Once More

Ваймак приехал на две недели раньше, чем в прошлый раз. Через неделю после начала летних каникул в их дверь постучали. Дома были только Ники и Аарон, так что дверь открыл Хэммик. Тренер команды экси Университета штата Пальметто, "Лисы". Когда он заговорил, его голос был грубым, но вежливым. Мужчина спросил Эндрю Миньярда. Ники немного побледнел и, как сразу заметил Ваймак, постучал костяшками пальцев в дверь комнаты Миньярда и Джостена. Мужчина извинился, прежде чем представиться и, наконец, рассказать Хэммику о причине своего прибытия. Стипендия экси и полный курс обучения в колледже. Ники засомневался. Он никогда не слышал, чтобы Эндрю даже упоминал экси, не говоря уже о занятии спортом. Чёрт возьми, если уж на то пошло, он ожидал, что завербуют именно Нила. Когда Ники высказал свои мысли вслух, здоровяк вздохнул. — Его ситуация немного необычна. Он начал в колонии для несовершеннолетних и продолжил после выхода. Последние два года он играл в школьной команде, — сказал Ваймак, немного обеспокоенный тем, что Ники этого не знал. — Его хотели завербовать Вороны несколько месяцев назад, но он отказался. Все это было новостью для Ники, который уставился на Ваймака так, словно всё это было какой-то очень замысловатой шуткой. В одно мгновение Аарон тоже подошёл к двери. Он всего на мгновение задержал взгляд на высоком, смуглом и татуированом тренере. Когда Ваймак посмотрел на Аарона, он нахмурился. — Эндрю? Мгновенно тонкие губы блондина искривились в хмурой гримасе. Он развернулся на каблуках и ушёл, даже не удостоив мужчину ещё одним взглядом. Ники вмешался, прежде чем разочарование на лице мужчины могло вырасти еще больше. — Нет, нет! Это Аарон, близнец Эндрю. Эндрю нет дома, он с другом пошел в развлекательный центр, примерно в пяти кварталах отсюда. — Ники указал вниз по улице. Брови Ваймака нахмурились, прежде чем мужчина снова вздохнул и поднял руку, чтобы протереть глаза. — Послушай, у меня сейчас почти нет вариантов. Я решил, что с его послужным списком и очевидной проблемой с отношением к делу, Эндрю хорошо подойдет для моей команды. Тот факт, что он отказался от Воронов, также вызвал интерес многих людей. Но никто другой не станет рисковать и брать его в команду. У Эндрю есть шанс пройти полный курс обучения в колледже и заключить 5-летний контракт с командой 1 класса. Ники кивнул, прекрасно это понимая. Хэммик на мгновение заколебался, глядя на подъездную дорожку, где его ждала потрепанная старая машина. Очевидно, она принадлежала более высокому, пожилому мужчине. Ники оглянулся через плечо, но Аарон уже вернулся в свою комнату, дуясь из-за того, что его приняли за Эндрю, несмотря на то, как часто это случается. Слегка нахмурившись, Хэммик вернулся внутрь и схватил свой телефон вместе с ключами от дома. Если его в итоге прибьют, так тому и быть. — Я отведу тебя к ним, — предложил Ники. Мгновенно он отправил сообщение Нилу, объяснив ситуацию как можно короче, прежде чем сесть в машину с незнакомым мужчиной. В этом всём были были задатки для рекламы "Чужой опасности". Тем не менее, они добрались до центра отдыха целыми и невредимыми, и Ники позволил себе расслабиться. Потом ему стало любопытно. Нил и Эндрю приходили в центр отдыха уже месяц, всегда одни. Когда они ещё ходили в школу, это было поздними вечерами, но как только началось лето, это продолжалось почти весь день. Он удивлялся исчезновениям, но был занят, планируя с Эриком его возвращение в Германию. Они зашли в центр отдыха, поговорили с администраторшей, которая улыбнулась и рассказала им, что два мальчика, которых они искали, резервировали корт экси для тренировок каждый день в течение 4 часов. Затем она дала им указания, как до него добраться. Когда они толкнули дверь на экси корт, то услышали скрип кроссовок и глухие удары тяжелых мячей по стеклу. Подойдя ближе, они смогли разглядеть две фигуры на площадке. Эндрю стоял перед воротами в полном снаряжении, которого Ники никогда раньше не видел. Его ракетка была выше, чем его собственное невысокое, накачанное