Погибнуть, чтобы жить

22 года назад, рукав Ариадны галактики Млечный Путь, орбита планеты 4546В, космической корабль “Меркурий II” -Над чем ты там так долго копаешься? - Эллиот подошёл откуда-то сзади настолько внезапно, что Лайла невольно содрогнулась и мысленно обозвал его дураком. Уже который раз. Как будто на корабле больше нечем заняться! Только лишь у этого любителя покрасоваться перед девчонками появляется хоть минутка свободного времени, ему обязательно нужно "случайно" пересечься с Лайлой. И конечно же, "просто поздороваться". Просто "невольно" оторвать ее от работы. Ну сколько можно! -Я не копаюсь, а работаю. В отличие от некоторых, - буркнула девушка. -Да, прости. Я не это имел в виду. Я не хотел сказать, что ты медленная, когда я сказал, что ты копаешься, я просто хотел сказать, что, может быть, тебе нужна помощь, или там… - Эллиот оборвался на полуслове, когда Лайла отложила в сторону отвертку и встала перед ним во весь рост. -Тебе что-то нужно? - прямо спросила девушка, глядя Эллиоту прямо в глаза. -Э-э-э, нет, я просто шел мимо, увидел тебя и… -Дверь в машинное отделение была закрыта. Ты шел мимо, увидел дверь, и решил просто так зайти внутрь? Твоя работа - это компьютеры и научные эксперименты. В машинном отделении кофе и чипсов нету, фильмов тут тоже не показывают. Так что если не работаешь сам, то хотя бы не мешай работать другим! - с этими словами Лайла удостоила любителя женского общества презрительным взглядом и снова уселась перед вскрытой панелью корпуса. -Эллиот Картер, подойди прямо сейчас на капитанский мостик! - голос капитана из динамиков эхом разнесся по всему машинному отделению, и Эллиот готов был поклясться, что это первый раз за весь полёт, когда он рад тому, что его вызывает к себе капитан. Ситуация и правда вышла неловкой, а теперь он мог уйти без дополнительных объяснений. -Ну, тут это, меня вызывают. Я пошел? - он секунду смотрел на Лайлу. Сказать ей “пока”? “Меркурий II” большой корабль. Но через пару - тройку часов они все равно наверняка пересекутся снова. - Да. Это… Я пошел. - Эллиот круто развернулся и направился к выходу. Лайла даже на него не обернулась. Девушка продолжала сидеть на корточках возле вскрытой панели изоляции. Ее руки все были в пыли и ржавчине, колени болели от того, что приходилось работать в таком неудобном положении. Убедившись, что Эллиот ушел, Лайла приподнялась и села на металлическую оболочку изоляции. Ее пальцы вертели уже остывший паяльник, глаза смотрели в какую-то несуществующую точку на стене. Девушка думала. Эти частые встречи с Эллиотом на космическом корабле, где летят несколько десятков человек - не случайность. Лайла не считала себя особо общительной, Эллиот тоже не слишком любил проводить время в шумной и большой компании. Другие девушки его мало занимали. Ясно, что он влюбился. А иначе как объяснить эту неуверенность, как он мнется перед ней, не знает что сказать, кажется вот-вот и заикаться начнет? Вопрос для Лайлы был в другом. Нравится ли он ей? Она не знала. На самом деле она не могла сказать, что он так уж сильно раздражал ее. И кроме того, он довольно симпатичный. И вроде бы неплохой как человек. Но чтобы были какие-то особые чувства… -Ну привет. Ты как тут? Воды будешь? - внезапно вошедшая и как всегда улыбающаяся Ясмин вырвала Лайлу Майерс из раздумий. -Привет, Ясмин. Да, спасибо, - Лайла вытерла руки первой попавшейся тряпкой и приняла у Ясмин бутылку. Сделала несколько глотков и сразу почувствовала себя немного свежее. - Спасибо, - повторила она, возвращая бутылку обратно. -Может быть, тебе чем-нибудь