Терновый венец для Короля

Прошёл месяц. Что такое весна для колдунов? Время года? Не совсем. Март - это месяц, по преданию, когда были созданы колдуны. Когда Всеотец дал всем жизнь и теперь они должны отблагодарить его. Даже не столько жертвоприношением, а сколько простым праздником. Танцами, весельем, игрой, высокими кострами. В жертву приносили скот, который необходимо было потом съесть. -Дэвид, иди сюда, пожалуйста, мы ничего не успеем! - устало вздохнула Уинтер, смотря как убегает сын. -Попался, - в коридоре раздался смех Тристана, который поймал Дэвида, - почему убегаешь от мамы? Мы поедем на праздник, будет весело. -Не хочу, - он захныкал, но на Уинтер это мало действовало. Она поправила на нем накидку и поцеловала в лоб. -Вот так. Сегодня мы останемся в замке, с бабушкой, да? - принцесса подняла взгляд на мужа и он кивнул. -Конечно. Мне ещё надо закончить дела с Королем. Идём, карета нас ждёт. Уинтер подошла к зеркалу и поправила пепельные волосы. На ней было длинное чёрное платье с золотыми узорами луны, полумесяца и звёзд. Рукава покрыты золотой сеткой, а на голове был золотой ободок с длинными иглами, с лунами, полумесяцами. Она взяла одной рукой сына, а второй подол. Они сели в карету, и Уинтер погладила сына по волосам. Было темно, идеальное время для праздника, хотя Дэвид уже хотел спать. В городе не особо любили этот праздник, но все принимали угощения, которые приносили из дворца. Это был священный праздник, и Майкл не скупился на золоте и подарках для людей. Народную любовь трудно завоевать даже спустя пять лет. Они не забыли, кто уничтожил их дома и прежний склад жизни. И вряд ли когда-то забудут. Пока Астория готовилась к празднику, дверь в покои скрипнула. Женщина обернулась и встала с кресла. -Выйдите все, - приказала она, и все служанки вышли. В комнате стоял Веррон Монтенегро и улыбался. Ссылка плохо повлияла на него, он сильно постарел. От улыбки по лицу расползлись длинные полосы морщин. Астория подошла к отцу и крепко обняла его. -Я скучала, - прошептала Астория, когда Веррон погладил её по спине, а потом отстранился и провел по щеке. -Я тоже, дочка, - Веррон улыбнулся и поцеловал её в лоб, - как ты? У вас все хорошо? Астория кивнула и отвернулась, убирая выступающие слезы. -Да, все нормально. Майкл попросил тебя приехать? Он кивнул и сложил руки за спиной. -Да, к моему удивлению. Я думал, он не захочет видеть меня после того... Он замолчал, и Астория не стала настаивать на продолжение. Она понимающе кивнула и вздохнула. -Я пойду к Майклу, нужно поговорить с ним. -Я тоже скоро приду к вам, - она улыбнулась и села обратно за туалетный столик. Они никогда не были близки с отцом. Когда-то у Астории был брат, но он скончался от туберкулёза. Она даже мельком видела его мёртвое тело, пока закрывали двери, и это воспоминание навсегда отпечаталось в её детском мозге. Серый, совсем исхудавший, а губы покрыты сухой корочкой. Астория не понимала, как смогла запомнить все детали. А уже после смерти Веррон отстранился от семьи. Любил он только сына, на дочь ему было все равно. И за столько лет этот лёд в сердце так и не растаял. Взрослой Астории уже не нужна его забота и ласка, это было нужно маленькой девочке, у которой слишком рано умерла мать. Майкл не особо готовился к этому празднику, сохранил серьёзность, оставляя только тяжёлую корону. Он вышел из дворца, осматривая высокий костёр и несколько шатров, где сидели гости. Некоторые уже танцевали вокруг костра в красивых масках и смеялись. Пахло аиром и ладаном. Тёплый, слегка древесный аромат перемешивался с протяжным и сладким. Майкл увидел Веррона, который даже немного поклонился. -Ваше величество. Майкл чуть улыбнулся и коснулся его плеча. -Как ты добрался? Все нормально? -Да, все прекрасно. Майкл, я хотел попросить прощения. За все свои грехи. Король скрыл усмешку. Он просит прощения в священный праздник, когда нельзя отказывать в таких случаях. -Я давно простил тебя, не переживай. Идём к столу. Вместе с ними устроился Тристан и