На крыльях свободы

      На следующий день тёплым утром Эрвин сидел за рабочим столом и обдумывал речь, а Элис разложила на полу слегка пожелтевшее полотно размером метр на метр и рисовала красками. Переночевала она в комнате брата, так как народу в штабе собралось очень много, и выделить ей отдельную спальню не было возможности.       – Ночью, когда ты спал, отбирал у меня одеяло, – буркнула Элис, делая вид, что возмущается, хотя её это наоборот забавляло. Ночной «бой» за возможность укрыться напомнил ей о старых временах, когда они ещё были детьми.       Склонив голову набок, она старательно водила кисточкой по холсту, что-то вырисовывая. Эрвин перевёл взгляд от бумаг на сестру и мило улыбнулся.       – Прости, просто я не привык спать с кем-то.       – А стоило бы, кровать у тебя широкая, – Элис подняла голову и с интересом посмотрела на него. – Слушай, а у тебя есть женщина?       Его будто совершенно не смутил этот вопрос. На красивом лице не дрогнул почти ни один мускул, но всё же бровь на секунду взметнулась вверх, выдавая его истинные чувства.       – Почему ты спрашиваешь? – он положил карандаш и скрестил пальцы рук, давая понять, что этот разговор вызвал у него некий интерес.       – Мне просто любопытно, – пожала плечами Элис, окуная кисточку в стакан воды.       Улыбка Эрвина дрогнула, и уголки губ опустились, а выражение лица стало каким-то скорбным. Он вздохнул и откинулся на спинку кресла.       – У меня нет ни времени, ни желания на отношения... Ты же знаешь...       – А ты бы хотел завести семью? – она почувствовала, как на её щеках вспыхнул лёгкий румянец. Всё из-за того, что в мыслях снова мелькнул образ Леви.       – Ты моя семья и мне этого достаточно, – Смит снова мило улыбнулся и склонился над листом, беря карандаш.       Элис поняла, что этот разговор окончен и опустила голову, продолжая выводить какие-то линии чёрной краской. «Ты моя семья» промелькнуло у девушки в голове. И ей стало так обидно за брата, будто она предательски думает о другом мужчине и хочет быть с ним, оставив Эрвина одного.       – Я почти закончил речь для церемонии, – Эрвин поставил точку на листке. – Я скажу кадетам, что наша задача за стенами будет добраться до дома Эрена в Шиганшине. Скажу, что в подвале этого дома его отец спрятал ответы на вопросы о титанах.       – Ты будешь раскрывать такую информацию? – удивилась Элис, выводя крест на холсте.       – Да, я выбрал такую тактику. Ещё скажу о том, что многие новички погибнут за стенами после первой миссии, это поможет отсеять многих кадетов... Нужно запугать их, – он пробежался взглядом по листку в руках. – Я думаю, что после моей речи, в Разведкорпус пойдут самые смелые солдаты и те, кто является нашим врагом.       – Врагом? – Элис поднялась с пола, разглядывая своё творение. – Звучит ужасно. Мы ведь ещё точно не знаем, есть ли он среди нас.       – Я в этом уверен, – командующий встал из-за стола и подошёл к сестре, смотря на то, что она нарисовала. – Твоя задача будет наблюдать за каждым, пока я толкаю речь. Может, ты заметишь что-нибудь...       На холсте Элис изобразила вид сверху на три стены и прилегающие к ним города. Чёрная широкая стрелка указывала от восточного города Каранес на юг, к Шиганшине, Трост закрывал большой красный крест.       – Отлично, то, что надо, – Эрвин одобрительно кивнул и вернулся к своему столу.       У Смита всегда было желание узнать, что находится там, за стенами, откуда взялись эти огромные монстры и почему они пожирают людей.       После падения стены Мария никто не понимал странную природу бронированного и колоссального гигантов. Почему они отличаются от остальных, и какую цель преследуют? Затем Колосс пробил внешние ворота Троста и человек, который родился и вырос в стенах, превратился в гиганта. Это позволило Эрвину удостовериться в том, что где-то за стенами есть ещё люди, которые знают этот мир, и он должен раскрыть эту тайну не смотря ни на что.       После поступления в Разведкорпус он осознал насколько человечество хрупкое. Богатство и власть, благородные идеалы все это потеряет роль и значение, если титаны прорвутся за стены. Вот почему он использует любые средства, какие потребуются, чтобы экспедиции и усилия вернуть мир без титанов не пропали зря. Ради будущего человечества.       Избавившись от излишней наивности, он вникал в хитросплетение интриг властей, тем самым постигая искусство политики и дипломатии. Он стал отличным стратегом и, всегда оставаясь начеку, готов выстроить план действий оптимальным образом.       Несмотря на то, что Эрвин производит впечатление сурового мужчины, ничто человеческое ему не было чуждо. Он, безусловно, очень любил свою сестру. Она была на семь лет младше него. И после смерти родителей он, как старший брат, полностью взял на себя ответственность за маленькую Элис, и хотел для неё лучшего мира, но он не мог уберечь её от всего. Именно поэтому командир определил её в отряд к лучшему солдату человечества, предполагая, что она будет в безопасности и не погибнет под его командованием.       Смит неспешно подошёл к окну и отдёрнул зелёную занавеску, выглядывая наружу. Отсюда виднелась часть площади, где раньше находились пойманные титаны. Солдаты расчищали всё, подготавливаясь к вечерней церемонии. Кто-то заменял факелы на стенах, а кто-то убирал столбы, к которым были прикованы подопытные.       – А что думаешь по поводу Эрена? – спросила Элис, убирая краски и кисточку на одну из полок в тумбе. – Ты считаешь его нашим союзником?       – Эрен... Хмм... Сложно сказать, – Эрвин задумчиво потёр подбородок. – Я не думаю, что он наш враг. По крайней мере, в данный момент.       Она неопределенно хмыкнула и закрыла дверцу тумбы. Она вовсе не считала Йегера врагом человечества, хоть он и казался импульсивным и порой будто агрессивным. Она видела в нём мальчика, на чью долю выпало тяжёлое бремя. Бремя воина титана. Также, она видела в нём стремление уничтожить всех врагов и выйти в мир. Элис полагает, что целеустремленность и упорство обязательно приведут его к желанной цели.       – Он хороший парень, я в этом не сомневаюсь, – мило улыбнулась она.

