K Side: Blue

Это было дело о бандитской перестрелке, в которой участвовали Стрейны. Вскоре после формирования отряда специального назначения он получил приказ экстренно явиться по причине вовлеченности класса "Бета". На месте происшествия Кусухара был застрелен, что сделало его первым членом Скипетра-4 под командованием Мунакаты, погибшим при исполнении служебных обязанностей. Траурная воинская церемония проходила на территории штаба Скипетра-4 под моросящим дождем. — Обнажить мечи! Отдать честь! Солдаты, одетые в парадную форму, держали мечи перед грудью. Движения были инстинктивными и прекрасно отрепетированными, но служащие, чьи лица обрамляла скорбь, не могли полностью скрыть свое внутреннее опустошение. Работа, которая могла стоить жизни... Несомненно, они, решая взять на себя такого рода ответственность, в полной мере осознавали подобную вероятность. Однако это был первый раз, когда реальность конкретным фактом предстала перед их взором. Зенджо, в отличие от остальных, в прошлом пережил потерю нескольких десятков своих коллег, но даже сейчас не мог примириться с этим. Во всяком случае, теперь, когда он смотрел на юных бойцов, уже будучи постаревшим, его охватывало чувство, похожее на боль, только гораздо более сильное, чем то, которое он испытывал на настоящей службе. Как только формальные процедуры подошли к концу, строи распались и отряды вернулись к своим обычным обязанностям. Рослые солдаты, промокшие под дождем, быстрым шагом разбредались в разные стороны. Среди них, словно отрешенная, находилась супружеская пара невысокого роста. Они склоняли головы перед каждым проходившим мимо сотрудником. Это были родители Кусухары, приехавшие специально на церемонию из Фудзиоки в Токио. Судя по возрасту, их еще нельзя было назвать пожилыми, но, потеряв единственного сына, супруги выглядели на редкость крошечными и немощными. Зенджо остановился как вкопанный и с них единственных не сводил глаз. Человек в траурной одежде, который стоял напротив супружеской пары и разговаривал с ними, заметил Гоки и, слегка прихрамывая, подошел к нему. — Вы ведь Зенджо-сан, не так ли? Мужчина выпрямился и поклонился. Этот жест выдал в нем не то военного, не то полицейского. — Меня зовут Тамура, — представился незнакомец. — Такеру... То есть, я хотел сказать, Кусухара-кун время от времени присылал мне письма. В том, что пришло на днях... он написал, что, наконец, становится полноправным служащим благодаря вам, Зенджо-сан. По настоятельной просьбе Тамуры Зенджо предстал перед родителями Кусухары. — Спасибо вам за столь торжественную церемонию... — родители поклонились ему, как это делают при чтении молитвы. — Не нужно... — только и смог вымолвить Гоки, прежде чем снова замолчать. — Зенджо-сан... — спросил в конечном итоге Тамура, нарушая затянувшуюся тишину. — Такеру был достоин похвалы? Зенджо не нашел ответа. Все, что он мог сделать, это опустить глаза и продолжать хранить молчание. — Нет, не был... — пробормотал кто-то рядом вместо него. — Эй, прекрати, Хидака. — Расскажи обо всем, друг, обо всем! Там стояли Хидака, Фусе, Гото и Эномото — четверо бывших членов четвертого отряда, подошедшие, должно быть, пока никто не видел. — У этого парня было будущее... И потенциал, который он должен был реализовать в этом самом будущем. Ни Тамура, ни Зенджо ничего не смогли на это ответить. Мать Кусухары прижала ко рту платок и принялась всхлипывать. — И черта с два я стану просто уклончиво говорить о том, что да, он был потряс... Ай! — Идиот. Фусе отвесил Акире подзатыльник и посмотрел на Гото. Последний слегка кивнул ему, после чего они вместе взяли Хидаку под руки с обеих сторон и, отдав честь родителям Кусухары, потащили его прочь. Эномото, оставшийся стоять рядом с Тамурой и родителями Кусухары, поспешил принести извинения. — Это было необдуманным поступком с его стороны в такое время... — Нет, не нужно извиняться... Такеру был благословлен хорошими наставниками... Быть любимым, куда бы ни отправился... Это так на него похоже. — Хах, это правда... Не так ли, Зенджо-сан? — почесав затылок, Эномото перевел