Изменяющий пути

     Крелл ощущал, как Каин сдерживает отрывистое дыхание. Сердце комиссара выпрыгивало из груди, а челюсти так плотно сжались, что парню даже стало жалко зубы бравого героя. Гвардейцы находились в похожем состоянии, но, в отличие от Кайфаса, куда меньше тряслись. Тзинч подумал, что, всё-таки, было бы разумно упомянуть – приказ “вперёд” был адресован не присутствующим людям. Он был адресован кораблю.      Линкор сорвался с места, заставляя всех, кто внутри, покрыться холодным потом. Теперь же он нёсся к судну эльдар со скоростью невозможной не просто этому классу кораблей, а ни одному кораблю Империума. Архитектор судеб мог бы вечность наблюдать за перекосившимися лицами экипажа, пытающихся вернуть взбесившийся корабль под свой контроль – их эмоции, отражающиеся в варпе, казались Великому заговорщику настоящей комедией. Но, что действительно чуть не заставило Крелла смеяться во всё горло, так это простое знание – эльдар на своём судёнышке паниковали точно также. Тзинч даже специально мешал себе заглянуть в будущее, дабы помучить себя гаданием, какой реакцией они встретят имперцев: агрессией, осторожностью или тупым страхом?      Живан нисколько не был сбит с толку. Если бы генерал с эмоциями встречал каждую критическую ситуацию за время своей службы, он бы просто не дожил до своего весьма почтенного возраста. Он и весь офицерский состав отправились на командную палубу – за исключением Кастин и Броклау, которые предпочли находится рядом со своим полком. Полковник получила напоследок приказ приготовить людей на случай абордажной атаки, как со стороны союзников, так и со стороны ксеносов. Что бы не произошло в дальнейшем, в одном Кастин и заместитель были уверены – будет очень жарко.      Гололит посередине командирской рубки мерцал всевозможными данными. Техножрецы во всю трудились, чтобы едва работающий механизм наконец показал обстановку вокруг корабля, и, спустя пару секунд раскуривания благовоний, машина выдала трёхмерное изображение. Судя по всему, парусник эльдар встал без движения, что уже являлось невероятным само по себе. Вдоль пульсарных орудий потрескивали золотистые молнии, в то время как пленённые колдовством пушки отчаянно пытались повернуться в сторону имперцев, но тщетно. Фактически линкор беспрепятственно подлетал к безоружным ксеносам, словно паук к застрявшей в паутине бабочке.      К облегчению всех механикусов на корабле, линкор начал постепенно замедляться по мере приближения к цели. Никто так до конца и не понял, откуда посреди абсолютного ничего взялся изящный корабль, ведь даже системы маскировки остроухих ксеносов не могли скрыть нечто подобное от ауспексов и смертных глаз всего флота. Оставалось только надеяться, что это было единственное судно в округе.      Лорд-генерал изучал изображение корабля, пытаясь хотя бы примерно определить, со скольким числом предполагаемых противников им придётся столкнутся, когда в воздухе появилось необъяснимое напряжение. Оно всё нарастало, делая саму попытку сосредоточится на чём-то ином бесполезной тратой времени. Апогеем этому стала загоревшаяся синим пламенем палуба рядом с генералом и резко упавшая температура воздуха.      Дознаватель Флавий, зачем-то увязавшийся за командующим, среагировал в единственной известной ему манере – выхватил болт-пистолет и схватился за висевшую на шее аквилу, в то время как Живан даже не потрудился отойти от возникшего костра – он уже знал, кого увидит. Из огня словно бы выросла тощая фигура в лохмотьях, заменяющих одежду. Глаза Крелла загорелись с новой яркостью, когда он встретился взглядом с генералом. -Это просто разведчик, - без всякого вступления начал парень. – На борту всего сотня аэльдари, да парочка провидцев. И мне очень нужно получить этих провидцев себе.      Тзинчу понравилось, что человек не стал спорить, а лишь ограничился недовольным лицом. Из всех вариантов эмоций, генерал выбрал именно молчаливое ожидание. Архитектор судеб понял, что они смогут сработаться. -… Комиссар объяснит вам обстановку чуть позже – когда доберётся до вас. Но сейчас я рекомендую начать действовать. Отправьте абордажную группу захватить пленных. И, да, кое-что ещё… - Тзинч выдержал чётко выверенную паузу, дабы ещё больше вогнать окружающих в смятение. - … Вы ведь не думали, что я отправлю ваших гвардейцев на смерть, да ещё и одних?      