Дэвид. Из членов королевской семьи было не очень много мужчин. Женщины предпочли сесть отдельно. -Ты уже совсем большой, да? Решил сесть без мамы? - улыбнулся Майкл, поглаживая племянника за щеку. -А почему здесь нет Балекина? Где он? Он улыбнулся. -Он ещё совсем маленький. Уже спит. Играла громкая музыка, множество женских и мужских голосов пели о Богах. -Я переживаю, чтобы он не убежал, - вздохнула Уинтер, пытаясь заглянуть в мужской шатер. -Не волнуйтесь, ваша милость, он же с отцом, - улыбнулась Грейс, отпивая сладкое пряное вино. Сегодня она была одета под стать Королевы. Красное атласное платье с рукавами до локтями, чёрные кружева покрывали пояс, глубокий вырез декольте и плечи. Волосы были распущены, а шею обвивало короткое ожерелье. На груди красовалась подаренная Майклом брошь. Самое главное украшение было у неё на голове. Она заказала это почти за месяц. Ободок, покрытый множеством чёрных камней, от которых шли длинные полупрозрачные иглы. Ариэль сидела рядом с Асторией, но они практически не разговаривали. Грейс встала с места и подошла к Хелен, которая стояла в стороне. -Ты сегодня даже без костюма. -Слугам нельзя переодеваться, мы прислуживаем Королевской семье. Где-то здесь ходит Якоб. Грейс улыбнулась и прикрыла глаза от головной боли. -Весь день в висках какая-то боль.. -Когда все закончится, у меня есть масло от головных болей. Девушка увидела приближающегося Якоба, который протянул им руки. -Дамы, прошу вас станцевать со мной. Грейс чуть засмеялась. -Идём. Король все равно не позовёт меня, а сидеть с этим ведьмами я не хочу. Хелен покачала головой, но девушка не терпела возражений, схватила её за руку и потащила за Якобом. Они подошли к костру, который источал такое тепло, что, кажется, если подойти чуть ближе, то спалишь себе ресницы. Он был так высок, что Грейс нужно было поднять голову, чтобы увидеть языки пламени, ласкающие чёрное небо. Первой танцевать начала Грейс. Она покрутилась вокруг себя, чуть расставляя руки, затем остановилась. Якоб предложил ей свою руку, а девушка в свою очередь взяла за руку Хелен. Они вместе пошли вокруг костра. Грейс иногда отходила от них, хлопала в ладони и смешивалась с толпой танцующих мужчин и женщин. Многих Грейс видела впервые, но они улыбались, придерживали её за кончики пальцев и вели все дальше вокруг костра. Именно сейчас она чувствовала себя спокойно. Не было никаких проблем, не было Сэхелиса, что теперь являлся ей в кошмарах, не было ненавистных лиц. Лишь музыка, огонь и танцующие люди вокруг. Такие же безмятежные и весёлые. Они знают, что завтра от этого веселья не останется и следа, и если развлекаться, то сейчас. Другого момента не будет. Когда Якоб в очередной раз прокрутил её вокруг себя, Грейс заметила на себе взгляд Майкла. Она улыбнулась и немного поклонилась. Король взаимно улыбнулся и даже подмигнул ей, пока никто не видит. Грейс широко заулыбалась и хотела продолжить танцевать, как раздался грохот. Всё сразу замолкло. Тишина звеняще ударила по ушам. Через несколько секунд по земле прошлась дрожь. Задрожали даже мелкие камни под ногами. Головная боль резко пошла, а во рту стало невыносимо сухо. Майкл вскочил с места и сразу взглянул на трещину, которая должна привычно слабо освещать небо голубым, но сейчас... Она была темно-красная, пульсировала, словно живая, а края стали ещё более рваными. -Отведите Дэвида к Уинтер, немедленно, - довольно спокойно сказал Король и забрал меч у стражи, - за мной. Он поднялся в воздух, как и Тристан с Верроном. Следом за ним взлетела охрана и колдуны направились к трещине. Тело Грейс предательски трясло. Её будто вновь бросили в родной дом много лет назад. Когда они увидели эту трещину на экране телевизора, когда она по случайности выжила, выйдя во двор. Когда вокруг все рушилось на глазах, и она ничего не могла с этим поделать. А что происходит сейчас? Нет, она просто не вытерпит это ещё раз. Она просто сойдёт с ума. Солдаты приземлились в нескольких метрах у трещины. -Какого хрена происходит? - прошептал Тристан, смотря на Веррона, - вы знаете? -Если бы я знал.. Трещина произошла сама по себе, скорее всего это одно из природных аномалий. Странно, но, как я слышал, Риордан запечатал её после случая с заражением. -Тогда какого хера она опять изменилась? Столько лет с ней ничего не происходило, а.. - Майкл замолчал, осматривая трещину. -Я один это вижу? - тихо произнес Тристан, смотря на чёрный силуэт, который вышел из трещины. Потом ещё один. И ещё. И ещё. И ещё. -Дерьмо..