Кол бегал от одного ребёнка к другому, когда все семейство оставило его тренироваться на живых тренажёрах вместе с девушкой этим субботним днём, плавно перетекающим в вечер. Все три пары уехали на концерт одной из любимых музыкальных групп Стефана, и Кол не завидовал сестре, которая случайным образом оказалась среди остального «дома престарелых».
— Ты сделал овощное пюре? — Давина с крохотной девочкой на руках наблюдала за его попытками одной рукой орудовать у плиты, а другой держать четырехлетнего сына Элайджи и Кэтрин подальше. Он почему-то захотел поиграть со своими гоночными машинками именно на кухне. — Мне нужна помощь со вторым ребёнком. Ты же лучше знаешь язык близнецов. Или двойняшек? Как правильно?
— Близнецов, — он выключил духовку и аккуратно достал что-то запечённое, в то время как на самой плите уже было готово пюре для самых маленьких.
— Разве они бывают разнополыми? — брюнетка выглядела уставшей, занимаясь весь день с годовалыми детьми, пока ее парень отвлекал старших.
— Да. Как и мы с Ребеккой, — Кол разложил блюда на стол. — Полуидентичные. Внешне мы мало похожи.
— Может, пойдёшь и поможешь с одним из детей-близнецов твоей сестры-близнеца? — Давина качала девочку, а мальчика оставила на втором этаже в манеже среди игрушек. — Он постоянно плачет.
— Потому что им давно пора спать, — парень предположил, отмечая нервозность девушки. Она была явно не готова к своим собственным детям. Впрочем, как и он сам.
— А они ещё не ели! Сколько можно возиться с ужином?
Кол вздохнул и хотел повиноваться приказу молодой начальницы исторического архива библиотеки-музея, но на кухню забежала светловолосая девочка. Ее крупные завитки выбивались из небольшого хвостика.
— Оу, милая, где ты это взяла? — он увидел в руках у дочери ещё одного брата неприличный костюм медсестры своей девушки с прошлого Хэллоуина. Давина любила все тематические вечеринки, и иногда Кол радовался такому разнообразию после завершения всех праздников. — Я всегда знал, что ее родители практикуют ролевушки. Небось дома тоже бегают друг за другом в халатах, — он прошептал брюнетке на ухо, и она даже усмехнулась. — Быстро всем за стол! — он забрал у сверкающей своими очаровательными ямочками девочки женскую вещь и скомандовал обоим: — Ужин, горшок, а потом по люлькам! Такая должна быть последовательность? — он переспросил у Давины, но та покачала головой и отправилась вместе с маленькой дочкой Ребекки наверх, перед этим потискав свою красавицу-племянницу.
— Мы потом смотрим телевизор, — мальчик прихватил с собой книгу, которая чудесным образом оказалась на кухне, и уселся за стол.
— Эй, ты умеешь читать? — Кол непонимающе на него уставился.
— Да. А ты что, не умеешь?
— А ты не лихо начал с освоения Аляски? — он даже присел рядом с двумя смеющимися детьми. — Только не рви страницы, а то нас обоих обезглавят за порчу священных рукописей! — он вспомнил любимую цитату Давины: — «Самая важная и ценная часть в доме — это библиотека». У меня в доме библиотека! — он повторил и не поверил сам себе.
— Что с нами сделают? — смышлёный мальчик все же переспросил.
— Отделят голову от шеи, — тонкий, но приятный голосок девочки объяснил ему как самое обычное дело.
— Дочь психованного нейрохирурга, — Кол затряс головой.
— И мамы.
— Точно, и как я мог забыть? Куда без мамы? — он начал свои шутки, но почему-то никто из детей не хотел их понимать. — Я думал, тебя отец слепил из чудо-глины.
— Вообще-то он оплодотворил мамину…
— Боже, тебе всего четыре! — Кол остановил племянницу, прежде чем она произнесла то, что он от неё не собирался слышать ещё лет пятнадцать.
— Сначала происходит спаривание, — мальчишка поправил с видом настоящего литературного цензора. — Соитие. После этого уже оплодотворение, — он серьезно посмотрел на дядю, но тот не двигался ещё несколько минут, а потом схватился за грудину, имитируя инфаркт.