Стоило последнему слову слететь с губ гостя, как по всему командному пункту открылись небольшие варп порталы, обдавая всех присутствующих нездоровым пурпурным цветом. С той стороны, вслед за безумными голосами и шёпотом, в реальность шагнули десятки потусторонних тварей. Отвратительные розовые ужасы, сразу взмывшие к потолку крикуны, поджигатели, что только чудом ещё никого не ранили – воины перемен прибыли.      Тзинч здраво рассудил, что командная рубка – единственное место, где расположились самые холодные головы во флоте, которые не станут стрелять во всё что видят, по крайней мере, сразу. -СДОХНИ, ДЕМОНИЧЕСКОЕ ОТРОДЬЕ!!! – заорал Флавий, выпуская пару болтов по ближайшему крикуну.      Почти самые холодные головы. В любом стаде есть паршивая овца.      Эфирный скат уклонился от первого болта, второго, а потом так разогнался в полёте, что выцепил хвостом пистолет у дознавателя из рук и отшвырнул оружие в другой конец рубки. Такой финт впечатлил Крелла. Мысленно он отметил этого крикуна, просто на всякий случай. -Теперь, когда последняя помеха устранена… - Великий Заговорщик демонстративно встал между Живаном и Флавием, повернувшись спиной к последнему. – Стоит начать абордаж.      Генерал чётко слышал в этом предложении приказ – не то чтобы гость пытался это скрыть. Оценив обстановку в наполненном демонами помещении, генерал лишь мрачно кивнул. -Вы подчинитесь?! – выдавил с омерзением дознаватель.      Живан едва сдержал себя, чтобы не спросить: “А у меня, мать твою, есть выбор?!” …      Посреди сада, полного зелени и умиротворяющего аромата, провидица всегда находила покой. Здесь она могла сосредоточиться, чтобы проследить за нитями пряжи – их завихрениями и обрывами. В этом саду она провела большую часть путешествия, изучая, почему столько нитей порвалось в один момент; она направляла корабль туда, где находилась первопричина катастрофы. Чем бы это не оказалось, аэльдари должны были знать, что это. Так она думала… Теперь же она понимала – её пророчества привели родичей к верной гибели. Фаратиэль видела тот ужас, что цеплялся за её нить, что послал своих чудовищ и невольных слуг по её душу. Она боялась представить, зачем Оскверняющему Пути понадобились души её и команды, но, страшная правда в том, что все их нити были отныне сплавлены воедино скверной хаоса и вели лишь в одно направление – корабль мон-кеев, прямо в лапы одного из Четырёх.      Сад перестал быть умиротворяющим местом. Чудовищный взор Великого Обманщика нарушил баланс, так старательно поддерживаемый десятки лет – цветы завяли и теперь источали не аромат, а сладковатый трупный запах, вода в небольшом пруду кристаллизовалась и с каждым мгновением всё сильнее источала осквернённые эманации моря душ. Насекомые, обитающие ранее в саду для поддержания экосистемы, мутировали, покрылись прочными костяными панцирями и выросли до размера среднего аэльдари. Теперь же эти твари осаждали корабль изнутри. Сад превратился в скверную кровоточащую рану прямо посреди судна.      Фаратиэль стояла позади построения воинов, роняя слёзы. Нет, не разрушения ранили её душу. Десяток сородичей уже пал в бою – провидица видела, как их души покидали тела и с воплями отправлялись куда-то. Она боялась, что их ждала участь даже хуже, чем быть пожранными Той-что-жаждет. Но и это был не весь кошмар, ведь прямо сейчас к ним приближалась посудина, полная слуг Изменяющего, а корабль не мог хотя бы попытаться скрыться. Руки Великого обманщика обвили саму суть изящного корабля, сжимая в железной хватке и причиняя невыразимые муки провидице – она чувствовала титаническую мощь, опутывающую всё вокруг, проникающую всюду. Им не спастись…      Прямо на её глазах воющая банши упала, рассечённая в поясе. Кровь залила пол, а чудовищная насекомоподобная тварь вгрызлась в плоть мощными жвалами, пируя благородной воительницей. Двое аспектных воинов в единой атаке отсекли чудовищу конечности – кровь смешалась с ихором. Грация и года подготовки столкнулись с безумной животной яростью в борьбе на истребление. Однако все присутствующие - от банши до последнего чудовища – дрогнули, когда корпус судна завибрировал. Враг высадился.      