Погибнуть, чтобы жить

Немного позже, планета Земля, стоянка списанных альтерранских кораблей, машинное отделение "Андромеды" -На самом деле, все даже лучше, чем я думал, - Немо обернулся, вставая на ноги и глядя на вошедшую в машинное отделение жену. - Двигатели, конечно, сильно перегрелись во время столкновения и тут нужно менять проводку. Часть я уже заменил, но что-то я сделать без спец-оборудования не смогу. Ну и ладно. На полную мы их включать не будем. Если потихоньку, бочек не делать, то долетим. -Да ну! Ты уже шутить начал, - рассмеялась Эвника. -Ну а что? Чувство юмора никогда не бывает лишним. Слушай, мне нужно уйти на часа два. Уже утро, а ты еще даже не ложилась. Ляг, поспи, а я постараюсь прийти как можно быстрее. -Куда это тебе нужно? Да еще и в такую рань? - удивилась женщина. -Я заранее попросил одного надежного знакомого спрятать на окраине стоянки припасы для путешествия. Там не то, чтобы много, но на недели две воды и еды должно хватить. И еще кое-какие инструменты - уверен, они нам понадобятся. Мне может потребоваться около часа, чтобы добраться туда и соответственно еще час, чтобы со всем этим вернуться. -Может быть, мне лучше пойти с тобой? -Вряд ли это лучше. С утра тут могут кружить дроны, одному человеку будет легче спрятаться за обломками, чем двоим. Но я обещаю, что быстро вернусь. - Даккар подошел к Эвнике и обнял ее. - Ничего не бойся, ладно? Они не узнают, что ты здесь. Тебе ничего не угрожает. Ложись и поспи, отдохни. Ночь была сложной. Ты может быть и пытаешься это скрыть, но я все равно вижу, что ты устала. -Ладно, ты, пожалуй, прав. - Женщина вздохнула. -Ну, я пошел? -Прошу, будь осторожен. Если что, я же смогу написать тебе? Тут ловит сеть? -Должна ловить. Да, если что - напиши. Постараюсь быть на связи. Пока! -Да, пока… Я буду ждать. Оставшись одна, Эвника немного растерянно оглянулась по сторонам. Только сейчас она поняла, насколько же сильно хочет спать. Соображалось с трудом, ноги болели и слегка подкашивались. Единственное, чего хотелось - это рухнуть на кровать и забыться. Женщина шла по ярко освещенному коридору “Андромеды” в сторону кают. Буквально час назад Даккар запустил системы жизнеобеспечения и искусственный интеллект корабля. До взлета нужно было еще провести диагностику. ИИ справиться с этой задачей намного лучше человека. “Андромеда” была небольшим кораблем и имела всего три каюты. Эвника зашла в каюту капитана - все равно они на корабле одни, а значит, могут выбирать лучшее. Да и кроме того, Даккар будет пилотировать “Андромеду”, а значит, станет ее капитаном. Снова. Эвника улыбнулась. Какое это было счастливое время - когда они вместе покоряли космические просторы на “Наутилусе”, когда делали пускай и маленькие, но все же открытия. Когда часами стояли перед огромными иллюминаторами в салоне и любовались звездами. Даккар то и дело рассказывал ей то об одной, то о другой звезде, показывал далекие созвездия. А потом они часами рассматривали летящую в бесконечную черноту комету, рисовали на КПК планеты - такими, какими они сами хотели их видеть… Теперь все кончилось. Больше не будет этой звездной романтики, не будет вечеров, проведенных вместе за рисунками, не будет сладких фруктов и сувениров с разных планет… Эвника легла на кровать и почувствовала, как внезапно нахлынула грусть. Больше ничего этого не будет. А потом внезапно в голову пришла новая мысль. Но ведь они все равно будут вместе. Какая разница, в космосе или на планете. Главное, что вместе. Райли Робинсону удалось там выжить, а значит, и им удастся. Они будут вдвоем, а что им еще надо, кроме присутствия рядом друг друга в самое тяжелое время? Разве они не смогут быть счастливы, довольствуясь небольшим? Мысли бежали одна за другой, воображение рисовало картины иного, неземного мира. Какая она - эта 4546В? Как выглядит ее океан? Какие рыбы там обитают? А что там есть? Наверняка найдётся какая-нибудь пища. Может быть, придется что-то выращивать... С этими мыслями Эвника почувствовала, что засыпает. Внезапно