Once More

Нил добрался до "Райских Сумерек" позже, чем планировал. Было почти 10 вечера, когда он добрался до парковки и запнулся, задаваясь вопросом, как ему пройти мимо вышибал. Брать тот же телефон, который Нил использовал для последнего звонка было слишком опасно. Особенно сейчас, когда он не только перестал водить машину, но и действительно добрался до места назначения, и все же он рискнул. Когда Нил позвонил, трубку сняли сразу же. — Ты опоздал. — Я стою на парковке, — это всё, что Нил сказал, прежде чем отключился и разобрал телефон, бросив его на гравий под чей-то блестящий новый Субару. Он не мог рисковать слишком долгим звонком, не сейчас. Нил подождал, может быть, минуты три, прежде чем увидел 5-футовую фигуру своего блондинистого партнера, выходящего из входа, даже не взглянув на улыбающегося вышибалу. Напряженные карие глаза встретились с глазами Нила. Джостену показалось, что, впервые за три с небольшим дня, он снова может дышать. — Дрю, — выдохнул Нил, когда Эндрю направился к нему. Нил не двигался. Он просто обнял Эндрю и вдохнул. Это было всё, что он мог сделать. Когда грубые пальцы нежно схватили его за подбородок и притянули к мягким, кусающимся губам. Нил с благодарностью сдался. Он погрузился в поцелуй, как изголодавшийся. Легко положив руки на шею Эндрю, Нил зарылся пальцами в светлые волосы, словно бархат на ощупь. Он утонул в привычности и нормальности отдачи себя Эндрю. — Черт возьми, это заняло у тебя слишком много времени, — Эндрю прорычал ему в лицо, ловкими пальцами вцепившись в чужие бедра и прижимая парня к себе. — Прости. — Нил боролся изо всех сил. — Пришлось собирать разбросанные заначки. Отвези меня домой, Дрю. Это была мольба без слов, но Эндрю всё же услышал её. У Миньярда вырвалось горловое рычание, когда он впился в губы Нила в еще одном поцелуе. — Черт возьми, Дрю. — Брюки Нила были плотно обтягивающими в паху, и он чувствовал ответное возбуждение Эндрю, прижатое к его бедру, когда бледные руки держали их вместе. Его собственные руки зарылись в волосы Эндрю, не хватая и не дергая, просто баюкая белокурую голову, когда оба вошли в ритм их поцелуя. Эндрю был тем, кто оторвался первым, толкнув бедра Нила и выскользнув из ослабевшей хватки этих покрытых шрамами рук. Он повернулся спиной и сказал: — Давай. — Обычным, скучающим тоном, который всегда казался преувеличенным в моменты близости. Нил улыбнулся и последовал за ним. — Ты выглядишь так, словно ты бездомный, — сделал вывод Эндрю, снимая сумку с плеча Нила, когда они, наконец, шли бок о бок. — Я вроде как и чувствую себя бездомным, — признался Нил, съежившись. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал себя так в последний раз. Если быть точным, с первого курса в Пальметто. И так же, как и раньше, Эндрю, не глядя, вложил в руку Нила связку ключей. — Больше нет. Нил даже не потрудился скрыть широкую ухмылку на своем лице, когда теребил зубцы ключа от дома в Колумбии. Они сохранили дом, даже после того как оба закончили университет. Подарил его Робин, которая часто приводила свою подругу Брук по пятницам вечером. План Ники состоял в том, чтобы Робин передала дом следующему капитану Лисов, и так далее, и тому подобное. Была определенная ностальгия из-за возвращения в прошлое. — Я принёс тебе одежду, и мы должны снова покрасить твои волосы, но избавься от контактных линз. Я не буду целовать тебя, пока твои глаза не станут твоими. Нил кивнул на мгновение, прежде чем нахмуриться. — Мой отец жив, Эндрю. Если кто-нибудь увидит меня без краски или контактных линз... — Он замолчал, когда Эндрю повернулся к нему. — Я думал, мы уже прошли это испытание. Ты действительно думаешь, что я не смогу защитить тебя сейчас? Теперь, когда я знаю всё, теперь, когда мы знаем всё? Нил прикусил нижнюю губу, наблюдая за огнем, вспыхнувшим в глазах Эндрю, и за тем, как сжались его губы. Он научился довольно хорошо читать Миньярда за 7 лет, проведенных вместе. Нил знал, что его сомнения приведут Эндрю в ярость, но он не мог избавиться от старого страха, который разъедал разум. Его демоны больше не были мертвы и похоронены, он больше не был так свободен, как раньше. Но он доверял Эндрю. — Хорошо. — Нил наконец вздохнул после нескольких напряженных ударов сердца. — Хорошо. Протянув руку, он снял тускло-коричневые контактные линзы и моргнул, преодолевая внезапную размытость в глазах. Когда Нил поднял глаза, то уставился на пассивно смотрящего в ответ Эндрю. — Вот теперь ты тут, — прошептал Миньярд, прежде чем снова повернуться и направиться прямо к машине. — Я скучаю по Мазерати, — сказал Нил, когда увидел гладкую черную