***
Вечером все семейство остановилось в одном маленьком лесу на скалистой местности. Они совершили несколько восхождений, петлей спускаясь вниз, и теперь нужно было найти место на ночной привал. Силы и эмоции были потрачены на сам поход. Каждый нёс на себе большой тяжёлый рюкзак, поэтому приходилось останавливаться несколько раз. Они доехали на машине, но потом пригодились взятые напрокат туристические беговые лыжи и остальное необходимое снаряжение, включая каркасные палатки и зимние спальники. Когда девушки шли следом за мужчинами по проложенному пути, в рюкзаке Кола постоянно звенели бутылки, и было довольно весело подниматься. Кэтрин и Кэролайн смеялись над руганью младшего Майклсона, который не отличался сильной дыхалкой, и даже Ребекка пару раз к ним присоединилась, наблюдая, как ее брат останавливает всю цепочку, чтобы проверить своё главное сокровище, а заодно и отдышаться. Все же спустившись вниз в лесок, они прибыли на небольшое место с уже готовым костровищем от предыдущей группы, что значительно облегчило все усилия по разведению костра на снегу. Понадобилось несколько сухих веток, чтобы разжечь огонь на первое время. Молодые люди уже сняли горнолыжные маски и капюшоны, раскладывая нужную одежду и предметы быта. Пока все разбирали содержимое рюкзаков, Кол просто лежал на снегу, закинув ноги на большое бревно, которое также было оставлено для привала. Рядом находилось еще одно, и они вместе образовывали зону для костра. — Доставай палатку, — Элайджа сказал ему, когда они с Клаусом справились с первыми двумя. Они решили остановиться на трёх каркасных палатках, когда собирались еще днём. Одна из них предполагалась для супружеской пары, а оставшиеся две делились на мужскую и женскую, хотя Кэтрин не хотела оставлять Кэролайн наедине с Ребеккой. — Есть, папочка! — Кол достал из рюкзака многогабаритную вещь и задумался, понимая, что забыл что-то важное. — Что? Где твой спальник? — Элайджа мгновенно заметил недостающий элемент. После того, как младший брат достал палатку, из его рюкзака не было видно еще одного большого свёртка, который находился у каждого из них. — Ты его не взял? — он подошёл ближе и выхватил звенящий рюкзак, осматривая содержимое: — Ты идиот? Как ты будешь спать? — Эй, зато я запасся топливом! — Кол сказал всем, подсев к Стефану, поддерживающему огонь. — И я подумал о каждом! Там предпочтения на любой вкус! Между прочим, о закусках можете тоже не волноваться! — он улыбнулся на реакцию недоуменных лиц напротив. — Серьезно? Семь бутылок? Ты хочешь умереть? — Элайджа покачал головой. — Ты взял одеяло специально для алкоголя? — теперь он удивился, как его брат бережно обернул дно рюкзака и накрыл толстой тканью бутылки. — Можно было завернуть их в спальник, ты не подумал головой? — Эй, я вообще-то тащил эту тяжелую палатку, ничего? Сколько она весит? — Не ты один, — в один голос прорычали Клаус и Стефан. Каждый прикрыл глаза в раздражении. Они находились достаточно далеко от автомобиля, и ночью не было смысла возвращаться. Даже при наличии множества фонариков. — Да расслабьтесь, у вас полуторные спальники! — Кол забрал свой рюкзак и принялся распаковывать бар, охлаждая бутылки в снегу. — Девчонки могут лечь вдвоём. Ты же одну ночь потеснишься, Ребекка? — Я не буду с ней спать, — блондинка показала пальцем на Кэролайн. — У неё есть, с кем ночевать. — Тогда это буду я, — Кол подмигнул нервно смеющейся соседке. Почему-то она опять находила всю эту историю забавной. — Ты разделишь со мной ложе, милая? — он начал дразнить брата, смотря ему в глаза, хоть и обращался к девушке. — Прости, но лучше бы тебе лечь на том одеяле, — Кэролайн показала на его рюкзак. В это время Клаус кинул в младшего брата свой спальник. Он долго собирался с мыслями, пока все спорили, и сейчас Кол, сам того не зная, предоставил ему возможность побыть в достаточно тесном контакте с