мышцами, тело, поверх которого красовались защитные накладки; лицо же скрывали решётки шлема. Нил тоже был в полном снаряжении; обивка менее обширная, но не менее важная. Наблюдая за ними, Ники вспомнил свои собственные дни, когда он в средней школе играл в экси на позиции защитника. Но команда, в которой он играл, была на множество лиг младше "Лисов". Нил был быстрым, ловким и жестоким в своём безжалостном нападении на невысокого светловолосого вратаря, но даже тогда Эндрю блокировал все его броски. Ники был озадачен. Однако Ваймак …Ваймак был в восторге. Если быть честным, он не был уверен, чего именно ожидал. Всё, что у него было на парня, которого он пришел завербовать, говорило ему, что Эндрю Миньярду было наплевать на игру. Он играл, и играл хорошо, но всегда в основном назло. Даже записи с игр в колонии для несовершеннолетних показывали это достаточно ясно. На видео малыш стоял неподвижно в течение 9 голов, прежде чем полностью закрыться от команды противника. Эти моменты были легендой, и именно они привлекли внимание Воронов. Это также помогло Ваймаку оказаться здесь. Он ожидал таланта, но даже не предполагал, что ребёнок будет "практиковаться", тем более в том виде, в каком он был сейчас на корте. Маленький проворный нападающий был потрясающим. Быстрые ноги работали с поразительной точностью, которую Ваймак, как тренер, видел не часто. Без сомнения, если бы он противостоял любому другому вратарю, он бы постоянно забивал. Но это был не тот случай. В то время как Миньярд не закрывал другого ребёнка, он блокировал 3 из каждых 4 голов. Ваймак почувствовал, как его кровь бурлила от волнения, когда он стоял за плексигласом, наблюдая за игрой двух детей на корте. Талант. Он наблюдал за чистым и необработанным талантом, и он хотел, чтобы этот талант был в его команде. Он хотел завербовать их обоих. К чёрту то, что ему говорили учителя Миньярда. К чёрту то, что сказал дядя малыша, Лютер Хэммик. Он больше не встретит подобный талант, и Ваймак знал это. Дети на корте, оба они, были вундеркиндами. — Черт! Будь ты проклят, Дрю! — Нападающий закричал расстроенным, но ласковым голосом, когда мяч прилетел ему в ноги. Мальчик проворно отскочил в сторону, — По крайней мере, ты играешь так, как будто воспринимаешь игру серьёзно! — Я просто не хочу, чтобы ты ныл мне под ухо всю чёртову ночь, — вернул подкол Миньярд, скучающий и нормально дышащий. Чёрт, парнишка даже не запыхался. — Лжец. Тебе просто нравится выводить меня из себя, — парировал нападающий, прекращая тренировку и снимая перчатку. Следом пошёл шлем, и когда он был снят, из него выскользнула копна тёмно-рыжих волос. Парень широко улыбался, но на его лице появилось явное волнение, которое Ваймак мог видеть даже находясь за пределами поля. Кем был этот ребенок? И как мог Ваймак не завербовать его прямо тут и сейчас? — Извините, я пойду позову их. Не думаю, что они когда-нибудь заметят, что мы здесь, если мы не оставим их в покое, — сказал Ники с застенчивой улыбкой, отвлекая внимание Ваймака от двух мальчиков на площадке. Когда высокий латиноамериканец неторопливо двинулся вперёд, Ваймак чуть было не протянул руку, чтобы остановить молодого человека, но в конце концов опустил её. Всё же он был здесь, чтобы поговорить с Эндрю Миньярдом. — Эндрю! Нил! — они услышали, как молодой человек позвал их. Мгновенно атмосфера на корте изменилась. То, что когда-то было расслабленной, но интенсивной практикой, внезапно превратилось в поле битвы. Ракетки экси стали оружием, а двое детей прямо на его глазах превратились в уставших от мира солдат. Ваймаку почти захотелось моргнуть, чтобы понять, не мерещится ли ему, но он видел подобную картину слишком много раз, чтобы принять её за что-то другое. — Черт... Во что я себя втягиваю, — крупный мужчина, с татуировками поднимающегося по его рукам пламени, раздраженно вздохнул, наблюдая, как два мальчика на корте внезапно снова расслабились, узнав своего друга. Каким-то образом Ваймак нутром чуял, что после сегодняшнего это будет не единственный раз, когда он будет так