Влюбиться в смертного

Август 2015 года, Нью-Йорк, округ Статен-Айленд, бар «The Coupe»

      Работка не пыльная, местами даже интересная, когда обслуживаешь не заядлых наркоманов и пьяниц. В самом большом восторге на постоянной основе и лишь с небольшими исключениями, разумеется, дамы. Их внимание привлечь ничего не стоит. Молодые, женщины в возрасте и даже леди приклонных годов — сами липнут к бармену, как мухи на дерьмо. Может дело в ауре места, а может в самом Питере Паркере и смазливом личике, и юности. Парень так умело разливает коктейли, выполняет различные трюки напоказ, смешивая необходимые ингредиенты, что уйти отсюда можно только в полнейшем восторге. В финале — вишенка на торте — украшение. Оливки, зонтики или клубника для самых богатых клиентов, чтобы выманить больший процент чаевых.       Огромное значение, также, имеет униформа. Другие сменщики не следят подобным образом за своим видом, но у Питера жилет и рубашка всегда безупречно выглажены и чисты. Его волосы уложены равномерно и ни одна прядь не выбивается из общей картины, даже после двенадцатичасовой смены. Соответственно, как сотрудник Паркер в огромном почёте и практически все клиенты желают видеть только Его у стойки и приходят именно в Его смену. Из-за такой популярности боссу несладко. Приходится повышать премию сотруднику и давать дополнительные часы. Однако, несмотря на занятость и перегруженность, этот малец не знает усталости.

***

      Лечебный эликсир разливается по горлу, обжигая слизистую. Каждая секунда отзывает вместе со стуком сердца, ускоряясь, перед самым наполнением тела блаженной негой. Это заведение лучшее в городе, можно предположить, что однажды станет лучшим и в стране, если бармен не бросит работу на пике, в самом расцвете его карьеры. Мужчина сидит за барной стойкой уже больше часа, не спешит танцевать, завязать с кем-то общение, будто даже не замечает шум толпы вокруг.       Питер иногда поглядывает на него, едва вскидывая бровь. Контингент вокруг меняется, и только этот смертный бедолага смотрит пусто перед собой, потрясывает содержимое стакана, шебурча себе что-то под нос. Он не выглядит бедно — сюда такие вообще не заходят, но и не достойно для своего статуса. Эдриан Тумс, 49 лет, основатель и владелец вип-автосалона в элитной части города, вдовец уже как девять лет, воспитывает в одиночку дочь. Смерть в любой момент может выудить из нескончаемой библиотеки в своём сознании любую информацию о, ещё живой, душе. Правда… Будущее там увидеть нельзя. — Бармен… — уже какой раз Питер разбирает именно это слово в его шёпоте. — Бармен… Бармен… Бармен…       Питер усерднее натирает ёмкость для смешивания напитков. Сколько бы не просуществовала Смерть среди простых людей — никак не удавалось понять их. Наконец, парню надоело размышлять, отвлекаясь от более разговорчивых клиентов, а по большей части — клиенток, готовых чуть ли не спонсировать юношу лишь за одну обаятельную улыбку в их сторону. — Сэр, — вкратчиво позвал Питер, оказываясь в миг перед лицом Тумса. Гость поднял мутный взгляд, для начала ему пришлось его сфокусировать. Его лицо прилично припухло — пьёт он не первый день, но впервые зашёл сюда. — Вам чем-нибудь помочь? Вызвать такси, может быть? Позвонить родственнику? Вы прилично выпили. — О, нет! Не посмею напрягать вас, мистер… — его глаза сузились до полосочек, пытаясь вычитать имя на бейджике бармена. — Педро. Я вообще… Танцевать ещё пойду, как раз собирался. — Сээр, — парень повторно протянул это слово с особым недовольством. Он никогда не любил обращаться так к кому-то. — Я настоятельно вам рекомендую прямо сейчас отправиться домой, и желательно, чтобы вас встретили. Это не в моих правилах, но и не каждый день в этом месте кто-то так доводит себя. В первую очередь мы заботимся о здоровье и безопасности наших клиентов. — Что ты там бормочешь, мелкий? — мужчина икнул и схватив пустой стакан, долбанул им по стойке. — Лучше налей мне ещё, а то настроение портится. — Он попытался встать со стула и выполнить свое обещание, хотя бы для того, чтобы показать свою силу и абсолютную «трезвость», однако не в этот раз и уж точно не сегодня. Посетитель попросту свалился, запутавшись в ногах, и, если бы не цепкие руки Паркера… Кто знает… Может сломанный нос, а может рука? — Я вызываю такси и лично провожу вас до него. Не беспокойтесь, к утру будете как новенький. Разве что голова немножко поболит, — ложь. Мигрень с похмелья порвёт Тумпса на мелкие кусочки. — Поездка будет за счёт заведения. — Ещё чего! Я не нищий какой-то там! Ишь, чего удумал, да как у тебя язык повернулся оскорбить меня?! — Ну что вы, я же не… — А ну-ка, цыц! Я по-твоему не могу за такси заплатить?! — начав рыться в карманах, Эдриан отыскал кошелёк и вытряс оттуда все содержимое. На паркет внезапно посыпались монетки, мелодично зазвенев, крупные стодолларовые купюры, права, документы на машину, кредитная карта и фотография маленькой девочки.       Одна из монет не походила на остальные — сильно утолщённая и закруглённая, что позволило ей обогнать своих сородичей и докатиться до центра павильона. Правда, дальше свой путь ей не удалось продолжить. Сверху её придавил носок идеально-чёрной туфли. Бармен и хозяин реликвии оторвались друг от друга, чтобы понять, куда делся неприятный звон. Глаза быстро скользнули снизу вверх по новому гостю заведения. Тони Старк снял с лица солнцезащитные очки, чтобы убедиться, что зрение его не подводит. — Развлекательно, однако… — протянул он, пременая язык между щёк. Такого он точно не ожидал, весь день представляя встречу с Питером Паркером. — Мистер Паркер, каждая ваша смена проходит с приключениями? Этим вас зацепила ваша профессия?       Питер выпустил из рук Тумса, тот шлёпнулся на пол и, кажется, на секунду отключился от удара о твёрдую поверхность. Но Питеру уже было плевать. Юноша выпрямился и всем корпусом повернулся к мужчине, что сбил его этим обыкновенным, ничем не примечательным утром. Как он позволить себе так отвлечься и упустить из внимания появление ЭТОГО человека? Не ради него ли сама Смерть снизошла до жизни среди смертных? Позор. — Не ждал вас сегодня, мистер Старк, — как ни в чём не бывало, слегка улыбнулся Питер.