соседкой. — Это еще что за благородство? — Кол удивлённо спросил. Он не ожидал, что все так обернётся. — Я думаю, тебе действительно есть, с кем спать, — Клаус подошёл к растерянной Кэролайн. — Мы должны всем делиться, уже забыла собственные слова? — Так дело не пойдёт, — она посмотрела на его ухмылку на лице. Почему-то мысль о том, чтобы ночевать рядом с ним, была для неё страшной. Они еще не так далеко зашли. — На улице можно спать даже без тёплого спальника. Нет никакого мороза. — Ладно, тогда мне придётся брать это на себя, — он вздохнул, забрав ее вещи, и закинул их в одну из палаток рядом со своими. — Раз уж все наконец выяснили отношения, предлагаю снова заготовить дрова, — Элайджа напомнил, и они с Клаусом направились в лес, оставив остальных молодых людей разбирать все необходимое для ночлега.***
— Что ты делаешь? — Стефан заметил, как Ребекка бросает свой рюкзак рядом с его. — Я думал, ты спишь в другой палатке. — Не хочу мешать личной жизни брата, — она ответила, намекнув на предстоящую ночь двух соседей в одном спальнике. — Что? Не нравится моя компания? — Мне всегда нравится твоя компания. Только здесь будет еще один твой брат. — Я еще не определился, где буду ночевать! — Кол забежал в палатку за бумажными стаканчиками. — Но скорее всего, через пару часов я буду в том состоянии, в каком обычно порчу людям интимные моменты! — он достал из своего рюкзака все необходимое для ночной вечеринки. — А так как вы будете иметь половую связать только в случае конца света, то сегодня мое внимание будет полностью направлено на другую парочку! — Таким образом, тебе лучше посетить Кэтрин и Элайджу, — Стефан улыбнулся. — Чтобы мне выцарапали глаза? — Кол поморщился, вспомнив прошлый раз, когда он в нетрезвом виде завалился в спальню супругов, находясь у них в доме на выходных. — Кстати, эта буйная женщина сейчас пытается не испортить что-то из полуфабрикатов! Очень сильно несёт костром, но если зажать нос, то выглядит довольно аппетитно. Кажется, там запечённая курица… или индейка. — А ты уже стал официантом на побегушках? — Ребекка скинула большую яркую куртку от комплекта и надела другую, которая была легче. Зима выдалась действительно тёплой. — Или ты прямо сейчас соблазняешь любовницу брата? — Я бы очень на это наделялся. Но Кэтрин придумала, чем занять общество анонимных алкоголиков. Поэтому нужна текила! — он покрутил упаковкой стаканчиков. — Почему у меня плохое предчувствие? — Стефан поднял одну бровь, вглядываясь в просвет, когда Кол вышел из палатки. — Потому что я, Кэтрин и еще какая-то жуткая выскочка абсолютно не совместимы во всем этом туре по горным вершинам и лесным массивам! — блондинка начала снимать низ, широко улыбаясь, и Сальваторе на какое-то время задумался, глядя, как она расстёгивает пуговицу на штанах, но все же отвернулся и последовал к выходу, оставив девушку одну.***
— Ты звонил Камилле? — Элайджа заканчивал собирать сухие ветки. В заснеженном лесу это было проблемой. — Звонил. Только она не берет трубку. Через пару дней сама перезвонит, я не собираюсь бегать за ней, — Клаус занимался тем же делом, осматривая нижний ярус хвойных деревьев. — Этого должно хватить для поддержания огня, — он показал на кучу веток рядом с собой, желая перевести тему, но ему это так и не удалось. — То есть она виновата в том, что ты улетел в другой город с другой девушкой на весь день и выключил при этом свой телефон? — старший брат в изумлении развёл руки. — Элайджа, оставь этот разговор. Мне нужно отдохнуть от городской рутины. Как только мы вернёмся домой, я полностью приду в себя. Обещаю. — Так ты настроен серьёзно по отношению к своей университетской подруге? Ты действительно хочешь, чтобы она стала твоей женой? — Элайджа внимательно изучал мимику брата. И он там ничего не нашёл, кроме нервозности и раздражения. — Это не обои в кухне, которые можно поменять в