Терновый венец для Короля

Грейс сидела возле окна, ожидая, что дверь наконец откроется. Что войдёт Майкл и они хотя бы поговорят или поссорятся. Но это молчание убивало её. Она так и не притронулась к еде, прислушиваясь к звукам в коридоре. Он не шёл. К ней вообще больше никто не заходил, её закрыли здесь, словно пленницу. Грейс приложила голову к стеклу и вздохнула. -Почему ты не слышишь меня? Почему не хочешь понять? - она прикрыла глаза, не желая даже ложиться в кровать, - Майкл придёт. Обязательно придёт. Грейс обняла колени и уткнулась в них головой. Темнота, что таилась в её тени, стала слишком густой. Она медленно расползлась по комнате, затушив огарок свечи на подносе. Тьма закрывала её, словно щит, от всех невзгод. Утром все тело ужасно болело и Грейс понемногу начала разминать затекшие мышцы. Майкл так и не пришёл, а раз она не проснулась от звуков войны, значит, и Сэхелис не появился. Поднос с едой загадочно исчез, скорее всего слуги унесли, пока она спала. При воспоминании о еде, желудок болезненно сжался. Черт. Грейс упала обратно на диван, но услышала, что дверь открылась. В комнату вошли стражники и поклонились. -Миледи, вы должны пройти с нами. Она резко встала с дивана и нахмурилась. -Куда? -Его величество приказал привести вас к себе. В голове промелькнула мысль о том, что Король собрался казнить её. Сердце забилось в груди, а ладони резко вспотели. -Зачем? - холодно произнесла девушка, быстро проводя взглядом по комнате. На туалетном столике лежало маленькое зеркало. Замечательно. -Нам не сообщали, миледи. "Да, поэтому он прислал с десяток стражников. Что-то он преувеличивает мои способности." -Я никуда не пойду, ясно? Хочет придти, пожалуйста, у меня никаких планов нет. Пусть приходит. Стражники переглянулись и направились к ней. Грейс подбежала к столику, в один миг разбила зеркало и схватила самый большой осколок. -Не приближайтесь! Я тут всех переубиваю, ясно?! Убирайтесь отсюда! Я убью вас, убирайтесь отсюда! Один из стражников осмелел и схватил её за руку. Грейс вонзила осколок в его предплечье и резко вырвала. -Не приближайтесь! В покои резко вошёл Майкл и посмотрел на раненого стражника. Она до сих пор угрожающе сжимала осколок. -Выйдете все, быстро. Грейс притихла, но не отпускала осколок. Колкий злой взгляд перешёл на Майкла. Стражники поспешили выйти, и они остались одни. Грейс выдохнула, прекращая дрожь во всем теле. Что он от неё хочет? Решил убить её прямо здесь? И правильно сделал бы. Ему Грейс бы никогда не смогла навредить. Ему проще убить её. -Что ты от меня хочешь? Если решил убить, не медли. Но я только об одном попрошу, Майкл. Хотя бы за то, что я родила тебе ребёнка, я прошу, не отдавай его Ариэль. Пожалуйста. Майкл медленно подошёл к ней, практически упираясь грудью в окровавленный осколок. -И меня тоже ранишь? Грейс опустила, но потом вновь подняла взгляд к его глазам. Он все равно знал, что не ранит. Что она лучше навредит себе, чем ему. -Отпусти. Порежешься и будет очень больно. -Мне и так больно! Ты не представляешь, как я горю.. Второй день в этом адском пламени. У меня забрали ребёнка, ты сказал, что не любишь меня, а теперь... Пришёл убить. Майкл еле улыбнулся, качая головой. Он бы никогда не сказал ей, что не любит её. И с чего она взяла, что он пришёл убить её? Король аккуратно взял её за запястье и разжал пальцы. К счастью, она не поранилась. -Убей меня сейчас, пожалуйста. Я так больше не могу.. Майкл бросил осколок на пол и вышел из покоев. -Уберите там все. Грейс упала на пол, тихо всхлипывая. Она хочет увидеть сына. Как он? Не плачет, не холодно ли ему? А Майкл запер её тут, как в клетке. Когда Грейс снова принесли еду, она к ней не притронулась. Вновь села на диван, утыкаясь взглядом в небосвод. *** -У нас есть преимущество. Даркины никогда не нападают первыми, - сказал Веррон смотря на карту с красными и чёрными фигурами, - так что у нас есть время на подготовку. -Но нельзя расслабляться. Их не было почти тридцать лет, могут и изменить свою тактику, - Майкл поставил фигуру замка на карту и высыпал немного мелких красных солдат, - надо укрепить стражу вокруг замка. И не только там, но и на границе столицы должна стоять стража с мощным оружием. Стоит ли вводить военное положение? В тон своих слов, Король быстро раскладывал фигуры по карте. -Это же и есть военное положение, - усмехнулся Тристан, - просто, если мы объявим об этом, то, боюсь, в городе начнётся паника. -Она и так там есть после новости о Ланкастере, - вздохнул Веррон, - все равно, Сэхелис хитер, первым нападать не будет. Он набирается сил, обживается на новом месте. Но идти туда опасно. Нужна нейтральная территория. -Вы решили напасть на них? - удивлённо сказал Тристан, - самоубийство. -Мы возьмём армию. Я не собираюсь сидеть и смотреть, как эти ублюдки убивают мой народ. Заодно и посмотрим, насколько они сильные. -И сдохнем благородной смертью, - прошептал Тристан, - что там насчёт Грейс? -А что с ней? - не понял Майкл. -Ты ничего не решил? -И не буду. Или, думал, я казню её? Тристан отрицательно мотнул головой. -Что вы, ваша милость. Как я посмею? Клоун. Майкл усмехнулся, взял солдата и вышел из зала, попутно ломая голову одному из чёрных фигурок. *** Джейн сидела в одной из палаток в лагере, который обосновал Сэхелис. Даркины восстанавливали большое здание, чтобы предоставить новый дворец для Сэхелиса. Девушка сжимала рукоятку клинка и с особой жестокостью проводила по ней камнем, чтобы заточить. -Джейн, - раздался голос Конгара и она обернулась, - как ты? Ты сильно устала? Джейн улыбнулась и отложила клинки. Её всегда забавлял его акцент. Конгар вырос в лесу, где даркины говорили только на латыни, и когда Сэхелис нашёл его, то было проблематично научить говорить на общем языке. -Немного. Ты что-то хотел? Или Сэхелис зовёт? - спросила Джейн, складывая клинки в ножны. -Нет, я просто.. Зашёл проведать, - он протянул ей тарелку с нарезанными кусочками оленьего мяса, - я думаю, ты голодна. -Спасибо, - она улыбнулась и быстро начала есть, - что говорит Сэхелис? -Сказал, что они скоро нападут, но нам нужно готовить дворец. Пусть не боится, им все равно не победить, - улыбнулся Конгар и похлопал её по плечу, - отдыхай, мне нужно пройти по границе и осмотреть тут все. Джейн кивнула, кладя в рот ещё один кусочек мяса. Он провел по её волосам и быстро поцеловал девушку в висок. Конгар вышел из палатки, и девушка вздохнула. Когда Сэхелис нашёл его в лесу, голодного и грязного, словно волчонка, Конгар рассказал, что вся его семья погибла. Как и его любимая младшая сестренка. Джейн заменила ему сестру. Она была младше его всего на год, хотя они все потеряли счёт своего возраста. Как их посадили в Небытие, все дни, недели, года слились в одно. Только в тьму. *** Грейс лежала на диване, смотря в одну точку. Никто больше к ней не приходил. Даже Якоба и