Once More

— Алекс. Черт, у Нила очень болела голова. Его разум казался расплывчатым, мысли на краю сознания были мимолетными и трудными для понимания. Он узнал это чувство; оно было сродни ночи в Райских Сумерках, когда Эндрю присматривал за ним, пока он напивался достаточно, чтобы игнорировать кошмары, которые, как он чувствовал, выходили за пределы его обычного контроля. Он просыпался дезориентированным и напуганным, пока Эндрю совал ему в руки чашку горячего кофе. На этот раз все было как-то по-другому. Что-то было не так. Его инстинкты боролись с горьким привкусом угрозы в воздухе; чувством, которого он на самом деле не испытывал уже несколько лет. Ему нужно было проснуться. — Алекс? Что это было? Этот голос принадлежал не Эндрю, он был женским, и в нем чувствовалась фамильярность, которая, как острый нож, пробежала по спине Нила. Это заставило его захотеть свернуться калачиком, защитить голову, стараясь не кричать. — Алекс! Нил резко проснулся, его правая рука взлетела в поисках ножей, которые Эндрю держал на тумбочке, и ахнул, когда его встретило твердое стеклянное окно. — Черт! — Он злобно выругался, прижимая руку к груди, чтобы попытаться унять острую боль. Нил вскинул голову, поворачиваясь в направлении вопящего голоса, только чтобы столкнуться лицом к лицу с призраком. — Алекс! Что случилось, ты что-то бормотал во сне. Ее голос был хриплым и резким, ее беспокойство было фальшивым. Она переключила свое внимание между зеркалами заднего вида и передним ветровым стеклом, бросая резкие взгляды на Нила в попытке напугать его. На мгновение Нил не мог дышать. — М-мама? — Боже милостивый, неужели это был его голос? Он был высоким и молодым, так непохожим на тот, к которому он привык. Ему хотелось оглядеться, хотелось выяснить, где он и что происходит, но Нил не мог отвернуться от образа призрака на водительском сиденье того, что казалось старым, потрепанным Седаном. Воспоминания дразнили сознание Нила, но он не мог твердо ухватить их. — Алекс, поговори со мной. Что случилось? — В ее голосе звучал гнев, нотка угрозы и паранойи. Нил провел годы своей жизни, слушая этот голос, но он не мог преодолеть свое недоверие, чтобы обратить внимание на предупреждающие знаки. Что, черт возьми, происходит? Его мать – его покойная мать – сидела рядом с ним в машине, ехавшей по длинному пустынному участку. Что, черт возьми, происходит? Оторвав взгляд от женщины в попытке собраться с мыслями, Нил посмотрел на свои руки и тут же поперхнулся. Его шрамы исчезли. Неровные белые линии, которые ножи Лолы прорезали в нем; круглые ожоги от зажигалки от приборной панели, которую она вдавливала в его кожу; разорванные полосы, которые окружали его запястье от наручников, с которыми он боролся: все они исчезли. Бессознательно он обнаружил, что проводит кончиками пальцев правой руки по тыльной стороне левой, в ужасе и благоговении перед своей неповрежденной кожей. Какие бы шрамы у него ни были, это были слабые, неизбежные следы жизни в бегах, небольшие порезы от тренировок с ножами с Лолой, когда он был ребенком, и совсем недавно кровоточащие полукруглые вмятины от ногтей его матери, когда она вытаскивала его из опасной ситуации. Не в силах понять, что происходит, и не желая глубоко задумываться над этим, рука Нила потянулась под его собственную рубашку, прижимая холодную ладонь к животу. Облегчение нахлынуло на него волной, когда он почувствовал зазубренные края старых выцветших шрамов от одной из попыток его отца выпотрошить его, когда Нилу было 8 лет. Проведя той же рукой по туловищу, он классифицировал все многочисленные шрамы, пересекающие его плоть. Некоторые из них изгибались на спине и через плечо. Однако что-то было не так… некоторых его шрамов не было. Те, что от Рико, от Натана — Абрам! Пошатнувшись от крика своего имени, Нил переключил внимание в сторону, и его внезапно снова поразил образ собственной матери. Паранойя и годы тяжелой жизни сделали ее изможденной и оборванной. Когда она на мгновение взглянула на Нила прищуренными, запавшими глазами, Нил смог узнать этот взгляд. Маниакальное безумие, паника, страх и гнев – Нил чуть не отпрянул, когда она пронзила его взглядом. Нил уже забыл, как боялся ее. Теперь он вспомнил. — Мама. — сумел прохрипеть Нил. Холодные пальцы страха крепко сжали его внутренности, разум начал лихорадочно работать, но он заставил себя контролировать выражение своего лица, как давным-давно учил Эндрю. "Не дай им понять, что ты боишься. Это