Ужин был напряжённым, так как Кэтрин метала молнии в мужа одним только взглядом и даже нарочно отсела подальше. Кол решил разрядить обстановку и заказал десерт, который помог бы беременной женщине успокоиться. Когда кремовые пирожные доставили, он тут же помог жене брата с чаем.
— Где тот, что я привозил с Тайланда? — он лазил по шкафчикам и наконец нашёл то, что так усердно искал. Упаковка была нетронутой, и парень с лицом безумного учёного принялся ее открывать.
— Конопляный? — Кэтрин с кривой улыбкой повернулась на звук шуршащей фольги. — Ты потравить всех решил? Или накурить?
— Вообще-то он здорово тонизирует, и там нет того кайфа, о котором ты подумала.
— Ну да, в марихуане нет кайфа? — она посмотрела на залитую кипятком сухую смесь, а Кол в это время достал только три чашки и наполнил их светлой жидкостью.
— В этом чае нет, — он показал на отдельный поднос со своим снадобьем и передал брюнетке одну порцию, а потом подготовил ещё пять пустых кружек и достал из кармана маленький свёрток, который ему любезно привезли вместе с десертом, — но если добавить немного… — он выпотрошил пакетик в заварник и перемешал большой ложкой, накрыв сверху полотенцем для настаивания. — Ты забрала свою чашку? Потому что это точно не для тебя.
— Что ты… Ты хочешь их опоить?
— Сделаю это с удовольствием, — Кол улыбался оскалом, отодвигая свой обычный чай подальше. — И не бери пирожные с голубым кремом.
— Снова закупался в том тупом магазине приколов? — Кэтрин уже поняла, что он взялся за старое. Несколько лет назад они уже это проходили, но здесь был какой-то новый уровень. — Подсыпали слабительное?
— О, это более гадкая месть, — парень злорадствовал. — Но око за око. Не я начинал эту битву.
Когда они вернулись в гостиную, все заканчивали основную трапезу, общаясь на разные темы, и Кол отставил себе и своей девушке нужные чашки, а остальные поставил в центр стола. Впрочем, то же самое было и с десертом. Разделённые на женский розовый и мужской голубой цвета они были прекрасны, поэтому неудивительно, что девочки сразу разобрали пирожные с клубничным кремом.
— Пока все не разъехались, можно сыграть в игру, — Кэтрин потянулась к журнальному столику за стикерами и ручками.
— Советую ей не перечить сегодня, — Ребекка поддержала. — Так что будем делать? — она обратилась к вернувшейся девушке.
— «Угадай, кто?», — брюнетка раздала каждому необходимые принадлежности, и когда Элайджа с Клаусом фыркнули, намереваясь подняться, она тут же посадила их обратно одним только взглядом, при этом бросив в них ручки с одноцветными бумажками.
— Я понял, — Кол загадочно ухмылялся, — это как в «Бесславных ублюдках»: загадываешь персонажа или известную личность, пишешь имя на отдельном листке, потом все перемешивается в общей куче, ты достаёшь вытянутый стикер и клеишь себе на лоб. Тебе нужно отгадать, кто ты.
— Мы раньше играли в эту игру в школе. И это ещё до выхода фильма, — Давина сразу же вписала нужное имя и согнула листок пополам.
— Время для десерта, — парень напомнил, заметив, что чай уже вовсю поглощается. По его расчётам настроение родственников должно было скоро подняться до последней стадии веселья. — Почему никто не ест этот шедевр кулинарного искусства? — он кивнул на пирожные с голубым кремом. — Для мужской части взял с ежевикой.
— Я тоже хочу с ежевикой, — Ребекка уже доела свою порцию, но брат-близнец ее остановил:
— Не надо. Тебе хватит одного. Будешь толстой.
— Почему ты сам не ешь? — Элайджа настороженно спросил. Он знал, что Кол может за один раз съесть целый торт, а сейчас его поведение было странным.
— Мой уровень сахара в крови уже зашкаливает, — парень пожал плечами. Он почувствовал себя победителем, улыбнувшись на то, как Кэролайн призвала Клауса откусить хоть немного, а Стефан проглотил пирожное целиком меньше чем за минуту.
— Фантастическое, — Сальваторе даже облизал палец. — Нужно взять координаты этой кондитерской.
— Думаю, не нужно, — Кол как-то зловеще пропел, но Кэтрин опять всех перебила и заставила сложить свои бумажки в тарелку.