-прошептал Майкл, не двигаясь с места, - без моего приказа не двигаться. Ни шагу с места, ясно? -Есть, ваше величество, - произнёс главнокомандующий. Чёрных силуэтов становилось все больше и больше, даже в глазах начало двоиться. Лишь только один силуэт опустился вниз и сделал несколько шагов вперёд. -Вы кто еще такие? - произнёс Майкл, смотря на силуэт в чёрном плаще. Лишь бы его догадки не подтвердились. Хотя здесь все было очевидно. Он уже здесь. Силуэт снял с себя капюшон и заставил ахнуть Веррона. Это был Сэхелис. Майкл его никогда не видел, но точно знал, что это он. Сзади к нему подошли ещё трое: двое мужчин и одна девушка. -Здравствуй, Майкл, - улыбнулся Сэхелис, - Ты же знаешь кто я. -Это невозможно, - прошептал Веррон, даже бледнея от страха, - как ты выбрался, дьявольское отродье?! -Моя дочь. Она была моим маяком среди мрака, куда вы меня посадили. Это абсолютно неважно, как я выбрался. Важно то, что я сейчас буду делать. Сэхелис медленно подошёл к троице, но главнокомандующий попытался вытащить меч. -Приказ, - прорычал Майкл и не сводил взгляда с Сэхелиса, - что ты хочешь? -Я не хочу начинать войну. Хотя мог бы. Моя дочь - источник энергии для всех даркинов. И, чтобы мы не ссорились, я прошу лишь две вещи. Свою дочь и место, где я смогу остаться. Таковы мои мирные условия, при ином случае... Сэхелис интригующе улыбнулся, резко замолчав. -Дочь? У тебя нет дочери, твоих детей убили, - прошипел Веррон. -Я вам её покажу. Идём, - он взмыл в воздух и направился к замку. Грейс на несколько секунд онемела, увидев перед собой Сэхелиса. Не только она его видела, его видели все. Он улыбался ей. -Дочь моя. Сзади него стояли двое колдунов. Один высокий, крепкий мужчина с толстой косой из светлых волос, и небольшой бородой. Вторая была хрупкая девушка с длинными тёмными волосами. Один её глаз был перевязан повязкой, а вниз по щеке спускался чёрный след. Грейс качала головой и отходила назад. Это просто сон. Кошмар. Такого не может быть. -Я подарю тебе всю тьму, моя милая Грейс. Ты спасла меня и остальных из той дыры, - он медленным шагом подошёл к ней и протянул руку, как раздался голос Майкла. -Не смей её трогать! -Майкл.. - выдавила из себя Грейс, - все.. Все хорошо. -Да, Майкл, все хорошо. Не лезь в семейные разборки, - нарочито строго сказал Сэхелис, и колдуны позади него засмеялись. -Что ты хочешь? Почему ты появился здесь?! Он не ответил, лишь подошёл к ней и взял за кончики пальцев. -Видела бы ты лица тех, кто стоит за твоей спиной. Будто свою смерть увидели, - хмыкнул Сэхелис и взглянул на их пальцы. Грейс увидела, как по её пальцам быстро начали бежать чёрные вены. Она чувствовала, как они забирались ей по платье, скользили по груди, поднялись к шее и даже к лицу. Маленькие и большие чёрные ветви окутали её лицо, пока Сэхелис с наслаждением наблюдал за этим. -Tenebras, suscipe filiam meam. Sanguis ejus sanguis meus est. Tenebrae eius tenebrae meae sunt. Грейс почувствовала резкое напряжение где-то в районе грудины и сильное жжение. Она зажмурилась и, неожиданно из неё вырвалась полупрозрачная чёрная волна. Сэхелис и стоящие сзади колдуны прикрыли глаза и облегченно вздохнули. Она подпитывает их. -Не дергайся, - прошептал Веррон, схватив внука за руку, - это опасно, пойми наконец. Он видел, как на лице Грейс застыла гриммаса ужаса, и еле сдерживался, чтобы не наброситься на незваного гостя. И Майкл бы отдал приказ, чтобы немедленно убить Сэхелиса, но мешало ему только одно. Король поднял голову к почти красному