Хелен не пускали. Еда так и осталась нетронута, покрываясь противной коркой. Вечерело. Она уже несколько раз спала, больше было невозможно. Грейс устала кричать с просьбой выпустить её. Больше она боялась за Балекина. Как он там? Она надеялась, что с ним все хорошо. Дверь скрипнула и девушка поняла, что это пришли убрать поднос. Но никакого шума не было. Она обернулась и увидела Майкла. Грейс отвернулась к нему спиной и вновь уткнулась взглядом в одну точку. -Встань, вообще-то Король зашёл. Даже не повернулась. Майкл вздохнул и взглянул на поднос. И не ест. -Стража, унесите еду и принесите новую,-сказал Король и медленно подошёл к ней, - вставай. Она проигнорировала его. Это начинало раздражать Майкла. Он схватил её за руку, слегка встряхнул и поднял вверх. Она молча стерпела это, но наконец подняла злой взгляд на него. -Я сказал: встань! Пошли! Она не сопротивлялась, даже когда он швырнул её на кровать. -Теперь решил изнасиловать меня?! - наконец прошипела Грейс. -У тебя мозги есть? Думай, что говоришь, идиотка! - злобно выкрикнул он, швыряя в неё одеяло, - у тебя слишком длинный язык, Грейс. -Мне казалось, тебе нравилось, - хмыкнула девушка, прижимая к груди одеяло. -Закрой рот, - огрызнулся он и замолчал, когда слуги принесли новую горячую еду. Майкл взял поднос и сел рядом с ней, беря в руки тарелку с супом, - открой рот. -Ты уж реши, что надо мне делать. Я не твой солдат, не надо мне приказывать. Майкл втянул воздух и поднёс полную ложку к ее губам. -Открывай рот и ешь. Или, клянусь, эта тарелка окажется у тебя на голове. Угрозы сработали, и Грейс, закатив глаза, все-таки открыла рот. -Сразу бы так, - буркнул Король и вновь набрал суп в ложку. Соленая жидкость приятно щекотила язык, после двух дней голодовки. Больше она от еды не отказывалась. Они молчали, но Майкл был доволен, что её бледность и тёмные круги под глазами, скоро пройдут. -Дальше сама ешь. -Не хочу, - быстро сказала Грейс, наблюдая, как он сжимает руки в кулаки. -Боги, ты невыносима. Ешь давай. Грейс покачала головой. Король грубо схватил её щеки и взял ложку с рисом. Она схватила его за запястье и скрутила свободный участок кожи. -Ты что делаешь, сумасшедшая? - он убрал ложку и отпустил её. -Не смей меня так хватать, ублюдок! Всё это выглядела как перепалка двух детей, а не взрослых. Грейс очень надеялась, что не доведёт его до кондиции и суп не полетит ей в лицо. Он что-то прорычал и схватил её за горло, прижимая к кровати. -Что за поведение? Ведёшь себя, словно девчонка, у которой нет мозгов. Я ненавижу это в тебе. -Так убей. Сожми посильнее и сломай мне шею или придуши меня, - всхлипнула Грейс и он пришёл в себя. Майкл ослабил хватку, но не убрал руку. Он заставил её плакать.. -Не могу. В том-то и дело, что не смогу. Потому что я люблю тебя. Грейс закачала головой. -Не любовь. Что это за любовь такая, раз мы от неё только страдаем, а? Избавь нас двоих от этого. Майкл провел пальцем по её губам, отпуская горло. -Набирайся сил и ешь. Если так и будешь упрямиться, не увидишь сына и не выйдешь отсюда. Он покинул комнату, и Грейс приподнялась на кровати, смотря на поднос. Придётся съесть это. *** На следующее утро, только узнав, что Грейс успокоилась и нормально поела, Майкл принёс ей сына. Девушка подбежала к ним и взяла Балекина на руки. -Мой хороший, сыночек мой, - она улыбнулась и поцеловала его в лоб. Балекин тоже заулыбался при виде матери и начал что-то лепетать, - спасибо, что принёс его. Заберёшь потом, да? Я опять одна останусь.. -Не останешься. Будешь жить как прежде, я возвращаю тебе сына. -Слава богам, - выдохнула та и вновь поцеловала сына в лоб, - Ты что-то ещё хочешь, раз сам пришел? Майкл кивнул. -Потом выйдем в сад. Грейс положила ребёнка в колыбель и провела по светлым волосам. -Как же я по тебе скучала, мой ангел.. Больше мы ни за что не расстанемся. -Он часто плакал по ночам, - сказал Король и по хозяйски сел на диван, - наверное, тоже скучал по тебе. Грейс промолчала, продолжая играть с Балекином. -Ты прочитал моё письмо? - начала девушка, надеясь на отрицательный ответ. Если он прочитал, и все равно считал её предательницей... -Прочитал. Но чуть позже.. - Майкл выдохнул и тоже наклонился к сыну, чтобы их головы были на одном уровне, - я поверить не мог, что ты могла предать меня. Когда я увидел письмо, то сразу понял, что это ты написала. Это больше похоже на тебя. Грейс улыбнулась уголком губ, но потом вновь надела маску хладнокровия. -Идем в сад. Майкл попросил служанок присмотреть за Балекином, и протянул ей пальто. -Надевай. Замерзнешь. Грейс взяла пальто и надела его, застегивая. Выйдя в коридор, она чувствовала взгляды из девичьего дворика. Они явно видели в ней теперь что-то враждебное. Слухи наверняка разлетелись по всему замку. И о том, что она дочь Сэхелиса, и о том, что она пыталась сбежать. Весна понемногу выгоняла зиму, ветер не бил по лицу, а иногда даже выходило солнце. Майкл достал портсигар, спички и зажал сигарету между зубами. Грейс выгнула бровь, явно не понимая, когда она упустила момент появления вредной привычки. -Не вяжется с образом Короля, да? - он чиркнул спичкой и поднес огонёк к кончику сигареты, - зато нервы здорово укрепляет. Точнее, держит их остатки на месте. Майкл глубоко втянул дым и выдохнул его через несколько секунд в другую сторону от Грейс. -Эта дрянь вызывает рак. Знаешь что это? Король пожал плечами. -Нет. Не переживай, мой организм восстанавливается от такого. А что, переживаешь? Грейс закатила глаза. -Зачем ты позвал меня? Что хочешь? Он опять выпустил колечко дыма и вытянул руку, где появился небольшой светлый шарик. -Знаешь что это? - съязвил Король. -Нет. Вообще-то я не ведьма. -Это энергия, которая находится внутри каждого колдуна. Это самое простое, чему можно научиться. Давай так же. Грейс нахмурилась и вытянула руку, но, естественно, ничего не произошло. -Во мне ничего нет. Скорее всего, гены матери взяли свое, я не ведьма. Я столько лет живу и не замечала за собой.. -В тебе нужно разбудить это. Пока этого не сделал Сэхелис. Майкл сделал последнюю затяжку и выкинул окурок себе под ноги. -Даже не смей пробовать, ясно? -Я тебе не ребёнок, не надо меня учить. Майкл закатил глаза и пошёл вперёд. -Идём, будем вытягивать из тебя энергию. Она вздохнула и неохотно пошла за ним. Меньше всего ей хотелось сейчас идти с Майклом заниматься "магией". Король сел на скамейку и подозвал её к себе рукой. Она присела рядом и Майкл вытянул руку. -Давай так же. Она повторила его действие и Майкл накрыл её руку ладонями. Грейс вздрогнула, но не убрала руку. -Смотри. Тебе надо сосредоточиться. Посмотри внутри себя, что ты чувствуешь. О чем думаешь. Важно прислушиваться к сердцебиению. Грейс кивнула, хотя не особо понимала, как ей это поможет. Она закрыла глаза и прислушалась к себе, пытаясь закрыться от внешнего шума. Гул сердца раздавался в