Ghost

      Хёнвон зябко кутается в ворот тонкого осеннего пальто и поправляет толстый шарф на шее. И кому вообще нравится эта чёртова осень, особенно этот противный октябрь? Тёплый дом с уютной постелью и махровыми пледами не покидает монотонные мысли, когда Хёнвон заходит в любимую кофейню после работы, в надежде купить себе стакан ароматного капучино, чтобы наконец-то согреться.       Парень бесстрастно ждёт свой заказ, окидывая ленивым взглядом довольно опустевшую кофейню. В последние дни офисная работа кажется до безумия выматывающей. Хёнвон сам для себя не заметил, как начал быстро уставать, и вот уже хронический недосып постоянно напоминает о себе. Хёнвон тяжело вздыхает, прокручивая в голове очередной рабочий день, ничем не отличающийся от предыдущих. Иногда он думает, что живёт в самой настоящей петле, и все события каким-то образом зацикливаются. Темп жизни настолько бешеный и загруженный, что парочка свободных выходных на неделе кажется райским наслаждением.       Как много раз парень зарекался о поиске новой работы, но из-за огромной нагрузки приходил домой в таком разбитом и усталом состоянии, что даже иногда забывал об ужине.       Бариста окидывает Хёнвона дружелюбным взглядом и ставит на стойку бумажный стаканчик с эмблемой кофейни пастельно-персикового цвета. Парень мягко благодарит в ответ и, развернувшись, не без сожаления покидает уютное местечко, снова погружаясь в промозглую сеульскую осень.       Хёнвон медленно шагает по асфальту, похрустывая пожелтевшим листом под подошвой лёгких кед, и делает первый глоток кофе. Мысли плавают где-то далеко от этого города и, тем более работы, окончательно отвлекая его от ежедневной рутины. Наверное, мысли и мечты — это единственное спасение Хёнвона в особенно загруженные дни. Парень постоянно думает о том, что может накопить побольше денег на путешествие в Европу или даже Канаду, посмотреть разные страны и сделать море фотографий на новую камеру-полароид.       Кофе приятно растворяется на языке, расслабляя и согревая всё нутро Хёнвона. Тепло расползается по телу медленно, но ощутимо, и на какое-то мгновение парень даже удивляется, как же он ещё не потерял способность радоваться таким простым мелочам в своей жизни. Иногда он ловит себя на мысли о том, что для счастья нужно катастрофически мало, но потом голову посещают навязчивые одинокие мысли. Сколько бы Хёнвон ни пытался отгонять их от себя, выходило довольно плохо, и особенно уязвимым парень был именно в такие «медленные» моменты.       Хёнвон поднимает взгляд к небу, всё ещё держа стакан у раскрытых губ, и хмурится. Его чертовски бесит осень с её безграничными дождями, и именно в этот момент, в такой поздний час, тучи особенно сгущаются над головой. Парень заметно ускоряет шаг, поспешно делая ещё один глоток кофе, и надеется дойти до нужной ему остановки, чтобы не попасть под дождь. По закону подлости зонтик беспечно оставлен дома, а его владелец уже в десятый раз ругает себя за забывчивость.       Тучи становятся все более грозными и низкими, а издалека можно уже даже слышать глухие раскаты грома. Воздух становится всё душнее и душнее, а небо, кажется, готово пролить галлоны черной туши, а вовсе не холодной дождевой воды. Выбросив опустевший стаканчик, Хёнвон буквально срывается на бег. До остановки остается совсем не чуть-чуть, и парнишка надеется, что успеет на один из последних автобусов до дома.       Хёнвон наступает на мокрый асфальт, спотыкается и почти падает на холодную землю, лишь чудом удерживаясь на ногах. — Какого чёрта?! — раздражённо ругается парень, хватаясь за собственные коленки и отряхивая намокшие брюки.       Он надеется увидеть всё, что угодно, но не чёрного кота, пристально уставившегося на него своими большими жёлтыми глазищами. Кот поворачивает голову вправо, словно обдумывает своё поведение, и подходит к ногам ничего не понимающего человека. — Откуда ты взялся?.. — бубнит Хёнвон себе под нос и поспешно оглядывается, пытаясь найти хоть каких-нибудь прохожих.       