— Ты смешной, — девочка спрыгнула со стула и взяла с тумбочки отцовский механический тонометр, который всегда с собой таскала в виде повседневной игрушки. Она изобразила из себя доктора и, вернувшись на место, поднесла фонендоскоп к мужской груди. — Шумов нет. Ты притворяешься. Снова.
— Пожалуй, пойду к тем детям, которые ещё не умеют разговаривать! — Кол с выпученными глазами отошёл от стола. В это время забежала собака, и он почему-то начал беседу с ней: —Аккуратно здесь! Пёсик, ты за главного!
— За главную, — племянник с пафосной, но детской интонацией поправил безграмотного дядю.
— Прошу прощения, сын дотошного юриста, — он буркнул и побежал на второй этаж.
Год назад он купил небольшой дом, и теперь они жили недалеко от Элайджи и Кэтрин. С особняком успешного адвоката, конечно, не могло сравниться ничто: ни новая двухэтажная квартира Стефана и Ребекки, ни большой светлый дом Клауса и Кэролайн.
— Ты к нам? — Давина заканчивала переодевать двух годовалых близнецов.
— Да, — Кол еле отдышался. Слишком много новой информации он обработал за один сегодняшний день. — Ну как тут?
— Осталось немного, — она показала на детские вещи.
— Давай я, — он забрал ребёнка прямо из ее рук, — а ты проследи внизу. Я не выдержу этот вынос мозга!
Давина спустилась вниз на кухню и ахнула от картины: дети раскрашивали Пёсика масляными красками и пытались подравнять усы, прямо как в какой-то парикмахерской.
— Боже, бедная собака! — она побежала спасать животное.
Ещё два часа прошли в полной дезориентации Кола, когда он сначала катал всех детей на себе по очереди, а потом, уложив самых маленьких, смотрел непонятные мультфильмы с вундеркиндами до полуночи. И после всего этого они ещё заставили его рассказать каждому по одной сказке на ночь, хоть и легли в одной комнате.
— Наконец-то! — Кол открыл дверь всем своим родственникам. — Можно было и побыстрее шевелиться! — он показал на часы. Время близилось к середине ночи.
— Ты чем-то недоволен? — Клаус сразу же пропустил вперед свою жену, а потом прошел проверить дочь.
Он души не чаял в девочках, особенно после всего, что случилось почти пять лет назад. Тогда он не отходил от Кэролайн ни на шаг и постоянно контролировал ее состояние. Даже когда делал предложение на мосту Свободы в Будапеште, он переживал за ее эмоции и потихоньку подготавливал девушку разнообразными свиданиями заранее, чтобы она не упала в обморок в самый неподходящий момент. Также и свадьбу они сыграли в тихой и интимной обстановке уже после того, как родилась прекрасная дочь. Любовь на этом не угасла, и вскоре Кэролайн перевелась в городскую больницу, куда устроился Клаус по возвращению в Нью-Йорк. Они не могли друг от друга оторваться и не упускали ни одной лишней минуты, чтобы быть вместе.
— Одним вечером, в который мечтал расслабиться, — Кол заявил следующей завалившейся парочке. Их сын также спал в комнате со своей сестрой. — Не пробовали отдать детей в детский сад? Им же некуда девать энергию!
— Зачем, если есть куча родственников? — Элайджа ответил. Иногда им помогал отец Давины с его женой и даже Шон. — И сегодня суббота, — он последовал за Клаусом, но у дверей их остановила ещё одна девушка.
— Тише, слоны! — Давина предупредила, замечая запах небольшого перегара. Она давно влилась в эту семью и знала, что вправе общаться с ними так, как они этого заслуживали. А сейчас они опоздали на целых три часа. — У меня тут дети спят! Ваши дети!
— Спасибо, братец, я думала, никогда не выйду из этого состояния вечной матери-кормилицы! — Ребекка кинулась на Кола, обнимая его сестринским благодарным объятием, пока Стефан старался не выронить бумажные пакеты из рук.
— Так наклюкалась, что согласилась на допотопный концерт, лишь бы сбежать от мелких близнецов? — он отмахнулся от того концентрата алкоголя в воздухе, который ощущался слишком явно. Похоже, они успели заскочить в какой-то бар на обратном пути.
— Это легенды восьмидесятых! — Стефан заступился за свои выдержанные вкусы.
— Да, только восьмидесятых до нашей эры! — Кол наконец закрыл за всеми дверь.