ушах. То быстрый, то медленный. Грейс сделала пару вдохов и ощутила тепло, что разливалось по груди. Потом было лёгкое ощущение, и Грейс нахмурилась, пытаясь перенести внутреннее жжение наружу. Майкл улыбнулся, наблюдая, как из кончиков её пальцев собирается небольшой чёрный шар. Он исчез так же быстро, как и появился. Грейс пошатнулась и схватилась за его бедро. -Умница, молодец.. У тебя получилось, - он погладил её по волосам, но через несколько секунд, Грейс отстранилась от него. -Ты видел?.. У меня правда получилось? -Да, - Король улыбнулся, но потом встал со скамьи, - как ты себя чувствуешь? -Если честно, не очень.. -Отдохни немного. Сегодня у нас много дел. *** -Зачем мы собрались здесь? Это что-то важное? - выгнула бровь Астория, отпивая вина. Майкл кивнул, ходя по комнате. Он собрал всех членов семьи, чтобы сообщить дальнейший план действий. Если это получится, то хотя бы минимальный шанс на победу есть. -Все мы уже поняли насколько сильны даркины. И наших сил может быть недостаточно, - Майкл сложил руки за спиной, - я думал о том, что у нас есть единственное оружие против Сэхелиса. И она сейчас зайдет сюда. Грейс медленно зашла в комнату под удивлённые взгляды остальных. -Вы выпустили её?! - удивилась Ариэль. -Да. И сейчас я докажу вам, что шанс на победу у нас все таки есть. Он отошёл в сторону и Грейс встала на его место. Руки слегка подрагивали, и ей казалось, что ничего не получится. -Давай, - прошептал Король, и девушка кивнула. Грейс выдохнула, прикрыла глаза и сложила руки в молительном жесте. Всё получится. Ей нужно доказать, что она способна на большее. Она не предательница. Вновь появилось жжение в груди и в этот раз Грейс приложила все усилия, чтобы энергия вышла наружу. Она резко рассоединила руки и увидела, как между ними появился полупрозрачный чёрный шар. Грейс чувствовала насыщение, словно ей перекрыли кислород, а потом вновь его подали. Жжение прошло, по телу пробежалась волна тепла и девушка улыбнулась. Все заметили, как от её тени исходят тёмные щупальца, которые медленно окутывали помещение. Весенний солнечный свет больше не поступал в комнату. Его перекрыла тьма. -Не может быть.. - Веррон, видимо, поняв внука, рухнул на кресло. Грейс упала на колени, и тьма начала отступать к тени у её ног. Якоб подбежал к ней и помог подняться. -Вам дать воды? - прошептал Якоб и она покачала головой. -Все хорошо. -Нужно уничтожить Сэхелиса его же оружием. У нас есть даркин. И если мы хорошенько подготовим её, то... -Но мы же хотели напасть на них через пару дней. Если захотеть, не успеем подготовить её, - перебил его Тристан. -Но вы можете отправиться в поход одни. Опробовать свои силы, так сказать, - предложила Астория. Грейс кинула на неё злой взгляд, все так же придерживаясь за руку Якоба. Опробовать силы?! Они могут погибнуть, но, кажется, Асторию это не особо волновало. Ариэль не сводила взгляд с Грейс. Боялась. Вот-вот затрясется. -Мы и отправимся. Наши планы не поменяются. Но она, - Майкл обернулся и указал на неё пальцем, - она наша победа. Она то, что сейчас важно. И если хоть кто-то попытается сказать о ее заключении, я вырву ему язык. Все свободны, Тристан, иди за мной. Грейс наконец отпустила руку Якоба и провела взглядом Майкла. Она не может отпустить его на верную смерть так просто. Хотелось отговорить, но её прошлые попытки кончились плохо. Грейс посмотрела на Асторию и быстро вышла, чтобы не слышать оскорблений в свой адрес. -Они не могут напасть на них. Это же смерть. Их слишком много, - выдохнула Грейс, идя по коридору вместе с Якобом и Хелен. -Король хочет доказать кому-то, что сможет защитить престол. Его отец был таким же. Это до первого поражения. -Лишь бы они вернулись живыми, боги. Лишь бы он вернулся, молю, - прошептала Грейс и посмотрела на Хелен, - давай сходим помолился? Я так устала, хочу побыть в тишине и сама с собой. -Конечно. Помолимся за победу и благословение наших войнов. Сидя перед статуями богов, Грейс чувствовала вину. Будто они с осуждением смотрели на неё. Хотя Майкл рассказывал, что боги прощают всех, кто раскаялся. Ей не за что каяться. Если она родилась даркином, то это уже ничего не изменит. Хелен молилась, не останавливаясь. Она тоже боялась войны и даркинов. Сэхелис больше не появлялся, и Грейс не знала почему. Уж точно не потому, что его мучает совесть. Она ему просто перестала быть нужной. И сейчас она молилась только за то, чтобы с Майклом и с Балекином ничего не случилось. Чтобы они прошли этот путь до самого конца. Живыми. Майкл сидел за столом над кривым рисунком - их планом. У них не было даже точного ответа, вернутся ли они живыми или нет. Если бы у них был дракон, то волноваться было бы не о чем, но Балекин не появлялся уже две недели. Майкл не мог даже призвать его. Тристан уже все готовил к завтрашнему походу. -Нельзя на них нападать, пока темно. В это время они наиболее сильные, - выдохнул Веррон, двигая фигуры по карте. -Нападем днем, ближе к вечеру. Как только солнце начнёт садиться, мы отступим. Они будут в это время забирать товары для своего... Замка. -Насчет Грейс, - кашлянул Веррон, - как ты собираешься её использовать? Она не оружие. Тем более женщина. Женщины не могут воевать, они только могут сидеть в замках и тереть до блеска доспехи мужчин! Она не сможет воевать. Майкл откинулся на спинку кресла. -Откуда ты знаешь? Мы просто попробуем. Завтра идём на смертельный бой, а ты думаешь о том, что женщина не сможет воевать.. - вздохнул Король, - иди к себе. Нужно хорошенько отдохнуть. Веррон кивнул и вышел. Вот только за ним вбежала Грейс и чуть поклонилась. -Почему-то я не удивлён. Ты никогда не отличалась вежливостью. Девушка подошла к нему и, опустив взгляд, произнесла: -Я не ссориться пришла. Хотела.. Отдать. На завтра, - она протянула ему небольшой металлический треугольник,-там молитва. Мы сделали с Хелен. Пожалуйста, береги себя. Только это прошу. Грейс подошла ближе и повесила ему на шею треугольник. Майкл молчал, и она отступила. -Обещай.. Нет, поклянись. Поклянись, что вернёшься к своему сыну. Майкл кивнул. -Постараюсь. Грейс отвернулась и пошла к выходу из покоев. А если они проиграют? Если завтра привезут их мёртвые тела? Девушка втянула воздух и повернулась, быстро подходя к Майклу. Она схватила его за щеки и прижала к своим губам. Он обнял её за спину, отвечая на поцелуй. Не страстный, а совсем нежный, подростковый. -Теперь уж точно вернусь, - Майкл погладил по её щеке и чуть улыбнулся. -Мы будем ждать. Возвращайся, - она быстро поцеловала его в губы и убежала. Майкл провел по треугольнику и улыбнулся. Теперь он точно вернётся. Обязательно. Сэхелис и его немногочисленное войско, направлялось за материалом для замка. Он не бросал своих воинов и помогал им во всем. Без лишних рук не справиться. Они почти подошли к поляне, где вчера другие даркины оставили материалы, как