Эта компания точно войдёт в историю 597-го, как самая позорная, если, конечно, найдётся идиот, которому придёт в голову внести её в летопись. Вальхаллцы гордого полка славились железной дисциплиной, так старательно возведённой комиссаром Каином, но даже эти ледяные войны едва не подняли бунт, когда поступил приказ отправляться одним кораблём вместе с тварями варпа. Кастин отказывалась верить – её гвардейцы и демоны в одном десантном отсеке. Как союзники! Император проклянёт их души за это.... -Пока без происшествий, - отчитался Броклау после долгого прослушивания вокса. На его лице было видно, что он обо всём этом думает. – Не знаю, как они там держатся…      Мужчины и женщины из смешанного 597-го никогда не отличались особой набожностью, как, например, талларанцы, но даже их благочестия хватало, дабы понять, в какую ересь их толкнули командиры. -А что твари? – спросила Кастин. Вопрос был чисто, чтобы поддержать разговор, ведь, в случае буйства демонов, шаттл, очевидно, уже давно горел бы. -Пока спокойны. Но, видит Трон, парней сведёт с ума их бормотание.      Кастин прекрасно понимала, о чём он – некоторые твари, не поместившиеся в корабль, остались разгуливать по линкору и их любопытство уже было причиной открыть огонь. Но экипаж терпел… До поры до времени. Пассажиры никого не трогали и только это помогало людям хоть как-то держать себя в руках. -Высадились, - отрапортовал майор. Новость прозвучала словно приговор; никто не знал, как поведут себя демоны в бою. Вдруг им будет мало врагов-ксеносов, и они решат оторваться на союзниках?      Полковник была за многие километры от абордажной команды, но их напряжение она могла чувствовать кожей.      Эльдар встретили гостей на удивление вяло. Лейтенант Сулла, которой доверили руководить операцией, не могла выдавить из себя такой энтузиазм, который обычно испытывала. Мало того, что с ними летели демонические отродья, весь путь только и занимающиеся прыжками и полётами по десантному отсеку, так и враги оказались уже битые. Многие из них были тяжело ранены, что делало из абордажной миссии не сражение, а обычную охоту на выживших. Разумеется, остроухие всё ещё отчаянно сопротивлялись, сумев даже отсечь некоторым людям конечности, но так и не убив. Сулла могла поклясться, что с самых медленных и неудачливых эльдар буквально сыпался синий песок…      Раненных вальхаллцев утаскивали свои соратники, дабы оказать им помощь, а их отступление прикрывали… твари варпа. Розовые ужасы восприняли драку со всей радостью, что им позволяли их чёрные сердца. Их мутировавшая плоть вибрировала каждый раз, когда они ловили очередного ксеноса. Излюбленным методом розовых демонов прикончить врага было прожечь его доспех колдовским пламенем, после чего просунуть когтистую руку в образовавшуюся прореху и буквально вырвать сердце. Кровь залила палубу до последнего метра покрытия, а чокнутые создания всё неслись вперёд под стройное стаккато выстрелов лазганов. Сулла, как и прочие гвардейцы, наотрез отказывалась признавать происходившее, однако их полу человеческий полу демонический отряд начал проявлять чудеса слаженности. Пока розовые ужасы самозабвенно неслись прямо на оружие ксеносов, крикуны налетали на позиции врага, заставляя того бросаться в рассыпную или же падать на пол от неожиданного удара эфирных крыльев. Вальхаллцы же накрывали беззащитных эльдар меткими лазерными зарядами, после чего поджигатели – самые инфернальные из слуг Тзинча – проводили окончательную зачистку коридоров.      Так, зал за залом, их команда проходила вглубь корабля. Сулла когда-то слышала, что вся техника эльдар, включая корабли, сделана из какой-то психокости. Что же, если это так, то этот материал явно не из долговечных – чем ближе они были к центру корабля, тем больше были искривлены и подвержены разрушению стены вокруг. Демоны, похоже, даже грустили, что всё это сотворили не они.      Путь абордажной команды привёл их к огромным раскрытым воротам. У них лежали горы тел каких-то странных насекомоподобных тварей, неприятно напомнивших Сулле тиранидов. За кровавой картиной из разрезанных чудовищ и тел эльдар виднелся высушенный безжизненный сад с окаменевшими деревьями. -Довольны собой?      Из-за груды тел вышли три элегантных фигуры. Одна из них оказалась женщиной с глубокими карими глазами. Русые волосы казались шёлком, а кожа была мраморно-бледной. Высоко поднятая голова и взгляд свысока выдавали в ней гордячку – даже по меркам эльдар. Её спутники были одеты в похожее на её облачение, только менее роскошное и, к тому же, они закрывали лица шлемами. -Вы, мон-кеи, так гордитесь верностью своему Богу, а сами служите его врагу! – произнесла женщина. – Какого это – предать самих себя? Расскажите мне!      