Полукровка

      «Существовало когда-то на свете два великих королевства. Чилея и Энрель. Эти королевства всегда были закрыты от посторонних, любой попавший на их территорию, навечно оставался там. Из-за этого о них почти ничего не было известно, однако предания гласили, что королевство Чилея наполнено светом и добротой, а королевство Энрель является оплотом зла и ненависти. Люди поговаривают, что Энрель желает поработить весь мир и погрузить всё и вся во тьму, а Чилея пытается им всеми силами противостоять, защищая нынешние королевства…»       - Хотел бы и я однажды увидеть эти удивительные места… - мечтательно протянул юноша с гетерохромными глазами. Один белый, а другой красный, и под ним алеет шрам в виде зигзага. Недлинные, белые точно снег волосы, что привлекали к бледной коже ещё большее внимание, и всегда строгая одежда всего двух цветов: чёрного и белого с преобладанием последнего. Лишь глаз, шрам и необычный алый клинок выбивались из общей картины полной монохромности мечника.       - Не думаю, что это хорошая идея… - протянул его брат, на голове которого красовалась тонкая изящная тиара, а на щеке чёрное пятно будто от краски. - Или ты совсем не обратил внимания на слова «навечно оставался там»? Наверное, всё же стоило послушать старшего брата и оставить тебя дома, - раздражённо протянул юноша с короткими волосами мягкого кремово-бежевого оттенка. Его глаза переливались из одного цвета в другой, отражая его эмоции. Одет он был очень тепло, в несколько слоёв одежды, но будто бы этого и не замечал. Всё в тёмно-коричневых, коричневых и бежевых тонах. Однако в его одежде присутствовали и другие цвета. Переливающиеся пуговицы, цветные узоры на дорогих тканях. Он любил цвета и испытывал глубокое презрение к вечно монохромному и безупречно правильному брату.       - Прости, брат…       - Просто замолчи уже и не порть настроение этими глупостями! Запомни раз и навсегда: Эти страны - просто выдумки! Их не существует. Ты никогда не сможешь туда попасть. Лучше сосредоточься на том, чтобы понравиться королю Левадии. Ты прекрасно знаешь, что, став его мужем, сможешь вскоре присоединить его земли к нашим, так что будь добр, постарайся не оплошать.       - Да, брат… Прошу меня простить… - мечник опустил взгляд на книгу легенд, что с самого детства, со смерти матери, была его единственной памятью о второй королеве Вельты. Ведь даже портретов второй королевы, которую их отец король по слухам взял в жёны по любви, ни в замке, нигде вообще не было. Наверное именно поэтому король не смог пережить потери, избавляясь от любого упоминания о ней и женясь по расчёту на молодой принцессе, что была лишь на четыре года старше его первенца и сразу же подарила ему младшего сына, третьего принца.       Из-за одиночества и кроткого нрава второй принц рос крайне замкнутым ребёнком. Его единственным другом был дух, что являлся его проклятием.       У его старшего брата было одно из самых страшных проклятий. Любой, кого бы он ни коснулся умирал. Именно поэтому погибла первая королева, а король долгое время оставался одинок.       А третий принц был почти неспособен испытывать эмоции из-за чего казался крайне грубым и жестоким человеком.       Такова была их семья. Королевский род Вельты. Любой мужчина в роду получал проклятье, а девушки были пустоцветами.       Но была у них и другая особенность. Всего раз за всю жизнь, но любой кровно принадлежащий к королевскому роду мужчина мог выносить сына. Всегда лишь мальчика. И это в юных принцах ценили. Пускай всего раз, но их можно выгодно продать, заставив правителей или просто влиятельных людей других стран польститься на стопроцентную возможность получить наследника.       «Закон рода Зирам: любой мужчина рода воспитывается в полной преданности роду. При необходимости он обязан будет даже продать себя ради блага рода…»       Когда-то именно так глава рода продал своего единственного сына умирающему королю небольшой страны, у которого не было наследника. Единственное условие за сохранение рода Вельт то, что воспитываться юный принц будет как и все кровные сыновья рода Зирам. Казалось бы незначительная малость, что привела к фактически воцарению нового рода, пусть и под именем старого.       