любое время! — Наверное, — Клаус ответил сам себе, но потом отчетливо проговорил: — Да, в этом я уверен. В нашей семье должны быть только те люди, которым я доверяю. — Тогда зачем тебе эта девушка? — он показал в ту сторону, где они разбили лагерь. — Эта девушка, — Клаус протянул с наслаждением, — будет моим развлечением на эти дни. — У меня никогда не было гимнастки, знаешь ли… — Перестань вести себя, как Кол. Тебе с ним все равно не потягаться в лидерстве за трон придурка, — Элайджа взял ветки в охапку. — Надеюсь, ты определишься со своей жизнью до конца отпуска. Я больше не буду в это вмешиваться. — О, здесь был какой-то братский совет? Я что-то не расслышал, — Клаус также последовал на выход. — Просто хотел убедиться, что ты находишься в здравом уме. Теперь я выяснил, что хотел. Но ты так смотрел на неё, когда она пела… Неважно, — глава семьи снова покачал головой, уходя от ответа, и младший брат почти взорвался от его загадочных слов: — Даже не поделишься размышлениями? — Это твоя последняя остановка перед тем, как полностью посвятить себя супружеской жизни, — Элайджа отмахнулся. Честно говоря, он думал, что брат признается сам себе в собственной глупости, когда принимал важное решение. — Ты хочешь настоящую большую семью. — И в этом я равняюсь на тебя, — Клаус усмехнулся. — Еще скажи, что не хотел того же. — Только разница у нас колоссальная. Я люблю свою жену. А вот ты, — он показал на него пальцем, — схватился за последнюю соломинку! — теперь они вышли на свою же тропинку. — Если в твоей жизни еще не появилась та женщина, которую ты смог бы пустить в своё сердце, это не значит, что ее не существует в природе. Весь вопрос заключается только во времени. Но ты до сих пор что-то отчаянно доказываешь Майклу, — он направился в сторону привала. — Хватит бороться с призраком прошлого! Это по-детски. — Если бы я не знал Кэтрин, то однозначно бы подумал, что твоя жена повлияла на твоё мировоззрение. Юристы не могут быть философами. — Я всего лишь хотел помочь. — А я всего лишь просил оставить меня на некоторое время, — Клаус проговорил, разглядывая костёр неподалёку и группу людей у него. — Ты и твоё осуждение должны воздержаться от лишних комментариев. В этот момент два спорящих брата застали остальную группу в интересном положении. Они играли в какую-то игру и смеялись, не замечая ничего вокруг. Когда Кол услышал хруст, тут же схватился за топор: — Я думал, нас хочет кто-то сожрать! Кабан или горный козел! Кто вообще тут водится? — Кто бы здесь ни был, он не намного страшнее тебя, — Кэтрин посмеялась, и теперь два старших брата заметили сооружённый столик и большое количество наполненных стаканчиков. — Пора бы вам выпить вне игры и ответить на вопрос! — она держала шапку с множеством скомканных листочков. — Мы начали первый круг без вас. — Я не буду пить твою текилу, — Клаус скинул ветки и начал отряхивать куртку. — Пятидесятилетний скотч! — Кол достал из-за бревна запрятанную в снегу бутылку. — Твой любимый. Моя благодарность за спальник. — Не подлизывайся, — он сел рядом на другое заваленное дерево, откупоривая крышку и делая глоток. — Теперь тяни, — Кэтрин показала на шапку. — Мы играем. Кому попадется текила, тот должен выпить и вытянуть листочек с именем того, кто должен задать вопрос! — она передала вещь Колу, и теперь тот держал шапку рядом с серьёзным братом. — Можешь пить свой скотч, просто будем знать, что ответить должен ты, если никому из нас не достанется текила. — Мне кажется, вам и без игр хорошо, — Клаус пожал плечами, но увидел, как у Кэтрин раздуваются ноздри, поэтому остановил ее тираду: — Ладно, только успокойся! Тебя надо держать за версту от алкоголя! — он вытащил свёрток и прочитал: — Стефан. И что? — Ну, я, видимо, должен задать тебе какой-то вопрос, — Сальваторе сидел с противоположного конца их импровизированного сидения. — Прости, я пока что только