только даст им преимущество," — Нил слышал, как голос Эндрю инструктирует его в голове. Эндрю… Где, черт возьми, был Эндрю? — Абрам! — Снова раздался тот лай его имени, — Что случилось? Не лги мне! Это единственный способ выжить! — К-кошмар. Извини. — Необычный голос Нила снова надломился на первом слове, заставив его вздрогнуть. Он больше не знал, как это контролировать; в этом уже давно не было необходимости. Нил привык к своему более взрослому голосу, к жесткому тону. Не особо ожидая этого, Нил уловил легкое подергивание ее руки на руле, как будто она собиралась потянуться к сыну, но сдержалась. Она переключала свое внимание с одного на другого все то время, пока пыталась достучаться до него. — Тогда не возвращайся ко сну. Мне понадобится, чтобы ты проехал следующий отрезок дороги. — Несмотря на то, что слова были нормальными, ее тон звучал как угроза. С этими словами она снова сосредоточилась на дороге, вероятно, обдумывая, где они остановятся дальше. Без ее внимания Нилу было легче медленно, очень тихо паниковать в собственной голове. Его разум лихорадочно работал, когда Нил пытался ухватиться за соломинку, перебирая свои воспоминания в поисках объяснения, которое он не был уверен, что найдет. Он потратил мгновение, оценивая свое тело, незаметно двигая конечностями и определяя любые физические травмы или боль. Они с Эндрю научились быстро и бесшумно выполнять эту задачу после стольких лет игры в экси. Почти постоянной боли в левом колене больше не было. Мышечное напряжение на его икре после игры в прошлые выходные также исчезло. Боли в основании его черепа от удара о стекло стен корта опять-таки не было. Это было его тело, Нил был почти уверен в этом, но он помнил его другим. Его кожа туго обтягивала кости, и Нил чувствовал, как пульсируют синяки в тех местах, где он не помнил, как его били. Закрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья, Нил изо всех сил старался дышать глубоко и ровно. Несмотря на желание списать все это на какой-то дурной сон, он не мог этого сделать. Нил знал на что похожи кошмары, испытывал их слишком много лет, чтобы ошибиться. Он пересчитал пальцы, прикусил язык и закрыл глаза. Это был не сон. Это было реально, оно казалось слишком реальным. Паника и ужас пронеслись по его венам. Пытаясь успокоиться, Нил подумал о горячей, железной руке Эндрю, сжимающей его затылок. Он подумал о Кинге, лежащем на ногах, в то время как он отдыхал, положив голову на колени Эндрю. По телевизору показывали повторы игрового шоу, в то время как дождь и гром разрывали атмосферу за окном. Острый укус удовольствия и боли, который пронзил Нила изнутри, когда Эндрю вонзил тупые зубы в его шею, оставив после себя темно-фиолетовые отметины, которые удалось скрыть чуть ниже воротника его обычных футболок. Эндрю… Черт, он хотел Эндрю. Молчание повисло между двумя людьми в машине. Оба они были на взводе по совершенно разным причинам. Ничто в воспоминаниях Нила не давало ему никакого ответа. Вместо этого он начал вспоминать, что должно было произойти. Нападение, в результате которого его мать была смертельно ранена. Сожжение Седана, когда её тело всё ещё внутри. Захоронение её костей на пляже в Калифорнии. Приезд в Сан-Франциско, где он стал Нилом Джостеном, прежде чем нашёл дорогу в Миллпорт и остался там. Встреча с Ваймаком, потом с Эндрю, а потом с Кевином. Лисами. Его Лисами. Образы были яркими и осязаемыми в его сознании. Воспоминания, не сны. Он знал, что такое мечты, что такое желания. Они были настоящими. Он был настоящим. Но где он был и как оказался здесь? Нил получил ответ, не прошло и нескольких мгновений. Они проехали мимо таблички с надписью: "Добро пожаловать в Сиэтл". Его руки сжались в кулаки, когда он смотрел, как знак проносится мимо. Если бы все, что Нил видел вокруг, было хоть каким-то сном, то это был бы 2003 год. Натаниэлю Абраму Веснински было бы 16 лет. И все же последнее, что Нил помнит, - это как он сидит рядом с Эндрю в блестящей черной машине. Это было 4 ноября 2011 года. День рождения Эндрю. Они были на прогулке, Эндрю был взволнован из-за стольких звонков на день рождения, на которые он не хотел отвечать, но все равно ответил. Нил обещал ему мороженое за это. Почему он ничего не мог вспомнить после этого? — Абрам! — Его мать снова залаяла, выбив Нила из собственных мыслей. Нил переключил внимание на его мать. Его гребаную мертвую мать. Страх пронзил его, как нож, когда Нил поймал выражение ее