Изменяющий пути

     По корабельному времени была уже глубокая ночь. Однако едва ли находился хоть один человек, мирно спящий в каюте, и уж тем более таких не было среди командного состава. Каин не мог позволить себе уснуть по многим причинам. Одна из них – не желание быть зажаренным во сне каким-нибудь заскучавшим демоном. Он откровенно не доверял пассажиру и его эфирным слугам, уж больно много пробелов было в их приторно-сладких речах. Другая же причина – мораль полка. В сложившийся ситуации было бы оптимизмом сказать, что 597-ой трещал по швам. Да, гвардейцы хранили верность командованию и пока не спешили разочаровываться в комиссаре, но напряжение, повисшее между солдатами и командирами, можно было резать ножом, столь явным было недовольство.      Новость о том, кто их гость, разлетелась по кораблю со скоростью реактивного болта. Более всех среди бойцов страдали полковые жрецы. Они, похоже, вовсе разучились говорить всеми способами, кроме молитвы. Литании спасения и защиты читались повсеместно, и слушателей этих песнопений было как никогда много. Кайфас не мог их винить – демоны бродили по кораблю, и не думая развоплощаться, а Сулла – уже самый знаменитый лейтенант в полку – якшалась с крикуном. Может кто и хотел к ней подойти и начать разъяснять о неправильности её действий и её питомца, но попробуй прикопайся к тому, кого охраняет такая тварь.      Каин ходил среди гвардейцев занимаясь тем, что так хорошо умел – раздавал разные ободряющие банальности о тяжести долга, иногда разбавляя обстановку мрачными шуточками. Солдатам нравился такой подход, им нравилось, что всё ещё есть офицер, не скатившийся в тупое непонимание. В конце концов, репутация комиссара, который печётся о своих подопечных и не даёт их в обиду, летела впереди Кайфаса, но даже её волшебная сила была на исходе. Он знал, рано или поздно солдаты зададут ему простой вопрос: «За кого ты?» Естественно, они будут ждать, что комиссар за них, а не за заполонившую судно и сующую свой нос всюду нечисть. Вот только стоит ему так ответить, как предложения сбросить с себя это позорное ярмо начнут нарастать, как снежный ком, и, как только Каин попробует их вразумить (а он должен будет это сделать), его репутация тут же сгорит, его заклеймят трусом, а полк станет абсолютно неподконтрольным. Время до этих событий сокращалось с каждой молитвой Императору и с каждым заговорщицким шепотком за спиной.      Кайфас бродил по выделенному под гвардию складу боеприпасов в сопровождении незаменимого Юргена. Телесный запах помощника был ещё одной – весьма толстой – преградой между героем и неудобными вопросами. С тяжёлым сердцем он отпустил его – нужен был надёжный человек, чтобы последить за порядком в основном расположении войск. Там уже начинала собираться опасно большая толпа недовольных… На складе же собралось около полусотни гвардейцев, занимающихся сортировкой скудных остатков снаряжения и гранат. Не нужно было долго думать, чтобы понять – бойцов хлебом не корми, дай бросить парочку в сторону нежеланных пассажиров. Комиссар был уверен, что именно поэтому нашлось так много добровольцев на наряд по складу. -Каин! – вдруг послышалось из-за ящиков с гранатами.      Этот юный и, при том, демонический голос комиссар не смог бы спутать ни с каким другим. Крелл освятил склад своим присутствием. Нужно ли говорить, что почти пол сотни голов мигом повернулось к нему, начав прожигать гостя взглядами. Тзинч не обратил на них и доли внимания – он шёл среди груд боеприпасов, словно пришёл к себе домой. -Крелл, - Кайфас кивнул в знак приветствия. – Чем обязан?      Комиссар понятия не имел, что могло понадобится Архитектору судеб на складе гвардейского снаряжения, но одно он знал точно – солдаты долго его не вытерпят. Бог – не Бог, они, всё одно, начнут искать драки. -Я решил, если уж мы повязаны одним кораблём, то стоит мне принести какую-нибудь пользу, - произнёс гость, проводя рукой по ящику с лазганами. Некоторые солдаты при виде этого зажглись праведной ненавистью. -Что же, рад это слышать, - соврал Каин. – Полагаю, вы хотите помочь в распределении боеприпасов.      