Позволь мне изучить тебя

      Альбедо не торопясь шел по коридору штаба Ордо Фавониус. Сегодня у него не предвиделось никаких особо важных дел, поэтому он мог полностью погрузиться в работу в своей лаборатории. Будучи капитаном следственной группы и главным алхимиком ордена, он много времени проводил над исследованиями вместе со своей ученицей Сахарозой, хотя еще чаще ходил на Драконий хребет в гордом одиночестве. Возможно он бы и сегодня отправился на гору, но его внимание привлек некий шум из-за угла коридора, где виднелись чьи-то тени. Несколько рыцарей что-то очень бурно обсуждали и довольно громко смеялись, но Альбедо и бровью не повел, заворачивая за угол, где он и увидел причину столь веселого настроения рыцарей. «Капитан Кэйа», лишь мелькнуло у него в голове в тот момент, когда он провожал взглядом парня экзотической внешности.       – Капитан Альбедо! – с игривой улыбкой произнес темноволосый и кивнул головой в знак приветствия, а тот в свою очередь молча сделал то же самое.       Альбедо редко с кем-либо разговаривал по собственной воле, а уж тем более не заводил друзей. Нельзя было сказать, что он и Кэйа плохо ладили, но и близкими друзьями их тоже не назвать. Скорее просто коллеги по службе, что видятся либо на собраниях капитанов, либо вот так случайно в коридорах. В любом случае, они оба друг другом никогда не интересовались. До этого момента.       Алхимик буквально несколько дней назад начал мельком следить за капитаном кавалерии, из-за чего они сталкивались подозрительно часто, а постоянные переглядывания и провожания взглядом со стороны светловолосого выглядели слишком уж сомнительно. И, конечно же, это все не скрылось от бдительного взора капитана.       Дождавшись, пока Альбеда скроется за очередным поворотом коридора, Кэйа попрощался с рыцарями и проследовал в том же направлении, что и алхимик. Нетрудно было догадаться, куда тот держит свой путь. Лаборатория была для всех загадочным местом, ведь не каждый мог постичь тайны алхимии, а довольно частые взрывы из-за неудачных опытов, что доносились с ее стороны, заставляли всех держаться подальше, хоть и было до жути любопытно, что же там происходит.       В действительности, Кэйа не просто так шутки шутил с рыцарями. Он следил за всеми алхимиками, что входят и выходят из лаборатории, чтобы быть полностью уверенным, что во время их разговора с Альбедо им никто не помешает. Все же об этом загадочном и таинственном молодом человеке было известно совсем мало, а в таких случаях капитан предпочитал приватные разговоры. И стоило только тому скрыться за дверью свое обители, как вслед за ним в лабораторию прошмыгнул и Кэйа, тихонько закрывая за собой дверь.       Очень большая комната в воздухе которой повис стойкий специфический запах. Возможно, по размерам она могла бы сравниться даже с самой библиотекой. Везде были расставлены столы с большим количеством неизвестного для капитана оборудования. Множество стеклянных колб со странной жидкостью, десятки стеллажей с тематической литературой, что являлись трудами главного алхимика. Но больший интерес гостя привлекли несколько холстов и красок, что стояли возле одного рабочего стола в углу. Ему еще показалось, что именно эти вещи ну никак не вписываются в общую картину, однако он здесь по другой причине, поэтому не стал заострять свое внимание.       – Вы что-то хотели, капитан Кэйа? – внезапно раздался невозмутимый голос парня, что начал прибираться на том самом столе, возле которого и были обнаружены необычные вещи.       – Это я у Вас хотел спросить, капитан Альбедо! – с задорной ухмылкой ответил Альберих, проходя ближе и с интересом все рассматривая. – У Вас какое-то ко мне дело?       – Смею заметить, это Вы явились в мою лабораторию, а не я решил наведаться к Вам, – все так же спокойно отвечал алхимик, даже не обращая внимание на своего собеседника.       – Хм, да, тут Вы правы. Однако, я так же смею заметить, что не я в последнее время пристально слежу за Вами! – Кэйа бросил коварный взгляд на Альбедо и взял одну из колб с розовой жидкостью, начиная крутить ее в руке и изучать.       – Уверяю, Вам показалось.       – Ха-ха, может и так! Однако, – он прислонился к столу, буквально возвышаясь над алхимиком, ведь ростом явно был выше, – я никогда не ошибаюсь, если за мной следят.       Альбедо не произнес ни слова, лишь закрыл одну из своих рабочих тетрадей, аккуратно забрал колбу из рук капитана, поставив ее на место, а после направился к двери. Альберих уже было подумал, что его ожидала неудача в разговоре, однако события приняли иной ход.       – Капитан Кэйа, – все так же невозмутимо говорил алхимик, поворачивая защелку на дверной ручке, – что Вам известно обо мне?       «Запер дверь?» – мелькнуло в голове у гостя.       – Могу сказать, что ничего особенного, лишь только то, что Вы когда-то явились в Мондштадт и стали главным алхимиком и капитаном исследовательской группы Ордо Фавониус, – он развел руками и улыбнулся, мол, а что еще нужно знать.       – Что же, это совсем на Вас непохоже, – лазурные глаза словно блеснули, глядя на капитана. – Обычно Вы узнаете все и обо всех. Неужели моя персона не смогла заинтересовать Вас? – в голосе едва слышались нотки разочарования.       – Отнюдь. Просто одна моя очень хорошая знакомая не спускает с Вас глаз. Не вижу причин и мне лезть в Ваши дела. Я полностью доверяю ей, – Кэйа пожал плечами и скрестил руки, все еще не понимая, к чему этот разговор.       – А, та весьма специфичная служительница Собора Барбатоса? Да, я часто ее замечаю на Драконьем хребте. Весьма удивлен тому, что ей не холодно ходить в таком виде.       – Ха, да, Розария, она необычная девушка! – усмехнулся Альберих.       – Только это было весьма опрометчиво с Вашей стороны являться, не зная ничего обо мне, – произнес Альбедо и вплотную подошел к гостю, поставив руки на стол по обе его стороны, что выглядело довольно комично из-за разницы в росте. – Ведь я многое знаю о тебе, Кэйа Альберих, выходец из Каэнри'аха.       Данные слова вогнали в шок. Капитан буквально потерял дар речи. Он сильно растерялся, не зная, что ему сейчас делать. Он жил с этой тайной много лет, и не было ни единого момента, когда он мог раскрыть себя, лишь то признание сводному брату.       «Неужели Дилюк рассказал? Нет, он не мог этого сделать», – роились мысли в голове. «Но если не он, тогда как ему стало известно?»       Еще больше вопросов возникло от мысли, что секрет может быть раскрыт. Кэйа не знал, как отреагируют другие, и смогут ли его принять, или реакция всех окажется такой же, как у Дилюка. От столь тревожных мыслей его прошиб ледяной пот, а сам он побелел, словно увидел перед собой призрака. Но нужно было что-то сказать. Молчание вызывало еще больше подозрения.       «Скажи, хоть что-нибудь», – думал он про себя. «Хоть слово».       – З-знаешь, Альбедо, – Кэйа неуверенно отвел взгляд, пытаясь скрыть свое волнение, – это очень оскорбительно звучит. Все же ты обвиняешь меня в серьезном преступлении.       – Удивлен, – алхимик отстранился и слегка склонил голову, с интересом глядя на собеседника. – Я был уверен, что ты врешь намного лучше.       – Но я не вру… – Альберих попытался оправдать, но ему не дали и слова произнести.       – Что ты знаешь об алхимии? – резко перебил Альбедо, беря в руку какое-то семечко с одной из коробочек на столе и внимательно его рассматривая.       – Алхимии? – столь странный вопрос очень удивил, но в то же время и отвлек. – Ничего. Я ею не увлекаюсь, поэтому мне о ней ничего неизвестно.       – И все же, – Альбедо с хитрой ухмылкой поднял глаза на Кэйю и выставил ладонь с семенем вперед, – ты неумелый лжец!       В тот же миг на руке алхимика засиял яркий свет, словно он держал само солнце, а через секунду ростки растение начали обвивать тело капитана. Он тут же потянулся к своему мечу, но стебли обвили его запястья, поднимая руки вверх. Как бы он не пытался разорвать лозы, но они буквально связали его руки и ноги, лишая возможности что-либо сделать.       – Альбедо! – воскликнул капитан, злобно смотря на юношу. – Что ты творишь?       – Если бы я этого не сделал, ты бы дальше продолжал противиться и все отрицать, но теперь у тебя не столь большой выбор, – спокойно пояснил светловолосый, приблизившись к лицу Кэйи и завороженно смотря в его глаза. – Словно звезды на ночном небосводе, – увлеченно произнес он и протянул ладонь к щеке.       – АЛЬБЕДО! – вновь раздался недовольный крик заложника, приводящий в чувства капитана исследований, что встряхнул головой, будто таким образом пришел в себя.       – Извини, я, бывает, увлекаюсь и не замечаю этого.       – Ага, я уже заметил, – все так же рассержено рычал Альберих. – Так может освободишь?       – Как уже сказал, если я это сделаю, ты уйдешь от ответа. Ты ведь сам пришел поговорить, и сейчас я готов ответить на твой вопрос, – Альбедо скрестил руки и устремил свой взгляд только на своего пленника. – Тебе ведь было интересно, что я хочу от тебя. Так ведь?       Кэйа немного напрягся в ожидании ответа. Что же сейчас скажет капитан? Чего он хочет? Будет шантажировать? Нет, на него это было непохоже. Расскажет обо всем Джинн? Если бы хотел, уже рассказал бы о своих догадках. Тогда что?       – Допустим, – слегка напряженно подтвердил темноволосый, стиснув челюсть.       – Позволь мне изучить тебя, – совершенно невозмутимо ответил тот.       – Ч-что? – Кэйа аж в осадок выпал. – В каком смысле изучить?       – В прямом, – Альбедо медленно протянул ладонь к левой щеке парня и трепетно провел большим пальцем под его повязкой. – Я давно почувствовал, что от тебя исходит странная энергия, мне даже в какой-то момент показалась, что она резонирует со мной.       – Резонирует с тобой? – непонимающе переспросил Альберих.       – Не важно, – алхимик с легкой улыбкой помотал головой. – Вернемся к моему вопросу. Позволишь ли ты мне избавит тебя от одного элемента твоего гардероба и изучить тебя?       Альбедо все так же продолжал завороженно смотреть на повязку, словно знал, а может чувствовал, что под ней скрыто что-то, что это не просто украшение. Однако, когда он так увлекался, он никогда не следил за остальным. И даже сейчас он не думал о том, что его фраза звучит очень двусмысленно. Но Кэйа лишь усмехнулся и даже расслабился. Он осознал, что ему не собираются причинять вред или раскрывать его секрет, лишь интересуются его прошлым и тем, что он предпочел бы забыть.       – Что же, мне кажется, что даже если я откажусь, Вас это не остановит. Я прав, капитан Альбедо?! – со своей фирменной улыбкой произнес он и блаженно прикрыл глаза.       – Вы все правильно поняли, капитан Кэйа! – с ноткой радости в голосе ответил тот, уже предвкушая увлекательное изучение того, что его очень заинтересовало.       И вроде все должно быть отлично. Кэйа согласился, Альбедо никому не расскажет про секрет, но все же у этих двоих было довольно странное чувство. Словно что-то произошло, о чем они еще не подозревали. И не зря. Лишь бросив мимолетный взгляд в сторону двери, они заметили Сахарозу. Бедняжка стояла, крепко сжимая дверную ручку, в которой виднелся ключ. Ее смущенное личико залилось пурпурной краской, а ее ушки так сильно прижимались к голове, словно это ее застукали за чем-то неприличным.       Пока еще осознания всего происходящего не дошло до столь странной парочки, Альбедо невозмутимо посмотрел на свою ученицу и произнес:       – Сахароза? Ты что-то хотела?       – А? – девчушка аж вздрогнула от вопроса. – Я? Н-нет, ничего! Извините, что помешала.       Бедняжка виновато поклонилась и тут же захлопнула дверь с другой стороны. Медленно, но верно, все происходящее наконец стало доходить до капитанов. Кэйа осмотрел себя снизу-вверх, а точнее то, как его тело обвито неким растением и то, в какой позе он вообще стоит. Вспомнил сказанные ими слова. И тут все встало ясно, почему ученица была так смущена.       – Я больше чем уверен, что она не так все поняла, – с нервной улыбкой заключил он, моляще смотря на Альбедо.       – Сахароза? Я ей все потом объясню, – но тот в свою очередь был невозмутим, словно все нормально, ничего такого они ведь не делали.       – Очень надеюсь! Ха-ха! Но не мог бы ты меня все же отпустить? Во избежание таких вот казусов.       – Почему? Мы ведь просто разговариваем, а эта мера, чтобы ты не сбежал, – лазурные глаза слегка непонимающе смотрели на Кэйю.       – Да-да, я это понял и уже согласился. Я буду с тобой сотрудничать, только отпусти. Кто знает, кто еще сюда войдет, и что он себя надумает.       – Хм, кто же знал, что наш капитан кавалерии так заботится о своей репутации!       Альбедо с улыбкой обнажил свой клинок и аккуратно перерезал все стебли, освобождая Альбериха, что тут же начал потирать запястья, на которых виднелись красные следы. Возможно светловолосый правда не осознавал, как все выглядело со стороны, но вот Кэйа всерьез задумался о том, что дальнейшие такие разговоры могут лишь привести к нелепым слухам. Хоть Мондштадт и город свободы, но не особо хотелось иметь себе репутацию мужеложца.       – Кхм, – капитан выпрямился, поправляя немного мятую из-за растения одежду, – возвращаясь к теме. Что конкретно ты хочешь изучить?       – У тебя есть какие-либо дела на сегодня?       «Как быстро с темы перескакивает», – недовольно подумал Кэйа.       – Да, мне нужно разобрать и подписать документы и заявки на поставку продовольствия. Так же еще кто-то жаловался на хиличурлов по дороге в Мондштадт. С этим тоже следовало бы разобраться.       – Хм, да, это и правда будет надолго, – Альбедо сделал задумчивое лицо. – Что на счет завтра?       – Никаких важных дел у меня нет, кроме…       – Вот и отлично, – резко перебил алхимик и воодушевленно оттолкнул будущего подопытного от стола, а после взял какую-то тетрадь и начал в ней что-то записывать. – Тогда завтра с утра я буду ждать тебя на Драконьем хребте.       – Ждать на Драконьем хребте? Стой, подожди, – Кэйа уже вовсе перестал понимать, что происходит, особенно когда юноша стал собирать вещи и складывать их в сумку. – Гора ведь огромная. Где именно там встречаемся? И почему там?       – У меня там есть еще одно местечко для работы. Не заблудишься. Если что, спросишь дорогу! – он подбадривающе похлопал капитана по плечу и, накинув сумку, вышел из лаборатории.       – Спрошу дорогу? Но у кого? – Альберих лишь шокировано смотрел вслед светловолосому. – Альбедо? – довольно громко произнес он, но в ответ раздалась лишь тишина.       «Вот, блин. И что же ему уже пришло в голову?» – раздраженно подумал он, нервно почесывая затылок.              Лучи утреннего солнца озаряли снежные просторы, искристо переливаясь в белоснежной пелене гор. Холодный ветерок игриво развивал светлые волосы молодого алхимика, что блаженно прикрывал лазурные глаза, наслаждаясь каждым мгновением тишины и уединения. Глубокий вдох морозного воздуха заставлял тело взбодриться, а усталость и сонливость отринуть прочь, а завораживающий вид на останки древнего дракона никого не оставляли равнодушным, даже такого человека, как Альбедо. Его довольное выражение лица словно сияло в лучах небесного светила, что еще не заняло свое законное место на небосводе.       – Как-то прохладно здесь, – внезапно всю идиллию тишины и спокойствия нарушил мужской голос.       – Ты опоздал, – вполне спокойно произнес Альбедо и обернулся к капитану, что потирал руки и дул на них для согрева.       – Разве? Мне казалось, мы должны были встретиться с утра. Разве сейчас не утро?       – Утро, но солнце уже достаточно высоко. Кроме того, если я пришел первее, значит ты опоздал.       – Да?! – раздался тихий смешок, а сам Кэйа развел руками, мол что поделать. – Не знал этого. Впредь буду пунктуальнее!       Юноша довольно ухмыльнулся и направился по тропе в гору, а Альберих тихо плелся за ним, с интересом все рассматривая. На Драконий хребет из-за погодных условий и монстров редко кто ходил, поэтому капитану кавалерии просто нечего было здесь делать. И без того в Мондштадте всегда было много дел, из-за чего времени на экскурсии совсем не хватало. А тут как раз появилась возможность все рассмотреть и изучить, от чего некий детский восторг так и сиял на лице.       – Ты же здесь впервые, верно? – внезапно поинтересовался юноша, мельком заметив воодушевление у своего подопытного.       – Можно и так сказать! – Кэйа с улыбкой выставил ладонь вперед, пытаясь поймать одиноко кружащуюся снежинку. – Пару раз в окрестностях горы ловили похитителей сокровищ, что пытались здесь скрыться, но так далеко я никогда не заходил. Но, как я понял, сюда вообще мало кто ходит. Вроде как говорят, что здесь монстры сильнее.       – Именно поэтому это лучшее место для проведения опытов.       – Кстати о них, – внезапно парень все же вспомнил еще вчерашнюю тему, что вполне успешно сперва сменили, а после попросту проигнорировали. – Так как же ты будешь меня изучать? Как путешественника заставишь меня драться со слаймами?!       – А ты знаешь о том, что я заставил его драться со слаймами? – Альбедо даже остановился у края обрыва и обернулся, с интересом смотря на собеседника.       – Ну, мне просто вспомнился разговор, а точнее его впечатление от знакомства с тобой, и там как раз Паймон упомянула о том, что ты заставлял их драться. Еще, вроде, они готовили для тебя. Надеюсь, меня ты не будешь заставлять тебе есть готовить?! – Кэйа засмеялся, ровняясь алхимика и устремляя взгляд вдаль, где виднелся весь Мондштадт, словно на ладони.       – А ты что-то имеешь против готовки? – светловолосый положил правую руку на спину капитана, но тот даже не обратил на это внимание.       – Скажем так, все мое кулинарное мастерство заканчивается на фруктовом шашлыке!       – Хм, ладно. После тестирования попробую.       – Какого тестирования?       Кэйа даже не успел обернуться и спросить, что имел ввиду алхимик, как в тот же миг его толкнули вперед, из-за чего тот уверенно полетел с обрыва вниз. Повезло, что склон был под небольшим наклоном, благодаря этому удалось ловко проскользить по нем до самого низа, однако такие действия заставили напрячься.       – Альбедо! – сердито воскликнул он, смотря вверх, где виднелась фигура молодого капитана.       – Я обязательно попробую твое блюдо, так что постарайся показать хорошие результаты на этом тесте! – лишь донеслось сверху.       Внезапно, позади себя Кэйа ощутил леденящее дыхание. По огромной тени, что накрыла его, он сразу понял, что противник был достаточно больших размеров, и кем бы он ни был, не время паниковать. Искусно увернувшись от мощного удара массивных лап, Альберих ловко встал в боевую позу, обнажая свой клинок и направляя на врага. Однако, решительность вмиг покинула его, стоило ему лишь заметить противника.       – Познакомься, это лавачурл с инеевым панцирем, и твоя задача победить его! – вновь с некой насмешкой донеслось сверху. – Ах да, забыл сказать, крио против него неэффективно. Хотя, только если твой элемент не будет сильнее!       Над Кэйа возвышался ледяной монстр. Он был раза в два, а то и три больше самого капитана. Его лапы и голова были покрыты длинной и густой белой шерстью. Чуть выше запястий словно отходили ледяные отростки, что будто сияли голубым свечением, как и его длинные закрученные рога. Ледяные глаза свирепо смотрели на жалкого человечишку, что впервые столкнулся с таким противником и лишь крепко сжимал рукоять своего меча.       – Что же, да начнется тест! – с довольной улыбкой произнес Альбедо, наблюдая за тем, как лавачурл замахнулся своими мощными лапами.              Сидя у костра в лагере, Кэйа пытался переварить все недавно произошедшее. Он держал над огнем свои ладони, что уже ничего не чувствовали из-за обморожения. Все тело буквально ныло из-за серьезных ссадин и ран, а сам он с опаской и с подозрением смотрел на алхимика, что с довольной ухмылкой что-то готовил в котле.       – У тебя довольно странные методы изучения, – недовольно буркнул он и очередной раз потер ладони друг о друга.       – Разве? – Альбедо и бровью не повел на такое заключение, ведь его методы и правда для кого-то казались странными.       – Ты, вообще-то, меня столкнул со скалы к лавачурлу, против которого я ничего не мог сделать. А что если бы я неудачно приземлился?       – Но ты ведь удачно приземлился. Так ведь?! – юноша поднял свои лазурные глаза на капитана, все так же довольно улыбаясь.       – Да, но… Ты вообще в курсе, что с этим лавачурлом с крио невозможно сражаться?       – Я же тебя сразу предупредил, что против него крио неэффективно. Но даже несмотря на это, ты его одолел. Разве это не замечательно?!       Кэйа с недовольной миной покосился на светловолосого, но все же промолчал. С одной стороны, хотелось высказать все свои недовольства и негодования, с другой стороны и сказать было нечего. Все же тест прошел, пусть и с большим трудом, но он справился. Не каждый рыцарь в одиночку может сражаться с лавачурлами, особенно если учесть то, что на Драконьем хребте они намного сильнее.       На молчание со стороны своего собеседника Альбедо лишь подсел поближе и протянул тарелку с довольно красивым блюдом. Фрукты и овощи разложены на тарелке, словно трава и возвышающиеся среди неё деревья, а в центре аккуратно разрезанная на четыре кусочка рыба. Такой жест очень удивил Альбериха. После того, как его спихнули с обрыва, от этого алхимика теперь можно было ожидать что угодно.       – И что это? – он кинул подозрительный взгляд на тарелку. – Сперва убить меня хотел с помощью лавачурла, а теперь отравить вздумал?       – Отнюдь, – белокурый принц отрицательно помотал головой. – Ты прошел тест и показал хорошие результаты, а это твоя награда.       – Ощущаю себя собачкой, которой в качестве похвалы за выполненный трюк дают вкусняшку, – вновь недовольно буркнул он и отвернулся, приложив к разбитой губе созданный кристаллик льда.       – А разве это плохо? – Альбедо с непониманием смотрел на подопытного. – Ты позволил мне изучать тебя, и в знак моей благодарности, ну и еще за то, что не разочаровал меня, я приготовил для тебя это. Или ты не любишь рыбу?       – Да нет же, дело не в этом, просто… – Кэйа обернулся к алхимику, но встретившись с ним взглядом лишь тяжело выдохнул и принял своеобразную благодарность. – Как я хоть справился? – неуверенно поинтересовался он, начиная есть.       – Я впечатлен. У тебя действительно хорошие физические данные, особенно если учесть, что лавачурла с инеевым панцирем практически невозможно победить простым мечом! – Альбедо усмехнулся, а после взял и свою порцию.       – То есть ты знал, что меня могут убить, и все равно столкнул к нему? – хоть Кэйа больше ничего и не сказал, но по его недовольному лицу вполне можно было прочесть то, о чем он думает.       – Знал, и, если бы все пошло по другому сценарию, конечно же я бы вмешался. Но ведь ты капитан кавалерии, поэтому я не сомневался в том, что ты справишься. Ведь, не думаю, что ты им стал за красивые глаза.       От таких слов на душе стало тепло. Все же приятно, когда в тебя кто-то верит, особенно такой выдающийся человек, как Альбедо. Хоть он и был чужаком, но он смог добиться признания среди людей и стать капитаном исследовательской группы и главным алхимиком Ордо Фавониус. С его приходом алхимия в Мондштадте развилась до столь высокого уровня, что уступала лишь академии Сумеру. Гений, именуемый Принцем мела. Именно так о нем все отзывались.       – Спасибо! – с теплой улыбкой произнес Кэйа и устремил свой взгляд на тарелку.       – За что? – с искренним непониманием спросил юноша.       – За еду! Она правда очень вкусная!       И пусть сейчас парень недосказал всей правды, за что именно он был благодарен, он все равно был искренне рад сегодняшнему дню. Хоть холод пробирал насквозь, а тело ныло от боли, все же он получил довольно большой боевой опыт, а в конце его ждала награда в виде вкусного обеда. И говоря «спасибо», он благодарил за все сразу.       – Тогда и тебе спасибо. За хороший результат! – Альбедо ласково улыбнулся и отправил кусочек рыбы в рот. – Кстати, раз я знаю твой секрет, то будет честно, если и ты мой узнаешь.       Кэйа вопросительно поднял взгляд, отрываясь от вкусной трапезы. Такое доверие не могло не льстить, но все же было странно, с чего вдруг ему решили довериться.       – Какой же?       – Как ты мог заметить, моя алхимия отличается от любой школы алхимии семи королевств. А если точнее, название ей «искусство Кхемии».       – Кхемии? – капитан аж выронил вилку из рук от неожиданности. – Но ведь это алхимия, что практиковали в…       – Каэнри'ах, верно, – закончил Альбедо и поднял столовый прибор с земли, а после протер его и протянул обратно.       – Это значит…       Однако, Кэйа не стал заканчивать свое предположение. Он лишь взглянул на некий опустошенный взгляд юноши, что вел себя совершенно беззаботно. Альберих даже и подумать не мог, что капитан исследовательской группы хранит схожий секрет. На миг ему даже показалось, что Альбедо был рад об этом рассказать. А может и не показалось.       Немая тишина, лишь треск костра двоим им слышен. Драконий хребет хранит в себе множество тайн, и теперь под его охраной находится еще одна. Двое продолжали трапезничать, не догадываясь о том, что ждало их впереди.              Уже больше недели Кэйа и Альбедо в свободное от дел в ордене время наведывались на гору и проводили там исследования. Хотя, времяпровождения больше было похоже на тренировки, нежели на эксперименты. Алхимик постоянно заставлял капитана сражаться то с монстрами, то со стражами руин, но никогда не говорил, какова цель этих сражений, лишь аплодировал в конце успешного финала и предлагал отведать его особое блюдо.       Белокурый и темноволосый очередной раз шли по заснеженной тропе, мило беседуя о разном: делах в ордене, жалобах жителей, выпивке, девушках. Темы сменялись одна за одной, они даже не заметили, как плавно перешли к вопросам семьи.       – Твои отношения с Дилюком ухудшились из-за того, что он узнал правду о тебе?       – Да, – довольно мрачно, но все же с улыбкой ответил Кэйа и покрутил затекшей шеей. – Сейчас думаю, правильно ли я тогда поступил, рассказав ему все.       – Ты сам ему рассказал о том, что агент Каэнри'ах? – Альбедо с интересом посмотрел на своего подопытного. – Но почему ты решил это сделать?       – Если честно, сейчас я задаюсь этим вопросом все чаще, но до сих пор сам не знаю ответа. Возможно, меня мучало чувство вины за то, что его отец приютил меня, дал кров и еду, подарил мне настоящую семью, а после его смерти я не мог продолжать врать Дилюку.       – Так значит для себя ты выбрал сторону! – ласково подметил алхимик и вновь устремил взгляд вперед. – Твое решение можно объяснить тем, что Дилюк для тебя очень важный человек, которому ты готов доверить свои сокровенные тайны. Возможно, он еще просто не понял этого.       – А ты, как я погляжу, сегодня особо разговорчивый! – подметил капитан, ведь Альбедо действительно редко с кем-либо поддерживал долгие диалоги.       – Не все же тебе вечно разговаривать без умолку! – юноша остановился и положил свою ладонь на плечо собеседника, тем самым вызвав небольшое опасение со стороны подопытного.       Кэйа подозрительно осмотрелся. Обрывов он уже остерегался, ведь парочку раз попадал на то, что его внезапно сталкивали в целях изучения. Однако, здесь местность была ровная, лишь парочка руин, что еще больше вызывало подозрения. С другой стороны, Альбедо рядом, а значит его своеобразные исследования внезапно не начнутся. По крайней мере так ошибочно думал Кэйа.       Алхимик достал из кармана небольшой пузырек с некой жидкость, капнул пару капель на землю, немного подумал, а после и вовсе вылил весь бутылек со словами:       – Что же, этого должно хватить.       – Ты о чем? – настороженно спросил капитан, уже машинально потянувшись к рукоятке меча.       В тот же миг тело Альбериха ощутило некое тепло, словно они находились неподалеку от одной из руинных жаровен, что помогали согреться при сильном морозе. Но жар становился все сильнее и сильнее, а их самих накрыло облако пара. Средь водной вуали капитан разглядел круглые силуэты, что приближались очень быстро. Это были пирослаймы, но когда он это понял, было уже поздно. Его взяли в кольцо эти причудливые создания. Парень обернулся, уже желая высказать все горе-алхимику, но лишь заметил, как тот взмывает вверх на своем цветке.       – Мне составило очень больших усилий собрать их здесь, – произнес он, предвкушая интересный эксперимент. – Не разочаруй меня!       – Альбедо! – воскликнул Кэйа, лишь наблюдая, как тот поднимается выше и выше, а слаймы тем самым не теряли времени. – АЛЬБЕДО!                     – Вы в последнее время стали очень частым гостем, капитан Кэйа! – с доброй улыбкой пролепетала Барбара, вылечивая еще один ожог на руке. – Вы столкнулись с сильным противником?       – Можно сказать и так! – ухмыльнувшись, ответил парень, а в голове всплыл нахальный взгляд алхимика.       Битва со слаймами оказалась не столь простой. Они с легкостью растапливали лед, созданный им, а погасить их пламя в таком количестве было попросту невозможно. И в этот раз даже в самых критических моментах Альбедо лишь наблюдал. Конечно, с большим трудом, но Кэйа одолел всех противников, однако он получил довольно серьезные ожоги, из-за чего сразу после окончания «опыта» направился в Собор Барбатоса. Он даже решил ничего не слушать в свой адрес, ведь в этот раз Альбедо перешел все границы. Эти, так называемые, эксперименты уже ставят под угрозу жизнь и безопасность Кэйи, а тот лишь развлекается.       Над темноволосым нависла мрачная аура. Хоть он и улыбался как обычно, но в душе он был очень зол, и не столько из-за полученных травм, как из-за испорченной одежды. Кое-где мех на накидке все еще тлел, испуская соответствующий запах. Сапоги безнадежно испорчены, рубашка и жилетка во многих местах прожжены насквозь, а брюки и вовсе почти лишились одной штанины.       «За форму он точно заплатит», – бурчал про себя Кэйа, все еще погруженный в свои мысли.       – Сестра расстроится, если с Вами что-то случиться, – из раздумий его вывел милый, но тихий голосок служительницы, что заканчивала с последней раной.       – М? – отвлеченно промычал он.       – Говорю, будьте осторожнее! – с легким румянцем на щеках повторила она, полностью закончив лечение.       – А, спасибо! Я обязательно буду аккуратнее! – Кэйа добродушно улыбнулся и аккуратно потрепал блондинистую макушку, немного взъерошив волосы. – Что же, спасибо за твое чудесное исцеление!       – Вы уже уходите?       – Да, пойду встречусь со своим противником лицом к лицу!       Альберих еще раз поблагодарил Барбару, а после покинул Собор и направился в штаб чтобы хотя бы переодеться.Очередной раз ловить на себе вопросительные взгляды мондштадтцев он не горел желанием. Конечно по пути он слышал кучу вопросов в свою сторону, ведь в таком виде капитана еще никто не встречал, но в ответ он лишь всем добродушно улыбался и отвечал, мол все хорошо, просто с Кли играл, а все понимающе кивали. Но добрая улыбка в миг сменилась, стоило лишь заметить алхимика возле дверей в штаб.       – Капитан Альбедо! – с дергающейся бровью и натянутой улыбкой произнес он и взял юношу под руку. – Нам с Вами следует кое-что обсудить!       – Капитан Кэйа? Что-то случилось? – а тот как всегда был невозмутим и хладнокровен.       – Случилось!       И вновь над капитаном кавалерии нависла темная аура, а его убийственный взгляд вместе с безумной ухмылкой еще больше нагнетал атмосферу. Для окружающих рыцарей со стороны казалось, что он скорее не обсудить что-то собирается, а живьем закапать ничего неподозревающего алхимика.       – Хорошо, как скажете, – Альбедо был все так же спокоен, чем даже начал немного раздражать Кэйю. – Но, я думаю, Вам сперва стоит переодеться. Ваша форма выглядит неподобающе.       – Да неужели! – казалось, еще хоть одно слово, и перед штабом появится новая ледяная статуя главного алхимика Ордо Фавониус в полный рост. – Это, как раз, тоже хотелось бы обсудить!       – Что же, тогда я буду ждать Вас в своей лаборатории. Как переоденетесь, можете приходить.       Альбедо равнодушно вытащил свою руку, поклонился своему собеседнику, а после так же непринужденно вошел в здание, словно ничего не случилось. Все хорошо. Да и вообще, какие вдруг к нему могли быть разговоры, он ведь просто проводит свои исследования и ничего более. Однако на этот счет у другого человека было иное мнение.       «Убил бы!» – готовый взорваться, подумал про себя Кэйа, наблюдая за тем, как закрывается дверь.       – Капитан Кэйа… – раздался неуверенный мужской голос.       – Что? – с убийственным взглядом Альберих повернулся к рыцарю.       – Да, это… Н-ничего такого! – тот начал нервно махать руками, буквально ощущая на себе враждебность капитана. – Просто Вас искала магистр Джинн. Просила Вам передать, как встречу.       – Джинн? Как давно она меня искала?       – Еще с утра она спрашивала, где Вы, – пояснил мужчина, поправляя очки в черной оправе. – Конечно, мы передали, что Вы с капитаном Альбедо в последнее время вместе исследуете гору. Как раз тогда она и попросила при первой встрече отправить Вас к ней.       «Хм, довольно странно. С чего бы Джинн после подобной информации просила меня зайти», – подумал Кэйа.       – Спасибо, что передал, Атос! – с фирменной улыбкой ответил капитан и кивнул головой в знак благодарности.       – Служу Ордо Фавониус, – рыцарь в тот же миг вытянулся в струнку, заложил левую руку за спину, а правую сжал в кулак и приложил к груди.       – Вольно, – лишь добродушно произнес Кэйа и вошел в штаб.       Настолько задумавшись о том, зачем же магистр искала Альберих, сам он даже не заметил, как план переодеться плавно вышел из головы, поэтому прямой наводкой отправился сразу в кабинет магистра. Сперва он постучал довольно громко, и лишь после того, как услышал приглашение войти, открыл дверь.       – Джинн, ты искала меня? – спросил парень, глядя на работающего в поте лица магистра.       – Кэйа? – произнесла та, не отрывая взгляда от документов. – Да, искала. Пройди пока. Я сейчас закончу с бу… СВЯТОЙ БАРБАТОС! – резко воскликнула она, ударяя ладонями по столешнице достаточно сильно, что аж чернильница перевернулась. – Что с тобой случилось?       Девушка подскочила с места и с обеспокоенным видом подошла к капитану, начиная его осматривать на наличие серьезных ран. И ее удивление было вполне обосновано. Кэйа никогда еще не возвращался с заданий в подобном виде. Он прослыл довольно умелым бойцом, что прекрасно справлялся даже с самым трудным поручением. И подобный вид действительно вызывал волнение.       – Джинн, – парень аккуратно взял ладони девушки, заставляя обратить на свои слова внимание. – Все нормально! – на лице сияла искренняя и добрая улыбка без нотки ехидства. – Просто мы с Альбедо проводим кое-какие исследования на горе, и все пошло немного не по плану.       – И что же это за исследования такие, раз даже ты вернулся в таком виде? – небесные глаза скептически смотрели на капитана.       – Альбедо просил об этом не распространяться, поэтому не буду, – он опустил руки магистра вниз, а после и вовсе отпустил. – Лучше скажи, зачем ты меня искала?       – Как раз я хотела обсудить твои частые вылазки на гору, – магистр недовольно нахмурила брови, а после поправила русый хвостик и вернулась обратно к своему рабочему месту. – Из-за твоих частых отлыниваний у тебя скопилось очень много работы. Ты не забыл, что кроме борьбы с монстрами и помощи в исследованиях ты должен так же разбираться и с бумажной работой?       – Конечно нет! На сегодня я уже закончил помогать, поэтому сейчас схожу переоденусь и тут же примусь за все заявления и прошения!       Кэйа в своем репертуаре начал тут же улыбаться и отмахиваться, мол все под контролем, не о чем волноваться, но только Джинн не казалось это убедительным. Она достаточно серьезно смотрела на Альбериха, от чего тот начал испытывать некий дискомфорт. В последнее время на него что-то довольно часто так смотрят, прямо прожигая взглядом.       – Джинн, даю слово, что как только переоденусь, сразу примусь за все бумаги…       – Меня волнует не это, – резко перебила девушка.       – Да? А что же тогда? – он слегка удивился, ведь был уверен в том, что его вызывали лишь по работе.       – Как раз то, что ты ходишь на гору с Альбедо. Пусть он главный алхимик и капитан исследовательской группы Ордо Фавониус, но ваши с ним отношения вызывают подозрение. Вы никогда не были близки. В чем причина твоей помощи ему?       Сказать прямо и открыто про исследования Кэйа не мог, иначе бы ему пришлось называть причину столь сильного интереса алхимика к его личности. Нужно было придумать что-то очень правдоподобное. И пусть Альбедо сказал, что лжец из парня неумелый, все же он с легкостью мог хитрить и строить интриги.       – Ладно, я скажу тебе, – он устало выдохнул, словно сдается врагу после долгого и изнеможённого боя. – На самом деле Альбедо помогает мне с тренировками.       – Тренировками? – магистр скептически вскинула бровь.       – Дело в том, что в последнее время я чувствую себя не в форме. Мне показалось, что из-за недостаточной физической нагрузки я ослабел.       – То есть тебе мало боев с монстрами, – недовольно заключила та и, выдохнув с облегчением, села за стол.       – Ха-ха! Да, ты видишь меня на сквозь! – Кэйа вновь расплылся в довольной улыбке. – Я слышал, что на Драконьем хребте довольно сильные монстры, а Альбедо просто показывает, где они находятся. Не более.       – Что же, допустим, – Джинн поставила локти на стол и сложила руки в замочек. – Но тебе не стоит забывать про свои обязанности. Тренировки тренировками, но бумаги должны быть разобраны и подписаны в срок.       – Конечно, магистр. Все так и будет!       Закончив разговор, капитан облегченно выдохнул и покинул кабинет. Теперь он точно помнил, что нужно сперва переодеться, прежде чем идти заниматься своими делами, а точнее нужно было поговорить с виновником столь большого внимания.              – Смотрю, Вы уже переоделись, – невозмутимо произнес Альбедо, внимательно рассматривая пробирку с неизвестной жидкостью голубого цвета, а после делая заметки в тетради.       В лаборатории вновь никого не было, лишь алхимик и недовольный капитан. Однако, забавно, что в прошлый раз пришлось довольно долго выжидать момент, чтобы поговорить наедине, а сейчас словно все звезды сошлись.       – Ты понимаешь, что сегодня перешел все границы? – довольно рассержено начал Альберих, подходя к юноше поближе, но тот в свою очередь просто поставил пробирку с исследованиями, подошел к двери и повернул защелку в ручке.       «Дежавю какое-то», – невольно всплыло в голове.       – И в чем же это проявилось? – невозмутимо поинтересовался алхимик и устремил лазурный взгляд на собеседника.       – Ты серьезно не понимаешь, что мне грозила опасность? От такого количества больших пирослаймов одному невозможно защититься…       – Но ты же смог, – взгляд Альбедо был необычайно холоден, да и сам он выглядел очень спокойным.       – Мне просто повезло.       – А ты не думал, что дело вовсе не в везении?       – А ты не думал все же рассказать мне, что тебя так заинтересовало, что ты всеми способами пытаешься отправить меня на тот свет? – Кэйа рассержено скрестил руки и стиснул челюсть. – И не вздумай говорить, что это простые исследования, чтобы узнать мои физические данные. Одного боя с тем лавачурлом было достаточно, но ты продолжал отправлять меня снова и снова. Так может все же расскажешь свою истинную причину, почему ты хочешь меня убить?       – Я не хочу тебя убить. Наоборот. Я хочу сделать тебя сильнее, – все так же невозмутимо ответил Альбедо и подошел к столу, на котором располагался различный инструментарий, включая и ту самую коробочку с семенами.       Парень в тот же миг обнажил свой клинок и приставил его к горлу алхимика.       – Даже не вздумай. У тебя больше не получиться застать меня врасплох как в прошлый раз.       – Я и не собирался, – Альбедо лишь слегка повернул голову, а после начал просто наводить порядок на столе, все расставляя по своим местам.       – Как и что-то объяснять. Верно?       – Кэйа, я нечасто бываю многословен, но скажу тебе лишь одно, – он оставил свое занятие и обернулся к собеседнику, встречаясь с ним взглядом. – Я не каждому готовлю и уж тем более не каждому раскрываю свои секреты.       Данные слова заставили остыть и задуматься. Может Альбедо и правда не желал зла, просто его методы очень странные и не всем понятные. И что, если он действительно хочет помочь стать сильнее. Но чем больше было мыслей в голове, тем больше возникало вопросов.       Альберих убрал свой меч в ножны и устало поставил обе руки на стол. Он сам еще не понимал, что хотел узнать, что нужно было сказать. Все буквально выбивало из колеи. За все те дни, когда они вместе проводили время на Драконьем хребте, эти двое и правда довольно сильно сблизились. Но почему же тогда у остальных это вызывало лишь подозрение?       – Прости, – виновато произнес парень, все так же стоя с опущенной головой. – С моей стороны было довольно грубо обнажать свой меч и угрожать тебе.       – Это была угроза? – Альбедо с легкой усмешкой вскинул бровь, а после начал заниматься своими делами. – Я не обратил внимание. Мне показалось, ты просто хотел продемонстрировать заточку своего меча, не более.       Кэйа тихонько усмехнулся и посмотрел на алхимика, что уже с головой погрузился в свою работу. Вот и все? Так просто закончится их разговор? Еще буквально пять минут назад Альберих был полон злобы, а теперь совершенно непринужденно просто улыбается. И ведь сейчас ему достаточно было не слов, а напоминаний, подтверждающие всю искренность Альбедо. Порой даже в мелких деталях скрываются истинные чувства, которых мы не замечаем.       И все же, такое странное чувство, когда находишься в этой лаборатории. Словно другой мир, что совсем не похож на привычный. Столько много новых зелий, инструментов и вещей. До всего хотелось дотянуться и потрогать, но капитан уже запомнил еще с хребта, что Альбедо не любил, когда кто-то что-то трогал без его разрешения. С другой стороны, именно это сейчас и послужило поводом с хитрой ухмылкой взять ту самую пробирку с голубой жидкостью.       – Кэйа, поставь на место, – совершенно спокойно произнес алхимик, делая запись в тетрадь.       – Но мне интересно что это, – тот в свою очередь даже не собирался слушаться. С него было достаточно. И так постоянно выполнял все указания.       – Это очень опасное вещество. На данный момент происходит реакция, и, если ты будешь болтать пробирку, она может взорваться.       – Правда? А болтать вот так?! – он начал медленно крутить стеклянный сосуд, по стенкам которого поднималась голубоватая странная жидкость.       – Кэйа, это не шутки, – Альбедо с серьезным выражением повернулся к Альбериху. – Поставь на место.       – А если не поставлю, то что?! – в глазах наглеца так и виднелось все его коварство.       – Я же сказал, оно может взорваться. Дай сюда.       Алхимик вытянул руку вперед, ожидая, что его послушают и передадут пробирку, но, кажется, слушаться никто не собирался. Тогда юноша предпринял попытки самому забрать, но Кэйа лишь поднял руку вверх с самодовольной улыбкой и наблюдал за тщетными потугами алхимика дотянуться до пробирки. Все же в его росте были свои плюсы. Альбедо уже начинал не на шутку злиться, а вот парня это лишь забавляло, от чего он открыто смеялся. Он действительно не понимал той опасности, которая могла грозить из-за взрыва. Вот только…       Альбедо решил во что бы то ни стало достать злосчастное вещество. От злости он даже подпрыгнул, но настолько неудачно, что Кэйа попятился назад и оступился. Все произошло буквально в мгновение, но казалось, будто в замедленной съемке.       Чисто машинально капитан попытался схватиться за что-то, чтобы удержаться, и этим чем-то оказалась талия алхимика. И теперь они оба падали на пол. Но Альбедо было важно лишь одно: пробирка с вещество, которую Кэйа удачно выронил. Он едва успел поймать стеклянный сосуд, что чуть не разбился.       И вновь весьма щепетильна картина. Оба капитана лежат на полу, один трепетно обнимает другого, будто боясь, что тот мог пораниться при падении. И не важно, Что Кэйа сладко приложился головой о пол, да так, что даже кровь пошла, небольшой шок от ситуации отодвинул боль на задний план. И снова какое-то странное чувство, что они делают что-то не так. Но откуда оно?       Оба капитана одновременно повернулись в сторону двери и в очередной раз заметили бедняжку Сахарозу с красным личиком. Кэйа только хотел объясниться, но Альбедо вставил первый свое слово:       – Сахароза? Ты что-то хотела?       – Я? Н-нет, что Вы… Я потом зайду, – ответила девчушка и пулей вылетела из лаборатории.       «Припоминаю, уже было такое», – Альберих прикрыл глаза, осознавая всю нелепость ситуации.       – Мне казалось, ты закрывал дверь, – произнес он и убрал руку с талии.       – Так как она моя ученица, у нее есть ключи, – невозмутимо пояснил алхимик, все так же продолжая лежать на бедняге, будто вообще ничего не случилось.       – Знаешь, тебе все же следует иногда замечать окружающее, – раздался тяжелый вздох. – Даже сейчас Сахароза опять все не так поняла. Я больше чем уверен.       – Если бы ты мне просто отдал пробирку, ничего бы этого не случилось.       – Альбедо, да пойми же ты…       Кэйа распахнул глаза и буквально замер. Прямо перед собой он видел лицо алхимика, да настолько близко, что ощущал его равномерное дыхание. Лазурные глаза с интересом смотрели на парня, с нетерпением ожидая пояснений. В силу его характера он действительно не понимал, насколько щекотливая была ситуация. Неудивительно, что щеки капитана кавалерии налились легким пунцом.       – Ты покраснел, – сухо проговорил белокурый принц и прислонился лбом ко лбу Кэйи, желая понять, есть ли жар или нет. – Не заболел случаем?       – Кхм, Альбедо, – тот даже не знал, как и реагировать на все. – А ты не думал, что мне просто неловко, что ты до сих пор лежишь на мне?       – С чего бы тебе было неловко? Я ведь просто случайно упал на тебя, не более.       Такое спокойствие начинало немного злить.Да еще тот факт, что юноша так и не встал, да даже голову не убрал, а все так же оставался близко, буквально выводил из себя. Казалось, уже открыто сказали, что испытывают неловкость, и любой мог бы понять, что нужно сделать, но не Альбедо. Он будто делал все назло. Только зачем?       – И все же, твои глаза подобны звездам! – с ласковой улыбкой произнес алхимик, а после совершенно невозмутимо встал с капитана кавалерии и вернул злосчастную пробирку на место.       Кэйа и вовсе выпал из реальности. В глазах начало мутнеть то ли от сказанных слов, то ли от того, что кровь все это время разливалась по паркету. Мысли все перемешались в кучу, а разум окутала тяжела пелена.       – Ты не хочешь встать? – юноша вновь склонился над парнем, с интересом наблюдая за его реакцией. – Ты разбил голову, и у тебя идет кровь.       – Да, я знаю, – ничего лучше не нашлось, как ответить именно так.       – Хм, теперь я понимаю, почему девушки от тебя теряют голову, – Альбедо протянул руку, чтобы помочь встать приятелю.       – Не понял, – проговорил Кэйа и, не отказываясь от помощи, крепко схватился за руку светловолосого.       – Я решил за тобой понаблюдать в свободное время. Заметил, как часто у тебя бывает долгий зрительный контакт, а после ты говоришь им какой-нибудь комплимент об их внешности. Ради эксперимента я тоже решил попробовать так сделать, – пояснил тот и протянул чистое полотенце.       – И ты не нашел никого лучше, кроме меня? – Альберих сделал недовольное выражение лица и приложил полотенце к голове, что тут же окропилось кровью.       – Ты ведь сам позволил изучать тебя и проводить исследования. Я уже более-менее изучил твое обычное поведение, поэтому и реакцию на мои действия можно было получить без каких-либо погрешностей.       – То есть, ты просто захотел надо мной подшутить, но не совсем в твоей манере, – заключил капитан и тяжело выдохнул. – Зато я за все время так и не понял, что творится в твоей голове. Порой то, что ты искренне не понимаешь некоторые вещи и чего-то не замечаешь вокруг, сбивают с толку. Не всегда понятно, когда ты делаешь это специально, а когда ты это ты.       – Что же, может тебе просто нужно больше времени, – Альбедо слегка улыбнулся, посмотрев на капитана.       – Возможно, но не сегодня. У меня еще куча дел с документацией. Так что я, пожалуй, пойду, – с нервной улыбкой ответил парень и поспешил покинуть лабораторию, а то мало ли.       Юноша остался один в своей обители. Он достал тетрадь из верхнего ящика стола и открыл ее на месте, где в последний раз делал записи. Перелистывая несколько страниц, на которых было достаточно много зарисовок глаз Кэйи, а в частности правого, он озадаченно прикусил губу. Его очень волновали собственные заметки.       «Быть может, когда придет время, ты сможешь меня остановить, – подумал Альбедо и приложил пальцы к желтому ромбу на шее. – А может, это мне придется остановить тебя».              И вновь все вернулось на круги своя. Капитан кавалерии продолжал участвовать в странных исследованиях, а алхимик каждый раз придумывал что-то новенькое и интересное. Кэйю уже было сложно удивить стражами руин или очередной толпой местных монстров, поэтому Альбедо приходилось усложнять испытания. И в какой-то момент он осознал, что ему начало нравится заниматься подобным. Вот и в очередной раз он сидел на своем созданном цветке, свесив ноги, и наблюдал за боем своего подопытного.       Испытание оказалось весьма необычным. Если раньше алхимик заставлял сражаться против пиро монстров, таких как пирослаймы или пиро попрыгуньи, то в этот раз он приманил всех только со стихией крио. Такое решение пришло на ум благодаря успешным результатам против элемента пиро. Оставалось развить собственные навыки на максимум, и сражение против своего же элемента вполне могло поспособствовать в этом.       – Альбедо, ты же знаешь, что против крио слаймов мои способности не действуют?! – сияя улыбкой, увлеченно прокричал парень, очередной раз уворачиваясь от прыжка своего противника. – И почему мне нельзя использовать меч?       – Это было бы слишком просто для тебя! – лишь с довольной моськой ответил исследователь, опираясь на колено.       – Даже не сомневался, что ты так скажешь!       – Защита крио попрыгуний очень крепка, и крио ее не одолеть, как и слаймов. Впрочем, сюда относятся и щиты хиличурлов! – юноша расплылся в довольной улыбке, при виде замороженного упомянутого монстра в момент замаха своей дубиной. – И чтобы победить их, твой элемент должен быть сильнее.       Сказать, что подобная вера льстила Кэйе, это ничего не сказать. Он сам в итоге втянулся в эти тренировки и был очень рад развиваться и становиться сильнее. Находясь в тени своего выдающегося брата, он позабыл и о своей истинной силе. Нет, он никогда не завидовал Дилюку, наоборот, он был счастлив возможности наблюдать, находясь за спиной огненного принца. Но мысль о том, что кто-то видит в нем высокий потенциал, помогала двигаться вперед с широкой улыбкой на лице.       Никто не знал сколько прошло времени с начала боя. Легкая усталость уже вызывала слабую дрожь в ногах и заставляла мышцы немного побаливать. Но это лишь раззадоривало капитана. Адреналин от переизбытка чувств заряжал его тело новой порцией силы, и он вновь рвался без меча в бой против лавачурла и остальных, будто это был вовсе не смертельно опасный поединок, а лишь простая игра. И говоря о ней…       Вдруг, на спину юноше кто-то прыгнул и обвил руками его шею. Сперва он немного опешил, ведь все же, хоть и недалеко, но сидел на цветке, паря около обрыва. Но ощутив крохотные ручонки, он лишь с доброй улыбкой произнес:       – Кли, ты ведь могла упасть. Тебе нужно быть осторожнее! И я тебе говорил не гулять одной на горе.       – Альбедо долго не возвращался, вот Кли стало скучно, – с надутыми щечками проговорила девчушка и глянула вниз. – Ой, там слаймы и хиличурлы играют! Кли тоже хочет поиграть!       Не успел алхимик опомниться, как большая красная бомба полетела вниз.       – Нет, Кли, там Кэйа! – прокричал тот и попытался поймать бомбу, но было слишком поздно.       – А?! Кэйа?! – повторил маленький рыцарь, все еще не осознавая ничего.       Голубые глаза наполнились ужасом. Альбедо лишь мог наблюдать, как неизбежная смерть приближается ко всем, кто находился внизу. Взрывная сила Кли была известна даже за пределами Мондштадта, и она не просто пугала. После бомб Кли оставалось лишь ничто.       Раздался оглушительный взрыв, слышимый в стенах самого города. Ударная волна откинула юношу и девочку на край обрыва, им просто повезло находиться рядом со скалой, а иначе бы они так же упали вниз. Огромное облако пыли и снега поднялось в небо, окутывая всю местность. Ничего не видно, лишь легкие проблески солнечных лучей, что переливались на лице алхимика, полного ужаса.       – КЭЙА! – во все горло прокричал он, но в ответ лишь тишина.       Альбедо тут же бросился вниз. Он ловко скользил по склону обрыва, даже забывая, что мог спуститься с помощью цветка. Он бежал к месту, буквально спотыкаясь и падая, но вставал и продолжал бежать вперед.Сейчас аналитические способности притупились из-за страха за своего товарища, ведь винил себя во взрыве. Это он не уследил за своей младшей сестрой. Это из-за него возможно погиб его товарищ. Однако, так думал только он.       – КЭЙА! – вновь со всей силы прокричал Альбедо, а после откашлялся, судорожно осматриваясь по сторонам, пытаясь разглядеть в густом облаке пыли и снега хоть что-то.       – Кэйа! – раздался детский испуганный голосок, но в ответ все та же тишина.       На уголках золотистых глаз от осознания произошедшего начали проявляться слезы. Девчушка приложила ручонки ко рту, уже готовясь вот-вот заплакать. Она не хотела причинить вред близким, она лишь хотела поиграть с монстрами.       – Кли больше никогда не нарушит правил Кэйи! – с натянутой улыбкой и с мокрыми от слез щечками прокричала она. – Кли будет самой послушной! – тонкий голос дрожал с каждым словом. – Кли отсидит в камере хоть неделю, хоть месяц, хоть всю жизнь, только… – маленький рыцарь громко заплакала, понимая, что натворила. – Кэйа, отзовись!       «Это моя вина», – заключил для себя Альбедо.       От криков и плача девочки сердце разрывалось на куски. Чувство вины комом подбиралось к горлу, заставляя губы дрожать. Ноги юноши подкосились, и он упал на землю, склонив голову и отчаянно сгребая пальцами снег. В груди все щемило. Хотелось кричать, выпуская те чувства, что сейчас бурлили внутри. Он никак не мог поверить, что все вот так закончится. Он должен был все предвидеть и предугадать.       Алхимик вновь прокричал имя человека, ставшего другом, в надежде, услышать хоть что-то. Но вновь лишь тишина. Взрыв на горе все еще эхом отзывался от скал и руин. Пыль постепенно оседала, давая проблескам света озарять некий силуэт, что пока еще оставался незамеченным.       – КЭЙА! – и опять прокричал юноша, но в этот раз его голос был настолько звонким, что, казалось, его могли услышать в Мондштадте, будто сейчас он вложил все чувства в это имя.       – Да не кричи, в ушах и так звенит, – внезапно раздался знакомый голос, заставивший поднять голову.       Откашливаясь, из пыльного облака вышел капитан, размахивая перед собой рукой, дабы сделать глоток свежего воздуха. На удивление, на нем не было даже царапины от взрыва, лишь слегка испачканный мех на его накидке, да и сам он выглядел бодренько, с полным непониманием происходящего на лице.       Девочка застыла в изумлении, а горечь и печаль постепенно сменились на радость. Она тут же подбежала к Альбериху и, обняв его за колени, заплакала еще громче, чем прежде. Сквозь всхлипы и слезы она постоянно повторяла «извини» и «я не хотела», на что парень лишь улыбнулся и заботливо начал поглаживать малышку по голове.       – Все хорошо, Кли! – с ласковой и милой улыбкой произнес он, мельком глянув на ошарашенного Альбедо, что все еще сам не мог поверить в увиденное. – Ты не виновата. Если кто и виноват, то этот горе-алхимик, – Кэйа наигранно надулся, будто обиделся, и важно задрал голову вверх. – Не получилось убить меня с помощью здешних монстров, так Кли решил использовать, да? – обратился он к юноше, а тот и даже сказать ничего не мог.       Альбедо все еще отходил от шока. Он не знал, как ему реагировать. Поддаться ли чувствам, как и Кли, или же скрыть свое облегчение и радость. И хоть он не произнес ни слова, Альберих прочел все по его покрасневшим глазам и сверкающим дорожкам на щеках от уголков глаз.       – Я не хотела убить Кэйю, – повторила девчушка, подняв золотые глазки.       – Я пошутил! Не бери в голову! – он вновь успокаивающе погладил ее по щечкам, вытирая слезы, а после прижал к себе. – Я услышал вас, поэтому успел среагировать. Все же, капитаном кавалерии я стал не за красивые глаза.       На месте взрыва виднелось что-то на подобии ледяного купола, что снаружи был весь черный от взрыва. Тренировки не прошли даром, и Кэйа все же смог развить свои навыки и умения до столь высокого уровня. И это шокировало алхимика еще больше. Еще в момент взрыва он ощутил некий резонанс, очень знакомую энергию, но не предал этому тогда значение, но сейчас все встало на свои места. Сила, что таиться в единственно надежде Каэнри'ах, пробудилась.       – Ладно, Кли, пойдем, я отведу тебя в Мондштадт, – проговорил Альберих и вновь мельком глянул на Альбедо.       – Угу, – промычала девчушка и вытерла глазки. – Мы же поиграем после того, как я отсижу в камере?       – Я не расскажу Джинн, можешь не переживать! – и вновь лицо капитана озарилось ласковой и доброй улыбкой. – Только стоит добавить пунктик тебе в правила: не ходить на гору одной.       Они засмеялись, а после вдвоем отправились в сторону города, тогда как Альбедо все еще оставался в своих раздумьях. Слишком много вопросов крутилось в его голове, что вызывали беспокойства. Некогда искусство Кхемии погубило целую страну, и, кто знает, быть может она вновь принесет лишь беды.       «Это нужно прекратить», – заключил про себя алхимик, наблюдая за двумя удаляющимися фигурами.              Как Кэйа и обещал, он ничего не рассказал о взрыве, а скинул все на неудачные эксперименты Альбедо, и действующий магистр вполне поверила. Иногда из его лаборатории доносились характерные звуки, поэтому такое объяснение звучало вполне убедительно.Кли пообещала больше одной не ходить на Драконий хребет, но заранее попросила капитана кавалерии брать ее с собой, когда он вновь пойдет туда для исследований. Только вот после данного инцидента Альбедо больше не разговаривал с Кэйей.       Уже несколько дней капитан исследовательской группы игнорировал любые попытки Альбериха поговорить с ним, а в какой-то момент он и вовсе перестал появляться в своей мастерской или на горе. Позже, как оказалось, он отправился в Ли Юэ для работы с Син Цю, но при этом никому ничего не сказал, кроме Кли. Даже Джинн была немного удивлена, ведь подобного еще не происходило. Альбедо всегда предупреждал, когда оправлялся куда-то далеко, а сейчас это больше было похоже на попытку сбежать от чего-то.       Все происходящее вызывало подозрение у Кэйи. Он просто не понимал, с чего вдруг все так резко изменилось, а объяснений, как обычно, он так и не услышал. Однако, и оставлять все он не собирался. Капитан четко для себя решил, что по возвращению алхимика он заставит объясниться, а не увиливать от ответа, как это было всегда.              Раннее утро. Солнце едва показало свой лик из-за светлой кромки горизонта, расстилая розовое покрывало на безоблачном небе. Звонкая трель птиц разносилась по Мондштадту с шорохом ветра, словно сам Барбатос приветствовал новое начало дня. Первые лучи небесного светила переливались на искристым белом покрывале, укутавшим Драконий хребет. Где-то на горе рядом с небольшой пещерой, служившей мастерской алхимика, рыцарь наслаждался восходом. Поставив в руки в бока, он устремил взор в даль, вдыхая полной грудью свежий и морозный воздух. На лице застыла безмятежная улыбка, говорящая о его душевном спокойствии.       – Кэйа? – внезапно раздался удивленный голос юноши. – Что ты тут делаешь?       – Так и знал, что смогу застать тебя здесь в это время! – с ухмылкой, ответил парень и повернулся к алхимику. – В этот раз ты опоздал!       На столь занятное замечание Альбедо никак не отреагировал, лишь прошел мимо капитана в сторону своего рабочего стола. Он уже четко для себя все решил, не было смысла что-то менять. И если он не будет поддерживать общение, отношения вскоре вернуться к простым рабочим. Но, вероятно, это решение не устраивало Кэйю.       – Может хоть в этот раз объяснишь, в чем дело? – серьезным тоном произнес он, держась на расстоянии от юноши. – Или, как обычно, просто проигнорируешь и увильнешь от ответа.       – Я не понимаю, о чем Вы, капитан Кэйа, – сухо ответил тот и, как всегда, начал заниматься своими делами.       – Разве не ты хотел проводить исследования? – парень от злости сжал кулаки. – Разве не ты заставлял меня проходить все те так называемые тесты? Разве не…       – Да я, и что? – резко перебил алхимик, что было вовсе не свойственно ему, но после он сделал глубокий вдох и выдох и повернулся к собеседнику, смотря на него совершенно пустым взглядом.       – Так почему тогда ты избегаешь меня? – Альберих с искренним непониманием смотрел в лазурные глаза, пытаясь разглядеть в них хоть какой-то ответ.       – Я закончил свои исследования, более в нашем общении нет смысла.       Данные слова, словно нож, вонзились в сердце Кэйи. За то проведенное время, он мог с уверенностью назвать Альбедо своим другом. Ему было приятно проводить время с этим человеком, тренироваться, просто разговаривать, делиться чем-то. Каждый раз он полностью доверял ему и знал, что, если во время экспериментов что-то пойдет не так, всегда будет тот, кто придет на выручку. Он знал, что всегда в трудную минуту был кто-то рядом. Разве не это ли истинный смысл дружбы?И как же сейчас было больно осознавать, что он ошибался.       – Нет смысла? – дыхание капитана с каждой секундой становилось все чаще, а обида и злость затмевали разум.       – Именно, – подтвердил белокурый принц, что был все так же холоден. – Меня заинтересовала твоя сила, то, что было дано тебе твоей родиной. Я изучил достаточно, больше в тебе я не вижу материала для изучения.       – Но…       – Если ты думал, что мои исследования могли послужить предлогом развития дружеских отношений, то ты ошибся. Если решил, что я помогу тебе стать сильнее Дилюка, то могу сказать одно, – Альбедо ненадолго замолчал, пронзительно смотря на Кэйю, которому сейчас нагло врал в глаза. – Ты никогда не сможешь превзойти своего брата. Тебе не стать сильнее его. Я бы даже посоветовал тебе заняться бумажной работой. По крайней мере, она у тебя лучше выходит, нежели сражения с монстрами.       От этих слов Альберих даже бровью не повел. Эта истина, которую он сам решил для себя. Он спокойно принимал факт, что всегда будет вторым, ведь он не такой выдающийся, как Дилюк. Но все те слова, сказанные Альбедо за все время, та его вера в парня. Неужели все было лишь для исследований и желаемых результатов? Темноволосый не хотел в это верить, но иного выбора не оставалось.       – Что же, – начал он с привычной улыбкой, – раз все исследования закончились, и я свободен, то, пожалуй, наведаюсь в таверну! А то за меня там стали переживать, мол перестал заглядывать! – Кэйа развел руками и засмеялся. – Был рад помочь Вам в Ваших исследованиях, капитан Альбедо!       Альберих помахал в знак прощания и бодрой походкой в приподнятом настроении побрел по заснеженной тропе в сторону Мондштадта, на что алхимик смотрел с неким удивлением. Он предполагал, что разговор закончится немного иначе, но то, как спокойно была принята информация, слегка обескуражило.       – Надо же, как все просто принял, – с ноткой разочарования тихо проговорил юноша и, пошатнувшись, оперся о стол.       Сейчас Альбедо испытывал двоякие чувства. Он корил себя за сказанное, ведь все его слова были одна сплошная ложь. Лгать человеку, которого он мог назвать другом, было крайне неприятно, еще и говорить столь обидные слова. Он пытался себя оправдать лишь тем, что так надо. Никто не знает, что произойдет, если истинная сила Кэйи выйдет из-под контроля, или же резонанс энергии сможет вызвать что-то в самом алхимике, что приведет к угрозе города. Он не мог этого допустить. Кроме того, как он всегда говорил, отношения нужно поддерживать, а если не общаться, то все забудется. Время пройдет, и все вернется на круги своя.       – Но почему же тогда так болит? – произнес юноша, схватившись за жилетку на груди и глядя на соленые капли на столешнице, которых становилось все больше и больше.              Взмах меча. Удар, удар и еще удар. Снег осыпается с голых ветвей деревьев, на стволе которого остаются лишь зазубрины. Еще один мощный удар, в который Кэйа вкладывает все свои силы, но лезвие лишь наполовину входит в древесину. В голове тут же всплывает картина из детства, как Дилюк одним взмахом своего меча с легкостью срубил несколько деревьев. И слова «Ты никогда не сможешь превзойти своего брата. Ты не станешь сильнее него».       Альберих посмотрел на свой клинок, а после сел на землю, опираясь спиной о ствол не срубленной ели, и устремил взгляд в небо. Темные тучи, сгустившиеся над горой, предвещали о наступлении скорой бури. Пока еще легкий ветерок принес одинокую снежинку. Кэйа выставил ладонь вперед, желая ее поймать, а после наблюдал, как она мгновенно таит на его руке, а ветер тем временем становился сильнее.       – И все же, когда я перестал чувствовать холод? – отречено проговорил он, глядя на свои незамерзшие пальцы.              По совету Альбедо капитан кавалерии решил заняться бумажной работой и помочь магистру. Спустя пару дней он все же осознал, что это явно не то, чем он хотел бы заниматься всю оставшуюся жизнь. В битве с преступниками или монстрами он чувствовал себя живым, а здесь словно не хватало части него самого. И не удивительно, что в летний прекрасный день он мечтал вырваться из кабинета магистра, но уже обещал помочь разобрать бумаги. И как он был рад тому, что Фатуи внезапно решили почтить всех своим визитом.       Все то время, пока делегация находилась в городе, Кэйа не смыкал глаз. Еще волнение вызывали мотивы Дотторе, которые до конца не были ясны, да и Дилюк мог выкинуть что угодно, поэтому за всем приходилось следить в оба. Но вопреки всем ожиданиям, гости из Снежной покинули ворота Мондштадта столь неожиданно, как и приехали.       Предвкушая хороший отдых, Альберих, потягиваясь, устало возвращался в штаб. На лице застыла блаженная улыбка от мысли, что, наконец, он сможет выспаться, да и вообще все хорошо закончилось. По пути домой он встретил своих рыцарей, с которыми решил отдохнуть и немного выпить. И все было бы прекрасно, если бы взгляд бармена таверны «Доля ангелов» не говорил о том, что тот что-то задумал.       Чуйка не подвела капитана. Буквально дождавшись полуночи, когда все жители разошлись по своим домам, на крыше одного из зданий Кэйа заметил темную фигуру в длинном плаще. Как же он хотел, чтобы его догадки оказались не верны, но огненные волосы, что выглядывали из-под капюшона рушили все его надежды.       «Дилюк, ну зачем?» – отречено выдохнув, подумал парень.       В тот же миг Альберих поспешил к своим доверенным людям. Хоть час был поздний, но они, как верные солдаты, готовы были служить и защищать в любое время дня и ночи. Приказав собрать всех, кто служил под его началом, и раздав соответствующие указания, он тут же пустился вдогонку за Полуночным героем, боясь не успеть.       – Капитан Кэйа, – прокричал вслед один из рыцарей, но другой его остановил. – Но разве мы не должны последовать за капитаном? – непонимающе спросил он.       – Как бы ты хотел догнать капитана, этого никто не сможет сделать, – серьезно ответил Хоффман, отпуская руку товарища.       – Но если он прав, разве ему не понадобиться помощь?       – Именно поэтому мы должны выполнить все его указания. И чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее сможем помочь…       – Кому сможете помочь? – в разговор резко вмешалась Джинн, что возвращалась в штаб вместе с Лизой после одной просьбы жителей. – Что здесь происходит? Разве у вас сейчас не отбой?       – Магистр Джинн, – рыцарь тут же выпрямился и заложил левую руку за спину, а правую сжал в кулак и приложил к груди.       – Так что вы собирались делать? – повторила вопрос Лиза и подозрительно посмотрела на Хоффмана.       – Мы… – один из рыцарей поторопился тут же все объяснить, но его перебили.       – Прошу нас простить, магистр Джинн, – вмешался Хоффман, – мы выполняем задание капитана и очень спешим.       – Капитана? Но где сам Кэйа? – девушка недоверчиво смотрела на рыцарей, понимая, что что-то не так.       – Вновь прошу прощения, но мы очень спешим.       Больше Хоффман ничего не говорил. Им было приказано никому не рассказывать про данную операцию, особенно Джинн и Лизе. Если бы его догадки оказались ошибочными, открытое вмешательство ордена привело бы к конфликту, а так он мог взять всю вину на себя, аргументируя, что действовал в личных интересах, а действующий магистр был в неведении. Сейчас нужно было действовать аккуратно, не поднимая шумиху, и его рыцари прекрасно справились со своей задачей.              Тишину глубокой ночи нарушил лязг металла доспехов возвращающихся рыцарей. Дилюк все так же не мог стоять и самостоятельно идти, поэтому возвращение в город отняло прилично времени. И хоть все уже находились в стенах Мондштадта, переживание за одного человека с каждой минутой становилось все сильнее. Конечно, каждый рыцарь ровнялся на капитана кавалерии, а в его силе никто не смел усомниться, но даже дураку было ясно, что в раненом состоянии ему грозила серьезная опасность.       – И это рыцари ордена? – язвительно бросил Рагнвиндр в сторону Хоффмана и остальных. – Оставили своего капитана…       – При всем моем уважении к Вам, мастер Дилюк, но не Вам говорить о том, кто что-то или кого-то оставляет, – серьезно ответил тот, напоминая, что когда-то владелец винокурни оставил свое звание капитана и покинул орден.       – По крайней мере я никого не подверг опасности своим уходом, – красные глаза со всей злобой смотрели на людей Ордо Фавониус.       – Может тогда, но не сейчас.       И вновь правда оказалась на стороне рыцаря, от чего Дилюк лишь свел брови и прикрыл глаза от осознания беспомощности. Если бы он изначально погасил пламя ненависти в сердце, поборол свою гордость и обратился за помощью к Кэйе, согласился с ним работать, ничего бы этого не произошло. Его импульсивность привела к такому результату, и если что-то произойдет с его сводным братом, вина будет только на нем.       – Что здесь происходит? – раздался достаточно строгий женский голос.       – Магистр Джинн, – все рыцари разом подскочили и поприветствовали девушку и ее спутницу в лице Лизы.       – Я спросила, что здесь происходит, – она бросила злобный взгляд на всех людей из ордена, а после на Дилюка. – Где Кэйа?       – Магистр, позвольте объяснить, – Хоффман выпрямился и предстал перед ней, как подобает рыцарю. – Дело в том…       – Что за собрание в такое время? – без тени эмоций поинтересовался алхимик, чье присутствие удивило всех.       – Альбедо? – Джинн вопросительно посмотрела на юношу. –А ты что здесь делаешь?       – Увлекся исследованиями и не заметил, как стемнело. Но меня больше интересует, почему здесь столько рыцарей и раненный хозяин винокурни. И Барбара подозрительно спешит сюда. Вы что-то задумали, магистр Джинн? – в лазурном взгляде читалось подозрение.       – Милашка, мы сами задаемся этим вопросом и ждем объяснений, – устало пояснила Лиза. – Убежали, ничего не сказав, игнорировали все вопросы, а вернулись с раненым Дилюком и без капитана. Так что же и правда произошло, мальчики?!       Завидев искристую молнию в ладонях библиотекаря, рыцари нервно сглотнули. Никто не хотел попадать под гнев пурпурной ведьмы, но и приказ молчать все еще действовал. Как поступить все еще оставалось вопросом.       – Ну? Вы продолжите молчать?! – на лице женщины проскользнула коварная улыбка, а молния засверкали еще сильнее.       – Кэйа отправился за Дотторе, – резко вставил Рагнвиндр, понимая, что ему наказание не светит. – Это моя вина. Я вступил в бой с Фатуи, а капитан спас меня, – сквозь зубы, шипя, говорил Дилюк, ведь признавать этот факт для него было позорно. – И когда рыцари ордена прибыли на помощь, он отправился вслед за Дотторе, что поспешил скрыться на лошади.       – Мы немедленно должны отправиться следом, – резко заключила Джинн, решительно сжимая кулак.       – В этом нет смысла, – спокойно проговорил Альбедо.       – Что ты такое говоришь? – девушка растерянно посмотрела на капитана исследовательской группы. – Это же Кэйа, и ему может грозить опасность.       – Вот именно, это Кэйа. В ордене никто не обладает его скоростью и выносливостью, уж мне можете поверить, магистр. Некоторое время мне довелось за ним наблюдать. Кроме того, вы никогда не сможете догнать лошадь, а если каким-то чудом вам всем это удастся, то у вас не будет сил на сражение. Вы будете лишь помехой, – довольно холодно пояснил алхимик и развернулся в сторону штаба, чтобы уйти.       – И что ты предлагаешь? Вот так его бросить? – озлобленно прорычал Рагнвиндр.       – Вы подозрительно беспокоитесь за своего брата, мастер Дилюк, – Альбедо бросил взгляд через плечо на огненного принца. – Обычно Вы отзываете о нем крайне негативно, впрочем, как и о самом Ордо Фавониус.       – Все меняется, – с вызовом ответил тот, крепко сжимая кровоточащую рану. – Но ты не ответил на вопрос.       – Отнюдь, – юноша прикрыл глаза и вновь отвернулся ото всех. – Как раз я ответил на все вопросы. Как бы Кэйа не был быстр, он все же человек, и лошадь ему не догнать. А если бы это случилось, то у него не осталось бы сил для сражения. Он не так глуп, как Вы о нем думаете, мастер Дилюк. Он не станет так рисковать и не вступит в смертельную битву с Предвестником, ведь исход будет не в его пользу.       И только Альбедо закончил свою мысль, не успев сделать даже шаг, как где-то далеко раздался оглушительный раскат грома. Небо в тот же миг озарилось яркими вспышками молний.Тучи с каждой секундой сгущались все сильнее, создавая огромную стену вихря, что была видна от самого Мондштадта.       – В той стороне капитан! – резко воскликнул один из рыцарей.       И в тот внутри всех словно что-то перевернулось. Хоть доводы Альбедо были логичны, никто в здравом уме не вступил бы в бой в обессиленном состоянии, но, кажется, Кэйа все же нагнал свою цель.       Желания помочь было недостаточно, успеть так далеко просто невозможно, и сейчас каждый это осознавал, глядя на яркие вспышки молний, что будто разрывали само небо на куски.       «Что же делать?» Каждый задавал себе этот вопрос, но лишь один действительно что-то мог, но сейчас он больше всех был растерян. Альбедо смотрел вдаль глазами, полными ужаса. Неизвестное чувство страха не позволяло трезво мыслить и анализировать ситуацию, но внутри что-то твердило «возьми себя в руки, думай». И как только алхимик прислушался к своему внутреннему голосу, решение пришло само собой.       В тот же миг Альбедо создал цветок, на который быстро вскочил, а тот в свою очередь поднял юношу вверх. Этот способ передвижения был куда быстрее, чем просто бежать. Но не успел он улететь, как ощутил чью-то хватку за свою лодыжку. Пастор со всех сил пыталась держаться в воздухе.       – Барбара! – обеспокоенно воскликнула Джинн, глядя на свою младшую сестру.       – Барбара? Что ты делаешь? – алхимик удивленно посмотрел на девчушку.       – Если капитан Кэйа ранен, ему понадобиться помощь, – с неким отчаянием на лице ответила она. – Возьми меня с собой.       Больше говорить ничего не требовалось. Альбедо тут же помог девушке взобраться, и, крепко ее обняв, они вместе полетели в сторону разразившейся бури.              – Ого, какой вихрь поднялся! – изумленно подметила Паймон, глядя в сторону границы Мондштадта и Ли Юэ. – Как думаешь, что там происходит? Неужто Двалин опять разбушевался?       – Не думаю, не похоже на него, – озадаченно ответил Итэр, оценивая ситуацию. – Но лучше бы проверить.       – Ты так думаешь?       – У меня плохое предчувствие, – золотые брови обеспокоенно сошлись у переносицы, а сам юноша взволнованно сжал кулаки.              Альбедо и Барбара летели по направлению вихря. Алхимик торопился, как мог, но и у его сил был предел. И это он осознал лишь когда заметил, как буря постепенно стихает и белым покрывалом опускается на землю. Несомненно, бой был окончен, и от этого становилось еще страшнее. Исход был очевиден для всех.       – Неужели… Капитан Кэйа проиграл? – испуганно произнесла пастор, приложив ладонь к губам.       – Не проиграл, – мрачно ответил юноша, крепко сжимая край своего цветка и смотря вниз. – Капитан Кэйа куда сильнее, чем ты можешь себе представить. Он не может проиграть.       Альбедо уверенно устремил лазурный взгляд вперед. Он знал, что, будучи раненным, потеряв много крови и сил, Альберих не имел шансов на победу, но он пытался всячески отринуть логику и просто верить. Верить в своего друга. Верить в невозможное. Но как бы вера не была сильна, она ничего не могла изменить.       Внезапно, девушка вытянула руку вниз и прокричала:       – Капитан Альбедо, смотрите! Это же почетный рыцарь.       