Она долго трясла ее и перемешивала, пока не подошла к каждому родственнику и не заставила налепить стикер на лоб. В этот раз мужа она проигнорировала, и он сам сделал это, выражая абсолютное непонимание и абсурдность ситуации, а вот с Клаусом пришлось помучиться, и через минуту Кэтрин с недовольством вытащила для него свёрток, отправляя его красоваться на помрачневшее мужское лицо рядом с лейкопластырем с сильным и смачным хлопком. Она не могла сдержать смеха, увидев там надпись. Бенджамина Франклина точно загадал Элайджа.
Сейчас все разглядывали друг друга и смеялись, подумывая, что не так уж и скучно собираться за большим семейным столом.
— Давайте я начну, до четырёх вопросов в круге, — Ребекка даже не подозревала, что вытащила своего кумира. — Женщина или мужчина?
— Женщина, — ответили несколько голосов почти хором.
— Ее нет в живых? — она вспомнила правила игры.
— Нет.
— Блондинка или брюнетка? — теперь она по-настоящему втянулась.
— Блондинка блондинок, — Стефан дал подсказку.
— Ну, это элементарно! — Ребекка поцеловала его в щеку за такое очевидное примечание. — Я ей восхищаюсь?
— У вас много общего, — Кол захихикал в кулак. — Такие же депрессии и количество мужчин.
— Эй, заткнись! — жених заступился.
— Придурок, это же икона стиля! И у неё был высокий интеллект, — Ребекка сама кинулась в защиту. — Моя любимая Мэрилин Монро! — она сняла стикер.
— Настолько высокий интеллект, что пришлось выпереться на сцену полуголой и полупьяной, а потом петь провокационно пошлую песню для женатого президента, лишь бы он только обратил на неё внимание! — Кол снова смеялся, но сестра по традиции кинула в него вилку, ещё и наступила каблуком на ногу. Он уже пожалел, что сел с ней рядом. — Ещё и белье забыла надеть.
— Закрой рот, ты в этом ничего не понимаешь! — блондинка придвинулась вплотную к брату.
— Кстати, это из-за неё ты шьёшь платья из тюли и штор? — парень не обращал внимания на шипение рядом со своим лицом. — Такие же прозрачные ткани, — он повернул голову и слащаво ей улыбнулся, пододвигая чашку с чаем ближе. — Ладно, теперь я. Персонаж или знаменитость?
— Персонаж, — Кэтрин рассмеялась, понимая, что он точно не отгадает.
— Сексуальный? — Кол заиграл бровями.
— В некотором роде тьма притягивает, — Давина задумалась.
— Значит, какой-то мистический товарищ, — парень посмотрел на всех сидящих за столом, но ответа не последовало, поэтому пришлось просто перечислять: — Гарри Поттер? Фу, где там секс?
— Намного старше, — Стефан решил подыграть: — Но вот тебе идеальная подсказка: достаточно известный чернокнижник.
— Шведский король Эрик? — Кол очень неожиданно удивил всех знаниями истории. Даже Давина повернулась к нему вполоборота. — Он же занимался колдовскими делишками?
— Это не персонаж, — Кэтрин напомнила.
— Я проиграл, — он изобразил обиженный вид, но два его брата намекнули, что обычно бывает с такими людьми, и он быстро передал право хода своей девушке.
— Женщина или мужчина? — Давина была следующей. — Кстати, Мэрилин Монро я загадала, — она кивнула Ребекке.
— Мужчина, — блондинка ей ответила. — Очень умный.
— Уильям Сайдис?
— Боже, кто? — Ребекка и Кол вместе завопили.
— Ну тот вундеркинд, которого зачислили в Гарвард в одиннадцать лет, — девушка не понимала, как можно такое не знать. Совсем недавно Кол просто блистал, а тут снова превратился в разгильдяя.
— Это было задолго до Гарварда, — Кэтрин отпила свой чай и усмехнулась, заметив, как все остальные последовали ее примеру. Похоже, никто не заметил специфического вкуса. — Слишком.
— Древняя Греция? — Давина сразу же раскусила всю тайну.
— Какого хрена ты такая умная? — Кол удивился, но потом, сам того не зная, дал подсказку: — О, я слышал, что его задолбала собственная жена.
— Тогда Сократ, — девушка сняла свой стикер с победой в лице. — Кстати, его жена и правда была очень сварлива. Теперь ее имя нарицательное.
— Может быть, ты тоже чернокнижник? — Кол покачал головой, осознавая, какая умная особа ему досталась. За такие знания можно было продать душу дьяволу. — Кэтрин, тебе очень подходит, — он усмехнулся следующему игроку.