помочь? Лайла чуть усмехнулась. -Не знаю. Ты вряд ли тут поможешь. Перегрелась проводка, изоляция на кабелях расплавилась, я сейчас перепаиваю. Место узкое, подлезть туда сложно, вдвоем нам точно там нечего делать. -Скажи, как тебя только угораздило стать техником на космическом корабле? -В смысле “угораздило”? - Лайла удивленно посмотрела на Ясмин. -Ну, все-таки, не совсем это женская профессия. -А ты прямо очень женским делом занимаешься! - фыркнула Майерс. -Я - ксенобиолог. Что тут такого уж не женского? -А что не женского в работе техника? - парировала Лайла. -Ладно! - Ясмин рассмеялась. - Ты уж извини, если я тебя обидела. У тебя нормальная профессия, я просто пытаюсь понять, почему ты работаешь именно на этой должности. -Хм. Ты сегодня уже вторая, кто пытается передо мной оправдываться, - Заметила Лайла, игнорируя вопрос подруги. -Вот как? И кто же первый? - Ясмин вопросительно подняла брови. -Эллиот приходил. -Зачем? -Вопроса полегче нету? - сказала Майерс и тут же прыснула от смеха. - Я у него пыталась узнать, так он передо мной помялся минуты две, потом его вызвала к себе капитан и он тут же ретировался. -Вызвала капитан? Для чего? - Ясмин подошла к Лайле и села рядом на оболочку изоляции. -Слушай, а почему бы тебе не спросить у него лично? Я что, слежу за ним, или что? - совершенно внезапно даже для самой себя разозлилась Майерс. - Может, хватит уже приставать? Иди вот к своему Стефаносу, у него выпрашивай. -Что значит - моему? - обиженно спросила Ясмин, вставая на ноги. -А чей он, по твоему? Всему кораблю известно, что он на тебя смотрит так, как будто собирается сделать тебе предложение! - на лице Лайлы появилась язвительная ухмылка. -Вообще-то, мы даже не встречаемся! - Ясмин возмущенно вскинула голову и нахмурила брови. -Это ты так думаешь, - кинула Лайла и снова опустилась на колени перед скоплением разноцветной проводки. -Да ну тебя! - окончательно обиделась Ясмин и быстрым шагом вышла из машинного отделения, закрыв за собою дверь. Лайла только пожала плечами и вернулась к прерванной работе. В то же время, космический корабль “Меркурий II”, капитанский мостик Эллиот подошел к переборке, отделяющей капитанский мостик от коридора и на секунду замер. Еще две минуты назад он был рад, что его так вовремя вызвала капитан, но сейчас стало немного не по себе. Диана была может быть и неплохим капитаном, но как человек могла быть довольно резкой и порой чересчур властной. Да и кроме того, зачем ей так внезапно мог понадобиться ксенолигвист? Правда, сейчас Эллиот за неимением другой работы еще помогал с программированием. Теперь он надеялся, что Диана вызвала его к себе именно по этой причине. Вдохнув побольше воздуха в легкие, он неслышно скользнул в приоткрытую дверь. Капитанский мостик представлял из себя большое помещение на самом носу корабля. Всю его переднюю стену занимало огромное окно из прочнейшего огнеупорного стекла. Прямо перед окном в полу располагалась ниша, где находились четыре рабочих места для рулевых. Хотя слово “рулевой” было в данном случае условностью. Руля как такового “Меркурий II” не имел. Направление его движения задавалось рядом команд от сети бортовых компьютеров. Чуть выше, перед нишей, располагалось место капитана. За главным бортовым компьютером сидела капитан “Меркурия II” Диана Хиддстон. -Здравствуй, Эллиот! Заходи, присаживайся. - капитан указала на пустое кресло рядом с собой. Картер отметил про себя, что она вроде как выглядит довольно приветливо. Но это все еще ни о чем не говорило. -Добрый вечер, капитан. Вызывали? -Ну конечно, вызывала. - Диана