***
Клаус паковал багаж, готовясь к выезду в аэропорт, пока Кэролайн добавляла к чемоданам все больше и больше какой-то ручной клади. Девушка была реактивной все это время, занимаясь всем подряд, и он ценил ее таланты и умение влиться в любое дело. Ещё год назад он женился назло всем и самому себе, но никому ничего так и не смог доказать, а сейчас с другой женщиной они ждали ребёнка и были счастливы, будто знали друг друга всю жизнь. Все это казалось сном, подобно тому, о котором постоянно твердил Кол. Но следовало признать, что с полом их ребёнка он попал в точку, хоть и пришлось долго ждать, так как девочка на ультразвуковом исследовании постоянно поворачивалась или зажималась ногами, не позволяя огласить растерянным родителям главную новость. О дочери они узнали только на шестом месяце, а Кол тогда хотел открыть свой бизнес с настоящим кабинетом гадалки и большим стеклянным шаром на столе. — Что это? — Клаус рассматривал, как блондинка пытается впихнуть ещё одну упакованную коробку. — Запонки для Элайджи, — она поспешила добавить, заметив протяжный выдох со стороны: — Я знаю, что у него их много, но эти памятные. Они с гравировкой. Ну, есть ещё зажим для галстука, — Кэролайн рассеянно вспоминала, что там может быть, — кубинские сигары, коллекционный бурбон… А внизу виниловый проигрыватель для Стефана, — она принялась проверять остальное. — Для девочек пижамы, для Давины пижама и книга про эти экспедиции… Что-то про освоение Аляски. Девушка даже в свободном свитере и обтягивающих джинсах с широкой резинкой для беременных казалась стройной и желанной, и спорт в этом очень сильно помог, не говоря об удачном расположении плода. Блондинка не пренебрегала тренировками и растяжкой, несмотря на положение. И они вместе бегали по утрам. — Тебе не кажется, что с подарками незначительный перебор? — Клаус повернулся на звук ещё одной подъезжающей сумки. — Мы будем ютиться в маленькой квартире, заваленной всеми этими коробками? — От тесноты ещё никто не умирал. — Это не аргумент, — он запротестовал, но она подошла и поцеловала его. — А вот это аргумент, — он улыбнулся и почувствовал небольшой толчок, когда она прижалась к нему животом. Руки сами потянулись на место шевелений. — О, тогда это уже заговор. — Мы не обсуждали имя, — Кэролайн многократно поцеловала его в щеку и ещё раз посчитала все коробки, которые сегодня должны оказаться под рождественской ёлкой. — Твое слово будет решающим, — Клаус завёл руки назад и сцепил их в замок. Он хотел дать ей время, чтобы оценить собственные труды. Эта девушка любила держать все под контролем. — Я уже говорил об этом. — Но я все равно хочу послушать твои предложения. — У меня есть только одно, — он осторожно начал, поглядывая в ее сторону. — Зная о твоей эмоциональной связи с матерью, я подумал, было бы справедливым назвать нашу дочь в ее честь. — Правда? — она повернулась и удивлённо на него посмотрела. — Почему нет? — он был серьезно настроен и знал, какой это важный вопрос. — Мне очень жаль, что я не имел возможности узнать ее. Наверное, мы бы с ней поладили, — он кивнул в сторону фотографии в рамке на одном из столов в гостиной. — Сначала точно нет, — Кэролайн заулыбалась и снова прильнула к его груди. — Она тоже любила проверять на прочность самоуверенных типов, — блондинка со смехом подняла на него голову. — В девятом классе она направила дуло пистолета на одного моего друга, когда он опоздал всего лишь на десять минут и привез нас со школьных танцев позже десяти. — Так она его застрелила? — Клаус бережно обнял девушку. — После этого он не подходил ко мне до самого выпускного. — Со мной бы ей пришлось повозиться, — он поймал ее губы и быстро клюнул. — Я бы просто так от тебя не