машину, которую он помнил ещё до того, как её разбили фанаты Воронов. С тех пор, как трезвый Эндрю забрал Нила из аэропорта, притворяясь Аароном. Воспоминания. — Не напоминай мне, блядь, — сказал Эндрю, открывая багажник. Он достал пластиковый пакет и протянул его Нилу, прежде чем положить сумку внутрь. — У тебя есть твоя жуткая папка? — Да. Она там, внутри. И заначка тоже, и еще что-нибудь из того, что я мог бы захватить. — Полмиллиона? Нил фыркнул. — Полтора миллиона. — Черт, давай сейчас же поедем за Мазерати. — Не будь глупым. — Нил закатывает глаза от бесстрастного взгляда Эндрю, когда тот открывает пассажирскую дверь и проскальзывает внутрь. Поначалу было странно. Машина осталась только в его памяти. Нил потратил добрых несколько месяцев, входя и выходя из неё, но именно Мазерати запечатлелся в его сознании как машина Эндрю. Даже после того, как они купили для Миньярда серебристый Aston Martin Vanquish в начале его 5-го года, для Нила все еще что-то значил Мазерати. Он провел бесчисленное количество ночей, разъезжая с Эндрю после ночных кошмаров. У них был секс на заднем сиденье, бесчисленные минеты спереди. У него впервые был римминг на чертовом капоте. — Я действительно скучаю по Мазерати, — сокрушался Нил, снимая светло-серую футболку, в которой он был, и надевая черную с длинными рукавами в обтяжку, которую подарил ему Эндрю. Воротник немного опускался ниже впадины на шее, но прикрывал все его шрамы, даже призрачные на руках, которых больше не было. Затем Джостен выскользнул из штанов, уже привыкший к движению в таком тесном пространстве после бесчисленных раз, когда он делал это в Мазерати. Натянуть обтягивающие темно-синие джинсы было гораздо сложнее. Как только Нил прижал их к своей заднице, ему пришлось выйти из машины, чтобы протянуть их остаток пути, даже не взглянув на Эндрю, который стоял на страже и бесстыдно пялился на обнаженную кожу парня. Следующими были знакомые черные армейские ботинки. Старая пара Нила была изношена и поцарапана поэтому, когда он снова увидел их блестящими и новыми, его охватила необъяснимая грусть. — Перестань тратить мое время, Джостен, —крикнул Эндрю, когда Нил застыл, разглядывая ботинки. Встретившись на мгновение взглядом с карими глазами, Нил только вздохнул, надел их, завязал и, наконец, отошел от машины, чтобы тихо закрыть за собой дверь. Эндрю немедленно запер её. Полтора миллиона в багажнике, очевидно, сделали Миньярда немного более осторожным, чем обычно. — Пошли, — снова сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. Нил только вздохнул, прежде чем последовать за ним. Честно говоря, он просто хотел вернуться домой. Ему хотелось принять душ и лечь в постель рядом с Эндрю, чтобы наконец-то поспать больше, чем несколько беспокойных часов, но Нил знал, что сначала ему придется встретиться с Аароном и Ники. — По крайней мере, сегодня меня не накачают наркотиками, — криво усмехнулся он, когда Эндрю отмахнулся от вышибалы. — Я мог бы изменить это, если хочешь. —Последовал скучающий ответ. Для большинства это было бы угрозой, но Нил понял, что это было. Предложение. — Нет. Я просто хочу пойти домой и поспать, — сказал он Дрю. — Я не мог спокойно спать с тех пор, как началось это дерьмо. В ответ послышалось гудение, прежде чем его схватили за руку, и тонкие бледные пальцы переплелись с его собственными. Это заставляло Нила чувствовать себя в безопасности, в сохранности, когда они пробирались сквозь толпу людей. Это был апрельский вечер четверга, так что большую часть толпы составляли выпускники колледжей, старшеклассники и юниоры. Учебный год подходил к концу и все хотели выпустить пар перед выпускными экзаменами. — Ники и Аарон улетели на танцпол около часа назад. Я имею ввиду, что у нас есть еще час, прежде чем они вернутся, — оценил Эндрю, направляя их к бару. Знакомое лицо Роланда нисколько не удивило. В ту секунду, когда глаза мужчины остановились на Эндрю, он загорелся, как рождественская елка. Непреднамеренно рука Нила сжала руку Миньярда, но, получив ответное пожатие, смог немного расслабиться. Джостен расслабился еще больше, когда глаза Роланда проследили за линиями тела Эндрю, пока, наконец, не остановились на его руке, которая все еще была крепко переплетена с пальцами Нила. Затем чужой взгляд проследовал вверх по телу Джостена, чтобы остановиться на лице. Стон, который издал мужчина, немного напугал Нила. — Черт. Эндрю. Симпатичный мальчик? Где ты его нашел и готов ли поделиться? Выражение лица Роланда разгорячилось, когда он изучал Нила, заставляя его чувствовать себя немного неловко, если быть честным, пока Эндрю, наконец, не набрался