Возможно, кот просто потерялся, и его необходимо вернуть. Однако животное совсем не выглядит напуганным или расстроенным. Кот смотрит на Хёнвона в упор, как будто пытается что-то сказать, и обходит его ногу вокруг. — Прости, приятель, но боюсь, мне нужно идти, — Хёнвон нагибается и касается пушистой головы кота рукой, мягко треплет по шерстке и, выпрямляясь, снова собирается бежать.       Однако новому знакомому это не очень по душе и он начинается тереться о ткань брюк Хёнвона, не давая сдвинуться с места. — Эй-эй-эй, что ты творишь?! — почти взвизгивает парень, тут же одёргивая собственную ногу.       Но кот не теряется, переключается на другую ногу, повторяя свои действия вполне грациозно и невозмутимо. В какой-то момент Хёнвону начинает казаться, что он бредит, и кот действительно не хочет отпускать его, но он гонит мысли прочь от себя, делая шаг в сторону. Без толики стеснения кот следует за ним.       Хёнвон оглядывается несколько раз и с удивлением замечает, что оторваться от внезапно полюбившего его животного не получается. Звуки грома раздаются всё ближе, и Хёнвон вмиг забывает о происшествии, снова сосредотачиваясь на беге. В такие моменты кажется, будто законы жизни работают против тебя и вопреки всем ожиданиям и надеждам они поворачивают события так, чтобы твоя судьба, возможно, изменилась. Но Хёнвон слишком устал после работы, чтобы обдумать эту мысль подробнее. Держа курс на остановку, он замечает подошедший автобус. Все планы приехать домой пораньше и забыться глубоким сном после тяжёлой рабочей недели рушатся, когда автобус трогается с места и уезжает прямо из-под носа разочарованного Хёнвона. — Этого еще не хватало… — обречённо произносит парень с тяжелым вздохом, пытаясь выровнить дыхание после быстрого бега.       Мозг обдумывает различные варианты быстрой поездки домой, и Хёнвон почти решается потратить немалую сумму денег на такси, как вдруг перед глазами снова возникает знакомый комочек чёрного цвета. Нервы оказываются на пределе, и Хёнвон раздраженно отпихивает кота ногой. — Это всё из-за тебя! — укоризненно произносит он, словно пытаясь достучаться до вредного приятеля. — Если бы не твои выходки, я бы уже видел десятый сон!       После вполне красноречивого жеста кот не смущается, а снова подходит ближе. Останавливается напротив сидящего на корточках парнишки, закрывающего лицо ладонями, и встаёт на задние лапки. Чёрные мягкие подушечки осторожно касаются брюк Хёнвона, и кот выпрямляется, пытаясь заглянуть парню в лицо. Хёнвон медленно убирает руки. Глаза кота выражают любопытство и как-то странно сияют, и он даже забывает о том, что минуту назад хотел разозлиться и даже пнуть надоедливый чёрный комочек. Кот тянется выше, приближаясь к удивлённому лицу Хёнвона, на что последний медленно склоняется к пушистой мордочке, напрочь забыв о надвигающемся дожде.       Когда лицо Хёнвона оказывается достаточно близко, кот подаётся вперед и тыкается холодным мокрым носиком прямо в губы Хёнвона. Парень тут же цепенеет: жест слишком интимный, почти человеческий, словно этот кот узнаёт его. Наверное, он бредит, и от бесконечной работы у него поехала крыша. — Нет-нет-нет, — Хёнвон отстраняет кота от себя и ставит его на землю. Кот непонимающе склоняет головку. — Я не возьму тебя с собой, даже не проси, — кот будто понимает человеческий язык и тут же садится перед парнишкой, обиженно поджимая ушки.       Хёнвон скрещивает руки на груди в непреклонном жесте и демонстративно отворачивается. Кот смотрит с непониманием, выжидающе, и старается уловить взгляд упрямого человека перед ним. — Я же сказал тебе, «нет», — фыркает Хёнвон. — Из-за тебя я опоздал на автобус и теперь должен идти домой пешком, а, между прочим, в этом виноват именно ты! — уже откровенно грозит коту пальцем, ругая его как какого-то школьника.       И только через пару мгновений до парня доходит весь абсурд ситуации: он стоит посреди улицы темным осенним вечером в большом Сеуле и ругает какого-то явно бездомного кота. — Как же ты дошёл до такого, Че Хёнвон? — парень подносит ладонь ко лбу и прячет глаза.       Продолжать разговор в одни ворота бесполезно, и Хёнвон разворачивается в сторону собственного дома. С тяжелым вздохом разочарования и скрепя сердце, парень отправляется домой, спрятав руки в глубоких карманах широкого пальто. Если дождь застанет его посреди дороги, то это будет «двойная победа» за весь вечер.       