***
Джон вернулся в Винтерфелл как раз тогда, когда все были на охоте. На него никто не обращал внимание, что ему было выгодно. Он расседлал Дикий рассвет и направился к себе в комнату. Может большинство и уехало на охоту, но королева и леди Винтерфелла все ещё были здесь. Джон хотел бы не попадаться им на глаза. Он зашёл в комнату и решил, что раз у них все ещё гости, а отец велел не показываться им на глаза, то можно и поспать. У Эртура это все равно толком не получилось сделать. Сначала они много спорили, потом Эртур учил его пользоваться кинжалом. А затем уснул, видимо устав с дороги, оставив Джона один на один с интересной книгой. Робб после охоты решил, что сам может расседлать своего коня, направился к конюшне. К тому же он мог проверить вернулся ли брат. Дикий рассвет фырчал и не давал себя погладить. Старк усмехнулся. Убедившись, что брат дома, Робб решил зайти к нему. Однако его ждал не очень приятный сюрприз в виде спящего брата, который даже не проснулся от скрипа двери. Тяжело вздохнув, Робб вышел из комнаты.***
Санса с недовольством говорила с Роббом. Арья куда-то пропала, а Кейтлин послала её искать непутевую младшую сестру. И вот вместо того, чтобы разговаривать с принцессой Мирцеллой или, ещё лучше, с принцем Джоффри, она вынуждена бегать по Винтерфеллу в поисках своей сестры. Впрочем она хотела это скинуть на старшего брата. — Леди Санса! Робб едва ли не застонал, услышав этот ненавистный голосочек принца. Сестра же его чувства не разделяла и тут же расцвела. — Не желаете прогуляться и послушать про охоту? — спросил Джоффри у Сансы. — Про то, как Робб убил с одного выстрела оленя? — невинно поинтересовался Теон, едва ли скрывая насмешку в своём голосе. Санса кинула на него осуждающий взгляд. Джоффри же казалось только этого и ждал. — Ах, да. Об этом. Вы не должны были стрелять. Это была моя добыча! — Простите, Ваше Высочество, боюсь мы бы упустили оленя, если бы ждали Вашего грандиозного выстрела. — с улыбкой проговорил Робб. — Что ты этим хочешь сказать, северянин? — выплюнул Джоффри. — Из Вас плохой лучник, Ваше Высочество, — с нотками раздражения ответил Робб и почувствовал толчок в бок от Теона. Старк поморщился, Джоффри так его достал, что он не выдержал. — Ты оскорбил меня, — заверещал принц. Робб чуть прищурился, понимая, что у него проблемы и судя по настроению принца большие. Следовало воздержаться последней фразы. Пикантности добавил осуждающий взгляд Сансы. — Мой принц. Простите моего брата, он не понимает, что говорит! Теперь Робб смотрел на сестру с осуждением. Да, последняя фраза была лишней, но он понимал, что говорит. — Я хочу, чтобы вы наказали его, — воскликнул Джоффри, посмотрев на рыцаря Мерина Транта. Тот согласно кивнул на слова принца и, ухмыльнувшись, достал меч. — Справишься с ним? — тихо спросил Теон, чуть нахмурившись. — Шутишь? Робб трезво оценивал свои шансы. Все-таки это был не просто рыцарь, а королевский гвардеец. — Продержись немного, я за твоим отцом, — прошептал Грейджой, дав меч Роббу. Арья же увидев это все, побежала не к отцу, а к брату. Джоффри с самодовольством смотрел на младшего Старка. — Лучше сдайся сразу, так уж и быть, он отрубит лишь три пальца, а не руку. — Не собираюсь, — произнес Робб, не сводя взгляда с рыцаря. Конечно, он понимал, что у него так-то шансов немного, но надеялся, что отец придет до того, как ему отрубят пальцы или руку. Робб не нападал первым, а выжидал. Королевский гвардеец сделал выпад первым, заставив юношу защищаться. Старк даже на секунду удивился, ведь атаки Транта были не такими быстрыми, как