Пригрел на груди змею

У каждого в жизни бывают переломные точки. Случай, который делит на до и после. Судьба ли приводит нас к ним или все же мы сами творцы нашего будущего? Вопросов много, а ответов мало. А там, где заканчиваются знания, начинается Вера. Ен стояла перед фонтаном у главного кругового въезда. На ней было одно из ее лучших нарядов: чёрное платье-футляр Шанель без рукавов, которое отлично подчеркивало стройность талии и бёдер. На тонкой ножке красовались аккуратные чёрные лодочки на невысоком каблуке. Простые чёрные перчатки нежно облегали маленькую руку миссис. На сгибе локтя висела чёрная стёганая сумочка. Сверху накинуто темно-красное пальто. С недавних пор девушка не носила украшений. Волосы заколоты в высокий пучок, с выбивающимися прядями, так не было задумано, но выглядело все равно очаровательно. Выбившиеся локоны у лица превосходно подчеркивали выдающиеся скулы хозяйки. И все те же неизменно красные губы. Миссис Брукс сильно нервничала, руки начинали трястись больше обычного. После того инцидента их теперь постоянно потряхивало, но при волнении тремор усиливался. Она сложила руки на груди, чтобы унять и замаскировать дрожь. Через минут пять на круговой въезд прикатил обещанный чёрный Форд. Вопреки ожиданиям, сам Соломонс не приехал ее забирать «да и кто я такая, чтобы достопочтенный плешивый жид, поднял своё несоразмерное самолюбие и почтил меня своим вниманием. Ох, как я могла забыть! ну да! я же всего лишь шалава, купленная за бутылки» Водитель, немолодой мужчина, шатен с сединой на висках, учтиво открыл дверь пассажирского сиденья. В голове у девушки шальным ветром пронеслось: «а почему бы и нет…» Она с гордо поднятой головой прошествовала к автомобилю. Но не на пассажирское, а на водительское место. Мужчина опешил, но сразу же подскочил к попутчице и стал просить поменяться местами. -Мисс Ен, прошу, давайте не будем делать глупости -Самые большие глупости делаются с серьезным лицом, я по-вашему сейчас серьезная? -нет, но… -значит все в порядке! К вашему счастью, я ещё и умею водить! — улыбка на лице не обещала ничего хорошего, в глазах танцевали черти и бесята. -Я рад, конечно, но мистер Соломонс не одобрит, я вынужден отказать. -Мой муж не одобрит, что вы мне отказали. Не думаю, что Альфи Соломонс сильно рассердится из-за этой шалости. Пожалуйста. А я буду бесконечно признательна. -Мисс Ен, вынужден… -я дам вам 50 фунтов прямо сейчас. -меня уволят, как вы не понимаете! -100 -покажи где тормоз, газ и сцепление. Ен послушно отрапортовала все от неё требуемое. Не зря отец учил ее водить в подростковом возрасте. Водитель молча залез на переднее пассажирское. -И почему я согласился?.. -Не расстраивайтесь! Если вас уволит Альфред, мой муж возьмёт вас на работу! С этими словами, китаянка выжала сцепление, поставила первую передачу, поработала педалями и резво тронулась с места. Веселость духа начинала возвращаться. Раньше Ен часто водила машину, каталась куда вздумается. Но все это осталось в безоблачном отрочестве, в счастливом семнадцатилетии. А в будущем ее ждало лишь негодование: «женщине не место за рулем». Выезжая из поместья, Узкоглазка все давила на газ, разгоняя машину все быстрее. От осознания того, что сейчас она самостоятельно покидает душную темницу, дыхание перехватывало от дикого восторга! Как же давно она не была за рулем, пьяняще чувство свободы заставляло сердце ускориться. Ен сейчас ничего не беспокоило, хотелось кричать от восторга! Наконец ее жизнь начала меняться, Ен сама ее меняет! Раньше девушка бы открестилась от такой