Королевство выжженной земли

Никс

      За столом все расселись парами. Тарелки с блюдами ходили по кругу под дружный смех Кассиана и Рисанда, вспомнивших какую-то безумную историю, случившуюся много лет назад. Мор то и дело отвлекала на себя внимание Иви, от чего Никс стал немного злиться и самую малость ревновать, но чтобы отвлечься, принялся накладывать еду в свою тарелку.       Вета неожиданно обернулась к Никсу, когда тот положил большую ложку бараньего жаркое к себе в тарелку и вопросительно посмотрел на Иви. Та отрицательно помотала головой и сморщила нос. Пока Никс отдавал блюдо в руки Мор, на своем бедре Никс ощутил теплое и легкое прикосновение ладони Иви. Она не пыталась Никса смутить, просто напоминание, что она рядом.       — Как здорово, что все мы такие разные собрались сегодня за одним столом, — рядом с Никсом заговорил Рисанд.       Эти слова не были адресованы никому и одновременно предназначались для каждого.       — И как жаль, что не всем за этим столом мы можем доверять.       Сначала Никсу показалось, что он услышал эти слова, но обернувшись к родителям, сидящим по левую руку от него, он убедился в их реальности. Голос Несты был тихим, но она умела делать так, чтобы ее услышали, даже говори она шепотом.       — Неста, сегодня праздник. Давай оставим все распри за пределами нашего дома? — Фейра мягко посмотрела на сестру, сидевшую в противоположном конце зала. Никс почувствовал, как ярость волной поднимается в нем, а глядя на своих родителей, он понял, что подобные заявления со стороны Несты уже не впервые. И ему о них не говорили, чтобы лишний раз не расстраивать. А стоило бы.       — Честно говоря, Фейра, от тебя я не ожидала подобного, — будто и не слышала Фейру, продолжила Неста. — Этот мерзавец насильно запер тебя, привел нас с Элайной в лапы Сонного королевства, под его руководством нас насильно засунули в Котел… а сегодня мы ужинаем вместе с его дочерью, будто ничего и не было, будто мы забыли и простили все.       Никс почувствовал, как пальцы Веты на его бедре сжались в кулак, но в остальном она замерла как статуя, а лицо ее оставалось совершенно бесстрастным и спокойным. Этот мерзавец — отец Иви и верховный правитель Двора весны — Тамлин.       — Неста, дети не должны нести ответственность за поступки родителей, — Рисанд поднял тяжелый взгляд фиолетовых глаз от своей тарелки и оглядел всех притихших за столом.       — Что если это очередной коварный план, чтобы разрушить наш Двор и семью? — голос Несты дрогнул.       — Если бы это было коварным планом, чтобы разрушить ваш Двор и семью, — опередив Рисанда, заговорила Вета. — Я бы выбрала не Никса, а кого-то другого. Думаю, главнокомандующий армии Двора ночи подошел бы на эту роль лучше.       Неста зло втянула воздух через сжатые зубы. А Вета резко убрала свою руку с бедра Никса и поднялась из-за стола, со скрежетом отодвинув стул.       — Прошу меня простить за испорченный вечер.       И не говоря больше ни слова, Вета вышла из столовой и гостиной. Никс подорвался следом, не обращая внимания на окрики позади. Иви он нагнал уже в холле, когда она зло сдергивала свой плащ с металлической вешалки.       — Иви!       — Никс, это изначально было паршивой затеей, — она крутанулась на месте, победно сжимая в пальцах пальто за меховой ворот.       Грудь Иви быстро вздымалась и опадала — это единственное, что говорило о том, что Вета зла.       — Пожалуйста, останься, — голос Никса стал тихим и печальным. — Хочешь, вернемся в городской дом, побудем лишь вдвоем?       Взгляд Иви смягчился, она шагнул к Никсу и положила свою прохладную ладонь на его горячую щеку. Зеленые глаза нерешительно вглядывались в лицо Никса, прежде чем Иви отступила обратно и покачала головой.       — В этом доме я всегда буду дочерью Тамлина, Никс. Всегда кто-нибудь из твоей семьи будет мне напоминать, что мой отец — злодей. Он же уже ни один раз просил прощение у всех твоих родных, но сколько ему еще молить о прощение? Это их право его не прощать, но у моего отца тоже есть право оставить все прегрешения в прошлом и жить счастливой жизнью.       — Я люблю тебя, Иви. И это все, что волнует меня. И это все, что должно волновать мою семью, — Никс предпринял последнюю попытку остановить Иви, но сердце в груди болезненно сжалось, наблюдая, как она медленно натягивает на себя пальто.       Застегнув пуговицы на плаще, Иви остановилась перед Никсом.       — И я тебя люблю, Никс. Но единственно правильным решением сейчас будет мне уйти, а тебе вернуться за стол к своей семье, — Иви вытянула пальцы и накрыла сжатую в кулак ладонь Никса.       Никс не позволил ей отдернуть руку, схватив Иви за запястье, Никс потянула ее на себя, заключая в объятья, жадно накрывая ее губы своими и с наслаждением чувствуя, как Вета отвечает, сжимая пальцами лацканы его камзола.       — Любишь, значит, — улыбаясь, выдохнул Иви в губы Никс.       — Не сильно гордись собой, — Вета уперлась рукой ему в грудь, отстраняясь. — Но до границы Двора ночи попрошу меня проводить, не уверена, что самостоятельно смогу до нее добраться.       Никс обреченно выдохнул, понимая, что Иви переубедить у него не получится.       Перебросив себя и Вету в холодную белоснежную гладь под звездами, и передав ее в руки Вариса, который смерил Никса недоверчивым взглядом, Никс вернулся в поместье родителей. Ужин уже подходил к концу, в воздухе витала тревога и нервозность.       Есть Никсу не хотелось вовсе, опустившись на свое прежнее место, он залпом осушил свой бокал с уже теплым вином и оглядел всех присутствующих за столом. Несты, Кассиана и Реми в столовой и гостиной не было. Мор, недовольно скрестив руки на груди, косилась в сторону Рисанда. Азриэль, Гвин и Эмери сидели на диване у камина и тихо что-то обсуждали, было видно, что Гвин встревожена, а вместе с ней и Азриэль. Элайны, Фейры и Деи за столом тоже не было, наверно малышку пошли укладывать спать.       — Рисанд, я благодарна Несте за многое, что она для всех нас сделала, в том числе за спасение ваших жизней, — она указала пальцем на отца и сына. — Но ее бросание на всех, кто хоть сколько-то ей не нравится — дорого всем нам обойдется.       — Думаешь, Тамлин явится разбираться, кто обидел его дочь? — Рисанд вздернул темную бровь.       — Тамлин будет рад, что Вета вернется домой на праздники и будет в полной безопасности рядом с ним, — огрызнулся Никс, испытывая единственное желание, поскорее уйти из поместья родителей.       — А я говорила вовсе не про Тамлина, — недовольно продолжила Морригана, стараясь незаметно покоситься в сторону Никса.       Но Никсу резко стало все равно. Желания, возникшие в нем, было эгоистичным и, возможно, неправильным по отношению к семье. Но сегодня эта самая семья в большинстве своем о чувствах Никса вовсе не думала.