лица. Неумолимые темно-серые глаза, уродливая гримаса, искривившая рот женщины. Ее рука метнулась вперед, как змея, вцепившись в волосы парня и оттянув его голову назад, чтобы убедиться, что она привлекла внимание сына. Нил не смог сдержать болезненный стон, вырвавшийся из его горла. — Сосредоточься, Абрам! Ты не можешь терять бдительность! А теперь еще раз сверься с картой, нам нужен мотель поближе к окраине города. Еще один резкий рывок, и она наконец отпустила его. Нил вздохнул с облегчением, подняв руку, чтобы потереть свою голову. Нил полез в бардачок за картой, которая, как он знал, была там. Это было похоже на какое-то ужасающее дежавю и отголосок того, что он уже однажды пережил. Нил чувствовал, как отключается; чувствовал, как его сознание отступает в попытке сохранить хоть какое-то здравомыслие. Он двигался на автопилоте. Выбрал тот же мотель, что и в прошлый раз, дал матери указания, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами. Онемевший. — Я не знаю, что с тобой происходит, Абрам, но тебе лучше прийти в себя. У нас нет на это времени! Хорошо.. она этого не сделала. Она скоро умрет. — Я в порядке. — Нилу удалось выдавить из себя эти слова так же естественно, как и раньше. Это не имело значения. Ничто из этого не имело значения. Единственное, о чем Нил мог думать, так это о том, чтобы заполучить в свои руки один из одноразовых телефонов. Ему нужно было позвонить Эндрю. Ему нужно было убедиться, что он просто не сошел с ума в этот момент. — Хорошо! — Рявкнула она, въезжая на стоянку мотеля. Тот, где Натан нашел его. Тот, где его мама была ранена. — Оставайся в машине и не высовывайся. Она говорила это каждый раз, и каждый раз Нил повиновался. На этот раз ничего не изменилось, когда он наблюдал, как она выбирается из Седана, прежде чем выпрямиться и направиться в офис регистрации. В ту секунду, когда она вошла в дверь, Нил полез в спортивную сумку у своих ног. Отодвинул в сторону рубашки, прежде чем нашел один из 4 одноразовых телефонов, спрятанных между его 8 нарядами. Всего 27 контактов, и только один из них чего-то стоил — остальные были просто какими-то ненужными номерами, чтобы телефон казался более законным. Не то чтобы кто-то из них имел значение, Нил помнил номер Эндрю наизусть. Эндрю только дважды менял свой номер с тех пор, как Нил его знал, и оба номера так глубоко засели у него в голове, что Нил сомневался, что он когда-нибудь сможет их забыть. Слишком много раз Нил пялился на номер, когда Эндрю купил им одинаковые телефоны. Тенденция, которая сохранялась с каждым обновлением. Набрав номер, Нил нажал кнопку вызова, прежде чем успел бы передумать. Раздалось всего два гудка. — Алло? — Эндрю... — Нил вздохнул. Облегчение сделало его голос усталым и вызвало слезы на глазах, когда звук знакомого, ровного голоса другого мужчины смыл затянувшееся напряжение. — Нил? Он не был уверен, чего ожидал. Он даже не был уверен, зачем пытался позвонить кому-то, кого на самом деле еще не должен был знать. Нил плыл по течению после того, как часами сидел рядом с призраком своей матери в том, что, по-видимому, было прогулкой в прошлое, которое Нил не хотел переживать заново. Но в нём укоренилось желание вернуться к Эндрю. Нил всегда вращался вокруг человека, который стоял между ним и любой опасностью. Нил всегда находил дорогу к нему и сейчас не было исключением. Тем не менее, он на самом деле не был уверен, что Эндрю узнает его. В тот момент, когда Нил услышал, как Эндрю произнес его имя, он понял, что ожидал услышать "кто это?", а не "Нил?". Его сердце пронзила молния облегчения, за которой последовал громкий, гулкий удар паники. — Нил! — Эндрю позвал снова, и голос его вдруг показался таким знакомым, что Нилу захотелось улыбнуться. Даже с учетом того, что все было совершенно не в порядке, это все еще было единственной вещью, за которую он действительно хотел держаться. — О боже, Эндрю. — Нил чуть не задохнулся от попытки что-нибудь сказать. Он дёрнулся вверх, вертя головой из стороны в сторону, чтобы убедиться в приватности разговора. — Где ты, черт возьми, находишься. Я проснулся шесть часов назад в доме в Колумбии с Ники и Аароном. Сегодня, блядь, 22 апреля 2003 года, Нил. — Обычно высокопарный голос Эндрю звучал сердито, но Нил к этому привык. Эндрю ненавидел быть сбитым с толку, напуганным или отчаявшимся, и обычно он реагировал на эти эмоции с хорошей дозой гнева и насилия. Нил знал, как с этим справиться. — Я нахожусь возле