небу, которое заполонили чёрные колдуны. Они убьют каждого за своего хозяина. Грейс почувствовала острую боль в затылке и стекающую по губам кровь. Образ отца в глазах помутнел, девушка рухнула на землю, закрывая глаза. -Грейс! - голос Майкла она услышала последним перед тем, как отключиться. *** -Ты знал, что она дочь этого еретика?! - где-то эхом раздавался голос Астории. -Знал, - огрызнулся в ответ Майкл, - Ты предлагаешь мне казнить мать моего ребёнка? -Ты мог сказать мне раньше, я бы придумала что-нибудь! -Успокойтесь, - устало вздохнул Веррон, - мало того, что у нас столько проблем за пределами замка, вы ещё и внутри решили все испортить? Он поставил условия, Майкл.. -Я не собираюсь их выполнять, - вновь грубо отрезал он, - он не получит ни места для жизни, ни Грейс. Я ни отдам ему ничего. -Нам нельзя воевать, - он услышала даже голос Тристана, - по сравнению с их армией, наша ничтожно маленькая. Об их силе знает только лорд Монтенегро. -Тристан прав, - выдохнул мужчина, - если мы вступим с ними в войну.. Мы трупы, понимаешь? -Мой отец снёс с трона этого урода, а я, по-вашему, не способен защитить свой народ?! Он сегодня на нервах. Грейс буквально чувствовала, что его трясёт от ярости. Значит, Сэхелис действительно предложил ему ультиматум. Отдать место для жизни и Грейс. Грейс он хотел забрать уже давно. Из-за неё может начаться война.. И там может погибнуть Майкл. Грейс испуганно открыла глаза и увидела нахмуренного Майкла. Увидев, что она очнулась, Король взял её за руку и сжал. Девушка облегченно выдохнула и упала обратно на кровать. -Проснулась, - усмехнулась Астория, - и сколько ты от нас пыталась это скрывать? -Мы пригрели на своей груди змею, - вставила свое слово Ариэль. -Я рассказала тем, кому хотела, - прошептала хриплым голосом Грейс, - я не обязана ничего вам говорить. -Ты ещё и хамишь? - Астория посмотрела на сына и нервно усмехнулась, - Сэхелису нужно отправить ее голову. Майкл вздохнул и провел пальцами по глазам. Грейс погладила большим пальцем его костяшки и не знала что сказать. Все проблемы из-за неё. Она виновата в том, что он расстроен. -Прости меня... Прости, - прошептала девушка и Майкл поцеловал её в лоб, поглаживая затылок. -Тише, тише.. Она уже давно приняла решение. Не будет войны, не будет жертв. Как только её оставили одну, Грейс взяла на руки Балекина и грустно улыбнулась. Если она уйдёт, то больше никогда не увидит своего сына. Балекин даже не будет знать, кто его мать. Пока она спала, ей приснился сон, который она поняла после ультиматума Сэхелиса. Ей нужно придти в порт, ей снилось море. -Прости меня, мой хороший.. Прости. Но я должна уйти. Чтобы ты и твой папа остались живы. Пусть он расскажет обо мне, ладно? - она поцеловала его в лоб и тихо всхлипнула, - я всегда буду рядом... Грейс села на диван, качая ребёнка на руках. Пусть они будут счастливы, она готова пожертвовать собой ради них. Пусть она всю жизнь будет несчастна, но Майкл и Балекин будут живы. Иначе, она сама погибнет. Сэхелис убьет Майкла, а если этого будет недостаточно, то и Балекина. А после смерти Майкла она сама перестанет бороться. Грейс сняла перстень, подаренный Майклом. Пусть это останется у него. Она столько носила его не снимая, теперь оно точно часть её души. Девушка нашла небольшую коробочку и положила перстень туда. Она достала лист, чернила и быстро начала писать. "Майкл, наверняка ты посчитаешь меня предательницей. Но я бы никогда не предала тебя. Я лучше умру, чем предам тебя. Поэтому будет правильнее, если я останусь с Сэхелисом, чем увижу твоё мёртвое тело. Живи и не вспоминай обо мне, прошу. Точнее, помни, но не страдай, я того не стою. Достойно воспитай нашего Балекина, я оставляю его только на тебя. Не отдавай его Ариэль или Астории, молю. Это моя единственная просьба. Помни, я тебя люблю больше жизни. Твоя Грейс. " Слезы капали на стол, чуть не задевая письмо. Нельзя, чтобы оно быо испорчено. Она свернула письмо и положила в шкатулку, закрывая её. Да, так правильно. Они