— Мы принесли тебе успокоительное, нянька, — Кэтрин расположилась на кухне. Она знала, что муж проверит сына и не мешала его заботе проявляться в каждом шаге.
— Что вы делаете? — младший брат, которому скоро исполнялось тридцать лет, вёл себя как монахиня и не понимал, что собираются устроить родственники.
— Мне нельзя, — Кэролайн отодвинула от себя наполненный бокал, когда Стефан разливал элитное вино. Кому-то даже досталась детская кружка.
— Мне тоже, — Давина повторила жест сестры.
Мужчины, удостоверившись в безопасном сне всех детей, вернулись и попали под странные переглядывания.
— Это ещё почему? — Кол посмотрел по очереди на обеих девушек.
— Я снова жду ребёнка, — Кэролайн улыбнулась мужу, который тут же ее обнял одной рукой. Кажется, он знал об этом, в отличие от остальных.
— Ты тоже скоро станешь отцом, — Давина повернулась к удивлённому молодому человеку, — и сейчас дыши глубоко: это многоплодная беременность.
— Что? — Кол выронил из рук бокал, и он разбился, отчего все начали цыкать и проклинать его за лишний шум. Повезло, что никто из детей не проснулся. — Как многоплодная? — он судорожно заморгал, представляя себя в роли отца.
Сейчас он находился в дичайшем ошеломлении, и этот год ему был жизненно необходим для развития не только морального после ещё одного прохождения лечения, но и карьерного, так как он взялся за голову и вывернул на свой собственный путь, отойдя от опеки старшего брата. Давина все это время поддерживала его и помогла окончательно избавиться от зависимости, которая не могла просто так пройти бесследно. Им понадобился своей отдельный период и один переломный момент.
— Кол? — она положила руку ему на плечо, и он вздрогнул. — Ты меня слышишь? Это двойня или даже тройня.
— Нет! — он очень часто заморгал. Ну какой он отец после очередной реабилитации? — Я что, умер? — теперь он забился в истерике, и все вокруг начало мерцать, пока парень снова не открыл глаза.
— Кол, проснись! — Давина стояла над ним, и он понял, что лежит не в том доме, а в маленькой арендованной квартирке, где они жили уже месяц. — Имей хоть каплю совести! Нам через полчаса нужно выехать. Не каждый день твоя сестра-близнец выходит замуж. И тебе вести ее к алтарю как символ того, что вы с ней едины.
— Господи, у меня вся жизнь перед глазами пролетела! — Кол приподнялся и начал бить себя по щекам. — Ты ведь не беременна? У нас не будет тройни? Просто скажи мне правду!
— Я очень злая и ничего не успеваю, — девушка сначала посмотрела на него с недоверием, а потом вернулась к зеркалу, переступая через чашку кофе, которую случайно задела, и она слетела с комода. Не было времени подбирать осколки с пола. — Мне еще надо доделать причёску.
— Я так рад быть в этом маленьком месте, — он осмотрелся по сторонам. Через минуту в него кинули смокингом прямо с вешалкой и чехлом. — Но мне снилось наше будущее жильё. Оно было намного больше.
— У нас был свой дом? — Давина убрала волосы назад невидимыми шпильками. В своём пышном бежевом платье до колена она была невинна и прекрасна.
— Откуда ты знаешь про дом?
— Кажется, мне он тоже снился.
— Ты точно не беременна? — Кол вскочил с кровати.
— И не надейся. Я к такому ещё не готова лет пять как минимум, — девушка поторопила его в душ. — Потренируйся сначала на своих двух племянниках. Или племянницах. Или…
— На этих спиногрызах? — он чуть ли не затрясся, вспомнив о слишком эрудированных детках из своего сна. — Они уже все знают обо мне там, в утробе своих чокнутых мамочек! И жаждут побыстрее меня угробить на нашей с тобой кухне! Где вообще их детская непосредственность?
— Ты перепил на мальчишнике, — Давина посмеялась. — И у тебя сейчас юношеская непосредственность.
— На мальчишнике для несвободных дедов в клинике такого же скромного деда! — он недовольно проворчал, превращаясь в подобного женатика. — Из развлечений были только нарды.
