На крыльях свободы

      Ранним утром Элис открыла глаза. Сегодня тот день, когда они снова будут терять товарищей, день, когда они выйдут во внешний мир. Ещё не было экспедиций без смертей, как бы ужасно это не звучало. И морально к этому подготовиться просто невозможно.       Используя новую тактику дальнего обнаружения, солдаты должны добраться до первого специального пункта, который они организовали в прошлые экспедиции. Затем, домчаться до второго. За ним полностью неизвестная местность. Основная задача Разведкорпуса исследовать территории, когда-то принадлежавшие людям.       Элис медленно встала и умылась водой из кувшина, который заранее приготовила с вечера. Одевшись и закрепив ремни, она подошла к зеркалу и заплела светлые волосы в косу, чтобы они не мешали ей маневрировать на миссии. Накинув на спину зелёный плащ, девушка вышла из комнаты.       Направлялась она, конечно же, в кабинет своего брата. Сегодняшняя экспедиция должна оказаться куда сложнее, чем предыдущие, так как Элис знала, что Леви попытается убить Эрвина за стенами. Она злобно сжала кулаки и постучала в дверь.       – Войдите, – послышался голос.       Элис без слов прошла в комнату и встала у входа. Эрвин сидел за своим рабочим столом и перебирал бумаги. Ох уж эта бюрократия.       – Ты сегодня бледнее, чем перед предыдущими экспедициями, – заметил он, с серьёзным видом смотря на неё. – В чём дело?       – Ты прекрасно знаешь в чём, – огрызнулась его сестра. – Он ведь попытается тебя убить.       Эрвин хмуро смотрел на Элис, а затем медленно перевёл взгляд на бумаги в руках. Он не отвечал. Его мало интересовал факт того, что это может оказаться его последний день. Он не был уверен в том, что выживет, но верил в свои силы и силы сестры, что они смогут противостоять одному человеку. Другое дело – титаны.       – Его подручные не будут в этом участвовать? – капитан не отрывал взгляд от бумаг.       – Они не его подручные, Эрвин. Это его близкие люди, его друзья, – тихо сказала Элис. – Я слышала, как он говорил, что сделает это один. Но мы не можем быть в этом уверенными.       Эрвин со вздохом медленно встал из-за стола и накинул на себя зелёный плащ. Сегодня он несёт большую ответственность за новое построение и не может позволить себе думать о других вещах.       – Элис, сегодня ты будешь отвечать за мою безопасность, – он подошёл к девушке.       – Как и всегда, брат, – попыталась улыбнуться она, но получилась какая-то кривая гримаса. Эрвин приобнял её и поцеловал в лоб.       – Пойдем.       Они направились в конюшни, где ответственные за амуницию солдаты уже суетились, надевая снаряжение на лошадей. Белогривые кони брата и сестры уже были готовы и стояли в стороне, роя землю копытами. Эрвин подошёл к своему скакуну, погладил его по носу и, ловко запрыгнув на его спину, отправился проверять повозки.       – Привет, Бансэй, – Элис подошла к своему коню и погладила его по гриве. – Готов к сегодняшней миссии? Какой же ты у меня красавец!       Конь приветливо фыркнул и склонил голову к лицу девушки. Она тем временем продела ногу в стремя и легко запрыгнула в седло. Затем, скомандовав «вперед» Элис направилась в поле, чтобы объездить скакуна. Бансэй будто чувствовал, что его хозяйка встревожена и недовольно фыркал. Поскакав минут пятнадцать по полю, Элис направилась обратно к конюшням. Там она увидела троицу новобранцев, которым выдавали лошадей. Элис решила подойти к Леви, которого не видела с той самой ночи, когда напилась. Парень как раз стоял подальше от остальных и уже находился в седле.       – Привет, – хмуро сказала Элис и остановила своего коня рядом с ним. – Прости за ту ночь, я не хотела, чтобы ты видел меня в таком состоянии.       Ей было сложно смотреть в эти вечно уставшие серо-синие глаза. Возможно, сегодня именно из-за руки Леви падёт её брат. Нет! Она этого не допустит!       – Забудь, ничего страшного не произошло, – парень безразлично глядел на неё.       Элис не отвечала, просто молча и печально смотрела в ответ. Леви сам решил пойти на контакт.       – Я еще не видел у тебя такого выражения лица, – он склонил голову набок, всматриваясь в её лицо. – Это ты из-за экспедиции такая серьезная?       «И как у него хватает наглости разговаривать со мной, когда он собирается прикончить моего брата?» – думала Элис, тоже смотря на него, и ответила: – Да.       Не желая продолжать разговор, она поддёрнула Бансэя за поводья и отправилась туда, где раздавали снаряжения. Девушка проскакала мимо смотрящего на нее Флагона и спешилась рядом со своим отрядом.       – Элииииис, – приветственно замахала руками Ханджи. – Как дела? Наконец-то экспедиция и я снова смогу увидеть этих ненормальных существ!       – Привет, Зоэ, – ответила Элис, оборачиваясь и встречаясь взглядом с Леви. В груди кольнуло неприятной иглой. – Ты в своём репертуаре, как и всегда.       – А вот ты нет, выглядишь необычно, – Ханджи подошла ближе, рассматривая лицо девушки. – Ты будто опечалена.       – Элис, твоё снаряжение, – Моблит поднёс привод и лезвия. Он помог всё это закрепить на ней.       – Спасибо, Моблит, – Элис всё ещё чувствовала обжигающий взгляд на своем затылке, но поворачиваться не собиралась.       Майк Захариус, Ханджи Зоэ, Моблит Бернер и Дита Несс входили в состав первого отряда. В предстоящей экспедиции их задача состояла в том, чтобы сопровождать командира Шадиса в авангарде вместе с Элис и Эрвином.       – Внимание! Через десять минут выдвигаемся в Шиганшину, поторапливайтесь! – скомандовал Эрвин, направляющийся в начало колонны.       – Мы будем сопровождать самого командира! Какое счастье! – ликовала Ханджи.       Элис запрыгнула на Бансэя и отправилась следом за братом. Она проскакала мимо троицы новобранцев и их с Леви взгляды снова встретились.