— Я полагаю, персонаж? И раз подходит, то женщина, — брюнетка отметила реакцию родственников. — Кто-то из тупых комиксов?
— Нет, — Стефан ответил и не понял, почему Кэтрин засмеялась. Он и не знал, что сам сидит с отгадкой на этот вопрос.
— Тогда из сказок. Злая королева из «Белоснежки»?
— Ты очень близко, — Ребекка подбадривала. Это она вспомнила этот персонаж и записала его на стикер.
— Из «Русалочки» та баба с щупальцами? — брюнетка посмотрела на всех, но ей ответили отрицательным кивком. — Или Круэлла?
— Нет, — Кол сложил руки на груди. У него был соперник на второй круг. В это время Стефан начал неестественно смеяться, и теперь парень потёр ладони в ожидании цепной реакции: — Давай к тебе. Выглядишь весёлым.
— Потому что мне смешно, — Сальваторе искренне продолжал веселиться.
— Кем тебя окрестили, ещё смешнее, — Кол наслаждался тем, как его сестра начинает также хохотать, поэтому изобразил персонажа из фильма: — «Чего ты такой серьёзный?»
— И вот где привлекательная тьма, — Кэтрин объяснила.
— Знаменитость? — Стефан сощурился и хотел погрузиться в недры разума, но у него не получилось.
— Нет.
— Притягательный злодей? — он вспомнил, кто может подойти на эту роль.
— Не он притягателен, а его философия, — Кэтрин опять вмешалась.
— «Чего ты такой серьёзный»? — Кол повторил известную реплику, и теперь Сальваторе наконец ее услышал.
— А, ну конечно! Джокер, — он получил кивок и сорвал стикер.
— Кэр, ты потрясающая, — Кэтрин посмотрела на Кэролайн. — Это я загадала.
— Какая-то модель? — блондинка чувствовала себя как-то непонятно. Ей вроде бы и хотелось смеяться, и от небольшого погружения в себя она бы не отказалась.
— За кого ты меня принимаешь? — девушка рядом наигранно возмутилась. — Сдались эти вешалки!
— Получается, известная личность, — Кэролайн откинулась на стуле. — И, похоже, женщина. Брюнетка?
— О да, — Ребекка мечтательно закатила глаза. — Красивая.
— Моника Беллуччи?
— Вот настоящая икона стиля, — Кэтрин обратилась к фанатке Мэрилин Монро, — но нет. Эта личность намного старше.
— Нет подсказок? — Кэролайн повернулась к Клаусу, который даже не участвовал в игре. Он ощущал подступающий кровоток и хотел уехать.
— Очень сомнительное самоубийство, — он все же сосредоточился и ответил. — Драматическая история любви.
— Ну, спасибо, — блондинка пролепетала, заёрзав на стуле, и Клаус почувствовал себя подростком со спермотоксикозом, так нагло уставившись на ее голые бедра. — Натали Вуд? Или она не убивала себя… — девушка запнулась. — Но тоже запутанное дело.
— Это было до нашей эры, — он прочистил горло и намекнул прямо, желая поскорее покончить с сектантским сборищем родственников и этими наклейками на лбах.
— Эй, может, уже сразу скажешь, что она ужалила себя змеей? — Кол выпалил, возмущаясь открытыми подсказками.
— Ядом одной змеи убить трёх человек? — Элайджа неожиданно подключился. — Действительно, очень сомнительно. Там были и мёртвые служанки. Скорее всего, они отравились уже чем-то подготовленным.
— Клеопатра? — Кэролайн сняла стикер. — Ты загадала царицу? — она почему-то рассмеялась, глядя на Кэтрин.
— А что? Мне она нравится. Сильная женщина.
— Ты будешь спрашивать, док? — Кол понял, что начинается веселье, а конкретно этого брата лучше не доводить до греха, тем более он итак начал странно озираться по сторонам.
— Меня бесит ваша игра! Нам пора ехать, — Клаус даже забыл, что у него на лбу все ещё висит листок. Он хотел подать своей девушке руку и забрать ее подальше, но Кэролайн начала истерически смеяться вместе с Ребеккой.
— Его лицо ты видишь каждый день, — Кол настаивал на участии брата в игре.
— Это с подвохом? — мужчина устало потёр глаза. — Потому что я вижу много кого по работе. Видимо, это какой-то пациент.
— Ты видишь его каждый раз, когда достаёшь наличку.
— Франклин? — Клаус ещё раз посмотрел на качающуюся блондинку, и она сама сняла с него стикер.