где-то на окраинах сознания послышался голос: “Внимание. Готовы результаты первичной диагностики.. Двигатели: готовы к работе. Наблюдается износ. Изготовители: требуют замены. Обесточено. Реактор: наблюдается значительный износ. К запуску не рекомендуется. Выработка кислорода: в норме. Наблюдается износ. Вентиляция: запустить не удалось. Обесточено. Водопровод: обнаружено две течи. Состояние сантехники: неудовлетворительное. Перекрыто. Целостность корпуса: нарушено. Результаты первичной диагностики: корабль к запуску не готов. Рекомендации: произвести замену соответствующих компонентов. Загружаю инструкции на главный компьютер. Эвника проснулась мгновенно, вскочила на постели и попыталась осмыслить и переварить услышанное. Первичная диагностика - это проверка самых важных систем корабля, первостепенных для поддержания жизнеобеспечения. Есть еще вторичная и третичная диагностики, они выявляют менее критичные для экспедиции нарушения. Но если уже первичная диагностика выявила такие неполадки, то что же будет дальше? Смогут ли они вообще долететь? Что может случиться с “Андромедой” в космосе? Эвника обессилено рухнула обратно на кровать. Сможет ли она выдержать? Да, сможет. Она уверена, что сможет. Просто нужно думать не о том, что есть проблема и все плохо, а о том, как эту проблему решить. А сейчас нужно поспать. Потом, днем, на свежую голову может они вместе что-нибудь и придумают. 22 года назад, рукав Ариадны галактики Млечный Путь, орбита планеты 4546В, космический корабль “Меркурий II” -Тебе, наверное, нужна какая-нибудь помощь? - неловко спросил Эллиот, разрывая затянувшееся молчание. Еще двадцать минут назад он был на седьмом небе от счастья: “Меркурий II” готовился к посадке и Лайла для чего-то попросила его посидеть с ней в реакторной. “Вот сейчас я ей все и скажу!” - думал Эллиот, идя за ней в одно из самых важных помещений корабля, которое снабжало двигатели энергией. И вот они уже двадцать минут сидели перед компьютером, глядели на то, как за стеклом в коридоре сновали туда-сюда члены экипажа, готовясь к посадке. И все это время Эллиот пытался собраться с мыслями, чтобы если сказать и не то, что хотел (на это почему-то все не хватало смелости!), то хотя бы поговорить о чем-то отстраненном. Хотя бы просто не сидеть вот так вот молча, сгорая от неловкости. -Да нет. - Лайла выдержала небольшую паузу. Она колебалась. Спросить прямо или нет? И она все-таки спросила. Но только совсем не то, что хотела на самом деле. -Скажи, это ты подсказал капитану идею о посадке? - девушка была вся в напряжении и этот вопрос прозвучал достаточно резко. Намного грубее, чем ей хотелось бы. А Эллиота так и вовсе застал врасплох: он не знал, что ответить. -Я… Эм… Ну, вообще-то, да. А что? Разве… Что-то не так? -Да нет. Все так. - Девушка секунду помолчала, потом добавила: - У меня какое-то странное предчувствие. - Она вздохнула. - Не знаю, как объяснить. Не нравиться мне эта 4546В. Вот не нравиться и все. Не знаю, почему. -Но ведь это же такое открытие! Мы станем первооткрывателями, понимаешь? А представь, если мы действительно сможем вступить в контакт с инопланетной расой. Это же будет событие века! Нас внесут в учебники по истории! -А у меня ощущение, что ничего хорошего нам эта планета не готовит. Я не знаю почему, и не надо меня переубеждать! Мне сегодня уже Ясмин высказала все, что думает об этом “прекрасном и восхитительном месте”. И то, что Диана просто с ума сошла после разговора с тобой - это ясно. С меня достаточно. Надоело слушать дифирамбы 4546В. -Ну… Вообще-то, ты права. Я имею в виду то, что Диана слишком, наверное, поспешила с высадкой. Ей, может быть, в какой-то мере… - Эллиот замялся. Может ли он сказать такое о капитане? Но их все равно никто не слышит. Двери закрыты. - Ей недостает ответственности. Она никому здесь не подотчетна. Все-таки пока у нас была связь с Солнцем и ее действия хоть как-то координировали со стороны, все еще было терпимо. А вот когда она оказалась предоставлена сама себе, а мы - ей, тогда она