Глава XIII Люди гор
9 октября 2021 г., 15:47
Мчались во весь опор отчаянные скакуны, выбивая яркие искры копытами.
Джон и Дейенерис, буквально распластавшись на гривах своих коней, немилосердно терзали бока несчастных животных острыми шпорами. Холодный осенний ветер, зарождающийся на обледенелых вершинах гор, безжалостно хлестал беглецов по лицам, дико завывая в ушах. Грохот копыт отдавался в голове бешенным набатом ужаса, неуклонно двигаясь к своему безумному крещендо.
Но оторваться от горцев было не так-то просто …
Разбойники, словно неумолимый рок, приближались с каждой секундой, оглашая скалистый каньон дикими боевыми кличами. Бешено размахивая в воздухе саблями и ятаганами, горцы в то же время не применяли луки, видимо желая заполучить чужаков целыми и невредимыми.
Сноу давно уже отпустил сменных коней, надеясь, что разбойники, привлеченные частью вожделенной добычи, остановятся иди хотя бы разделят свои силы. Тщетно! Не обратив никакого внимания на скачущих мимо неоседланных скакунов, горцы продолжали свою погоню, вопя пуще прежнего.
Джон грязно выругался, в этот момент страшно жалея, что так и не удосужился выучиться стрелять на полном скаку, как это умели делать дотракийцы или лучницы из Самирианы. Сейчас бы это навык ему, ой как пригодился. Несколько удачных выстрелов и проклятые горцы наверняка бы притормозили, а то и вовсе прекратили бы свою бешенную погоню. К сожалению, все это было просто мечтами. Хотя …
— Дени! — заорал во всю мощь своих легких северянин, силясь перекричать дикий свист ветра.
— Да? — девушка бросила на него быстрый взгляд, в котором причудливо смешались страх, и железная решимость бороться до конца.
— Ты часом не умеешь стрелять из лука с седла?
— Нет, проклятье, не умею. Но могу попробовать покидать камни в этих ублюдков. Хочешь?
— Разумеется, — широко улыбнулся Джон, довольный, что его компаньонка все еще в состоянии шутить. — Нужно только остановиться и … — жеребец наемника едва не сломал себе ногу, в последний момент умудрившись-таки перескочить внушительного вида булыжник. — Нужно только остановиться и собрать побольше камней. Хотя … Старые боги! — ветка росшего у дороги дерева больно хлестнула его по лицу, — … для этого сгодится и лошадиное дерьмо.
Дейенерис звонко рассмеялась, по достоинству оценив шутку своего товарища.
— Подожди немного, мастер Сноу. Уверена, моя каурая подруга скоро предоставит нам вдоволь метательных снарядов.
Все еще улыбаясь, девушка обернулась назад, дабы оценить расстояние между собой и преследователями. Сердце Дени учащенно забилось! Неужели … неужели ей не кажется, и они и вправду начали отрываться от бородатых горцев? Неужели славные дотракийские скакуны и здесь доказали свое первенство в выносливости и беге?
Додумать она уже не успела… В этот момент каурая кобылка, с головой отдавшаяся неистовому галопу, угодила в незаметную на первый взгляд рытвину. Раздался отвратительно резкий треск, сменившийся истошным ржанием раненного животного. Лошадь Дейенерис подломив передние ноги, рухнула наземь, увлекая за собой вскрикнувшую от неожиданности и испуга наездницу.
Не иначе, как само провидении спасло королеву Миэрина, буквально выбив ее из седла покалеченной лошади. Перелетев через голову кобылы, Дени покатилась в красноватой дорожной пыли, лишь чудом не свернув себе шею при падении, отделавшись многочисленными ссадинами и ушибами.
Выругавшись, Джон резко натянул поводья, заставив своего скакуна встать на дыбы. Повернув коня, он поскакал обратно, к роковому месту где, оглашая окрестности жалобным ржанием, пыталась подняться на сломанных ногах каурая кобылка королевы.
Преследователи были уже совсем близко …
Подняв гудящую голову, Дени встретилась с пристальным взглядом темно-синих глаз замершего в седле северянина. Не сказать, чтобы этот тяжелый, оценивающий взгляд так уж ей понравился. На один краткий миг девушке стало страшно, ибо она явственно почувствовала, что ее спутник колеблется. Помочь потерявшей коня беглянке или же …воспользовавшись нежданно выпавшим шансом, попытаться спастись самому? И было неизвестно, что выберет наемник, всю жизнь привыкший заботиться только о себе.