отступил. — Этим ты мне и нравишься, — она ответила более чувственно, захватив его чуть отросшие волосы рукой. Иногда они могли забыть обо всех и просто целоваться, растворяясь друг в друге и не замечая людей рядом, наверное, потому что не было того романтического периода, который обычно отводился для двоих влюблённых. Отношения развивались стремительно, и никто из них не думал, что они заведут детей, не успев пожениться. Особенно было интересным предложение руки и сердца на том мосту, когда Клаус только недавно официально развёлся. — Оставь этот дом, Кэролайн, — он оторвался от ее губ, но не выпустил девушку из кольца, плотно обхватившего ее талию. — Пусть он будет местом, куда всегда можно приехать. — Как убежище? — Вроде того, — Клаус, поразмыслив, продолжил: — Сохрани эту память. — Похоже на розовую ретроспекцию, — она искренне не хотела впадать в это состояние, но все складывалось именно так. — Это можно называть как угодно, — он переубеждал, — но суть в том, что у каждого человека должно быть что-то подобное. Душевное святилище. — Но ты ведь бросил свой дом в Бостоне, — Кэролайн напомнила. — Меня там ничего не держит. Тем более Элайджа занимается продажей всей нашей недвижимости, — снова прозвучало низким голосом. — Похоже, он решил построить в Нью-Йорке настоящий дворец. — Кэтрин может потребовать большего, чем просто дворец, — блондинка хихикнула. — За сына он положит к ее ногам весь мир, — Клаус улыбнулся, полностью понимая брата и разделяя его настроение. Элайджа действительно сдувал пылинки с жены. И начал он с Мальдив и ещё одной новой машины с личным водителем на случай парковки. — Ты тоже хотел сына? — Кэролайн заметила какую-то тоску в его глазах, но она ошибалась. — Я очень рад дочери, — он сразу же четко ответил. — Но мы молоды и в состоянии завести еще детей. Не будем останавливаться на одном, — он притянул ее ближе и поцеловал под челюстью. — О, я прошу тебя! — она игриво толкнула его в плечо. — Давай поговорим об этом хотя бы года через три, — теперь девушка рассмеялась, но сменила эмоции, когда почувствовала мягкие губы на своей шее. Гормоны зашкаливали, и у них было ещё немного времени до выезда, но молодую пару остановил стук в дверь. — Это соседка. Мы должны отдать ключи от дома, — она натянула вежливую улыбку и направилась в прихожую.***
Кол вернулся на съемную квартиру и успел застать свою девушку прямо в дверях. — Неверное решение, — он показал на чемодан в руках. — Жить с тобой? — Давина нервно воскликнула. — Наверное, ты в этом прав. Я хочу уйти. — Нет, — парень закрыл за собой дверь. — Но я признаю, что совершил ошибку. Было опрометчиво полагать, что я в этом обществе свой, — он вспомнил о первых больших деньгах и карьере, восходящей в большом порочном городе. Если Элайджа умел обходить стороной такие извращённые тусовки богачей или просто держал себя в руках, как и его жена, всегда сопровождающая его, то Кол не ожидал, что эти мероприятия окажутся довольно искушающими. Когда он заводил знакомства с безумными аристократами на тех благотворительных вечерах, которые обычно проводятся под Рождество, сам не понял, как пошёл у них на поводу и вспомнил своё не очень достойное прошлое. — Поздно ты это осознал, — девушка пыталась пройти, но он преградил ей путь. — Ты знала, с кем связалась. Я сложный человек. — Но отлично притворялся влюблённым. — В этом я не притворялся, — Кол положил руки ей на плечи. — И сейчас не притворяюсь. — Тогда что ты делал на всех этих рождественских корпоративах и вечерах? — Давина посмотрела на него, запрокинув голову. Она уже давно не посещала с ним мнимую благотворительность, устроенную лицемерами-торчками. А вчера ее парень вернулся домой явно в неадекватном