Хёнвон быстро уходит в собственные мысли, даже не замечая чёрного кота, тенью следующего за ним. Поступь у него легкая, бесшумная, и парнишке даже в голову не приходит обернуться и увидеть нового знакомого. Мысли текут так же вяло и тяжело, как и низко нависающие тучи.       Хёнвон откровенно устал от монотонной рутины жизни и, наверное, встреча с загадочным котом чуть ли не единственное необычное событие за последний месяц или даже два. Несмотря на потребность мечтать время от времени, Хёнвон редко верит в чудеса, предпочитая руководствоваться здравым смыслом. Ровно до этого момента. — Какого черта?! — снова ругается Хёнвон, улавливая в темноте осеннего вечера чёрный комочек, все это время следующий за ним. — Как ты вообще смог пройти такое расстояние?!       Хёнвон стоит возле крыльца собственного дома, а кот, все это время не упускающий парня из виду, совершенно бесцеремонно усаживается неподалёку от него и всё так же прожигает внимательным взглядом. Парня начинает откровенно трясти от всей ситуации, и на какой-то миг в душу закрадывается страх. Невольно вспоминаются сцены из фильмов ужасов, но кот выглядит слишком мило и дружелюбно, чтобы за ним последовал какой-то подвох. Хёнвон вертит головой из стороны в сторону и, не заметив ничего подозрительного, — ни загадочных теней, ни незнакомых людей в чёрных толстовках, — облегченно вздыхает. — Что ты хочешь от меня? — в голосе Хёнвона читается обреченность и вселенская усталость.       Кот как будто понимает его чувства и подходит ближе, опуская маленькую чёрную лапку на заляпанный грязью кед парня. Хёнвон запускает длинные пальцы в слегка отросшие собственные волосы и издаёт полустон-полувздох. — Послушай меня, — продолжает парень, опускаясь перед котом на корточки. — У меня нет для тебя еды, — кот лишь загадочно двигает ушками. — А ещё я совсем не умею заботиться о животных! — выдаёт Хёнвон, вспоминая свой неудачный опыт с аквариумными рыбками. Если у него не хватило сил позаботиться о рыбках, то что уж говорить о коте. — Тебе пора домой, приятель, — уже тише обращается он к коту.       В какую-то секунду Хёнвону хочется протянуть руку к пушистой головке и погладить мягкую шёрстку кота. Вся ситуация кажется нереальной, и парень даже предполагает, что ловит галлюцинации.       Чёрная шелковистая шерсть приятно ощущается под пальцами, и Хёнвон отмечает, что дворовые коты не могут быть такими ухоженными. На коте отсутствует ошейник или какой-либо отличительный знак, и парень предполагает, что кот мог просто потеряться. Резкие раскаты грома выбивают Хёнвона из собственных мыслей, и рука тут же исчезает с мохнатой головы. Парень подрывается с места и не замечает немного разочарованного взгляда кота. — Прости, — Хёнвон бросает на кота последний взгляд. — Мне пора бежать.       Отвернувшись и прилагая неимоверное количество усилий, чтобы не посмотреть назад, Хёнвон подымается по ступеням крыльца и открывает дверь собственного дома. Шторки на окнах прикрыты, и он не может видеть очертания потемневшей улицы. Прислонившись к входной двери, парень облегченно выдыхает и успокаивает себя тем, что этот день наконец-то закончился. Скинув поношенные кеды, Хёнвон проходит на кухню, включает свет и решает приготовить себе горячий кофе.       Ароматный напиток кремового цвета как-то по-осеннему контрастирует с белыми стенками керамической чашки, и Хёнвон с огромным удовольствием отпивает любимый кофе, пачкая красивые губы молочной пенкой. Сознание постепенно приходит в норму, парень заметно расслабляется и забирается на стул с ногами, чтобы их не прихватило холодом от пола.       Несмотря на промозглость, осенние вечера имеют для Хёнвона свою прелесть, и парень буквально обожает проводить такие вечера под пледом и за просмотром сериалов. В такие моменты его одиночество заметно скрашивается, и появляются надежды на какое-то особенное событие в жизни, которое скоро должно было произойти. И хотя в глубине души Хёнвон считает себя скептиком, сквозь пелену прагматизма довольно часто можно увидеть спокойного романтика.       