себя чувствовать. Лучше бы эти чёртовы дети того стоили. ----- Нил увидел приближающегося Ники и улыбнулся, слегка помахав рукой, чтобы снять внезапное напряжение, сковавшее его тело. Он знал, что кто-то был вместе с ним в центре отдыха, и это осознание немного нервировало. И всё же ни Нил, ни Эндрю не ожидали увидеть здесь Ники. Неужели этот человек прошёл весь путь до центра отдыха пешком? Эндрю покинул ворота, чтобы сесть рядом с Нилом и снять толстые вратарские перчатки, прежде чем отстегнуть шлем и сдёрнуть его. Зоркие глаза сначала увидели Ники, а затем высокую фигуру мужчины, которого он узнал в одно мгновение. — Он на две недели раньше, — бесцветно сказал Эндрю. Именно тогда Нил заметил другую фигуру в центре отдыха. — Ваймак? — предположил он вслух. Эндрю кивнул. — Как ты думаешь, что изменилось? — Могу предположить, что он не боролся с разрешением подписать со мной контракт, как в прошлый раз. Я не употребляю наркотики и система правосудия не дышит мне в затылок, — блондин небрежно пожал одной рукой, прежде чем направиться к выходу с корта. Нил последовал за ним по пятам. Эндрю проигнорировал Ники. Прошел мимо него, не говоря ни слова, пока не остановился в нескольких футах от Ваймака, оценивая мужчину и выискивая всё, что не соответствовало его памяти. Единственное, что он подметил, так это лицо пожилого мужчины и его волосы. На его лице было меньше морщин от стресса и разочарования, в волосах было гораздо меньше седых прядей, чем в последний раз, когда Эндрю видел этого человека. Хотя было вообще приятно снова встретиться. Эндрю услышал, как Нил поздоровался с Ники у него за спиной, прежде чем почувствовал присутствие другого парня за собой. Ледяные голубые глаза также рассматривали этого более здорового на вид Ваймака. Для Нила это, вероятно, было облегчением. Этот Идиот, без сомнения, беспокоился о том, появится ли Ваймак на этот раз или всё изменится слишком сильно и они останутся без Лисов. Эндрю не собирался позволять этому случиться, так что Нил волновался напрасно, о чём Эндрю постоянно напоминал Джостену. — Эндрю Миньярд? — Глубокий голос Ваймака заполнил пространство между ними, и часть Эндрю успокоилась, услышав его. Такой знакомый и привязывающий. Несмотря на все его усилия в прошлом, Ваймак стал для него кем-то особенным. Не семьёй. По крайней мере, не в том смысле, в каком нормальные люди определяют семью. И всё же ему предстояло сыграть здесь свою роль. — А кто его спрашивает? — ответил Эндрю, опустив руки по бокам и широко расставив ноги. Воинственный, потому что именно этого ожидает Ваймак. Позади себя он почувствовал, как Нил слегка сдвинулся вправо, оставаясь позади него, но входя в поле зрения. Он увидел, как Ваймак оглядел его партнера и коротко кивнул, прежде чем снова повернуться к Эндрю. — Я Дэвид Ваймак, тренер "Лисов Пальметто" Эндрю почувствовал, как рука слегка надавила ему на спину, и понял, что Нил улыбается. — Чего вы хотите, тренер? Я не уверен, что у меня здесь есть что-то, что вас заинтересует. — Не совсем ложь, просто зацепка. Это была работа взрослого человека — следовать ей. Ваймак фыркнул и скрестил свои толстые руки на груди. Его взгляд на мгновение метнулся к Нилу, прежде чем Эндрю снова завладел всем вниманием мужчины. — Я собираюсь назвать это чушью прямо сейчас, малыш. У тебя есть навыки и талант. Чёрт возьми, из того, что я только что увидел, у тебя даже может быть немного драйва... — Настала очередь Нила фыркнуть. Ваймак проигнорировал это. — ...Итак, я здесь, чтобы предложить вам контракт. Мне не хватает вратаря и, судя по тому, что я о тебе читал, ты бы отлично вписался. Нет. Нет, он не вписался бы. Но это нормально, потому что Нил сделает это вместо него. Ники бы тоже так сделал. Даже Аарон поступил бы также.