взгляд на Зенджо. Гоки лишь поклонился Тамуре и родителям Кусухары, а затем, не сказав ни слова, развернулся, чтобы уйти. — Ох... — Тацуя попытался остановить его, но на полпути опустил протянутую руку. — Как насчет того, чтобы зайти внутрь? Вам не стоит оставаться здесь в такой холод... Слыша за спиной голос Эномото, Зенджо продолжал удаляться быстрым шагом. Внутри него бушевала неистовая буря. Энергия, не нашедшая выхода, грозила вырваться из его тела. Ноги сами несли его в офис Мунакаты в главном корпусе — месту, к которому он обычно не приближался. В кабинете, кроме самого Мунакаты, находился еще один член отряда, незнакомый Зенджо. Оттолкнув его в сторону, мужчина подошел к Рейши, который вешал на вешалку свое промокшее пальто. Когда он обернулся, Зенджо схватил его за лацканы и впечатал спиной в стену. На секунду ноги высокого Мунакаты, приподнятого с пола чужой здоровой рукой, повисли в воздухе. Гоки впился в него взглядом, в котором явно читалось убийственное намерение, а из его горла доносилось рычание. — О, Зенджо-сан... Сегодня вы выглядите намного лучше, — произнес Мунаката со своей неизменной двусмысленной улыбкой. — Э-э-э... Капитан... — вяло протянул член отряда из-за спины Зенджо. В его темных глазах, спрятанных за стеклами очков, читалась циничная усмешка. — Если вы чем-то заняты, может, я тогда зайду попозже? — Нет, не стоит. После того, как Мунаката дал свой ответ, он повернулся к Зенджо. — В таком случае... Зенджо-сан, верно? Не могли бы вы отложить это до тех пор, пока мои дела здесь не закончатся? Я бы хотел уже разобраться с ними... Зенджо посмотрел вниз, чтобы получше разглядеть того, кто говорил. Сотрудник был одет в синюю форму, но не походил на того, кто имел отношение к боевому подразделению. Гоки прежде никогда не сталкивался с этим юношей ни во дворе, ни в додзе. В глаза сразу же бросались его утонченные черты лица, но в том, как он держался, ощущалась тонкая задиристая нотка. Из-за этого создавалось противоречие, заставляя его выглядеть несколько дерзко. Юноша пожал плечами и сделал шаг назад. На расстоянии держался он тоже умело. В нем чувствовалась сила совершенно иного характера, нежели у Авашимы и остальных солдат, сила человека, хорошо привыкшего к сражениям. — Это Фушими Сарухико-кун из разведывательного отдела. Завтра я перевожу его в отдел по проведению спецопераций, — объяснил Рейши. — Вот как... — после небольшой паузы Зенджо отпустил Короля. — Прошу прощения за то, что помешал. Он повернулся спиной к этим двоим и направился к двери. — О, Зенджо-сан, пожалуйста, подождите, — крикнул Мунаката в попытке остановить его, попутно поправляя свой измятый воротник. — Вы пришли как раз вовремя, я сам собирался позвать вас... Мне бы хотелось, чтобы вы меня выслушали.

†

— Смерть Кусухары Такеру имеет особый смысл. Вот что сообщил Мунаката своим подчиненным, Зенджо и Фушими. Экстренный вызов произошел в тот же день, когда Кусухару перевели в отдел специального назначения. В деле были замешаны три Стрейна класса "Бета". Нередко Стрейны, не связанные со специальными организациями, с легкостью становились участниками преступных и политических экстремистских группировок. В тот день дело опять-таки началось с конфликта между преступными бандами из-за раздела сфер влияния. Все это превратилось в крупномасштабный инцидент, ради которого были вызваны не только Синий Король с отрядом специального назначения, но также первый и второй отряды боевого подразделения. Однако по той причине, что в последние несколько месяцев происшествия с участием класса "Бета" возникали на регулярной основе, тот, который имелся у них тогда, не представлял собой что-то необычное. Члены отряда специального назначения в незамедлительном порядке утихомирили Стрейнов, зафиксированных на месте. Все шло как обычно, не было никаких поводов считать операцию нетривиальной... Однако тем, что произошло сразу после этого, оказалось... Кусухара был застрелен из пистолета, спрятанным одним из преступников. Весьма необычно для Стрейнов — особенно тех, кто принадлежал к классу "Бета" — полагаться