атаки его брата. Парировав все атаки, Робб дважды атаковал. Рыцарь с легкостью отбил его атаку и неожиданно ударил мечом по руке, оставляя негрубокую рану, но рука парня рефлекторно разжалась. Меч со звоном упал. Робб отступил. Рыцарь замахнулся мечом, чтобы парень упал на землю. — Робб, — закричала Арья. Она досточно быстро разбудила и подняла Джона. Меч сира Транта встретился с мечом Сноу. Робб удивленно посмотрел на брата и довольную Арью, сразу понимая, кто привел Джона. Сноу успешно парировал все атаки Транта, успевая проверять защиту рыцаря, отчего тот стал злится. — Давай, Джон, — воскликнула Арья. Робб отошел в сторону. Он тоже болел за брата, а вот довольное лицо Джоффри перекосилось от злости, когда его рыцарь стал проигрывать. Джон вспоминал все, чему учил его Эртур и пользовался этим вовсю. Он уже видел слабые и незащищенные места. На земле оказался не Робб, а королевский гвардеец. Разоружив рыцаря, Сноу едва ли мог сдерживать улыбку. Ему было жаль, что это не видел Эртур. — Пес! — закричал принц. Джон вздернул брови, не зная сможет ли он выстоять против пса, тот брал ростом и комплекцией. — Оставь его в покое, Джоффри, — раздался мужской голос. Сир Джейме недовольно смотрел на племянника, а затем перевел строгий взгляд на пса и тот убрал меч. Он посмотрел на Транта, брата по оружию, и тяжело вздохнул. — Даже не думай жаловаться королю, — хмуро произнес Ланнистер. — Что произошло? — с беспокойством спросил Нед, быстро оценивая обстановку. Его взгляд остановился на Джоне и он тут же нахмурился. В его глазах мелькнул страх, но Джейме никак не отреагировал на его бастарда и лорд Старк лишь молился, чтобы рыцарь не узнал сына Рейгара, ведь Ланнистер был хорошо знаком с серебряным принцем. — Ничего страшного, лорд Старк, небольшое недопонимание между принцем и вашим наследником, — ответил Ланнистер. Джоффри злобно дышал и, не веря, смотрел на своего дядю. Нед незаметным кивком показал Джону, чтобы тот ушел, сюда с минуту на минуту прибежит либо королева, либо король. Сноу достаточно быстро ретировался и через пару минут, как он скрылся послышался голос Роберта. — Отец, он оскорбил меня, — воскликнул Джоффри. Робб тяжело вздохнул, а Теон нахмурился. — Ваше Величество, было простое недопонимание, — произнес Джейме раньше, чем Нед успел открыть рот. Лорд Старк с долей удивления посмотрел на Ланнистера, который заступился не за своего племянника, а за его сына. — После того, что было на охоте, не удивительно, — недовольно проговорил Роберт, — Меня больше интересует, кто отделал так королевского гвардейца? — с ноткой веселья спросил король, — Ну… что же молчите? — Мой брат, — гордо ответила Арья. Нед напрягся, нахмурившись, Роберт наверняка захочет его видеть. А король перевел взгляд на наследника Винтерфелла. — Не я. Наш брат. — Ответил Робб и Баратеон нахмурился, а затем усмехнулся. — Нед, ты не говорил, что твой бастард хороший мечник. Где он? Я хочу его видеть! Нед почти почувствовал как сердце замирает и перестает биться, он даже не догадывался, что похожие чувства одолели и Джейме. Рыцарь тоже понимал, что за этим последует. — Я отправил его в Зимний городок по срочному делу, — ответил лорд Старк. — Я хочу его видеть, как только он вернется и желательно, чтобы я увидел его до ночи, — приказал Роберт и ушел. Больше тут ничего интересного для него не было. Нед, сохраняя холодное выражение лица, внутри испытывал дикий ужас. Он ушел вслед за королем, решив, что если он будет отсутствовать немного, для него это будет вполне оправданно. Он никак не мог защитить Джона. Джейме же хмуро