состоянии, и это стало последней каплей. — Такая работа, — он выхватил чемодан из ее рук и откатил его подальше. — Мне нужно расширять клиентскую базу. Я же на побегушках у главного брата. Должен тешить толпу. — И заодно нюхать вместе с ними? — она разочарованно покачала головой. — Я только покурил! — он защищался, как подросток. — Ничего криминального не случилось! — С этого всегда начинается, — брюнетка понизила тон. Она уже давно расстроилась и просто хотела уехать. — Прости, но я тебе не нянька. Мне некогда ходить за тобой по пятам и следить, как за маленьким ребёнком. — Ладно, — парень отошёл от двери и дал ей право выбора. — Если ты сейчас уйдёшь, я окончательно пропаду. — Мне нужно тебя пожалеть? — Давина нервно усмехнулась. Наглости у него было не занимать. — Нет, — Кол принял серьёзный вид, хоть и обычно изображал из себя вечного оптимиста. — Что я должен ещё сделать, чтобы ты мне поверила? — Найди своё дело в этой жизни, — она пожала плечами. Наверное, каждый понимал, что здесь поможет только это. — Хорошо. — Хорошо? — девушка переспросила с подозрением. — Да, как только Элайджа переедет, я уйду из этого пафосного окружения, — он ответил без каких-либо шуток, и Давина остановилась, когда снова схватила чемодан. — Могу даже пойти работать охранником. — Не надо таких жертв, — она улыбнулась в первый раз за эти два дня. — Я больше ничего не умею. Могу ещё сыграть на гитаре в переходе. — Сначала закончи институт, — девушка развела руки в стороны. Она не успела сказать ещё одно напутствие, как ее тело сгребли в охапку, и она почувствовала пылкий и горячий поцелуй. После такого хотелось дать ему ещё один шанс.***
Кэролайн ждала Клауса на лестничной клетке, пока он таскал весь багаж с бесконечным количеством подарков. Она уже хотела позвонить в дверь Ребекки, как неожиданно раздался знакомый голос. Энзо вышел от соседа и остановился. — Здравствуй, — он вымолвил еле слышно, не веря, что на самом деле встретил ее. Казалось, что прошла целая вечность. — Здравствуй, — девушка ответила приветствием с небольшой, но искренней улыбкой. — Приехала к родственникам? — Да, — Кэролайн показала на дверь. — Мы будем здесь несколько дней. Я должна скоро вернуться к тренировкам. Энзо кивнул и молча направился к лифту, но нажал на кнопку вызова и тут же вернулся: — Ты теперь счастлива? Все сложилось так, как ты действительно хотела? — Даже лучше, — блондинка уверенно отчеканила. Иногда она отвечала резче, чем хотела это сделать. Видимо, материнский инстинкт брал своё. — Я рад за тебя, — он холодно проговорил, глядя на ее живот. Конечно, Рик ему рассказывал о ее положении, но сейчас он не видел никаких изменений, несмотря на большой срок. Похоже, пальто и объёмный свитер хорошо скрывали беременность. — А как же ты? — Кэролайн вывела своего бывшего молодого человека из странных мыслей о ней и ее ребенке. — Я слышала, ты красиво завершил карьеру. На самой вершине. — Наверное, было бы ещё красивее, если бы ты в этот момент была рядом, — он зачем-то сказал, не подумав. — Энзо… — Нет, — он остановил воздух ладонью. — Это уже неважно. Есть одна девушка, — Энзо вспомнил о той мулатке, что ждала в его квартире. Он заехал к другу и хотел вернуться к ней, но встреча с прошлыми чувствами его несколько встряхнула. — Она не сумасшедшая. Она ждёт дома и не рвётся прыгать со всех крыш, — мужской голос продолжал, больше успокаивая самого себя: — Заботливая. С ней хочется быть нежным. Прямо штиль, — он показал также жестом, наклонив ладонь горизонтально. — Мне так легче. Я не люблю сюрпризы. Они ещё минуту молчали и скромно улыбались друг другу, пока Кэролайн первая не прервала тишину: — Каждому своё, да? — Разумеется, — Энзо ещё раз улыбнулся одним