Decision

Был конец октября. Приближалась не самая приятная дата в жизни близнецов. Эндрю становился очень раздражённым, мог не появляться дома всю ночь, а тренировки становились более агрессивными. Они не отмечали его день рождения, проводя его как самый обычный день, но с выключенными телефонами, либо в компании алкоголя. На следующий день он просматривал групповой чат с Лисами, которые поздравляли его и Аарона, но ничего не отвечал. В этот раз маленькая Тереза решила взять всё в свои руки и устроить своему папе и дяде лучший праздник. Девочке было обидно, что в такой день она не может дозвониться до Эндрю, чтобы поздравить его, а взрослые говорили, что этого делать нельзя, но никто не объяснял причины. Кейтлин поддержала её рвение, а так же дала обещание, что Аарон ни о чём не узнает. Она хотела задействовать ещё и Нила, но не была уверена, что он сможет врать блондину или скрывать что-то. Вратарь на редкость проницательный. На четвёртое число у команды Атланты выпадала игра в Чикаго, но никто не был уверен, что Эндрю вообще появится на корте. Маленькая Миньярд уговорила родителей пойти на матч. По плану Терезы, после игры они должны были встретиться с Эндрю и Нилом, а Кейтлин предложила бы поехать в закусочную. Девушка заранее договорилась с администрацией, что там пройдёт праздник-сюрприз, а малышка лично выбирала и помогала развешивать украшения. Также она приготовила подарки близнецам. Кейтлин всё же связалась с Джостеном, предупредив о задумке. Конечно, он был против, боясь, что это может спровоцировать Миньярда, но под натиском грустного голоса Терезы всё же сдался, обещая сохранить всё в секрете и помочь, чем сможет. Пришли на матч они заранее, получив специальные билеты — если команда Эндрю и Нила играла в городах, где есть их друзья, парни всегда предоставляли пропуска в зону для близких. Трибуны начали заполняться людьми, работники проводили последние приготовления перед началом, охранники проверяли гостей. Как бы Тереза не хотела встретиться с парнями до матча, те были слишком заняты. Сверху её свитера висело старое оранжевое джерси Нила, которое было больше неё в несколько раз, поэтому приходилось постоянно поправлять рукава, чтобы те не сползали с плеч. На голове — ободок с милыми лисьими ушками из мерча Лисов, которые Эндрю привёз ей после встречи с Ваймаком в Пальметто. Через двадцать минут игроки выйдут на поле и игра начнётся, а девочке уже было невмоготу: Тереза не могла усидеть на месте, то и дело подпрыгивая со своего сидения и осматривая корт в поисках знакомых макушек. В назначенное время прогудела сирена, и комментаторы начали объявлять участников матча, которые по очереди выходили на корт. Толпа ревела, приветствуя команды. Прозвучала фамилия Нила, и он вышел на поле, занимая своё место. Тереза запрыгала возле своего сидения, а Аарону с Кейтлин пришлось её успокаивать. Малышка с замиранием сердца ждала, когда позовут Эндрю. Аарон надеялся увидеть брата, потому что если его нет — день прошёл не гладко. Миньярда представили в самом конце, а Тереза издала громкий визг, привлекая к себе внимание. Аарон вздохнул с облегчением.