***

      В городе звенели колокола, сонные жители Шиганшины пришли проводить разведчиков за стену, прозвучала команда открыть ворота.       – Сегодня мы сделаем новый шаг вперёд! Покажите мне плоды ваших тренировок, покажите ИМ силу человечества! – красноречиво толкал речь Кис Шадис.       Солдаты подняли мечи и хором крикнули боевой клич. В строе Элис находилась рядом с Эрвином по его правую руку. Она обернулась через плечо и оглядела тех, кто был позади. За первым отрядом следовал отряд Флагона. Троица новобранцев были с довольно серьёзными лицами, Фарлан, нахмурившись, смотрел перед собой, Изабель поглаживала гриву своей лошади, а Леви смотрел прямо в глаза обернувшейся девушки. Он что всё это время с неё глаз не сводит? Или это он смотрит на Эрвина? Достал уже. Ворота с грохотом раскрылись, пропуская через себя свистящий ветер.       – Двадцать третья экспедиция за стену начинается! Вперёёёёд! – скомандовал Шадис, пришпоривая коня. Всё войско последовало за ним, выходя во внешний мир. Такой опасный и неизведанный.

***

      На небе сгущались тучи, заволакивая всё небо, и начали капать первые капли дождя, с каждой минутой усиливаясь. Призрачный, белёсый туман плотной пеленой окутывал эти опасные земли.       – Командир, видимость снижена, если дождь усилится, от сигнальных огней толку не будет, – обратился Эрвин к Шадису.       Они скакали вперёд ещё около часа, а может и больше. Ливень приутих и превратился в лёгкий дождь. У Элис возникло дурное предчувствие, тревожное ощущение того, что вот-вот что-то должно произойти. Она взглянула на брата и крепче сжала рукоятку меча, которую держала наготове. Затем, обернулась назад, чтобы осмотреть окрестность, к счастью, густой туман уже начал рассеиваться. И тут её глаза расширились от удивления, она увидела…       – Эрвин, смотри! Это пар от титанов?! – воскликнула она, указывая назад.       Эрвин и остальные обернулись. Вдалеке, над остатками тумана густо клубился пар, поднимаясь вверх.       – Похоже, что там что-то произошло! Вдруг им нужна помощь? – девушка смотрела на брата круглыми глазами.       – Элис, за мной, – скомандовал капитан. – Остальные продолжают сопровождать командира!       Смит развернул коня и направился в обратную сторону, сестра последовала за ним. Тучи на небе расходились и через них проходили тёплые лучи солнца. Погода налаживалась. Но гроза в душе бушевала и Элис всё крепче сжимала клинки, пока не начали болеть пальцы. Приближаясь к месту, они обнажили оружие, чтобы быть наготове.       Элис судорожно охнула. На земле лежали огромные испаряющиеся тела гигантов, вокруг которых повсюду была кровь и останки солдат. Девушка узнала в них второй отряд. По всему телу пробежала дрожь, и за долю секунды к горлу подкатил ком жгучей горечи, раскалённой, словно уголь в костре, а из глаз полились слёзы, которые она была не в силах остановить.       – Неужели они все погибли? – сквозь слёзы спросила Элис, осматриваясь по сторонам и спрыгивая с коня, Эрвин тоже спешился. – Но кто же убил всех этих титанов?..       Пройдя ещё пару метров, они увидели фигуру солдата в клубах пара.       Леви весь в крови и мокрый от дождя стоял, держа в руках окровавленные мечи, его глаз не было видно из-за спадающих волос. Он смотрел себе под ноги, а там лежала голова Изабель…       – Леви! – позвал его Эрвин, подходя к нему. Тот поднял глаза – Только ты уцелел? Эти титаны… Ты сам их всех уб…       Смит не успел договорить, черноволосый парень накинулся на него и сбил с ног. Элис молниеносно среагировала и подскочила к ним, направляя меч на противника. Леви мгновенно приставил острие лезвия к горлу девушки, останавливая её. Она почувствовала острую боль и по её шее потекла тонкая струйка крови.       – А ну назад, девчонка, – процедил Леви сквозь плотно сжатые зубы. Его лицо было искажено от ярости и боли потери.       – Элис, стой на месте, – скомандовал капитан, поднимаясь на колени.       