Дождь начался слишком громко и внезапно, от чего Хёнвон буквально подпрыгивает на стуле и почти расплескивает свежесваренный кофе. Парень отставил чашку в сторону и метнулся к окну, чтобы распахнуть шторы. В считанные секунды стена ливня заслонила всю улицу, и Хёнвон не смог даже различить очертания припаркованных по соседству машин. Парень обводит взглядом улицу, пытаясь хоть что-то рассмотреть и вдруг испуганно распахивает глаза.       Навязчивая мысль закрадывается в мозг и стискивает сознание, заставляя Хёнвона отпрянуть от окна и вернуться в коридор. — Этого не может быть, — бубнит он себе под нос и дергает на себя входную дверь.       Неужели это то, о чем он думает? Хёнвон не верит своим глазам: прямо под ногами лежит сжавшийся чёрный комочек, по которому безжалостно хлещут тяжелые капли дождя. Сердце парня вмиг сжимается от жалости к бедному брошенному животному. — Да что ты будешь делать… — сколько раз парень издал этот обреченный вздох за сегодняшний вечер, он уже сбился со счета.       Хёнвон думает совсем недолго, подхватывает изрядно намокшего кота на руки и, прикрыв теплой толстовкой, уносит его в помещение. Разобраться с этой историей он решает на следующий день. Похоже, что уютные осенние выходные под сериалы отменяются.       Парень прижимает к себе дрожащего кота, который так доверчиво льнет в его руки, словно они — его единственное спасение. Хёнвон проходит в гостиную и сажает кота на кресло, подушка которого почти сразу намокает от влаги, стекающей с шерсти. На мгновение парень удаляется в ванную, а возвращается уже с большим махровым полотенцем. — От тебя так много проблем. И за что мне это? — причитает Хёнвон без доли злости и подходит к креслу.       Расстроенно плюхается в него и сажает кота себе на колени, после чего щедро заматывает его в полотенце. Парень ощущает кошачью дрожь от холода, когда животное буквально сжимается в руках и само старается забраться так, чтобы отогреть замороженный нос. Хёнвон невольно улыбается и начинает аккуратно вытирать мягкую шёрстку от дождевой воды, пытаясь хотя бы немного ее высушить. Кот перестаёт дергаться и уже более уверенно отдаётся движениям Хёнвона, заметно расслабляясь. — Тебе нечего бояться, — мягко говорит он, проводя махровой тканью по головке кота. — Я тебя не обижу, ты в безопасности, — кажется, что кот начинает довольно мурчать.       Парень откладывает влажное полотенце в сторону и ловит на себе взгляд светло-желтых глаз, красиво контрастирующих с темной шерстью. На минуту Хёнвону кажется, что кот смотрит с благодарностью и даже улыбается, но он поспешно гонит от себя эти мысли. Кот приподнимается на лапках, потягиваясь, дрожит и снова касается носиком губ Хёнвона. Мимолетно. Всего на какое-то мгновение. Щеки парнишки почему-то краснеют, и он отводит взгляд. — Пойду посмотрю, что у меня есть из еды, — все ещё отчего-то стесняясь, Хёнвон нехотя поднимается с кресла и скрывается на кухне.       Холодильник Хёнвона редко пустует, несмотря на довольно холостяцкий образ жизни. Парень перебирает продукты и решает остановить выбор на «классике» — бутылочке свежего молока. И хоть он и не умеет заботиться о животных и не знает, чем можно накормить кота, но от молока последний вряд ли откажется.       Стоит Хёнвону захлопнуть дверцу, как он тут же ощущает что-то мягкое у своих ног. Кот как ни в чем ни бывало трется выгнутой дугой спиной и грациозно машет хвостом. Парень находит небольшое блюдце в шкафу и, налив в него молока, ставит желанное лакомство перед маленькой чёрной мордочкой.       Довольный кот набрасывается на предложенный ужин с присущей ему кошачьей радостью — по крайней мере, так кажется Хёнвону. Парень внимательно наблюдает за животным и тепло улыбается. И как он мог подумать о том, чтобы не пустить этот мягкий чёрный комочек к себе домой? Было что-то необычное во всей этой ситуации, и Хёнвон даже думает, а не это ли то событие, которого он так долго ждет в своей жизни? Парень мягко усмехается собственным мыслям и убирает чистое, до блеска вылизанное блюдце. Насытившийся и отогретый кот садится неподалёку и начинает вылизывать свою шерсть, умываясь после незамысловатого, но вкусного ужина.       