Эльдарка с ненавистью смотрела на прибывших людей, но даже последний сервитор распознал бы в её лице страх. Сулла в очередной раз разочаровалась – эта женщина и правда пыталась разрушить дисциплину 597-го словами, словно загнанный зверь, у которого нет сил драться. Что же, её ожидало большое разочарование. -Я скажу - заткнись, - бросила лейтенант, поднимая оружие и гвардейцы проследовали её примеру. -НЕТ!!! – вдруг послышался пронзительный крик.      Ближний к Сулле розовый ужас вцепился в лазган и с силой дёрнул его вниз, дабы отвести прицел. Его сородичи либо проделали похожее с остальными целящимися, либо буквально закрывали собой цели. -Хозяин сказал привести живой! – пролепетала розовая мерзость отвратительным каркающим голосом. -О, да? А мне плевать на твоего хозяина! – Сулла попробовала вырваться из хватки. -Живан одобрил план! – заявило отродье. – Вы должны подчиниться!      Это была чистая правда. Как бы вальхаллцы не были взбешены, они всё ещё были верны своему долгу. Понимание, что они чуть было не ослушались прямого приказа командующего и – что для 597-го было хуже – комиссара Каина начало постепенно вытеснять слепую ярость. -Лорд-генерал… - вдруг проговорил один из бойцов. – Лорд-генерал для тебя, тварь! И не тебе говорить, что мы должны!!!      Солдат было набросился на ближайшего демона, но помешали два товарища, подхватившие его под руки. Сулла бы списала это на злость, но она прекрасно знала, насколько дисциплинирован этот отряд, да и к тому же… кричащий в ярости гвардеец стал больше похож на берсеркера Кхорна, нежели вальхаллского ледяного война.      Здесь было что-то неладно. Боец начисто слетел с катушек, и, что удивляло, нашёл себе последователей – некоторые гвардейцы пытались оттолкнуть удерживающих психа людей или ударить эфирных союзников отряда. Это было похоже на болезнь, массовое помешательство, которое медленно цепляло даже самых хладнокровных солдат. Порождения хаоса пока держали себя в узде, однако кулаки разъярённых людей находили тела демонов на своём пути, что отнюдь не нравилось последним. Помещение начало заполняться недовольными хрипами ужасов и шипением крикунов, наблюдающими за потасовкой сверху. В итоге их маленькое войско превратилось в теряющую контроль толпу, застывшую посреди огромного коридора.      Сулла едва сама не присоединилась к беспорядку, в порыве волнения за своих людей, но вовремя заметила – главная эльдарка сосредоточенно смотрела в сторону их отряда, прижав руку к виску. Тот солдат, на которого она смотрела начинал постепенно терять контроль над эмоциями, присоединяясь к взбесившемуся войску.      Лейтенант знала - зря её остановили! Она подняла с земли лазган, лишившийся надзирателя – розовый ужас, что его отнял, теперь был занят сбрасыванием с себя безумных гвардейцев. Остроухая заметила потуги девушки, но на это лишь отвела глаза куда-то в сторону и вернула их на Суллу. В тот же момент на лейтенанта со спины набросился сержант Лустиг, доведённый до полного безумия. -ТЫ!!! ПОЧЕМУ ТЫ ПРИНЯЛА ПРИКАЗ?! – вопил несчастный, поваливая лейтенанта на землю.      Ни о каком прицеле не могло быть и речи. Сулла не могла стрелять, не боясь снести пол головы себе или Лустигу. Прямо, когда она подумала, что хуже просто некогда, двое ксеносов-спутников колдуньи вскинули руки к небу – потолок над отрядом начал трещать по швам.      Сулла поняла, что их сейчас похоронят под обломками: людей, демонов – всех. Единственный шанс спастись – переступить через гордость и обратиться к “союзнику”. -Эй, рыбки!!! – проорала Сулла витающим над дракой крикунам. Эфирные скаты всё никак не понимали, что им делать. – Остановите вот этих!      Лейтенант нашла силы, чтобы вытащить руку из хватки сержанта и указать на эльдар. Крикуны буквально завизжали от радости – наконец-то есть цель! Они целой стаей налетели на колдунов, сбивая с ног и обвивая их шипастыми хвостами. Они не ранили их, разве что оставили пару царапин, но ксеносы вопили в их объятьях, словно их резали заживо. Однако главная колдунья с пронзительным криком сумела ненадолго вырваться и метнуть что-то в сторону лейтенанта. Время для Суллы замерло, когда глаза на долю секунды смогли уловить очертания изящного костяного сюрикена.      