смелости и не встал перед Нилом, используя руку, которую он все еще сжимал, чтобы потянуть его за собой. Именно тогда Роланд, наконец, заметил свирепый взгляд на лице Миньярда. Бармен мгновенно побледнел. Не говоря ни слова, он поставил две рюмки и налил виски в обе, прежде чем кивнуть и отойти, чтобы обслужить кого-то другого. Веселье, сияющее в голубых глазах**. Нил прижался передней частью тела к спине Эндрю, запустив свободную руку в волосы на чужом затылке, чтобы слегка наклонить его голову в сторону. Нил поцеловал длинную полоску бледной кожи и прошептал: — Я думаю, что честно забыл, каково это, когда ты весь такой злобный и ревнивый. Это как-то напрягает меня, Дрю. Дрожь, пробежавшая по телу невысокого мужчины, была скрыта за усмешкой, когда он шагнул вперед и отошел. Им потребовалось много времени, чтобы дойти до этого момента, когда эти двое могли небрежно поговорить о сексе, когда они могли шутить. Нил всегда радовался этим маленьким победам. — Держи это в своих штанах, Джостен, —сказал Эндрю, потянувшись за обеими рюмками. Он передал одну Нилу, и они вдвоем проглотили их одним глотком. Нил морщится от вкуса. — О черт, я чертовски ненавижу виски. Эндрю проигнорировал его. Когда они снова двинулись в путь, Нил не смог удержаться, чтобы не высказать свои мысли. — Как ты думаешь, может быть, лучше представить меня им как друга? Должны ли мы сказать им, что познакомились в колонии для несовершеннолетних? Или в Окленде? Они знают, что ты гей? Его единственным ответом был взгляд: "какого хрена мне должно быть не все равно", брошенный через плечо. Запустив руку в свою светло-каштановую челку и закрыв свои льдисто-голубые глаза, Нил вздохнул. — Слушай, я знаю, что тебе насрать. В какой-то степени мне тоже. Но ты же знаешь Ники. Он будет копать. Он будет спрашивать и раздражать нас, пока не получит что-нибудь. — Да, нож в ребра. — Я просто говорю, что мы должны им что-то дать, — Нил отодвинулся. Они нашли свободный столик и заняли единственные два свободных места. Они сидели бок о бок, спиной к перилам, выходящим на танцпол внизу. Потребовалось мгновение раздумий, прежде чем невысокий блондин нашел решение, против которого он не возражал. — Колония для несовершеннолетних. Светло-каштановые волосы упали ему на глаза, когда он кивнул. — Ладно. Мы должны выйти завтра, чтобы я мог получить кое-какие новые документы. У меня нет ничего с именем "Нил Джостен". — Ты знаешь место для этого? Нил ухмыльнулся в ответ. — Я знаю идеальное место для этого. Хотя нам предстоит небольшая поездка — единственный контакт, который у меня есть поблизости, находится в Чарльстоне. Эндрю хмыкнул — Я доставлю тебя туда. Нил улыбнулся и уже собирался возразить, когда чей-то крик остановил его. —Эндрю! Голос Ники раздался позади них, и они оба обернулись, чтобы посмотреть, как пьяный Аарон тащит к ним бухого в хлам Ники. — Прошло меньше часа, — тихо пожаловался Эндрю, вставая с табурета, все еще держа руку Нила, заставляя его тоже встать. Обычно они этого не делали, но неразбериха последних нескольких дней заставила их обоих жаждать стабильности. Если это означало держать Эндрю за руку всю ночь, Нил не возражал. — На сегодня достаточно. Пошли, — крикнул Эндрю не подходя ближе, прежде чем вытащить Нила обратно на улицу. Миньярд не посмотрел, следят ли за ним его брат-близнец и двоюродный брат. Это Нил, и он даже заметил выражение явного замешательства и удивления на их лицах, когда они увидели, что двое держатся за руки. Это почти заставило Джостена рассмеяться. Вскоре они выбрались из толпы и направились к машине, даже не притормозив, когда услышали пьяный голос Ники: — Подожди-подожди, к-кто это?! Эндрю! — раздалось позади них. Эндрю открыл машину и толкнул Нила на пассажирское сиденье, прежде чем сесть за руль. Как только Ники и Аарон оказались внутри, началась болтовня. — Кто это?! О боже, мы привезем его домой? О, пожалуйста, мы можем привести его домой, Эндрю? Блядь, посмотри на это милое личико, он бы выглядел так классно... — Закончишь это грёбаное предложение, Ники, и я перережу тебе глотку, — прорычал Эндрю, выезжая со стоянки. Мгновенно наступила тишина, когда Нил фыркнул. Аарон сидел тихо — растерянность и злобное раздражение омрачали одинаковые черты, когда он изучал лицо Джостена, а затем и его одежду. — Это та одежда, которую ты купил вчера? — ехидно спросил он. Его раздражение было так ясно слышно в голосе, и, о да, Нил не пропустил этого. Ему даже не нужно было оглядываться, чтобы увидеть потрясение на лице Ники, Нил чувствовал, что оно направлено на спинку его сиденья. — Да, — коротко ответил Эндрю. — Это