***
Дейенерис так никогда и не узнала, какие мысли крутились в тот миг в голове у Сноу. События развивались столь стремительно, что девушке стало совершенно не до этого. В руках северянина появился небольшой композитный лук степняков, буквально вырванный из притороченного к седлу сагайдака. Дени не успела и глазом моргнуть, а стрела уже сорвалась с весело зазвеневшей тетивы. Пускай наемник и не умел стрелять на полном скаку, но с гарцующей лошади вести огонь был вполне способен. Первый из дико орущих преследователей, здоровенный бородач в разлапистой папахе и трофейной кольчуге, коротко вскрикнул. В его толстой бычьей шее трепетала длинная дотракийская стрела. Хрипя и блюя кровью, горец, съехав с седла, глухо рухнул на каменную твердь дороги. Но Джону некогда было наблюдать за судьбой неудачливого разбойника. Вновь зазвенела тетива, отправляя следующую стрелу в непродолжительный полет. Еще один из горцев, среднего роста малый в замысловатой чалме и с острой саблей в руке, мешком вывалился из седла, умерев прежде, чем коснулся земли. Стеганный халат никогда не заменит кольчуги. Стрела северянина пробила грудь разбойнику, надвое разрезав отчаянно бьющееся сердце. Сноу умудрился выстрелить еще раз. Правда, спешка сыграла с ним злую шутку. Стрела угодила не в разбойника, а в шею его истошно заржавшего скакуна. Терзаемое болью животное, встало на дыбы, скинув при этом испуганно заверещавшего наездника. Незадачливый горец покатился по земле, прямо к ногам замершей Дейенерис. — Дерьмо! — рыкнул Сноу, отбрасывая в сторону лук и вонзая шпоры в бока своего коня. В воздухе яростно сверкнул клинок из валирийской стали, начисто снеся голову так и не успевшему толком подняться на ноги разбойнику. Дени вскрикнула от неожиданности, когда упавшее рядом тело, обдало ее настоящим фонтаном крови. Голова горца, словно перезрелый кочан капусты, покатилась по земле, оставляя за собой темную кривую полосу. Разбойники, сперва опешившие от столь быстрой кончины своих товарищей, довольно быстро пришли в себя. Потрясая в воздухе мясницкого вида ятаганами и длинными кривыми саблями, они разразились настоящей какофонией дичайших воплей, полных животной ярости и черной ненависти. Правда, коней своих они все же попридержали, не спеша бездумно атаковать страшного чужака. — Руку, — воспользовавшись секундной передышкой, коротко приказал Джон, свешиваясь с седла. К чести Дени она не ударилась в истерику и не впала в ступор, как это часто бывает с разнеженными придворными дамами. Эта невысокая, хрупкого телосложения девушка была намного сильнее, чем это могло сперва показаться. Не задавая лишних вопросов, она быстро и четко выполнила требование своего странного попутчика. Стальные пальцы наемника обвили ее тонкое запястье и … В другое время и в другом месте королева Миэрина никогда бы не поверила, что такое возможно. Но здесь, среди скалистых отрогов Белых гор всякое могло случиться … Сноу одним рывком подняв ее в воздух, буквально закинул не успевшую даже вскрикнуть девушку в седло позади себя. Руку Дени пронзила резкая боль, но в тот миг она совершенно не обращала на это внимание. Сидя за спиной широкоплечего северянина, она только сейчас осознала насколько могут быть сильны мужчины северного края. — Сука … Негодяи взяли нас в кольцо, — пробормотал Джон, пристально наблюдая за маневрами местных головорезов. — Кажется, мы влипли. Дейнерис получившая возможность внимательнее разглядеть своих преследователей, не могла с ним не согласиться. Худые и жилистые горцы напоминали хищную стаю голодных и хитрых волков, кружащих вокруг намеченной жертвы. Они до сих пор так и не взялись за луки, видимо все еще надеясь заполучить чужаков живыми. Но сколько еще продержатся эти бандиты Дени сказать не могла. Одно она знала точно, лучше погибнуть в бою, чем попасть в лапы этим злобно щерящимся негодяям. — Ну? Кто еще желает моих ласк? — рявкнул Сноу, направив окровавленный меч на угрюмо замолчавших головорезов. Девушка улыбнулась краешком губ. Наверняка, положение в котором они очутились, со стороны могло выглядеть даже комичным. Два десятка дикого вида всадников медленно кружатся вокруг одинокого конника с девицей за спиной, словно исполняя некий древний ритуальный танец, полный зловещего смысла. Конец этой пляски один — разбойники не выдержат и бросятся всей гурьбой на своих жертв, буквально задавив тех количеством. Возможно, бородачи не станут утруждать себя кровопролитной атакой (с валирийским мечом они уже успели познакомиться!), а просто расстреляют чужаков из своих луков. Хотя … Что толку гадать, эти маневры долго не продлятся, скоро все закончится …***