Лезвие вонзилось в плоть… Но не в плоть Суллы. В момент, когда, казалось, оружие вонзится в неё, лейтенант увидела мелькнувшее синее нечто. Тут же на пол в семи шагах от неё упал крикун с дырой в спине, из которой не переставая лили магические энергии…      Дисциплина наконец восстановилась в правах. Сулла вручила эльдар своим солдатам, позволив розовым ужасам со своим колдовским пламенем нависать над головами ксеносов. В заботливых руках вальхаллцев ксеносам нравилось явно больше, нежели в лапах тварей из моря душ.      Задание было выполнено – пленные у них, а из экипажа если и остался кто-то живой, то он запрятался так глубоко, что его придётся искать часами.      Сулла подошла к валяющемуся на земле и всё ещё яростно изгибающемуся крикуну. Даже для демонического создания он выглядел ужасно: похоже, он более не мог взлететь, а его кожа – или то, что заменяло сущности её – сменила свой цвет с ярко-синего на бледно-серый. -Ты спасла меня, рыбка, - произнесла Сулла со всей мягкостью, что мог себе позволить имперский гвардеец, глядя на отродье варпа. – Может… Может твой хозяин тебя подлатает?      Лейтенант не привыкла задумываться над своими действиями, но тут даже её немного смутило то, что она собралась делать. Она схватила Крикуна и взяла его на руки. То ли существо помогало ей, держась в воздухе, то ли создания варпа и должны были быть такими лёгкими, но Сулла даже не напряглась, словно батарею от лазгана с земли подняла. А ведь создание было с неё размером, и это без учёта крыльев. -Эй, лейтенант, вы что удумали?! – спросил пришедший в себя Лустиг. -Эта милашка спасла мне жизнь, - заявила Сулла, нежно погладив огромную зубастую “милашку”. – Не бросать же её. -Ты ведь в курсе, что демоны не умирают, да? Эта штуковина просто восстановится в своём измерении, - сказал сержант, смотря на девушку, как на сумасшедшую.      Сулла поводила глазами туда-сюда, не видя причин для отрицания. Если подумать, то она действительно выглядела странно с этим огромным скатом на руках, но что-то в ней заговорило, перебивая здравый смысл. -И когда она вернётся? Уж лучше придержать её здесь – где ещё ты найдёшь демона, который пожертвует собой ради тебя? – закончила она и с воистину детской гордостью понесла ската прочь из коридора.      Их отряд был на пути к шаттлу, а Лустиг всё смотрел на Суллу, нянчившуюся с эфирным скатом. “Отлично, - подумал сержант. – Лейтенант спятила…” …      На удивление Каина, отряд вернулся целым. Ну, или почти целым: многие гвардейцы потеряли пальцы, руки или ноги. Проклятые остроухие прибавили работёнки техножрецам; Кайфасу оставалось надеяться, что шестерёнки смогут снабдить аугметикой всех. Однако более всего, видимо, пострадала Сулла… Комиссар и раньше был от неё не в восторге, а теперь эта повредившаяся умом решила таскаться с демоном! Если что-то и могло заставить голову Каина раскалываться, то это происходило прямо сейчас!      Посреди ангара под стражей вальхаллцев и комков плоти, что называли ужасами, стояли на коленях эльдарские псайкеры. С двух из них сняли шлемы – это были мужчины, своим взглядом испепеляющие всех присутствующих. Казалось, только розовые демоны, держащие разноцветное пламя прямо возле их голов, останавливали их от самоубийственной атаки на первого попавшегося человека. -А-а, наконец-то здесь, - послышалась с главного входа.      Ангар был пыльным и от угла до угла испачкан машинными маслами и отходами, но даже в таких условиях Тзинч смог появиться предельно зрелищно. Сопровождающие его офицеры, включая Живана, выглядели на его фоне блекло, словно сервы подле астартес.      Крелл прошёл вдоль построенных рядов гвардейцев, подобно полководцу на смотре, чем раздражал всех бойцов без исключения. Каин понимал, что не найди он способа поднять дисциплину полка в ближайшее время, они начнут массово бунтовать, но как уговорить Тёмного Бога вести себя скромнее? Это не та ситуация, где может помочь репутация или, тем более, лазпистолет.      