на что-то столь распространенное, как огнестрельное оружие. И вера в это стала ахиллесовой пятой Скипетра-4. Более того... — Его целью был не рядовой Кусухара... а я. Такеру оказался единственным из всех солдат, находившихся рядом с Мунакатой, кто отреагировал на выстрел. Инстинкт и рефлексы... Это была первая возможность для юноши продемонстрировать свой уникальный талант, она же стала последней. Руководствуясь рефлексами, Кусухара выскочил на линию огня. Но он еще не настолько хорошо овладел своей сверхспособностью, чтобы молниеносно задействовать область наклона и отразить атаку. В результате пуля, выпущенная позади Мунакаты и направленная ему прямо в сердце, попала Такеру в голову. Смерть наступила мгновенно. — Рядовой Кусухара погиб, пожертвовав собой ради меня. Это неопровержимая истина. Убийство Синего Короля, Мунакаты Рейши — такова была истинная цель невидимого "врага". Преступные группировки были не более чем орудием в руках того, кто использовал их в собственных целях. С некоторых пор появились и другие признаки. Внезапный наплыв дел, связанных со Стрейнами класса "Бета", был отнюдь не случайным явлением, а результатом того, что кто-то дергал за ниточки вне сцены и это был не плод его буйного воображения, а тщательно обдуманный вывод. Инцидент с Кусухарой стал бесспорным доказательством того, что серия подобных происшествий больше не могла рассматриваться как простые несчастные случаи. Это была попытка нападения на сам Скипетр-4. Клан людей с такого рода сверхспособностями, как Скипетр-4, являлся мощной организацией, далеко выходящей за рамки гражданского общества, но в то же время обладавшей весомой уязвимостью. Существовала вероятность того, что организация рухнет в одно мгновение в случае смерти ее высшего руководства или ее Короля, стоявшего на самом верху. — Смерть рядового Кусухары имеет два смысла, — сказал Рейши. Во-первых, в обмен на свою жизнь он смог защитить Скипетр-4. А во-вторых, воспользовавшись шансом, созданным его гибелью, Скипетр-4 должен был возродиться еще более сильной и жесткой организацией.

†

Скипетр-4 приступил к делу, используя все имеющиеся в его распоряжении средства в попытке обнаружить любой след, оставленный "врагом". Они занялись тем, что называется "активным сбором разведданных", но их методы расширили рамки характерной для полиции деятельности, направленной на сохранение общественной безопасности. Сюда стекались всевозможные сведения: данные о Стрейнах, накопленные самим Скипетром-4, записи с каждой полевой операции, которые проводились всего несколько дней назад, судебная и административная информация, полученная с помощью применения Синего Кода, а также данные, приобретенные в результате тестового запуска цифровой системы наблюдения "Юишики". Вскоре различные фрагменты информации начали вставать на свои места, собираясь вместе, чтобы сформировать целостную картину. Здание с восемью этажами, расположенное на краю делового района Камикоудзука в округе Тоесава. Было замечено, что несколько Стрейнов класса "Бета" входили и выходили из него. По меньшей мере восемь человек. Это количество исключало всякую возможность того, что их приезды и отъезды были случайными. Двое из них были вовлечены в недавний инцидент с классом "Бета" и попали под арест. И, наконец, на пятнадцатый день после смерти Такеру... Для оцепления объекта были задействованы десять крупногабаритных транспортных средств: девять грузовиков для перевозки сотрудников и одна командно-разведывательная машина. Организация по борьбе со Стрейнами Скипетр-4 приказала мобилизовать все свои вооруженные силы. Шоссе уже были перекрыты, а гражданские — эвакуированы из осажденного здания при содействии местной полиции, которую завербовал Скипетр-4. Один за другим люди в синей форме с саблями, пристегнутыми к поясу, выходили из грузовиков, ловко выстраиваясь в аккуратные ряды. После обычных отрядов боевого подразделения, с первого по четвертый, следовал отряд специального назначения... Последним из грузовика вышел однорукий гигант по имени Зенджо Гоки. На поясе у него висела очень длинная