И сейчас старший и младший принцы были готовы продать себя пожилым правителям соседних государств ради получения их земель. Вот только короля Левадии интересовал лишь второй принц, который был… слишком честен. Для рода, в котором чистота и честность не являются основой, он был как бельмо на глазу. Пожалуй, он был жив до сих пор лишь из-за послушного и тихого характера и того, что оставался сыном второй королевы.       Внезапно карету встряхнуло, заставляя принцев почти упасть с сидений. Они остановились, на улице раздался шум. Кто-то о чём-то с кем-то спорил.       - Что здесь происходит? - тихо спросил монохромный, выходя из кареты. Он не был наглым или решительным, просто привык разрешать любые конфликты. Привык быть правильным. Идеальным.       - Принц Кросс… Да тут старик какой-то отказывается с дороги сходить. Он преградил путь. Такими темпами вы опоздаете на бал его величества Карла Левадийского, - раздражённо рыкнул один из воинов, собираясь уже ударить несчастного старика, что и так еле держался на ногах, но упорно отказывался пропускать карету.       - Довольно, - тихо, но твёрдо сказал монохромный, в мгновения ока оказываясь перед стариком и удерживая руку рыцаря, которой тот собирался его ударить.       - Прошу прощения, ваше высочество, - испуганно поклонился рыцарь, понимая что сейчас мог бы ранить лицо второго принца, который был на данный момент главной ценностью. За такое и убить могли без суда и следствия.       - Ничего страшного, - тихо отозвался Кросс и повернулся к старику. - Прошу прощения, сэр, - уважительно поклонился удивлённому мужчине мечник. - Наши рыцари могут быть иногда излишне грубы. Прошу не держите на него зла.       - Ничего-ничего, милок. Да только пропустить я вас не могу, - с печалью в голосе сказал старик, а затем замер, заметив в руке принца книгу, которую тот так и не убрал в свою сумку.       - Прошу вас, сэр. Нам сейчас непозволительно опаздывать, - с затаённой в глубине души тоской сказал Кросс, вновь кланяясь.       - Хорошо… - неожиданно ответил старик. - Только… По этой дороге можно отправиться лишь в один конец. Обратного пути у неё нет. Вы верно свернули ранее не туда, лучше вернитесь.       - Мы не можем, к тому же… неужели, бы десяток опытных рыцарей не заметили бы, что на развилке повернули не в ту сторону или пропустили поворот? - едва заметно улыбнулся старику монохромный, делая взгляд теплее. - Но всё же благодарю вас за предупреждение. Быть может вам нужны деньги, наверняка ведь живётся сложно, - заботливо спросил мечник, собираясь уже достать кошель.       - Не нужны милок, не беспокойся… Но коли хочешь ехать дальше, то давай уж обменяемся. Я тебе свои сбережения, а ты мне в равной доле ваших денег дашь?       - Как пожелаете. Насколько велики ваши сбережения?       - Сотня драгоценных монет Чилеи и ещё двести пятьдесят тёмных пластинок Энрель. Всего триста пятьдесят самых ценных единиц обоих королевств. Пойдёшь на такой обмен?       - Чилеи и Энрель? - Кросс даже потерял от потрясения свою вечную маску спокойствия и отстранённости. - Они… они и правда существуют? - чуть ли не шепча с надеждой спросил второй принц, так чтобы никто из рыцарей и уж тем более брат не услышали.       - Да, - просто пожал плечами пожилой мужчина, думая о чём-то своём. - Ну так что предложишь в обмен?       - Пятьсот золотых монет Вельты. Вас устроит такой обмен? - быстро взял себя в руки мечник, внутренне ликуя от того, что те самые королевства, о которых он мечтал столько лет, и правда существуют.       - И один к одному бы хватило…       - Прошу, примите остальное как извинение и… за то, что подарили мне это знание, - тихо добавил Кросс и достал небольшой мешочек с монетами.       - Пойдём со мной. Не бойся, это безопасно.       