должны жить. Грейс быстро вытерла слезы и открыла дверь. -Позовите Хелен, - монотонным голос сказала та и закрыла дверь. Она села на кровать и закрыла лицо руками. Как только вошла Хелен, то сразу бросилась к ней. -Почему мне ничего не рассказывала?! Почему молчала? - она прижала плачущую девушку к себе и погладила по голове. -Мне нужна твоя помощь, - она отстранилась от неё и вновь вытерла новые дорожки слез, - возьми. Отдай это Королю. Слышала про ультиматум Сэхелиса? Я ухожу. Нельзя допустить войну, понимаешь? Пусть лучше он меня заберёт. Хелен замотала головой и вцепилась в её руку. -Прекрати глупить! Не надо никуда уходить.. Она её не слушала. И Хелен знала, что переубедить её все равно не выйдет. Как забьет себе в голову, ни за что не выбьешь. -Надо. Мы не знаем, на что он способен, а я не могу смотреть на то, как убивают мою семью. Голос она пыталась сохранить решительный, хотя понимала, что вот-вот заплачет. -Пожалуйста, сделай, как я сказала, ладно? И смотри за Балекином, умоляю. Я, если смогу, буду писать тебе, - Грейс крепко обняла её и Хелен прижала её к себе. -Ладно, ладно.. Хорошо. Хелен знала, что не выполнит свое обещание. *** Ланкастер. Как только первые лучи поднялись над городом, на улицы начали выходить рабочие и местные торговцы, чтобы разложить все по местам. Чтобы уж точно не пропустить потенциального клиента, приходилось вставать чуть ли не с первыми лучами и начинать работать. И так до самой ночи. Но сегодня жители увидели странность. Светлые весенние лучи солнца медленно темнели и теперь небо стало чёрным, словно вновь опустилась ночь. На землю резко слетелись чёрные силуэтов колдунов. Сэхелис провел взглядом по городу, жители которых замерли перед незваными гостями. -Конгар, Джейн, уничтожьте тут все. Не оставляйте тут ни одного светлого колдуна. Не жалейте ни женщин, ни детей. Конгар повернулся к войску, доставая острый меч из ножн: -Impetum! Non miserebor feminis, aut filios! Occidere omnes! Войско взревело и бросилось на город. Мирные жители закричали так истошно, что, казалось, их крик был слышен повсюду. Они бежали от разрушающего все на своем пути войска. Оно ни перед чем не останавливалось, собиралось смешать их с грязью. Солдаты хватали людей, колдунов и с особой жестокостью убивали. Кому-то перерезали горло, кого-то ударили несколько раз в живот, или воткнули острие в глаза. Джейн была одним из лучших ассасинов среди даркинов. Лучше неё никто не владел длинными острыми клинками. Она несколькими взмахами выпустила кишки какой-то женщине и грубо оттолкнула её ногой. -Как давно я не видела столько крови, - засмеялась Джейн, облизывая языком кровь с клинка. Конгар взаимно рассмеялся, пронзая мечом тело мужчины. Они повернулись к своему предводителю. Сэхелис сложил два пальца в форме пирамиды и резко развёл их в сторону. От него образовалось чёрное лезвие, которое он взмахом отправил в толпу стариков, детей и женщин, что бежали из своих домов. Лезвие разделило тела на две части. Кровь окрасила пыльную дорогу, повсюду лежали конечности, остатки органов людей и даже головы. -Ваше величество, - с несильным акцентом сказал Конгар, подходя к Сэхелису, - Мы почти уничтожили колдунов. Что делать с людьми? -Собери их в один круг, - сказал он и поправил кольцо, которое чуть не слетело во время битвы. Колдуны окружили людей, не стесняясь того, что стоят на чьих-то кишках или желудке. А чего бояться, если ты их сам не так давно выпускал? В воздухе пахло кровью. Тошнотворный запах железа заполонил весь город. Они превратили мирный город в скотобойню. Люди испуганно прижимались друг к другу и дрожали. Почти все плакали, размазывая кровь по лицу. Свою или чужую, они уже не знают. Сэхелис склонил голову на бок и усмехнулся. -Знаете, что нас объединяет со светлыми колдунами? -Что, ваше величество? - спросила Джейн, складывая клинки в ножны. -Мы одинаково ненавидим людей, - Сэхелис улыбнулся и взял факел из рук охраны. Джейн и Конгар сделали то же самое. Сэхелис бросил факел в в толпу