***

— Цветы? Нет. Слишком банально. К тому же, мы не настолько близко знакомы и… — Тони скривил губы, почесав бородку, глядя на ценник. — Не хватало ещё, чтобы Питер подумал что-то не то. Почему я черт побери говорю вслух, да и сам с собой?! Соберись, Старк! Хрен в кулак и вперёд за новыми приключениями!       Его замешательство отметила пожилая дама, продающая пышные букеты и, стоило ей выйти из-за прилавка, как миллиардер испарился с поля зрения, только бы не заводить разговор. Она наверняка спросит: «Букетик берете для девушки, дорогой? Какие цветы она любит?», — «Нет, для парня, бабуль»       С чего вообще все началось? С глупого желания загладить вину, купив приличный подарок человеку, которого утром сбил на своём дорогущем автомобиле, зайдя вечерком к нему на работу в бар. Энтони пожалел о своём поступке, только довелось «гению» переступить порог торгового центра. Да чем блин можно загладить вину такого масштаба? Юноша выжил — это так, он не пострадал — тоже верно, на нем не останется ни единого следа или синяках — правда. Однако от этого не легче.       Продолжая своё небольшое путешествие и размышляя вслух, Старк ненамеренно оказался у… — Парфюмерия «Аромат на каждый случай», — пробормотал себе под нос миллиардер.       О флакончике с ароматной жидкостью Тони уж никак не думал в качестве своего презента Питеру Паркеру. В нос ударили сотни различных запахов, один наслаивался на другой, но самый особенный выделялся из общей массы. Неведомые силы затянули мужчину в этот отдел. Он быстро проходит мимо стеллажей с духами, вчитываясь в их составы. — Кора дуба, шалфей, гибискус, роза, жасмин, ландыш, цитрус… Лаванда.       Тони остановился напротив небольшого лилового флакона. Тот самый аромат, навевающий воспоминания из детства. Приятные воспоминания. О жене Говарда Старка мало, что было известно. Все знали только, что она была красива, не имела способностей работы на пару с мужем, но, слава богу, смогла подарить ему сына.       Тони сморщился в отвращении, думая об этом. Только он знал, какой Мария Старк была на самом деле. Самой искренней, доброй и умной женщиной. Она имела в своих владениях огромное лавандовое поле. И от неё всегда пахло именно этими цветами. Её было приятно обнимать, а не только видеть её красоту, которую лишь смог полюбить в ней её муж.       Тони едва сдержал слезу от нахлынувших воспоминаний. Он резко убрал руку от заветной бутылочки, отходя чуть в сторону. Нужно вспомнить о настоящей цели его похода в магазин. Он не знает, что может понравится Питеру Паркеру из ароматов, так что духи — не вариант. Не сегодня. Может, потом… На что ты вообще надеешься, Тони Старк? Оторвав взгляд от пола, Тони заметил нужный отдел напротив. Да, точно, туда ему надо наведаться — в магазин плюшевых игрушек. В основном, огромных медведей разных цветов. Именно это было бы обычным подарком: ну мало ли сколько плюшевых мишек Питер получал от своих поклонников.       Драконы, зайцы, лисы, странные существа из мультиков… Нужно что-то особенное.