сабля, сделанная по аналогии с большим мечом, у которого имелось широкое лезвие. — Мы подтвердили наличие внутри шести Стрейнов класса "Бета" и одиннадцати Стрейнов обычного класса, а также пяти без сверхъестественных способностей, всего двадцать два человека. Это дело совершенно отличается по масштабу от всех тех, что мы рассматривали ранее, так что приготовьтесь к жестокой битве. Однако... — Авашима обратился к строю солдат, - наша главная цель — сбор информации. Поэтому я верю, что вы приложите все усилия и получите контроль над ситуацией, избегая ненужного кровопролития настолько, насколько это возможно, независимо от того, столкнетесь вы со Стрейном или нет. — Лейтенант, — Хидака поднял руку. — Не могли бы вы поменять ваше "настолько, насколько возможно" на более беспрепятственное "желательно"? Акира теребил рукоять сабли, а в его глазах не было и намека на юмор. — Настолько, насколько возможно, — Сери не пошла на компромисс. — Идиот, — Фусе отвесил Хидаке подзатыльник. — Ну, это, что называется, азарт. Когда Мунаката приблизился, Авашима отступила назад, уступая ему свое место. Мужчина огляделся вокруг и посмотрел на бойцов, которые тут же выпрямились под его пристальным взглядом. — Мы, Скипетр-4, исполняем волю меча. Не прощая ни войны в святилище, ни хаоса в мире. Мы будем двигаться дальше с мечом в руке, поскольку наше дело правое! — продекламировал Рейши. — Обнажить мечи! — Есть! По команде лейтенанта Акияма, Бензай, Камо, Домиоджи — все члены отряда специального назначения, выстроившиеся в одну линию, щелкнули замком на ножнах, крепившихся у них на поясе, и один за другим обнажили клинки. Голубое сияние окутало сабли в тот момент, когда каждый из них высвободил свою сверхъестественную силу. Мунаката последним обнажил свой клинок. Свет, излучаемый его саблей, имел концентрацию совершенно иного уровня, чем у его подчиненных, и поглощал все вокруг. Словно побужденная силой их Короля, мощь солдат также укрепилась, а вся окрестность окрасилась синими цветом. Внутри командно-разведывательной машины служащие разведывательного подразделения отряда специального назначения докладывали обстановку, проверяя данные, поступающие от бортовой информационной системы и выводимые на мониторы. — Подтверждаю, капитан Мунаката активировал санктум. — Дамоклов меч, принявший физическую форму. Один из сотрудников, сидевший перед мониторами, обернулся. — Фушими-сан?.. Командир разведывательного подразделения Фушими глядел на небо через окно транспортного средства. — О, теперь его видно. Высоко в небе над зданием покачивался кристаллический объект в форме меча, обзор на который был неполным по причине маленького размера окна. — Да-а-а-а... — Фушими прищурил глаза, позволив циничной улыбке тронуть уголки его губ. — Боже, что за идиотская громадина... — В атаку! По распоряжению Авашимы в здании было отключено электричество. Сабля, усиленная сверхспособностями, прорезала замок на пожарной двери, будто нож масло, открывая путь. Оперативные работники отряда специального назначения ворвались внутрь, направляясь на верхний этаж здания, которое должно было служить местом проведения этой операции. Единственным оружием, которое имелось у солдат, была стандартная сабля. Обычные снаряжения и средства защиты были неэффективны в борьбе со Стрейнами. Во всяком случае, вес и ограничения, накладывавшиеся на свободу передвижения, с легкостью могли оказаться фатальными. Внутри была построена баррикада из перевернутых столов. Из безопасного укрытия несколько человек стреляли пулями и метали холодное оружие, наделенное их необычной силой. Члены отряда специального назначения подняли свои сабли, осознанно концентрируясь и расширяя вперед область поражения, чтобы создать щит из света и отразить атаки. Как только щит оказался на месте, один из бойцов сузил свою область до размеров светового клинка и запустил ее в нападавших, разрезав баррикаду и тем самым разделив ее на две части, с грохотом упавших на пол. После этого другой боец сделал несколько резких движений, отличавшихся от тех, что применялись в фехтовании, и