут мурашки по коже. Ещё пять минут — и парни видят, как их сперма перемешивается. — Ну вот, теперь точно союз закрепили. — Антон! — А что Антон? Подай, пожалуйста, салфетки, они в боковом кармане рюкзака. И кстати, для кого я тут старался? Торт пропасть может, так что лежим ещё десять минут и встаём хавать. — Ты у меня такой романтичный… — У меня целая империя, а ты — мой ангел.***
— Откуда ты опять взялся на мою голову? — Тебе настолько не хочется со мной разговаривать? — Нет, ну поговорить мы можем, а ты опять потом умотаешь к своей Машке. — Она давно в прошлом, и всё это время я вспоминал, как нам было хорошо вместе. — И ты думаешь, что я тебе поверю? — Ты осталась такой же вредной красавицей, как и была. — Это токсичный комплимент, уйди отсюда. — Ладно, не вредной, а самой замечательной. — У нас не может ничего начаться заново, отстань. — Но почему? — По кочану. — Я буду петь тебе серенады под окнами. И любимый хвост притащу — норковый, прикинь? И Антон мне тут мышь из новой коллекции «Котьче&Коттана» подогнал, мы с тобой можем классно пошалить. — Вам бы всё шалить, Сергей Борисович. — Только вместе с вами, Людмила Алексеевна.