безумной идеи, как от страшного сна. Но не сейчас! Рамки дозволенного стёр собственноручно ее муж, так что руки девушки теперь развязаны. Она будет делать то, что захочет, но по-своему… по-женски. Оказывается, много чего можно достичь именно хитростью. Как например, откуда у домохозяйки-содержанки взялись свободных 100 фунтов? -Святая дева Мария! Медленней! — водитель вжался в кресло, как будто пытаясь в нем раствориться. — ГОСПОДИ БОЖЕ! Направо здесь! Ен крутанула руль. Они быстро домчали до окраины Лондона. Где вместо старинных улочек, то тут, то там были узкие проулки с коптящими трубами, обшарпанные доки и жалкие лачуги. Ен сбросила скорость. -проезжай сейчас прямо, на второй развилке налево, потом снова прямо. Корявые жилые дома начинали редеть, уступая место складским помещениям. Немного не так миссис представляла себе место встречи. -хосспади, водишь ты, конечно… — мужчина на пассажирском потихоньку приходил в себя. -Вы не представились, как мне можно вас назвать? -Абрам -Будем знакомы, Абрам. В силу некоторых обстоятельств, мы с вами будем видеться довольно часто. -Спаси и сохрани…- обреченно произнёс водитель. -паркуйся там, и вылезай из-за баранки. За метров двадцать до пункта назначения девушка и водитель поменялись местами. Машина подъехала к высоким воротам. Абрам высунулся из машины и помахал рукой. Двое мужчин открыли ворота. Ещё немного проехав, автомобиль припарковался у чёрного входа, Двор большой пекарни (больше похожей на мелкий завод) был абсолютно безлюден. Водитель открыл для Ен дверь. Узкоглазке показалось странным, что заходит она с чёрного хода. Обычно мужчины любят хвастать новыми игрушками перед товарищами. Особенно, если они ее отобрали у другого. Расспрашивать по этому поводу нового знакомого было глупо, вряд ли Соломонс распинался бы перед ним. Ен вышла из форда, и Абрам повёл ее к замызганной в неопознанной грязи двери. «спасибо, что не в окно заставил лезть, жид! » Иногда девушка была чересчур капризной, особенно, если дело касалось грязи или физических нагрузок. С трудом отперев дверь (которая, по-видимому, ещё и заржавела) водитель повёл Ен по коридору. То справа, то слева мелькали узкие деревянные двери. В здании пахло дрожжами, мукой и свежим тестом. Стены покрашены побелкой. Кое-где краска вздувалась пузырями, грозясь в любой момент обсыпаться. Коридор кончался небольшим холлом, похожим на приемную. Освещение оставляло желать лучшего, лапочки давали неприятный глазу, болезненный и тусклый желтый свет. Помимо того коридора, откуда вышла Ен, было еще два выхода из залы: большая арка, ведущая в рабочий цех и аккуратная деревянная дверь с маленькими стеклянными окошками до середины. За ней рабочий кабинет. На стене, отгораживающей приемную от личной территории Соломонса, по всей длине были расположены окна. Было видно, чем Альфред занят. Он, нацепив очки, внимательно изучал какие-то бумаги. Вид у него был совершенно не грозный. Альфи хмурил брови в великой задумчивости и немного выпятил губы. Умилительная картина. Из кабинета выскочил паренёк, тот самый Олли. Худой кучерявый брюнет. Только сейчас Ен смогла его нормально рассмотреть. -Миссис Брукс, прошу, проходите. О! И-и-и… позвольте ваше пальто. -Спасибо Девушка вошла в кабинет и остановилась посередине. В помещении было много шкафчиков и сейфов, в остальном ничего примечательного. Еврей поднял глаза на гостью и расплылся в сальной улыбочке, откинувшись при этом на спинку стула. Оба молчали. Ен обратила внимание, на одежду Соломонса: рубашка без воротника, с расстёгнутой верхней