в одного из войнов вонзилась стрела. -Черт, - Сэхелис остановил чёрного пегаса и спрыгнул с него. Ещё несколько стрел убили его воинов, но практически все также закрылись пегасами. -Это Майкл, - крикнул Конгар. -Я уже понял, - огрызнулся Сэхелис и вынул меч, - в атаку! Из леса выбежали королевские воины, с криком бросаясь в бой. Клинки со звоном бились друг об друга, а кровь из растерзанных тел заливала землю. -Не ожидал? - перед Сэхелисом опустился Майкл, сжимая в руках меч, - я отправлю тебя обратно в ад. Сэхелис напал первый. Майкл отразил удар, взмахнул мечом вновь, пытаясь попасть по ногам. Сэхелис ловко управлял мечом и, после каждой попытки Майкла нанести удар, быстро парировал их. Сэхелис резко развернулся, ударяя его рукояткой меча по ребрам. Король немного поморщился, и, когда он был совсем близко, взмахнул мечом. Такой удар вдоль тела выпустил бы ему кишки. Меч был острый, достаточно для того, чтобы разрезать живот колдуну. Майкл услышал хруст рванной одежды и уже ожидал увидеть мёртвое тело Сэхелиса, но... Он сумел отпрыгнуть назад и меч задел только его одежду. Хотя Майкл видел, как в его глазах промелькнул страх. -Иди сюда, и я собственно ручно намотаю твои кишки на кулак, - Майкл сжал рукоятку меча по сильнее, но через секунду грудь пронзила боль. Он опустил взгляд и увидел как в центре груди торчит стрела. Конгар редко промахивался. В этот раз он целился Королю прямо в сердце и не ошибся. Сэхелис повернулся к нему и улыбнулся. Майкл взялся за стрелу, чувствуя лишь небольшую боль. Крови не было, странно. Только небольшое жжение, словно синяк получил. -Майкл! - крикнул Тристан и они с Верроном подбежали к нему, - не трогай, все нормально! Если ты жив, она не задела сердце... Майкл один движением вырвал стрелу, но она не была даже покрытой кровью. -Что..? - прошептал Тристан, но Король уже поднялся. Сэхелис лишь наблюдал за этим, не двигался. -Я задержу его. Один раз смог, смогу и второй, - кивнул Веррон и сжал меч сильнее, - Сэхелис! Иди сюда, сукин сын. Конгар нахмурился. Он попал ему прямо в сердце. Как он выжил? -Чёрт.. - он достал ещё одну стрелу и прицелился. Сэхелис отразил атаку Веррона и попытался ударить. Веррон сдержал удар и давил все сильнее, неумолимо приближая острие к горлу. Лорд Монтенегро ударил его в торс и взмахом меча задел щеку Сэхелиса. Длинная царапина тут же начала кровоточить. -Поздравляю. Впервые за столько лет ты пустил мне кровь. А ты постарел, в отличие от меня. Я все такой же сильный, - Сэхелис запустил в него чёрный шар, который на несколько секунд заставил остолбенеть Веррона. -Ты лишь старое подобие себя. А я не изменился. И сила моего удара такая же, - Сэхелис нанёс удар вдоль тела Веррона. Потом ещё раз и ещё. Его лицо исказилось от боли и Сэхелис толкнул его ногой к ближайшему дереву. Майкл не разбирал, кто к нему подбегает. Каждый оказывался на земле в луже собственной крови. Сердце буквально выпрыгивало из груди, но не от страха. На поле боя он уж точно ничего не боялся. Даже смерти. Его всегда учили, что смерть на поле боя - достойная смерть. Он увидел, как Сэхелис наносит удары по Веррону. -Нет! - Майкл хотел броситься к дедушке, но почувствовал резкую боль в бедре. Такую сильную, что рухнул на колени. Это стрела. Стрела попала в то самое бедро, которое когда-то ранил отец. Ногу практически парализовало и Майкл, даже если бы очень захотел, не смог встать. -Защитить Короля! - крикнул Тристан, закрывая его щитом. После приказа воины окружили Майкла, не давая ему даже встать. -Нет! Нет! - только мог кричать Майкл, смотря на Сэхелиса. Он улыбнулся, подбирая с земли копье. Сэхелис в один миг швырнул в Веррона копье, которое пронзило его насквозь. Веррон пришёл в себя только в момент смерти, когда оказался прикован к дереву. Он что-то прохрипел, изо рта потекла кровь. Майкл почувствовал звон в ушах. Он даже не слышал криков Тристана об отступление. Он видел, как из леса выбежало множество даркинов. Даже боль в бедре оказалась не такой сильной. Взгляд был прикован только к мёртвому телу дедушки. Почему он не смог его сберечь? Почему они проиграли и убежали, словно трусы? Что он скажет матери? Кровь медленно стекала по столу дерева и впитывалась в землю. Сэхелис подошёл к трупу давнего врага и вздохнул. -Теперь-то, ты им точно не поможешь, - он провел пальцем по щеке, собирая кровь из раны. -Я не смог, - подошёл Конгар и опустил взгляд, - я попал ему в грудь, но он выжил. -Я видел, спасибо за пояснение, - огрызнулся Сэхелис, - уходим, быстро! Быстро! Конгар от греха подальше отошёл к пегасу и запрыгнул на него. *** Майкла затащили в покои и посадили на кровать, начиная немедленно раздевать. Забежал лекарь и посмотрел в бледное лицо Короля. -Его ранили в грудь, но крови не было, - пояснил Тристан, но Майкл молча достал из под рубашки металлический треугольник. В ней был наконечник стрелы. Это его спасло. Если бы Грейс вчера не решилась придти к нему, то ему бы пришёл конец. В комнату забежала Грейс и упала на колени перед ним. Она увидела обломок стрелы в израненном бедре и прижала ладонь ко рту. -Уходите. Этот врач не поможет, зовите того, кто зашивал ему рану, - быстро скомандовала та и старалась не трогать раненое место, - быстро! Грейс подняла на него взгляд и, кажется, все прочитала по глазам. Они проиграли. И случилось что-то очень плохое. -Подожди, подожди немного.. - прошептала девушка, накрывая его руку ладонью. Как же она прошла? Вроде бы, Тристан приказал никого не пускать. В комнату быстро вошёл лекарь, который все это время занимался с его бедром. -Ваше величество, вам нужно лечь. Вы можете ей шевелить? Майкл не отвечал, только качал головой. Он может ей шевелить, но боль так пронзала всю конечность, что Майкл больше не пытался ей пошевелить. Грейс с лекарем уложили его на кровать и врач без предупреждения вынул стрелу. Она увидела как на его шее выступили вены и как он сжал простынь. -Боюсь, что все мышцы, что были порваны в прошлый раз, повредились вновь. Вам больно ею двигать? Майкл кивнул. -Придётся зашивать. Если вы захотите обезболивающее.. -Нет. Сделай все быстро, - прошипел Майкл и лекарь кивнул, доставая нужные инструменты. Марля, которой зажимали рану, окрасилась в темно-красный цвет. Король указал на свой стол. -Сигареты. Грейс быстро смекнула и взяла со стола портсигар и пачку спичек. Майкл забрал их и немедленно закурил, делая глубокую затяжку. -Стрела вошла не так глубоко, сейчас я начну операцию. Это займёт несколько минут. Лекарь был человеком, и Грейс доверяла в проблемах с ногой Короля только ему. Когда у него была ужасная рана с разорванными мышцами, никто не брался за такую сложную операцию. Только он решился и теперь он единственный, кого Грейс подпускала к Королю. Она видела, как Майкл сжимал до белых костяшек покрывало, когда лекарь быстро, но аккуратно, зашивал рану. Грейс взяла