мотеля в Сиэтле. Эндрю, я не знаю, что происходит, но моя мама здесь. Я в Сиэтле со своей мамой, Эндрю! — Нил терял самообладание. Он чувствовал это так же хорошо, как слышал в своем собственном голосе. Нил держал себя в руках с тех пор, как проснулся, теперь настала очередь Эндрю сделать это за него. — Блядь! — Это был единственный ответ, который он получил. — Он найдет нас здесь. Она умрет, и я собираюсь сжечь ее тело и похоронить ее кости. — Нет. Ты не такой. Ты сейчас же тащишь свою задницу в Колумбию, или я приеду за тобой, — прорычал Эндрю, звуча так уверенно, так... разумно. — Я… Я не могу, она... — Я ни хрена не могу с тобой сделать. Если ты знаешь, что будет дальше, тогда убирайся к чертовой матери. Возьми себе машину и уезжай, сейчас же. Или я приду за тобой, и мы посмотрим, кто найдет тебя первым. В голосе Эндрю звучало мрачное обещание и угроза, несмотря на то, как хорошо звучал любой из вариантов. — Хорошо... — он выдохнул в телефонную трубку. — Ладно. Мне нужно найти машину. Мама сейчас регистрируется, но она не позволит мне так легко уйти. Мне придется подождать, пока она не будет занята. Пока мама будет в душе, я смогу выйти, прежде чем она сможет схватить меня. — Нил. — Нет. — Нилу пришлось на мгновение закрыть глаза. Паника уступила место решимости теперь, когда у него был какой-то план. Эндрю. Он вернется к Эндрю. Это была единственная мотивация, в которой он нуждался. — Я не могу просто взять и бросить ее, ничего не сделав. Он убьет ее. Я... у меня есть план. Просто подожди меня, хорошо? Я буду там через четыре, может быть, пять дней. Отягощенные сомнениями и беспокойством, они погрузились в задумчивую тишину. Но за эти годы в их сердцах накопилось слишком много доверия, чтобы сомнения могли каким-либо образом повлиять на принятое решение. — У тебя есть четыре дня, Джостен. Если мне придется прийти за тобой, я убью тебя сам. — Предупреждение Эндрю заставило Нила невольно улыбнуться. Тон собеседника снова стал апатичным, к чему Нил так привык. — Да, детка. — Нил мягко усмехнулся, пытаясь изобразить легкомыслие, прежде чем закончить разговор, даже не дожидаясь ответа. Нил знал, что у него осталось не так много времени, но все равно рискнул. Прошло около двух минут с тех пор как его мать вошла в офис регистрации, так что у Нила было еще около трех минут, прежде чем она снова выйдет на улицу. Набрав хорошо знакомый номер, Нил поднес телефон к уху и стал ждать. Дядя Стюарт снял трубку после первого гудка. — Привет? На мгновение британский акцент стал резким. Нил время от времени разговаривал со Стюартом. Его дядя обычно интересовался новостями и проверял, чтобы убедиться, что у него нет никаких проблем. Но сейчас все было по-другому. Стюарт не ответил обычным: "Абрам!". По какой-то причине Нил обнаружил, что сомневается. — Дядя Стюарт? — Натаниэль? — Это имя заставило Нила поморщиться, но в голосе Стюарта в равной степени слышались беспокойство и удивление. Внезапно на заднем плане раздался шквал болтовни, из-за чего казалось, что его дядя очутился в эпицентре шторма. — Натаниэль, где ты?! — Черт, его дядя не называл его так уже много лет. — Мотель недалеко от Сиэтла. Ты можешь… ты можешь приехать и забрать мою маму? Мы больше не можем бежать. Мы просто не можем. — Нил заставлял себя говорить спокойно, без эмоций, и был действительно удивлен, когда ему это удалось. — Натаниэль, просто подожди. Я иду. Пожалуйста, Натаниэль, оставайся на месте. — Голос Стюарта звучал безумно, когда на другом конце линии послышалась болтовня. Нил проигнорировал это. — Тебе лучше поторопиться. Я не знаю, как долго она собирается оставаться после того как я уйду. Если её здесь не будет, поищи пятый мотель на 289-й странице телефонного справочника. — Нет! Нет, Натаниэль, не двигайся! Никуда не уходи, мальчик, я иду за тобой. Я могу защитить тебя, пожалуйста, пожалуйста, оставайся там, где ты есть. — Пока, дядя, — пробормотал Нил, завершая разговор с мужчиной так же быстро, как с Эндрю. У него было достаточно времени, чтобы спрятать телефон обратно в спортивную сумку, прежде чем он увидел как его мать вышла из офиса с ключом в руке и настороженным взглядом. Открыв дверь, она хмуро посмотрела на Нила. — Чисто, — подтвердил он. Ее глаза немного сузились, подозрительно и настороженно. Параноик даже по отношению к собственному сыну. Нил на мгновение задумался, не потому ли это, что с возрастом он выглядел все более и более похожим на Натана? Неужели это