***

      Вечерело. Солнце уходило за горизонт, а вороны всё ещё не попрятались по своим гнёздам и продолжали сидеть на ветках деревьев, оглашая воздух весёлым гомоном.       Элис, держала в руках свернутое в рулон полотно и стояла на краю площади, внимательно рассматривая напряжённые лица кадетов. Потерянные и блуждающие взгляды говорили о том, что они ещё не сделали выбор куда идти: в Разведкорпус, Гарнизон или Военную полицию. Большинство ребят, кто попадает в лучшую десятку, выбирают спокойную работу в столице. Спокойную относительно службы в Разведкорпусе, конечно же.       Мимо Смит прошла высокая девушка с чёрными волосами, не доходящими до плеч.       – Микаса? – Элис окликнула её, и та удивлённо обернулась.       Узнав Элис, серые глаза Микасы Аккерман не особо одобрительно сузились, а губы превратились в тонкую линию, выражая недовольство. Именно в отряде с Элис находится Эрен, о котором она уже несколько дней ничего не знает.       – Да, это я, – она повернулась к Смит и подошла ближе. Её голос звучал довольно резко. Не дав Элис и рта раскрыть, без излишних расшаркиваний, она тут же задала вопрос в лоб: – где Эрен?       Элис читала внутренние отчёты касательно взрослению и учёбы Микасы в кадетском корпусе и знала её привязанность к Эрену. Потребность защищать его повлияла на её становление как одного из сильнейших воинов человечества. Такое поведение показалось для Элис очень знакомым... Она усмехнулась про себя.       – К сожалению, я не могу тебе этого сказать, – виновато улыбнулась Элис. Аккерман смотрела на неё холодным неприветливым взглядом. – Можешь не переживать, он в порядке.       – Кадеты! Стройся! Всем собраться перед сценой! – послышался голос кого-то из старших солдат. Девушки обернулись, и затем Микаса вопросительно взглянула на Элис.       – Иди, – Смит одобрительно кивнула головой.       Микаса ускорила шаг и присоединилась к своим друзьям, в одном из которых Элис узнала светловолосого Армина.       Смит поднялась на закрытую от зрителей часть сцены и увидела в небольшой толпе офицеров Петру. Что она здесь делает?       – Петра, привет, – улыбаясь, Смит подошла к девушке и протянула ей полотно. – Держи, выйдешь на сцену вместе с Майком, он тебе всё объяснит.       – А, хорошо, – она взяла холст и, улыбаясь в ответ, согласно кивнула.       На улице уже начало темнеть, солнце скрылось за горизонтом, и окрестности погружались в прохладный сумрак. Множество факелов горели на стенах, их пламя отражалось в глазах всех присутствующих на площади.       Элис спустилась на землю и встала у края сцены лицом к кадетам. Тем временем, её брат, смотря на новичков и сложив руки за спиной, начал толкать речь.       – Я – командующий Разведкорпусом Эрвин Смит. Сегодня вы выбираете, куда идти. Я здесь для того, чтобы попросить вас присоединиться к нам. Во время атаки титанов вы поняли, насколько они ужасны и как ограничены ваши возможности. Однако, эта битва сделала нас ближе к победе, чем когда-либо. Все благодаря Эрену Йегеру. Рискуя своей жизнью, он смог доказать, что он, вне всяких сомнений, друг человечества. С его помощью мы не только остановили вторжение титанов, но и получили возможность узнать о них все!       Последние слова командующий произнёс с нажимом, наблюдая за слушателями. Толпа новичков удивленно охнула, и послышался тревожный шепот.       Пока все собравшиеся с интересом наблюдали за командиром, Элис пристально высматривала в толпе поведение и реакцию кадетов. Она переводила взгляд от одного напряжённого лица к другому и наткнулась на Армина. Он явно о чём-то лихорадочно размышлял, слушая Главнокомандующего. Арлерт не похож на глупого мальчика и будто понимает, что Эрвин говорит эти слова не просто так.       Эрвин закончил речь и отсалютовал новобранцам.       – Да! – крикнули они хором, отдавая честь в ответ.