пуговицей, сверху чёрный жилет с золотыми часами на цепочке, простые чёрные брюки. Казалось бы, ничего особенного, но это была не рабочая одежда, слишком чистая и опрятная. Значит, Альфи готовился к встрече. А если мужчина, который не придаёт большого значения внешнему виду, принаряжается, то это определенно что-то да значит. -Присаживайся, не стесняйся! — еврей махнул рукой на стул напротив него. Миссис села. Снова наступило молчание. Оба смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь угадать намеренья. И опять тишину нарушил еврей. Ему будто нравилось делать и говорить то, чего люди от него не ожидают. -Вижу тебе не по себе. А оно и понятно! Не каждый день приходишь на ковёр к человеку, который тебя купил, верно? -О что вы, я совершенно спокойна. Не беспокойтесь. -Замечательно! А я как раз и не беспокоился! Опять молчание. -мистер Соломонс, думаю нам необходимо обсудить наше с вами дальнейшее общение. Еврей встал, открыл ящичек стола, извлёк из него виски и два стакана, прошествовал на диван, стоявший спинкой к стене с окнами. Альфи похлопал ладонью по месту рядом с собой, приглашая присесть на диванчик и Ен. Девушка приняла приглашение. -И что конкретно ты хотела бы со мной обсудить, хатиха? — сказал Соломонс, разливая виски. -я могу предложить вам кое-что интересное. Альфи вскинул брови, и опустил уголки рта. -Интересное? Лучше уточняй, а то у меня фантазия, знаешь, богатая. -хочу подарить вам ценнейший подарок -говори. Я человек нетерпеливый, могу и разозлиться. -Знания, а взамен тоже бы хотела попросить вас о подарке. -Хах… то есть сотрудничество мне предлагаешь? — сказал Альфи, хохотнув -Нет, что вы! Кто я такая, чтобы вы со мной сотрудничали. -вот как… -в отличие от других людей, я прекрасно знаю себе цену. -так может назовёшь ее? -Вы ее уже знаете, двадцать ящиков вашего рома. -не думаешь, что стоишь больше? -нет, женщин раньше продавали и за меньшее. -так и какой подарок ты хочешь от меня? — Еврей развалился, закинув руку на спинку дивана. -помощь -сдаётся мне, ты от мужа хочешь избавиться? -за вашу проницательность вы мне и нравитесь. -не заговаривай мне зубы, змея.- ухмыльнулся Альфи- итого… ты приносишь мне на хвостике информацию, а я взамен выполняю твои местечковые просьбы? -да -я так понимаю, ты рассчитываешь, что иметь я тебя не буду? Ен не ожидала такой вопиющей бестактности, но быстро нашлась. -обычно, деловые партнёры, насколько я знаю, друг друга не… как вы выразились… имеют. -так и ты мне не партнёр, сама говорила.- Соломонс был доволен тем, что поставил девушку в неловкое положение. Неожиданно Ен вспомнилось, как ее муж, будучи в усмерть пьяным, взял ее силой. Через два месяца после свадьбы. Этот Мерзкий запах перегара, невнятное бормотание на ухо. Всепоглощающая беспомощность. В тот день он сломал ее окончательно. От бойкой девушки не осталось и следа. Это было самое худшее, что с ней могли сделать. Из задумчивости ее вывел насмешливый голос Альфи. -чего молчишь, а? -Делайте так, как считаете нужным. Во всяком случае, вряд ли я вам смогу помешать.