заставило ее так же нервничать, как и самого Нила? Когда она ничего не сказала, Нил позволил себе первым отвести взгляд. Этого, казалось, было достаточно, потому что она завела мотор и они поехали к своей комнате. Как только машина припарковалась, Нил перекинул свою спортивную сумку через плечо, поднял капюшон куртки и опустил плечи. Его мать подошла к нему, перекинув свою сумку через другое плечо. Нил чуть не отпрянул, когда ее рука обхватила его за плечо. Её пальцы впились в мышцы Нила, как ножи, а голова повернулась в постоянной бдительности. Как только они вошли в комнату, мать оттолкнула его. — Следи за окнами, — приказала она и они двинулись осматривать комнату. Нил когда-то был привыкшим к этому зрелищу. Он знал о важности этого действия: поиска жучков или камер. Теперь, однако, он увидел безумную паранойю, и это почти заставило Нила почувствовать себя плохо. Вот какой была его жизнь. Вот что будет, если он сейчас не убежит. — Иди в душ. Я взяла новую краску. Мы покрасим тебе волосы утром, — резко сказала женщина. Нил позволил себе на мгновение задуматься, была ли когда-нибудь в ее голосе хоть какая-то теплота. Если что-то такое и было, он этого не помнил. Не говоря ни слова, он пошел в ванную, прихватив с собой сумку. Нил хорошо знал свою мать, даже спустя столько времени. Если бы у Мэри была такая возможность, она бы рылась в его вещах без всяких угрызений совести или вины. У нее была та же привычка проверять наличие папки у него в сумке, что и у самого Нила давным-давно. Он не мог позволить ей найти телефон, по которому он звонил Эндрю и Стюарту. Она, наверное, убила бы его сама, если бы узнала. Закрыв за собой дверь, он убедился, что запер ее, прежде чем даже включить свет. Движение на краю зрения заставило его повернуть голову. Нил лишь мельком увидел свое отражение, прежде чем закрыл глаза. Прижав ладони к закрытым векам, он сделал несколько глубоких вдохов, думая об Эндрю, запустившем руку ему в волосы. О бездонных золотисто-карих глазах, смотрящих в его собственные, не отступая. Нил медленно стянул рубашку и поднял голову, чтобы посмотреть в зеркало. Контактные линзы у него были зеленые, волосы каштановые и тусклые, длиннее, чем были до того как он очнулся здесь. И что хуже всего, его лицо было гладким. Одна из рук потянулась вверх, проведя шершавыми кончиками пальцев по не покрытой шрамами щеке. Там, где была цифра 4. Там, где были круглые следы ожогов. Тяжело сглотнув, Нил отвернулся от своего отражения и включил душ. Эндрю был прав, ему нужно было отпустить некоторые из своих многочисленных проблем. Он думал, что уже справился с этим, но теперь… Прежде чем войти в душ, Нил порылся в своей сумке и вытащил мобильный телефон. Как только Нил оказался под водой, он начал разбирать телефон, отрывая заднюю часть, прежде чем вытащить аккумулятор. Он на мгновение подержал батарею под душем. Убедился что она почти мертва, прежде чем собрать все вместе и бросить обратно в сумку. Скорее всего Нил намочил большую часть своей одежды, но это не имело значения. Абрам вышел из душа натягивая одежду, несмотря на всё еще влажное тело. Застегнув сумку, он отпер дверь ванной и вышел. Прежде чем мать успела что-либо сказать, Нил объявил, что устал, и лег на одну из двуспальных кроватей. Он знал, что его мать ляжет позади него, лицом к двери, крепко обняв сына за живот. Нилу нужно было выбраться до этого. — Держи нож под подушкой, — инструктировала она, сидя в кресле у окна и выглядывая из-за штор. Медленно темнело. Нил знал, что она отправится в душ в ту же секунду, как подумает, что её сын спит. Закрыв глаза, Нил позволил себе провалиться в какой-то туманный сон. Не настолько глубоко, чтобы стать неосознанным, но и не настолько поверхностно, чтобы испугаться малейшего шума. Би называла это "медитацией", но Нил не был уверен, что верит в это слово. Тем не менее он часто использовал это, когда проходил свой 5-й год в Пальметто без Эндрю, Аарона или Ники. Это был нелегкий год, но с ним была Робин. В тот момент, когда он услышал как закрылась дверь ванной и включился душ, Нил понял, что у него не так много времени. Ему нужно быть как можно дальше, когда его мать узнает, что он пропал, или же она просто приедет за ним на машине. Она не задержится надолго. Она никогда не была такой, когда чувствовала себя слишком уязвимой. Вскочив на ноги так бесшумно, как только Нил вообще мог, он надел ботинки и направился к двери, держа сумку на руках. Было мгновение