смотрел на Джоффри, но его мысли были так же о бастарде Неда Старка. Если Роберт узнает в нем старого врага, парню придется плохо, если же он не лишится головы в тот же момент. А, если подумать еще, то возможно потом многие не проснутся вовсе. Сир Дейн не смог помочь своему другу и он не простит смерть сына Рейгара. Мерин Трант поднялся с земли, злобно смотря на оставшихся детей Старков. Джейме едва заметно ухмыльнулся. Королевского гвардейца отделал молодой юноша. Хотя стоит ли этому удивляться, если парень обучался у самого Эртура Дейна. По другому просто быть не могло. Джейме даже стало интересно, победил бы парень Пса или недостаток опыта все равно сказался бы. Или даже его самого, Джейме бы посмотрел чему он обучился у сира Дейна. Про Эртура рыцарь даже не думал, уверенный, что ни пес, ни он сам не способны будут противостоять Мечу Зари. Арья убежала вслед за братом. Влетев в его комнату, она стала с восхищением говорить об этом бое. Джон не мог вставить и слово, поэтому молча сидел на кровати, пока сестра бегала по комнате. В комнату вошел Нед. Джон поджал губы, они договаривались, что он не покажется на глаза королевской семье, но он её мог отказать Арье и бросить Робба. Старк отправил дочь к матери и они остались одни. — Король хочет тебя видеть, — вздохнул лорд Винтерфелла. Он даже хотел заплатить какому-нибудь слуге, но уже многие видели Джона, а такого двойника он не найдёт. — Вечером пойдём к нему. Держись позади меня. — Почему? — непонимающе спросил Джон. Просьба отца казалась очень странной. Нед молчал. — Твои глаза могут напомнить ему врага, — ответил Старк. — Но я же не Таргариен, — нахмурился Джон. Нед тяжело вздохнул. — Да, я знаю. Но Роберту трудно это объяснить. Некоторые Веларионы до сих пор не попадаются ему на глаза. Джон покорно кивнул. Нед думал лишь об одном: надо подождать чуть-чуть и король уедет, а его сын снова будет в безопасности.***
Дети Старков сидели за одним столом. Робб и Теон разговаривали, в большей степени обсуждая сегодняшние события. Арья вяло ковырялась в тарелке, она требовала от отца, чтобы Джон ужинать с ними, но отец ответил ей отказом. Санса пришла последняя без своей подруги. Она недовольно посмотрела на Робба. — Что ты устроил сегодня? — Я устроил?! — переспросил Робб, не веря смотря на свою сестру. Арья перестала ковыряться в тарелке и подняла на сестру удивлённый взгляд. — Вы его задирали. Он принц! — Ты говоришь как предательница, — зло воскликнула Арья. Робб покачал головой, видя, что Санса действительно не желает отступать от своих слов. — Ты думай, что говоришь, — прошипела Санса, повернувшись к сестре. — А она не так уж и не права. Ты, кажется, забыла, кто твоя семья. — холодно произнес Робб и, не давая сказать сестре что-то еще, встал из-за стола. — Нашла кого защищать. Или ему нужна ещё одна мамочка? — с ехидством спросил Теон. Арья так же встала из-за стола и намеренно задев сестру, ушла. Санса поймала обеспокоенный взгляд матери. Теон ушел за компанию. Но Санса не считала, что она не права. Они сами виноваты в том, что случилось и она не обязана вставать на сторону брата. Они все просто завидуют Джоффри, ведь он наследник престола.***