- Ен как-то горько улыбнулась. Альфред, наоборот, улыбаться перестал. Соломонс убрал руку со спинки дивана и непосредственной близости к китаянке. Давила ли она на жалость? Возможно, на войне все средства хороши. Он встал и подошёл к шкафчику рядом с рабочим столом. Стал копаться в бумагах. -Абрам отвезёт тебя в гостиницу в центре, в 7 я за тобой заеду. ОЛЛИ! Альфред гаркнул так резко и громко, что Ен вздрогнула. Он это заметил. -Не бойся- на миг самая искренняя и добрая улыбка озарила его лицо. Но лишь на миг. Альфи снова отвернулся к шкафчику. Вот и Олли. -Да, сэр? -Проводи леди к машине через чёрный ход, а потом позови следующего. -следующего… вы имеете ввиду мистера Шелби? Соломонс посмотрел на паренька через плечо настолько злобно, что дыру можно прожечь. -Пойдёмте со мной, миссис Брукс. Олли провёл и передал девушку Абраму, который уже сидел в машине. Узкоглазку довезли и проводили в целости и сохранности. Гостиница впечатлила девушку своим размахом, Соломонс не поскупился, хотя казалось бы… еврей. Номер был просторным и богато обставленным, весь интерьер был выдержан в викторианском стиле. Спальня отделена от зала выдвижной ширмой с нарисованными гравюрами. «Токая работа» В гостиной стояли два кресла и большой мягкий диван напротив камина. Сверху очага стояла табличка: « камин не разжигать». Под огромным окном стоял круглый обеденный стол из светлого дерева. На часах три часа дня. Ен бесцеремонно скинула каблуки, и легла на диван. Нежно-голубая атласная обивка приятно ласкала кожу. Девушка прихватила с собой любимую книгу- «Психопатология обыденной жизни». Зачитанная до дыр книжонка с удобством умещалась в дамскую сумочку. Занятие на ближайшее время было обеспечено. 6:45 p.m. Ен отложила книгу. Скоро должен появиться Соломонс, по этому случаю необходимо перевести себя в порядок. Девушка отправилась в ванну. Покрутившись у зеркала, она поправила прическу, подкрасила губы. Миссис вышла обратно в зал, попутно подбирая разбросанные туфли. Выглянув в окно, она заметила, что рядом с гостиницей ее уже ожидает Форд. Накатил небольшой мандраж. От этого мужчины можно ожидать всего что угодно. Еврей отсекал любую возможность девушки завладеть ситуацией. Альфи в три раза умнее и хитрее самой Ен, поэтому с ним надо действовать по-другому, нежели с Джорданом. Наблюдать, анализировать и учиться. Ен обулась, взяла сумку, накинула пальто и вышла из номера. Спустилась на лифте в холл, оттуда на улицу. Центр Лондона приветствовал узкоглазку смешением разнообразнейших звуков. Чёрная машина стояла напротив входа гостиницы. Водитель вылез со своего места и открыл заднюю пассажирскую дверь для дамы, там уже сидел и Соломонс. Он был облачен в чёрное пальто, которое делало его фигуру визуально ещё массивней. Широкополая шляпа отбрасывала тень на глаза, из-за этого было сложно разглядеть его настроение. Руки сложены на трости, на пальцах огромные перстни. Ен не стала медлить и села в авто. Дверца хлопнула, отсекая китаянку от внешнего мира. С более близкого расстояния стало ясно, что Альфи не в самом благоприятном расположении духа. Видимо Томас Шелби подпортил ему жизнь во время своего визита. -Добрый вечер, мистер Соломонс. -Добрый, миссис Брукс. -не расскажите, куда мы направляемся? -отчего же? Мы поедем в ресторан, где нужно повертеть тобой перед носом одного моего друга сердечного. -этого друга случайно не зовут Томас? Альфред пристально посмотрел на Девушку, сощурился и погрозил пальцем. -Ты немного умнее, чем кажешься… но не спеши это показывать- мой тебе совет, дорогуша. -хотите продемонстрировать, что мой муж под вами ходит? -Да… а что, ты против? -наоборот -это хорошо…- многозначительно ухмыльнулся еврей. Спустя минут десять машина остановилась возле здания с вывеской «Eden Club». Ен не совсем поняла, почему они приехали к клубу, принадлежащему Сабини. О ситуации со сменой хозяев клуба она не знала. Первым из машины вылез Альфи. Он учтиво подал руку Ен, помогая ей выйти из авто. Пара направилась внутрь. Оформление самого клуба было сложно подвести под