из-за него мы пошли в клуб сегодня, а не завтра, — легкомысленно спросил Ники, внезапно обнаружив, что это так весело. — Да. — Какого хрена, Эндрю?! — крикнул Аарон, в то время как Ники начал смеяться. Нил почувствовал, как головная боль начинается прямо за его левой бровью. — Заткнись нахуй, или я заставлю тебя идти домой пешком, — пригрозил Эндрю со скучающим выражением на лице, маскируя злобу в своих словах и напряжение в теле. По дороге домой никто ничего не сказал. Никто ничего не сказал, когда Эндрю отпер входную дверь и вошел, оставив всех на пороге. Никто ничего не сказал, когда Аарон умчался в свою комнату, а Ники задержался, чтобы посмотреть, где будет спать новое лицо. И никто ничего не сказал, когда Нил втащил свое усталое тело и потрепанную сумку в комнату Эндрю, закрыв за собой дверь. Все они услышали хихиканье Ники, прежде чем он, спотыкаясь, ушел в свою комнату. А также выкрикнутый вопрос: — Аарон! Черт, ты знал, что Эндрю был геем?! О боже мой! Боже мой, он как мини-я! — Ники был слишком пьян для своего же блага. — Я не буду спать с тобой в одной постели, когда от тебя пахнет потом и бегством. Иди в душ, — приказал Эндрю, роясь в ящиках в поисках одежды для сна. Нил даже не стал спорить, направляясь в ванную. Однако он оставил дверь незапертой, к чему так привык после почти двух лет проживания в квартире только с Эндрю. Как он и ожидал, блондин присоединился к нему. Как только Нил вошел в воду, вздыхая и приспосабливаясь к экстремальной жаре, чего он не был поклонником, но знал, что это нравится Эндрю. Миньярду всегда нравился пар. Не потребовалось много времени, чтобы за Нилом последовало еще одно тело. Джостен чуть не застонал вслух, когда почувствовал, как грубые руки нежно пробежали по его спине, останавливаясь только на мгновение на каждом из шрамов. — Да или нет? — тихо спросил Эндрю ему на ухо. Тело Миньярда было всего в нескольких сантиметрах от его собственного, пока Нил не ответил. — Да, Дрю, — прошептал Джостен, а затем застонал, когда мягкая бледная кожа Эндрю скользнула по его спине. Твердый член, который Нил, вероятно, мог бы узнать только на ощупь, прижимался к его заднице. — Ты хочешь освободиться сегодня, Нил? — Голос Эндрю был мягким, но тон был спокойным и бесстрастным. Несмотря на это, кровь Нила словно вскипела, и его собственный член начал подниматься. И все же Джостен должен был оценить себя. Он устал. Действительно устал, и, если быть честным, нет, он не хотел кончать. Ему хотелось зарыться в кровать, пахнущую Эндрю, свернуться калачиком и спать, пока весь этот кошмар не закончится. Поэтому он тяжело вздохнул и покачал головой. — Нет, слишком устал, — пробормотал Нил, ныряя головой под горячую воду. Эндрю промычал в знак согласия и отодвинулся, заставив более высокого мужчину разочарованно вздохнуть. Этот вздох превратился в протяжный стон, когда сильные руки пробежали по его спине мыльной губкой. Он позволил Эндрю вымыть его, поднимая руки и ноги, когда его просили, двигаясь вяло, поскольку каждый бессонный час, наконец, настигал разум. К тому времени, как он ополоснулся, прислонившись к стене душа в ожидании, когда Эндрю закончит, Джостен почти не мог держать глаза открытыми. Не говоря ни слова, Эндрю медленно помог Нилу вытереться, прежде чем надеть пару своих собственных спортивных штанов на бедра Нила и натянуть одну из своих больших рубашек через голову парня. Когда они оба были одеты, Миньярд вытащил Джостена обратно в спальню и позволил ему упасть лицом на матрас. — Двигайся, идиот, — безжалостно сказал Эндрю, вытаскивая одеяло из-под своего парня Со стоном Нил сделал это. Вскоре они оба уютно устроились под одеялом, лицом друг к другу, и небольшое пространство между ними заполнилось их собственным дыханием. Они не разговаривали, когда засыпали вот так, но внутри обоих разлился покой. Они наконец вместе — и явно видно, как легко им друг с другом. --- То, что будит их на следующее утро — это будильник Аарона в комнате сверху. Эндрю просыпается первым, что пугает Нила. Ни один из них не двигается, глядя друг на друга. Медленно рука Эндрю поднимается, чтобы зависнуть над щекой Нила. Останавливается там, пока не получит кивок разрешения. Когда происходит прикосновение, льдисто-голубые глаза закрываются. Подушечки пальцев Эндрю нежно пробегают по неповрежденной щеке, безмолвно восхищаясь гладкой кожей. Там, где когда-то была нежелательная татуировка, а затем круглые ожоги от автомобильного прикуривателя, теперь не было никаких отметин. Слегка припорошённые почти бесцветными веснушками. Несмотря на причину появления шрамов, Нил не может не скучать по