словно корону надела! Лайла обернулась на Эллиота и слегка улыбнулась. -Так значит, я не одна такого мнения о нашем капитане? -Не одна. Клянусь поясом Ориона! Эта простая фраза мгновенно разрядила обстановку. Оба рассмеялись. Любимая фразочка Дианы! Каждый раз, когда она ее произносила, большинство присутствующих с трудом сдерживали смех. Но сейчас Дианы все равно рядом не было и можно было не сдерживаться. -Постой. - Эллиот вдруг умолк и вмиг стал серьезным. Он глядел на экран компьютера. -Что? - спросила Лайла, когда в динамиках зазвучал голос Дианы: -Выход на орбиту! Всем подготовиться к посадке! Что… Что это еще за ерунда? - последнее предложение было произнесено внезапно изменившимся тоном. А затем громкоговорители выключились. Лайла с беспокойством обернулась на Эллиота. Тот сел поближе к компьютеру и что-то внимательно рассматривал. -Что такое? -Я не знаю… Никогда такого не видел. Приборы что-то зафиксировали. Похоже на очень мощный энергетический всплеск. Очень, очень мощный… Лайла взглянула на экран и ее глаза расширились от ужаса. Ей хватило и секундного взгляда на показатели, чтобы понять, что не так. Она метнулась к переговорному устройству и, зажав кнопку связи с капитанским мостиком, прокричала: -Капитан, у нас проблемы! Капитан! В нас стреляют с планеты! Капитан, вы меня слышите? Да ответьте вы хоть что-нибудь!!! -Да… - голос Дианы впервые за все время полета звучал растерянно и напугано. Капитан “Меркурия II” стояла перед гигантским иллюминатором, с ужасом смотря на открывшееся ей зрелище. Где-то далеко внизу облака 4546В горели странным зеленоватым свечением. Больше всего напоминало полярное сияние, только намного, намного мощнее. Датчики на компьютерах буквально разрывались от писка, всеми силами указывая на то, что “сияние” может оказаться для корабля смертельным. Луч чистой энергии… Но откуда? -Нужно что-то сделать… Срочно! - последнее слово Диана просто прокричала. Впрочем, окружающие ее члены экипажа были не менее растеряны, чем сама капитан. -Капитан! - в динамике вновь послышался голос Лайлы. - Это пушка, она целиться в нас! У нас меньше минуты! Нужно попытаться сбить наводку! -Да, да... Чем же… Точно! Отстрелить аварийные ракеты! Немедленно! - заорала Диана, включив разом все громкоговорители. -Что она несет?! Какие еще ракеты!? Ракеты слишком маленькие, пушка на них даже не отреагирует! - в ужасе произнес Эллиот. - Ну за что, за что нам это?! Я не хочу, не хочу, не хочу умирать!!! -А ну, успокойся! - крикнула Лайла, оглядываясь по сторонам и судорожно соображая, что можно сделать. Еще раз зажала кнопку связи с капитанским мостиком: -Капитан, я сейчас в реакторной! Я солью воду с реактора, чтобы тепловая сигнатура сбила наводку оружия! -Что?! Какой еще реактор? - послышался голос капитана. - А ну, не вздумай!!! Взлетим на воздух еще до выстрела! Лайла ее не слушала. Она уже открывала предохранительный паз у одного из блоков реактора. -Эллиот, помогай!!! -Что? -Бери отвертку, откручивай вот тут! Нужно слить воду у всех четырех блоков! Быстрее, если жить хочешь!!! Второй раз повторять не понадобилось. Эллиот схватил отвертку и и принялся откручивать крепление. Послышался тихий шум воды. А затем писк, который издавали компьютеры, вдруг превратился в один сплошной, пронзительный звук. Цифры на экране внезапно выросли в несколько раз, показатели мощности перешли все мыслимые и немыслимые пределы. Сияние за пределами корабля вдруг сконцентрировалось в один мощный, невероятной силы луч зеленоватого оттенка. Лайла почувствовала, как корабль сильно встряхнуло, настолько сильно, что она упала на пол, едва успев выкрутить все пазы на полную. Послышался громкий, очень громкий звук. Девушка зажмурилась, лежа на полу возле реактора, и закрыла руками уши. По ее телу бежал холод, а в голове мелькнула только одна мысль: “А я ведь так и не успела сказать Эллиоту, что он мне тоже нравиться!”