и льняная одежда людей мгновенно вспыхнула. Раздались крики такие, что в ушах начало звенеть. Огонь перепрыгивал от одного человека к другому. Тёмные колдуны не давали никому выйти из злосчастного круга, где языки пламени нещадно облизывли тела людей. Конгар и Джейн тоже швырнули свои факелы в толпу и усмехнулись. -Мы ради тебя весь мир спалим дотла, мой вождь, - произнёс Конгар. -Сожгите все тела и найдите нам место для жилья. Мне нужно вернуться в Столицу и забрать Грейс. Она должна ждать меня у порта. Сэхелис подошёл к черному коню и запрыгнул на него. Костер из человеческих тел поднялся так высоко, что пожар можно было увидеть с неба. Темнота медленно отступала. Наступило утро. Лошадь неслась к Столице, пока ее наездник гордился собой. Если бы Сэхелис хотел, то точно так же уничтожил Столицу. Но было одно "но". Дракон Майкла. Сейчас ему не нужна война, он знал, что Грейс придёт. А если Грейс будет рядом, то скоро можно и начать войну. От Майкла ничего не останется. Сэхелис обошёл высокую стену, которой ограждена Столица. Порт был уже близко. Сзади находились ещё даркины, но, заметив силуэт в плаще, Сэхелис становил их. -Дальше я сам. Моя дочь поедет со мной. Сэхелис улыбнулся и подошёл к Грейс. -Я знал, что ты придёшь. Идём домой, нас все ждут. -С радостью, папочка, - силуэт скинул капюшон и вышел из тени. Это был Майкл. -Где Грейс? - абсолютно спокойно произнес Сэхелис, хотя на скулах заиграл желваки. -Она предпочла остаться у себя дома. Хочу напомнить, что она не свободная женщина. Она рабыня и может выходить из дворца, только с моего позволения, - холодно отрезал Майкл. -Ты хочешь войны? Я предложил тебе удобные условия для примирения, но сейчас ты ходишь по грани. Король закатил глаза и фыркнул. -Проваливай отсюда. Хочешь войну, ты её получишь. Ни Грейс, ни свой престол, ни государство я не отдам, понятно? -Ты поплатишься за такие громкие слова, - прошипел Сэхелис и ушёл к своей охране. Несколько часов назад.. Хелен сжимала в руках небольшую коробку на железных ногах подходя к покоям Короля. Она вздохнула и прикрыла глаза. Нет. Нужно спасать если не Грейс, то покой во дворце. Солнце вот-вот встанет, а значит, уйдёт и Грейс. Она сорвалась на бег и закричала прямо возле дверей: -Ваше величество! Ваше величество! Пожалуйста, это касается Грейс! Дверь тут же открылась и вышел сонный Майкл. -Что случилось? - бросил раздражённо он. -Грейс.. Она слышала ваш разговор и решила спасать вас. Вот, сказала вам отдать. Говорит, что уйдёт к еретику и остановит войну. Она увидела, как на бледном лице Короля промелькнуло что-то. Что-то. Майкл оперся ладонью о стену и втянул воздух. От кого он не ожидал предательства, так это от Грейс. Она единственная, кому он действительно доверял. Всегда, у него не было не было повода сомневаться в ней. Что это за отговорка такая "спасти их от войны"?! Что она себе придумала?! От обиды в горле все сжалось и хотелось схватить Грейс, трясти её до тех пор, пока она не признается, почему решила бросить его. Или крысы бегут первые с тонущего корабля? Он видел страх в её глазах перед Сэхелисом, а сейчас она все же решила сбежать к нему? -Немедленно остановите её! Она не должна и шагу из дворца сделать! - крикнул Майкл и забежал обратно в спальню. За ним следом вошла Хелен и, быстро оставив шкатулку на столе, вышла. В его голове крутился только один вопрос. За что она так поступила с ним? Почему предательство? Почему она бросила его здесь одного и решила уйти к врагу? Почему? Почему? Почему?! Майкл одним взмахом снёс все со стола и громко ударил ладонями о дерево. Грейс уже была возле выхода из замка. Она обернулась, осматривая уже знакомые стены замка. Нужно идти. Чем раньше она уйдёт, тем лучше. Как только Грейс толкнула дверь, то сзади чьи-то крепкие руки схватили её и утянули от двери. Она вскрикнула и увидела стражников Майкла. -Немедленно отпустите меня! Я мать наследника, что вы делаете?! - кричала та, но её не слушали, а тащили по коридорам дворца, - что вы творите? Отпустите