— У тебя же в карманах одни сотни, буржуазия! — Кол развёл руки в стороны, но переключился на старшего брата. — Ну ладно, папочка. Ты никогда не угадаешь, потому что не слышал ничего о индустрии кино. И мы втроём пойдём на второй круг, — он улыбнулся Кэтрин.
— Актёр? — Элайджа уже вовсю потягивал виски. Чай был странным, и после него все равно сохло в горле. Сейчас ему ответили отрицательно, и он почти уткнулся в свой стакан. — Женщина? Я их не запоминаю. Тем более новых.
— Это я ее загадала, — Кэролайн поддержала. — Если тебе вдруг поможет такая информация.
— Вообще-то нет, — теперь и адвокат неестественно засмеялся. — Я знаю только Джулию Ормонд.
— Лет на десять младше, — блондинка дала ещё одну подсказку.
— Вайнона Райдер?
— Смени цвет волос, — сестра начала говорить с ним на каком-то странном языке через смешки и с придыханием.
— Шэрон Стоун? — Элайджа совсем запутался. — Подождите, она ведь старше! — он обратился сам к себе.
— И мы выходим на второй тур! — Кол зааплодировал.
— Почему я не могу перестать смеяться? — Стефан уже пугался, что никак не получается расслабить скулы. Они сильно болели.
— Потому что это конопляный чай, — Кэтрин ждала, что он догадается, но за столом в данный момент никто не мог мыслить адекватно.
— Наоборот. Там же антиоксиданты, — Сальваторе поднял палец вверх, и теперь все захохотали в один голос. — Какое смешное слово!
— Если в чаек никто не подсыпал настоящую дурь, то он безобиден, — Кол издевательски прощебетал, но его намёк никто не понял, поэтому он продолжил: — Так, вернёмся ко мне? Долбанный чернокнижник. Кто это мог придумать?
— Я, — Клаус первый отсмеялся и теперь сложил руки под грудью.
— Видимо, мне не дано это отгадать, —младший брат прикрыл глаза. — Там что-то типа грани на грани, да?
— «Остановись, мгновение, ты прекрасно», — Стефан вспомнил из самых дальних чертог знаний, и это стало попаданием в десятку.
— Гёте? — Кол ударил себя по лбу. — Точно!
— Только наоборот, — Давина его остановила, когда он хотел сорвать стикер. — У тебя персонаж, — она оглядела сумасшедшую семейку, которая смеялась над каждой ерундой.
— Ну, конечно! — он щёлкнул пальцами. — Фауст. Что ещё мог придумать наш доктор-мудрец?
— Что в чае, Кол? — Элайджа вдруг понял причину своего жара внизу живота и смеха через боль.
— Давайте сначала поиграем, — младший брат отмахнулся, подмигивая своей девушке.
— Я давно знаю, что там Снежная королева, — Кэтрин скинула свой стикер. — Хотела подогреть игру.
— Что ты туда подсыпал? — словно гром, разразился хриплый голос Клауса. Или он уже рычал, но никто так и не разобрался в этом.
— Щепоточку веселья, — Кол очень тихо ответил, опускаясь на стуле и вжимаясь в стол.
— Поэтому такие непонятные ощущения? — Элайджа посмотрел на пустую чашку.
— Нет, не поэтому, — парень прирос к земле и подавил приступ самого настоящего смеха. — Но я бы на вашем месте опасался взаимодействия с тем, что было в ежевичных пирожных.
— Идиот, твою мать! — Стефан рухнул корпусом на стол. Он тоже заметил своё повышенное давление и учащённое сердцебиение.
— Зови меня господином! — Кол упивался собственным триумфом. — Учитесь шутить по-взрослому, сосунки! Переиграл и уничтожил! — он посмотрел на Давину, которая с ужасом пыталась осознать несмешную шутку, и быстро ее успокоил: — У тебя был обычный чай, милая. Не надумывай и не накручивай.
— Что там, слабительное? — Элайджа предполагал, но два врача уже прекрасно поняли по симптомам, что дорога будет самой утомительной, если кто-то из них не совладает со своими бушующими фантазиями.
— Ну, полно тебе, я ведь не изверг! — Кол достал телефон. — Тут где-то даже была инструкция, — он начал читать: — «При взаимодействии с другими лекарственными препаратами вызывает стойкую болезненную эрекцию. Если длительность превышает более четырёх часов, обратитесь к врачу», — он засунул устройство обратно в карман. — Интересно, а каннабис — это лекарство? Точно, да! В некоторых странах широко используется в медицинских целях.
— Предлагаю поймать его и повесить вниз головой! — Клаус поднялся со стула, но младший брат уже успел отскочить в другой угол:
— Сначала справься с безудержным стояком!