колебания. Мгновение, чтобы задаться вопросом о правильности своих действий... Затем Нил открыл дверь и вышел. Он хорошо помнил Сиэтл — малоизвестный побочный эффект травмы — поэтому знал, что недалеко от мотеля есть открытый гараж. Он мог бы угнать одну из машин, нужно только проникнуть в здание. Если повезет, Нил будет в пути в течение получаса. Достаточно времени, чтобы установить некоторую дистанцию между ним и его матерью. Нил не останавливался, пока не добрался до гаража, и как только ему удалось подключить один из побитых пикапов, он вытащил еще один из своих мобильных телефонов. "Я в порядке. Продолжай бежать. Не оглядывайся назад". Как только Нил напечатал и отправил сообщение, он закрыл телефон и спрятал его в карман. Этого было бы недостаточно, чтобы удержать ее от беспокойства. Не тогда, когда он просто исчезнет от нее, не сказав ни слова, но это заставило бы ее остановиться достаточно надолго, чтобы дать ему фору. Будет еще проще, когда он, наконец, выберется из Сиэтла. Мэри понятия не имела, куда он направлялся, и единственной подсказкой, которую он оставил ей, было сообщение в их личном коде, предупреждающее ее, что Натан нашел их. Нил холодно подумал, не приведет ли все это к её смерти во второй раз, но, в конце концов, ему было достаточно всё равно, чтобы погрузиться в эту мысль слишком глубоко. На 5-м курсе, во время одного из очень редких сеансов с Би, он признался и ей, и себе, что рад её смерти. “ — Если бы она была здесь, она бы избила меня до полусмерти за все мои решения. У меня не было бы ничего из того, что есть сейчас, и я бы не променял ничего из этого на нее”. Он всё равно не стал бы. Нил был на дороге, направлявшейся в Колумбию, штат Южная Каролина, прежде чем получил ответ от матери. "Не делай этого. Пожалуйста, вернись". Эта женщина не была глупой. Она не верила, что Натан нашел их, но она также не знала, почему Нил убежал один. Нил надеялся, что она никогда об этом не узнает. *** Когда солнце начало подниматься над линией горизонта, Нил остановился заправиться и позвонил Эндрю. Ему нужно было поддерживать машину в рабочем состоянии. Обычно он беспокоился, заправляя машину, которая все еще включена, но Нил не мог заставить себя беспокоиться, когда из жестяного динамика второго телефона с горелкой донесся голос Эндрю. У него оставалось ещё три телефона. — Что, черт возьми, с тобой не так. Я звонил тебе четыре часа назад. — В голосе промелькнул гнев, беспокойство и отвращение к чувству беспокойства. На заднем плане Нил слышал, как Ники спрашивает, с кем разговаривает Эндрю. — Мне пришлось выключить горелку. Этот второй, у меня осталось еще три. Кстати, со мной всё порядке. Я на заправке на I-90 в старом пикапе. Но вскоре мне придется поменять его на что-то другое в Вайоминге. Есть несколько тайников, до которых я могу добраться по дороге туда. Если потороплюсь, то справлюсь за четыре дня, — объяснял Нил, прислонившись спиной к борту пикапа, пока бак наполнялся. В какой-то момент во время поездки у него чуть не случился приступ паники, но Нил не собирался говорить об этом. Связаться с Эндрю было сейчас самым важным. На мгновение в трубке воцарилась тишина, когда человек на другом конце провода собрал свой ворох информации. — У тебя есть три дня, чтобы добраться сюда, Джостен. Мне все равно, как ты это сделаешь. Оставь заначки. Если придется, мы позаботимся об этом позже. — Железный контроль вернулся. Апатия, которой Эндрю был хорошо известен. Нил не мог не улыбнуться этой мысли. Независимо от ситуации, Нил не упустил тот факт, что Эндрю сказал " мы’. Нил знал, что в какой-то момент ему понадобится немного поспать. Он и так уже был на пике, но знал, что не сможет спокойно выспаться, пока не доберется до Колумбии. Без Эндрю за спиной он не чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы закрыть глаза. — Я сделаю это, — слабо сказал Нил. — Серьезно, Эндрю, с кем ты вообще разговариваешь? Все, кого ты знаешь, сейчас находятся в этом доме! У тебя есть девушка, о которой мы не знаем? Ты встречался с ней в Эдеме? — Голос Ники в трубке был громким и Нил весело фыркнул. Старший мужчина казался таким... молодым. Почти в бешенстве. Может быть, женитьба на Эрике действительно многое сделала для того, чтобы смягчить характер Ники. — Заткнись. Иди побеспокой Аарона, —рявкнул Эндрю, явно не обращаясь к Нилу. — Что? Но Аарон не делает ничего интересного! Это ты отвечаешь на секретные телефонные звонки... — Голос Ники