единый стиль. Почти на каждом элементе мебели была позолота. Все блестело и пестрило. Невпопад были развешены парчовые занавески. Гремела музыка, визжали девушки, мужчины гоготали. Китаянка не привыкла к подобному веселью, все-таки сборища ее мужа были более... спокойными. Она чувствовала себя крайне неуютно, но держать лицо было необходимо. Многие гости клуба узнавали девушку. Ещё бы, приемы Брукса иногда насчитывали до трёхсот гостей. Люди вокруг здоровались поочередно, то с Альфи, то с Ен, девушка и не подозревала, что столько человек ее помнят. Как только они вошли в зал, к ним подошёл сам Артур Шелби. Не самая приятная и подходящая встреча сейчас. Мужчины, на удивление тепло поздоровались. -Шалооом, Артур! -Рад тебя видеть, Альфи! Артур взглянул на Ен, между ними проскочила неприятная искра узнавания. -Здравствуйте, мистер Шелби.- девушка всеми силами пыталась показать, насколько ей безразлична личность Артура. -Добрый вечер- Старший Шелби был весьма удивлён подобной встрече, но не огорчён. Без тени стеснения, Артур выпалил: -А что же миссис Брукс делает в таком месте и без мистера? Сейчас Усатый напоминал не сурового гангстера, а приставучего хулигана, который пытается дергать косички, понравившейся ему девчонки. Альфред выдал какую-то уклончивую фразу, никак не компрометирующую Ен больше чем уже есть. Узкоглазка не слушала своего спутника, она сверлила взглядом нахального и беспардонного цыгана, который плюет на рамки приличия. А Артур во время беседы с Соломонсом лишь изредка поглядывал на Ен с усмешкой на губах. «Неотесанный мужлан, да как можно быть таким грубым и наглым!». Вопрос, по сути, был безобидным, но почему-то китаянку он зацепил. Девушке жутко захотелось задеть наглое цыганьё в ответ. Ничего лучше она не придумала, как взять Альфи под локоть и ласковым, почти томным голосом произнести: -Мистер Соломонс, этот вечер вы обещали мне, а не мистеру Шелби. Альфред никак не ожидал такого выпада. Он лишь пожал плечами. -Засим отклоняюсь, друг мой, поговорим в следующий раз, верно? Артур промолчал, а Ен для себя отметила, что укол пришёлся точно в цель. С лица Шелби спала ухмылка. Соломонс и миссис заняли столик подальше от сцены. Как оказалось, обоим пришёлся шум не по душе. Девушка заказала джин тоник, а Альфред заказал виски, но не пил. Незаметно для самих себя, между ними разгорелась интереснейшая беседа. Сначала разговор пошёл в философское русло: -Но как же вы можете утверждать, что судьбы нет, но при этом верить в Бога? -Очень легко, яфейфия, бог и судьба разные, по сути, вещи, да?.. Потом беседа повернула совсем неожиданно и вот уже Ен внимательно слушает байки бывалого гангстера. -Отрезали мы ему руку, значится, а он и говорит: «А забрать ее можно?» Вечер шёл отлично, китаянка забыла даже о наглом цыгане. Только в час ночи они вышли из клуба. Альфред усадил Ен в машину, сам же сел рядом. Девушка немного нервничала, сложно было сказать, чего именно хочет от неё Соломонс. Хоть вечер и был замечательным, она не забывала кто перед ней. «Надейся на лучшее, а ожидай худшего» .