— Боже, это очень смешно! — Ребекка не скрывала надуманного восторга.
— Сестрёнка соскучилась по травке? — Кол выкрикнул откуда-то из-за угла. — Там малая доза, не переживай! Минут через двадцать опять вернёшься к унылой и скучной жизни!
— И что надо сделать, чтобы избавиться от всех последствий? — Элайджа решил не вставать, потому что уже точно ощущал что-то очень болезненное. — Ты разгонял дурь дурью и добавил к этому синтетику? Мудак, чтоб тебя! — теперь все перевели взгляд на ругающегося интеллигента.
— Тебе надо показать пример? — парень отшучивался, бегая от другого брата по всей гостиной, и мелькал у всех в глазах. — Вы мне не позволили! Получайте по заслугам! Лично я абсолютно чист, это вы надышались заваренным косяком!
— Даже не смотри на меня! — Кэтрин почувствовала на себе удручающий взгляд мужа. — Твоя участь на сегодня очевидна, — она показала на его руки, усмехаясь без травки в организме. — Или съезди к своей помощнице.
— Так это ещё и заговор? — адвокат приходил в бешенство. Он закинул ногу на ногу, хоть и был прикрыт столом.
— Быстро все по машинам! — Клаус опять заорал и пригрозил новому бегуну: — Я буду пытать тебя медленно! И для начала ты сядешь в Испанское кресло, как та французская отравительница!
— Так хочешь поджарить мою задницу? Нездоровый интерес к мягким тканям! — Кол прятался между двух стульев. Он засмеялся, увидев, как в дверь ломится собака, сорвавшаяся с привязи на ограждённой территории.
— Шарлиз Терон? — Элайджа только сейчас снял свой стикер, вызывая новую волну дикого смеха. — Я бы точно отгадал!
— Ты проиграл в любом случае, — Кэтрин как-то не по-доброму улыбнулась. — Я хочу уехать с ними.
— Это глупо, Катерина. Мы уже проходили то же самое полгода назад, — он налил ещё виски в стакан, перед этим проверив на осадок. Больше Колу никто не доверял.
— Тогда ты меня не послушал. В этот раз я тебе не прощу пригретой на груди змеи.
— Ты полетишь со мной! — Элайджа приказал младшему брату, и тот ничего не понял, но уже насторожился. — Ты довольна?
— Я буду довольна тогда, когда ты избавишься от своей помощницы, — Кэтрин не унималась.
— Она будет с нами первую половину недели, пока не передаст Колу дело, — его голос все равно оказался решающим. Жене пришлось хоть и не достаточно покорно, но все же кивнуть. — Дальше она свободна. Я подпишу приказ на увольнение.
— Эй, а меня никто не хотел спросить? — парень еле отдышался, приземлившись на стул.
— Заткнись! — это прозвучало в несколько голосов.
— Агрессия — как одна из побочек. Вам бы всем снять лишнее напряжение, — он посмотрел на Стефана, который до сих пор лежал лбом на столе. Кажется, он пытался призвать всех духов спокойствия. — Минус один. Там идёт поиск бытия.
— Остаёшься здесь на некоторое время, — Элайджа требовательным тоном пояснил младшему брату.
— Вообще-то мне нужно вернуть на базу девушку! — Кол возмутился.
— Мы ее отвезём, — Ребекка немного отошла от истерического смеха, но ещё больше позабавилась, понимая, что эту битву братец все равно проиграл, ведь лишался близости ещё как минимум на неделю. — Ты неудачник!
Пока все приходили в себя и наконец пустили Пёсика в дом, телефон Давины зазвонил на тумбочке где-то рядом с Кэролайн, и она потянулась за ним, но застыла, разглядывая фото знакомого человека на дисплее и имя абонента.
— Это твой отец, — она все-таки передала девушке устройство, но звонок закончился.
— Да, меня опять проверяют, — Давина тяжело вздохнула. — В чем дело? — она поняла, что блондинка испугана.
— Надеюсь, это действие чая, — Кэролайн попыталась сосредоточиться.
— Какое ещё действие? — Кэтрин подсела к ней со стаканом воды.
— Похоже, у нас один отец, — блондинка показала на Давину, и теперь абсолютно все в комнате замерли.
— Чего? — Кол переводил взгляд с одной девушки на другую. — Я что, в индийском кино? Я вроде как ничего не принимал.
— То есть как один отец? — Кэтрин хоть и не пила волшебный чай, но все равно смутно соображала.