уголком губ и снова направился к лифту. — О! С Рождеством, твою мать! — он столкнулся с давним соперником, когда тот выходил к нему навстречу с двумя большими коробками. — И тебя туда же, — Клаус процедил слишком недовольно, но увидел свою девушку и решил не расстраивать ее рождественским мордобоем. — Все нормально? — он подошёл к ней, как только они остались вдвоем. — Да, — Кэролайн посмотрела в сторону лифта. — Кажется, все счастливы, — она пожала плечами и поцеловала его, забирая одну лёгкую коробку. — Эй? — Ребекка закричала, появившись на пороге. Она выглядела странно не в платье высшего пилотажа, а в красном свитере. — Сколько можно ошиваться у моей двери? Идите сюда! — она обняла обоих одновременно. — А вот и моя любимая блондиночка! — ещё один голос присоединился. Кэтрин выбежала в том же красном цвете, как и хозяйка квартиры, и бросилась на подругу из Сан-Франциско. Сейчас они были коллегами, как их в шутку называл Кол, и два живота не давали мамочкам полноценно обняться. — Я думала, твоя любимая блондинка — это я! — Ребекка изобразила ревность. — Вы мне обе дороги, — Кэтрин задумалась на мгновение. Они уже успели немного повздорить ещё днём, когда Ребекка упаковывала свой нереальный эскиз свадебного платья в качестве подарка Кэролайн. Теперь и брюнетка мечтала второй раз провести свою церемонию бракосочетания в похожей модели. Она вспомнила, как ещё будучи подростком, хотела именно этот шедевр, а потом все забылось, и в моду пришли силуэты «русалки». — Надевайте мою униформу! — она скомандовала, когда все зашли в прихожую. — Даже не пытайся! — Клаус с омерзением посмотрел на дурацкие свитера с такими же дурацкими рождественскими оленями. — Дрессируй своего мужа! — Элайджа надел его! И Стефан тоже! — Кэтрин топнула ногой. — Это сделал даже Кол! — Мне наплевать, — он хотел пройти мимо, перекидывая весь багаж через порог, но сестра уцепилась за его руку и потащила в отдельную комнату. — Да что происходит? — Я хочу поговорить с тобой, — Ребекка решилась на второе откровение за сегодня. — Ты выглядишь расстроенной, — Клаус понял по ее глазам. Она хоть и радовалась, но лицо выдавало тревогу. — Ты же хорошо знаешь Стефана? — она начала с глупого вопроса, пройдя в центр комнаты. — Ребекка, я устал, — он пошёл за ней и скрестил руки прямо поверх тёмной куртки своего любимого кроя. Кэролайн обожала его вкус в одежде и всю эту лондонскую моду. — Мы летели пять часов. Ближе к сути. — У меня будет для него новость, и она печальная. Я не знаю, как такое сообщить. — Что произошло? — Клаус тут же выпрямился по стойке, уже ожидая чего-то плохого, но у сестры запищал телефон, и она начала в нем что-то долго рассматривать, меняясь в лице. — Ты можешь быстрее отвечать? — он даже крикнул, так его раздражала эта интрига. — Ничего! — Ребекка только сейчас получила результаты анализов и исследований. С запозданием они пришли на электронную почту под самый вечер. Просмотрев все строки, она выдохнула с облегчением: у неё были все шансы зачать здорового ребёнка, и никакое прошлое не могло этому помешать. — Я не купила билеты на тот концерт, о котором он постоянно трындит! О Боже! — она опять уткнулась в экран. — Все оказалось нормально! Я ни в чем не виновата! — Вы меня доведёте, — Клаус последовал за сестрой к двери. — Какой у тебя подарок для невесты? — Ребекка резко развернулась с каким-то хитрым огнём в глазах. — Я думаю, милая, это немного не твоё дело, — он ухмыльнулся на ее реакцию. — Ну ладно, — она показала такую же коварную улыбку. — Это все равно не переплюнет моего подарка. — Что сегодня за день? — Клаус засомневался в трезвости родственников. — Проверь вытяжку, возможно, соседи травят тараканов? Не зря все сошли с ума. — Иди-ка