На крыльях свободы

      Леви поднял спавших солдат и отдал приказ как можно скорее подготовить лошадей, чтобы вместе отправиться на место преступления в Трост.       Оседлав своего коня и не дожидаясь остальных, Ханджи поскакала в сторону города. Моблит с извиняющимся выражением лица посмотрел на Элис и пришпорил лошадь, отправляясь следом за ней. Он уже привык постоянно сталкиваться с её эксцентричностью и фанатизмом, выдёргивая Ханджи из опасных ситуаций. Мотивом всех его действий является искренняя преданность и уважение.       – Скорее, за ними! – скомандовал капитан, смотря на остальных и запрыгивая в седло. Лицо у него было угрюмое, скулы явно поигрывали, выражая недовольство. Элис поймала его хмурый взгляд и отвернулась. Она ухватилась за блестящую на раннем солнце уздечку, поставила ногу в стремя и запрыгнула на Бансэя, роющего копытом землю. Действительно, как глупо думать, что в этом мире можно рассчитывать на обычную жизнь. Их судьба – резать титанов.       Через какое-то время отряд нагнал Ханджи, и они вместе во весь опор мчались в город. Добравшись до штаба военных, она соскочила с коня и, бросив повод, побежала внутрь, едва не сбив с ног какого-то парня из Гарнизона.       – Эрен, надень капюшон, – Леви спрыгнул на землю.       – Есть!       На огороженной площади штаба собралась плотная толпа солдат, с большим интересом наблюдавшая за истерическими криками Ханджи. У некоторых были взволнованные лица, а у кого-то даже испуганные. Народ оживлённо перешёптывался и перемигивался, кто-то ахал, кто-то охал или говорил: «Вот это да!» и «Ничего себе!». От подопытных титанов остались одни только кости, медленно испаряющиеся в клубах пара.       – Сони! Бин! Это сон? Скажите, что я сплю! – вопила Ханджи, хватаясь за голову и бессильно падая на колени. Вид у неё был абсолютно безумный: волосы встали дыбом, а глаза метали молнии.       Элис, Леви и Эрен стояли немного в стороне и удивлённо смотрели на этот переполох. Смит огляделась по сторонам, всматриваясь в лица солдат. Эрвин всегда учил её разглядывать людей и считывать с лиц информацию. Таким образом можно вычислить тех, кто затеял неладное. Она остановила свой взгляд на высоком светловолосом мужчине, который только что вошёл на огороженную территорию.       – Эрвин! – Элис побежала к брату и обняла его так, словно не видела очень давно, хотя прошло всего-то пару дней. – Что тут произошло?       Главнокомандующий с искренней радостью в глазах прижал её к груди, но через секунду его лицо изменилось. Не время для сантиментов.       – Виновники неизвестны, мы только знаем, что они передвигались на приводах... – тихо ответил он, чтобы услышала только сестра.       – Что?! Это был кто-то из наших? – Элис удивлённо окинула взглядом толпу, не веря в то, что это мог быть человек, живущий в стенах. Сильно же он ненавидел титанов, но при этом только помог врагу. Или же это было сделано специально... Она встревоженно взглянула на Леви, который направлялся к ним.       – Постой здесь, я хочу кое-что спросить у Эрена пока он один, – сказал Эрвин, задумчиво глядя на парня. Он похлопал сестру по спине и, кивнув Леви, направился к Йегеру.       – Куда это он? – спросил Леви.       Вид его был уставшим. Тяжёлые тёмные тени легли под глазами, сделав его взгляд ещё более хмурым, чем обычно.       – Сказал, что хочет задать Эрену вопрос, – ответила Смит и тут же добавила: – тебе не мешало бы поспать, капитан.       Леви непонятно дёрнулся и повернул голову в её сторону. Он всегда так реагировал, когда она обращалась к нему официально, будто ему это не нравилось.       Тем временем Главнокомандующий, положив руки на плечи Эрена, наклонился и что-то тихо говорил ему на ухо. Через несколько секунд он выпрямился и направился обратно.       – Идёмте ко мне в кабинет, – обратился он к Элис и Леви, не сбавляя шаг. Солдаты переглянулись и последовали за ним, по пути отдав приказ Петре и Оруо приглядывать за Эреном