прервался резким визгом боли и Нил сочувственно поморщился. — Отвали от меня на хрен, Ники. — Угроза была слабой и даже заставила Нила снова улыбнуться. Он чувствовал облегчение. Это был Эндрю. Его Эндрю, и это было все, в чём Нил нуждался, чтобы быть в порядке. Несмотря на то, что его собственной коже снова было 16 лет и на ней было гораздо меньше шрамов, чем он привык, он мог оставаться в основном спокойным при мысли о том, что Эндрю был с ним в этой поездке. Он не один. — Я скоро буду там, Дрю. Подумай, что ты им скажешь, когда я приеду, потому что я не буду спать на диване, — поддразнил Нил, наслаждаясь небольшим раздражением, которое он получил в ответ. — Это все еще наша комната, идиот. Что бы ни происходило, ты все равно мой. А теперь, блядь, возвращайся в машину и поезжай. — Да, детка. *** Забрать один из тайников перед остановкой в Вайоминге заняло немного больше времени, чем ожидал Нил. Найти сейф, который они закопали в глуши, было трудно, но выкапывать его ещё и в одиночку — очень утомительно. Направляясь в Вайоминг, Нил остановился у переполненного дома престарелых. Опыт научил Нила, что на таких стоянках умирают старые машины, и во многих автомобилях не было новых автомобильных сигнализаций, чувствительных даже к малейшему удару. Выбрав небольшой компактный "Форд", он с третьей попытки сумел подключить машину к горячему проводу. Темнота послужила хорошим прикрытием, когда он поставил пикап на стоянку "Форда", прежде чем вылить из него бензин. "Форд" был с ручным переключением передач и странно быстрым, чего Нил не ожидал. Он ни в коем случае не был новым, но тот, кто им владел, явно заботился о машине в молодые годы. Теперь, однако, "Форд" был ржавым и пыльным. Забытый. Как только Нил снова заправился, он вытащил вторую горелку и снова позвонил Эндрю. Дважды пользоваться одним и тем же телефоном было опасно, но с ним в дороге он мог позволить себе рискнуть. Особенно потому, что никто, кроме его матери, не знал бы, где его искать. — Тебе лучше быть на полпути сюда, Джостен, или я скормлю тебе твои яйца. — Я только что приехал в Вайоминг. Немного поспал в пикапе, а теперь сижу в черном "Форде", въезжающем в Айову по I-29. Я собрал всё, что мог, но ещё многое предстоит сделать. Я должен быть дома через два дня, Дрю. — Нил честно объяснил, что большую часть своего внимания он уделял шоссе, раскинувшемуся перед ним. Он устал, был изможден и отчаянно хотел найти какое-нибудь безопасное убежище. Сколько бы ему ни удавалось поспать, пересекая Монтану, его мучили сны о лице матери, об огне и крови и о самом остром ноже его отца. Ему еще предстоял долгий путь, и он, скорее всего, приедет только поздно вечером в четверг. Несмотря на это, Нил знал, что заснуть не удастся, пока он не будет с Эндрю. — Сегодня в школе у меня были гости. Он выехал с левой полосы. Нил вздрогнул, на мгновение дернув "Форд" влево, прежде чем восстановил достаточный контроль, чтобы удержаться на дороге. Посмотрев в зеркало заднего вида, Нил чуть не вздохнул вслух, обнаружив, что дорога позади него полностью свободна от машин. Успокоившись настолько, чтобы снова работать в режиме многозадачности, часть внимания Нила вернулась к телефону в его руке. Ему не нужен был Эндрю, чтобы объяснить это. Нил был достаточно умен, чтобы прийти к собственным выводам, и холодный ужас, вонзивший свои когти в его живот, заставил мозг вспомнить. Если они сейчас были в прошлом, то его отец был не единственным, кто все еще жив. — Рико и Кевин пришли завербовать тебя для Воронов. — Нил знал, что его голос звучит пусто, и он также знал, что Эндрю это поймет. — Да. — Ты им отказал. — Да. — Он собирается послать парней за Ники. — Да. — Ты собираешься их убить? — Нет. — Хорошо. Они оба замолчали, каждый погрузившись в размышления о событиях, определяющих их будущее. Если бы они позволили этому случиться, одно маленькое действие могло бы привести к тому, что все рухнет в череде неизбежных закономерностей. — Эндрю... — начал Нил, но его тут же оборвали. — Теперь я знаю, чего это стоит. Мне больше не 17, Нил, неважно, как чертовски молодо я выгляжу. — Ты сказал Ники? Или Аарону? — Ты серьезно думаешь, что они мне поверят? Нет. Нет, они, вероятно, не стали бы. Они оба подумали бы, что Эндрю наконец-то сошел с ума. Нил знал это, и все же – — Ты все еще работаешь в "Эдеме"? — Да. — Ты все еще встречаешься с Роландом? Пауза. Нил с трепетом прикусил губу, на самом деле не понимая, почему задал этот