Покончив с мытьем посуды и приготовлениями ко сну, Хёнвон устало бредёт в спальню, попутно прихватив на руки ластившегося к ногам кота. И все же он недоумевает, почему этот кот увязался именно за ним, доверчиво идет в руки и всячески демонстрирует своё расположение. Кот же трется о заботливо гладящие его руки и мило урчит, прося все больше и больше ласки.       Добравшись на ватных ногах до своей любимой кровати, парень буквально ныряет под тёплое одеяло. Дождь все так же громко барабанит по крыше, но этот звук кажется Хёнвону до безумия приятным. Кот осторожно изучает мягкую кровать лапками, не спеша прохаживается по перинам и, наконец, устраивается в ногах Хёнвона. Сумбурный и суматошный день наконец-то закончен, и Хёнвон быстро проваливается в глубокий сон, размышляя о грядущих выходных.       Утро взорвалось снами и расплескалось на белой подушке, холодное октябрьское солнце едва ли достает до плеч Хёнвона, неприкрытых одеялом. Теплый воздух слегка облизывает лицо, парень еще с вечера прибавил отопление, чтобы не замерзнуть наутро. Правда вот теперь кровать кажется немного влажной, но это совершенно не мешает Хёнвону лениво потягиваться, совсем не желая из нее выбираться.       В ногах подозрительно просторно, а ведь кот их порядочно отлежал, не давая даже повернуться на другой бок. Хёнвон приподымается на локте, сонно трет глаз кулаком, и тут его пробирает нервным ознобом. Кота нет в ногах. Более того, его нет вообще в комнате. Парень прислушивается к звукам, совсем замирает и слышит только шуршание каких-то пакетиков или оберток. Сразу не разберешь. Он знает, что котам нравится вытворять подобное, а потому на тяжелом вдохе откидывает одеяло и садится в кровати. Страшно представить, что там натворило это благодарное мохнатое чудо.       Хёнвон почти неслышно манит к себе животное, но ответа никакого. А чего он, собственно, ждет? Приходится подняться и шаркающими шагами в любимых тапочках отправиться на кухню.       Странные причмокивания, слишком громкие для маленького котика, нетерпеливая возня. Решив, что зрение его подводит, Хёнвон зажмуривается и закрывает глаза ладонями. Слепо пятится к стене и, больно врезавшись лопатками, сползает вниз. Сердце колотится в тесной клетке, словно бешеное. Нет. Не может быть. Парень вздыхает и пробует ущипнуть себя за щеку. Он точно еще спит.       Совершенно бесстыдно, в одной серой толстовке на голое тело, на столе сидит молодой парнишка, которому на вид не дашь больше двадцати трех лет. Черные волосы, мягкими волнами спадающие на узкое лицо, согнутая в колене нога, удобно пристроенная на столе. Незнакомый парень держит в одной руке баночку с йогуртом, наклоняет ее, капая себе на колено, а пальцами второй руки пытается достать остатки со стенок. Смачно облизывает пальчики один за другим, пачкает губы и совершенно не обращает внимание на то, что его новый знакомый в полуобморочном состоянии треплет себя за обе щеки, повторяя громким шепотом одну и ту же неразборчивую фразу.       Через решетку из пальцев Хёнвон с ужасом наблюдает, как непрошеный гость спрыгивает со стола, роняет баночку с недоеденным йогуртом, и та катится по полу, оставляя белесую дорожку. — Не подходи! — выкрикивает Хёнвон, через силу выставляя перед собой вытянутую руку. — Ты кто такой и как здесь оказался?       Парень молчит. Склоняет голову и сует палец в рот, снова тщательно облизывая его, а вторым пачкая щеку. Он не делает резких движений, а на лице искреннее удивление и вздернутые вверх полоски узких бровей.       Хёнвон резко вскакивает на ноги, вжимается в стену, готовый с ней слиться, и прислоняет к ней ладони, словно ища опору. — Ты зачем пришел? — пытается сделать он свой голос ровным. — Если дверь была открыта, то…       Сделав шаг навстречу, парнишка прерывает испуганного Хёнвона, прикладывая свой палец к его губам. Обводит мягкий контур, безразлично наблюдая за оставленными на нем разводами от йогурта. Кажется, он совсем не боится, в отличии от неестественно побелевшего Хёнвона. Губы того дрожат, а глаза жадно изучают стоящего напротив мальчишку, одетого в собственную толстовку. И где он только ее нашел? Странный вор, который решил раздеться в чужом доме, найти хозяйскую одежду, а затем позавтракать сидя на столе.       