выглядела как всегда безукоризненно, черные волосы были собраны в аккуратный пучок, на ее лице даже здесь, в космосе, была косметика, спину она держала ровно, словно королева. Вообще, Диана всегда всем своим видом старалась показать, кто же здесь главный. - Ты мне вчера что-то говорил про планетарное сканирование, тогда у меня не было времени тебя выслушать, - капитан неспешно взяла со стола чашку с кофе и сделала глоток. - Ну так вот, теперь оно есть. Давай, вещай, ксенолингвист! - и девушка откинулась на спинку кресла, приготовившись слушать. У Эллиота отлегло от сердца. -Да, да, капитан. Ну в общем, мы вчера утром запустили сканирование, используя самые мощные устройства из тех, которыми мы располагаем. И результаты оказались просто потрясающими! Если саму суть, то если мы сядем на планету, у нас будет возможность заработать просто кучу денег. -Поясни. - Диана отставила чашку с недопитым кофе в сторону и немного подалась вперед. -Я тебя слушаю. -Ну, в общем, там нельзя ничего сказать на сто процентов, атмосферные помехи немного исказили изображения. Но тем не менее я могу практически с уверенностью утверждать, что на этой планете действительно присутствуют следы неизвестной доселе цивилизации. -Инопланетяне? - глаза Дианы мгновенно загорелись и Эллиот не без удовольствия заметил, что его слова оказывают на капитана надлежащее впечатление. -Ну, про присутствие живых, так сказать, инопланетян, говорить еще рано. Больше всего похоже на целенаправленную и комплексную архитектуру. А такая архитектура просто не может быть частью естественной экосистемы планеты, и уже она, в свою очередь, может указывать на присутствие разумной жизни. Ну и кроме того, даже если 4546В и необитаема, то на ней однозначно присутствуют множество живых видов, образцы которых могут стоить миллионы кредитов! Ну, что вы на это скажете, капитан? -Это станет эпохальным открытием! - прошептала спустя недолгую секунду Диана. -Так значит, мы?.. - осторожно спросил Эллиот. -Садимся на планету! Да, все верно! - капитан вскочила со своего места и в чрезвычайном волнении заходила туда-сюда по помещению. - Эй, Карен! - окликнула она девушку, сидевшую за одним из рабочих столов. - Прямо сейчас собери команду, найдите наиболее подходящее место для высадки. К завтрашнему утру рассчитайте траекторию посадки. А ты, Эллиот, пришли мне полные результаты сканирований. Сегодня. -Подождите, подождите, капитан. Я же сказал, что результаты сканирований еще сильно размыты, их может оказаться недостаточно. - Картер выглядел немного растерянно. -Так, Эллиот. Ты только что сам сказал мне, что нам следует высадиться на эту планету, ведь так? -Да, это так, но ведь не так скоро! Мы можем выслать вначале зонды, можно провести глубинное сканирование… -Глубинное сканирование само по себе занимает трое суток, и еще двое компьютеры будут обрабатывать информацию! - отмахнулась Диана. - Зачем медлить, когда такое открытие уже практически у нас в руках. -Но не лучше было бы… -Эй, достаточно! Пока я принимаю тут решения, ведь так? Ты рассказал мне, что на этой планете присутствуют следы инопланетной архитектуры. И ты думаешь, что я это просто проигнорирую? Клянусь поясом Ориона, я не настолько глупа! Трансгосударство Солнце платит мне не за то, чтобы я пропускала мимо ушей эпохальные открытия. Зонды мы запустим уже после приземления, пусть исследуют окрестности. Иди сейчас к себе, в компьютерный отдел, пришли мне результаты сканирования. Давай, давай, быстрее. Я хочу увидеть все собственными глазами. Эллиот беспомощно взглянул на капитана, затем пожал плечами и вышел в коридор. Диана провожала его глазами. Когда он ушел, девушка подошла к своему компьютеру, но возвращаться к работе не спешила. Она взглянула в огромное окно, из которого открывался восхитительный вид на планету с орбиты. -Мировая слава, деньги - ты принесешь мне все, о чем я только могла мечтать, планета 4546В, - шепотом произнесла она, любуясь бескрайним голубым океаном, местами скрытым под серебристой пеленой туч и облаков. 