— А ты хотел стриптизерш? — брюнетка повернула голову, но Кол только закатил глаза. Он давно причислил себя к лиге подкаблучников, как и два остальных его брата и, конечно же, самый святой Стефан. — Попросили бы кого-то из медсестёр. Я уверена: вам бы точно не отказали. Кэролайн рассказала о женских слюнях на сестринском посту.
— Я хотел движуху, а не пиво и дартс в палате того пацана! — парень искал вещи в комоде, не обращая внимания на издёвки. — После всего этого меня заставили клеить мачты! А потом мы отмечали выписку Шона чем? — он покрутил пальцем у виска. — Опять пивом! Ну, хотя бы его накачали! А жених всех подставил и пил что-то безалкогольное. Считаю это полным неуважением.
— Ну, не знаю, у нас был отличный девичник, — Давина его подразнила. — Со стриптизом, между прочим, — она хихикнула, когда увидела, как сильно Кол напрягся. — Только от самой невесты на столе в ее же комнате перед беременными женщинами. И графин соевого соуса. Но Ребекка двигалась…
— Ради Бога, это же моя сестра! — он закрыл уши и трусцой побежал к двери ванной.
— Ты вчера привез подарок? Не забыл? — она окликнула парня, и Кол остановился, задумываясь.
— Да, только хочу заехать по дороге в аптечный пункт, — он ухмыльнулся и крикнул уже из ванной: — Этим кроликам стоит подождать года три и тщательнее предохраняться, если хотят насладиться друг другом, а не продолжить наш близнячий род так рано!
***
Церемония прошла на открытом воздухе за чертой города, как и хотела Ребекка, но ей все равно пришлось самостоятельно организовывать собственную свадьбу. После всех событий, навалившихся на них месяц назад, она так и не связалась с лучшим организатором, а переносить долгожданное событие на следующий год вовсе не хотелось. Поэтому объединившись всем своим составом, девушки подготовились для уединённого семейного торжества. Из приглашённых присутствовали только родители Стефана, которые впервые увидели невесту сына и, оценив выбор, готовились завтра улететь, а также Рик с женой и отец Давины, нашедший общий язык с ещё одной дочерью и обрадовавшийся своему новому статусу. Естественно, прилетел и Деймон.
— Хочу кое-что показать тебе, — Клаус отвёл Кэролайн, пока все поздравляли молодую пару.
Они собирались улететь в Венгрию, а после недельного отпуска планировали обустроиться в родном городе девушки, пока она заканчивала университет и готовила детей к соревнованиям. Роды приходились на весну, но Кэролайн не хотела пропускать учёбу, поэтому они решили справиться вместе и не прерывать ее академический год, даже если Клаусу вскоре придётся самому брать отгулы. Как кстати, что по соседству находилась единственная подруга ее матери и уже была готова помочь.
— Я так и привыкну к твоим нескончаемым подаркам, — блондинка улыбнулась, когда он достал недавно купленные билеты и какую-то цветную брошюру.
— Не страшно, — Клаус закусил губу, нервничая по-мальчишески. — Ты ведь любишь экскурсии, — он показал ей весь их предстоящий маршрут на небольшой карте. — Полный комплект.
— С таким экскурсоводом я готова побывать в каждой стране и выслушать историю каждой улицы.
Она так улыбалась, стоя в длинном платье цвета морской волны и с бокалом яблочного сока, который они пили с Кэтрин с самого утра, и сейчас девушка была ещё красивее, хоть и нисколько не поменялась за прошедший месяц. Живот оставался таким же плоским, а бедра чуть округлились, придав только женственности.
Клаус наслаждался каждым моментом, проведённым вместе, и прекрасно знал, что ее нужно удивлять и завоевать по-своему: ей не нравились украшения или какие-то дорогие вещи, поэтому он каждый день добивался ее мелочами в виде обычных мужских ухаживаний или прогулок с долгими разговорами, а также он понимал, что она любит познавать что-то новое, поэтому решил показать весь мир, начиная с завтрашнего дня. Ограничением в этом году им послужили лишь горы, но у них оставалась вся жизнь для тех трасс и спусков, которые постоянно снились обоим. Наверное, они вместе о них мечтали.
— Уверена, что все нормально? — Клаус хотел удостовериться. — Ты не обязана это делать, если нервничаешь.
— Нет. Я готова спеть, — Кэролайн взяла его за руку, и они направились обратно.