с наконечника его клинка слетели маленькие светящиеся шарики, пронзая плечи и ноги врагов, которые теперь находились на открытом пространстве. Члены Скипетра-4 были официальными членами клана, чей талант расцвел, а затем стал совершенствоваться под руководством Синего Короля. Вот почему уровень их способностей резко контрастировал с уровнем Стрейнов, являвшихся всего-навсего бездомными бродягами. Само собой, данный факт не исключал опасности полностью. Солдат, сосредоточившийся на нападении, рисковал оказаться беззащитным, чем мог воспользоваться другой противник. Кроме того, поскольку в этой схватке участвовало небольшое число вооруженных пистолетами людей без сверхъестественных способностей, существовала вероятность внезапного нападения с их стороны, из-за чего они постоянно должны были быть начеку. По этой причине отряды продолжали сражение, наблюдая за спинами своих сослуживцев в моменты их беззащитности и прикрывая слепые зоны друг друга. Что касается шансов на победу, то практичная упорядоченность была тем, что можно было считать ключевым элементом триумфа в ближнем бою. Однако... Хидака бросился вперед, покидая строй. — Эй, ты слишком далеко выбежал! Игнорируя предупреждение своего товарища, Акира в одиночку побежал вперед, преследуя отступающих противников. — Не убегайте от меня! — завопил он. — Давайте, доставайте свои стрелы, ружья или что там у вас есть! Попробуйте попасть в меня! Если сможете, конечно! Словно в ответ на его вызов, к ногам юноши подкатился маленький предмет, похожий на банку. — Ручная граната?! Учитывая то, что они сражались в закрытом помещении с ограниченным пространством, никто не рассматривал возможность того, что взрывчатка действительно будет задействована. Инстинктивно Хидака и остальные члены отряда, находившиеся позади него, подняли свои щиты, приготовившись к нападению. "Банка" взорвалась, ослепляя и громоподобным грохотом оглушая оперативников. Выходит, светошумовая граната. Хидака, изолированный от других, принял на себя главный удар вражеской атаки. Лишенный возможности видеть и слышать, он не мог защитить себя, и его товарищи не могли ему помочь – стабилизация собственных щитов из-за потери ориентации и размытого зрения требовала от них полной концентрации. — Хидака!.. Перед невидящими глазами Хидаки выросла черная стена. Нет, то, что только походило на стену, на самом деле оказалось огромной спиной. Однорукий гигант, Зенджо Гоки, протиснулся между Акирой и врагом. Его сабля не была обнажена. Ножны, которые он небрежно держал под рукой, сияли голубовато-белым светом. Не меняя захвата, Гоки поднял ножны над головой и взмахнул ими сверху вниз, а затем вбок. Пули и клинки, переполненные сверхъестественными силами и направленные на Хидаку, были сбиты одним махом. Проделав это, мужчина ударом локтя отправил в полет Хидаку, пытавшегося наощупь продвинуться вперед. — Гха!.. — от удара у него перехватило дыхание, и юноша грациозно плюхнулся на своих боевых товарищей. В тот момент, когда внимание врага переключилось с Хидаки на Зенджо... Лязг! Зенджо пошел в атаку. Укрепив отталкивающуюся ногу своей сверхспособностью, он одним прыжком преодолел расстояние в пять метров, нырнув прямо в центр вражеской группы. Использовав толчок на полную, Гоки сначала сломал руку одному противнику, после чего глубоко вонзил острие ножен в солнечное сплетение другого. Еще шаг, и очередной враг согнулся пополам, сбитый с ног ударом в коленную чашечку. Последний нападавший попытался убежать, но был сбит ударом в спину. О четырех Стрейнах позаботились в мгновение ока. Один из поверженных врагов по-прежнему был в сознании. Достав припрятанный пистолет, он выстрелил. Гоки сделал взмах рукой, словно собирался прихлопнуть муху. Его ножны, все еще излучающие сияние, отшвырнули пулю в сторону. — Зенджо-сан... — только и смог вымолвить Эномото, присматривавший за Хидакой. — Вы что, монстр? — спросил крайне изумленный Фусе. Зенджо ничего не ответил. Однорукий воин, похожий на демона, безучастно застыл в неподвижности, источая ауру, которая подавляла как друзей, так и врагов.