22 года спустя, планета Земля, альтерранская стоянка списанных космических кораблей -Жаль, что мы не сможем улететь на “Мстителе”, - тихо сказала Эвника, медленно идя по усыпанной обломками и ржавыми ошметками кораблей тропинке. -Да уж. Такое даже мне не починить. Там после взрыва остались лишь отдельные обломки корпуса. Там только новый корабль собирать, - ответил ей Немо. И они оба замолчали, все еще под впечатлением от пронесшийся перед ними словно наяву истории легендарного судна. -А знаешь, я ведь раньше видела такое небо только на космической станции и на твоем “Наутилусе”, - внезапно сказала Эвника. -Такое небо? А какое оно обычно? Не такое? - усмехнулся принц. -Обычно вокруг светят сотни фонарей. Все яркое, светлое, а небо на контрасте просто черное и звезд не видно из-за светового загрязнения. А здесь фонарей почти нет и все небо в звездах. И Млечный Путь видно. И правда, небо было невероятно красивым. На черном полотне раскинулись миллионами бриллиантов россыпи звезд. Одни были яркие и четкие, другие казались совсем крошечными. Впрочем, даже самая маленькая из этих сияющих точек была в тысячи и сотни тысяч раз больше Земли, вмещала в себе колоссальные объемы энергии и весила миллиарды, триллионы, квадриллионы тонн! А сколько их там было всего!.. И где-то среди всех этих звезд, где-то на самом краю бескрайнего Млечного Пути находилась крошечная покрытая океаном планета 4546В. Что готовит она принцу Даккару и Эвнике? Какие сюрпризы в себе таит? Приятные или не очень - вместе они приймут на себя любые удары. Они готовы к этому путешествию. Они доберутся к 4546В любой ценой. -Да уж. Вот какой ценой мы туда доберемся, - произнес потрясенно принц Даккар, глядя на стоящее перед ним судно. Эвника предпочла промолчать. “Андромеда”, как назвался несчастный корабль, выглядела ужасно. Ладно, она была однозначно целее других кораблей вокруг. Если рассматривать в свете сравнения с остальными судами, то она по крайней мере не была расколота на несколько частей и в ней не почти не зияли дыры в обшивке. Почти. Одна все же была. -Очевидно, вот из-за этой пробоины корабль и списали, - сказал принц, глядя на совсем немаленькое отверстие в корпусе “Андромеды”. -Как же это могло получиться? Дырка почти полностью круглая и выглядит так, будто ее намеренно вырезали в корабле! - сказала Эвника. -Нет, это метеорит, - покачал головой Немо. - Он врезался в корабль на очень большой скорости и из-за возникшей силы трения края расплавились. Но из-за того, что в космосе очень холодно, быстро остыли. Вот и получился такой эффект, как будто дырку вырезали лазером. -Так значит, лететь на ней нам не получиться? Придется искать другой корабль? - упавшим голосам спросила женщина. -Может быть, придется. А может быть, и нет, - уклончиво ответил Даккар, критически осматривая корабль. -Что значит: “может быть, и нет”? Мы же не полетим в космос с дырой в обшивке корабля! -Слушай, ты… Присядь, пожалуйста. -Для чего? Я не понимаю. Ну не можем же мы в самом деле полететь в космос на судне, которое нельзя загерметизировать! -В том то и дело, что его можно загерметизировать. - принц сел на относительно