***

      – Я уже распорядился, чтобы у всех солдат проверили приводы на износ, – Эрвин открыл дверь и пропустил вперёд Леви и Элис. – Теперь я уверен, что преступник среди нас.       Кабинет, который временно был выдан Главнокомандующему в штабе Троста, оказался заставлен коробками с папками и какими-то документами. За рабочим столом стояло новое красное кресло, на стене висела картина с пейзажем, под которой стояли новые тумбы. Эрвин перевёз все важные бумаги сюда, так как сейчас это наиболее выигрышное место для построения планов и тактик. К тому же, было удобно наблюдать за экспериментами над пойманными титанами.       – У тебя уже есть какой-то план? – Леви, не спавший этой ночью, устало рухнул на диван в углу, которого раньше там не было. Он отстегнул снаряжение, облокотился на спинку и закрыл глаза. Элис зевнула, скинула с себя плащ и, бросив на капитана быстрый взгляд, прошла к столу. Она повесила плащ на спинку стула, села, подперев голову рукой, в волнении приготовилась слушать.       – Почти, – Эрвин окинул их взглядом и подошёл к окну. Он всегда предпочитает смотреть на улицу, когда о чём-то думает. Будто глядеть вдаль помогает сконцентрироваться. – Среди нас есть еще кто-то, кто может стать титаном. Или шпион, который им помогает. Я считаю, что пять лет назад, при падении стены Мария он внедрился в наши ряды.       – Или «они», – заметила Элис, нервно прикусывая губу. Ей очень хотелось спать, и она снова зевнула, прикрываясь рукой. – Как думаешь, они есть среди гражданских?       – Я бы пытался пробиться в солдаты, чтобы быть в курсе всех дел, – Леви закинул ноги на диван и расслабленно растянулся. – Притворяться гражданским глупо.       Он говорил медленно и спокойно, но по его интонации чувствовалось, что он истратил всю бодрость, которая у него была. Если в кабинете повиснет тишина на несколько минут, то он уснёт.       – Через месяц нас ждёт большая экспедиция за стену, там мы попробуем разобраться, – Эрвин вернулся к столу и сел на мягкое кресло. – Как ты сказала, Элис, вероятно, титаны не пробили внутренние ворота Троста, потому что увидели превращение Эрена. Почему их это остановило? Может быть, он им нужен? В таком случае, они будут пытаться всеми силами заполучить его.       – Если они будут знать, что мы выйдем за стену, то попытаются напасть и выкрасть Эрена именно там, – со вздохом сказал Леви.       Элис удивленно раскрыла глаза:       – А если... А если на нас нападёт разумный титан, Эрвин?!       Хмуря брови, Смит задумчиво постукивал пальцами по столу.       – Мы попробуем поймать его, – наконец вымолвил он.       Леви открыл глаза и резко сел, поворачиваясь к остальным. Поймать обычного титана кажется тяжёлой задачей, а разумного... Сколько будет жертв в такой миссии?..       – Но как мы сможем сделать это? Ведь для него мы будем словно маленькие букашки! – голос Элис задрожал от волнения.       – Этот план пока разрабатывается, – ответил Смит.       – Ты понимаешь, сколько людей может погибнуть?! – она не могла сдержать эмоций.       Она была напугана до безумия, но умело держала это безумие под контролем. Должно быть, понимала, что ей некуда деваться. Её задача выполнять приказы, тем более приказы брата.       Эрвин ненавидел саму мысль о том, что пугает сестру. Не смотря на то, что девушка была в страхе, она смотрела на него с вызовом. Он невольно восхищался силой её характера.       Командир тяжко вздохнул.       – Необходимо сделать выбор... И я его сделал. Жизни сотни солдат или жизни всех людей за стенами?..       Смита всегда считали серьёзным и расчётливым человеком. Уже с детства после вопроса отцу «Как они узнали, что за стенами нет людей?» он тянулся за ответами. И сейчас, чтобы получить ответ, он склонен к разумному риску и настроен решительно.       – Пиздец... – тихо вымолвил Леви, закрывая лицо руками.       Элис скрестила руки на груди и, откинувшись на спинку стула, хмуро смотрела в одну точку прямо перед собой. Что-то мелькало в её голове, возникая в образах и растворяясь в воздухе. Лицо побледнело, глаза потемнели, словно море во время шторма. Чувственные губы нервно подрагивали, монотонно и очень тихо повторяя «никогда, никогда»... Никогда их жизнь уже не станет прежней.       – Никому не говорите о наших планах, – голос командира стал жёстче. – В курсе всех дел будет лишь небольшая группа людей.       – Как скажешь, Эрвин, – Леви убрал руки от лица.       