†

Противники постепенно, комната за комнатой, отступали все глубже и глубже внутрь здания. Солдаты преследовали их, меняя позиции для того, чтобы быть уверенными, что их спины и слепые пятна все время остаются прикрытыми, и продвигаясь по этажам все дальше, как единое целое. Враг контратаковал точно и упорно. Несколько членов отряда были ранены, став жертвами хитрых махинаций, подобных той, на которую попался Хидака. Слаженное наступление после внезапного нападения. Шансы на победу не улучшались с течением времени. И пусть ни одно из ранений не было серьезным, по мере того как число раненых и отступающих увеличивалось, перемещение солдат в целом замедлялось, стимул медленно угасал. Что же касается противников, то они больше не могли позволить себе прикрывать своих раненых — тех, кто остался позади, заковали в противоударные кандалы и увели в тыл. Несмотря на то, что обе стороны были истощены, Скипетр-4, казалось, одерживал верх, за исключением... — Похоже, мы тут играем прямо им на руку, — прокомментировал Фушими по внутреннему телефону, когда связался с Мунакатой. — Их оснащение не совсем адекватно, а уровень владения способностями низок. Тем не менее, они, кажется, весьма неплохо разбираются в тактике борьбы со Стрейнами, которую мы используем. Командная работа также хорошо согласована. Согласно данным системы GPS, а также информации о расположении каждого бойца, передаваемой их карманными компьютерами, на мониторах, расположенных вокруг Фушими, было отображено общее местоположение всех вооруженных сил. Кроме того, местоположение врагов также отслеживалось вручную на основе аудио-отчетов и записей с переносных камер, которыми были оснащены несколько солдат. — В довершение всего, это не совсем похоже на вашу обычную осаду. Рейши согласно кивнул. — Да, используя тактику отметания по дороге разовых пешек, становящихся бесполезными, враг пытается истощить наши силы. — Эти пешки, должно быть, безумно преданы своему делу, раз без всяких возражений решились на подобный план. — Или, возможно, их просто использует тот, кто стоит за всем этим. — В любом случае, мы не можем легкомысленно относиться к возрастающему истощению наших сил. Я предлагаю временно отступить и перегруппироваться, прежде чем кто-то окончательно умрет. — Хм... Мунаката не ответил на предложение, высказанное в столь грубой форме. Дотронувшись до подбородка, он, казалось, погрузился в глубокие размышления, прислушиваясь к шуму сражения, бушевавшего впереди. И в этот самый момент... — Капитан, — к нему подбежал Эномото. — Это карманный компьютер, который мы изъяли у одного из захваченных врагов. Универсальный карманный компьютер, который протянул Тацуя, являл собой обычную рыночную модель, какую можно было найти где угодно. Но самым странным оказалось то, что из устройства шел сигнал. До того как отряды вступили в бой, все операции на базовой станции, снабжающей район мобильной связью, были временно приостановлены по распоряжению Скипетра-4. Итак, враг установил канал связи при помощи каких-то иных нестандартных средств... Это было единственным объяснением. Эномото открыл журнал звонков и адресов. — Противники, с которыми мы боремся, скорее всего, представляют собой наспех собранную группу. Они звонят друг другу по личным номерам. Мунаката посмотрел на дисплей карманного компьютера. — Всего двадцать два контакта, с первого по двадцать второй номер. — Верно. Хотя в списке еще есть нулевой номер. — Хм?.. На данном участке они имели дело с двадцатью двумя противниками. По крайней мере, так должно было быть, если верить разведданным Скипетра-4. Вот только... их было двадцать два, не считая "нулевого номера". Иными словами, где-то на этом этаже находился человек, которому за последние полмесяца удалось практически полностью избежать всех расставленных ими сетей. — Мне бы очень хотелось с ним познакомиться. Постойте-ка... Меня в самом деле приглашают? Каково его местоположение? — Судя по всему, он находится в приемной... — Фушими-кун. — Комната на углу юго-западного крыла... в конце коридора, в самом сердце территории, контролируемой врагом. — Я понимаю. — Для протокола... Я действительно считаю, что это ловушка. — Ну, что ж... — улыбнулся Мунаката. — Но это опасно, капитан. — В чем я не сомневаюсь, — спокойно ответил Мунаката на протест Сери. — Авашима-кун. Я попрошу вас и остальных бойцов удерживать эту позицию еще... Посмотрим-ка... Пятнадцати минут должно быть достаточно. Если по какой-то причине я не вернусь по истечении этого времени, не стесняйтесь отдавать приказы об отступлении по своему усмотрению и в соответствии с ситуацией. — Но... — Авашима снова было приоткрыла рот, чтобы возразить, но замолчала, оставив свое несогласие недосказанным. Когда он посмотрел в сторону неизвестного "врага" по ту сторону стен, на лице Мунакаты отразилась дерзость, чего она прежде никогда не замечала. — Ну что, тогда идем? — обернувшись, Рейши коротко приказал. — Сопроводите меня, Зенджо-сан. Не говоря ни слова, Гоки уставился на него, а затем так же молча шагнул вперед. Мунаката широким шагом направился в центр вражеской территории, а Зенджо последовал за ним. Около дюжины врагов, которые остались и затаились в укрытии, обрушили шквал атак на двух человек, безучастно идущих прямо по середине коридора. Клинки и пули, переполненные силой нападавших, а также обычные боеприпасы и даже глыбы бетона летели в них со всех сторон... Мунаката с неизменной улыбкой на губах уклонялся от атак или отражал их легким движением запястья. Позади него Зенджо, полуобернувшись и слегка выпятив левое плечо, отбивался от атак, идущих с тыла, оточенным движением, размахивая ножнами, которые держал в правой руке. У него также было время наносить по дороге мощные удары ножнами слева и справа от себя. Этими ударами, заряженными его концентрированной аурой, он пробивал стены и рушил баррикады, разбираясь с противниками в весьма одностороннем противостоянии. Под интенсивным обстрелом, окруженные атаками с применением сверхъестественных способностей, Мунаката и Зенджо продолжали двигаться вперед, нисколько не сбиваясь с темпа. Потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до так называемой приемной. Они только и делали, что шли по коридору длиной в несколько десятков метров. И ничего больше. И все же враги, мимо которых они проходили, затихали в своих укрытиях — вероятно, из-за полной потери боевого духа, который у них был. Гоки толкнул дверь в приемную. Она была не заперта. Бегло осмотрев помещение, Зенджо уже собирался войти внутрь, но внезапно остановился. — Что-то случилось? Зенджо молча отступил в сторону, и Рейши вошел в комнату. Один взгляд и... — О, ну... Конечно же, нас провели, — произнес Мунаката с кривой улыбкой.