его за руку и сжала. -Я рядом, - выдавила она из себя и этого хватило ему. Король выпустил очередное облако дыма, когда лекарь закончил операцию, нанёс мазь и повязку. -Покой. Вам нужен покой, ваша милость. Не нужно напрягать ногу. -Я не могу. Я нужен своему войску, ты понимаешь? Мужчина вздохнул и замолчал на несколько секунд. -Тогда покой хотя бы на день. Абсолютный. Потом вам нужна трость, хотя бы на следующую неделю. Там посмотрим. Майкл затушил окурок и упал на кровать, закрывая глаза. -Оставьте меня все. Уходите. Лекарь поклонился и вышел. Грейс сделала тоже самое и пошла к двери, как услышала тихий голос: -Останься. Она легла рядом и обняла его за торс, поглаживая кожу. Они молчали некоторое время, пока Майкл не заговорил: -Он разбил нас, как щенков. Мы сбежали, как трусы.. -Мне все равно.. - прошептала девушка, прикрывая глаза. -Он... Он убил Веррона. Грейс вздрогнула. Веррон мёртв? Как..? Это невозможно, за все походы он получил только одно ранение. Как Сэхелис мог его убить? -А я ушёл. Даже не забрал его тело. -Ты не виноват. Ты сильно ранен и не мог ни на что повлиять. Майкл взял её за запястье и поднёс к небольшому синяку на груди. Он не поворачивался к ней, потому что ему было стыдно. Ему стыдно было смотреть в глаза всем. -Впустите меня! Я должна увидеть своего сына! - крикнула Астория и Майкл поморщился. -Скажи, что я никого не хочу видеть. Грейс кивнула и подошла к двери, передавая слова Короля. Она подошла к кровати так, чтобы видеть его лицо, но Майкл вновь отвернулся. -Прекрати. Это глупо. Ты даже не плачешь. -Могу заплакать. Грейс улыбнулась и легла рядом, чувствуя, что он тоже улыбается. Грустно, сквозь боль, но улыбается. Он неохотно повернулся к ней и вновь прижал ладонь к синяку. -Ты меня спасла, понимаешь? Сюда мне попала стрела, и, если бы не ты, сюда привезли бы моё тело. Грейс выдохнула и улыбнулась. -Слава Богам, ты вернулся. Мне большего не надо, - она обняла его и уткнулась лицом в ключицы. Майкл приобнял её за талию и мягко поцеловал в макушку. -Как я буду смотреть им в глаза, Грейс? -Ты не виноват, сам знаешь же. Тебе нужно отдохнуть, ладно? Но Майкл не спал. Он не мог спать, постоянно видел тело дедушки и размышлял о дальнейшем. Грейс несколько минут лежала с ним, потом он почувствовал, как она встала и, кажется, вышла на балкон. Она взялась за перила и втянула прохладный воздух. Поверить трудно, что Сэхелис убил Веррона. Нужно рассказать об этом, Майклу это будет тяжело, да и беспокоить его не надо. Грейс открыла дверь и вышла к остальным членам династии. -Его величество захотел отдохнуть. Попросил никого не пускать. -Как он? - взволнованно спросила Астория, протирая взмокшие ладони о платье, - скажи, что ничего плохого.. -Все..Нормально, - вздохнула Грейс, - он подавлен, кажется, даже рану не замечает. Но.. Она замолчала, смотря на Тристана. Он опустил глаза в пол. -Что "но"? - дрожащим голосом произнесла Уинтер. -Веррон Монтенегро не вернулся. И не вернётся. Он пал в бою, сражаясь с Сэхелисом. Примите мои соболезнования.. Уинтер прижала ладонь ко рту и посмотрела на мать, которая сделала несколько шагов назад. Её папа мёртв. Она прижалась спиной к стене и прикрыла глаза. -Мама, - Уинтер подошла к ней и крепко обняла, - боги, мама, как же так?.. Грейс посмотрела на такую же безразличную Ариэль и зашла обратно, оставив плачущих женщин. Она выплакала много слез. С неё хватит. *** Сэхелис налил себе вина и улыбнулся. Это его первая победа. Из тысячи. Он убил того, кого хотел. Больше он не поможет Майклу. Не знание врага намного хуже, чем нехватка оружия или солдат. Сэхелис буквально надел на него повязку и закрутил так, что Майкл скоро рухнет. Риордан и Веррон мертвы, никто не расскажет о том, как воюют даркины. -Мы не должны останавливаться на достигнутом, - начал Сэхелис и подошёл к столу, где сидели его ближние даркины,- Мы должны уничтожить Короля, искоренить светлых колдунов и вернуть то, что является нашим по праву. Он провел по плечу Джейн, которая сидела во главе стола. Сидела она совсем не по-женски, согнув одну ногу в колене и поставив на неё локоть. -Так и будет, мы сожжем города, чтобы вновь отдать тебе трон, - улыбнулся Конгар. -Мой вождь, у тебя рана, - Джейн встала из-за стола и подошла к нему, - позволь обработать её. Сэхелис улыбнулся и сделал ещё глоток вина. -Можете идти. Шатер Сэхелис был самым большим и более обустроенным, чем все остальные. Они ушли в спальную часть, где Сэхелис присел на кровать. Джейн достала вату и спирт, присаживаясь рядом. -Это Веррон тебя ранил? -Да. Теперь его кишки размазаны по дереву, - он улыбнулся и чуть поморщился, когда Джейн аккуратно начала прижимать к ране вату, пропитанную спиртом. Закончив несложную процедуру, Джейн встала, но её остановил Сэхелис. Он резко дёрнул её за руку и она упала на кровать, едва вскрикнув. -Думала, сможешь так просто уйти? -На самом деле, нет, - она провела по его шее, когда Сэхелис накрыл её губы. Властным, страстным поцелуем, одной рукой срывая с неё белую рубашку. Джейн сбросила с него кафтан и взмахом руки затушила все свечи в комнате. *** -Куда ты собрался? У тебя ещё нога не зажила, тем более врач приказал.. -Никто не смеет мне приказывать, - огрызнулся Майкл и встал, оперевшись о трость. Боль тут же дала о себе знать, но Майкл и не поморщился. -Ваше величество, миледи права, - начал Якоб, - вам лучше отдохнуть, мы сами сможем попрощаться с лордом Монтенегро.. Под взглядом Майкла, Якоб замолчал. -Боги, ты невыносим, - прошипела Грейс и отошла от него, - я пойду с тобой. -Иди, ты все равно мне будешь нужна после похорон. Майкл дохромал до Хелен с Балекином и провел пальцем по его щеке. -Оставайтесь в замке. Не нужно ребёнка тащить туда. Хелен кивнула. Боль в ноге лишь немного начала проходить, но он смог даже спокойно идти, лишь изредка останавливаясь. -Ты издеваешься над собой, а я не могу на это смотреть, - Грейс взяла его по руку, когда он в очередной раз остановился. Они почти подошли к выход из замка. -Отпусти. Это приказ. -А я не слушаюсь твоих приказов. Майкл улыбнулся, качая головой. Да он прекрасно знает об этом. Она единственная, кому он разрешал сказать это себе в лицо. Король почти невесомо поцеловал её в лоб и протянул трость. -Если я там распластаюсь, твоя вина будет. -Я буду крепко держать, - она взаимно улыбнулась и Король кивнул охране, чтобы они открыли двери. Он практически вцепился в девушку и она чувствовала, что он волнуется. Может, боялся, что его действительно назовут трусом или его войско разочаруется в нем? Но нет. На улице была тишина. Все молча склонились перед Королём. Майкл чувствовал себя стариком, что опирается на свою молодую любовницу. Он чувствовал, как от напряжения у Грейс трясутся руки. Нет. Он будет всю жизнь ненавидеть себя, если так и будет висеть на ней. Словно слабак. Майкл высвободился из её хватки