* Эндрю понадобилось мгновение, чтобы оценить молодого Ваймака, пристально вглядываясь в твёрдую решимость на лице мужчины. Как и раньше, этот человек был готов упорно торговаться за 5 лет жизни Эндрю. И, как и раньше, Эндрю был готов позволить ему это сделать. — Я никуда не хожу без своей семьи, — коротко ответил Эндрю. Ваймак даже не моргнул. — Они получают то же самое предложение. Полная стипендия на 5 лет. Они все услышали, как Ники ахнул, а затем поперхнулся позади них. Никто не обращал на это никакого внимания. Они молча смотрели друг на друга, каждый пытался что-то прочесть. Для Ваймака было слишком плохо, что Эндрю уже знал всё, что ему нужно было знать. Когда Эндрю медленно кивнул головой, всё тело Ваймака расслабилось, и улыбка украсила его суровые черты. Небритая челюсть немного подергивалась в том месте, где она была вывихнута, а затем неправильно вправлена. — Хорошо, — сказал он, прежде чем все его внимание переключилось на Нила. Рыжеволосый не дрогнул под пристальным взглядом. Привязанность сияла в его голубых глазах к любому, кто знал, как она выглядит. В остальном его лицо оставалось бесстрастным. — И ты. Кто ты и что нужно сделать, чтобы ты тоже подписал контракт? Нил улыбнулся. — Мне остался год в средней школе, но у тебя уже есть единственное, что заставило бы меня поставить свою подпись, — признался Нил, указывая на спину Эндрю. — Так что, если ты вернёшься в следующем году, я подпишу. Теперь Ваймак смотрел на парней, сосредоточившись на них вместе, а не по отдельности. Эндрю смог видеть момент, когда в голове мужчины что-то щёлкнуло, потому что он хмыкнул и кивнул. Просто принимая. — Я составлю проекты контрактов для Ники и Аарона и отправлю их вместе с твоими по адресу, который я получил из твоих школьных файлов, — коротко сказал Ваймак, прежде чем повернуться и уйти. — Ч-что…что только что произошло? — Голос Ники привлёк внимание Эндрю и Нила. Более высокий парень сидел на одном из раскладных стульев, используемых в качестве сидений в центре отдыха. Его руки зарылись в волосы, а на лице была смесь надежды и ужаса. — Похоже, ты все-таки не вернёшься в Германию, — безжалостно сказал Эндрю. — Идём. Когда он уходил, Нил положил руку на плечо Ники. Тёмные глаза встретились с ледяно-голубыми и Нил улыбнулся. — Я же говорил тебе, что ему не всё равно. Однако ты должен решить, останешься ли ты с ним сейчас или уйдешь. Но я не думаю, что он когда-нибудь простит тебя, если ты выберешь второе. — С этими словами Нил тоже ушёл. Он направился в душевую, которая также использовалась в качестве раздевалки. Эндрю уже наполовину разделся, стягивая свои обтягивающие штаны, прежде чем вытащить из них подкладки. Они останутся здесь, а брюки они заберут домой, чтобы Нил смог постирать их. Джостен начал переодеваться, не стесняясь своих шрамов, после стольких лет переодевания на глазах у лисов, его бывших товарищей по команде. У некоторых из них были собственные шрамы, и они никогда не задавали вопросов насчёт израненной кожи Нила. Они вместе приняли душ, как вошло в привычку после стольких лет, прежде чем снова облачиться в свободные спортивные штаны и толстовки большого размера. Нил сел на один из стульев, передав свое полотенце Эндрю, который стоял у него между ног и вытирал Джостену волосы, всегда осторожно с ушами нападающего, но грубо там, где это имело значение. Пока Эндрю работал, руки Нила легли на бедра блондина. Просто лежали там, не держась, потому что на это не было дано разрешения. Любой человек, находящийся за пределами их отношений, никогда бы не понял их постоянных взаимных уступок. Как лёгкие и осторожные прикосновения разрешались без лишних просьб, но более жёсткие, более крепкие объятия — нет. Как иногда, если настроение было подходящим, поцелуями можно было делиться без необходимости подтверждения, но иногда требовалось получить согласие. Они вступили в свои границы, и подтолкнули друг друга только тогда, когда они оба согласились на это. Когда они оба поняли, что означал этот шаг за пределы их зоны комфорта. Доверие, которое Эндрю питал к Нилу, никогда не переставало заставлять сердце рыжеволосого пропускать несколько ударов. Он чувствовал, как его грудь расширяется с каждым вдохом и переполняющими её эмоциями. Ничто не имело значения в такие моменты: была ли радость трудной для Эндрю; растягивали