Ребекка упрашивала ее подготовить такой сюрприз для своего жениха, и девушка не могла ей в этом отказать. Даже цвет ее платья сейчас перенёс Клауса в тот вечер в Австрии, когда она так чувственно пела в клубе. В голове постоянно крутились мысли лечащего доктора, который позволил им жить полноценной жизнью влюблённых, так как угроза прерывания беременности была позади.
— Эй, — Кол остановил брата, когда они возвращались назад слишком довольные. Его начинало раздражать, что они постоянно целуются, будто других людей не существует. — Кэролайн, там тебя искали, — он показал на ее отца, разговаривающего с Давиной. Как только блондинка отошла, он с хитрым выражением лица уставился на Клауса: — Купил кольцо?
— Что? Откуда ты знаешь? — он и правда очень долго выбирал помолвочное кольцо, зная, что Кэролайн не носит всей лишней мишуры и всегда оставляет руки чистыми.
Чего не сказать о Кэтрин, которая совсем недавно распорола Клаусу бровь своим маникюром и огромным перстнем. Сейчас они подошли вместе с Элайджей и застали злодейскую улыбку Кола.
— Я все про вас знаю. У меня открылся настоящий дар! В это невозможно поверить!
— Чего разорался? — Кэтрин, как всегда, забрала все внимание. Она не изменяла себе в цветовой гамме и выделялась в струящемся темно-сливовом платье из всей остальной толпы в чем-то ярком или светлом. У брюнетки были свои пятьдесят оттенков бордового на любой случай жизни. — Мы обсуждаем пол нашего ребёнка. Близится первый скрининг. И, кстати, меня уже пригласили поработать с каталогом одежды для беременных, — она пояснила мужу, а он загадочно кивнул.
— Мальчик, — Кол моментально ответил, как только девушка закончила болтать о себе. — Девочка, — он показал пальцем на Клауса. — У них близнецы, — следующий жест последовал на Ребекку и Стефана, готовящихся к своему свадебному танцу.
— Тебе бы проверить мозг, — Клаус обеспокоился его поведением. Брат уже давно не употреблял, но в последнее время казался странным.
— А тебе бы лучше следить, чтобы твоя дочь не видела ваших поцелуйчиков раньше положенного, — Кол все это время вспоминал свой вещий сон, который никак не выходил из головы. Он прокручивал каждую деталь и ничего не мог забыть, что действительно являлось феноменом. — А то она уже прекрасно знает, как ты оплодотворяешь ее мамочку.
— Ты обкурился? — грубый голос раздался громче, чем предполагалось, и Кэролайн, услышав его, тут же обернулась, хоть и общалась со своими родственниками. Клаус резко поменялся и подмигнул ей, подняв бокал в тосте, а потом улыбнулся самой довольной и невинной улыбкой. — Я, кажется, спросил, — он тихо процедил, когда девушка вернулась к занимательному разговору с отцом и отвернулась.
Доходило до таких мелочей в их отношениях, и он проявлял максимум заботы, лишь бы она не волновалась лишний раз.
— Пожалуй, я с этим навсегда завязал, — Кол махнул рукой, отчаявшись, что никто его так и не поймёт. Он уже хотел изменить некоторые вещи в своей дальнейшей жизни, чтобы не пойти по пути второй реабилитации.
— Что с ним случилось? — Элайджа смотрел ему в спину. — Он отлично справляется с бумагами, когда я прошу о помощи.
— Так он теперь твой помощник? — Клаус удивлённо спросил.
— С осени начнёт работу, — старший брат перевёл взгляд на жену, которую постоянно держал за руку: — Но ты должна вернуться после своего длительного отпуска. Я хочу видеться с тобой хотя бы на работе, а не по субботам в один единственный выходной.
— Кстати, об отпуске, — Кэтрин напомнила. — Мы летим на Мальдивы, — она больше утверждала и ставила перед фактом, нежели спрашивала у кого-то разрешения.
— После скрининга, как я и обещал, — Элайджа вернулся к брату: — Вы тоже можете присоединиться. Заодно прихватим молодожёнов.
— Нет, Кэролайн должна быть в августе в Сан-Франциско, — Клаус отказался от очередной затеи устроить погром где-то на островах. — У нас есть неделя для Европы.