ним. Отметины на его лице делали его настоящим. Это был Нил Джостен, а не Натаниэль Веснински. Эти шрамы позволяли ему смотреть на собственное отражение, не видя в нем своего отца. Теперь они исчезли. — Ты выглядел лучше со шрамами. — Эндрю бросает это вместо: "доброе утро", и Нил знает, что Эндрю испытывает то же чувство потери, которое наполняет его самого из-за отсутствия шрамов. Он их заслужил. Боролся, чтобы выжить, несмотря на них. Благодаря им он научился чувствовать себя комфортно и спокойно в своей шкуре. Внезапная потеря приводила в замешательство. — Может быть, мне стоит сделать татуировку. — Только для того, чтобы я мог её сжечь? — Может быть. Они проводят минуту в тишине, прежде чем Эндрю кладет руку на затылок Нила. — Да или нет? — Да. Медленный поцелуй. Никому из них нет дела до утреннего дыхания или чего-то ещё, когда они снова влюбляются друг в друга. — Где я могу прикоснуться к тебе? — Выше моих бедер. Этот танец — тот, которому они все еще учатся, но они танцуют его вместе, несмотря ни на что. Руки скользят по мягкой и покрытой шрамами коже, языки исследуют и возбуждают, зубы кусают и прикусывают, губы сталкиваются и отрываются, отображая и отслеживая области, уже известные, но поразительно отличающиеся от того, что они помнят. Они не расстаются, пока кто-то не постучал в их дверь. — Эндрю! Ты опоздаешь в школу! — раздается голос Ники. Они оба, не отрывая глаз от двери, отстранились друг от друга. — Мы отправимся в путь после школы, — говорит Эндрю, ища одежду в своем ящике. Нил молча кивает и тоже переодевается в один из своих восьми нарядов, два из которых всё ещё грязные. В какой-то момент им нужно будет найти прачечную. Ему также скоро понадобится больше одежды, если он собирается начать восстанавливать Нила Джостена с нуля. —Что ты собираешься делать, пока я застряну в аду? Наступает пауза, пока Нил снимает позаимствованную рубашку. Он стоит там некоторое время, обдумывая свои варианты, прежде чем ответить. — Мне нужен новый телефон. — Нил уступает, несмотря на кислое выражение лица, которое он делает при этой мысли. Эндрю напевает. — Мне тоже нужна новая одежда. Я нигде не останавливался, кроме как для того, чтобы собрать заначки в городах, которые пересекал, чтобы добраться сюда, и даже тогда, только если они были достаточно близко к шоссе, чтобы это сошло с рук. И снова раздается одобрительный гул. — Мне нужно получить документы, необходимые для зачисления в вашу школу. Без моей мамы это будет сложно, и в конце года, как сейчас, это будет подозрительно, но я не собираюсь проводить почти два месяца, болтаясь с Ники каждое буднее утро.. — Очень жаль. Он тебе понадобится сегодня. Раздается вздох смирения, потому что Нил понимает, к чему клонит Эндрю. Чтобы сделать все, что нужно, ему понадобится Ники. Добавление себя в телефонный план двоюродного брата убережёт его имя от чего-либо*. Эндрю также не позволяет Нилу самостоятельно покупать одежду для себя из-за его небрежности с собственным стилем. Джостену также нужно будет купить краску для волос. Но самое главное, ему понадобится машина. И на данный момент у него нет водительских прав. — Чёрт. Выходя из своей комнаты они сталкиваются лицом к лицу с Аароном. Каким бы похмельным ни выглядел мальчик, его страдание меняется на убийственное выражение лица в ту же секунду, когда он смотрит на Нила. Затем он смотрит на Эндрю, и на лице близнеца читается явное отвращение. — Черт возьми, Ники был прав. Ты тоже педик? — Прежде чем Эндрю успел отреагировать на это, Аарон уже повернулся к Нилу. — Какого хрена ты все еще здесь делаешь? Ты что, блядь, не знаешь, что значит "секс на одну ночь"? Ты должен был уехать к утру. — Заткнись, Аарон, — бормочет Нил, когда они протискиваются мимо разъяренного близнеца. Эндрю шел следом, не обращая внимания на вопиющую гомофобию. Эндрю ненавидит слово "педик", но сейчас в его голове было слишком много всего, чтобы реагировать на Аарона. Позже им нужно будет привести в порядок другого близнеца. Они встречают Ники на кухне. Он стоит к ним спиной и переворачивает слегка подгоревшие блины. Когда Ники слышит, как они подходят к кухонной стойке, он поворачивается, но останавливается на полуслове, когда его взгляд наталкивается на Нила. Ликование охватывает его лицо в считанные секунды, вместе с удивлением и удовольствием. — О боже, мне это не приснилось, ты действительно привел ангела домой. И он спал в твоей постели! Эндрю, почему ты не сказал мне, что ты гей? Я мог бы быть твоим ведомым все это время! Нил нахмурился, а Эндрю свирепо смотрит на Ники. Хэммик даже не замечает этого. — Привет, красавчик. Меня