Джейме охранял покои Роберта вечером. По глазам сестры он видел, что она готова возмутиться. Обычно, он был всегда рядом с ней. Но сегодня даже при всей любви к своей сестре, он не мог оказаться далеко. Ему нужно было видеть реакцию Роберта. Лорд Старк послал много слуг с вином. Видя каждый раз нового слугу с вином, Джейме усмехался. Хранитель Севера решил споить Роберта, чтобы подстраховаться. Что ж, это было умно для прямолинейного северянина. Ланнистер увидел сначала лорда Старка, а затем и его племянника. Он не смог выполнить последний приказ серебряного принца: принцессу Элию и их детей жестоко убили. Но сейчас у него был шанс исправиться. И этот шанс сейчас вошёл к злейшему врагу своей семьи. Дверь осталась приоткрытой, но ни он, ни сир Арис не сдвинулись с места, чтобы плотно закрыть дверь в королевские покои. — Нед, не думал, что ты тоже придёшь, — пьяно проговорил король. Старк наполовину закрывал своего сына. — Я привел его, как только он вернулся, — ответил Старк. — Ты мне кого-то напоминаешь, — пьяно произнес Роберт, посмотрев на бастарда. Нед почувствовал как сердце пропускает удар. — Он мой сын, если ты забыл, — криво усмехнулся Старк, Роберт пьяно икнул и опрокинул кружку эля. — Ты… в таком юном возрасте одолел королевского гвардейца. Что ты планируешь делать? — поинтересовался Роберт, но тут же переключил внимание на друга, — Нед брось, слуги нальют. — Старк налил ему эля. — Возможно, уйти в Ночной Дозор, — неуверенно произнес Джон. Он не говорил об этом с отцом и для Неда это стало открытием. Старк тут же перевел удивлённый взгляд на сына. Джейме неслышно хмыкнул. Парень наивен, если думает, что сир Эртур позволит ему уйти на стену, даже если лорд Старк разрешит. — И мерзнуть на этой стене вместе с ворами и убицами? — засмеялся король. Нед стоял рядом. Джон видел, что отец сильно напряжен. — Нед, я хочу, чтобы ты взял его с собой. Из него выйдет отличный рыцарь. — Не думаю, что это хорошая идея, Роберт. — Нед подошел ближе к столу, полностью загородив собой бастарда, — на севере нет рыцарей. — Значит будут! — упрямо воскликнул Роберт. Старк поджал губы. Тащить того, кто так похож на принца Рейгара, в столицу было по меньшей мере глупо. — О, Нед, неужели ты отправишь мальчишку морозить зад на стене? — Роберт. — Нахмурился лорд Винтерфелла, но король не дал ему сказать и слово. — Ему не поздно стать рыцарем, а затем он может пополнить королевскую гвардию. Разве тебе не спокойнее будет за дочь? — весело произнес Роберт, уже совсем не обращая внимание на бастарда. — вон Джейме постоянно носится за своей сестрой. Мне нужны хорошие рыцари! Решено! — Хлопнул по столу Роберт, Нед махнул Джону рукой и тот вышел. Джейме мысленно пообещал себе, что он будет приглядывать за парнем и держать его подальше от короля и королевы. Не легко парню придётся в столице. Ланнистер слышал споры, но если уж Роберт решил, его не переубедить. Кажется Старк это не сразу понял, а когда понял, в раздражении вышел из комнаты, едва ли сдерживаясь, чтобы не хлопнуть двери. Нед был в ужасе от решения короля. Никакие слова на Роберта не действовали. Опасней места для Джона не придумаешь, разве что сразу в фамильную крепость Ланнистеров, Кастерли Рок, в руки Тайвина Ланнистера и его бешеного пса.***
Джон собрался в Зимний городок. Он сам не знал: рад он открывшейся перспективе или все же нет. Все же, наверное, королевская гвардия лучше. Но он почти ничего не знал о жизни в столице. Однако у него был человек, который мог многое рассказать про столицу. И хоть Эртур не любил вспоминать те времена, когда он жил в столице, Джон намерен выслушать все. Не то, чтобы это повлияло на что-то. Королям не отказывают. Но Сноу хотел знать, что его ждёт в столице. — Как долго тут ещё будет король? — спросил Эртур, как только они встретились. Ему уже буквально снилось как разрезает толстого короля на части. Хотя такую свинью ещё попробуй разрежь. — День. Завтра начнутся сборы и на следующий день