Вдруг позади послышалось движение. Сулла завидев гостя сделала пару шагов вперёд, стараясь не наступить на болтающийся хвост своему новому приятелю. Кошмар, она до сих пор держала на руках полу рассыпавшегося крикуна, словно это была милая зверушка. -Послушайте… - было начала она, но комиссар приказал ей жестом молчать. Не хватало ему ещё одного происшествия за сегодня… -Вы только посмотрите… - Крелл вдруг заинтересовался. Он остановился рядом с растерянной девушкой. – Ты спасла моего слугу.      Изменяющий пути подошёл ближе к Сулле, даже немного засуетившись, словно бы с созданием варпа действительно могло что-то случиться. Однако, даже если это была игра на публику, Тзинч тщательно её скрыл. -Скажи мне, Сулла, - обратился он к лейтенанту, кладя руку на крикуна. Девушка, похоже, даже не заметила, что сияющий гость откуда-то узнал её имя. – Почему ты – имперский гвардеец – спасла отродье варпа? -Она спасла мне жизнь. – объявила гвардеец. – Я просто отдала должок.      В глазах Архитектора судеб показалось веселье. Каин быстро смекнул, что его, как и самого Кайфаса, удивляла Сулла, нашедшая в огромном скате “её”. -Неужели? – С улыбкой произнёс Крелл. Он немного погладил обессиленного крикуна, как вдруг перестал улыбаться. – Постой, я ведь тебя знаю. Это ведь ты проучила дознавателя.      Каин не понимал, как вообще можно было отличить одного эфирного ската от другого, но, видимо, для Тзинча была разница. Он поднял жалобно пищащего слугу на руки и внимательно осмотрел. -Видимо, это я у тебя в долгу, Сулла, - невесело заявил Крелл. – Сюрикен, поразивший её, пропитан энергиями, способными разрушать низших демонов. Другими словами, оставь ты её там, Милашка больше не воскресла бы.      Живан, наблюдающий за происходящим, не знал, что сильнее лишало его равновесия: слово “милашка” из уст Крелла или перекосившееся тревогой лицо солдата, стоило ей услышать сказанное. Он уже даже не пытался понять, что творится вокруг него – никакого разумного объяснения просто не существовало.      Великий Заговорщик положил руку на рану ската. Ладонь прошла сквозь спину создания и Тзинч смог достать оружие из него. На этом Крелл не остановился – он прошептал нечто невнятное себе под нос и тут же рана Милашки затянулась, клыки и когти стали более изящными, а сама она поменяла цвет на тёмно-фиолетовый. Скат взмыл вверх, покружился над головой создателя, заставляя летающие в воздухе сервочерепа в панике разлетаться, а после этого аккуратно приземлился возле Суллы.      Тзинч продолжил свой путь, оставив лейтенанта с её новым питомцем. Скопление эмоций её, комиссара и Живана становились всё любопытнее с каждой секундой, но не ради этого Архитектор судьбы спустился в этот ангар. Аэльдаре – вот настоящая награда ему за терпение.      Фаратиэль стояла на коленях посреди его слуг и людей. Внешне она выглядела гордой и непоколебимой, но Читающему души было виднее, что происходит в её голове…, которую Крелл находил весьма привлекательной. -Много времени ушло, чтобы объяснить всё комиссару Каину, - начал Тзинч, подойдя к провидице почти вплотную. – Достаточно времени комиссару потребовалось, дабы просветить лорда-генерала… - Он обошёл эльдарку по кругу, игнорируя прочих пленных. – Мы просто не можем позволить себе тратить драгоценные ресурсы времени, а потому буду краток. Фаратиэль. – Крелл встал прямо перед её лицом. Упрямая аэльдари отказывалась встречаться с чудовищем взглядами. – Ты и провидцы твоего мира-корабля увидели катастрофу, что произошла в пряже. Сотни миллионов нитей в один миг разорвались, а будущее, впервые за многие тысячелетия, потеряло всякие остатки определённости. Такая пустота впереди, правда? Так хочется снова получить видение грядущего… - Провидица оказалась крепким орешком. Надавить на её разум было не простой задачей… Крелл сел на корточки перед женщиной. – Уверен, ни я, ни присутствующие здесь люди в представлении не нуждаются, - произнёс он, переходя на полу шёпот. – Лишь их нити ты могла прослеживать всё это время. Конечно, ведь вы искали именно меня, хотя и не знали – кто я. В конечном счёте, пути ваши и экипажа людей переплелись со мной так тесно, что теперь у тебя один единственный вопрос – что будет с твоими родичами?      Эльдарка стойко хранила молчание, словно бы была на допросе. Тзинча это полностью устраивало – не придётся отвечать на глупые вопросы или отвлекаться на беседы. Он наклонился ещё ниже и наконец посмотрел пленнице в глаза. -Я собираюсь преобразовать галактику навсегда. Остановить великую игру и…, что намного приятнее для тебя, вырвать души твоих сородичей из чрева моего братца.      