Комиссар позволил себе небольшую иронию. Судя по улыбке и коронному наклону головы, Тзинчу нравились такие колкости. -Не совсем, нет. Ваши бойцы вполне способны сделать это сами. – Ему оставалось добавить “только на это они и способны”, чтобы окончательно выдать смысл слов. – Мне пришла идея оказать помощь другого толка.      Крелл пристально смотрел на Кайфаса, словно стервятник на падаль. Комиссар легко бы принял это за агрессию, если бы не одно “но” – у гостя дёрнулся глаз. Это был такой незаметный жест, что даже Каин, будучи близко к Тзинчу, едва заметил его. Подмигивание…? -Многие чемпионы носят моё оружие, - продолжил гость, проходя мимо героя. – Вещи, благословлённые мной, из инвалида сделают смертоносный вихрь. Думаю, и для ваших солдат можно что-то придумать…      Каин подтвердил свою догадку. Тзинч мог бы во весь голос назвать присутствующих гвардейцев безрукими идиотами – эффект был бы тот же. Если какой-то солдат и не думал превратить гостя в дуршлаг, то он, очевидно, либо жуткий тормоз, либо забыл, где у его оружия курок. -Эти батареи подойдут, - Крелл указал на раскрытый ящик батарей под лазган в двадцати шагах от себя. – Одержимые батареи – звучит смешно, но, что если это заставит заряды самих лететь во врага, м? Уже не так смешно… - Тзинч медленно приблизился к контейнеру. – Уверен, ваши бойцы начнут попадать куда чаще. – Он протянул руку. Ящик захлопнулся. -Мы попадём! Не волнуйся! – контейнер захлопнула рука гвардейца. Рядовой Владислек, если Каин правильно помнил.      Боец поступил в расположение полка относительно недавно, а потому в нём ещё была юношеская несдержанность. Кайфас даже не удивился, что солдат первым потерял контроль. Крелл же просто легко улыбнулся. -Мальчик, отойди, - съязвил гость и повёл рукой в сторону.      Солдат тут же отлетел в сторону, словно отброшенный мощным взрывом, и приземлился возле стены из стендов, чуть не проломив себе голову. Для прочих бойцов другого повода не требовалось – они вскинули лазганы, готовясь покарать гостя. Раздался один единственный выстрел…      Крелл лежал неподвижным на ящиках с дырой в голове. В ноздри гвардейцев ударила отвратительная смесь: запах горелых волос и сгоревшей кожи. Кайфас секунды три стоял в одинаковой позе – с вытянутой рукой, сжимающей лазпистолет.      Тзинч не стал долго играть в мёртвого. Дыра медленно с неприятным хрустящим звуком затянулась, сгоревшие волосы восстановились. Парень спокойно выпрямился, не поворачиваясь к стрелку лицом. Что же, если он хотел произвести впечатление на публику – у него удалось. Каин медленно опустил руку, надеясь, что не ошибся в догадках. Теперь их маленькое представление должно было плавно подходить к завершению…      Десятки болт снарядов вылетели из ящиков, предназначенных для орудий Химер. В мгновение ока они повисли над головой Тзинча, как огромный рой саранчи. Все, до единого болта, были направлены на комиссара. Рука гостя поднята… И, что-то подсказывало Каину, лучше бы она не опускалась. -Эти люди отлично воюют и без вашей помощи, - заявил герой повернувшемуся Креллу. Каин отчаянно изображал холодную невозмутимость. – Я скажу, если вы нам понадобитесь.      Так он сказал. Хотя окружающие застывшие в ожидании солдаты услышали примерно следующее: “Оставь в покое наше добро и вали. И не думай, что ты тут кому-то нужен.”      Противники ещё секунд девять стояли, обмениваясь устрашающими взглядами. Гвардейцы ждали – следующий выстрел точно ознаменует кровавую баню. Однако этого не произошло. В одно мгновение все болты взорвались прямо в воздухе, осыпая окружение налётом из гари.      