зовут Ники. Так хорошо смотреть на что-то столь приятное с утра! — Он протягивает руку для рукопожатия Джостену, но Нил не делает никакого движения в его сторону, только равнодушно смотрит со стороны Эндрю. Требуется некоторое время, чтобы волнение Ники поутихло. Нил знал, что пытался сделать мужчина, это была еще одна попытка связаться со своим двоюродным братом. В конце концов, прошло не так много времени с тех пор как Ники пришёл, чтобы взять под опеку Аарона и Эндрю, поэтому, когда ему не сказали, что Эндрю был геем, это не повлияло бы на него так сильно, как когда он узнал, что Нил и Эндрю были в Балтиморе. И всё же энтузиазм Ники был оценён не так высоко. — Боже, вы двое как близнецы, что о чём-то говорит, так как у Эндрю уже есть близнец, — говорил Ники вслух, ни к кому не обращаясь, прежде чем обратить свое внимание на Эндрю. — Что с этим ребенком? — спрашивает Ники по-немецки. Теперь очередь Нила свирепо сверкнуть глазами. — Не лезь не в свое дело, — отвечает Эндрю, свободно говоря по-немецки. Кажется, это на секунду сбивает Ники с толку. Очевидно, к этому моменту близнецы еще не совсем овладели языком. — Ты практиковался? — Не лезь не в свое дело, — повторяет Эндрю. Нил собирается прервать разговор его собственным безупречным немецким, когда почувствовал запах подгоревших блинов. — Черт возьми, Ники, — бормочет он, протискиваясь мимо более высокого мужчины и забирая у него из рук лопатку, беря под контроль кухню. Пораженный, Ники отступает назад, чтобы посмотреть. Совершенно ошеломленный как фамильярностью, с которой этот незнакомый мальчик разговаривал с ним, так и полным принятием его кузеном того, кто, без сомнения, был незнакомцем в их доме. Ники потерял дар речи. Пока Нил готовил оставшиеся блинчики из бессистемного теста, которое начал Ники, Аарон прошел на кухню, хмуро глядя в спину Нила и поворачиваясь к Эндрю. — Что, черт возьми, происходит? Ты действительно гей? — Его немецкого языка не хватает, он заикается и неправильно произносит слова, но этого достаточно, чтобы донести свою точку зрения. — Не лезь не в свое дело, — говорит Эндрю в третий раз, вежливо глядя в спину Нила. — Мы можем хотя бы узнать его имя? — интересуется Ники. Эндрю бросает на брата быстрый взгляд, прежде чем его глаза возвращаются к своей обычной цели. — Нил Джостен. Нил никак не реагирует, но он чувствует на себе внимание всех троих кузенов. Это заставляет его слегка закатить глаза, когда он доделывает последние четыре блина. Плавно двигаясь по кухне, Нил собирает две тарелки и две кружки. Три блинчика, которые он приготовил, ложатся на одну тарелку, а последний — на другую. Джостен наливает две чашки кофе: одну с четвертью чашки молока и сахара, другую черную. Поставив три блинчика и сладкий кофе перед Эндрю, он возвращается за вилками и кленовым сиропом, который они всегда держат в холодильнике. По взгляду, который Нил бросил, он понял, что его обычных фруктов нигде не найти. Когда Джостен садится рядом с Эндрю, он, наконец, замечает выражение чистого, неподдельного изумления и недоверия на лицах Ники и Аарона. Половина его хочет посмеяться над ними за это, но другой половине на самом деле все равно. Он ест свой блинчик просто наблюдая, как Эндрю систематически разрезает свои три на более мелкие кусочки, прежде чем утопить каждый в сиропе. Он уже наполовину покончил со своим завтраком, когда Аарон обрел дар речи. — Что, черт возьми, происходит?! — Он звучит и выглядит смущенным и сердитым, в то время как Ники выглядит одновременно довольным и слегка расстроенным. Нил даже не удивляется, когда Эндрю отказывается уделять им свое внимание. С ухмылкой он повторяет на этот раз по-английски. — Не лезь не в свое дело. --- Понятно, что и Ники, и Аарон немного устали от Нила до конца завтрака и по дороге в школу. Когда Хэммик садится на пассажирское сиденье, Эндрю останавливает его резким взглядом, угрожающим насилием, и коротким: — Назад, Ники. Нил ничего не комментирует, садясь в машину рядом с более жестоким близнецом. Аарон тем временем, отказываясь признавать что-либо из происходящего, угрюмо смотрит в окно и не может притвориться незаинтересованным. Никто не произносит ни слова во время всей поездки в школу. Как только они прибыли, все четверо вышли. Ники направляется к водительскому месту, когда Эндрю вместо этого бросает ключ Нилу. Даже не оглянувшись, он оставляет всех позади, направляясь в двухэтажное школьное здание. Аарон пошёл следом, недоуменно оглядываясь назад. Нила почти забавляют выходки Эндрю, когда он садится за руль. — Закрой рот и садись в машину, Ники. Мы едем по магазинам, — говорит он с