Вета

      К чести Вариса вопросов он не задавал. И доставил наследницу к краю холма, где гудела музыка, звучал смех и голоса. В отдалении, где располагался Ефрад, гремел салют, разбивая синее небо разноцветным блеском.       — Твои родители очень обрадуются, — Варис сложил руки за спиной, глядя на россыпь блеска в неба.       Вета отвечать не стала, неуверенная, что сможет сдержать разочарование в голосе. Стянув с себя плащ, в котором стало удушающе жарко, Вета шагнула на самый верх холма.       Белый шатер верховных правителей стоял у самого подножия холма, а на лугу дальше плясал и веселился народ Двора весны. Сбиваясь в круги и хороводы, фейри пили и танцевали, музыканты выжимали из своих инструментов все, а столы и бочки ломились от вкусностей и эля с вином.       — Спускайся к своей семье, Вета.       Варис забрал из рук Веты плащ и, расправив белоснежные крылья, взмыл в темно-синюю высь. Иногда, Вете казалось, что в бездонных темных глазах Вариса она видела какие-то чувства, истинный смысл которых понять не могла.       Придерживая юбку платья, чтобы случайно в ней не запутаться, Иви начала медленно спускаться вниз холма. Теон первым увидел ее приближение и подорвался с места. Он в два шага оказался рядом с сестрой и сгреб ее в горячие объятия. От него пахло потом и вином, а одет он был в светлые облегающие брюки и полу расстёгнутую белую рубашку.       Обнимаясь, брат с сестрой подошли к деревянному полу шатра. Вета, поймавшая первым сочувствующий взгляд Фейт, понуро опустила голову и, поджав губы, улыбнулась. Верховная правительница, сидевшая на небольшом диванчике с позолоченными ножками и мягкой цветастой сидушкой, сдвинула пышную юбку своего изумрудного атласного платья. Тамлин же протянул ладонь к дочери, помогая ей зайти в шатер. Его шершавые мозолистые пальцы задержались на ладони Веты чуть дольше, чем требовалось, но Иви это оценила, благодарно улыбнувшись отцу и сдерживая желания броситься на его грудь, облаченную в изумрудный расшитый золотыми нитями камзол.       — С праздником, родная.       — И вас с праздником.       Теон всучил в руку Иви бокал с золотой ножкой, позади послышались смех и голоса. Ролен и Тиа радостно приветствовали принцессу, подходя к шатру верховных правителей. Никто в семье Веты вопросов не задавал, им хватало того, что она выглядит вполне спокойной и даже способной улыбаться.       Вета сделала внушительный глоток вина, который обжег горло, и ей пришлось вдохнуть полной грудью, чтобы не зайтись кашлем. Теон явно опьяненный вином и общим весельем, задорно пританцовывал рядом с Иви, призывая ее скорее покончить с вином в бокале и отправиться с ним танцевать. Иви спрятала улыбку в бокале, делая второй глоток. Опустив бокал на металлический столик с фруктами и сластями у дивана, она вытянула руку в сторону брата и позволила ему утянуть ее на луг в ближайший круг танцующих.       Вино в крови начало гореть, ясность мысли подернулась дымкой, от чего общее веселье начало забираться Вете под кожу. Горячие руки Теона кружили Вету, удерживая ее от столкновений с другими фейри. Сама она прыгала и смеялась под звуки музыки, чувствуя, что тревога комом спутавшаяся внутри нее начала медленно растворяться. Она любит Никса, а он любит ее, и этого должно хватить, чтобы противостоять всему. Пока.       От мыслей ее отвлекло столкновение с кем-то замерзшим посреди толпы. С кем-то мучительно знакомым и сладостно желанным. И судя по радостной ухмылке на лице Теона, она не ошиблась в выводах.       — О, я нашел тебе пару получше, Ив. Удаляюсь.       Сильные руки Никса обхватили Вету со спины, не позволяя ей обернуться. Горячее дыхание опалило кожу, когда темная голова уткнулась в ложбинку между шеей и плечом.       — Тебе стоило остаться дома, — совсем тихо, даже едва слыша собственный голос, выдохнула Иви. — Зачем? Если я могу беспрепятственно посетить аж целый Двор весны, — от голоса и горячего дыхания у Иви по спине побежали мурашки. — Где находится мое сердце, душа и все бесчисленные звезды на небосводе.       Иви точно знала, что он улыбается и сама не могла сдержать рвущуюся наружу улыбку. Возможно это не лучшее празднование Дня зимнего солнцестояния, но уж точно одно из счастливейших.