меня сейчас же! Только потом она поняла, куда её тащат. В покои Короля. Он решил остановить её. -Нет! Отпустите меня! Это приказ, пустите! - ещё громче кричала Грейс, вырываясь из рук охраны. Но они крепко держали её, и им было плевать на любые попытки девушки выбраться. Грейс притащили в покои Майкла как пленницу. Усадили на колени перед Королём и Асторией, и ушли. Грейс прикрыла глаза и тяжело вздохнула, не вставая с колен. Это все Хелен. По другому он не узнал бы. -Грязная тварь. Если бы мы знали, кого держали столько лет во дворце, давно убили тебя, - прошипела Астория, но Грейс проигнорировала её слова. Она не в лучшем положении, чтобы отвечать хамством. Она быстро взглянула на стол. Шкатулка лежит. Неужели... Он прочитал, но все равно посчитал её предательницей? Она опустила взгляд в пол и стала ждать, когда он наконец заговорит. Молчание хуже смерти. Он повернулся к ней и подошёл, поднимая лицо на себя. -Я ожидал предательства от всех. От всех, кроме тебя. Как ты могла?! Как ты посмела? - она понимала, что его трясёт от ярости. Грейс почувствовала, как он сжал её волосы на затылке и оттянул так, чтобы она смотрела на него. -У меня не было выбора, понимаешь? Он хотел.. Меня, - выдавила девушка и чуть улыбнулась. -Я не понимаю, Грейс! Не понимаю! Это предательство, ты бросила меня здесь, чтобы уйти к Сэхелису. Поняла, что я проиграю? Ладно я, почему ты о Балекине не подумала? -Ты ещё не понял? - вмешалась Астория, - она просто дрянь, которой плевать на все. Даже на своего ребёнка. Грейс закачала головой, но, кажется, Майкл предпочитал слушать мать. -Как я мог полюбить тебя? Ты просто жалкая, раз решила сбежать как трусиха, - ему стоило огромных усилий оттолкнуть её так, чтобы она упала на пол, - и ты никуда не пойдёшь. Ты не выйдешь даже из своей спальни. И сына больше никогда не увидишь. После этих слов, Грейс резко подняла голову вверх. -Нет.. -Хочешь, чтобы с тобой обращались как с рабыней? Значит, ты этого получишь. Майкл сорвал с неё плащ и позвал стражу, чтобы её увели в спальню. Астория одобрительно кивнула и подошла к сыну. -Ты все правильно сделал. Веришь, что она хотела спасти тебя? Её отец Сэхелис, и ты думаешь, она отличается от него? Яблоко от яблони... -Оставь меня.. - Майкл убрал её руку с плеча и ушёл на балкон. Грейс тащили по коридору, пока на встречу ей не вышел Тристан. -Помоги мне. Я не предавала, помоги... - уже почти шёпотом сказала Грейс, но он просто прошёл мимо, будто её и не существует. Почему он решил, что она предала его? Это все Астория. Это все она.. Это она пудрит мозги Майклу. А если.. Он и правда не даст ей видеть Балекина? Нет, этого не может быть. Она обречённо повисла в руках охраны и смотрела вперёд. "Как я мог полюбить тебя?" Эти слова до сих пор бились в её голове. Словно колокол. Нужно было тихо вскрыть себе вены в ванне. Тогда бы она точно избавила всех от множество проблем. *** -Выпустите меня.. Дайте поговорить с Королем.. - она уже третий час сидела возле двери и пыталась вытащить хотя бы слово из стражи. Если она тут была. Когда Грейс бросили в покои, как в тюрьму, то здесь уже не было Балекина. Только его кроватка. Майкл все не так понял. Он не знал зачем она пошла туда. А может, он даже не прочёл и письмо. Да, он просто не прочитал и Астория добавила дров в огонь. Иначе быть не может. Он бы понял. Скорее всего вернул, но понял почему она так сделала. Грейс запустила ладони в волосы и выдохнула. Пусть боги помогут ей. Пусть Майкл придёт, и они просто поговорят. -Эй! Позовите Короля! Мне надо поговорить, прошу! - крикнула Грейс, больно ударяя ладонью о дверь, - Чёрт, позовите его ради всего святого! Поговорить. Им надо поговорить. Хотя после того, что случилось, им нужно будет время. Их доверие подорвано. Его доверие подорвано. За дверью послышался знакомый голос. -Откройте дверь. Его величество не просил её морить голодом. Это был Якоб. Грейс встала с пола и улыбнулась, когда в покои вошли её друзья. Она сразу бросилась в объятия Якоба и