— Теперь понятно, зачем он мне звонил все это время, — Кэролайн вспомнила, что отец знал о ее практике в Нью-Йорке и ещё тогда говорил, что у него там учится дочь. — Навещал тебя и заодно хотел увидеться со мной.
— А ты не хотела? — Давина стала ещё бледнее.
— Я не знаю, — она честно ответила, не разобравшись в эмоциях. — Мы можем уехать? Мне рано вставать, — она посмотрела на Клауса.
— Давно пора, — он предложил ей свою ладонь, и она быстро вложила в неё руку.
— Что? Вам разве не нужно поговорить? — Кол хлопал большими глазами. — Нихрена себе! Вот так и ходили бы рядом всю жизнь, не зная правды!
— Давайте решим все дела не сегодня, — Стефан оклемался и поднялся из-за стола.
Они молча разошлись и теперь поехали на двух машинах из трёх. Кол остался с автомобилем сестры и принялся дальше мешать старшему брату, а Давина села к Стефану, Ребекке и Песику.
Кэролайн молчала почти всю дорогу, пока голос не вывел ее из воспоминаний и склеивания кусочков одной картины.
— Ты в порядке? — Клаус дал ей время для себя, не задав ни одного лишнего вопроса до этого момента.
— Да, а ты? — она кивнула вниз на его ширинку.
— Кол просчитался, без естественной стимуляции никакого эффекта не будет, — он усмехнулся. — Так что буду держаться от тебя подальше этой ночью.
— Уверен? — Кэролайн перемахнула волосы на одну сторону.
— Да, — Клаус разочарованно покачал головой. — Не хочу тебя насиловать пару часов без остановки.
— Может быть, я об этом мечтала весь день.
— Тогда мне следует ускориться, — он показал ей свои фирменные ямочки, но потом вернулся к тому, от чего они сбежали: — Насчёт той девчонки…
— Давина.
— Да, вроде бы она хороший человек, — Клаус свернул с главной трассы, — как думаешь?
— Она ничего, — блондинка разглядывала мерцающие огни большого города. — Но я привыкла жить в одиночестве, так что болезненно воспринимаю любое вмешательство в мое личное пространство.
— С моей семьей по-другому, — он хмыкнул, что-то обдумывая про себя.
— С вами все складывалось поэтапно и очень последовательно.
— Неужели в твоей жизни не найдётся места для ещё одного хорошего человека? — Клаус опять повернулся к девушке, заметив в ее лице сомнение и противоречие. — Никто не виноват, что она оказалась твоей родственницей. Ты бы все равно с ней общалась, — он хотел посмотреть по зеркалам, да вспомнил, что одно завтра придётся ставить в салоне. — Кажется, Кол настроен достаточно серьезно.
— Твой брат и моя сестра, — Кэролайн снова встряхнула головой, будто сбрасывала наваждение. — Ну надо же! В жизни не придумаешь!
— Ей тоже непросто такое узнать.
— Хочешь, чтобы я с ней поговорила? — она также повернулась на его внимательный взгляд.
— Я хочу, чтобы тебе было лучше, — он ответил со всей искренностью, все ещё любуясь ее лицом в огнях города. — Когда проясняются детали, становится легче принять любую новость.
— Это говорит тот человек, который никогда не хотел видеть своего отца, — блондинка передразнила философскую мысль.
— Я всегда считал отцом того человека, который сейчас мёртв, — Клаус разъяснил свою позицию. — В любом случае он у меня хотя бы был. А ты отталкиваешь, не выслушивая.
— Ладно, я попробую вырваться на обед или на ужин с моей новой родственницей, — она резко придвинулась ближе и поцеловала его в щеку, — на этой неделе.
— Ты молодец, — он положил руку на ее колено и сжал его несколько раз, опять силясь с кровотоком, подступившим так не вовремя.
— Что такое? — девушка заметила его напряжённость.
— Похоже, это я просчитался, — Клаус мгновенно прибавил скорость. — Иногда действие обходится без дополнительной стимуляции.
— Я могу тебе чем-то помочь? — Кэролайн протянула свою руку к его бедру.
— За полчаса до прибытия? — он нервно усмехнулся, закипая от одного ее прикосновения. — Если мы начнём прямо сейчас, не факт, что вернёмся хотя бы за шесть часов до пробуждения.
— Давай я начну, — она придвинулась и поцеловала его в шею, поднимаясь к уху и провоцируя мужское воображение. — Будет небольшой стимул для ускорения.
На это ей ответили дерзкой улыбкой, и блондинка показала новую грань своего безумия, усаживаясь на его колени прямо на ходу автомобиля.
