Влюбиться в смертного

      Питер неохотно плелся на работу, хотя, черт возьми, он этого совсем не обязан был делать. Но что-то — не просьба сменщика, истекающего кровью, заставило его выйти из квартиры в свой выходной день. Вероятно, мысли опережали сознание и парень понимал, что проведи он целый день в постели, думая о том, о сем — ничем хорошим бы это не обернулось. В конечном итоге, каким бы ни было объяснение, Паркер не мог скрыть своей неудовлетворенности ситуацией.       Стоя за стойкой, он механически протирал бокалы, не отрываясь от своих мыслей. Он чувствовал себя угнетенным и подавленным, как будто его существование лишено какого-либо смысла. Он забыл свою истинную сущность, став частью общества, которое требовало от него выполнять определенные роли и функции.       Питер всегда был творческой личностью, и ему было тяжело приспосабливаться к рутинной работе бармена. Он мечтал о том, чтобы создавать что-то новое и оригинальное, но вместо этого он был вынужден тратить свое время на то, чтобы служить другим людям. Это было очень разочаровывающе для Бога Смерти.       Какой смысл во всем этом? Почему он должен день за днем выслушивать жалобы и требования пьяных клиентов? Разве это его настоящее предназначение? Питер чувствовал, как его душа медленно умирает, поглощаемая рутиной и серостью этой работы.       Когда-то он мечтал о большем. Он хотел стать писателем, художником, путешественником — кем угодно, только не тем, кем он является сейчас. Но жизнь распорядилась иначе, и Питер оказался загнанным в угол, вынужденный подчиняться ее жестоким законам.       Каждый раз, когда он вставал за барную стойку, он чувствовал, как частичка его самого умирает. Он смотрел на лица клиентов, полных пустоты и отчаяния, и задавался вопросом, почему он должен быть их спасителем. Разве он сам не заслуживает спасения?       Питер вздохнул, вытирая очередной бокал. Он знал, что должен что-то изменить, но страх перед неизвестностью удерживал его на месте. Однако внутри него зарождалась искра, которая могла бы разжечь пламя перемен. Возможно, однажды он найдет в себе силы порвать с этим замкнутым кругом и вырваться к новым горизонтам. Но пока что он продолжал свою пытку, день за днем, надеясь, что когда-нибудь найдет способ освободиться.       Питер продолжал пыхтеть за стойкой, но каждый день его борьба с самим собой становилась все более яростной. Он чувствовал себя пленником собственной жизни, заточенным в обязанности, которые никогда не принадлежали ему по праву. В его сердце зародилась тоска по свободе и истинному предназначению, которые казались недостижимыми в мире, где он проводил большую часть своего времени.       Из раза в раз, когда он смотрел в глаза клиентов, он видел в них отражение своей собственной утраты и разочарования. Он мог понять их жажду утешения и понимания, но в то же время не мог удовлетворить их потребности, потому что сам был пленником своих собственных страхов и сомнений. Паркер понимал, что пока он не освободится от оков своего собственного страха, он не сможет помочь другим и найти истинное счастье.       Но в душе Питера все еще теплилась искра надежды и желания на что-то большее. Он мечтал о перемене, о новом начале, о том, чтобы найти истинное призвание и выпустить свою гниль из тисков серости. И, может быть, однажды он сможет собрать все свои силы, чтобы действительно освободиться и начать новую, более значимую жизнь.