Алхимик опустил взгляд и ужаснулся. Внизу и правда был путешественник со своим компаньоном, а на спине у него, весь в крови и без сознания, был Кэйа. Кровавый след, что тянулся достаточно далеко подтвердил все самые страшные опасения.       Цветок в тот же миг опустился вниз, и мондштадцы приземлились рядом с Итэром и Паймон. Без каких-либо слов путешественник все понял, ему достаточно было увидеть лишь Барбару. Он аккуратно положил капитана на землю и отошел подальше, чтобы не мешать пастору. Девчушка тут же склонилась над раненым и раскрыла его веки, чтобы оценить состояние, но ужаснулась, увидев правый глаз. В испуге она отринула назад, но Альбедо резко схватил ее за плечи со спины и спокойным голосом произнес:       – Барбара, это все еще тот самый Кэйа, капитан кавалерии Ордо Фавониус, которого ты знаешь. Большой любитель по вечерам выпить в таверне «Доля ангелов» и над кем-нибудь пошутить. Тот, на кого все мондштадцы могут положиться. Тот, кто ценой своей жизни защищает город. Это наш Кэйа.       После юноша отпустил девушку, а та, успокоившись, принялась за лечение. Альбедо был прав. Откуда бы ни был Кэйа родом, он был все тем же капитаном кавалерии с заразительной улыбкой, что делала даже самый плохой день чуточку лучше. Раны в мгновение ока затягивались, но уже было потеряно слишком много крови.       Тонкие пальчики пытались нащупать пульс, а ладони на груди уловить хоть слабое дыхание. Перед глазами лишь размытое безмятежное лицо капитана. Руки предательски дрожали, мешая сосредоточиться и сфокусироваться на лечении, что уже было бессмысленным.       – Давай же, – всхлипывая, говорила она. – Ну почему? – она окутывала тело парня водой для исцеления. – Магистр очень расстроиться, если Вы не откроете глаза, капитан Кэйа! – рыдая, девушка от отчаяния ударила кулаком в грудь парня, а после уткнулась носом в его жилетку.       Паймон прикрыла ручонками глаза, не желая смотреть и верить в смерть капитана. «Нет, все так не могло обернуться. Так не должно быть. Ведь хорошие всегда побеждают, а Кэйа ведь хороший», – крутилось в ее голове. Но, к ее сожалению, какими бы сильными желаниями не были, жизнь они не могли даровать.       Итэр опечаленно опустил взгляд. Внутри словно вновь воцарилась пустота. Потеря близкого. Как же он не хотел снова ощущать это чувство. Сердце разрывалось, слушая плачь Барбары, что все еще продолжала пытаться вылечить Кэйю. От одного взгляда на ее тщетные попытки хотелось закрыть глаза в надежде, что, когда откроешь, это окажется лишь сном. Только вот…       Альбедо положил ладони на хрупкие девичьи плечи.       – Барбара, – тихо начал он.       – У меня получится, – заливаясь слезами, твердила она. – Я правда смогу! – она пыталась улыбаться, но гримаса печали не сходила с лица.       – Барбара…       – У меня получиться! – воскликнула девушка и обернулась, встречаясь с опустошенным лазурным взглядом, полным такой же боли и печали, как и у всех.       – Я не сомневаюсь, что у тебя получится. Я верю в это, но, позволь мне кое-что сделать.       Пастор не сразу поняла, о чем идет речь, но вспомнив несколько рассказов о навыках алхимика, о том, как он мог создавать цветы из пепла, одобрительно кивнула головой и отползла чуть назад. Возможно, он правда мог помочь. Девушка, внимательно наблюдая за каждым действием, но вопреки всем ее ожиданиям, юноша лишь склонился над капитаном и, приложив ладонь к его правому глазу, прислонился лбом к его лбу.       – Твоя нить судьбы оборвется, – уверенно произнес он с закрытыми глазами, – но не сегодня. Ты должен жить, Кэйа. Слышишь?Живи.       Лишь самое сильное и искреннее желание может быть услышано Богами. Лишь желание тех, кто чист душой, может исполниться. Четыре звезды, связанные единой нитью, спустились с небосвода, и в тот же миг зажглась потухшая звезда.       Внезапно, правый глаз Кэйи засиял ярким светом, подобно сиянию звезд, а после погас. Алхимик отошел, вновь предоставляя возможность Барбаре использовать свои навыки. Ладони неуверенно легли на грудь. Они все еще не ощущали ни дыхания, ни биения сердца. Очередная попытка. Вода вновь окутала тело, сияя голубоватым свечением. Пышные ресницы сомкнулись. Сделав глубокий выдох и вдох для успокоения, Барбара запела. Ее сладкий голос разливался нежной музыкой, подобно волне, исцеляющей душевные раны. Она будто играла на струнах жизни, заставляя сердце биться вновь.       Глубокий вдох, что заставил всех замереть. Едва ощутимый стук в груди, вызвавший улыбку и облегчение. И пусть глаза еще закрыты, он просто спит и видит сон. Его сердце бьется, а значит нити судьбе не суждено оборваться сегодня.       – Но почему он не просыпается? – обеспокоенно спросил Барбара, глядя на Альбедо и путешественника.       – Я не знаю, – ответил алхимик. – Но его нужно доставить в город. Только, я не уверен, что на моем цветке это получится.       – Не переживай за это, – с облегченной улыбкой проговорил Итэр. – Предоставь это мне!       – Ты уверен, что сможешь донести его до Мондштадта?       – Поверь, я намного сильнее, чем кажусь! – златовласый добродушно улыбнулся и перевел взгляд на Кэйю, что теперь просто сладко спал.       – Хорошо. Тогда, рассчитываю на тебя. Барбара, нам нужно возвращаться.       – Но… – девушка попыталась возразить, ведь не хотела оставлять капитана в таком состоянии.       – Не переживай. С ним ведь почетный рыцарь! Кроме того, я уверен, что магистр так же выдвинулась в этом направлении. Все будет хорошо.       Барбара еще немного посидела рядом с парнем, смотря на него усталым взглядом. Ей потребовалось много сил, но она справилась. Она смогла вернуть его к жизни. В ней не сомневались, в нее верили, и эта вера дала ей силы не сдаваться.       Оставив Итэра и Паймон одних с капитаном, Альбедо и Барбара отправились в Мондштадт, чтобы поскорее обо всем доложить. Юноша восхищенно усмехнулся, а после вновь погрузил Кэйю к себе на спину и направился по дороге в сторону города.       – Надо же. Кто бы мог подумать, что Барбара так умеет! – Паймон летела позади, держа растрепанный хвостик парня и задумчиво глядя на Итэра. – Но я очень рада, что Кэйа жив! Пусть этот Мишка Панда самый ленивый капитан из всех, кого я знаю, но я все равно рада, что он жив!       – Да, я тоже! – лишь тихонько ответил путешественник, глядя вперед с доброй улыбкой.              Путь был долгий, но где-то на середине Итэр встретился с отрядом Джинн. Рыцари аккуратно переложили капитана на повозку, что позаимствовали у одного торговца, тем самым обеспечивая безопасную перевозку до города. Все очень испугались, когда увидели этих двоих в крови, но юноша успокоил всех, объяснив, что угрозы жизни капитана больше нет. Ему просто следует отдохнуть и набраться сил.       По возвращению в Мондштадт у главных ворот отряд ожидал Дилюк. Барбара вылечила его раны, и он вновь мог спокойно ходить. Конечно, сперва он взволнованно начал расспрашивать о состоянии брата, но, когда ему объяснили, что волноваться не о чем, он сделал вид, что ему все равно, и куда-то ушел. На удивление Джинн, Альбедо так же встречал рыцарей. Только вот он ничего не спрашивал, просто молча наблюдал за повозкой.       Теперь действительно можно было вздохнуть с облегчением. Все позади. Барбара и Джинн вместе отправились в Собор, а алхимик собирался в штаб. Что у него было на уме никто не знал, но каждый в душе искренне благодарил его за помощь.       – Альбедо, – внезапно произнес златовласый, догоняя капитана.       – Почетный рыцарь? – он обернулся, остановившись. – Что-то случилось?       – Тебе ведь известно, кто на самом деле Кэйа? – Итэр и Паймон выглядели очень серьезно.       – Не понимаю, о чем ты.       – Ты ведь знаешь, что он из Каэнри'ах, – юноша решил сразу перейти к делу, а не ходить вокруг да около.       – Откуда такие выводы?       – Ты не удивился, когда Барбара увидела его глаз. И твои объяснения ей…       – Я никому не расскажу, если ты ведешь к этому, – Альбедо тяжело выдохнул и отвернулся. – Можешь об этом не переживать.       – Ты ведь принял его таким, какой он есть. Так ведь?! – Итэр с доброй улыбкой поставил руку на бок и слегка склонил голову. – Он ведь тот самый капитан кавалерии, что любит выпить и подшучивать над всеми. Он ведь наш Кэйа!       – Да, точно! – поддержала Паймон. – Это наш Кэйа!       – К чему ты клонишь? – алхимик вновь обернулся лицом к путешественнику.       – Его ведь смогут принять другие? Как приняли ты и Барбара.       – Ты хочешь рассказать правду о нем?       – Я думаю, что ему хватит хранить этот секрет от близких. Ведь, я уверен, он был хоть немного счастлив от того, что хотя бы ты знал о нем правду и не отвернулся!       Альбедо ненадолго задумался. Он не придал значение и не обращал внимание на то, как легко Кэйе было обсуждать Каэнри'ах. Как он не боялся снимать повязку, и как искренне улыбался, когда узнал секрет самого гения. Возможно, для него и правда будет лучше, если кто-то еще будет знать про происхождение Кэйи.       – Да, наверно, ты прав! – лишь с доброй улыбкой ответил алхимик, а после просто ушел, оставляя путешественника и его компаньона одних.              Прошло три дня, как Кэйа пришел в себя и все узнал. Его ожидало достаточно сюрпризов в виде признания его настоящего верными друзьями, возвращение в родной дом и прощения брата. После всего, что с ним произошло, жизнь, наконец, стала налаживаться. И все это стало возможно благодаря одному странному человеку, который так внезапно появился с просьбой позволить изучить.       И вновь алхимическая лаборатория – место, откуда все началось. И вновь одинокий алхимик, что изучал свои наброски, ничего не замечая вокруг. Каждый раз, входя сюда, был словно первый. Все будто возвращало в прошлое, позволяя переживать один и тот же момент снова и снова.       – Вы что-то хотели, капитан Кэйа? – поинтересовался юноша, не отрываясь от своего альбома.       – Не то, чтобы что-то важное, просто пришел поинтересоваться, как продвигаются исследования, и сказать спасибо! – с ласковой улыбкой ответил парень и подошел к уже привычному столу, на котором как обычно лежали всякие алхимические приборы.       – Сказать спасибо? – белокурый принц бросил вопросительный взгляд и вновь подошел к двери, закрывая ее на защелку. – За что?       – За то, что все же начал меня рисовать нормально, а не просто кружочек и палка! – засмеявшись, Кэйа показал один из набросков в альбоме.       Альбедо усмехнулся, приложив руку к губам и с такой же доброй улыбкой посмотрел на гостя.       – Ах, за это?! Ну, можно сказать, Вы заслужили право быть в моих зарисовках чем-то большим, чем просто кружочек и палка! – проговорил он и вернулся к своему столу.       – А если серьезно, спасибо за то, что все же не решил тогда уйти, – Кэйа посмотрел в вопросительные глаза, и после продолжил: – Дилюк рассказал, как ты нахваливал меня! Право, удивлен. Не думал, что на самом деле ты все же не считаешь меня бездарем.       – Кэйа, я…       – Я ведь поверил тебе тогда, – Альберих не дал вставить слова, как когда-то не давали говорить ему. – Просто те тренировки, то, что ты говорил мне, что верил в меня, – он запнулся с улыбкой на лице, а после запрокинул голову, поправляя челку на бок. – Мне было приятно, что в меня верит такой выдающийся человек, как ты, Альбедо!       – Разве я выдающийся?       – Тебе все же стоит научиться замечать окружающее! – капитан вновь усмехнулся и опустил голову. – Я забыл, что такое вера в себя, и, если бы ты мне не напомнил, не думаю, что я смог бы защитить Дилюка и сразиться с Дотторе.       – Кстати об этом. Ты ведь не из тех, кто бросается сломя голову. Так почему же ты отправился следом за Дотторе, зная, что проиграешь? – достаточно серьезно поинтересовался Альбедо.       – Если честно, когда я увидел раненного Дилюка, я просто перестал соображать. Страх от мысли, что я могу его потерять, полностью затуманил мой рассудок. В мыслях было лишь одно, я должен убить Дотторе, а иначе все может повториться. Лишь только когда я стоял лицом к лицу наедине с ним, то понял, что я уже не смогу вернуться. Но, по крайней мере, я рассчитывал хотя бы попытаться забрать его с собой! – засмеявшись, проговорил Альберих, за что получил альбомом с набросками по голове. – За что?       – Никогда больше так не думай, – сердито ответил Альбедо. – За тебя переживали все: твои рыцари, Джинн, Лиза, Барбара, даже Дилюк и Розария. Барбара плакала, пытаясь вылечить тебя, а Джинн часами сидела возле твоей кровати, ожидая, когда ты проснешься. Кли даже грозилась разнести Собор, если ты не проснешься!       – Кли?! – недоверчиво переспросил темноволосый. – Что-то слабо вериться!       – Ее не пускали к тебе, так как она провинилась. Но после сестры сдались и разрешили ей тебя навещать.       – Это так мило! – парень искренне улыбался, слушая каждое слово. – Я честно не знал, что ко мне так тепло относятся в городе, хоть я и чужак…       – Ты не чужак, Кэйа, – резко вставил юноша и совсей серьезностью посмотрел в глаза, что были так похожи на звезды. – Ты наш капитан кавалерии, которого мы все любим и ценим. И никто другой. Запомни это.       