всхлипнула. -Он думает, что я предала его.. -Я знаю, уже весь дворец на ушах.. Держись, ты должна быть сильной, его рев скоро утихнет.. Грейс покачала головой. Это вряд ли. Хелен молча поставила поднос с едой на стол, как к ней повернулась Грейс. -Это же ты, да? Я что тебе сказала?! Ты должна была отдать ему, когда я уйду! Теперь он считает меня предателем! -Ты не можешь уйти отсюда, понимаешь? От того, что ты уйдёшь, ничего не изменится, ты понимаешь? Она втянула воздух и ударила Хелен по щеке. Якоб прикрыл глаза, опуская голову. Хелен стерпела удар и подняла глаза полные слез на Грейс. -Бей. Ты имеешь полное право. Но я не виновата. Я тебя спасти хотела. Девушка подошла к ней и обняла, тихо всхлипывая. -Скажите ему.. Скажите, что я не могла предать его. Что люблю его больше всего на свете.. Как мой сын? Его не отдали Ариэль? Хелен отрицательно мотнула головой. -Нет, он с кормилицей. Его величество сказал мне следить за ним. Все нормально. Грейс облегченно вздохнула и посмотрела на еду. -Не хочу есть. Уберите это. Девушка упала на диван и закрыла глаза. -Он вернулся со встречи с Сэхелисом. Вероятно, грядёт война, - сказал Якоб, но она не шелохнулась, - я постараюсь зайти вечером, если вы не против. -Ладно... - прошептала Грейс и закрыла глаза. Уснуть. Нужно уснуть. Так будет лучше. Этого она придерживалась ещё на рынке с рабами. Когда спишь, не чувствуешь никакой боли. Только спасительное облегчение. Майкл отпил горький алкоголь из кубка и поморщился. Зато успокаивает нервы. Тристан принес, спасибо ему за это. И никакие лекари не нужны. -Слышал про Ланкастер? -Еще до встречи с этим уродом. Они перерезали все население.. Подумать только, - руки до сих пор слегка дрожали, но он успокоил их, допив алкоголь, - ещё и эта.. Под словом "эта" он подразумевал Грейс. И Тристан это знал. Неужели, стало настолько противно даже имя её произносить? Как бы сам десница не любил её, он ни за что не поверит, что Майкл разлюбил её так быстро. Тристан видел его влюблённый взгляд, когда она танцевала. Он не перепутает его ни с чем. -Тебе надо успокоиться. Всё навалилось, ты должен отдохнуть. Хочешь знать моё мнение.. - последние слова он сказал сквозь зубы, - она не виновата. После всего этого, не предала бы. Майкл промолчал и тяжело вздохнул. Он хотел верить, что она не предала его. Хочет залезть в её голову и все разузнать. Пусть ей будет больно, но он найдёт правду и успокоится. -Я очень хочу в это верить, правда.. Мне сейчас так нужна её поддержка, а я даже не могу прийти к ней. Майкл подошёл к столу и сел, осматривая содержимое. Он взял шкатулку, которую дала ему Хелен. Майкл не сразу вспомнил о ней, но теперь ему даже из чистого любопытства стало интересно. Что она там решила ему отправить? Король быстро открыл шкатулку и увидел её кольцо. Ожидаемо. Он взял кольцо в руки и покрутил его между пальцев. Когда-то он дарил его в знак своей любви, а теперь, вероятно она решила ему вернуть любовь обратно. Заметив небольшое письмо, Майкл немедленно развернул его и углубился в чтение. Тристан остался ненадолго, но облегченно вздохнул, увидев на его лице улыбку. -Вот в это я больше поверю. Это она могла написать. Видимо, пыталась, чтобы слезы не попали на бумагу. Не получилось, - он вздохнул, перекатывая между пальцев кольцо. -Может, ты поговоришь с ней. Майкл потёр глаза и достал из стола портсигар с длинными белыми палочками. Он ещё толком не умел курить, хоть ему и было почти тридцать. С лёгкой дрожью он достал одну сигарету и зажал её между зубами. -И как? Ты много куришь? -Не очень. Когда до тряски доходит, успокаивает. Майкл достал спичку, чиркнул ею и поднес к сигарете. Дым наполнил лёгкие, и дрожь улетучилась. Врач принёс успокоительное: настойка пустырника, должно помочь. Майкл сильно втянул дым и закашлялся. -Ну и дрянь. Хочешь? Тристан улыбнулся и покачал головой. -До завтра. Нужно обсудить будет кое-какие дела. Майкл кивнул, наблюдая, как белый дым струился к потолку. Он опустил взгляд на кольцо и сжал его в руке.