лёгкой гримасой. Хотя этого достаточно, чтобы вывести из состояния ступора более высокого мужчину. В тот же миг Ники оказывается в машине и смотрит на Нила, как будто он какое-то второе пришествие. Пока Нил выводит машину с переполненной школьной парковки, он ждет вопросов, которые неизбежно последуют. Ему не приходится долго ждать. — Кто ты такой? — Почтительный тон был немного чересчур. — Нил Джостен. — Нет, нет. Я имею в виду, кто ты такой? Откуда ты знаешь Эндрю? Как давно ты знаешь Эндрю? Вы двое встречаетесь, верно? Я даже не знал, что он гей, но ты знаешь, как он пьёт кофе, сколько блинчиков он ест. Ты ходишь по нашей кухне так, словно бывал там миллион раз. И всё же я думал, что он встречается с Роландом из-за того, как часто эти двое уходят вместе. О, черт, прости, может быть, я не должен был этого говорить. Но серьезно, кто ты такой? Несмотря на то, что он на самом деле ожидал этого, Нил на мгновение не знал, как ответить. Чёрт возьми, раньше он так хорошо умел врать. Нил также был немного удивлен, что Ники уловил суть дела с Роландом. — Я знаю Эндрю некоторое время, — увиливает Джостен, — Мы познакомились в колонии для несовершеннолетних. Самый старший из них подпрыгивает на пассажирском сиденье, ожидая продолжения. Когда больше ничего не происходит, Ники снова начинает задавать свои вопросы. — Хорошо, этот ответ, типа, на два вопроса, но где остальное? Мы никогда раньше не встречались, поверь мне, я бы запомнил, но ты чувствуешься, чёрт возьми, очень знакомым. И ты хорошо его знаешь. А Эндрю, каким он бывает, когда находится рядом с тобой? Я не видел этого раньше за год или около того, что заботился о нём. Ты знал его раньше? Ты был на свидании ... — Ники, — вмешивается Нил резким и раздражённым тоном, — Я серьезно, не лезь не в свое дело в этом вопросе. Все, что вам нужно знать, это то, что я друг Эндрю и собираюсь остаться с ним. Вот и все. Все остальное — это история Эндрю, которую он сам должен рассказать. — Не совсем правда, но сойдет. Ему действительно удаётся заткнуть Ники на долгое мгновение. — Ладно. Хорошо. Итак, куда мы направляемся? — В торговый центр. Нил вздрогнул от громкого визга Ники, который отозвался эхом в салоне машины. --- К тому времени, когда они должны были вернуться в старшую школу и забрать близнецов, Нил был готов умолять Эндрю убить Ники. Ладно, не убить, но, может быть, немного пригрозить. Если быть честным, то прошло слишком много времени с тех пор, как ему приходилось иметь дело с Ники на таком уровне отчаянного энтузиазма и энергии. Женитьба на Эрике и обустройство его жизни в Германии после окончания школы более чем смягчили Ники. Это успокоило его. Позволило ему более комфортно вписаться. Всякий раз, когда Нил встречался с Ники в течение последних трех лет — с тех пор, как они все закончили университет — он замечал покой в этом человеке. Ники больше не разрывался между семьей и любовью, больше не страдал под угрюмым взглядом Аарона и резким безразличием Эндрю. Почти семь часов, проведённых с этим молодым, более отчаянным, чтобы казаться счастливым, Ники, не только дали Нилу новую оценку спокойствию и умиротворенности Хэммика, которого он знал, но и подчеркнули влияние близнецов на личное благополучие парня. Излишне говорить, что Нилу совсем не хотелось снова оставаться наедине с Ники. — Ты получил всё, за чем шёл? — Это были первые слова, которые произнес Эндрю, когда Нил бросил ему ключи, и все четверо вернулись домой. Тот факт, что он спросил это по-русски, удивил двоих сзади еще больше. — Когда, черт возьми, ты выучил русский?! — И Ники, и Аарон сказали это в одно и то же время. Нил проигнорировал их. — Телефон и одежда не были проблемой, и я забил номер Ники. Мы уедем в Чарльстон, когда высадим этих двоих дома, если ты не против. Эндрю хмыкнул. — Мы соберем вещи на выходные. Если нам придётся ехать, мы могли бы с таким же успехом отправиться в путешествие по дороге. Нил широко улыбнулся, посмотрев на Эндрю. — Серьёзно? Один-единственный кивок ответил на его вопрос. — Ребята? Серьёзно? Я слышал свое имя, так что там с русским? — Внезапно между ними появилось лицо Ники, заставив Нила инстинктивно откинуть локоть назад, ударив мужчину в подбородок. Ники с криком отшатнулся. — Зачем ты это сделал? — Воскликнул Ники, в то время как Аарон свирепо посмотрел на него. Нил фыркнул, ничуть не раскаиваясь. — Больше так не делай. Тебе повезло, что у меня не было с собой ножей. При этих словах Эндрю оживился. — У тебя есть ножи? Нил одарил его усмешкой и кивнул. Снова быстро переключаясь на русский. — Я бросил их раньше. Их и пистолет. Это набор из шести ножей, и