***

      Он красив словно Бог древней Валирии. Невозможно оторвать глаз и подавить губительное желание, рвущее грудь на мелкие куски. Когда Смерть успела так ослабнуть, что с невообразимой лёгкостью поддалась столь сильному чувству, притяжению? Почему в глотке внезапно пересохло, а язык онемел, не способный пошевелиться и вымолвить короткую фразу? Зачем хотелось целовать мужчину напротив так, как он не целовал до этого ни одного мужчину? Задание не из лёгких. Прожив тысячелетия, попробовав абсолютно все, что когда-либо могло придумать и придумает человечество, в нем ещё не угас огонь, томящий сердца любовью. Тони не просто человек, он нечто гораздо большее, раз заставил шевелиться давно дремавшее естество такого могучего существа. — Я не хотел мешать работе, но подумал — стоит зайти и извиниться ещё раз, — уверенность, сулившая надежду секунды назад — улетучились. Так неловко Старк никогда себя не чувствовал, даже на первом свидании или вот, когда решился делать предложение Пеппер. Сейчас у него и коленки тряслись и ноги подкашивались, а единственным верным решением на тот момент, как показалось миллиардеру — протянуть подарочную упаковку с большим белым бантом парню, которого сбил утром на своей дорогущей тачке. — Мистер Старк, вы извинились такое количество раз — уже не прилично, и абсолютно не стоило тратиться на… — в это мгновение Питер развернул подарок и потерял нить мысли, глядя на мягкую игрушку лисички средних размеров. — А вы не так просты, как могло показаться на первый взгляд. Благодарю вас за эту милую лису.       Смерть одарила человека искренне-смущенной улыбкой, прижимая к груди дар. Проведя так много времени на Земле и в человеческом обличии, привычки смертных не только прицепились и вошли в повседневную жизнь, но и укоренились в самых потаенных уголках сути «Я». У него много мягких игрушек дома, массивная часть из них аккуратно сидела или лежала на полочках, собирая толстые слои пыли на макушках. Однако две избранные — маленький щеночек и ещё более мелкий цыпленок — мирно покоились у изголовья подушек, на которых полагалось спать, чего Смерть, разумеется, не делала. Весь этот детский лепет не преподносился в качестве ухаживаний, нет, в основном воздыхатели не тратили более десяти долларов, в крайних случаях дело доходило до пятидесяти, если партнёр был настроен серьёзно. Паркер сам одаривал себя, когда тяжесть груза — непомерной ноши, становилась невыносимой. Кто-то коллекционировал карточки, кто-то машины, а Смерть в людском теле — мягкие игрушки. Конечно, традиция появилась относительно недавно, если судить по годам, которые никогда не закончатся. Первые упоминания о мягких игрушках датированы XIX веком, когда женщины сами их шили из разноцветных лоскутков и набивали ватой, хлопковыми волокнами, соломой, опилками и прочими материалами. Мягкие игрушки представляли собой небольшие фигурки животных: медвежат, котят, щенков, зайчиков и многих-многих других домашних и диких зверей. И только в XX веке было запущено массовое производство по выпуску мягких игрушек. По правде говоря, первая мягкая игрушка появилась у Питера в Германии в 1903 году — это был подсолнух, очень небрежный, криво сшитый, но Обворожительный. Таким образом, порядка сотни лет традиция закрепилась за Смертью. Не так и долго, верно?       Тони захотелось прояснить ситуацию, объясниться быть может, но подходящий ли момент? В их непростом сложившемся знакомстве очень много несостыковок и оговорок, которые следует вынести в отдельную категорию. Гений решил занять позицию наблюдателя и сам не стал комментировать подарок или присутствие на работе пострадавшего от его рук. На беду или счастье завибрировал в переднем кармане брюк телефон, звук которого не сразу заметил плейбой, но какими-то неведомыми силами или фибрами почувствовал бармен. — Стоит ответить на звонок, она волнуется, — Питер приподнял брови, легонько кивнув на нижнюю часть тела собеседника. Без сомнения до Старка далеко не сразу дошла суть сказанного. Кто она? Зачем волноваться? Куда показал? На что намекает? — Ваш телефон звонит. — Уточнил парень, осознавая — кое-кто замечтался.       Энтони опустил голову, небрежно касаясь кармана и выуживая из него старкфон. На экране светилась фотография Пеппер, нежно подписанная «босс». Пальцы задрожали. Но как он узнал, что звонит Поттс? Ладони вспотели и телефон начал высказывать из рук. Миллиардер быстро поднёс его к уху, кивая в извинении, отвечая и отходя в дальний угол заведения, чтобы поговорить в спокойной обстановке. Женщина бормотала без умолку перескакивая с одной темы на другую и не давая вставить слова. Почему-то только сейчас Старк заметил — его бесит её тон, намёки, упрёки. Раньше она казалась идеальной, а вот прямо сейчас дико бесила и знатно раздражала. — Пепс, у меня ещё есть некоторые дела, — уставше ответил мужчина.       В трубке послышалось недовольное ворчание, сопровождаемое ярым недовольством. Сквозь разделяющие их километры можно было ощутить на коже и даже под ней — сотни игл, вонзенные столь внезапно. — Что за дела? Я слышу музыку. Ты в клубе? — миллиардер готов поклясться, что сейчас она уперла руки в боки и эмоции на ее лице не выражали ничего хорошего. — Дорогая, мне нужно уладить пару вопросов, я объясню все дома, сейчас не подходящий момент для разговора, — переминаясь с одной ноги на другую, мужчина закончил разговор.       Вернувшись на свое прежнее место, оказалось, что никто не ждёт. Паркер корпел над очередным заказом, взбалтывая жидкости в шейкере. С одной стороны невежливо прерывать работу, однако с другой… Тони тоже клиент. Он вправе заказать коктейль или два. Уверенным шагом Старк преодолел короткое расстояние до барной стойки и уложив телефон на глянцевую поверхность, кашлянул, привлекая желательное внимание. Губы бармена слегка дернулись, приподнимаясь, но на столь незначительный промежуток времени, что практически нельзя заметить. Тем не менее, мужчина уловил эту довольную нотку и во взгляде Паркера. — Чего желаете, сэр? — мелодичный голосок мальчишки растекся по всему телу, сопровождаясь мурашками.       «Вас»       Но Энтони так не сказал. — Виски, чистый, — постукивая по столу пальцами, он стал ожидать свой заказ. — Конечно, мистер Старк.