Тзинч с заложенными за спину руками вышел со склада. Комиссар готов был снять перед ним шляпу – игра Великого Обманщика была столь убедительна, что даже Каин не смог прикопаться. Вот только послевкусие от этой игры… Кайфас был уверен, что его вот-вот превратят в кровавое пюре. -Комиссар… - рядовой Владислек смог подняться после своего “полёта”. Судя по всему, ничего не сломал. – Это было… -Ужасно! – внезапно для всех прорычал комиссар. – Этот гроксолюб ранил бойца! И потратил ценные болты! -… Я в порядке…, сэр.      Каин глянул на солдата, глазами взволнованными и холодными одновременно. Раз уж даже Тзинч решил поучаствовать в его работе по поддержке дисциплины, то следует выжать из этого всё возможное… -В лазарет, - скомандовал Каин, пряча оружие в кобуру. – А там посмотрим.      С этими словами он развернулся на каблуках и стремительно пошёл на выход. Безусловно, для пришедших в себя гвардейцев он выглядел более чем мужественно. Никто даже не задумывался, зачем Каин пошёл вслед за Креллом… Ну, и что? Герой Империума ведь наверняка пойдёт за врагом, лишь чтобы всадить в голову того ещё парочку лазерных зарядов, верно? …      Крелл стоял у окна на двадцать третьей палубе. Это место столь полюбилось ему, что стало чем-то вроде его личной каюты, хотя из удобств здесь был только наспех восстановленный пол. -И к чему этот цирк? – спросил Кайфас, появившись в дверном проёме. -Цирк? Неужели? – Великий обманщик повернулся к посетителю. – Уже через час весь корабль будет знать о доблестном комиссаре Каине, что застрелил Бога. Теперь у тебя будет вес, чтобы остановить зреющий бунт – солдаты прислушаются к такому человеку. -Я сам способен поддержать мораль.      Крелл приглушённо засмеялся, прикрыв рот рукой. Юноше явно нравилось строить из себя члена аристократической семьи. -Ты патологический врун, Кайфас, и самое страшное в этом – ты врёшь сам себе. – Крелл повернулся обратно к звёздам. – Врёшь, что ты трус. Врёшь, что тебе наплевать на жизни окружающих. А теперь ты заврался о собственных возможностях.      Каин подошёл к гостю ближе. Осколки планеты остыли и перестали мешать любованию звёздами, видимо потому они теперь оба тупо таращились в космическую пустоту. -То есть, вот так выглядит наш план, - начал Каин. Он уже давно усвоил, что с Креллом лучше всего проходит именно прямота. – Лететь по бесконечному ничего, целыми часами бездельничая. -Не знаю, как вы, а я очень занят, - заявил Архитектор судеб. На его лице даже появилось что-то вроде обиды. – Не легко заставлять галактику гореть из этого тела, знаешь ли. Нужна масса усилий и времени… - Тзинч взглянул в лицо комиссара и, не увидев там ожидаемого удивления, продолжил. – Может и не скажешь по этим звёздам, но где-то там прямо в этот момент миллионы планет горят в пожаре восстания. Каждый мой культ, агент и ковен – все вышли на свет и всё ради одной цели. Чтобы провести моих нерадивых братцев. Они будут думать, что я просто решил обдурить их своим исчезновением, чтобы под шумок присвоить материальную реальность себе. Будь уверен, они ответят мне огнём на огонь. “Война сект” – так это назовут в будущем. – Крелл грустно улыбнулся. Кайфас не любил всех этих поэтичных фраз о жизни в глазах и прочем, но в тот момент в глазах парня действительно появилось нечто человеческое. – Вот чем я любил заниматься в своей жалкой смертной жизни – смотреть на звёзды, залитые кровью. Хотя… Если подумать, то и в своей более великой жизни я занимался почти тем же. Только видел дальше…      Кайфас знал, что уже давно в воздухе висел вопрос. Никто не осмеливался его задать, но комиссар, всё же, хотел знать правду. -Почему человек? Почему ни эльдар, ни астартес, ни даже орк, с его сверхмощным телом…, а именно человек?      