И вновь слова, что заставили мужское сердце растрогаться. Он не мог даже мечтать, что для столь многих людей он станет кем-то важным и дорогим. Что от него не отвернуться, когда узнают правду. Что у него есть настоящая и большая семья.       Парень приложил ладонь к глазам и опустил голову, желая скрыть свое постыдное выражение лица, ведь его всегда учили, что мужчины не плачут, но сейчас сдерживать слезы просто не было сил. Но легкое прикосновение пальцев к правой щеке заставило обратить внимание на алхимика, что завороженно проводил подушечками по мокрым соленым дорожкам. Его пальцы медленно подбирались к повязке, желая избавиться от нее, но его ладонь аккуратно перехватили и ласковой улыбкой произнесли:       – Вы снова увлеклись, капитан Альбедо!       Юноша встряхнул головой, будто приходя в себя. И вновь очень странная обстановка. Если бы сейчас кто-то вошел, точно бы подумал неправильно. Вспоминая весь прошлый опыт, Кэйа тут же перевел взгляд на закрытую дверь.       – Знаешь, я бы не удивился, если бы сейчас сюда вошла Сахароза! – с усмешкой проговорил он, все еще продолжая трепетно держать алхимика за руку.       – Сахароза? О чем ты? Она стоит за тем столом.       Юноша кивнул за плечо Альбериха, где стояла, залитая пунцовой краской, ученица Альбедо. Не удивительно, что рыцарь сразу не заметил ее за громадной и странной алхимической аппаратурой. Будто сама судьба делала так, что девчушка оказывалась именно в такие моменты рядом. Но сейчас, хотя бы, был шанс все объяснить, прежде чем она убежит.       – Сахароза? Позволь мне объяснить, – Кэйа тут же отпустил руку и обернулся к ученице. – Понимаешь…       – Капитан Кэйа, не переживайте! – ласково улыбнувшись, проговорила девчушка, заложив руки за спину. – Это ведь Мондштадт – город свободы! А выбор партнера — это тоже часть свободы! Я все понимаю, правда!       – Ч-что?! Партнера?! – нервно улыбаясь, переспросил парень.       – Я рада за Вас и своего учителя! Что бы между вами не было, я искренне рада за вас обоих!       Пока оба капитана переваривали сказанную информацию, девчушка добродушно хихикнула и поторопилась покинуть лабораторию, оставляя их наедине.       – Да, ты был прав, – озадаченно произнес алхимик, смотря большими глазами на дверь. – Она все неправильно поняла.       – А я тебе говорил, чтобы ты все ей объяснил, а ты откладывал разговор. Вот что в итоге из этого вышло.       Теперь находится в одном помещении было крайне неловко, и чтобы как-то скрасить всю ситуацию, Альберих предложил вечером вместе со всеми заглянуть в таверну. В обычное время капитан исследований бы отказался, но в этот раз решил, почему бы и нет. Все же нет ничего плохого в том, чтобы после работы выпить с друзьями бокал лучшего вина на всем Тейвате.              Вечером того же дня в таверне бурлила и кипела жизнь. Барды, среди которых был один знакомый в коротких шортиках, распевали свои баллады. Гости, что пускались в веселый пляс под звуки лютней и арф. Красноволосый бармен, что впервые за долгое время, озарял всех искренней улыбкой, и которого в конце рабочего дня ждал уже подвыпивший капитан кавалерии.       – Смотрю, рыцари ордена сегодня хорошо повеселились! – с хитрым выражением подметил Дилюк, протирая последний бокал перед закрытием.       – Да ладно тебе, не часто же мы можем себе такое позволить. Не будь занудой, – надуто проговорил Кэйа, чуть не падая с барной стойки, но его вовремя под руку успел подхватить Альбедо, что имел лишь слабый румянец на щеках.       – А вот видеть тебя в столь пьяном состоянии это вообще огромная редкость! – красные глазки хитро прищурились, глядя на брата.       – Просто сегодня была хорошая компания, вот и позволил себе чуть больше, чем обычно, ик.       – Кстати, я завтра планирую уйти пораньше, Чарльз останется за главного. Тебя ждать после работы?       – Не, мы завтра с моим друганом собираемся на Драконий хребет. Да?! – парень обнял Альбедо за шею и притянул к себе, дыша на него знатным амбре и взъерошивая ему волосы.       – Друганом? –бармен вопросительно вскинул бровь.       – Да мы можем закончить раньше, если ты вообще будешь в состоянии идти, – пытаясь вырваться, ответил тот, но все попытки были тщетными, поэтому он смирился и позволил над собой издеваться.       – За это можешь не переживать. У Кэйи есть удивительное свойство. Сколько бы он не выпил, на службу всегда приходит в идеальном состоянии, – пояснил Дилюк и убрал последнюю бутылку на место, а после снял с себя передник.       – Да? – алхимик посмотрел на глупую улыбку во всю распевающего какую-то песню Альбериха. – И правда, это довольно удивительное свойство. Интересно было бы изучить это.       – А раз вы пойдете на гору, почему бы вечером тебе не прийти к нам на ужин? Думаю, вы оба проголодаетесь и замерзнете, а поместье в любом случае ближе Мондштадта.       – Это такое приглашение посетить Вашу винокурню, мастер Дилюк?! – Альбедо добродушно улыбнулся, наконец выбравшись из захвата пьянчуги.       – Должен же я все же познакомиться с избранником своего братишки!       В тот же миг Кэйа резко замолчал. Кажется, он лишь делал вид, что дурачиться, но на деле все прекрасно слушал и понимал каждое слово. Хитрый огненный взгляд так и пожирал парочку, что молча сидела за стойкой, переваривая сказанное.       – Избранником? Что это значит? – алхимик непонимающе склонил голову на бок, глядя на хозяина таверны.       – Не переживай, я все понимаю и принимаю. Мондштадт – город свободы. Я приму любой выбор своего милого брата! – со святой невинностью ответил Рагнвиндр и вышел из-за стойки.       – Выбор? То есть…       – Это он так шутит! – резко вставил Кэйа, взглядом, полным ненависти, глядя на красноволосого и улыбаясь.       – А, так это была шутка, – понимающе кивнул Альбедо, мол, все ясно. – Кажется, алкоголь немного притупил мои мыслительные способности.       – Да, это была крайне неудачная шутка, – ответил парень, продолжая смотреть на хитрую мордашку огненного принца. – И я просил так не шутить.       – Ты подшучивал надо мной все эти годы. Правда думаешь, что я откажусь от возможности отомстить тебе?! – Дилюк самодовольно улыбнулся и скрестил руки. – Ну а на счет ужина я был абсолютно серьезен. Все же я благодарен тебе, Альбедо. И даже все сокровища этого и других миров не смогут быть соизмеримы с моей благодарностью. И самое малое, что я могу сделать, это пригласить тебя на ужин.       – Но ведь я ничего не сделал, чтобы заслужить твою благодарность.       – Ошибаешься, Альбедо! – взгляд, полный заботы и любви, устремился на капитана кавалерии. – Благодаря тебе у меня все еще есть семья. Пусть немного глупая и выбешивающая…       – Хэй, – воскликнул Кэйа, но получив в ответ лишь улыбку, надулся и с покрасневшими щеками отвернулся в сторону.       – …но моя семья! – закончил Рагнвиндр и открыл дверь таверны.       – Вот как! – с легкой ухмылкой проговорил Альбедо и встал с места, помогая подняться своему коллеге. – Что же, тогда я просто не могу отказаться! Только Кли просилась завтра пойти с нами. Ты не будешь против, если она тоже придет?       – Конечно нет! Я буду только «за» поиграть со своей племяшкой!       – ДИЛЮК! – злобно прорычал Альберих и попытался стукнуть шутника, но тот вовремя успел отойти, в результате чего улица залилась смехом из-за вида упавшего капитана.       Троица не спеша брела по мостовой. Погасшие огни в домах, лишь свет одиноких фонарей провожал путников. Закрытые лавки, что завтра с утра откроются для встречи покупателей. Коты из таверны «Кошкин хвост», что опять сбежали и решили поиграть. Стрекотание сверчков, сопровождающее трех молодых людей до главных ворот, где их пути разошлись в разные стороны.       Альбедо помахал на прощание и отправился домой, Дилюк же подхватил под руку брата и, так же попрощавшись, направился в сторону винокурни.       – Да, хорошенько тебя сегодня разнесло, пьянчуга! – подметил он, помогая парню идти и постоянно его поддерживая, чтобы тот не повалился в первые же кусты.       – Просто компания хорошая, – вновь надуто ответил тот и обиженно отвернулся.       – Да, я заметил! Вы с Альбедо как-то уж подозрительно сблизились.       – Мы просто друзья. Слышишь? Д-р-у-з-ь-я, – по буквам продиктовал капитан, что было весьма удивительным, в его-то состоянии.       – Как скажешь, пьянчуга!       – Он ведь правда хороший малый, хоть и выглядит нелюдимым. И заботливый. Хотя, нет, не заботливый. Он меня несколько раз к хилчурлмам скидывал с обрыва.       – Хилчурмлам?! А это кто?!       – Ну эти, в масках еще бегают. Странные темные с пушистой головой. Хотя не, те синие были, прям ваще синюшные…       – Ага, прямо как ты!       –…и с арбалетами. Откуда у них арбалеты? – пьяные глазки глянули на ехидную и довольную мордашку красноволосого.       – А, к хиличурлам?!       – Да, к хилчурам… Хичурам… Хиличулам… Да, блин, кто им такое название дал? – Кэйа вновь обиженно надулся и чуть не упал, споткнувшись о камень, но удержался лишь благодаря Дилюку, что все еще смеялся из-за тщетных потуг брата произнести правильное название хиличурлов. – А вообще, я тут подумал, Альбедо тот еще засранец. Он вечно заставлял меня сражаться с монстрами. А в последний раз даже меч запретил использовать. Представляешь? Меч. МЕЧ! МЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЧЧЧЧЧ! Хэй, че ты ржешь? – обиженно спросил он, глядя на обхохатывающегося брата.       – Да ничего! – ответил тот, вытирая свободной рукой подступившую от смеха слезу. – Просто я рад, что ты смог найти такого хорошего друга и наконец быть счастлив!       Кэйа удивленно посмотрел на широкую улыбку огненного принца, от которой на щеках появился легкий румянец. Уже столько лет они вот так не смеялись вместе. Еще буквально пару дней назад все казалось несбыточной мечтой. Мысль о том, что они будут вместе возвращаться домой, разговария обо всем и ни о чем, была лишь фантазией.       «Но Боги решили иначе!» – внезапно в голове всплыла фраза Итэра.       «Да, Боги решили иначе!» – подумал Альберих и прикрыл глаза.       – Я тоже рад наконец увидеть твою искреннюю улыбку! – тихонько проговорил он, начиная погружаться во власть сладких сновидений.       – Хэй, ты что, засыпаешь? Кэйа, не спать! Давай, нам еще до дома топать, – разносилось эхом по округе.              Алхимик не спеша брел в сторону штаба, прокручивая в голове сегодняшний день снова и снова. Кто бы мог подумать, что проводить время с кем-то окажется довольно интересно. На лице невольно возникла улыбка от вечерних посиделок, четко врезавшихся в память. Приятная компания, хорошая выпивка, отличный конец дня, что он бы с радостью повторил еще не один раз.       – Мастер Альбедо? – внезапно раздался знакомый женский голос, заставивший обернуться.       – Сахароза? Что ты делаешь так поздно ночью?! – заботливо поинтересовался алхимик и подошел к своей ученице.       – Я проводила свои эксперименты и немножечко увлеклась, – она виновато прижала ушки и заложила руки за спину. – Не заметила, как стемнело.       – Вся в своего учителя! – лишь ласково улыбнулся он и погладил девушку по макушке, чуть не скинув ее шапочку, которую она едва успела поймать.       – А Вы, судя по запаху, только из таверны? Выпивали вместе с капитаном Кэйей? – она с неподдельным любопытством поправила свои очки, не сводя золотых глаз с юноши.       – Да! Впервые решил, почему бы не посидеть с коллегами после работы! – все так же ласково улыбаясь, ответил он с легким румянцем на щеках.       – Я рада за Вас, Мастер Альбедо! – добродушно хихикнула девчушка. – Наконец Вы смогли найти хорошего друга, которому можете доверять!       – Сахароза, мы с Кэйей дру… Подожди, – его внезапно осенило, от чего даже взгляд словно немного протрезвел. – Ты сказала «друга»? Так значит, ты сразу все правильно поняла?!       – Я знаю Вас уже достаточно давно, как и Ваши причуды! – хихикнув в кулачок, ученица обратила свой взор на звезды. – Иногда Ваши действия и мысли трудно понять, но Ваш увлеченный исследованиями взгляд я ни с чем не спутаю! – ее личико озарилось теплой улыбкой, а золотые радужки устремились на учителя. – Дилюк попросил меня сказать те слова при первом удобном случае! Я подумала, что они очень странные, но когда я увидела ваши с капитаном Кэйа удивленные лица, я поняла, зачем меня об этом попросили!       – Дилюк, значит! – лишь с легкой усмешкой произнес Альбедо и посмотрел на небо. "Удивительные люди живут в этом городе. Их сила и навыки воистину впечатляют. Возможно, мне не стоит переживать о будущем, ведь, если что случиться, они смогут меня остановить!" – облегченно выдохнув, Альбедо блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь звуками спящего города.              Глубокая ночь, лишь луна одиноко светит. Две судьбы, чьи пути наконец переплелись, зажглись яркими звездами в небе.