Клятва на огне

      Слишком смазливый. Слишком старый. Слишком красноречивый в своем профиле. Сидеть на сайте знакомств, пролистывать чужие профили в надежде наткнуться на личико, заслуживающее внимание, то еще развлечение. Поэтому я предпочитала живое общение, встречи в клубах или знакомства через друзей. Хотя ходить на свидания довольно весело, помогает как минимум отвлечься, порой удается познакомиться с неплохими парнями. Кто-то из них хотел завязать отношения, хотя клялся, что удержится в статусе любовника и не перейдет черту. Забавно.       Да, мне хотелось найти себе парня. Но каждый раз, встречаясь с кем-то, сталкиваюсь будто с невидимой стеной. Все не то. Нет никакой связи, не за что зацепиться. В этом проблема – пытаюсь ухватиться за несбыточную мечту о спокойной счастливой жизни. Хочу, чтобы кто-то погладил по голове и сказал, что все будет хорошо. Ждала от многих такого: красавчиков с внешностью модели, странных парней, чей внешний вид искажала причуда. Попадались и пугающие типы. Но они почему-то вызывали любопытство. Хотя, будем честными, во многом я коротала время за переписками и читала мангу, потому что не хотела работать.       – Наги!       Да что б тебя…       Опустив взгляд к телефону, недолго думая, ответила парню бессмысленное приветствие в ответ и заблокировала экран. Познакомилась неделю назад в клубе, точнее на выходе из него. Вообще тип странный и в какой-то степени пугающий. Тот еще фрукт.       – Чего тебе?       – Как минимум долю уважения, – грозно зарычал Старатель.       Развалившись на диване в углу кабинета, я только перевела на мужчину обиженный взгляд, едва не закатив глаза. Уважения, естественно.       – Да, мой генерал?       – Прекращай язвить, я тебе плачу не за это.       – А как это расценивать? Как компенсацию за мою причуду? – скинув ноги на пол, заняла сидячее положение и постаралась смягчить тон. Злить мужчину все же не хотелось. – В общем… Опять за кофе? Или документы принести?       – Я тебя предупредил, прекращай, – угрожающе сузив глаза, зарычал Старатель. От его слов захотелось оскалиться в ответ, но они, скорее, ранили своей ироничностью, а не разозлили. Похоже, он тоже это понял. – Есть дело.       Хотелось съязвить. Но вечно капризного ребенка тоже не вариант включать, уже глупо буду выглядеть.       – Какое?       – Ничего сложного. Сейчас у Шото экзамены, и по их завершении он с классом отравляется в тренировочный лагерь. Учитывая повышенную активность злодеев, они могут воспользоваться шансом и напасть на юное поколение.       Я поняла, к чему он клонит, но никакой другой реакции, кроме усталого вздоха и желания застонать, словно маленький ребенок, у меня не возникло.       – То есть… ты хочешь, чтобы я была нянькой для Шото? Серьезно?       – Не нянькой. Присматривать за ним.       Не удержалась. С наигранным изумлением вытянула лицо и закивала головой. Не хватало добавить коронное «понимааю», но нет. Не понимаю.       – Хватит кривить лицо, тебе все равно нечего делать.       – Ну да, не защищать же тебя.       – Наги, – на сей раз мое имя прозвучало угрожающе жестко, Старатель разозлился, сжав в руках документы, отчего их подпалил огонь. – Прекрати вести себя, как ребенок. Трагедия прошлого неприятна нам обоим, но с этим уже ничего не поделаешь. Я взял за тебя ответственность.       – Ну выбора у тебя не было, – несколько отчаянно подметила я. – В общем… не важно.       Каждый раз пыталась убедить себя, что язвить и плеваться колючими словами – не выход. Но когда мужчина так говорил, ставя в ничто события, которые были для меня жуткой трагедией, становилось обидно до слез. Да, я понимала, понимала, что так сложились обстоятельства. Но до сих пор фигура главы семьи Тодороки вызывала бурю негативных эмоций. Бороться с ней даже по прошествии стольких лет невероятно сложно.       – Но почему вдруг? – переборов желание продолжить спор, я взяла себя в руки. – Ты меня к детям своим решил больше не подпускать.       – После твоих выходок… на то была причина. Сейчас же у тебя мозги встали на место.       – Говори, как есть, после моих попыток навредить им. Тебе на зло.       – А сейчас ты тоже хочешь навредить им?       Провоцировал меня? Нет, скорее, проверял. Нет, даже не проверял, а убеждался в том, что более подобных желаний у меня не возникало. Опустив взгляд к рукам, вспомнила, как эти пальцы сжимали нож, смотрящий кончиком лезвия в спину Фуюми. Только вспомню, и чувство вины накатывало. Со временем поняла, что выплескивать злость на детях такого тирана тупая задумка. Они страдали не меньше моего, особенно младший.       – Разумеется, нет. Ты же приказал мне защищать их. Я же не пойду против твоего слова. Как?       – Тогда моя просьба не должна была удивить тебя.       – Но Шото вполне способный, да и сильнее меня, если так рассудить. К тому же там будет много детей, если они классом поедут в этот лагерь. И учителя. Дополнительная охрана.       – Я рад, что Шото взялся за ум и признал мою силу пламени. Но он все еще плохо ею управляет. К тому же ему не хватает опыта. Будешь присматривать за ним издалека.       Присмотревшись к Старателю, к сожалению, не определила, что он имел в виду. Точнее, что им двигало – желание обезопасить Шото, как своего ребенка, или как преемника. Он относился к нему, как к ценному приобретению, хотя в последнее время что-то в нем менялось. Взгляд стал мягче? Не понимаю.       – Отправляешь меня из-за того, что я даже под угрозой для своей жизни выполню приказ?       – Нет. Не в этом дело.       А мне кажется, что в этом. Судя по едва заметной паузе, как ты задумался перед ответом, вполне очевидно, что моя беспрекословная верность тому причина. Даже грустно.       – Сейчас в моем агентстве все заняты, к тому же мы точно не знаем, кто помогает Лиге злодеев.       – Подозреваешь своих?       – Не могу быть уверен на все сто процентов.       – А во мне уверен? Серьезно? То, что я выполняю твои приказы, защищаю тебя на уровне инстинктов, вовсе не означает, что я люблю тебя.       – Я прекрасно понимаю твою ненависть, Наги, – не смотря в мою сторону, жестко констатировал Старатель. – Из-за меня погибла твоя семья. Ты осталась единственной из клана Юмемия, и тебя могли спокойно отдать в комитет безопасности на перевоспитание. Но я решил нести ответственность.       С трудом удалось сдержать шумный вздох и не вставить свои две копейки. Решил нести ответственность? Тебя заставили. Все тот же комитет безопасности, для которого я была обузой, а моя способность… Черт тебя подери, Старатель, ты не хотел брать на себя ответственность за еще одного бездарного ребенка, да к тому же не родного по крови. Просто последствие неудачно проведенной операции. Так вышло, что моя сила способна взаимодействовать с твоей причудой.       – Ты убил всю мою семью, – сжав кулаки и опустив голову, я едва сдержала накатившую волну злости. – Родителей, брата и сестру. Вместо того, чтобы умереть со всеми, я стала связана с убийцей моей семьи. Я с трудом помню тот день, когда вы напали на нас, злодеев… но не говори мне про ответственность. Моя причуда – причуда моей матери… дьявольский слуга, подчиняющийся сильнейшему обладателю огненной причуды. Чем больше времени ты проводишь со своим названным хозяином, тем сильнее становится связь. Спустя столько лет… я уже вряд ли смогу сопротивляться твоей воле. Так ведь, Старатель?       Взгляд Старателя оказался не менее жестким, чем у меня, однако в нем промелькнула тень сомнения. Опасения. Боялся ли он, что в один день мне удастся вырваться из-под его контроля? Или же дело в другом? Наверное, он относился ко мне, как к бомбе замедленного действия или же оружию, которое в один день даст осечку. Мужчина не был уверен в моей беспрекословной верности – так я думаю. Иначе зачем смотреть на меня с подобной настороженностью?       Звук оповещения на телефоне прервал напряженную паузу. Спасительное сообщение. Я потянулась к устройству и удивилась. Это не шутка? Хех, забавно.       – Ну так да, защита Шото, что там дальше? – откинувшись на спинку кресла, я переключилась на беззаботный тон, принявшись набирать текст сообщения.       – Ничего сложного. Лагерь состоится через три недели, школа привлекла к тренировкам и защите команду Кошек. Но они не вызывают доверия, поэтому… ты можешь оторваться от телефона?       – Я тебя слушаю, – продолжив смотреть в экран, аргументировала я. – Моя задача – защита Шото, буду держаться в стороне. Учителя в курсе?       – Нет, но с этим я разберусь.       – Если появятся серьезные проблемы, ты же понимаешь, что я вряд ли смогу выложиться по полной. Чем дальше я от тебя нахожусь, и чем дольше я с тобой разлучена, тем слабее мои огненные способности. Я ведь перенимаю силу огня от тебя.       – У Шото моя способность огня, поэтому ты сможешь пользоваться пламенем.       – Мы не знаем наверняка. Да и слабенькая такая способность, он же ей только начал пользоваться. Ну, – оторвав взгляд от смартфона, я усмехнулась, – может, повезет, и я потеряю с тобой связь, наконец.       – За несколько дней не потеряешь, мы проверяли, что ты спокойно и месяц сможешь протянуть.       Это была ирония, старый ты пень. Слишком все буквально воспринимает. Даже реагировать не стала, вернувшись к переписке.       – Сегодня я свяжусь со школой, улажу вопрос. Тебе нужно будет наведаться к ним и узнать всю информацию о месте проведения лагеря, расписании и прочем. Также сообщи об этом Шото.       – А сам не можешь сообщить?       – У меня дела.       – Иными словами, он с тобой не хочет разговаривать, поняла.       Мое безразличное замечание определенно задело Старателя за живое, так что сдержать ухмылку оказалось сложно.       – Сегодня этим займешься, – сурово добавил мужчина.       – Нет, завтра. Сегодня не могу. Разве что в рабочее время, но у Шото наверняка занятия.       – Наги…       – Что? Я все еще жду доплату за инцидент в Хюсю. У меня рабочий день с девяти до восемнадцати, сам устроил меня в агентство, чтобы не вызывать лишние вопросы. А то ведь слухи ходят… старичок с молодой любовницей.       Юмор, разумеется, мужчина не оценил.       – Видишь, иду как раз на свидание, так что не беспокойся, спасаю твою репутацию.       Хоть что-то спасало от злости на Старателя – возможность язвить без последствий. В разумных пределах. Да и то, лишь в последнее время набралась наглости. Или храбрости. От меня ему не избавиться, моя причуда впилась в него клещом, так что даже увольнения опасаться не надо. Но в какой-то степени я действительно ловлю себя на мысли, что перегибаю палку. А затем вспоминаю, что Энджи Тодороки сжег заживо мою семью.       Блять, просто потрясающе, комитет безопасности. Додумались отдать жертву в руки убийце… Каждый раз, думая об этом, хочется лезть на потолок от бессилия и злости.       – Поезжай в ЮЭЙ, дождись, когда у Шото кончатся занятия и проинформируй его. Завтра утром отправляйся к директору школы, я сегодня обо всем договорюсь. Можешь быть на сегодня свободна.       Разозлился. Понятно даже по пламени, которое засияло ярче на его плечах. А ледяной тон подчеркивал настрой. Тут и добавить нечего.       Я черт его знает, когда заканчивались занятия у Шото. Ползти к школе хотелось меньше всего, лень. Но с другой стороны, это лучше, чем торчать в офисе Старателя и деградировать, переписываясь с потенциальными ухажерами. Мое будущее зависело от семьи Тодороки, из-за пошедшего по жопе детства едва ли можно сказать, что у меня оставался хоть какой-то выбор. Спасибо, что наняли учителей для домашнего обучения, чтобы хоть сертификат об окончании старшей школы имелся на руках. Старатель не думал обо мне, как о ребенке, как о личности, поэтому в университет не поступила. Кому я нужна – один черт знает. Болтаюсь, простите, как говно в прорубе последние два года в этом гребанном офисе, работая девочкой на побегушках.       Хотелось бы мне ходить в школу, как нормальные дети. Найти друзей или хотя бы приятелей, с которыми можно что-нибудь обсудить по мелочи. А по итогу просто сбегала из дома, ввязывалась в неприятности, заводила странные знакомства. Иначе говоря – портила репутацию Тодороки. Ну, об этом никто не знал, кроме Старателя, но этого хватало. Нравилось его злить что тогда, что сейчас. Но пришлось завязать с этим дерьмом. Нарваться на плохую компанию можно в любой момент. И не всегда удастся выйти сухим из воды.       