Хёнвон испуганно ахает, когда чувствует ласково наброшенную петлю на горло. Мягко и приятно, но в то же время странно, ведь паренек держит руки перед собой. По позвонкам пробирается скользкая змейка, заставляя Хёнвона вновь вздрогнуть и припечататься затылком к стене.       Незнакомый паренек вздрагивает следом, глаза его расширяются, а черные мохнатые ушки встают торчком. Хёнвону кажется, что он теряет сознание и уже откровенно бредит, смотря мутным взглядом на что-то непонятное и на то, как длиннющий черный хвост вновь прячется за спиной парнишки.       Хёнвон делает несколько глубоких вдохов-выдохов и сильно зажмуривает глаза, пытаясь заставить себя думать о том, что непонятное существо на кухне — всего лишь плод его воображения, и парень просто заработался. — Ты всего лишь галлюцинация, — собираясь с мыслями, наконец, выдаёт Хёнвон. Кошачьи ушки странного гостя дёргаются, а брови непроизвольно ползут вверх. — Сейчас я выйду проветриться, а когда вернусь, тебя уже не будет, — продолжает бормотать парень, убеждая самого себя.       Хёнвон силится выпрямить спину, медленно разворачивается и отправляется в коридор. Парнишка непонимающе идёт следом за хозяином квартиры, случайно задевая хвостом висящую в коридоре дешёвую картину. Хёнвон не смотрит на «галлюцинацию», не произносит ни слова, а лишь спокойно открывает дверь шкафа, достает первый попавшийся свитер и тёплое пальто. Не удосужившись переодеть домашние брюки, Хёнвон набрасывает пальто на плечи, засовывает ноги в свои заношенные кеды и, схватив ключи с тумбочки вместе со смартфоном, удаляется из квартиры. Незнакомец застывает на месте и какое-то время буравит взглядом закрывшуюся дверь. Ему ничего не остаётся, кроме как пожать плечами и отправиться исследовать свой новый дом дальше, ожидая возвращения хозяина.       Откровенно не зная, куда себя деть, и не очень быстро приходя в себя, Хёнвон вдыхает холодный воздух полной грудью. Нарочно наступает кедами на лужи, чтобы ноги промокали и чувствовали холодную воду. Так он ощущает себя наяву. Все еще сонный, немного потерянный, он звонит своему лучшему другу, работающему в соседнем офисе. Хёнвон знает, что тот своим подвешенным языком сейчас убедит его, что все хорошо, или же, что пора вызывать вежливых санитаров с белой рубашкой, красиво застегивающейся на спине.       Минхёк не готов к такому раннему визиту. Нехотя приоткрывает входную дверь, чешет носком за коленкой и прикрывает от ветра голую грудь. Горько вздыхает. Он никогда не может отказать, тем более, что ему глубоко все равно, где выпить кофе — дома или в любимой кофейне.       Хёнвону явно не сидится на месте, он даже не снимает пальто при входе в заведение. Возможно, просто стесняется растянутого свитера, надетого наспех. Минхёк смотрит на него обеспокоенно, подхватывает два больших стакана с горячим кофе, другой рукой хватает коробку со сладкими эклерами и направляется к выходу. Парень понимающе хмыкает. Если подумать, то не так уж и холодно, чтобы выпить кофе на улице. — Ты выглядишь совсем измотанным, — констатирует Минхёк и без того известный факт, догоняя товарища, нервно меряющего большими шагами крошечный зеленый парк.       Хёнвон останавливается на полукруглом мостике через тоненький ручей, кладет локти на перила и, наблюдая за рябью воды и своим неровным отражением, тянется за стаканчиком. — Скорее напуганным, — вздыхает он и делает первый глоток.       Парень неохотно берет липкую сладость пальцами, прикладывает к губам, вертит какое-то время, после чего кладет обратно в коробку. Ничего, кроме кофе, желудок пока не требует. — И что же тебя напугало? — усмехается рядом стоящий Минхёк, отщипывающий кусочки эклера для проплывающих уток. — Непереработанная стопа документов или огромный офисный принтер, издающий зловещие звуки при печати?       Хёнвон качает головой. — Не смешно, — растягивает он так медленно, будто все еще спит. — Знаешь, начитался вчера вечером всякого.       