***

Команда Аталнты выиграла со счётом 7:11. Маленькая Миньярд так кричала, что Кейтлин уверена — завтра у нее будет болеть горло. Нила и Льюиса заставили ответить на вопросы репортёров, когда Эндрю уже ушёл с поля. Конечно, сыпались поздравления в его адрес, на что Джостен кивал и говорил, что передаст ему эти слова (нет). Журналисты знали, что Миньярд не даёт интервью, но даже спустя столько лет его спортивной карьеры они надеялись, что хотя бы в собственный день рождения он сделает исключение. Наивные идиоты. В основном, конечно, вопросы были по поводу игры, но кто-то осмеливался задавать вопросы по поводу прошлого Эндрю. Нилу приходилось сильнее сжимать клюшку в руках и игнорировать их. После встречи с репортёрами он вышел взбешённый. Сам Эндрю не проронил ни слова перед камерами, когда те застали его возле раздевалки (вообще не известно, как они туда попали). Вышли парни со стадиона с чёрного входа, когда почти вся толпа разбрелась. Они предупредили Бушман о том, что переночуют у брата Эндрю. Всё равно рейс из Чикаго в Атланту только завтра вечером. На выходе на них с разбегу налетает маленькое, одетое в рыжее джерси чудовище, чуть не сбивая с ног. Миньярд подхватывает смеющуюся девочку и кружит её, а после сажает Нилу на плечи. Малышка смеётся и запускает ладошки в рыжие локоны. Аарон с Кейтлин подходят ближе. — Привет! С победой вас! Тереза вся извелась, пока мы ждали, когда же вас позовут на корт. — Девушка с упрёком смотрит на девочку, а та прячется в волосах Джостена, — Предлагаю сходить в одно место, отпразднуем вашу победу. Нил перевёл взгляд на Эндрю, который слушал лепет Терезы. После встречи с племянницей он впервые расслабился за весь день. На губах лёгкая улыбка, плечи не напряжены. Джостен думает, что всё должно пойти так, как задумано. — Хорошая идея, что скажешь, Дрю? — Миньярд переводит взгляд на Нила, а после обратно на Терезу, которая смотрит на него умоляющими глазками. Ему не остаётся ничего, кроме как кивнуть и снять девочку с плеч нападающего, опуская на землю. — Отлично. — Хмыкает Аарон и идёт в сторону машины. Приехав в нужную закусочную, Тереза, не дожидаясь никого, быстро скрылась внутри. Нил и Кейтлин должны были задержать близнецов на какое-то время, пока девочка закончит последние приготовления. Девушка спрашивала о каких-то аспектах их жизни, Эндрю даже вступил с ней в дискуссию о подходящем шкафе для их спальни. Разговор шёл гладко, братья свободно общались. Кейтлин вспомнила то, о чём они говорили при последнем видеозвонке. — Так вы подали заявление в органы опеки? Ответить им не удалось, со стороны заведения послышался голос Терезы: — Вы идёте? — Поговорим позже, — Нил слегка улыбнулся, и они двинулись к закусочной, когда девочка уже скрылась за дверью. Кейтлин и Нил шли чуть впереди, оставляя близнецов позади. Зайдя первыми, они встали по бокам от входа. Как только братья вошли, на них кинулась Тереза, обсыпая их с ног до головы блёстками. Эндрю стоял в замешательстве, смотря на девочку, которая кричала что-то про день рождения, поздравления и счастливо смеялась. Аарон пребывал в похожем состоянии, пока не догадался опуститься на колени, что бы малышке было удобнее. Близнец повторил за ним, обнимая девочку одной рукой. Нил смотрел на них с замиранием сердца. Рыжий боялся того, как Эндрю мог отреагировать: даже спустя много лет воспоминания были чёткими, их невозможно было стереть из памяти, даже если очень захотеть. В этот период его преследуют кошмары и панические атаки. Миньярд мог расслабиться, садясь на диван рядом с Нилом и утыкаясь лбом ему в плечо, или кладя голову ему на колени, наслаждаясь тем, как Джостен перебирал его волосы. Разорвав объятия, малышка потащила их к столу, на котором было много еды, а главное (для Эндрю и Терезы), много сладостей. — Тереза, это была твоя идея? — Аарон и сам понимал, что это всё его дочка затеяла. Судя по лицу Нила, она и его подключила. — Ну, да. Мы же никогда не празднуем ваши дни рождения, а до дяди Эндрю вообще невозможно дозвониться! — девочка надула губки, посмотрев на вратаря. Тот закатил глаза и поправил чёлку, упавшую на глаза. — Не для всех этот день — праздник, — произнёс Эндрю, встретившись взглядом с Аароном, а потом с Нилом, — Но у тебя получилось сделать из него целый карнавал. Он подмигнул ей, а девочка снова улыбнулась. Зал и вправду был украшен ярко — в глазах от цветных шариков рябит. Но он не имел права жаловаться. Тереза старалась, чтобы к плохим воспоминаниям добавились хорошие. Она собрала всю их семью, только Никки не хватает. Это маленькое чудовище продолжает его удивлять. В этом она похожа на Нила. После стольких лет подавления своих чувств, приёма наркотиков и тяжелой реабилитации мало что могло вызвать у него хоть какую-то реакцию. Сначала он сидел на краю крыши Лисьей Башни, затем появился голубоглазый юноша, который притягивал к себе проблемы и сам ею являлся. А четыре года назад у него появилась племянница — маленький вихрь, который сносил к чёрту все его маски. — Я очень хотела вас порадовать, потому что папа в последнее время ходил угрюмый. Я попросила маму и дядю Нила ничего не рассказывать вам. Я не знаю, почему вы не любите свой день рождения, а все говорят, что мне нельзя этого знать, поэтому и придумала всё это, — Тереза вскочила из-за стола и подбежала к барной стойке, из-за которой достала две небольшие коробки, — Ещё я приготовила вам подарки! Какой день рождения без них? Девочка отдала одну коробочку папе, а вторую — дяде. Эндрю открыл свой подарок и обнаружил чёрные повязки, но по всей ткани были нарисованы кривоватые цветные узоры, видимо, Тереза сама их раскрасила. У Аарона же в коробке лежал череп, так же украшенный разноцветными разводами. Близнецы по очереди обняли малышку, благодаря её. Позже Кейтлин попросила персонал вынести торт, который так же выбирала маленькая Миньярд. Он был не слишком большим, но и не маленьким, был украшен чёрной глазурью с белыми мазками, а на верхушке была выложена черника с ежевикой и макарунами. С тортом они расправились быстро, потому что Тереза с Эндрю съели большую часть. Было уже достаточно поздно, девочка начинала клевать носом, а когда она почти уснула у Аарона на коленях, было принято решение возвращаться домой.

***

Нил лежал, прижимаясь спиной к груди Эндрю, глаза слипались — он не осознавал, насколько вымотался на игре, пока голова не коснулась подушки. Они вернулись домой около сорока минут назад, быстро приняли душ, пожелали Аарону, Кейтлин и Терезе, которая уже давно сопела в своей комнате, спокойной ночи и скрылись в гостевой спальне. Нужно было поговорить, узнать, всё ли хорошо, но усталость брала своё, и Джостен мгновенно заснул. Эндрю же ещё пару минут прокручивал в своей голове сегодняшний день, вспоминал улыбки на лицах членов его семьи, горящие глаза Нила, радостные возгласы Терезы, счастливые Аарон и Кейтлин, а так же почти плачущего Никки, которому девочка позвонила по видео. Хэммик не смог прилететь из-за тяжёлого графика работы, но попросил малышку связаться с ним по телефону. Для Эндрю дни рождения в приёмных семьях оборачивались побоями, правда, не такими сильными, как обычно. Нил обычно оставался для него поддержкой — это был лучший подарок, что он мог ему приготовить. Не произнося этого, но Миньярд был ему благодарен за то, что не напоминал, был чутким, понимал, когда всё идёт не так, и пытался защитить его. Эндрю прижимается к Джостену еще ближе. Через мгновенье его дыхание выравнивается и он засыпает.