Полукровка

      В ворота они вошли пешком, карету пришлось продать одному из торговцев на местной ярмарке. Конечно несколько дешевле реальной стоимости, но всё же это принесло им целых восемьдесят три белых монеты. И кстати говоря все деньги Инк изъял у Кросса ещё на второй день их пути, так что сейчас вся вырученная сумма оказалась в кошельке младшего принца.       Кросс заранее уточнил, и, как оказалось, обмен обоих валют совершенно свободен и они абсолютно равны между собой. По факту просто были существа предпочитающие тот или иной вид валюты, хотя разницы в них особо не было. Единственное… расплачиваясь в Чилее тёмными пластинами, ты рискуешь нарваться на оскорбления или и вовсе откровенные издевательства, а используя белые монеты в Энрель получишь тихое неодобрение и возможно несколько завышенные цены. Жители Энрель были более скупы в выражении эмоций и предпочитали мелкие незаметные гадости, нежели открытое неодобрение, как делали прямолинейные жители Чилеи.       ОригАндайн провела их к королевскому дворцу, используя какую-то странную серую каменную карточку. Похоже у каждого в этих королевствах была такая. На вопрос монохромного рыцарь ответила, что любые дела в этом мире можно провести лишь с помощью личных карт. Они активируются лишь в руках владельца и с полного его одобрения, поэтому обмануть или провести какое-либо преступление типа кражи здесь практически невозможно. Воришку всегда отыщут и накажут. К тому же у каждого существа есть своя аура, которая отпечатывается на предметах, поэтому легко понять, кто совершил преступление, даже не обращая внимание на карточки. В этом мире преступность практически сведена к нулю. А стража существует в основном для спецзаданий правящей верхушки или непредвиденных попыток свержения власти. Именно поэтому первое место для стражников играет ум, а лишь затем грубая сила.       Через несколько часов группа из двух бывших принцев и десятка их рыцарей предстала перед двумя королями этого мира. Кросс преклонил колено, как и остальные рыцари, а Инк лишь низко, хоть и безусловно уважительно поклонился.       - Итак… - начал белый скелет с золотыми глазами-звёздами, восседающий на бледно-золотом будто воздушном троне на светлой половине тронного зала. - Вы прибыли из внешних королевств, а поскольку комендант ОригАндайн решила, что вы можете быть полезны при дворце я…       - Кхм… - бросил на брата недовольный взгляд чёрный король, что скучающе разглядывал пришельцев, восседая на смоляно-чёрном массивном троне на тёмной половине.       - Эм-м… Мы, - невинно улыбнулся в ответ белый тут же исправившись, - дадим вам шанс самим определить кем бы вы хотели здесь стать. Если нам понравится ваше предложение мы его воплотим в жизнь, если нет, то сами решим куда вас отправить. Надеюсь, это всем понятно?       - Да, ваше величество, - за всех уважительно отозвался Инк.       - Тогда прошу вас назваться и сказать кем бы вы хотели стать. Если вы предпочитаете служить именно какому-то определённому королевству, то сразу об этом скажите, чтобы именно его правитель решал, что с вами делать…       - Благодарю за великодушие, ваше величество. Позвольте мне начать, - с милой доброй улыбкой посмотрел на королей младший принц. - Моё имя Инк Вельт, я был третьим принцем королевства Вельта. Я бы очень хотел жить в Чилее и служить вам, ваше величество. Смею уверить, что являюсь хорошим художником и могу создавать картины достойные королей. Быть может это и немного, но это получается у меня лучше всего. К тому же разве не честь служить такому прекрасному и светлому королю, как вы, - мягко улыбнулся Инк не обращая внимания на чуть помрачневшего от всех этих слов чёрного короля, хотя это было почти не заметно с его чёрными костями.       - Что ж… Я давно не видел достойных творцов в этом замке, так что буду рад принять такого как ты. Надеюсь, тебя устроит место королевского наложника? - с милой, но наполненной скрытой насмешкой улыбкой спросил светлый король.       - О большем я и мечтать не смел. Благодарю за доброту и снисходительность, ваше величество, - уважительно поклонился Инк, продолжая держать на лице милую доброжелательную улыбку.       - Тогда подойди сюда, - чуть наклонил голову белый король с лёгкой хитрой улыбкой. Он сразу сумел распознать чувства, а вернее их отсутствие у этого человека, и это привлекло белокостного скелета, ценившего всё необычное и красивое, а Инк безусловно был красив.       Стоило лишь младшему принцу подойти к трону светлого короля и склониться, как скелет грациозно соскользнул со своего места и, подойдя к своей новой игрушке, ловко защёлкнул на его шее мягкий кожаный ошейник, более похожий на простую полоску тонкой белой кожи.       