Эрвин взглянул на него и потом перевёл глаза на сестру, хмуро смотрящую в стену, словно она обиделась и не хочет разговаривать.       – Леви, ты с отрядом и Эреном отправитесь обратно в бывший штаб. Элис, а ты останься, поможешь подготовиться к завтрашней церемонии вступления.       Она еле заметно кивнула.       – А теперь... оставь нас с Леви наедине.       Элис словно ухнула куда-то вниз, будто пропустила ступеньку, спускаясь по лестнице. Она удивлённо повернулась к брату.       – Чтооо? – она переводила взгляд от брата к Леви. Ещё ни разу Эрвин не просил ничего подобного. У них не было секретов, и они спокойно могли обсуждать те или иные вещи в присутствии друг друга.       – Иди, позавтракай, – спокойно сказал Смит.       Элис недовольно посмотрела на них обоих и, резко встав, вышла из кабинета. Сначала она не хотела идти в столовую, но, подумав, решила, что это действительно будет лучшим решением.       Она обернулась и, переборов желание прислониться ухом к двери, пошла по коридору к лестнице. Она не имела привычки подслушивать, если это не являлось прямым приказом. Это неблагородно и отвратительно. Но что же такое они там собираются обсуждать без неё?       Спустившись, она решительно расправила плечи, словно сбрасывая с себя какую-то тяжкую ношу, и направилась вперёд, разглядывая картины на стенах холла. Конечно, не шедевры, но вполне добротные работы, некоторые даже весьма интересные. На пути ей встречались другие солдаты и толпы курсантов, разглядывающие внутреннее убранство штаба.       – Элис, привет! – её догнал темноволосый парень с хвостиком на голове. Он дружелюбно улыбался, явно был рад видеть девушку.       – Люк! – она улыбнулась ему в ответ. Из-за его работы в кадетском корпусе они давно не виделись, но за это время Цис не изменился, оставаясь таким же приветливым парнем. Даже неудивительно, что они с Нессом нашли общий язык. – Как ты? Как работа?       – Всё отлично. Мы приехали сюда на церемонию вступления, в этом году у нас много хороших новобранцев, – ответил он. – Ты в столовую идёшь?       – Да, надо подкрепиться, – Элис весело похлопала себя по животу.       Вдвоём они направились в одну сторону, обсуждая утреннее происшествие. Смит, конечно, умолчала о будущих планах разведки за стенами, как ей и было велено.       Элис по душе были эти встречи, во время которых Цис увлечённо рассказывал о своей жизни и о работе с кадетами, которая доставляла ему огромное удовольствие. Парень ей определенно нравился и был интересен. Как человек, разумеется, и больше никак. Но Элис точно знала, что он в неё немного влюблен. Он был бесконечно рад её взгляду, одному-двум добрым словам и искренней улыбке.       Возможно, она ответила бы Люку взаимностью, если бы не Леви, который занимал все её мысли. Она понимала, что какие-либо мечты бесполезны, что никаких перспектив у отношений с капитаном нет и не может быть, но постоянно думала о нём и ничего с этим поделать не могла.       – ...поэтому мы не знаем, сколько солдатской формы подготовить, – Люк открыл перед Элис дверь в столовую.       Она встрепенулась и замялась, понимая, что прослушала последнее, о чем он говорил. Но тут внезапно к ним подбежала Ханджи и, отпихивая Люка в сторону, крепко схватила Элис за плечи.       – Они уже начали проверять приводы солдат?! – она смотрела на неё широко открытыми, почти безумными глазами. К ним подбежал встревоженный Моблит.       – Я не знаю... – Элис попыталась освободиться из её хватки.       – Ханджи, отпустите её! – Бернер попытался отцепить её руки от плеч Смит.       Зоэ вздохнула и, отпустив девушку, поправила очки.       – Прости, что это я так? Погорячилась... – она направилась из столовой, разговаривая сама с собой о том, что надо держать себя в руках. Моблит похлопал ошарашенную Элис по плечу и пошёл следом за главой исследовательского отряда.       – Ты в порядке? – спросил Люк, подходя ближе и потирая ушибленный локоть.       – Даа... Просто не ожидала, что на меня нападут из-за двери, – хихикнула Элис.       На раздаче они взяли завтрак и присоединились к Нессу и Захариасу, которые сидели в углу и обсуждали утреннее происшествие.