Кросс приказал рыцарям оставаться на месте, а сам проследовал за стариком в лес, где в корнях одного из дубов оказался спрятан старый кувшин с полупрозрачными белыми монетами и небольшими квадратными матово-чёрными пластинками. Они обменялись и Кросс, низко поклонившись старику, вернулся к карете, не замечая печального и в то же время заинтересованного взгляда мужчины.       Экипаж принцев продолжил дорогу, однако с каждой минутой становилось всё темнее и темнее. Кроны деревьев всё плотнее сплетались над дорогой, не пропуская ни единого солнечного луча. Но внезапно ветви расступились, и они выехали к полю. Как оказалось, они приехали к воротам какого-то города.       - Ваши высочества, - когда карета остановилась у кромки леса, так и не доехав до ворот города, к принцам с тревогой в голосе обратился один из рыцарей. - Боюсь мы куда-то не туда свернули. Никто из нас не знает этого города при том, что многие из нас выросли в этих местах. Что-то явно не так!       - Успокойтесь, - тихо сказал Кросс и обратился к брату: - Инк, позвольте мне осмотреть город, быть может я смогу понять куда мы попали и найти дорогу до места назначения.       - Делай как знаешь, но чтобы через три часа максимум был здесь с отчётом, - недовольно скривился младший принц и небрежно махнул рукой своему старшему брату: - Иди и найди дорогу до замка его величества. Если помолвка сорвётся, то вся вина будет лежать на тебе, надеюсь ты это понимаешь? - с презрением протянул Инк, глядя на «разочарование рода».       - Конечно, брат. Вскоре увидимся, - Кросс вышел из кареты и вежливо поклонился брату.       Он приказал рыцарям оставаться с третьим принцем, а сам двинулся к городу.       На воротах однако его ждало первое потрясение. Если один из стражей был человеком, то второй… был более похож на некоторую разновидность… ящера? Просто в более человекоподобной версии.       - Прошу прощения, доблестные стражи, не подскажите ли вы, что это за город? Боюсь, я и мои спутники не там свернули и теперь несколько заплутали, - почтительно обратился к страже Кросс.       - Вы на границе с внешними землями, сэр. Этот город Сеар Минах - пятая крепость границ. Могу я поинтересоваться куда вы направлялись? - достаточно доброжелательно ответил тот самый ящероподобный страж, или вернее стражница, если конечно судить по голосу. Да и теперь было более заметно женское строение брони.       - Боюсь мы и правда сумели заехать куда-то не туда, - тихо пробормотал Кросс, едва заметно нахмурившись. - Мы направлялись в Шайт, летнюю резиденцию короля Левадии. Не знаете ли вы как до туда добраться?       - Вы… - внезапно нахмурилась стражница, вызывая у Кросса недоумение и какое-то скрытое беспокойство. - Грег, - внезапно крикнула она своему напарнику. - Этот парнишка, судя по всему, из внешних, а с ним ещё кто-то есть. Доложи коменданту.       - Есть, леди СвапАльфис, - быстро поклонился стражник и убежал в город.       - Ох… Прошу прощения, я не знал, что вы леди. В нашем королевстве благородным дамам запрещено заниматься воинским делом, поэтому я не предположил, что вы из знатного рода, прошу прощения за мою грубость, - виновато поклонился Кросс. Ему было очень неудобно перед этой девушкой, ведь он считай сходу причислил её к простолюдинкам.       - Ничего страшного, - неловко махая руками, постаралась замять инцидент стражница. - На самом деле у нас также это не принято, но, если девушка всё же выберет своим путём совершенствование воинских навыков, осуждать её не будут. Конечно не каждая способна справиться, но сумевшие добиться высокого звания ценятся едва ли не наравне с личной гвардией короля. Так что это хоть и огромный труд, но и не меньшая благодать.       - Ох… Вот как… Могу я немного вас расспросить о вашем королевстве? Как оно называется?       - Ах это? Вы в Энрель, сэр. Тёмное королевство вас приветствует. Хотя сейчас ночи всё ещё светловаты… - с лёгким недовольством проворчала леди, бросая взгляд на небо, где почти ослепляюще сияло жаркое солнце.       - Энрель… - ошеломлённо выдохнул Кросс. - Это… и правда Энрель? Прошу прощения, но я просто не могу поверить… А здесь и вправду правит король, что по расе принадлежит к разновидности монстров-скелетов? - воодушевлённо спросил Кросс, не сумевший сдержать ликования от исполнения самой заветной в своей жизни мечты.       - Д-да, правда, - чуть подозрительно прищурилась из-за такой осведомлённости стражница, но монохромный совершенно этого не заметил, утопая в восторге. - Откуда вы, житель внешнего мира об этом знаете? Да и вы не испугались моего вида, хоть, как я знаю, во внешнем мире живут лишь люди… Кто вы вообще такой?       - Ох, прошу прощения, я несколько отвлёкся, - Кросс вздохнул, беря свои чувства под контроль, и вновь выглядел абсолютно спокойно, собранно и доброжелательно. - О королевствах Света и Тьмы, Чилее и Энрель, я читал в книге, что оставила мне после смерти мать. К тому же ваш вид и правда меня несколько шокировал, но я ведь не имею права судить че… персону по внешнему виду. Поэтому я прост решил принять ваш облик как данность, ведь для вас он привычен и нормален. Не в моём праве вас как-либо оскорблять или жаловаться на непривычность, - Кросс едва заметно улыбнулся.       Он уже хотел ответить на последний вопрос, но к ним подошли напарник стражницы и… девушка-рыба (?) в броне.       - Назовитесь, - грубовато приказала новоприбывшая.       Однако Кросс никак не показал недовольства. Он уже давно привык к пренебрежению и грубости окружающих, так что неуважение к себе он переносил с лёгкостью.       - Меня зовут Кросс Вельт, я второй принц королевства Вельта, - просто сказал Кросс, вежливо поклонившись новоприбывшей.       - Что ж… - несколько озадаченно от неожиданной реакции пришельца кашлянула женщина-рыба. - Я - ОригАндайн, глава гарнизона этого города. Думаю вам стоит сразу прояснить, что выйти за пределы нашего королевства вы более не сможете. Ни один человек не имеет права рассказывать о монстрах, так что отныне вы лишь очередной житель королевства Энрель.       - Жи… Постойте, но… я должен вернуться и заключить союз, а иначе мои братья и отец будут во мне разочарованы. Я не имею права вот так просто остаться здесь, даже если я этого хочу больше всего в жизни! - в отчаянии выкрикнул последние строки, Кросс тут же в ужасе закрыл себе ладонями рот. - П-простите… Прошу, всё равно никто не воспримет мои слова в серьёз. Даже если я попытаюсь рассказать про монстров, меня просто высмеют как и всегда. Никто не верит в существование Чилеи и Энрель. Сколько бы я ни пытался доказать всем, что это не выдумки меня лишь поднимали на смех, называя наивным дураком, и наказывали за то, что трачу время на бессмысленные поиски. Я честно никому не расскажу, но прошу вас, я не имею права разочаровать отца. Роду необходим этот союз, а королю Левадии по какой-то причине интересен лишь я. Иначе бы мои братья уже давно сами бы заключили этот союз. Пожа…       - Прости, малой, - оборвала его мольбы ОригАндайн. - Закон есть закон. Ни один человек, увидевший монстра не может уйти с территории королевств. А иначе нас бы уже давно нашли и поубивали. Так что прости уж, но мы ничего не можем сделать.       - Нет… - опустошённо прошептал Кросс, в ужасе опуская глаза. Он и представить себе не мог такого поворота событий. То, что при даже малейшем его неповиновении, следует жесточайшее наказание он уже давно привык и теперь, фактически избавившись от этих надзирателей, всё рано ожидал кары. - П-прошу позвольте тогда хотя бы моему брату и нашим рыцарям уйти. Они не приближались к городу и не видели монстров. Это ведь не нарушает закона, - с надеждой посмотрел на невероятно высокую, относительно его крохотного росточка, ОригАндайн.       - Простите, но это невозможно. Они уже на территории нашего королевства, а выпроводить их некому. Люди ненадёжны, а отправив монстра мы в любом случае раскрываемся, так что у вас нет выхода. Думаю, поскольку вы всё же принцы, то у вас есть возможность привлечь внимание его величества… Если вы сможете доказать свою полезность, то король может оставить вас работать во дворце. Это всяко лучше, чем оказаться без копейки на улице, верно? И да, деньги вашего мира в наших королевствах не действуют.       - А что если… - Кросс достал из кармана пару белых монеток и несколько чёрных пластинок, что обменял у старика на дороге. - Мне сказали, что это драгоценные монеты Чилеи и тёмные пластинки Энрель, - сказал монохромный, показывая обмен стражникам.       - Кто тебе их дал?       - Я обменял их у пожилого мужчины на дороге. Он не позволял нам проехать и сказал, что это путь лишь в один конец. Но мы были уверены, что едем по верной дороге и поэтому я попросил нас пропустить. Не знаю почему, но он передумал. А когда я предложил отплатить ему, ведь сейчас ситуация в нашей стране достаточно плачевна, предложил мне обмен. Сто драгоценных монет и двести пятьдесят тёмных пластинок в обмен на пятьсот золотых монет Вельты.       - Ах… странно… обычно привратник никого не пропускает и уж тем более не проводит обмена своими богатствами… Видимо ты по какой-то причине показался ему заслуживающим этого мира… Должно быть он посчитал, что ты сможешь выжить в этом королевстве и обрести здесь счастье, - задумчиво протянула ОригАндайн. - Я провожу ваш экипаж до столицы, а там проведу вас в замок двух владык. Ваша задача постараться правильно оценить свои возможности и умения и заинтересовать хотя бы одного из близнецов. Если наш король вас не возьмёт, то его брат - король Чилеи может заинтересоваться, так что вам стоит быть осторожнее, хотя ваших денег и хватит на покупку небольшого домика, но максимум здесь на границе в самых неплодородных районах, а налоги везде есть. Так что в любом случае работа вам понадобится.       - Я понимаю… - тихо ответил Кросс.       Они направились ничуть не скрываясь к карете, где раздражённый Инк разразился бранью на старшего брата, что покорно выслушивал все его порой совершенно бессмысленные обвинения. Однако всё закончилось роковой для Кросса фразой: «Ты ведь понимаешь, что отец и старший брат будут в тебе очень разочарованы?» Он невольно вздрогнул от неё будто от удара, но быстро собрался и сделал вид, что всё нормально.       После того как Инк успокоился и выслушал все их перспективы, он раздражённо потёр виски, стараясь понять, что может сделать и получить.       - Что ты думаешь делать? - неожиданно спросил он у Кросса.       - Я? Эм… Я думал попросить позволить мне стать стражем… Я неплохо обращаюсь с мечом. Да и жаль будет, если клинок придётся оставить без внимания… К тому же мне совсем не сложно, и раньше отец уже отправлял меня тренироваться и патрулировать вместе с другими стражниками… Если вы конечно не против, брат, - нерешительно в конце опустил голову Кросс, уже ощущая неудовольствие третьего принца.       - Ладно… - протянул чуть презрительно Инк, не решаясь в чужом присутствии продолжить издевательства над «разочарованием рода». Он недовольно фыркнул, но перешёл на более вежливое общение с окружающими и следующие два дня, которые им пришлось провести в дороге, старался узнать как можно больше о правителях.       Он нацелился на завоевание места наложника известного своими любовными победами светлого короля. С тёмным у него не было бы и шанса, но светлый судя по всему был достаточно добр и мил, чтобы создавать ощущение полного идиота. Конечно это была скорее всего маска, но это не помешает Инку добиться успеха.       Однако в одну из ночей, когда принцы отошли якобы для личной семейной беседы, Инк всё же отстегал Кросса тонким кожаным ремнём по спине и плечам. Это было наказание за сорванные планы рода. И пусть вины монохромного здесь вовсе и не было, но по правилам рода это не имеет значения. Он провалился и не смог послужить на благо рода, а по уставу это каралось не менее жестоко, даже если вины в этом и не было.       Теперь беловолосому было невообразимо больно двигаться. Ткань постоянно натирала глубокие рваные раны на искалеченной спине, а до замка был ещё целый день, в который его брат будто специально заставлял его делать большую часть работы наравне с рыцарями, цепко следя за любым движением старшего брата.       И вот, наконец… они в столице…