у меня есть два комплекта боковых ножен. Нам нужно будет купить точильный камень и пару ножен для предплечий, когда мы доберемся до Чарльстона. Есть место, где не будут запрашивать никаких удостоверений личности, и их инвентарь высшего качества. На самом деле это то место, где моя мать купила ножи. Эндрю понимающе кивнул. Они снова замолчали, когда наконец добрались до дома. Скорее всего, немного нервничая из-за Нила и этого внезапно появившегося Эндрю, Ники и Аарон первыми вышли из машины и вошли в дом. Казалось, даже Ники не хотел заходить в их змеиное логово дальше, чем он уже сделал. — Покажи мне ножи, — приказал Эндрю, когда они вошли, на этот раз по-английски. Это привлекло внимание Аарона, который сидел на диване перед телевизором, небрежно держа пульт, но вслух ничего не сказал. Нил направился в их комнату и услышал, как Эндрю закрыл и запер за ними дверь. Подойдя к вещевому мешку, который Нил спрятал под кроватью, он вытащил две свои рубашки, три пары джинсов, одну пару спортивных штанов и маленький серебряный пистолет. Опытным движением Джостен положил его поверх одежды и вытащил толстый черный футляр для ножей. С ним в руках он направился к кровати, где сидел Эндрю, прислонившись спиной к изголовью и пристально наблюдая. Лёгким толчком Нил заставил блондина сдвинуть ноги ровно настолько, чтобы тот мог сесть. Длинные ноги, несмотря на его 5-футовый размер, обтянутые тёмно-синими джинсами, ложатся на бедра Нила, как только он скрестил свои. Джостен не комментирует то, как Эндрю слегка обвивает ногами бедра Нила, просто кладет прямоугольный футляр на колени блондина и расстегивает застежки. Он осторожно вытащил два ножа длиной с ладонь, от края среднего пальца до запястья, и это было только лезвие. Они были бы слишком велики для ножен на предплечье, особенно для Эндрю, но Нил все равно привык к боковым ножнам. Джостен мог бы поспорить, что Эндрю тоже привыкнет к ним, если захочет. Он передал один Эндрю, а другой отложил для себя. Мгновение Нил наблюдал, как Эндрю осторожно осматривает лезвие, проверяя остроту, баланс и удобство рукояти. Миньярд, казалось, одобрил орудие, потому что начал крутить его с замечательным уровнем мастерства. Вернувшись к чемодану, Нил вытащил четыре ножа поменьше. Меньше, чем двое других, четыре кинжала выглядели как японские кунаи, только с немного более толстым лезвием. Обёртки на рукояти были немного потрепаны, и Нил сделал пометку взять какой-нибудь более тонкий паракорд, чтобы снова обернуть рукояти. Его мать всегда говорила ему, чтобы он носил эти ножи в ножнах на бедрах, но когда Натаниэль был моложе, он ненавидел ножи. Ему потребовались годы, чтобы принять навыки, которым он научился у Монстров. Признать, что та его часть, которая была Натаниэлем, обладала талантами, которые могли быть полезны, даже когда он был похоронен вместе со своим отцом в Балтиморе, как настоял Эндрю. Нил передал один Эндрю для осмотра, в то время как кинжал длиной в ладонь вернулся в футляр. Джостен снова наблюдал, как блондин проверяет края, тонкость кончика, вес и баланс. Затем, быстро, как вспышка фотоаппарата, Эндрю метнул нож. Нил услышал, как оружие просвистело у его уха всего на секунду, прежде чем легкий стук дал ему понять, что нож вонзился либо в дверь, либо в раму. Взгляд назад подтвердил, что это была рама. — Хороший бросок, — сказал Нил, изогнув бровь. Эндрю просто пассивно пожал плечами. — Нужно было посмотреть, как он справится. — Достаточно хорошо? — Идеально. Нил кивнул, прежде чем передать остальные три Эндрю на руки. — Мы достанем нарукавные повязки и ножны одновременно. Я знаю, что раньше ты покупал нарукавные повязки только тогда, когда присоединился к Лисам, но Рене все равно сейчас здесь нет, чтобы подарить тебе свои ножи. — Это даст мне повод сказать ей, чтобы она отвалила. — Конечно, или ты всё равно можешь украсть их и сохранить для Робин. Но нам всё равно понадобится практика. Это не наши старые тела. У нас может быть инстинкт и знания, но у нас нет мышечной памяти. Нужно вернуться к тому, что у нас было раньше, если я собираюсь снова доверять себе. Тот факт, что Эндрю только кивнул, подсказал Нилу, что Миньярд уже думал об этом. У них всё ещё были всё те же навыки в теории, но когда они применялись на практике, их тела либо были слишком медленными, чтобы выполнить то, что, как знал их разум, они должны были уметь, либо им не хватало силы удара. Это было бы то, что им нужно практиковать вместе. — Мне нужно будет найти корт для практики. Я не так быстр и силен, как раньше, но я знаю, как им стать. Эндрю фыркнул. — Чертов Наркоман. Нил только улыбнулся.