вникаю, — он потёр переносицу рукой. Проведя с неугомонными людьми полчаса, он чувствовал себя посетителем сумасшедшего дома. — Ты помнишь своего первого пациента? — Да, девочка-подросток. Поясничный отдел позвоночника. Моя первая операция. Такая будет игра? — Клаус непонимающе посмотрел на сидящих рядом родственников. Он нарочно не обращал внимания на девушку, с которой собирался сегодня переспать. После разговора с братом, он окончательно запутался в мыслях касательно его отношений с женщинами. Тем более Кэролайн сама держала между ними определенную дистанцию, начиная со вчерашней ночи. — Да уж, скучно с вами будет! — Ребекка подошла и выдернула шапку у Кола из рук. Она добавила еще два листочка с именами, и теперь Элайджа был мишенью. — Давай, — она сунула брату стаканчик, и когда он выпил, ему пришлось тянуть имя: — Стефан. — Опять? — Сальваторе не приходило ничего в голову. Он ещё пару минут думал, гримасничая, но Кэтрин опять одним взглядом призвала его к участию. — Блондинки или брюнетки? — он спросил первое, что пришло на ум. — Очевидный ответ, — Элайджа сел рядом с женой. — Конечно, брюнетки, — он посмотрел на довольную супругу, и она улыбнулась, целуя его в щеку. — Джентльмены предпочитают блондинок, — Кол пропел прямо над ухом Кэролайн, и ей даже пришлось немного отодвинуться. В этот момент они с Клаусом пересеклись взглядами, но никто из них так и не придал этому значения. Ребекка обновила один стаканчик текилой, а в другие налила воду. Затем она с мастерством перепутала их, отворачиваясь, чтобы никто не видел. Когда она была в роли ведущего, сама не принимала участия в распитии напитков. Стефану досталась злополучная порция, и он поморщился. Настало время тянуть имя. После того, как он вытянул своё, они все снова посмеялись, и пришлось повторить попытку. Он был не особо рад, когда посмотрел на самого извращённого участника. Кол сразу понял, что вытянули его имя. — Как звали счастливицу, которая лишила такого святого мальчика девственности? — он растянул губы в улыбке, и Стефан опять поморщился. — Я не мог ожидать от тебя чего-то другого, — Сальваторе вздохнул. — Кэтрин. Средняя школа. Другая Кэтрин! — он тут же добавил, предвещая вопросы от хихикающей Ребекки. Теперь Стефан выступал в роли ведущего, и текилу выпила Кэролайн. Кол мгновенно активизировался, когда снова вытащили его имя. Он тщательно обдумывал свой изощрённый вопрос, прежде чем задать его: — А если бы ты узнала, что мужчина, с которым ты проводишь время, женат? Бросила бы его? Все сразу же на него обернулись, и опять в воздухе повисло напряжение. Наверное, Клаус мысленно расчленил брата, потому что его глаза уже давно выражали все те действия, которые он намеревался совершить в отношении родственника. — Ты на что-то намекаешь? — Кэролайн заметила их переглядывания. — Ты женат? — она посмотрела на Клауса. — Нет, — он спокойно ответил, все ещё глядя на Кола. — Он женат? — блондинка переспросила у Кэтрин, и та отрицательно покачала головой. — Ладно, странный вопрос. — Но все же ответь нам, дорогая, — Кол переключился на неё, и его голос смягчился. — Встречаться с женатыми мужчинами ниже моего собственного достоинства. Это табу, — Кэролайн посмотрела на каждого и задержалась на конкретном человеке, с которым они уже провели один день вдвоём. Они снова изучали друг друга, пока не послышался недовольный голос другой блондинки. — О, какая прелесть! — Ребекка почувствовала тошноту, подступающую к горлу. — Да с тебя пора писать иконы, дорогуша! — Мне кажется, такого принципа придерживается каждая уважающая себя женщина, — Кэролайн ответила спокойным тоном, но Кол все испортил, когда вмешался в конфликт: — Ты сказала это той, которая целый год спала с женатым банкиром! А сколько их еще было! — Заткнись! — Ребекка крикнула брату. — Успокойся и сядь, — Клаус тихо сказал, но сестру, кажется, завели с