†

Тем, кто встретил их в приемной, оказался черный котенок. Он сидел на столе и тихо мяукал. — Хе-хе... Так ты и есть "нулевой номер"? Спрыгнув со стола, котенок подошел ближе, и Мунаката наклонился, протягивая к нему руку. Однако зверек увернулся, решив вместо этого уткнуться носом в ноги Зенджо. — Сколько себя помню, животные всегда меня недолюбливали, — расстроенно улыбнулся Рейши. Котенок носил на шее зеленый ошейник, к которому был прикреплен небольшой предмет в виде коробочки. Гоки пристегнул ножны своей сабли обратно к бедру и опустился на колени. Протянув руку к котенку и слегка погладив его по голове кончиками пальцев, он ловко расстегнул ошейник и подал его Мунакате. Последний взял его и внимательно осмотрел. — Мне все понятно. Кто-то, по-видимому, сообщал Стрейнам инструкции через этот передатчик... Его модель довольно сложная. Уголки его красиво очерченных губ приподнялись в нежной улыбке. — Зеленый... Не люблю этот цвет. Мунаката поднял голову и расслабил плечи. — Что ж, на сегодня все... я полагаю. С этими словами он оглядел приемную, в которой они сейчас находились. Как и следовало из названия, комната выглядела практически пустой, если не считать стола, дивана и нескольких декоративных безделушек. Огромное панорамное окно, выходящее на город, занимало всю стену. Орудуя мечом рядом со своими подчиненными и побеждая любого, кто осмеливался встать у него на пути в погоне за невидимым "врагом", Мунаката добрался до ответа... который оказался этой огромной пустотой. — В этот раз нас, безусловно, перехитрили... И все-таки это тоже большой шаг вперед, — произнес Рейши. — Я уверен, что сегодняшний боевой опыт окажется бесценным, когда нам придется сражаться с другими кланами. Тот факт, что я, наконец, могу приветствовать вас, Зенджо-сан, в качестве составляющей отряда специального назначения, также имеет большое значение. Не будет преувеличением сказать, что все идет так, как должно идти. Вот только... — "Все", говорите? — пробормотал Зенджо. — Хм?.. Мунаката будто почувствовал что-то в чужом тоне и отключил переговорное устройство на своем воротнике. — Зенджо-сан. Давайте немного побеседуем наедине, прежде чем позовем Авашиму-куна и остальных. — Ох... — лицо Гоки приняло озадаченный вид. — Думаю, Кусухара-кун однажды уже задавал вам похожий вопрос... — продолжил Мунаката, — а именно: не потерял ли человек по имени Зенджо Гоки свою значимость в тот самый момент, когда лишился своей левой руки? Рейши многозначительно посмотрел на левую руку Зенджо таким откровенным взглядом, что некоторые сочли бы это нахальством. — Моим ответом будет "нет". Более того, я бы даже сказал, что именно с потерей руки вы достигли завершения. Котенок мурлыкал и терся головой о кончики пальцев Гоки, а сам мужчина молчал. — По причине утраты рядового Кусухары мой Скипетр-4 сейчас также находится на пути к завершению. Смерть была необходима для того, чтобы организация достигла этого состояния... Вероятно, разумнее всего будет сказать об этом именно в такой форме. — Он... — произнес в конечном счете Зенджо после долгой паузы. — Вы хотите сказать, что Кусухара должен был умереть? Зенджо встал, и котенок, почувствовав в нем признаки гнева, отпрыгнул назад. — Ну... — выражение лица Мунакаты, поправившего свои очки, казалось непроницаемым из-за того, что было наполовину заслонено рукой. — Если я отвечу "да"... вы меня убьете? Точно так же, как в прошлом убили своего Короля — Синего Короля, Хабари Джина? Гоки изменился в лице. Его исказили эмоции гораздо более сильные, чем потрясение или раздражение. — Июль 199X года, инцидент с Кагуцу, и