***

      Впервые в жизни, мужчина не следил за временем, даже не глянул на свой телефон, забыл о его существовании, находясь в компании обворожительного молодого человека. Вибрации сообщений заглушала музыка и приятная компания. За этот короткий, паручасовой период, к Питеру никто не клеился. Старк способен одним лишь взмахом ресниц очистить мысли всех в заведении, намеревавшихся тем или иным образом иметь хоть какие-то желания касательно бармена. Они оба чувствовали себя совершенно свободными. Неизвестно откуда появилось в груди Питера такое необычное явление, но доверить Тони свой секрет — самая правильная вещь в мире. Вне всяких сомнений, он не рассказал об этом. Сегодня нет.       Счастливый смех, от казалось бы, обычных слов, разлетался по всем уголкам бара. Выстраивалась огромная очередь и Смерть с трудом справлялась в одиночку. Благо смена подходила к концу и девушка уже надевала униформу в кладовке, чтобы на сутки снять оковы с Паркера, отпустив того в свободное плавание. Любезностям филантропа конца и края нет. Очень тактично с его стороны предложить подвезти юношу до дома. Никто и не собирался, в принципе, отказываться.

***

— Не стоит меня так баловать, мистер Старк, — парень пристегивал ремень безопасности, уже сидя в машине. — Тони, никаких мистер и сэр, — он улыбнулся. — Пожалуйста. — Тони, не стоит меня так баловать, только потому что виноват, хотя я простил тебя, — Питер повернул к нему голову и так пронзительно, неотрывно смотрел в самую душу, что миллиардеру стало не по себе. — Не стоит соглашаться на все мои предложения, — стушевавшись, Старк завел машину и плавно двинулся по пустым ночным улицам к пункту назначения. — А может, мне это нравится, поэтому я и не отказываюсь. — Мне тоже нравится… Нравится твоё общество, поэтому я не отстаю, а не из-за вины. Хотя из-за неё тоже, но я почти простил себя. — На том перекрёстке направо, можешь высадить меня на остановке через пару метров, — юноша вытянулся, указывая рукой направление. — Не беспокойся, я довезу тебя до дома, — Энтони не намерен отступать, а тем более прощаться так скоро. — Твоя жена звонила и писала тебе так много, не думаешь, что стоит… Я, конечно, не смею лезть в ваши отноше… — Она мне не жена, — уверенно заявил мужчина, но уточнил. — Пока нет. И я не могу бросить такого красиво парня ночью на обочине в тёмном переулке. Кем я буду после этого? Уж точно не героем.       Питер усмехнулся, тщательно продумывая свою дальнейшую речь, однако быть банальным и сказать «это ты сейчас в опасности со мной» или «единственный маньяк в этом городе — Я», показалось неразумным и Смерть позволила довести её до дома.