выезжают. — усмехнувшись, ответил Джон, присаживаясь за стол. Сноу нетерпелось рассказать о решении короля. Эртур пожалуй единственный человек, которому он может рассказать все и так же этот тот человек, который узнает новости от Джона первым, даже порой отцу он не сразу что-то говорит. — Король Роберт хочет, чтобы я поехал в столицу, у меня есть возможность вступить в королевскую гвардию, — с лёгкой улыбкой сказал Сноу. На словах все звучало как подарок жизни. Эртур подавился куском пирога. Парень с беспокойством на него посмотрел. — В королевскую гвардию?! — переспросил Дейн. Джон убедившись, что с другом все нормально, продолжил есть, не замечая хмурого взгляда. — Да, — легко ответил Сноу, — я все равно собирался быть братом Ночного дозора, но в Королевской гвардии будет лучше. Король Роберт прав, я смогу охранять свою сестру. Хоть они с Сансой и не ладили, но она все же была его сестрой. К тому же Санса не ладила и с Арьей. С Роббом они тоже могли много спорить, особенно, когда он поддерживал выходки Арьи. А Бран и Рикон ещё маленькие, чтобы с ними можно было ругаться. — В смысле? — Моя сестра Санса выйдет замуж за принца Джоффри. Отец одобрил помолвку, — объяснил Джон. Эртур тяжело вздохнул, он не знал как отговорить Сноу вступать в Ночной дозор, как этот жирдяй подкинул идею еще хуже. Он не позволит, чтобы Джон вступил в королевскую гвардию. Во-первых, так Джон потеряет все свои права на трон, а во-вторых, он будет охранять того, кто убил его отца, а после смерти жирного короля, он будет охранять сына этого человека. Чертова ирония. Он будет жертвовать своей жизнью, чтобы спасти того, кто убил его отца. — Ты уверен, что ты этого хочешь? — спросил Эртур, изогнув бровь. — Я смогу поехать в столицу, с отцом и сестрами, — кивнул Джон, а затем усмехнулся, — к тому же королям не отказывают. Дейн фыркнул. Роберт никогда не будет для него королем. Он никогда не был королем. — Ты же жил в столице? Какая там жизнь? — Далеко не прекрасная. Особенно за стенами Красного Замка, — немного подумав, ответил Дейн, а затем вздохнул, — Красный Замок это змеиное логово, Джон. Там нельзя никому доверять. — серьёзный тон Эртура немного напряг Джона. — Ух ты. Ты не говорил, что жил в Красном Замке. — Это не самое приятное воспоминание, — честно ответил Эртур. Он не знал какая столица сейчас. Он помнил, что было при правлении Эйриса Безумного. Замок был в страхе. Ни один советник короля не мог сказать и слово против: никому не хотелось быть сожженым заживо. Лишь Варис мог разговаривать с королем, заливая сладкие речи. Это Паук виноват в том, что Великий Совет, который хотел собрать Рейгар в Харенхолле, провалился. Но, наверное, даже он был не в силах предсказать появление Лианны Старк. Эртур был в тени, когда Рейгар победил. Как только Дейн увидел венок из зимних роз, он уже знал, что Рейгар сделает и никто не остановит принца, даже здравый смысл. Он не сомневался в этом. И минутами позже все улыбки увяли. Принц возложил венок на колени северной волчицы. Дейн едва заметно покачал головой, отгоняя от себя тот день. Необычную теплоту в серых глазах девушки и светящиеся глаза друга. — Надеюсь, что не стану обузой, если поеду с тобой. — с ухмылкой произнос Эртур. Пришло время вернуться в столицу и быть может многое изменится. В том числе и для Джона. — Ты хочешь поехать в столицу? Мне казалось ты ее не любил. — Я не люблю власть, но побывать в столице я не прочь. — Конечно, я буду только рад, — улыбнулся Джон. А затем Сноу стал рассказывать с чего вдруг король обратил на него внимание, вызывая гордую улыбку Эртура.