Машет рукой и не хочет продолжать, чтобы не приняли за сумасшедшего. Может быть, постоять вот так в тишине — сейчас более, чем достаточно.       Минхёк толкает друга в плечо и видит слабую улыбку. Хёнвон не бука, просто не очень умеет показывать радость, или же уже забыл, как это делается. — На ночь надо читать любовные романы, а не статьи, которые подсовывает тебе новостная лента, — задумчиво бормочет Минхёк, тянет стаканчик, чтобы соприкоснуться со стаканчиком друга.       Делая очередной глоток, Хёнвон считает уточек, выплывающих из-под моста, останавливается на цифре «три» и, видя, как они дружно взлетают, решается на откровенный разговор. — Минхёк-ши, скажи, а оборотни существуют? Ну… чтобы прямо вот так, в реальной жизни.       На мгновение повисает тишина, и Хёнвону даже кажется, что он начинает слышать ветер. Но разрушивший драгоценную тишину звонкий смех заставляет парня пожалеть о том, что он вообще начал этот разговор. Минхёк смеется так громко, что, напугавшись, из кустов взлетает еще парочка серых уток. Парень смотрит им вслед и выкидывает в воду большой кусок, устав крошить его в пальцах. — Боже упаси, — наигранно пугается он и встает близко, кладя подбородок на плечо Хёнвону. — Ты еще скажи, что в русалок веришь. Может, задумаешься об отпуске? Вон и мешки под глазами огромные.       Хёнвон хмурится, отмахивается от липких пальцев, трогающих лицо, и вмиг снова становится серьезным. — К черту мешки, — грубо прерывает он приятеля и заглядывает ему в глаза. — Я соврал. Ничего я не читал. Вчера шел с работы, а у меня под ногами оказался кот. Он такой странный, глаза, как у человека. Смотрит на тебя и все как будто понимает.       Минхёк снова по-доброму усмехается, откусывает добрую половину оставшегося эклера и, запивая ее большим глотком, едва ли не давится, стараясь не засмеяться. — Ага, конечно, а еще шерсть у него черная, как смоль, а сам ласковый и огромный… — тычет он пальцем едва ли не в лицо насупившемуся Хёнвону, но отстраниться не хочет, снова наваливаясь на сильное плечо. — Меньше книжек читай, Вон-а. Не мысли о котах, а девушки должны не давать тебе спать по ночам.       Хёнвон на это только недовольно фыркает и передергивает плечом, стараясь скинуть лишний груз. Ему и на себя времени порой не хватает, а что уж говорить про девушек. — А почему ты сказал про шерсть и размеры? Ты что-то знаешь? — прищуривается он и склоняет голову. — Ну… — Так вот оно что… — заметив секундное замешательство, тут же перебивает парень, хотя сам в душе ликует, зная, что этим самым «ну» Минхёк запускает свои мозговые процессы. — Ты сам сомнительные книжки читаешь, а меня упрекнуть хочешь? — Это не книжки, это старые легенды, — сдается тот и ставит локти на перила, на манер приятеля. — Такие же старые, как твой свитер...       Хёнвон обиженно цокает языком, но все же застегивает верхние пуговицы пальто, чтобы растянутый свитер не так бросался в глаза. — Я вышел погулять с тобой, а не на выставку, — пытается оправдаться он, но почти сразу же прерывается ласковым поглаживанием ладони по спине. — Я не знаю, что именно тебе интересно, — сменяет тон Минхёк и кивает на теребимый в руке телефон. — Зайди в интернет и сам почитай. Кажется, это зовется Бакэнэко. Я не знаю других легенд, мне это не особо интересно. — Это что-то из Японии?       В ответ на косой взгляд, Минхёк кивает. — Да, нечто вроде ёкая. По сути это просто огромный кот, который вроде как не кот, а оборотень. — А как его отличить от обычного кота? — Вон-а, перестань, — усмехается парень и крепче обнимает за пояс. — Это выдумки и легенды. По большей части все, что в них написано, так это то, что радужка такого кота меняет форму в зависимости от времени суток, а также то, что эти кошки бесшумно двигаются и умеют зализывать раны. Ты когда-нибудь видел кота, который это не умеет? Твой кот умеет говорить и ходить на задних лапах?       