— Но в следующем году мы снова возобновим традицию семейных отпусков, да? — Кэтрин почти угрожала, и мужчинам пришлось согласиться.
***
Деймон наблюдал за счастливым братом, кружащим в танце свою жену. Он ошибался, когда выступал против их отношений, но Стефан никогда не давал Ребекку в обиду, в отличие от всех остальных девушек, которые были «переходящими» и сами бегали от одного брата к другому.
Деймон пролистнул свои сообщения и снова увидел Лекси в уведомлениях.
— Когда улетаешь? — Рик нашёл друга в одиночестве, в то время как все остальные разбрелись по маленьким группам и любовались парящими супругами.
— Завтра, — Сальваторе кивнул, когда ему предложили шампанское. Он осушил бокал и положил обратно на поднос, ухватывая второй. Официант улыбнулся и пошёл за добавкой. — Как и они, — он посмотрел на родителей и покачал головой: — Им всю жизнь на нас наплевать. Откупаются деньгами, как и сейчас, — он намекнул на роскошный подарок младшему брату и его жене в виде двухэтажной квартиры в строящейся высотке.
— Значит, ты его единственный родственник, — Аларик заметил, что тот печатает какой-то девушке сообщение. — Не будь засранцем на этот раз.
— Как там Энзо? — Деймон проигнорировал просьбу, продолжая свою переписку.
— Сборы заканчиваются. Чемпион возвращается через месяц, — он усмехнулся. — С той стюардессой. А как дела у нашей знойной парочки извращенцев? — главный врач ещё долго разгребал бардак, устроенный подсадными проверяющими в своей клинике, поэтому старался быть в курсе всех новостей о преступлениях Тристана.
— Уже в Перу. Сделаю единственному брату подарок: погоняю их ещё годик, — Деймон приторно сладко улыбнулся. — Что там ещё спросить? — он перебирал в голове: — Тот парень…
— Шон восстанавливается дома, — Рик понял, о ком речь. — Он оказался нашим связующим звеном. Главный пациент. Посоветовал ему хорошего специалиста.
— Романтика. В зубах прямо сахар скрипит.
— Что ты делаешь? — Аларик все же увидел напечатанные пошлые словечки. Переписка друга и неизвестной девушки набирала обороты. Кажется, он как-то видел эту блондинку с его братом.
— Хорошо, что ты здесь, — Стефан подошёл к мужчинам. — У нас нет фотографа, — он знал, что стоило доверить организацию свадьбы кому-то другому, а не беременным женщинам с провалами в памяти и суетливой невесте, шьющей по ночам платье мечты.
— Как это так получилось? — Деймон озирался по сторонам, когда его тащили за собой. — Эй, я не нанимался! — он одернул руку, и его брат поймал телефон в воздухе, увидев после этого заманчивое предложение от своей бывшей девушки приехать на одну ночь в Нью-Йорк.
— А ты не меняешься, — Стефан сначала закрыл глаза, собираясь с эмоциями, но что-то произошло за долю секунды, и он выдохнул: — Хотя мне все равно на них. Это не те люди в моей жизни, из-за которых я буду портить себе праздник.
— Наконец-то ты это понял! — Деймон нехотя подошёл к образовавшейся толпе и начал фотографировать нелепо организованную свадьбу «с руки».
Ребекка ещё месяц назад так хотела, чтобы о ее праздничном событии говорил весь мир моды, включая лучших дизайнеров, но сейчас это не имело никакого значения, когда рядом находились самые близкие люди.
Она сшила идеальное белое платье по фигуре, которое казалось накрахмаленным, оставила плечи голыми, а из своей любимой газовой ткани собрала длинную фату. Кол, конечно, пошутил над сестрой, когда вёл к алтарю, о такой же прозрачной ткани для трусов, чем послужит через неделю эта фата, и девушка ещё долго смеялась прямо до конца прохода, но успокоилась, увидев жениха.
Обменявшись обетами, Стефан приготовил свой личный подарок для жены и обещал отвезти ее в Милан на Неделю моды.
Самого Стефана ждал приятный сюрприз уже в доме, когда Кэролайн исполнила в блюзовой манере песню одной из его любимых музыкальных групп*, а Элайджа подыграл на рояле, как это получалось в студенческие годы. Кол опять все испортил, ворвавшись в дуэт с электрической гитарой.