ли улыбки его губы; мог ли он понимать или хоть когда-нибудь понять счастье. Всё это было не важным, ведь Эндрю действительно понимал "удовольствие" от чувств, пылающих внутри Джостена, и Нил изо всех сил старался помочь блондину насладиться ими. Подарить Миньярду место, где его принимали таким, каким он был, и его проблемы всегда спокойно решались; место, где он мог расслабиться и отдохнуть. Если Нилу удавалось сделать Эндрю довольным, то пытаться сделать его "счастливым" — бессмысленно. — Перестань думать, — отругал Эндрю, бросая использованное полотенце в сумку Нила, прежде чем снять своё с шеи и передать его Джостену. Рыжеволосый что-то промычал, прежде чем встать. Эндрю не отступил, так что их тела оказались слишком близко, почти соприкасаясь, но достаточно далеко, чтобы позволить Нилу жаждать этого. Он осторожно провел полотенцем по блондинистым волосам, тщательно вытирая воду, всё еще прилипшую к влажным прядям. Когда глаза Эндрю закрылись, у Нила скрутило живот. Удовольствие. -- —Ты всё ещё собираешься привезти Мэтта в Колумбию? Вопрос был праздным, но Эндрю слишком хорошо знал Нила и мог читать между непроизнесёнными вслух словами. — Да. — Хорошо. Что осталось невысказанным, так это то, что Нил не хотел быть свидетелем этого. Что Эндрю инстинктивно понимал, так это то, что, увидев Бойда таким избитым, увидев, как пинают глупого высокого щенка, Нил будет его терроризировать. Эндрю, возможно, было наплевать, но весь этот опыт сказывался на Ниле. Он и Лисы вместе прошли через ад. Его Идиот был привязан к этим людям, но теперь для них он был никем. Нил больше не был для них реальным; он ничем для них не был. Эндрю нисколько не удивило бы, если бы Нил решил держаться на расстоянии от Пальметто до тех пор, пока не настанет его очередь официально присоединиться к команде. Догадка Эндрю подтвердилась на следующую ночь. Они лежали в постели, было где-то около полуночи. Голова Эндрю была подперта подушкой, и он читал книгу правой рукой, в то время как левая погрузилась в волосы Нила. Голова нападающего покоилась на плече вратаря, это были их собственные точки соприкосновения. Рыжеволосый обхватил себя руками за живот. На него словно что-то давило, но этим "что-то" явно не был Эндрю. Миньярд продолжал читать, ожидая, когда его партнер расколется. Это не заняло много времени. — Я не думаю, что хочу быть рядом с Норой. Думаю, мне стоит подождать, пока я официально не стану Лисом, прежде чем переступить порог общежития, — задумчиво пробормотал Нил, прижимаясь лицом к шее Эндрю. Миньярд промычал, не отрываясь от книги, которую читал, держа над головой Нила. — Это будет долгий, грёбаный год, — жалобно простонал Джостен. Бледная рука мягко дернула за растрепанные каштановые волосы, и Нил позволил своим глазам закрыться. -- — Почему ты всё ещё здесь? Нил слегка подпрыгнул, услышав голос, раздавшийся у него за спиной. Он перестал нарезать фрукты в большой синей миске, которую купил несколько дней назад. — Черт возьми, Аарон, хоть колокольчик вешай, — пожаловался Нил, отворачиваясь от угрюмого близнеца и продолжая резать фрукты. Его утренняя пробежка затянулась дольше обычного и он проголодался. В противном случае, Нил просто вернулся бы в постель и лежал бы с Эндрю, пока другой мужчина не захотел бы пошевелиться. В конце концов, он обещал — никаких тренировок по воскресеньям. — Ты не слышал, как я подошел? — подозрительно спросил Аарон, усаживаясь за кухонный стол напротив раковины, где стоял Нил с ножом в одной руке и манго в другой. — Нет, придурок. Ты ожидал, что я смогу? — Нил ткнул в ответ, всё ещё не в ладах с молодым Аароном, как и со взрослым. В каждом слове близнеца всегда чувствовался кислый привкус горечи. И хотя белокурый подросток изо всех сил старался избегать всех в доме, было неизбежным, что их пути когда-нибудь пересекутся. — Ты, кажется, всегда знаешь, когда Эндрю входит в комнату. Ты не подпрыгиваешь, когда он прикасается к тебе, не вздрагиваешь, если он подходит слишком близко. Ты будто знаешь, когда нужно держаться от него на