ключа. — Не устраивай истерик перед новым человеком, — Элайджа так же тихо и интеллигентно попросил Ребекку сесть. — А что в ней такого, что я должна как-то себя сдерживать, находясь рядом? Я недостаточно хороша для тебя? — она посмотрела на Кэролайн, но та только грустно улыбалась, и это злило еще больше. — Прости. Мне правда очень жаль! — Ребекка с театральным разведением рук поклонилась и хотела уйти. — Правда? — звонкий женский голос заставил ее остановиться и снова оказаться рядом. — Тебе жаль? — Да, мне очень жаль, что я не такая идеальная, как ты! Прости, что я не так совершенна! — она ткнула пальцем в воздух. Когда Стефан поднялся, чтобы ее успокоить, она дёрнулась в другую сторону. — Но знаешь, не всем суждено оставаться добренькими и чистенькими, если каждую ночь видишь во сне, как твой папочка убивает мамочку! — она закричала и выхватила у Элайджи стакан. — Он просто застрелил ее на моих глазах, — она выпила весь алкоголь одним глотком. — Кстати, потом он то же самое сделал с собой! — Тебе пора проспаться! — Клаус оказался рядом и схватил сестру за локоть. Было даже стыдно, что свидетелем их семейной драмы стала какая-то посторонняя девушка. Еще и та, которая ему чем-то нравилась. — Поиграли, твою мать! — Кэтрин захныкала в плечо мужа. Она так рассчитывала повеселиться. — Два года назад, когда я восстановилась после операции, у моей матери обнаружили опухоль, размером с мячик для пинг-понга, — Кэролайн зачем-то начала говорить, и Ребекка остановилась у палатки вместе с братом. — Она была неоперабельной, и единственное, что просила сделать моя мама перед своей смертью, было тем, чтобы я жила полной жизнью и никогда не оплакивала ее, — блондинка повернула голову и увидела озадаченный взгляд Кола. Точно такие же лица были по другую сторону. — Я думала, что станет легче, когда уйду с головой в спорт, но по злой иронии меня сняли с соревнований, — она горько усмехнулась. — С тех пор я занимаюсь абсолютно всем, что придёт в мою голову, чтобы только не провести ни одного дня в скорби. Такова была ее воля. Исповедь за исповедь! — она отсалютировала стаканчиком Ребекке. — Я не идеальна. Так же бегу от своих страхов, как и ты. Просто делаю это по-своему! Еще минут пять царила тишина, пока каждый собирался сделать первый шаг. Кэтрин приняла весь удар на себя, пригласив отведать запеченную на костре индейку. У неё первый раз в жизни получилось что-то приготовить и ничего не сжечь до углей. Потребовалось еще две бутылки алкоголя, чтобы все забыли о неприятном осадке от спровоцированной Ребеккой небольшой перепалки. Они даже продолжили игру через какое-то время, и в этот раз она получилась более весёлой.***
Кэролайн ушла в палатку, почувствовав, что тело начинает клонить к земле. Она сняла с себя комбинезон, оставшись в обтягивающем комплекте спортивного термобелья, и залезла в спальник, разглядев еще одну фигуру, проследовавшую за ней. — Все нормально? — Клаус проверил состояние девушки, отметив только легкое алкогольное опьянение. — Прости за спектакль у костра. Мои родственники ведут себя отвратительно, но я не могу с этим ничего сделать. — Останешься? — она улыбнулась, когда он присел на корточки, и показала на место рядом, но он покачал головой в отказе. После всех этих слов о личных потерях и сломленной жизни, он уже не хотел использовать ее как развлечение. Сострадание — двуликая вещь. Иногда он ненавидел это в себе. — Палатка с обогревом и двойным дном. Я лягу на одеяле, — он утешил, понимая, что она беспокоится за его здоровье. И ему было приятно. — Мне нравится твоя семья, — Кэролайн прошептала, когда он собирался пойти на своё место. Она схватила его за запястье, потянув на себя. — Как и ты. Ложись рядом, я не буду приставать. — Дело в том, что я не могу обещать того же. — Не страшно, — она раскрыла перед ним свободный край, и на этот раз ему пришлось согласиться. Избавившись