Ждать пришлось долго. Возможно, выглядела чересчур подозрительно, просиживая штаны рядом с забором, окружающим академию. Развлекала себя перепиской с парнями. Такие странные, столько комплементов сыплют, что тошно. Один любопытный попался, хоть разговор поддержать мог, но на просьбы скинуть нормальное фото отнекивался. Мол, я испугаюсь, он некрасивый и все такое, причуда не шла его лицу.       Детские голоса отвлекли от переписки. Школьники в серой униформе выходили из ворот, разбегаясь в разных направлениях. Счастливые, беззаботные подростки. Не так уж и опережаю их в возрасте, а чувствую себя потрепанной жизнью бабкой, словно между нами гигантская пропасть.       Я заметила Шото раньше, чем он обратил на меня внимание, секундная фора помогла собраться с мыслями и вернуть лицу добродушное выражение. Все же на людях я предпочитала выглядеть доброй милой девушкой, а не язвой – так проще социализироваться. И не портить репутацию. Да-да.       Мое появление определенно удивило парня. Приветственно улыбнувшись и сложив пальцами «V», терпеливо дождалась, когда он попрощается с одноклассниками. Удивительно. С момента поступления в ЮЭЙ он изменился, стал не таким отчужденным и хмурым. Друзья на него положительно влияли. Хорошо, когда есть на кого положиться.       – Наги? Что ты тут делаешь? Что-то случилось?       Обеспокоен. Разумеется, Старатель уже по привычке держал меня подальше от своих детей и следил за тем, чтобы я часто не приближалась к Шото. Даже запретил навещать его, пока он восстанавливался в госпитале после сражения со Стейном. Но старики такие старики, про телефон никогда не было и речи.       – Если бы что-то случилось, я бы уже бежала прочь на первый рейс и радовалась бы жизни, – отшутилась я с невинным выражением лица, заставив парня еще сильнее растеряться. – Нет, не случилось, я тут по делу. Пойдем, пройдемся вместе, я тебе расскажу.       – Обычно отец не любит, когда ты общаешься с кем-то из нас.       – Ясное дело, но мы ведь все равно его игнорируем.       – Тебе трудно его игнорировать.       – Скорее невозможно. Но вот в чем дело, – предпочла я не углубляться в тему, – вы с классом отправляетесь в тренировочный лагерь через три недели. Старатель озадачен твоей безопасностью, поэтому я буду приставлена в качестве сопровождения.       Реакция оказалась ожидаемой. Остановившись, Шото выразил искреннее негодования, и помимо удивления в его взгляде промелькнула злость. Пусть и на мгновение, после которого он поспешил взять себя в руки, парень нахмурился и задумчиво уточнил:       – С чего вдруг тебя? Твоя сила же слабеет, когда его долго нет рядом.       – Зато я без раздумий отдам жизнь за тебя. Думаю, в этом причина.       Теперь не искра промелькнула в его глазах, в них застыла отчетливая эмоция злости. Сжав кулаки, парень прикрыл глаза и попытался успокоить порыв.       – Не надо меня защищать, Наги. Там будут учителя и…       – Если бы от меня все зависело, я бы не пошла, – прервав парня, я развела руками и попыталась беззаботно ухмыльнуться. – Я знаю, что ты в состоянии себя защитить, но приказ есть приказ, просто ставлю в известность. Бегать вокруг тебя и смущать перед твоими друзьями я не собираюсь.       – Ты меня не смущаешь. Я злюсь не из-за этого, – прямолинейно заявил Шото, – а потому, что он продолжает использовать тебя. Ничего не меняется. Он не думает о чувствах других.       Понимаю тебя, Шото. И сказать нечего в ответ. Я для Старателя с самого начала была обузой, мешающейся под ногами, которая долгое время несла угрозу. А в тебе, талантливом младшем сыне, он видел инструмент для реализации своей мечты. Запрещал играть со старшими детьми, насильно заставлял тренироваться, держаться подальше от остальных.       Честно говоря, я ненавидела всех вас с первого дня знакомства. Какие-то дети, бегающие по дому, их любопытство к моей персоне. Я не понимала, что происходит, я злилась на тех, кто словно смеялся над моим горем. Хотела причинить им боль, их улыбки все равно что острый нож, бьющий по открытой ране. Мою семью убили и в насмешку приволокли к другой. Но потом я поняла, что Энджи Тодороки не любящий отец. Увидев мальчика, который часто плакал при его появлении, которого он заставлял через силу тренироваться и держаться подальше от брата и сестры, я ощутила себя не единственной пленницей.       – Так или иначе, я буду за тобой присматривать.       – Значит, все согласовано?       – В процессе, – возобновив шаг, я дождалась, когда Шото поравняется со мной и продолжила: – Завтра нужно будет зайти к директору и обсудить детали.       – А директор знает, кто ты?       Я только собралась ответить, как поняла, что сказать нечего. Осеклась, удручающе вздохнув.       – Нет. И никто не должен узнать. Об этом я и пришла поговорить… точнее, договориться о том, чтобы вопросов ни у кого не возникло. В основном все стандартно.       – То есть придерживаться твоего позывного и истории? Светлячок?       – Свет… ох, блять, да.       – Не ругайся, тебе не идет.       – Прости, – а как тут, блять, не ругаться, а?! Светлячок! Светлячок, блять! Но пришлось невинно улыбнуться, хотя взгляд выдавал мой настрой с потрохами. – Да, помощница Старателя. Скорее всего он настоит на моем присутствии в качестве сопровождения для дополнительной меры безопасности. Никто не знает об истинной природе моей причуды, для всех она заключается в высечении пламени и усилении физической силы. Поскольку я всегда рядом с твоим стариком, никто не подозревает о том, что моя сила зависит от него.       – Но раз его не будет поблизости, разве это не подставит тебя?       – Не думай, что я сдуюсь, как спичка. Наоборот. Присутствие Светлячка заставит злодеев подумать дважды, прежде чем нападать. К тому же твое пламя также сможет меня усилить.       – Я бы не был так уверен. Я – не мой отец.       – Значит, надо попробовать. Завтра у тебя будет время после школы?       – Время я найду, но… отец-то на это согласится? Он тебя вообще отпустит?       Нет, точно нет.       – Я просто скажу ему, что у меня свидание, ему не привыкать к этой отмазке.       – Я… не понял, какое свидание? – нахмурился Шото. – Я думал о тренировке. Или ты хочешь сходить на свидание? Со мной?.. Или…       – Ох боже, ну не так же буквально воспринимай мои слова, – устало вздохнула я, хотя в душе хотелось рассмеяться из-за той невозмутимости, с которой рассуждал парень. – Если Старатель договорится с директором и завтра моя встреча пройдет гладко, я напишу тебе, мы проверим связь между нашими причудами.       – Хм… то есть придется использовать огонь?       – Ну а как еще?.. А, ты про это. Все еще не хочешь его использовать?       – Нет. Но… Мне все еще неуютно. И я будто пытаюсь бороться с собой. – Погрузившись в собственные мысли, Шото замедлил шаг, пока не остановился. Выглядел он потерянным, сомневающимся.       Я понимала настроение парня. Понимала, что заставило его мыслить иначе, кто заставил. Во время соревнований, которые я наблюдала с трибуны, Изуку Мидория своими словами заставил Шото использовать силу пламени впервые… за долгие годы. Будучи еще ребенком, у него не хватало смелости и сил противостоять отцу, он тренировал причуду пламени через боль. Повзрослев, отказался от нее, как от проклятья, и я поддержала его. Честно говоря, я много всякого лила в уши подростку, ненавидящего своего отца. Вероятно, из-за этого Старатель приказал держаться подальше от Шото. В общей сумме последние два года я виделась с парнем настолько редко, что удивилась тому, как внезапно он вырос.       – Не думай пока об этом, – предпочла я остановиться на нейтральной ноте, – завтра попробуем все на практике. А пока давай обговорим вот что. Скорее всего тебя обо мне спросят учителя или директор. Касательно моей причуды – ни слова о нашей связи со Старателем, я просто девочка на побегушках, благодаря высечению огня я могу повышать КПД своего тела, усиливая показатели. Огонь делает меня сильнее.       – О твоем происхождении тоже мы молчим, так?       – Все верно. Я Светляч… – блять, ну кто это придумал? – просто Наги, Наги без фамилии.       А то мало ли как отреагирует руководство школы при появлении на их территории фактического наследника преступной группировки. Хотя, благодаря Старателю в наследство мне достались лишь боль и пепел.