вопрос. Обычно он не был ревнивым типом, и Нил никогда особенно не ревновал к Роланду, потому что когда они с Эндрю начали свои отношения, Роланда больше не было в кадре. Он полностью завладел вниманием Эндрю, точно так же, как Эндрю завладел его вниманием. Теперь, однако… у них не было особых отношений. Были ли они? Считается ли это, если их затянуло в то время, когда они даже не должны были знать друг друга? Были ли в этом какие-то правила? — Нет. Я не встречаюсь с Роландом. — Вынужденный апатичный тон голоса не уменьшил облегчения Нила. — Недостаточно хорошенький для тебя? — он попытался пошутить, попытался вернуться к нормальной, их обычной болтовне. — Недостаточно болтлив. Я привык засовывать пальцы тебе в рот, когда трахаю тебя. И о… Теперь Нилу было знакомо это чувство. Возбуждение, желание, страсть — все то, что внезапно низкий тон Эндрю неизменно вызывал в его теле. — Дай мне еще 42 часа, Дрю, — хрипло ответил Нил, воспоминания вспыхнули из глубин его разума. Темно-синие простыни на кровати королевских размеров; смазанные пальцы, неуклонно вдавливающие удовольствие в его тело; пропитанные потом светлые волосы, прилипшие к влажной, раскрасневшейся коже, в то время как расплавленные горячие карие глаза смотрели на него сверху вниз с медленно разрушающимся видом сдержанного контроля. Нилу нравилось, когда весь крепко удерживаемый Эндрю контроль, наконец, начинал рушиться. На другом конце провода раздался один-единственный смешок, прежде чем он замер у него в ухе. Когда Нил засмеялся, он почувствовал, как облегчение пронзило его изнутри. У него был Эндрю... И это было все, в чём он нуждался в данный момент. *** Ему нужно было заехать в Теннесси за другой машиной, а также забрать еще одну заначку. В итоге он угнал старую "Тойоту" возле бильярдной рядом с кинотеатром, у которого оставил "Форд". Когда Нил пересекал границу Северной Каролины, он снова позвонил Эндрю. — У тебя есть 12 часов, а потом я приду за тобой, — сказал Эндрю, как только снял трубку. — Сейчас я переезжаю границу Северной Каролины. Буду там через 7 часов или меньше. — Ты взял новую машину? — Да. Старая дерьмовая "Тойота". Ездит как тележка с бампером, но она должна доставить меня домой. Мне придется остановиться на свалке в северной части города и дойти пешком до "Райских сумерек". Я должен быть там около 8, ты можешь заехать за мной? — Ты что, совсем дурак? — То есть ответ "да"? — Нил слегка усмехнулся. — Да, ответ-да. — Эндрю вздохнул. — Ты придумал, что сказать Ники и Аарону? — Черт возьми, нет. Какое мне дело до того, что они думают. — Ты собираешься заставить меня спать на диване? — Черт возьми, нет, какое мне дело до того, что они думают. Нил вздохнул, изгиб его губ противоречил его веселью. В предсказуемости есть утешение. Хотя страх встречи с Ники и Аароном — которые его не знают, которые его не помнят — все еще нервирует. Эндрю же действует как бальзам. Нил никогда не был поклонником Аарона и сомневался, что когда-нибудь им станет, но к тому времени, когда двоюродные братья закончили университет, они с близнецом Эндрю оказались в нейтральном тупике. С другой стороны, у Ники всегда были хорошие отношения с Нилом. Неужели теперь все это изменится? Черт возьми, судя по тому, что Нил мог вспомнить, ни Ники, ни Аарон не знают, что Эндрю гей. Они никогда не знали о его связях с Роландом. И теперь Нил собирался просто войти в их жизнь, как будто ему там самое место. Блядь… — Хватит зря тратить время, идиот. Увидимся у Эдема. Как только Нил услышал гудок, он вздохнул и закрыл телефон, ведя машину одной рукой, пока не убрал его обратно в сумку. Он уже разобрал остальные три телефона, но ему придется выбросить их, прежде чем доберется до Колумбии. Все проблемы, с которыми они сталкивались в прошлом, теперь вернулись, снова глядя им в лицо. Его отец был жив и все еще искал его, Рико был жив, Кевин все еще находился под каблуком у Рико, и никто, кроме Эндрю, не знал, кем на самом деле был Нил. По крайней мере, его мама была в безопасности. 24 апреля 2003 года Нил собрал тайники с наличными из Монтаны, Небраски и Айовы на общую сумму около полутора миллионов долларов США. В папке были облигации еще на миллион и тайники, все еще спрятанные в Техасе, Массачусетсе, Мэне, Пенсильвании, Аризоне, Юте и Неваде. Не говоря уже о том, что он знал о будущих событиях, охватывающих следующие 7 или 8 лет. Если бы деньги и знания были всем, что имел Нил, этого должно было бы быть достаточно.