Бледная девушка взглянула на брата, затем перевела взгляд на черноволосого солдата и медленно опустила мечи. Леви посмотрел на неё еще пару секунд и направился к стоящему на коленях блондину.       – Эрвин, – Леви направил меч на лицо первого капитана. – Я убью тебя. Это единственная причина, по которой я здесь.       Эрвин поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза парня, наставившего на него оружие. Элис стояла поблизости и дрожала с ног до головы. Она успеет. Если он замахнется, она успеет остановить его клинок. Но ведь до этого не успела…       – Вот документы, касающиеся Николаса Лобова, – капитан достал из внутреннего кармана куртки конверт, показывая его. – Ты же здесь из-за них?       – Тц… Ублюдок… – ошарашено произнес Леви. – Ты знал?       – Извини, что так долго держал это в тайне, – Эрвин бросил бумаги на мокрую землю.       Леви кинул взгляд на них, но, вопреки его ожиданиям, документы оказались пусты… Пустые литы жёлтой бумаги промокли от мокрой травы.       – Эй, – свирепо произнёс он. – Что все это значит?       – Это был блеф, – Эрвин с вызовом смотрел парню в глаза. – Я знал, что Лобов присваивает себе средства, оставшиеся из-за приостановки экспедиций на несколько лет. Мне нужны были неоспоримые доказательства, чтобы иметь возможность его обвинить, поэтому я распространил о нём ложные сведения. Лобов – осторожный человек. Поэтому я рассчитывал, что он предпримет действия по поиску документов. Как я и ожидал, он нанял людей, которыми оказались вы трое.       Леви злобно смотрел на него с открытым ртом и внимательно слушал, не опуская меча.       – Если ты всё это знал, то зачем заставил нас вступить в Разведкорпус? – спросил он.       – Во-первых, из-за ваших выдающихся боевых навыков, – ответил Эрвин. – Другая причина состояла в том, чтобы, используя вас, тех, с кем Лобов заключил сделку, отвлечь его. Но все это уже не важно. Настоящие документы уже находятся у главнокомандующего Закклая. Для Лобова теперь всё кончено.       – Мои друзья… Они отдали свои жизни ни за что... – медленно произнес Леви. Он мог сделать последнее движение в любую минуту. Ему требовалось меньше секунды. Элис казалось, что её сердце выскочит наружу. В грудной клетке для него было слишком мало места.       – Эрвин? – судорожно вскрикнула Элис, дёргаясь в их сторону.       – Не двигайся, – приказал ей Эрвин.       – Ты втянул нас в свои жалкие интриги… – гневно произнес Леви. – А теперь я уничтожу тебя!       Эрвин привстал и схватил меч Леви за лезвие, которым тот не успел замахнуться. На землю закапала алая кровь.       – Жалкие интриги? И кто… Кто же убил моих сослуживцев и убил твоих друзей? Я? Или ты? Даже если вы втроём внезапно напали бы на меня, думаешь, твои друзья ушли невредимыми? – строго повысил голос Смит.       – Тц... Ты прав... Если бы я не оставил их тогда одних... Их убило моё высокомерие... И моя чёртова гордость... – Леви опустил свой взгляд.       – Ты ошибаешься!!! Это были титаны! – красноречиво заговорил Эрвин. –Откуда они появились? Почему они существуют? Почему они пожирают людей? У меня нет ответов. Ни у кого из нас нет. Ограниченные своим невежеством, мы так и останемся для них кормом! Если мы просто запрёмся в стенах, то никогда не сбежим из этого кошмара! Посмотри вокруг! Неважно, как далеко ты уйдешь, здесь нет никаких стен. Лишь бесконечный простор... Я верю, что там есть нечто, что рассеет наше отчаяние. Но есть те, кто пытаются помешать нашим вылазкам за стены. Сидя в безопасности за стенами они поглощены эгоистичными мыслями о собственных прибылях и убытках! За сто лет ограниченные стенами взоры человечества затуманились. Люди не могут увидеть картину, что раскинулась по ту сторону стены. А что на счет тебя, Леви? Твои глаза так и будут затуманены? Убьешь меня и вернешься во тьму подземелий?       Эрвин отбросил клинок, выпрямляясь и хватая ошарашенного парня за грудки:       – Мы не прекратим наши экспедиции за стены! Сражайся вместе с Разведкорпусом, Леви! Человечеству нужна твоя сила!