Инк невольно чуть дрогнул, но не отступил продолжая послушно стоять перед светлым королём, что оказался на полторы головы его ниже, но при этом явно ничуть не слабее.       Белый король с мягкой, но чуть презрительной усмешкой указал на место около пьедестала с его троном:       - Теперь это твоё место. Чем дороже ты будешь цениться и чем интереснее будешь для меня, тем ближе к моему трону и ко мне сможешь быть.       - Благодарю, ваше величество, - Инк послушно занял указанное место, цепко следя за своими рыцарями и братом.       Сначала конечно же представились все рыцари, попросив позволить им и дальше служить в качестве стражей только теперь в Чилее. Никто и не думал о тёмном королевстве. А чёрный король становился всё мрачнее и мрачнее, не понимая зачем он вообще здесь нужен, если всё, что он делает, просто сидит на троне наблюдая за милым щебетанием этой лицемерной дряни, что по какому-то недоразумению является его братом.       Однако наконец все рыцари отправились на светлую сторону и остался лишь старший принц.       - Моё имя Кросс Вельт, я был вторым принцем королевства Вельта, - встал, поднимая взгляд на королей монохромный, однако его привлекал не уже сияющий энтузиазмом от новой игрушки светлый, а отстранённый и раздражённый тёмный. - Я бы хотел просить о милости его величество Найтмера, короля Энрель, - неожиданно для всех в полной тишине набатом прозвучали слова беловолосого.       Чёрный король не заметил просьбы, ведь был погружён в свои мысли. Никто не ожидал, что хоть кто-то из этой группы пришельцев пожелает остаться в тёмном королевстве и естественно раздражённый тёмный уже давно стал игнорировать все эти слащавые разговоры его «милого» братца с пришельцами. Его вырвала из созерцательного состояния лишь внезапная напряжённая тишина, он оглянулся, не понимая, почему все смотрят на него, ожидая какого-то решения.       - Ваше величество, - со вздохом вышел вперёд один из подчинённых Найтмера. Он был достаточно талантливым исследователем в области магии и поэтому был оставлен при дворе на должности помощника главного королевского учёного. - Боюсь, вы прослушали просьбу последнего из прибывших из вне людей. Он хотел просить вас о чём-то, но видимо не осмелился высказать просьбу, не получив вашего разрешения.       - Хм… Прошу прощения за невнимание, - небрежно бросил тёмный король, явно ни о чём не сожалея. - Повтори, кто ты и чего хотел.       - Моё имя Кросс Вельт, я был вторым принцем королевства Вельта. Я бы хотел просить о милости его величество Найтмера, короля Энрель, - послушно повторил Кросс склоняясь в вежливом поклоне перед несколько опешившим от неожиданности королём.       - Принц? - насмешливо фыркнул тёмный. - И о чём же ты хотел меня просить? Какой милости желаешь?       - Позвольте мне служить вам. В отличие от многих людей я обладаю магией, а также имею опыт службы как рыцаря или стражника. Поэтому я хотел бы попросить у вас дозволения стать вашим стражем. Прошу прощения за дерзкую просьбу, ваше величество, но… это уже долгие годы является моей мечтой, - смущённо пряча лицо в шарфе, тихо закончил Кросс, хотя в мёртвой тишине тронного зала они были услышаны всеми.       - Хм… Мечтой значит? - задумчиво протянул тёмный уже с явным интересом рассматривая необычного человека. - Неужели ты знал о существовании наших королевств уже очень давно? И откуда позволь спросить?       - Да, я с детства знаю о существовании Чилеи и Энрель… Вернее, я всегда верил, что они существуют… А всё, что я знаю об этих королевствах написано в книге моей матери, второй королевы Вельты. Я всегда верил, что всё написанное в ней правда и именно поэтому хочу служить вам, ваше величество.       - Кажется ОригАндайн упоминала, что именно ты сумел уговорить привратника вас пропустить и даже обменялся с ним его сокровищами… Ты знаешь, почему он вас пропустил? Быть может было что-то сказано или был какой-то предмет, что мог поменять мнение привратника о вас? - уже более заинтересованно подался чуть вперёд тёмный король.       - Я… Если честно не знаю… Один из наших рыцарей хотел ударить того мужчину за то, что тот нас не пропускал, а я лишь не позволил этого сделать и извинился за нашу грубость. Он ответил мне, что всё равно не пропустит, но после моей просьбы почему-то поменялся в лице и сказал, что мы можем проезжать, если так уверены в правильности выбранного пути. Поскольку мы были уверены, что едем в правильном направлении мы продолжили путь, поэтому я не знаю, что могло так на него повлиять. Я лишь предложил помочь с деньгами ведь ситуация в королевстве сейчас не самая радужная, а в ответ он предложил обмен. Единственное, я не успел убрать тогда в сумку мою книгу и всё это время держал её в руках, а более ничего на ум не приходит. Прошу прощения за несколько сумбурный и неточный рассказ, ваше величество.       - Книга значит… Она сейчас у тебя?       - Да, ваше величество.       - Покажи мне её, - жёстко, не предполагая отказа приказал чёрный король, в ожидании глядя на монохромного.       - Как пожелаете, ваше величество, - ответил Кросс и достал из сумы, что всегда носил на спине под длинным широким белым шарфом с чёрным кантом, свою самую большую драгоценность, книгу матери. - Вот она, - с уважением поклонился Кросс, подойдя ближе к чёрному трону и протянув перед собой книгу.       - Хм… История мира монстров? Она явно написана людьми… Не удивлюсь, если Энрель там представлено, как королевство зла, жаждущее абсолютной власти… - чуть разочарованно протянул король в то время как ошеломлённый подчинённый, ранее говоривший с королём, неверующе смотрел на знакомый переплёт, что был создан руками его временного мужа.       - В этой книге собрано несколько совершенно разных теорий о мире монстров, его жителях и вашей истории, - тихо заметил Кросс, вновь привлекая этими словами внимание тёмного короля. - Я всегда верил в ту, где братья-правители совместно решили оградить мир монстров от людских стран, ради защиты своего народа. К тому же, судя по всем теориям вы когда-то были глубоко несчастны и именно из-за этого стали достаточно жестоки во всех историях. Это не упоминается на прямую, да и вообще фактически не упоминается, но я и моё проклятие почему-то уверены, что это именно так. Хотя это лишь мои домыслы… Простите за пустую болтовню, ваше величество, - смутился в конце Кросс, осознав, что нечаянно рассказал свои сокровенные мысли на это счёт.       - Ваше величество, - внезапно обратился к тёмному королю тот самый приближённый.       - Говори, ИксГастер, - разрешил Найтмер, заинтересованный необычной тревожностью достаточно спокойного обычно скелета.       - Помните, как пару десятков лет назад вы заключили договор с одним из человеческих королей, что согласился на любые ваши условия в обмен на дитя и временную замену. Тогда вы послали к нему меня из-за моей предрасположенности к магии иллюзий.       - Да… Помню, что заставило тебя это упомянуть? - чуть наклонил голову чёрный король немного нахмурившись.       - Он не раз спрашивал меня об истории монстров, но я отвечал лишь общеизвестными людскими теориями, не давая прямого ответа. Однако я точно помню как он писал книгу. Я никогда не забуду этот переплёт и несколько нелепое для сборника пустых в основном слухов название. Эта книга была написана королём Надласом из рода Вельт. Я лишь сейчас вспомнил. Полагаю, этот молодой человек является ребёнком этого договора.       - То есть он - наполовину монстр, верно?       - Да, ваше величество.       - Интересно… - с ухмылкой протянул чёрный король. - Встань, - приказал он и монохромный послушно выпрямился, чуть опустив голову и честно глядя в глаза королю. - Я не хочу, чтобы ты был мои стражем, - жестоко произнёс король, чувствуя как в душе старшего принца что-то будто трескается, наполняя всё его естество болью. Однако, Кросс ничего не показал, лишь чуть сильнее сжав зубы и ожидая решения короля.       - Если он тебе не нужен, братик, я с радостью возьму такую жемчужину в мой гарем, - с хитрой усмешкой сказал светлый король, уже предвкушая, как можно повеселиться со столь необычной живой игрушкой. - К тому же разлучать братьев ведь не слишком красиво… Он поступил необдуманно обращаясь к тебе, да и…       - Дрим, - угрожающе произнёс тёмный, заставляя светлого испуганно заткнуться. - Ты забываешься…       - Прости, брат, но ведь это правда… - с милой улыбкой захлопал глазами белый король, изображая полную невинность.       - Я не давал тебе слова, - придавил силой тёмный, заставляя светлого мгновенно заткнуться и отвести взгляд.       - Простите, ваше величество, такого больше не повторится…       Найтмер проигнорировал извинения и вновь перевёл взгляд на ожидающего решения своей участи монохромного.       - Ты станешь моим наложником… - с удовольствием от вспыхнувшего в душе и в глазах мечника отчаяния протянул тёмный король. - Ты мне интересен. Учти лишь, что если провалишься и наскучишь мне - станешь бесплатной шлюхой для моих подчинённых.       - Как пожелаете, ваше величество, - монотонно проговорил Кросс склоняясь в низком поклоне, а уже через мгновение на его шее защёлкнулся самый настоящий ошейник, будто для какой-то собаки… Хотя сейчас он и был фактически лишь простым питомцем…