момент, который все решил... Оказавшись в диапазоне, затронутым выбросом ауры Красного Короля, Дамоклов меч Хабари Джина также стал быстро терять стабильность. Иными словами, существовала чрезвычайно высокая вероятность возникновения цепной реакции из-за выплеска силы Королей, — Рейши продолжал говорить даже тогда, когда лицо Зенджо застыло в гневе. — Если бы два таких всплеска произошли одновременно и в одном месте, теоретически, полученного количества энергии, экспоненциально увеличенного за счет синергетического эффекта, было бы достаточно, чтобы потопить весь регион Канто после того, как тот сгорит дотла... Совсем небезосновательно будет предположить, что затем рухнет все государство. Словно пытаясь добиться от Зенджо ответной реакции, Мунаката продолжал свой монолог. — В тот момент на весах судьбы оказалась жизнь одного Короля и будущее целой страны. И один-единственный молниеносный удар вашего меча спас эту страну, мгновенно убив Синего Короля и, следовательно, уничтожив его Дамоклов меч быстрее, чем мог бы произойти взрыв... Зенджо ничего не отвечал, просто стоял молча, вперив взгляд в пол. Верно, именно он убил Джина. И не собирался избегать этого факта. Но в то же время этот поступок не был результатом одного лишь его решения... Он не мог думать об этом в таком ключе. Его длинный меч вылетел из ножен плавно и естественно — не по собственной воле и не по чьим-то ожиданиям, а движимый чем-то сродни импульсу огромной силы. Однако это все равно будет означать... что он убийца Хабари. Данный факт был неоспорим, а бремя, возложенное им, точно не собиралось исчезать в ближайшее время. Прошло уже больше десяти лет, но он все еще не был уверен, правильно ли поступил тогда. Оставался лишь образ Хабари, отпечатанный в его сознании... "Именно. Этого достаточно". Сказав это, Джин улыбнулся, ярко и освежающе. И это воспоминание было единственным, что его поддерживало. "Да... Вы были правы". Теперь же на образ Хабари накладывался образ Мунакаты, стоявшего перед ним. Нет, это было неправильно. Этот человек не Хабари. Не его Король, кристально чистый до прозрачности. Рука мужчины потянулась к рукоятке сабли, привязанной к его бедру, и застыла в неподвижности. Зенджо колебался. Кто же этот человек? Что скрывалось в глубине его улыбки? Может быть, он просто играет жизнями людей по зову отвратительной злобы в своем сердце? Или же он был настолько велик, что его непреклонная решимость добиваться справедливости не поддавалась пониманию простого смертного? Он потерял счет тому, сколько тысяч, десятков тысяч раз задавал себе эти вопросы с тех пор, как встретил Мунакату Рейши. Они по-прежнему оставались непростыми и четких ответов на них все никак не возникало. Зенджо, подобно демону или зверю, издал оглушительный рев. Свирепая воля, которой он обладал, была скована цепью и беспомощно скрежетала зубами. Должен ли он убить человека, стоящего перед ним, или нет? Два стремления, две силы яростно схлестнулись внутри него, натянутые цепи зазвенели, касаясь друг друга. Что-то стремительно нарастало в его груди. Гоки казалось, что его кровь кипит, а мышцы во всем теле вот-вот разорвутся. Зенджо поднял свои глаза, устремив на Мунакату взгляд, который излучал такую твердость духа, что вполне мог убить, но тот встретил его с решимостью и бесстрашной улыбкой на губах. И как раз в этот момент... Нечто, не имеющее никакого отношения к его стремлению, нечто гораздо большее, чем это, вырвалось из Зенджо. Внутри длинных ножен сначала разрослась, а после рванула огромная мощь. Клинок демона выскользнул наружу, разметая повсюду осколки сломанных ножен.