***

      Тони сидел на стуле перед огромным окном, которое открывало потрясающий вид на целый город, без возможности сосредоточиться на поставленных задачах. Перед ним лежала кипа бумаг, но глаза его постоянно скользили по ее краям, как если бы он искал что-то, но не знал что именно. Он не понимал, почему пришел сюда. Работа все равно не шла, и Старк чувствовал себя пустым, будто что-то внутри отсутствовало. В это время миллиардер бы предпочел мастерить что-то грандиозное в своей высокотехнологичной каморке. Но нет, сегодня у него были другие мысли. Питер… Гений не мог перестать думать о том, как он бессовестно оставил его утром в постели. Тони чувствовал себя гандоном. Он вспомнил, как Пит невинно улыбался ему, как глаза его блестели радостью. Как беспечно и глупо. Именно с простым парнем, с барменом Тони чувствовал себя живым, а не просто существом, бродящим на этой земле. Но теперь парень не рядом, и Старк чувствовал пустоту в дыре, где должна находиться душа. Он хотел вернуться к прошлому, к тому моменту, когда он все еще мог чувствовать мимолетное счастье. Но это невозможно по ряду глупых причин, навязанных обществом. Быть примерным семьянином с красавицей и умницей женой, в противном случае акции упадут, если люди не примут истину. Риск того не стоит. Паркер не стоит того.       Он закрыл глаза и попытался сфокусироваться, но его мысли продолжали вращаться вокруг юноши. Плейбой не мог понять, почему жизнь была так сложна и почему люди могли исчезать из поля зрения. Тони чувствовал себя потерянным в этом мире, где ничего нельзя было предсказать. И все-таки он остался сидеть на стуле, глядя в окно, надеясь на какую-то перемену, на какое-то знакомство с новым днём. Он знал, что не может изменить прошлое, но он мог изменить свою жизнь. И он надеюсь, что сегодня будет лучше, чем вчера, и завтра будет еще лучше, чем сегодня (нет).       Ощущение безысходности и пустоты овладело им в очередной раз. Восседая за стеклянным столом, погруженный в монотонные звуки клавиатуры и шум кондиционера, не улавливал вопросы, задаваемые подчиненными, вошедшими внезапно. Старк не видел смысла в том, что делал, и чувствовал, что это не его место. Желание заниматься чем-то своим, что вызывает истинный энтузиазм, было подавлено обязанностями и повторением корпоративной жизни. Стало понятно, что он хочет быть где-то еще, делать нечто другое. Страсть и истинное удовлетворение находятся в синониме с именем Питер. Энтони представил себя дома, окруженного инструментами и материалами, создающего что-то новое, уникальное, что отражает внутреннюю сущность, а рядом пацан — молча наблюдает с горящими и восторженными глазами. Мужчине нужно признание кого-то нового. Свежее мясо, что восхищается его талантом и с открытым ртом пускает слюни. Власть, упиваться ею от осознания превосходства.       Ключ к новому началу, к осуществлению…. Нет ничего более важного, чем следовать за внутренним голосом, даже если приходится рискнуть и изменить свою жизнь. Как только человек дает себе право быть тем, кем хочет быть, все наполняется смыслом, и он обретает удовлетворение в том, что творит, при условии, что не загоняет себя в рамки мнений, как и делал Энтони, поэтому и топтался на месте, разрываемый на части.       Секунды превращались в минуты, а Старк все еще придумывал подходящие слова к максимально-гениальной идее написать Питеру. Как передать извинения буквами через телефон? Очевидно, что никак, однако зачем-то Тони подключил Пятницу для поиска номера Паркера в базе данных, и обратного пути уже нет. Не то, чтобы ИскИн сильно напрягалась с поисками. У нее это действие заняло одну секунду, но не станет приуменьшать ее заслугу.       С трепетом, мурашками и удовлетворением Старк добавив контакт с именем «Питер» в мобильный. Разум мужчины трудился на полную мощность, и как бы печально это не звучало, но миллиардер начал планировать каждое слово, каждое предложение в своем сообщении. Это был тот момент, когда, кажется, что каждое слово должно быть взвешено и отточено, чтобы создать правильное впечатление. Старк подошел к этому с должной серьезностью, ведь он понимал, что от первого сообщения могло зависеть многое. Внезапно его взгляд уперся в экран телефона, и пальцы машинально стали печатать:       «Привет, Питер! Это Тони, мудила, который тебя бросил сегодня утром. Я разрешаю тебе убить меня…»       «Привет, Питер!» — начал он, «Надеюсь, ты не против, что я нашел твой номер. Это Тони Старк, и я долго думал, стоит ли мне тебе написать. Но вот я все-таки решился»       «Это Тони, прости меня, я урод»       «Привет, Питер. Это Тони Старк. Вероятно, ты дико злишься на меня, но я хочу все исправить, можно я заеду к тебе сегодня?»              Старк отправляет сообщение, затаив дыхание. Его сердце бьется сильнее обычного, ведь он знает, что общение с Питером может изменить его жизнь навсегда. Мужчина с нетерпением ждет ответа. В его голове уже кипел план действий на случай позитивного или негативного ответа. Важно было быть готовым ко всему.