. А затем все кончилось. Наступила тишина. И здесь, в реакторной, и на капитанском мостике. “Я… Жива?” - подумала Лайла, открывая глаза. Вставать она не спешила. Ее все еще трясло, она не могла понять, что же происходит. Эллиот встал на ноги первым. Увидев лежащую на полу Лайлу, подскочил к ней, помогая подняться. -Эй, эй, ты как? Ты ударилась? Встать можешь? -Да, могу. Не надо мне помогать, я сама встану. Да не надо, говорю, меня тащить! Я сама. Лайла встала на ноги и огляделась по сторонам. Затем бросилась к переговорному устройству и набрала капитанский мостик. -Эй, капитан? Вы там… в порядке? -Да… Да, вроде бы, обошлось. Оно выстрелило мимо. - Диана замолчала, потом вдруг сказала: - Ты просто гений, Лайла. Ты спасла весь экипаж. Лайла отошла от переговорного устройства и с облегчением вздохнула. В изнеможении рухнула на стул и обхватила голову руками. -Спасла весь экипаж… Да ладно! И это говорит Диана. Да если бы не она, этот экипаж и спасать бы не пришлось. Какой ужас… Еще чуть-чуть, и от “Меркурия II” остались бы только тлеющие угли! А ведь я так и знала, что у нас будут проблемы с этой планетой! -Начинаю посадку! Всем приготовиться! - снова послышался в громкоговорителях голос капитана. Лайла вздохнула и пристегнулась. Эллиот сел в соседнее кресло и тоже пристегнулся. -Ты у нас герой, - сказал он, глядя на девушку. - Ты ведь жизни нашли спасла! - Лайла ничего не ответила, только улыбнулась. - Кстати, это… А ты вообще зачем меня изначально звала сюда, в реакторную? Неужто просто спросить о том, кто надоумил Диану на посадку? -А… Ну да. А что? -Да так, ничего. “Меркурий II” садился на планету 4546В. 22 года спустя, планета Земля, стоянка списанных альтерранских кораблей, космический корабль “Андромеда” -Ну вот вроде бы и все. - Принц бросил еще один критичный взгляд на реактор и убрал в сторону ремонтный инструмент. - Больше я ничего сделать не смогу. Будем лететь так. -А, я вот что еще вспомнила, - ответила Эвника. - ИИ еще говорил что-то про износ системы выработки кислорода. Это опасно? -Об этом я знаю. Да, я осматривал систему и ее состояние действительно оставляет желать лучшего. Но, к сожалению, починить ее я не в силах. Там нужно менять воздушные фильтры, они дорогие и замены у меня нет. Да и купить негде. Я, конечно, почистил те, что имеются. Проблема в том, что химический раствор для чистки разъедает сами фильтры. Их, очевидно, чистили много раз, так что они уже сильно изъедены и справляются с работой где-то на процентов сорок. -Процентов сорок?! Это же очень мало! - ужаснулась женщина. - А что, если нам не хватит кислорода? -Корабль рассчитан на шесть человек экипажа, но при сильной нужде может обеспечить жизнеобеспечение на десять человек где-то на три месяца. Нас двое и лететь мы будем от силы две недели. Надеюсь, конечно, что меньше, но я рассматриваю самые худшие сценарии. Даже если предположить, что мы останемся в космосе на месяц, то кислорода все равно должно хватить. Но если и представить себе ситуацию, что подача кислорода прекратиться вовсе, то в воздушных резервуарах “Андромеды” кислорода будет еще на полтора дня. Нас в три раза меньше, чем положено - двое вместо шести. Множим полтора на три, получаем четыре с половиной дня на решение проблемы. Плюс еще кислород в самих помещениях корабля - примерно 700 - 750 кубических метров. Человеческому организму в сутки необходимо около 12 кубометров воздуха. Одному человеку этого запаса хватило бы на дней пятьдесят, нас двое, значит воздуха хватит дней на двадцать пять. Как видишь, недостаток кислорода нам не грозит. Сейчас более серьезной является другая проблема. Ядерный реактор. Он имеет приличный износ и работает не на полную мощность. Но это еще полбеды. Самая большая проблема - была неисправна система охлаждения. Я починил, как мог, но ты сама понимаешь - сложный механизм, разобранный и собранный практически на коленке, без применения высокотехнологичных инструментов, долго все равно не протянет. Альтернативного источника энергии у нас нет, так что придется работать с тем, что имеем. - Сахиб на секунду замялся. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но так и не сказал. -Значит, - осторожно спросила Эвника, - мощность реактора будет низкой. А… В теории, что может произойти, если реактор все же доломается окончательно? -Ну… Вообще-то… Это не точно, и не факт, что это может произойти. Скорее всего, этого не случиться и я не хотел тебя пугать… - Немо вздохнул. - Ладно. Да, реактор может взорваться в любую секунду. И если в этот момент мы будем находиться в космосе, то наши шансы выжить мгновенно приравняются к нулю. Я говорил, что это будет очень и очень опасно. -Не видно, чтобы ты особо боялся этого. Немо только пожал плечами. -А смысл бояться? Это ничего не изменит. Можно, конечно, просидеть весь полет в реакторной, не спать, не есть, только трястись над системой. Но это все равно ничего не даст. Если какие-то процессы приведут к взрыву, то мы эти процессы остановить будем не в силах. Эвника вздохнула. -Честно скажу тебе, Даккар, это единственная твоя черта характера, к которой я за наши годы совместной жизни так и не смогла привыкнуть. Ты таким тоном рассказываешь про смертельные опасности, словно рассуждаешь о том, что приготовить на ужин или какой фильм посмотреть. Принц только чуть улыбнулся. -Паника - одно из наиболее губительных и разрушительных явлений у людей. И умение ее сдерживать мгновенно повышает вероятность выживания в экстремальных ситуациях. Чуть позже, тем же днем. Солнце медленно клонилось к горизонту, бросая яркие отблески на долину. Его лучи, пока еще довольно яркие, но уже теряющие живительную силу, отражались на корпусах разрушенных кораблей. Двое людей, мужчина и женщина, вышли из космического корабля и неспешно пошли по тропинке среди обломков. Они никуда не спешили. Мужчина обнимал женщину за плечи, та что-то негромко говорила, делилась тайнами и опасениями. Они дошли до относительно чистого пригорка и забрались наверх. Что за вид открывался отсюда! Обломки сотен кораблей тянулись куда-то вдаль и теперь, в свете заката, горели всеми оттенками желтого, розового, оранжевого и красного цветов! А еще дальше - огромный золотой диск опускался все ниже и ниже, пока наконец не коснулся горизонта. Супруги ловили каждую секунду, каждое мгновение этого зрелища - их последнего заката на планете Земля. Они увидят еще много, очень много закатов - они не сомневались в этом. Но только звезда будем не та. Совсем другим, чуждым им светом она будет касаться горизонта иной планеты. И каким же родным, близким, таким ласковым и теплым казалось им Солнце! И каким холодным - небосвод с запада, где вот-вот загорятся первые звезды. Вот она - Родина. Родная, чудесная Земля, которую теперь придется покинуть. Но воспоминания об их последнем закате они унесут с собой, чтобы хранить их, как сокровище. Дорога обратно не была прервана ни единым словом. Принц Даккар и его жена Эвника неспешно дошли к гордой “Андромеде”, бока которой блестели золотыми и малиновыми искрами. Поднялись по лестнице к люку. Женщина зашла внутрь. Немо на мгновение задержался. Бросил взгляд на горизонт. В этот момент последний солнечный лучик, последний краешек родного светила блеснул алым и окончательно скрылся во тьме. Мужчина зашел внутрь корабля и задраил люк изнутри. Спустя несколько минут безмолвная глыба металла ожила. Из клапанов показались облачка пара, окутывая ракету таинственной дымкой. Затем показались яркие всплески, словно пламенные. Огромное облако дыма и огня окутало корабль снизу. И в следующее мгновение “Андромеда” оторвалась от поверхности Земли. Она все быстрее и быстрее наращивала скорость и в несколько секунд достигла завесы облаков. Путешественники сидели в кабине пилота, пристегнувшись к креслам. Из иллюминаторов им все еще хорошо была видна долина. Но скорость “Андромеды” росла, облака оказались где-то далеко внизу, скрыв за собою и поверхность планеты. Небо изменило цвет на черный. Корабль вышел из атмосферы Земли. -Взлет произошел успешно. Задаю направление. Курс: фазовые врата № 48, - послышался в наушниках голос ИИ. Пути назад не было. “Андромеда” летела к планете 4546В.