ровную и гладкую железку и пригласил Эвнику сесть рядом. - На самом деле, у меня есть еще одна причина, почему для полета я хочу выбрать именно “Андромеду”. Дело в том, что этот корабль проектировал я. Правда, уже очень давно. Но все же. Это была одна из моих первых работ, сразу после учебы. Я создал три чертежа и продал их “Альтерре”. По двум из них альтерранские конструкторы построили корабли. Кстати, второй корабль вроде бы и сейчас летает. Уж не знаю, с какой целью Альтерра его использует, но летает. А вот “Андромеда” лежит здесь. Так вот, я к чему… Я знаю “Андромеду”. Я сам чертил этот корабль, большая часть его деталей была расчерчена мной лично. У всех, всех без исключения кораблей на этой свалке есть критические повреждения, иначе они сюда не попали бы. Но “Андромеда” хороша тем, что ее я смогу починить. -Но как ты починишь такую дыру? Тем более, в одиночку. Она же огромна! -Дыру я и не буду чинить. -Как это? -Вот так. Я же говорю, я помню чертежи корабля. В месте, где находиться пробоина, располагается один из двух грузовых отсеков. Тот отсек, что исправен, мы будем использовать. А тот, что пробит, отделим от всего остального корабля герметичной переборкой. Вот и все. -А разве переборка выдержит? -Переборки создавались с учетом того, что может случиться разгерметизация. Да, выдержит, ты можешь быть в этом уверена. -Не знаю я, Даккар, мне страшно, я не знаю, смогу ли я… -Эвника! - принц встал перед женой, взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза. -Посмотри на меня. Пожалуйста, прошу, посмотри на меня. Вот так. Скажи, пожалуйста, ты ведь мне доверяешь? -Тебе - на все сто процентов и даже больше. А вот той корпорации, которая эксплуатировала “Андромеду” - нет. - Эвника ответила тихо, но твердо. Принц вздохнул и отошел в сторону. С минуту длилось молчание. -Послушай, Эвника. - наконец произнес Немо. - Ты вообще-то права. Это очень, очень и очень рискованно и небезопасно. Мне очень не хочется подвергать тебя такой опасности. Но мне придется рискнуть. У меня нет выбора. Альтерра не оставит меня в покое. А ты… Ты можешь остаться. Так, возможно, будет лучше. - На этих словах Немо судорожно вздохнул, было видно, насколько тяжело ему даются эти предложения. -Я могу связаться с моим братом и он заберет тебя с Земли. Улетишь куда-нибудь подальше отсюда. Альтерра узнает, но тебя они тронуть не должны. Я не хочу, чтобы ты пострадала. А я полечу один. Эвника посмотрела на Даккара очень внимательно. Затем заговорила, медленно, нарочно очень спокойно: -Ты действительно думаешь, что я способна на это? -В смысле? -Ты думаешь, что я могла забыть? -Забыть о чем?.. -О том, что я обещала тебе в день нашей свадьбы! Быть вместе, любить, что бы не случилось! И в радости и в горе! Ты думаешь, что я забыла!? - на глазах у женщины блеснули слезы. - Я лечу с тобой. Принц посмотрел на жену. Медленно подошел к ней, взглянул ей прямо в глаза. Та не шевелилась, смотрела на него. Немо на мгновение замер, после чего внезапно обнял Эвнику и прижал к себе - так крепко, как только мог. Почувствовал, как она положила голову ему на плече. А затем - как по лицу катятся слезы. -Спасибо. -За что?.. -За то, что ты есть. Ты - лучший подарок, который мне сделала жизнь. И по сравнению с этим подарком, все трудности, которые нас ждут - ничтожные мелочи. Я вынесу все. Ради тебя. Принц смотрел на звезды, обнимая жену и думая о том, что все эти миллионы, миллиарды, триллионы - ничто. У него уже есть все, и даже если вся галактика, все обозримая вселенная разом восстанет против него, он не сдастся. Только ради нее.