сюда! — Ребекка затащила в комнату Кола, который пришёл поздороваться с братом. Выпихнув Клауса, как только они обменялись рукопожатием, она чуть ли не зажала парня в угол: — Что там было в твоём сне со мной? — Ты в это не веришь, — Кол усмехнулся. — Пришли анализы, — сестра покрутила перед его лицом своим телефоном. — Возможно, у меня все хорошо. — Тогда забей и веселись. У тебя есть ещё года два нормальной жизни, — он выбрался из ловушки, поправляя складки на рисунке свитера, который Кэтрин заставила надеть, применяя всю злость беременной женщины. Она вообще целый день практиковалась на родственниках, заставляя делать перестановку, чтобы освободить место для для большой ёлки. Каждый был занят своим делом, и теперь квартира Ребекки пестрила всевозможными украшениями и гирляндами. — Потрясающе, — Клаус увидел старшего брата и Стефана, также уже сплясавших под женскую дудку. Забавным было наблюдать адвоката в чем-то другом, кроме дорогущего костюма и дизайнерской итальянской рубашки. — На тебе ублюдские олени, — он обратился к Элайдже, будто тот сам этого не знал. — Не обольщайся, тебе тоже предстоит сделать это, — Стефан поприветствовал друга. Они еле уединились в одном маленьком углу вместе с Песиком, пока девушки общались и громко хохотали, развалившись на всю гостиную. — Нас немного притеснили, — Элайджа достал из-за батареи бутылку виски, — но мы не жалуемся. Как тебя отпустили с работы на несколько дней? — Сам не поверил, — Клаус вспомнил то, как его боготворили в городской больнице нового города. Он устроился к ним всего на год или полтора, но его приняли с распростертыми объятиями, так как в штате не хватало подобных специалистов. Хоть Сан-Франциско был большим городом, но это не могло сравниться с Бостоном и тем более с Нью-Йорком. — Есть клиника, где тебе всегда будут рады, — Сальваторе недавно разговаривал с Риком, и тот решил, что ему абсолютно точно нужен такой врач. — Обойдусь чем-нибудь попроще, — Клаус скинул куртку и остался в темно-бордовой хенли. — Не переубедить, — Элайджа наполнил ещё один стакан и передал упёртому брату. — Ты ведь привык жить не по правилам. — И на ходу менять план операции, — Стефан проворчал. — Я никогда это не забуду. — И с чего ты стал таким ранимым? — Клаус усмехнулся. Он посмотрел на Кэролайн, которая тепло общалась с Давиной, и опять вернулся к разговору. — После звонка Деймона два часа назад, — Сальваторе закатил глаза. — Я, конечно, понимаю, что он полный осел, но чтобы скрывать все эти годы, что у меня есть племянник… — Кто? — Клаус немного поперхнулся и отвёл от губ стакан. — Он сказал, что собирается жениться летом, — Стефан все ещё находился в отрицании. — На матери его ребёнка. А я ни сном ни духом. — Может быть, попытаться его понять? — Элайджа призвал к совести. — Он нам здорово помог тогда. Я думаю, Деймон на самом деле не такой, каким хочет казаться. Его выдают поступки. — Разберусь с этим завтра, — Сальваторе обнял жену, которая аккуратно подкралась, чтобы пригласить мужчин на праздничный ужин. — На сегодня у меня другие планы.***
Время близилось к ночи. Молодые люди ужинали и играли в рождественские игры, не обойдя стороной все английские традиции. После настольных игр в «ассоциации» пришел черёд Кола, когда он выключил весь свет и оставил только гирлянды. Как в детстве, он принялся рассказывать страшные истории, иногда поглядывая на Давину, с которой наконец помирился. — И когда вскрыли гроб, в нем лежала девушка, которая ходила с тем парнем на свидание, — парень зашевелился, но никто не видел, что он делает. — И на ней было то самое белое платье с пятном от разлитого вина! — он хлопнул бумажный пакет за спинами у сидящих девушек. — Придурок, твою