и пошёл вперёд, лишь немного хромая. Боль отдавала прямо в позвоночник. Наверное, он и правда стареет. Майкл подошёл к месту, где лежал Веррон. Его деревянная могила стояла на мраморной плите. Сверху тело было обложено сухими ветками. Майкл медленно опустил взгляд на низ тела, с облегчением вздыхая. Низ накрыли тканью. Он заслужил того, чтобы его тело не было обезображено. Майкл провел по голове деда и наклонился к нему. -Прости. Майкл вытянул руку, и Тристан вложил факел в нее. Он медленно поднёс пламя к сухим ветвям и отошёл. -Ни одна капля крови не останется неотомщенной! - сказал Король, осматривая присутствующих. Плакала только Уинтер. Даже Астория не пролила и слезинки, - я не оставлю того, что даркины воровались в наши земли! Я лягу здесь вместо лорда Монтенегро, но отомщу за каждого мёртвого война! -Да будет так! - выкрикнули воины, доставая свои мечи, - Да будет так! Пока догорал костёр с телом Веррона Монтенегро, воины клялись отомстить за все зло, которое совершили даркины. *** После церемонии похорон, Майкл приказал ей переодеться в спортивную одежду и идти к обрыву, где обычно сидел дракон. Очередная ролевая игра? Вряд ли. Тогда он бы позвал её во вторую спальню, а не на улицу да и настроения у него никакое. Грейс надела обтягивающие штаны красного цвета, белую водолазку под низ и красную куртку из бархатного материала. Так непривычно было видеть себя словно школьницей перед физкультурой. Вместо привычных туфель или балеток - кроссовки, вместо длинных платьев - спортивная форма. Но так было гораздо проще ходить. Майкл присел на камень, доставая сигареты. Нужно возвращаться в ритм жизни, прошлое не вернуть. Он затянулся крепким дымом и закашлялся, увидев Грейс. Она выгнула бровь, смотря, как Майкл даже покраснел, громко кашляя. -Я же говорила, что до добра это не доведёт. -Не из-за этого.. - приходя в себя после долго кашля, - твой наряд. Он немного.. Необычный. Грейс оглядела свой костюм. -Вообще-то он нормальный. Тебе не нравился тот обтягивающий, а с этим что не так? -С этим костюмом у меня свои ассоциации, тебя это не касается. Ладно, - Майкл вновь затянулся и встал, опираясь на трость, - начнём с небольшой разминкой. Десять кругов вокруг меня. Он вытянул руку и указал широкий круг вокруг себя. -Что? - захлопала глазами Грейс, складывая руки на груди, - Ты хочешь, чтобы я бегала? -Ну да. А ты собираешься врагов не убивать, а соблазнять своими.. Формами, - Король выкинул окурок и провел взглядом по её телу. -Если я просто буду дышать, это значит, что тоже соблазняю? - раздражённо бросила та. Майкл встал и подошёл к ней, шлепая тростью по её заду. -Беги давай. Или сейчас накидаю ещё с десяток кругов. Она поверить не могла, что он заставит её бегать. Словно она и правда школьница. Организм, не привыкший к таким нагрузкам, выдохнулся после второго круга. -Давай, давай, - крикнул Майкл и вновь сел на камень, поглаживая рану. Чертовски болит. Грейс еле сдерживалась, чтобы не отобрать у него трость и не дать ему хорошенько по голове. Она бежала уже пятый круг, как начала останавливаться. -Я.. Не могу, - прошептала Грейс, преобладая сухость во рту. -Пока иди шагом, отдыхай. Она сжала ладони в кулаки и на ватных ногах шла по ненавистному кругу. Через несколько минут Майкл смиловался и подозвал её к себе. -Для женщин-воинов самое главное - это растяжка и пластика. Мужчины не особо могут этим похвастаться, а вот женщины.. Давай попробуй достать ладонями до земли. Грейс расставила ноги в стороны и наклонилась, полностью касаясь ладонями тусклой травы. -Умница. Теперь ложись и пятнадцать отжиманий. Грейс даже покраснела от злости, но все равно начала выполнять задание. Майкл улыбнулся и вновь начал ходить вокруг неё. Он должен терпеть эту боль. Должен привыкнуть. Майкл посмотрел на взмокшую от пота Грейс, руки которой тряслись от напряжения и сказал: -Хватит, вставай. Она поднялась и отряхнула руки. Они сели на камень и девушка, тяжело дыша, спросила: -Можно спросить? -Давай. -Ты меня хотя бы немного любишь? Хотя бы.. Совсем немного. Майкл поднял на неё взгляд, а потом опустил, тихо вздыхая. Ей не нравилось это молчание. На глазах выступили предательские слезы. Слезы обиды, злости и боли. -Нет. Любви на всех хватать не может, а я люблю себя и двух Балекинов. Ну, ещё и маму, - он улыбнулся, смотря на Грейс. Дурочка, - иди ещё пять кругов, которые не добежала. Грейс молча встала и побежала по кругу, каждый раз вытирая слезы, когда забегала за его спину. Майкл больше не стал её мучить. Она тяжело дышала, вспотела и покраснела. К концу тренировки подул сильный ветер и Грейс приобняла себя. -Я могу идти. Или решили меня ещё помучить, ваше величество? Майкл оставил трость, развязал свой плащ и подошёл к ней, накидывая его ей на плече. -Замерзнешь же, маленькая, - он провел по её щеке и подтолкнул в спину, - иди в мои покои. Теперь ты будешь жить там. -В смысле? -В прямом. Оттуда тебя уж точно не украдут и ничего не сделают. Грейс немного поклонилась и ушла в сторону замка. После того, как она привела себя в порядок, то пошла в покои Короля. Тяжёлая накидка Майкла приятно пахла им. Для Грейс она пахла домом. Горьким шоколадом и хвойным лесом, аромат которого принёс ветер. Её пугал тот лёд, что появился между ними. Он наговорил ей грубостей, она была обижена на него да и сейчас не сдержала свои мысли. Кто её тянул за язык спросить такую глупость? Но эта мысль не давал ей покоя уже давно. Грейс часто уставала от самой себя. Её мозг даже ночью бросал эти навязчивые идеи. -Ты стала бы хорошей мамой, если бы мой сын позволил, - из покоев Короля раздался голос Астории. -Дай боги, это когда-нибудь случится, и я подарю его величеству ребёнка, - это уже говорила Ариэль. Грейс толкнула дверь и зашла в комнату. Ариэль держала на руках Балекина, словно своего сына, а Астория стояла рядом и довольно улыбалась. -Немедленно отдай моего ребёнка, - она подошла к Ариэль и забрала Балекина, который заулыбался и начал что-то лепетать. -Что за неуважение? Как ты смеешь зайти в покои и не поклониться нам? Хотя, о чем я говорю, - Астория хмыкнула, -что можно ждать от дочери человека и даркина? -А вы не имеете права входить в покоях Короля без разрешения, - огрызнулась та и отошла к кровати, - тем более его величество сообщил, что теперь и я буду жить здесь. На время. Ариэль улыбнулась и подошла к ней ближе. -Где бы ты ни жила, кем бы ты ни была, все равно останешься рабыней. -Пошла вон отсюда, - прошипела Грейс, - вон. Королева улыбнулась и вышла, а за ней пошла Астория. Возле двери она вновь заговорила: -Ты всегда будешь для нас чужой. Даже если ты ведьма, мы никогда не примем тебя в свою семью. Грейс не ответила, кладя ребёнка на кровать. Больно нужно ей входить в их семью. Майкл был её семьёй. И их ребёнок. Астория специально пыталась задеть её, потому что Сэхелис убил её отца. И будь