от верхней одежды, он залез в очень тесный спальник, и теперь они касались друг друга чуть ли не каждой частью тела. — Послушай, если ты тогда поддалась эмоциям после выступления или выпила лишнего и предложила это… — он не мог подобрать слова. — В общем, мы могли бы остановиться сейчас. Мне кажется, это не то, что тебе нужно на самом деле. — А что мне нужно? — блондинка неловко повернулась, задевая его бедро. — Прости. — Тебе нужно найти человека, который будет находиться рядом. Возможно, выйти замуж, — он задумался. — Курортный роман не для таких, как ты. — Таких, как я? — она переспросила, засмеявшись. — Каких же? — Особенных, — Клаус быстро ответил. — Удивительных. Необычных. К тому же чертовски обаятельных, — он добавил к списку, когда она подняла голову: — Мне кажется, совсем недавно я была для тебя абсолютно непривлекательна. — Я просто боялся в этом признаться, — он наконец-то ответил честно, и последним, что он видел, были ее глаза, излучающие нежность. Она накрыла его губы своими, позволяя одной своей руке упасть на мужскую грудь. И как бы Клаус ни пытался остановить себя, все равно не мог не ответить на ее ласку, сцепляясь своим языком с ее. Он прошёлся руками по ее бокам, задирая обтягивающую спортивную кофту, и Кэролайн уже оказалась сверху на его бёдрах, проникая под его футболку, как все быстро закончилось, так и не начавшись. — Надеюсь, я вам помешал! — Кол завалился со спальником того брата, на котором сейчас была очаровательная соседка. — Отцепитесь друг от друга, потому что я здесь планирую спать! — он бросил мешок и принялся раздеваться. — Пошёл отсюда! — Клаус прорычал, чувствуя опустошение, когда девушка сдвинулась в сторону, прекращая смелые действия. Он уже и забыл, что следует открутить брату голову за его детскую ревность. — Я сказал серьезно, Кол. Пошёл вон. — Стефан выгнал меня! А еще мне нравится спать в одной палатке с горячей соседкой! — парень с довольным видом ответил и одним прыжком завалился на своё место. — Даю тридцать секунд на сборы, иначе я сам выкину тебя, как пакет с мусором! — Клаус предупредительно сказал, и сегодня днём Кол уже испытал на себе всю силу гнева за острые фразочки, но не прошло и половины времени, как в стороне послышался храп. — Что? Нет! Как такое возможно? — старший брат откинул голову назад, а Кэролайн звонко рассмеялась. — В принципе, если не прислушиваться, — он повернулся к девушке, поправляя ее взлохмаченные волосы, — можно сделать вид, будто его здесь нет. — Да? — Кэролайн еще раз засмеялась, понимая, что он всерьёз потянулся к ней за новым поцелуем и перекинул ее бедро через свой торс. Они снова увлеклись друг другом, целуясь глубоко, и теперь его пальцы очертили низ ее живота под кофтой, но громкий храп опять прервал всю подступающую страсть. — Я задушу его, — Клаус оторвался от блондинки и начал подниматься, но она не отпускала его руку: — Мы можем просто поспать. — Я не усну под этот грохот, — он сел и теперь смотрел на неё сверху. — Нужно растолкать его. Или засунуть кляп в рот. Дождись меня, хорошо? Кэролайн рассмеялась в который раз за сегодня. С этой семьей ей было весело, несмотря на некоторые проблемы и сложности. Она до сих пор улыбалась, так и не позволив ему встать, когда снова притянула его к себе и накрыла их верхней частью спальника, а потом не очень удобно развернулась в мужских руках. — Ты только усугубляешь, — Клаус сказал ей в шею, пока девушка была прижата спиной к его груди, не говоря уже о других частях тела. Ему пришлось положить руку на ее талию, места действительно не хватало. Через пару минут он услышал еще и еле уловимое сопение, и ему хотелось научиться так же мгновенно засыпать. Но, похоже, этой ночью у него не сразу получится выровнять своё дыхание, находясь в близости с девушкой, которая в один момент так сильно его раздражала, а в другой, еще больше привлекала.