Фаратиэль мгновенно оживилась, прекратив попытки отвести глаза. Два остальных колдуна, что до сих пор не удостоились и крупицы внимания Архитектора судьбы, уставились на него, забыв прежнюю злость. -Да, провидица, да. Ты не ослышалась… -Ты… ты врёшь, - без всякой уверенности откликнулась женщина. – Не знаю, в какой бессмысленный план ты хочешь меня включить, но… -Мы оба знаем, что не существует более никаких бессмысленных планов. Теперь для нас есть лишь одна нить, слишком толстая, чтобы оборвать её, но и слишком блеклая, чтобы увидеть, чем она кончается. Дабы запустить ржавый механизм перемен мне мало просто вырвать самого себя из него, мне нужно лишить сил и вывести из Великой игры ещё одного игрока. – Крелл на секунду призадумался, после чего добавил: - А теперь, ты хочешь спросить меня, что для этого нужно. … -… Ч-что для этого нужно? – спросила Фаратиэль, гладя прямо в бездонные глаза Повелителя Перемен. Казалось, что этот взгляд делал ей больно, но она всё равно не могла оторваться. -Всё просто, - произнёс Крелл, аккуратно обхватывая лицо эльдарки ладонями. – Мы с тобой убьём Слаанеш. …      Сначала это был лишь слабый хрип. Потом он перерос в едва слышимое хихиканье. Затем в смех, а уже после Фаратиэль залилась звуками, более похожими на ничем не сдерживаемое ржание. -ТЫ!!! – кричала она сквозь смех. – ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СУМАСШЕДШИЙ!!! – она могла бы повалиться на пол от смеха, если бы Крелл не сжимал её лицо до сих пор. – Раз… Раз ты такой сильный… - она просто задыхалась. – Тогда почему же не явился за мной лично? Зачем нужно было привлекать своих тварей и мон-кеев…      На последнем слове Тзинч с силой сжал её голову, так что ей уже было не до смеха. Такая реакция удивила не только эльдарку; Каин поражался гостю всё больше и больше – похожую реакцию он видел только у гвардейцев, которым вдруг сказали, что талларанцы круче вальхаллцев. -Почему…? – Тзинч ухмыльнулся так, что испугался бы и орк. – Что в жизни воришкой, что в бытие хозяина лабиринта, мне нравилось, когда другие делают за меня всю работу. – Он провёл ладонью по русым локонам женщины. Нет, даже Кайфас не был скептиком настолько – Креллу действительно пришлась по нраву его пленница. – Время, провидица, время… Я и так уже потратил его достаточно, чтобы укутать нужные знания в любезности, лишь бы ваш утончённый слух не был оскорблён. Но на этом моя милость кончается.      Архитектор судеб встал во весь рост и отошёл назад на девять шагов. Комиссар подозвал Юргена к себе и встал ближе к Живану. Если сейчас должно было произойти что-то внезапное и разрушительное, то Каин предпочёл бы, чтобы генерал остался в живых… Ровно через девять секунд Тзинч снова заговорил: -Очевидно, провидица нуждается в убеждении, - произнёс он для всех присутствующих. – Считаю долгом дать ей необходимое.      Крелл широко расставил руки в стороны. Комиссар сначала решил, будто это такой торжественный жест, но потом напомнил себе, с кем имеет дело – ничего не может быть так просто. К тому же, два колдуна рядом с провидицей как-то внезапно побледнели.      Тзинч начал загибать пальцы. Первыми были мизинцы – колдуны закричали. Это был не крик боли, нет, скорее вопль паники. Безымянные пальцы – волосы и зубы несчастных в миг выпали, а их глаза залились кровью. -Н-не надо… - с трудом проговорила Фаратиэль. Понимание, что она не может помешать сковало её не хуже ужаса от видимого.      Средние пальцы – эльдары вопили уже от боли. Их кожа стремительно облезала с тела. -Прошу, нет!!!      Указательные – колдуны уже не могли кричать. Их языки и гланды, вместе с литрами и литрами крови, полились на пол сквозь потрескавшиеся губы. -Сто-ой… - сквозь слёзы молила провидица.      Большие пальцы – остатки эльдар буквально растаяли, словно лёд под солнцем. Странные камни, висевшие у них на шее, лопнули, разбросав всюду осколки.      Из образовавшихся отвратительных луж плавленых органов и кожи в воздух поднялись две светящихся чистым светом сферы. -Вот, - сказал Крелл, наконец опустив руки. – Две души аэльдари. Мириады подобных поглотил мой брат и по сей день он использует их, как бездонный колодец. Колодец с чистой энергией. Колодец, который невозможно осушить. И он хочет ещё… - Фаратиэль всё переводила взгляд то на одну душу, то на другую. Она видела путы, что мешают им отправится к Той-что-жаждет. Такие тонкие… - Когда души твоих родичей отправляются к нему, вы начинаете считать их потерянными навсегда, и это грубая ошибка. Они всё ещё существуют там – в чреве Слаанеш. Существуют и испытывают… Хм… Думаю, проще будет показать!      