её желание, она бы сейчас вырвала ей все волосы. -Нам никто не нужен, верно? - прошептала Грейс, - наша семья это ты, я и папа. Остальные нам не нужны. Балекин улыбнулся и начал дёргать ножками. Она поцеловала сына в лоб и улыбнулась. Время подходило к ночи, и Грейс уложила Балекина спать рядом с их кроватью и сама подготавливалась ко сну. Она втирала масло сандала и ладана в волосы, чтобы они блестели и легко расчесывались. В покои вошёл Король, оставляя трость возле двери. Грейс отошла от зеркала и упала животом на кровать, обнимая подушку. -Ты уже спать? -А что мне ещё делать? -Иди ко мне. Его бархатный шёпот заставил её подчиниться и подойти. Майкл погладил её по плечам и вздохнул. -Садись на колени. Она широко открыла глаза и чуть покраснела. Майкл усмехнулся и убрал от неё руки. -Не бойся, не для этого. Грейс ровно села на колени, как в их второй спальни. Король еле опустился на пол, присаживаясь по турецки и выдохнул. -Сделай так, как в зале. Давай. Девушка вздохнула и приложила два пальца к раскрытой ладони. Если у неё получится. Она прикрыла глаза и выдохнула весь воздух из лёгких. Грейс медленно раскрыла жест и между руками появился небольшой чёрный шар. -Смотрю, ты экспериментируешь с жестами, - усмехнулся Майкл и кивнул, - Умница. Достаточно. Грейс опустила руки и немного пошатнулась, хватаясь за его бедро. Она ощутила влажность и услышала шипение Короля. Девушка подняла ладонь и увидела кровь. -Твоя рана. Наверное, швы разошлись. Садись на кровать. Майкл в этот раз послушно сел на кровать, снимая штаны до колена. И правда, крови было много. -Сказала же, надо лежать, - пробубнила та, - Нет же. Король. Тоже мне. Придётся затягивать швы. Грейс подошла к нему и первым делом сняла грязные бинты. Потом обработала края и подтянула швы. Положив на рану специальную пасту, девушка перевязала бедро бинтом. -Вот так. Дай Боги, она больше не будет кровоточить, - Грейс подняла на него взгляд и заметила, как он пристально смотрит на неё. Каким-то слишком добрым, ласковым взглядом. Но потом сразу отвёл. Они легли по разные стороны кровати, но никак не могли уснуть. Грейс услышала шум позади себя и почувствовала, как её за талию прижали к телу. И главное все молча. Майкл так же безмолвно уткнулся лицом в приятно пахнущие волосы. Девушка аккуратно накрыла его руки своей. Ещё не все потеряно. Может, между ними и есть лёд, но он не так страшен, как сперва показалось. Особенно в его крепких, тёплых объятиях. *** -Итак, сейчас мы будем растягивать твои мышцы. Ты должна быть пластичной. Это будет твоё главное оружие, - сказал Майкл, завязывая волосы в хвост. Все тело Грейс и так болело от небольшой тренировки вчера, а он собирается устраивать ей растяжку Они были в спортивном зале, чтобы никто из них не простудился. -Моё главное оружие должна быть магия, разве нет? -Магия она у всех есть. То, что ты его дочь, не делает тебя сильнее остальных. Ты должна быть готова ко всему. Грейс кивнула и сложила руки на груди. -Начнём? Они начали с небольшой разминкой, которая далась ей очень просто. Потом Майкл провел её к кольцам, прикованные к потолку. -Что ты хочешь сделать? - выгнула бровь Грейс. Король чуть улыбнулся, протягивая руку. -Давай ножку. Он опустил руку ниже, чтобы девушка вложила туда свою ногу. Грейс послушно выполнила просьбу, и Майкл сжал её лодыжку в ладони. Он аккуратно поднял её ногу и опустил вторую на бедро, ощупывая мышцы. -Посмотри какие они твёрдые. Нужно, чтобы мышцы стали более-менее мягкими. Грейс кивнула, но уже чувствовала боль в натянутых мышцах. Майкл поднял её ногу выше и ухватил за талию, чтобы она не упала. -Тише, тише, попробуй потерпеть, ладно?- спросил Майкл, вкладывая её ногу в кольцо. Грейс поморщилась, но втянула воздух, пытаясь перетерпеть боль, которая, словно мелкими разрядами, тока щипала слишком жёсткие мышцы. -Ладно, - выдохнула девушка и сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладони и наконец боль начала становиться привычной. -Давай, теперь медленно опускайся и попробуй коснуться ладонями пола. У тебя получится, давай. Грейс бросила на него удивлённый взгляд и судорожно сглотнула. -Я не смогу.. -Сможешь. Я верю в тебя, Грейс, давай. У неё промелькнула мысль, что она сделает все, что угодно, лишь бы он ещё раз назвал её по имени. Девушка улыбнулась, чуть качая головой. Да, она сможет. Грейс выдохнула весь воздух из груди и опустила руки к полу. Попыталась опустить их. Все мышцы будто свели судорогой и ей неимоверно захотелось разогнуться, упасть на пол и расплакаться. -Я не могу, мне больно. -Давай, дыши. Дыши глубже и попробуй наклониться ниже, - он погладил её по пояснице и напряженному бедру. Грейс прикрыла глаза, пытаясь наклониться глубже, но все опять свело болью. Будто все тело обвило шиповой проволокой. -Не могу.. Я не могу, не могу, - проскулила девушка, пытаясь разогнуться , но Король ей не дал этого сделать. -Тихо, давай. Не паникуй , я знаю, что тебе больно, но ты должна побороть боль. Пожалуйста, Грейс, давай, - прошептал Майкл, надавливая ей на спину. Она зажмурилась и через боль коснулась кончиками пальцев пола, - ладонями. Грейс почувствовала как по лбу текут капельки пота и зажмурилась, дрожащими руками прикасаясь к полу. -Всё, все, ты умница, молодец.. - Майкл несколько секунд задержал её в такой позе и аккуратно вытащил её ногу из кольца, - теперь я аккуратно опущу твою ногу и ты так же встанешь. Ладно? Грейс кивнула. Её челюсть нервно дрожала от напряжения, а на глазах появились слезы. Она встала на ногу, которая отдавала пульсирующей болью. Грейс схватилась холодной рукой за его запястье и чуть на упала на пол. -Всё, успокойся, все нормально. Тебе нужно преодолеть барьер у себя в голове. -Какой "барьер"?! Это не барьер, мне больно.. - кажется, она начала задыхаться. Майкл развернул её к себе и больно шлепнул по ягодице. Наверное, заменил этим пощёчину. Стало легче. Она сжала его майку и вздохнула. -Прости. Я правда стараюсь.. -Я знаю, все, спокойно, - Майкл кивнул и отошёл от неё, - давай вторую ногу. И боль вновь повторилась. Он не жалел её, даже когда она уже чуть ли не плача заставляла его прекратить. Казалось, его не трогают её плач и мольбы. Но она была не права. Сердце Майкла разрывалось после каждого её всхлипа. Он заставлял себя действовать грубо, чтобы она выполняла упражнения, чтобы смогла сломать внутренний стержень. -Все, все, ты молодец. Ты умница, все хорошо, - прошептал Майкл, целуя её в макушку, параллельно вынимая ногу из кольца, - я знал, что ты сможешь. -Я не могу. Мне больно, - она практически обвисла на его руках. Майкл усадил её на один из тренажёров и протянул стакан с водой. Она быстро выпила и вернула его обратно. Майкл аккуратными движениями массировал её бедра, при этом присев. -Твоя рана. Она опять будет кровоточить. Он усмехнулся. -То есть, ты переживаешь не за себя, а