***
Кол плевал в потолок, находясь в кабинете брата уже второе утро подряд. Элайджа уехал на заседание, а его помощница вела себя скромно и покорно, понимая, что ее ждёт скорейшее увольнение, и это точно из-за жены руководителя. Талантливый босс был очень милосердным и даже не оставил плохих рекомендаций, поэтому девушка выдохнула, хоть и все равно обижалась, но больше на себя. В какой-то степени она также возненавидела и младшего Майклсона, решившего занять ее выстраданное место.
Хейли вернулась в кабинет, чтобы отнести своей замене новые материалы дела, но заметила боковым зрением мужской взгляд на себе, когда случайно выронила папку из рук и нагнулась за ней в провокационной позе. Опять какой-то план посетил ее голову.
— Хочешь кофе? — она улыбнулась ему, передав документы, и вмиг поменяла свою тактику на более доброжелательную, хотя ещё с утра она хотела его уничтожить. — Тебе понравится.
— Спасибо, но нет, — Кол ухмылялся и вёл себя раскрепощённо. — У меня от всей этой военной диктатуры в глазах темно.
— Спрашивай, если что-то нужно.
— Ты и перед моим братом такая услужливая? — он поднял одну бровь.
— Я не понимаю, — брюнетка остановилась у стола.
— Не надо актёрства, — Кол опять рассмеялся. — Тебя давно разоблачили.
— Каждый человек может исправиться, — Хейли проговорила с горечью и обидой. — Я не успела посвятить начальство в курс дела, но это не значит, что я вовсе не собиралась это делать, — она опустила голову и снова услышала наглое хихикание.
— Дорогуша, ты уже поиграла с двумя моими братьями, — парень покрутился в кресле начальника. — Здесь такое не пройдёт.
— Язык ультиматумов? — она наконец поняла.
— Да, — Кол отодвинул от себя документы. — И вообще я предпочитаю серьёзный, но добровольный бартер.
— Что мне нужно сделать, чтобы я осталась на своём месте? — Хейли спросила прямо.
— Ну ты ведь сейчас что-то придумала, когда случайно обронила бумаги?
— Ну конечно, — она закатила глаза и выдохнула воздух полной грудью. — С тобой надо переспать?
— Не знаю, — Кол изображал из себя дурака, призывая помощницу брата к какому-то выбору. — Вообще-то у меня есть девушка.
— Мы ей не расскажем, — брюнетка подошла ближе и вызвала ещё большую долю отвращения. С каких пор младшего Майклсона стали раздражать такие дамы?
— А если я импотент? — он отъехал подальше на кресле, зеркаля ее шаги.
— Проверим, — Хейли натянула маску обворожительной секретарши.
— Ну надо же, да ты готова на все! — Кол резко поднялся, когда девушка поднесла к его груди свою руку. Он даже изобразил из себя святошу, смахивая невидимую болезнь с того места, до которого она успела дотронуться.
Через минуту осознание снова вернулось к ней, когда она поняла, что он в который раз решил поиграться.
— Кто даёт вам право смеяться над другими людьми? — Хейли не выдержала очередной насмешки. — Кто-то выгрызает своё место годами и работает до ночи без выходных, ставя крест на личной жизни, а кто-то просто живет за счёт богатого брата, потому что повезло родиться в такой семье!
— И где справедливость? — Кол притворно начал что-то искать между полок. — Ой, да ее нигде нет! Послушай, Хейди…
— Хейли! — она повернулась на его голос в перемешку с раздражённым выдохом.
— Перестань оценивать людей по кошелькам, тогда и тебе привалит счастье, — он даже не исправился, наплевав на все манеры. — Поможешь с материалами?
— Я хотела сама присутствовать на этом легендарном заседании, — брюнетка открыла одну из папок.
— Ты сотворила себе кумира, — Кол снова оказался в кресле. — Элайджа иногда бывает занозой в заднице.
— Он профессионал, каких поискать! — девушка тут же отрезала. — Ты бы видел, как он ведет процесс в зале суда, — она мечтательно продолжила, и парень даже поморщился. — Да он там держит всех! Каждое слово, каждое движение… Настоящий мужчина, который уверен в себе и в своих поступках.
— Похоже, у моих братьев скоро появится отдельный отряд сошедших с ума фанаток, — Кол опять подавил смех кулаком. — Вы же чокнутые!
— Чем плохо любить? — Хейли защищалась.
— Женатого человека? — парень посмотрел на неё с недоверием. — Это действительно надо обговаривать?
— Мне кажется, жена не оценивает его по достоинству.