Тзинч молчал. Долго… Он трогал свои плечи, словно пытаясь придумать причину. Он размышлял, массировал пальцами виски, но, в конце концов, ответил коротко: -Не знаю. -Как так? Разве все ваши действия не подчинены собственным планам и интригам? Или вы тоже можете забывать, как и… -Каин. Бог знания и понимания говорит тебе, что чего-то не знает. Повод задуматься, правда? – Поставив комиссара на место, Тзинч снова задумался. Кайфас, конечно, понимал, что сейчас Изменяющий пути руководил, возможно, самым большим восстанием со времён Великой Ереси, но, почему-то, ему казалось, что всё внимание божества сейчас было здесь – на этой палубе. – Может, я хотел не чувствовать разницы. Ведь, что я, что люди – сотканы из хаоса. Вы погрязли в противоречиях. Наглые, подлые, жестокие и, в то же время, благородные, честные и милосердные. Как-то же вы находите мир в себе, чтобы идти к чему-то одному, но даже мне это слабо понятно. То, что вы не сгинули в ядерном огне ещё несколько десятков тысяч лет назад – уже чудо.      Внезапно в дверном проёме послышались шаги. Кто-то так бесшумно прокрался к двери, что Кайфас до конца не замечал чужого присутствия. -Тараканов сложно извести, - прозвучал мелодичный голос. Несмотря на жестокость фразы, он всё ещё ласкал слух. – Но это не делает их примечательными.      В дверях стояла Фаратиэль. Её неизменно сопровождали два колдуна-спутника, вернувшие себе шлемы. Поразительно, она за пару часов отошла от пережитого кошмара и даже имела силы, чтобы и словом, и взглядом показывать, насколько все вокруг неё жалки. -Провидица, - Тзинч улыбнулся женщине. – Надеюсь, вы всем довольны? – Каин чуть не ослеп от этой подхалимской улыбочки. -Нет, не довольна! – вполне ожидаемо ответила Фаратиэль. – Я прозрела происходящее в государстве мон-кеев. Война в разгаре, взор всех Богов направлен на очаги восстания! Мы не понимаем, зачем вы медлите. … -… Я должен буду убить брата. И вы не понимаете, почему я медлю…?      Кайфас сделал шаг в сторону. В голосе Крелла послышались очень недобрые ноты, но то, что он сказал было в высшей степени невероятно – глаза Архитектора судеб стали ещё более пустыми, чем когда-либо. Было просто невозможно понять, куда он смотрит… -Впрочем, провидица права. – Парень неестественно быстро повеселел. Может зря Каин так восхищался его игрой… - Мы действительно подзадержались в этой системе, да и планеты рушатся так, что Хорус бы заплакал. Пора нам выдвигаться.      Эльдары и доблестный комиссар оживились. Всем надоело затишье, помноженное на зреющий конфликт среди экипажа. К счастью для всех Тзинч объявил долгожданное: -Пункт назначения – Талларн. …      Живан был в ярости. Оказывается, Империум, который он поклялся оберегать ценой своей жизни, утопал в восстании, а всё из-за этого мальчишки… Плевать, что это было Тёмное божество, гость был омерзителен во всех отношениях! Он всё время посылал Каина разъяснять генералу обстановку. Конечно! Он ведь знал, что Живан не сможет даже выплеснуть гнев на том, кого безоговорочно уважает. -Тварь… - шёпотом сорвалось с губ мужчины, пока он сидел на командном троне. Изменяющий пути был буквально в двух шагах, что нисколько не смущало генерала. -… Вы не обязаны меня любить, генерал, - произнёс Великий Заговорщик. – И уж тем более уважать. И у меня не найдётся слов, чтобы оправдать миллионы смертей. Однако, я хочу уверить всех здесь присутствующих – мы на пороге новой реальности. Мира без “Великого Врага”.      Лорд-генерал оглядел пространство мостика. Трое эльдар, побитые вальхаллцы, дознаватель, что не сжёг их всех только по милости Императора, да старина Каин со своим помощником. И, конечно же, тот, по чьей вине триумфальная экспедиция превратилась в несущийся в неизвестность балаган. -Просто заткнись и проведи наш флот, - порекомендовал Живан, и Тзинч поспешил исполнить просьбу.      Остатки некогда гордого флота разом задрожали. Посреди системы пространство болезненно свернулось само в себя и разорвалось, открывая переливающийся безумными цветами варп-портал. Корабли грубо затянуло в образовавшуюся рану на лице реальности – впереди ждала планета адских пустынь. Началось.