Утробный рев рога, казалось, потряс сами горы. Лошади горцев испуганно заржали, становясь на дыбы. Один или два разбойника, не удержавшись в седлах, полетели наземь. Душегубы встревоженно загалдели. Дени не понимала их языка, но несколько слово разобрать все же смогла. — Яр-Али! Каларат! Яр-Али! — кричали их преследователи, со страхом вертя головами во все стороны. Басистый сигнал рога повторился. Теперь уже гораздо ближе. И … он не остался без ответа. Каньон взорвался воплями, свистом и гиканьем не менее сотен глоток. Для банды разбойников это стало последней каплей. Круто развернув коней, они ударились в постыдное бегство, вскоре превратившись в черные точки на горизонте. — Я знаю этот рог, — с облегчением выдохнул Джон Сноу, опуская меч и улыбаясь своей спутнице через плечо. — Мы во владениях твоего друга — Яр-Али-хана? — скорее утверждая, чем вопрошая произнесла Дени. — Именно … Кстати, вот и его люди. Из-за поворота горной дороги на всем скаку вынесся крупный конный отряд, оглашая каньон еще более дикими воплями, чем до них это делала банда разбойники. Не доезжая беглецов, отряд, повинуясь громогласному приказу своего командира, разделился на две группы. Одна поскакала за удирающими душегубами, другая окружила чужаков, недружелюбно наставив на них длинные и весьма острые пики. Дейенерис во все глаза глядя на новоприбывших воинов, сразу отметила их несомненное сходство с недавней бандой разбойников. Те же худые, жилистые тела, удлиненные горбоносые лица в обрамлении густых, не редко курчавых бород. Правда, вооружены они были не в пример давешним головорезам. Почти все воины щеголяли в ламеллярных панцирях из Вотчины Гиркуна, которые они натянули поверх теплых стеганных халатов. Папахи и тюрбаны соседствовали с островерхими шлемами той же ковки, что и доспехи. Однако, в отличии от воителей древней Самирианы горцы Кразаадж Заски предпочитали обматывать их полосами ткани на манер конников из далекого Кварта. Хотя … Одна весьма неприятная для Дени особенность объединяла их новых знакомых с давешними головорезами. И дело тут было не во внешности или языке. Глаза!.. Глаза воинов пылали той же звериной жестокостью, что и у их разбойных соотечественников. Королева Миэрина не сомневалась, эти люди убьют их, не моргнув глазом и при этом … получат несказанное удовольствие. — Джон, — прошептала одними губами Дейенерис, жарко дыша в шею северянина. — А этот … Яр-Али точно твой друг? — Ну-у-у …- Сноу задумчиво почесал давно небритый подбородок. — Кто его знает … По крайней мере, я на это надеюсь. — Семеро! Ты … ты на это «надеешься»?! — сердце девушки высоко подпрыгнув, полетело в неизведанные глубины живота. — Ты … ты хочешь сказать, что не УВЕРЕН в этом? Проклятье! Проехать полмира, пережить столько опасностей, чтобы в конце концов попасть в лапы каких-то немытых дика … — Дени, зачем эти нервы, — устало вздохнул наемник. — Криком делу не поможешь. Вот, смотри, к нам едет сам Яр-Али. Скоро мы узнаем, друг он мне или … — молодой мужчина нервно улыбнулся, — не совсем друг. Сноу не врал. Отделившись от общей массы горных воинов, к беглецам подъехал прелюбопытнейший субъект, горделиво восседающий на тонконогом дотракийском жеребце буланой масти. Очень высокий, почти одного роста с Джоном, горец в отличии от жилистого северянина был неимоверно толст. А если к этому добавить здоровую круглую голову и неимоверно широкие плечи, то остановившийся подле молодых людей тип весьма походил на каким-то чудом оживший комод. Вожак, в отличии от своих соотечественников, мог похвастать довольно круглым лицом с маленькими хитрыми бусинками черных глаз и неимоверно длинным мясистым носом, которым загибаясь на конце сильно напоминал клюв какой-то хищной птицы. Окладистая черная борода часто ломалась надвое, обнажая белоснежные ряды крупных лопастых зубов, отчего улыбка горца напоминала дикий оскал зверя. Яр-Али-хан из Каларата — султан Соколиной скалы и великий вождь Худжаристана был одет с поистине варварской роскошью. Крупную голову венчал тюрбан из дорогого шелка, украшенный целой связкой перьев южных птиц и толстыми нитками жемчуга. Позолоченный ламеллярный панцирь был одет поверх искусно расшитого халата из-под которого виднелись высокие кожаные сапоги с загнутыми вверх носками, покрашенные в насыщенно желтый цвет. Все это великолепие венчала собою мохнатая бурка, делавшая вождя худжар еще более широкоплечим и массивыным. Из оружия султан предпочитал длинную и слегка искривленную на конце самирианскую саблю с искусно отделанной рукоятью, покоящуюся в дорогих ножнах. Кроме нее за алый кушак с позолоченными кистями были заткнуты тонкий стилет и зловещего вида плетка о семи концах. — Джон Сноу — предатель! — рявкнул Яр-Али, наставив на северянина толстый обвинительный перст. — Как ты посмел, после всего, что наделал, вновь явиться в священные горы благословенного Худжаристана? Разве ты не помнишь, ЧТО я сказал тебе на прощание? — Помню, — нехотя буркнул наемник, покрепче сжимая свой валирийский клинок. — Тогда ты, надеюсь, не будешь удивляться, когда мы … — султан Соколиной скалы белозубо улыбнулся, — убьем тебя и твою женщину?