Хёнвона заметно передергивает от услышанного, но он все равно старается не показать этого. Как сказать своему приятелю, что то, что он увидел, было человеком, вполне уверенно ходящим на двух ногах, пусть и не произнесшим ни слова. — Нет, — качает он головой. — Мой такого не умеет. — Ну так и живи себе спокойно, — насмешливо восклицает Минхёк и, зная, что Хёнвону это не нравится, дергает за щеку. — Я иногда поражаюсь, насколько ты странный. Взрослый парень, а голову забиваешь несусветной чушью. — Действительно глупости, — быстро соглашается тот, а сам мыслями уже на пороге собственного дома. — Знаешь, мне как-то не по себе, что я оставил его там одного, он же еще ничего не знает в доме.       Собрав пустые стаканчики и коробку в бумажный пакет, Минхёк кидает его в ближайшую урну и трет ладони друг об дружку, чтобы согреть. — Тогда беги домой. Купи ему вкусной еды и гладь почаще. Больше твоему котику ничего от тебя не нужно.       Хёнвон добродушно жмет приятелю руку и вежливо откланивается, готовый едва ли не сорваться на бег. — Пожалуй, так я и сделаю, забегу в магазин по дороге. Спасибо за кофе.       Был бы на месте Минхёка другой парень, он бы точно подумал, что Хёнвон немного не от мира сего. — Эй, Вон-а, — смеясь окрикивает он почти убегающего приятеля, и тот оборачивается. — Сделай одолжение… — М? — Если твой котик будет смотреть на луну, убей его на месте, ведь так они учатся околдовывать людей. И тебя в том числе, ты ведь одинокий красавчик, хоть и взять с тебя нечего.       Хёнвон поначалу думает, что Минхёк говорит всерьез, пока не видит, как тот сгибается пополам от смеха. Было бы чем кинуть, то он бы обязательно кинул. Но из доступного, в руке только дорогой телефон. Хёнвон машет рукой и разворачивается, ускоряя шаг. — Очень смешно. Я сейчас животик надорву. Увидимся в понедельник.       Робко поднимаясь на крыльцо и зачем-то отсчитывая каждую из пяти ступеней, Хёнвон нервно теребит в кармане ключи от дома. А что ему делать, если полуголый парнишка, сидящий на его обеденном столе, вовсе не галлюцинация, и она не исчезла? И что теперь? Трусливо сбежать из собственного дома, куда глаза глядят?       Хёнвон открывает дверь и прислушивается к каждому шороху. Все, что он слышит, так это гудящий холодильник, шумящие трубы отопления и приглушенный звук с улицы от проезжающих мимо автомобилей.       Парень крайне опасливо зовет кота, но не получает ответа. А ждет ли? Шагов и чавканья тоже не слышно. Вытягивает шею, чтобы заглянуть в гостиную и застает интересную картину. В любимом кресле, вытянувшись во всю внушительную длину, лежит вчерашний знакомый, все такой же черный и пушистый, с изящно откинутыми лапами. — Ты очень мало спишь, Вон-а, — бормочет Хёнвон сам себе и обтирает чуть вспотевшее лицо ладонью. — Тебе нужно больше отдыхать, а то мерещится, Бог знает что.       Чуть выдохнув и постояв прижатым к стене, Хёнвон делает вывод, что с головой у него все нормально. Просто усталость. Со всеми бывает. Парень раздевается, небрежно закидывает ужасно колючий свитер обратно и идет в ванную, чтобы умыться и согреть руки под теплой струей воды.       Брызгает водой на лицо, трет шею и немного ежится, когда капли текут по груди. Прикрывает глаза, запрокидывает голову, делает необычайно глубокий вдох и решается взглянуть на свое отражение.       Леденящий душу крик прорезает тишину дома, и Хёнвона вновь припечатывает к кафельной стене ванной. Парень в панике хватает полотенце и пытается хоть немного им прикрыться.       Все в той же серой толстовке, наброшенной на абсолютно голое тело, в дверном проеме стоит уже знакомый юноша. Теперь, будучи зажатым в замкнутом пространстве, Хёнвон понимает, что бежать ему не удастся. Однако на него не собираются нападать. Незнакомый парнишка теребит шнурки от капюшона, криво улыбается на одну сторону, демонстрируя острый клык, кокетливо сгибает одну ногу в колене и прижимается плечом к косяку. — Ты сделал не очень красиво, — лениво растягивает слова незнакомец, впрочем, почти без упрека, и его низкий голос приятно обволакивает слух. — Я поделился с тобой своим секретом, а ты взял и почти разболтал его. Думаешь, я не слежу за тобой? — Что ты такое?.. — Хёнвон растерянно проводит мокрой ладонью по волосам и пытается утереть лицо.       Вопрос остается без ответа. Незнакомый юноша плавным жестом руки откидывает упавшую на лицо прядь и скрывается в коридоре, молча прося следовать за ним.