мать! — Кэтрин подскочила, хотя все остальные звонко смеялись. — Я чуть не родила! — Вот этого не надо! Потерпи ещё месяц, — он посмотрел на выпирающую часть ее тела. Даже в полумраке это было заметно. — Хотя ты выглядишь так, будто твой живот сейчас лопнет. — Эй, твой племянник вырастет и надерет тебе задницу! — она толкнула его корпусом, и он сделал вид, будто отлетел. — Не всем так везёт, как Кэролайн. У тебя вообще есть растяжки или целлюлит? — Нет, — блондинка пожала плечами. — Ведьма! — Кэтрин выругалась, хоть и любя. — Что нужно сделать, чтобы не остаться бегемотом после родов? Из меня выйдет целый слон! — Это твоя страшилка на ночь? — Кол подключился. На этот раз он обнял Давину, чтобы его не толкали и не пинали всеми конечностями. — Захлопнись! — Ничего сверхъестественного, Кэтрин, — Кэролайн отсмеялась и продолжила: — Питание и спорт. Я не придумала ничего нового. — Хорошо, у меня будет свой спортзал в особняке? — брюнетка посмотрела на своего мужа. — Все что твоей душе угодно, — Элайджа потакал абсолютно каждому ее капризу. — Сейчас моей душе очень даже угодно мороженое, — Кэтрин повернулась за большой банкой десерта и прихватила пузырёк с тёмной жидкостью. — Какая мерзость! — Стефан с Ребеккой в один голос заорали, когда она вылила соевый соус в мороженое и перемешала готовую смесь с диким восторгом. — Ты хочешь написать ему? — Кэролайн заметила, что Клаус каждую минуту включает и выключает кнопку блокировки на телефоне. — Наверное, не буду, — он обнял ее, и она устроилась в очень удобной позе под его рукой, хоть было и не совсем комфортно сидеть на полу в окружении подушек и бутылок со стаканчиками. — Это нормально, — она шепнула ему на ухо, пока все продолжали смотреть на Кэтрин и ее извращённое наслаждение, — заводить друзей. — Так нельзя с пациентами, — Клаус улыбнулся ее доброте. Сейчас он был уверен, что нисколько не ошибся в решении прожить с ней всю оставшуюся жизнь. — Тебе ли не знать о субординации. Должен оставаться холодный ум. — Шон — не просто пациент, — Кэролайн утвердительно проговорила. — Давай завтра встретимся с ним? Спросим адрес у Рика. Ты ведь тянешься к нему, я это вижу. И не спорь. — Поедем поздравлять? — он провёл большим пальцем по ее щеке, когда девушка легла на его плечо. — Будь с ним не врачом, а хорошим другом. Ты не на работе. — Я благодарен ему, — Клаус не мог не поцеловать ее. — За то, как он нас связал. — Эй, если вы там о своей скорой свадьбе, то я обещаю, что она будет самой грандиозной! — Кэтрин перевела внимание на голубков. — Мы бы хотели обойтись чем-то скромным, — Кэролайн оторвалась от любимого занятия, и теперь его щетина еле царапала ее лоб. — Кстати, нельзя менять ничего из того пророчества! — Кол всегда держал при себе предсказание. — В моём сне у вас была тихая свадьба! — Ну и пусть она будет тихой, — брюнетка опять огрызнулась, — но я сама организую им праздник. Не выводите меня из себя! И заткнитесь все! — Грудной ребёнок, Кэтрин, — Кэролайн напомнила. — Не парься, — она поправила свои шоколадные локоны. — Я накормлю вашу девочку своей грудью! — девушка говорила, будто все так и должно быть, но Кол не выдержал и выплюнул весь свой пунш на пол. — Оставите ее нам, а сами свалите на пару дней куда-то. — Боже, остановите это безумие! — парень откашлялся. — Я срочно хочу лишиться слуха! — больше всего на свете он мечтал ничего не знать о кормящей Кэтрин. Как по щелчку, откуда ни возьмись появилась собака и уставилась на горящую игрушку на самой верхушке ёлки. — Пёсик, нет! — Ребекка заподозрила неладное. Никто не успел сообразить, как рождественская ёлка оказалась на полу и при этом ещё задела часть стола. Следующий час пришлось заниматься совместной семейной уборкой.