за меня? Сейчас я разомну мышцы, чтобы завтра не так сильно болели, ладно? Мой отец говорил, что болевой барьер всегда надо ломать в себе. Особенно для войны. Меня он долго ломал, пока я не перестал противиться. Ты должна понять, что боль в основном идёт от страха. Понимаешь? Король провел по её щеке и улыбнулся. Грейс кивнула и попробовала встать. Больно, но терпимо. -Ты сильная, я знаю, что ты сможешь. -Я попробую.. Не обещаю, но попробую. И так продолжалось изо дня в день. Время тренировок увеличивалось с каждым днем, и сначала она сильно хромала. Но боль медленно отступала. Он заставлял её разминаться перед растяжкой, а потом они вновь шли на кольца. Майкл изредка присоединялся к ней во время разминки, когда это позволяла рана. Но результат растяжки Грейс становился все лучше и лучше. Спустя неделю она смогла с первого раза наклониться к полу. Потом был шпагат, с которым все было чуть хуже. Всё-таки она не маленькая девочка, и её мышцы не могли быть такими гибкими. Теперь Майкл по-немногу начал вводить само ведение драки. -Я сама, - Грейс без его помощи закинула ногу в кольцо и выдохнула. Она наклонилась и плотно коснулась руками пола. Боль нужно терпеть. Она не такая сильная. Она не сломает её. -Молодец, теперь вставай. Самое главное: тебе нужно отработать удар. Иди сюда. Грейс радовало, что он может ходить по залу даже без трости. Она пошла за ним следом и выгнула бровь. -Нападай. -Что? -Нападай на меня. Бей, - он улыбнулся и поставил на пояс руки, - не бойся. Грейс неловко сжала руку в кулаке и замахнулась, чтобы ударить, но Майкл ловко увернулся и прижал её тело к себе. -Всё, ты мертва. Ты должна научиться бить так, чтобы вывести соперника из строя. -Постараюсь, - выдохнула девушка, бросая взгляд на его губы. Вот черт.. Майкл провел по её плечу, поднимаясь к шее и неожиданно отошёл. -Ладно, давай. Нападай. Только серьёзно, ладно? Грейс кивнула, отбрасывая мысли о романтике. Она сжала ладони в кулаки и вновь попыталась ударить его в лицо, но он увернулся. Она не стала останавливаться и ударила тыльной части ладони ему по щеке. Пощёчина вышла хорошей, его голова даже дёрнулась в сторону. Грейс отошла, прикрывая ладонью рот. -Прости, прости, пожалуйста.. Майкл засмеялся и провел по своей щеке. -Хорошо. Очень хорошо. Давай ещё. -Я подозревала, что ты мазохист, но не настолько же, - хмыкнула Грейс и вновь нанесла удар. Он увернулся и девушка ударила его локтем по челюсти. Ей нужно вывести врага из равновесия. Грейс согнула ногу в колени и ударила его вблизи солнечного сплетения. Майкл закашлялся и отошёл от неё, прижимая руку к груди. Он засмеялся, переставая кашлять. -Правильно. Только нужно бить сильнее и прямо в солнечное сплетение. Противник начнёт задыхаться и ты выиграешь время. Иногда это может даже убить. -Я могла убить тебя? Ты совсем ни о чем не думаешь, да?! - возмутилась Грейс и он подошёл к ней ближе. -Переживаешь, да? Она кивнула, опуская взгляд в пол. -Переживаю. Сам же знаешь, - она провела костяшками пальцев по его щеке. Майкл положил ладонь ей на затылок и притянул к себе, целуя в губы. Она ответила на поцелуй, обнимая его за шею. Как же давно она не целовала его, не трогала. Не ощущала. Майкл взял её под бедра и усадил на тренажёр, продолжая целовать её. Внутри неё все задрожало, а в голове все отключилось кроме желания. Грейс хотя бы на время забыла о Сэхелисе, об угрозе, что до сих пор висела над ними. О том, что их, скорее всего, ждёт смерть. Сейчас ей было все равно. Под его руками, что ласкали тело, она таяла. Грейс выгнулась, прижимаясь к нему все ближе, и хрипло застонала, когда он отстранился от неё. -Я иду в душ. Если хочешь, пойдем вместе. Грейс провела его взглядом и прикрыла глаза. И как тут можно отказаться, если он ведёт себя как чёртов демон искуситель? Она зашла в душевую, где уже раздавался шум воды. Грейс сняла одежду и расспустила волосы. Она медленно зашла в единственную кабину и улыбнулась. Они не стали медлить. Майкл затянул её под горячие струи воды и поцеловал. Она видела и чувствовала, как он хотел её. Грейс проводила по его влажной спине, чуть царапая, пока его ладони наглым образом сжимали её ягодицы. Он резко развернул её спиной и прижал к запотевшему стеклу. -Не представляешь, как я скучал. Как я хотел коснуться тебя, - Майкл целовал её шею, опуская руку между её ног. Она шумно выдохнула, когда он вошёл в неё пальцами, начиная медленно двигать. Как только Майкл хотел войти в неё, раздался стук в ванну. -Ваше величество! Они одновременно подняли голову к двери, но Майкл не отреагировал: -Молчи, мы заняты, - прошептал он и поцеловал её в шею. -А если что-то срочное? - выдохнула Грейс и их вновь перебили: -Ваша милость! Это срочно! Король раздражённо ударил ладонью по стеклу и отошёл от неё. -Сейчас! Он обмотал полотенец вокруг бёдер и посмотрел на неё. -Как мне теперь ходить со стояком, скажи пожалуйста? - абсолютно серьёзно сказал Майкл и девушка тихо засмеялась. -Накинь халат. Как я знаю, потом должно пройти. -Потом... - прошипел Майкл, накидывая халат и особенно запахнул его на поясе. Он пошёл к двери, и Грейс прижалась лбом к стеклу, поглаживая низ живота. Даже когда они хотят побыть одни, у них не получается. Им вечно мешают. Майкл вышел из душевой и выгнул бровь, увидев Якоба. -Что случилось? Ради чего ты вырвал меня из душа? Грейс медленно подошла к двери, прислушиваясь к разговору. -Наши лазутчики зафиксировали всплеск чёрной магией. Чуть дальше Ланкастера. Мы представить не могли, что там произошло... - Якоб прижал пальцы к губам. Грейс сразу вышла из душа в одном полотенце. -Что там произошло? -Сообщают.. Что Сэхелис, будь он проклят, создал дракона. Из собственной тьмы. Грейс пошатнулась, удерживаясь лишь за косяк двери. *** -Da mihi virtutem, O Tenebrae - выдохнул Сэхелис, разрезая ладонь острым ножом, - Excitare occulta potentia in me. Вместо крови из ладони начала течь чёрная жидкость. Капли начали падать в костёр. Сэхелис бросил соль в огонь и прикрыл глаза. Конгару эта идея совсем не нравилась. Создавать дракона только из своей энергии самоубийство. Да и затея откровенно говоря опасная. Сэхелис прикрыл глаза и прошептал невнятное заклинание. По его телу пошли чёрные вены и Конгар прошептал: -Это опасно. Он может умереть, почему ты его не отговорила? -А у меня есть такая власть? - хмыкнула Джейн, - если ему что-то в голову придёт, ничем не выбьешь. Конгар нервно дёрнул бровями и перевёл взгляд на своего вождя. Если с ним что-то случится, он себе это не простит. Сэхелис закричал, падая на колени. Из его груди вырвался поток чёрной энергии, которая превращалась в ураган. Поднялся ветер, заглушая крик Сэхелиса. Ураган поднимался все выше и выше к небу, и они услышали даже чей-то рык. Джейн и Конгар переглянулись, а после подняли взгляд на верхушку урагана. Внутри тьмы загорелись два красных глаза.