— Они ждут ребёнка, — Кол решил, что окончательно ее отвадит этой новостью.
— Что? — брюнетка оцепенела. — Ты серьезно?
— Ты проходила психиатра? — он ещё раз покрутил пальцем у виска и хотел что-то спросить по поводу дела, но девушка побежала к двери. — Куда ты?
— Мне нужно выйти, — она выскочила и заставила Кола задуматься над своей адекватностью одним только видом.
***
Клаус дожидался Кэролайн на парковке клиники, чувствуя себя влюблённым студентом, у которого теперь на заднем сидении всегда были цветы и шампанское. Его утро начиналось с того, что он отвозил девушку на работу, а потом отправлялся бегать на ближайший стадион. Также они с ней вместе обедали, и он даже пару раз посещал палату Шона, занимаясь с парнем своим подростковым увлечением. В школе он любил создавать макеты кораблей, пока не начался трудный период в их семейной жизни, но потом они покинули Лондон, и все таланты позабылись.
— Я так не хотел этой встречи, но придётся сделать вид, что я тебя переношу, — рядом остановился спортивный автомобиль обтекаемой формы, и галантный мужчина вышел из своей машины.
— Что ты здесь забыл? — Клаус не ожидал увидеть брата Авроры. Он даже не потрудился выйти к нему навстречу, поэтому Тристан сам сел к нему на пассажирское сидение:
— Видишь ли, моя сестра сейчас находится на тайном лечении по твоей милости, но через месяц все наладится, и она снова вернётся в строй.
— Ей нельзя заниматься врачебной деятельностью по психическому состоянию, — Клаус говорил о ней, как о падали, и ревнивому братцу это не понравилось.
— Ничего серьёзного, — Тристан также осмотрел выскочку-доктора со всей брезгливостью. — Просто я не хочу, чтобы она и дальше страдала. Раз уж она хочет тебя, значит таков ее крест.
— Я здесь с какого бока? — рычание с водительского сидения сменилось на смех.
— Есть хорошее место заведующего нейрохирургией в одной известной клинике, — мужчина в костюме продолжал. — Пополнишь ряды?
— Ты за этим здесь? — Клаус показал ему на автомобильную дверь. — Убирайся. Я не буду твоим личным рабом.
— Аврора хочет работать с тобой, — Тристан не изменился в голосе. Иногда он напоминал Элайджу своей холодностью и деловитостью.
— Не бывать этому.
— Как знаешь, — он пожал плечами, хитро улыбнувшись. — Тогда ей подойдёт место в клинике Зальцмана.
— Последнее место анестезиолога уже занято, — Клаус быстро ответил.
— Придётся твоему другу обратно отваливать в Бостон. Или пусть идёт в местную городскую больницу, — Тристан посмотрел на ворота, откуда выходила блондинка. Кэролайн задержал кто-то из медперсонала, и у них осталось время на разговор. — Хотя что-то мне подсказывает, что ты боишься совсем не за него.
— Оставь свои пугалки для сестры! Она и так не в себе.
— Это из-за тебя вся ее жизнь пошла под откос, — теперь мужчина вышел из машины, когда это сделал сам водитель. — Не знаю, что она в тебе нашла, но у тебя есть только один выход, чтобы избежать плохого исхода.
— А ну-ка, удиви, — Клаус снова рассмеялся.
— Ты должен на ней жениться, — Тристан ответил и заметил в лице собеседника ярость. — Я знаю, на днях придёт решение суда, и ты будешь официально разведён. Ты бросил ее тогда, и она старалась тебя забыть, но так и не смогла. Даже замужество не подавило всех вспышек агрессии.
— Вы оба сумасшедшие! — Клаус обошел автомобиль и был готов взять чиновника за шиворот, но тот пересел к себе. — Почему бы тебе самому на ней не жениться, раз ты так ее любишь? — он прохрипел ему в открытое окно.
— Не надо грязи, — Тристан скривил лицо. Ему казалось, что на него брызжут слюной. — У тебя будет все: связи, деньги, должность. Со временем переберёшься в Министерство.
— Если ты сейчас не исчезнешь, я вырву твои ноги!
— Не говори, что я к тебе не подходил с добрым словом, — он завёл мотор и только потом опустил стекло.
— Привет, — Кэролайн подошла, когда Клаус остался один на парковке. — Ты злишься? — она увидела его стиснутые кулаки.
— Поехали, — он поцеловал ее руку и посадил в машину. — У нас новые недоброжелатели. Буду вводить тебя в курс дела, — он закрыл за ней дверь и последовал за руль.