Крелл сжал кулаки.      Это было подобно взрыву. Хотя ничего в ангаре не повредилось, у комиссара начисто заложило уши, а зубы заныли так, словно их сверлят прямо сейчас. Души эльдар бешено извивались и дрожали под отчаянные вопли провидицы. Каин не представлял, что она чувствует в тот момент, но даже он со своей человеческой душой чувствовал, как больно мёртвым ксеносам. Кайфас подозревал, что ощущения для провидицы эльдар были в многие тысячи раз хуже. Однако всё быстро прекратилось…      Фаратиэль упала на палубу, сохранив при этом сознание. Слёзы грозились полностью ослепить её… … -И так каждое мгновение, - отозвался Тзинч. – Триллионы душ мучаются так день за днём, минута за минутой… Возможно, даже сильней, ведь я не так искусен в пытках, как Принц Удовольствий. Но у тебя… - Крелл медленной хищнической походкой подошёл обратно к женщине. Он плавно опустился перед ней на колени. – У тебя есть шанс прервать их страдания… Хочешь, чтобы твои предки перестали мучиться? Или, может, ты хочешь, чтобы твои дети не слышали шёпота Голодной Суки и не хватались за камни душ? – Он обхватил заплаканное лицо эльдарки и приподнял его перед своими глазами. – Я даю вам слово, провидица. Мы сможем прекратить их страдания. И я даю вам не слово Бога, не слово Великого Обманщика, а слово человека. Человека, а не мон-кея! – Парень и вправду оказался оскорблён в лучших чувствах. – Весь твой народ сможет избавится от этих ужасных тюрьм-камней, стоит тебе просто примкнуть ко мне. -Я… я не понимаю… - Эьдарка попробовала вернуть на лицо уверенность. – Как мы… И зачем тебе спасать души эльдар?!      Тзинч улыбнулся. Живан впервые за жизнь почувствовал желание помочь ксеносу. Что-то в этой улыбке напомнило ему ухмылку особо радикальных инквизиторов… -Думаешь, я забавы ради выбрал вместилищем для себя и своей библиотеки это хрупкое тельце? – Крелл положил ладонь на грудь. – Пока я здесь мои братья не знают, где я и что делаю. - Гость светился от самодовольства. – Это сложно, но мне хватит сил, чтобы скрыть и себя и всё окружающее на расстоянии сектора от их взора. Если угодно немного символизма, то мы подползём прямо к подбрюшью Той-что-жаждет и вспорем его! – Он ненадолго замолчал. – А насчёт спасения… Я разве говорил, что буду их спасать? – Фаратиэль дёрнулась. – Я сказал, что вырву их из Слаанеш, но после такой битвы мне нужно будет восстановить силы. Да и какая-то награда мне тоже не помешает… Я поглощу их. Обрету мощь сразу двух божеств. – Провидица задрожала сильнее. – После этого я стану сильнейшим из Богов хаоса, но… Если в твою красивую головушку, всё же, закралась мысль, что разницы нет, то, обещаю, я лишь поглощу их. Они сольются со мной, станут частью меня, растворяться во мне. Ни боли, ни страданий… Души же ещё живых меня не интересуют. - Крелл смягчил голос. Он протянул сверкающую крохотными искрами руку женщине, ожидая рукопожатия. – Понимаешь?      Провидица смотрела на руку, словно только в ней сейчас была вся её жизнь. Весь её мир мигом свернулся, чтобы отразиться в одном этом мгновении… -… Понимаю… - мгновение рукопожатия напомнило окружающим смертный приговор. …      Две эльдарские души вдруг вздрогнули. Они стали медленно опускаться к полу к внезапно “оживившимся” кровавым лужам. Гнилостный кисель, что когда-то был ксеносами, начал снова принимать форму, вернулась на место кожа. На изумлённых глазах провидицы тела двух колдунов сформировались обратно, а души вернулись к своим владельцам. Финалом стал одновременный глубокий вздох, изданный остроухими. Колдуны снова дышали… -Видишь? – с хитрой ухмылкой спросил Тзинч. – В моём мире понимание награждается.      Крелл встал под тяжёлое дыхание воскрешённых аэльдари и преспокойно пошёл к выходу, попутно попросив Живана обеспечить провидицу и её друзей каютами получше и попросторнее. Где-то на середине пути он вдруг остановился, повернулся к присутствующим, вскинул руки к небу и с самозабвенной радостью провозгласил: -Да здравствует наш союз!