***

      Пеппер чувствовала, как боль снова и снова обжигает ее сердце. Ее руки тряслись, когда она перелистывала страницы, стараясь сконцентрироваться на работе. В голове у Потс не утихали мысли о Тони, о его изменах, о том, как она оказалась в такой сложной ситуации. Женщина наивно обещает себе, что настало время принять решение, которое изменит ее жизнь. В ее сердце решимость начинает медленно прорастать, как первые зеленеющие побеги весной после зимней стужи. Она знает, что ей придется пройти через боль и разочарование, но она больше не готова страдать. Пеппер никогда не думала, что ее жизнь превратится в такую трагедию. Она влюбилась в Тони, как в первый раз, как в последний раз, как в единственный раз. Но постоянно, когда она узнавала об интрижках, ей мерещилось, что душа разрывается на миллионы кусочков. Она старалась отвлечься от боли, забитой работой и делами, погружаясь в мир бумаг и документов, чтобы не думать о том, что происходит в ее личной жизни. Но даже на работе она не могла избежать мыслей о Тони — о его улыбке, о его прикосновениях, ведь они даже работали, черт побери, в одном здании и Пеппер была, по сути, зависима от босса.       Потс готовила ужины, улыбалась, делала вид, что все в порядке. Но внутри она кипела от боли и недоумения. Почему она продолжала оставаться с ним? За что она все это терпела? Любила ли она его по-настоящему или это было лишь иллюзией? Перекладывая документы, Пеппер вздыхала. Ее глаза наполнились гребанными слезами, которые она тщетно пыталась сдержать. Ей было дико, но она не могла отпустить его. Она ощущала себя замкнутой в этой большой сети лжи и обмана, и не видела выхода. Пеппс, как ее нежно называл Старк — заслуживала большего. Она заслуживала настоящей любви, уважения и доверия.       Этот долгий, бесконечный день в «StarkIndusrties», и меньше всего ей хотелось испытывать растущий стресс из-за последнего «приключения» с Тони. Пытаясь сосредоточиться на цифрах, Пеппер мысленно возвращалась к недожениху. Они были вместе много лет, и она была рядом с ним, несмотря ни на что. Но в последнее время казалось, что он все больше и больше отдаляется от нее. Его засиживание допоздна в офисе, его тайные телефонные звонки, его внезапные поводы отменить планы — все это указывало на одну вещь, и Пеппер больше не могла это игнорировать. Но, несмотря на боль и предательство, внутри Пеппер было что-то, что она просто не могла отпустить. Она любила Тони, несмотря на все его недостатки, и ей была невыносима мысль о том, что она может его потерять. Отодвигая в сторону очередную стопку бумаг, Пеппер почувствовала, как на нее накатывает волна усталости. Она устала притворяться, что все в порядке, устала играть роль заботливой подруги, в то время как Тони продолжал причинять ей боль.       Раздался едва слышимый стук в дверь,       и Пеппер вскочила от чрезмерной перевозбудимости, растерянно смотря в сторону выхода. В дверном проеме появился Джеймс Барнс — один из ведущих менеджеров и в последнее время очень заботливый друг. Он смотрел на нее с жалостливым участием в глазах, чувствуя боль своей подруги. — Пеппер, ты в порядке? — спросил он, подходя ближе, хотя зная, что она не в порядке и зная этому причину.       Девушка смело кивнула, пытаясь улыбнуться, чтобы скрыть горе, заполнявшее ее сердечко. Барнс собственнически обнял ее, прижав к своей груди, не желая слышать отказов и ощущать сопротивления. — Да, Джеймс, все в порядке. Просто немного устала, — девушка понимала, что он не поверит, какая-то автоматическая функция в мозгу выдала стандартный ответ. — Я вижу, что нет. Расскажи мне, что происходит. Ты не можешь скрывать свою боль от меня, от своего друга? Мы же друзья, — настаивал он, удерживая ее в объятиях.       Пеппер расслабилась, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — Это снова Тони… Он снова меня обманывает, Джеймс. Я не знаю, что мне делать. Любить его или оставить? — Ты заслуживаешь намного лучшего, Пеппер. Ты сильная, умная женщина, и тебе не нужно страдать из-за кого-то, кто не ценит тебя, — мужчина покачал головой, чувствуя растущий гнев внутри себя. — Спасибо, Джеймс. Я не знаю, что бы я делала без тебя, — она прижалась к другу, чувствуя его поддержку. — Мы с тобой в этом вместе. Я обещаю поддерживать тебя, как только ты примешь решение, — заверял Барнс, слегка отстранившись и заглядывая в ее глаза с искренней заботой.