Китаянка прекрасно видела, что Альфред относится к ней более чем хорошо, а за все хорошее нужно платить. Да и что говорить, рядом с Ен сейчас сидит убийца, рекетир и контрабандист, вряд ли он посочувствует девушке и так просто отступит. Дорога прошла в тишине. Подъехав к гостинице, Альфи бросил водителю: — жди здесь. Затем вылез из машины, открыл для Ен вторую дверь. Пара направилась в здание. Мужчина обратился к узкоглазке только в лифте. -какой этаж? -пятый- сказала девушка спокойным ровным голосом, она храбрилась как могла. Немного пройдя по коридору, они были у нужного номера. Массивная фигура Соломонса стояла позади девушки. Подсознание китаянки било во все колокола и орало, что сзади сейчас стоит маньяк, медведь, сам Джек-потрошитель, вот и настал конец. Отперев замок, Ен зашла в апартамент, не оглядываясь на еврея. Соломонс вошел следом и запер дверь. Он подошел поближе, облокотился на кресло, и молча, наблюдал, как птичка бьётся о прутья клетки. Миссис Брукс подошла к столу, положила на него сумочку и затаила дыхание. Девушка очень боялась повернуться и обнаружить Альфреда слишком близко к себе. Она развернулась на месте. Страх не оправдался. Альфи стоял в трёх метрах от Ен, наблюдая за ней с интересом ученого, следящего за чудной зверушкой. -Виски или может быть… сока? -добавила узкоглазка вспомнив, что Альфи не пьёт. -рибоно шэль олям… тебя же прямо щас удар хватит… Девушка не видела резона начинать отпираться и утверждать, что все хорошо. За спиной она прятала дрожащие руки. -да… должна признать, я немного встревожена… -ле-азазель, да не буду я тебя трогать. Но… таки есть один нюанс…- еврей лукаво сощурился. -какой? -Муженёк твой не должен знать, что я тебя пожалел. -и что вы предлагаете? -ничего сильно травмирующего, клянусь бабушкой Сарой- Альфи поднял правую руку, как бы подтверждая клятву.- просто надо немного потерпеть. Немного подумав, девушка слабо кивнула. Соломонс медленно подошёл вплотную к китаянке и, неожиданно взяв ее за талию, усадил на стол. От удивления узкоглазка даже и не пикнула. Она лишь молча наблюдала за дальнейшими действиями медведеподобного мужчины. -Дай руки. Ен послушно выполнила просьбу, в полном недоумении хлопая ресницами. Альфи взял тонкие кисти рук в свои широкие ладони и с силой сжал. -Больно! — по-детски возмутилась девушка. -Уж потерпи, Хатиха, синяки нужны. Отпустив запястья, Альфред перевёл взгляд на юбку Ен. Она отчаянно схватилась за ее край, оттягивая вниз. -Что это ты делать собрался?! — почти взвизгнула узкоглазка, заливаясь краской. Она сама поразилась тому, что позволила себе прикрикнуть на Соломонса. «где я храброй воды успела хлебнуть?...» -Да что ты как маленькая! Пообещал же! Ше ха-шэдим икху отха… Она убрала руки, лучше не испытывать его терпение. Альфи аккуратным движением приподнял юбку до разумных границ. Положил руки сначала ближе к коленям и надавил. Девушка не возмущалась, лишь жмурилась и поджимала губы, когда было больно. Соломонс переместился к началу бедра и снова сдавил нежную кожу. Ослабляя хватку, мужчина поднял глаза на Ен. Ему стало безумно жаль это существо, которое всеми силами пыталось вырваться из золотой клетки. Пташка, которой подрезали крылышки. Было в этой девушке что-то такое, что по его мнению не заслуживало участи вечной жертвы. То самое поганое для гангстера чувство бабочкой впорхнуло в сердце еврея- сочувствие. Ен открыла глаза и вопросительно посмотрела на Альфреда. Только сейчас до него дошло, что он уже не сжимает бёдра до синяков, а просто держит руки на ее ногах и рассматривает ее же. Он машинально отдернул ладони и выпрямился. Все для Соломонса зашло куда-то не туда. Альфи постарался придать себе максимально невозмутимый вид. Получилось скверно. -Лайла тов…- немного погодя добавил- спокойной ночи. Мужчина резко развернулся, и быстро, насколько позволяла хромота, удалился из номера. Ен все так же сидела на столе. Только спустя минут пять после хлопка двери, она слезла со столешницы, налила виски в стакан и села на диван, озадаченно глядя в пустоту.