расстоянии. Он позволяет тебе прикасаться к себе. Серьёзно, что происходит между вами двумя? — В голосе Аарона слышалось отвращение, но также и любопытство. Нил на самом деле не хотел отвечать на этот вопрос, поэтому он попытался перевести разговор в другое русло. — У нас есть обещание. Как у тебя с Эндрю, — небрежно сказал Нил. Он заметил, как Аарон вздрогнул. — Что, чёрт возьми, за обещание? Значит, ты шлюха? Променял секс на то, что у него есть? — Голос был наполнен ехидством и кислотой, но Нил никак не отреагировал. Он хотел как можно больше оставить Аарона Эндрю, чтобы самому не украсить парня. На самом деле, он бы не стал, но желание всё равно горело внутри Джостена, словно пожар. — Нет. Я не шлюха. Мне не нужен никто другой, только Эндрю. И наша сделка проста. Он защитит меня от людей моего отца, а взамен я буду честен с ним. Вот и всё. Нил на мгновение остановился, чтобы взглянуть на Аарона, и увидел, как его лицо исказилось от недоверия. — Честность? И это, блядь, всё? Всё, что он хочет от тебя — это правда... И он попросил меня передать контроль над всей моей жизнью?! Какого хрена?! — Теперь в невысоком блондине закипал гнев, но Нил не клюнул на приманку. — Это не то, о чём он просил тебя, — тихо произнёс Нил, заставляя Аарона успокоиться и слушать, если тот хотел узнать правду. — Что, чёрт возьми, ты знаешь? Ты просто педерастическая шлюха моего брата. Вздох с прохода на кухню привлёк внимание Нила и Аарона. Ники стоял там с растрёпанными волосами и помятой ночной одеждой, но его глаза блестели от слёз, а лицо выражало сильнейшее горе. Не дожидаясь никакой реакции, Хэммик повернулся и побежал обратно вверх в свою комнату. — Блядь! — Аарон злобно выругался, глядя вслед своему кузену с чем-то похожим на сожаление на лице. Нил мгновение смотрел на близнеца, прежде чем вздохнуть. — Я не гей, — сказал он, снова привлекая внимание Аарона. В ответ тот поднял бровь, и это движение немного напомнило Нилу Эндрю. Чёрт возьми, эти двое были близнецами. Всё в Аароне должно было напоминать Нилу об Эндрю, но, по какой-то причине, они были настолько разными, что Нил никогда и не пытался отделить их друг от друга в своей голове. — Нет, я серьезно — я не гей. Меня не тянет ни к тебе, ни к Ники, ни к любому другому парню. И ни к одной другой девушке. Так что я не гей. Нил чуть не фыркнул, когда Аарон посмотрел на него, как на идиота. — Послушай... Мне действительно всё равно, нравлюсь ли я тебе или нет. Я здесь не ради тебя, и я чертовски уверен, что уйду тоже не ради тебя. Чёрт возьми, ты должен быть рад, что я здесь, потому что я — причина, по которой Эндрю постепенно отступает от обещания, которое ты ему дал. Когда ты начнешь находить людей, которые не являются мусором, возможно, Эндрю позволит тебе завести столько друзей, сколько ты сможешь выдержать. После этого небольшого укола Нил быстро покончил со своими фруктами и достал бутылку воды из холодильника. Аарон молчал, уставившись на него, когда он отнёс миску в гостиную и сел перед телевизором, включив спортивный канал, чтобы посмотреть концовку матча экси. --- Осталось три дня до того, как двоюродные братья должны были переехать в Лисью башню, когда дядя Стюарт связался с Джостеном. Стюарт рассказал Нилу, что Томас согласился поискать сестру Кейли Дэй. Он также рассказал, что мать Нила отказалась с ним разговаривать. Она не простила его за предательство; за то, что он бросил её. Нил не винил её и не просил разрешения поговорить с ней. По крайней мере, он знал, что она жива, и этого было достаточно. Тот первый телефонный звонок был коротким и по существу. Деловой. Но из-за того, что Стюарт приезжал каждые выходные, это не задержалось надолго. Стюарт хотел знать, что задумал Натаниэль. Хотел знать, в безопасности ли он, достаточно ли у него денег, ходит ли он в школу, ест ли. Нилу никогда раньше никто не задавал подобных вопросов, но он понимал, что для Стюарта это был единственный способ показать, что ему не всё равно. Поэтому Нил с благодарностью отвечал на все вопросы. Он также много разговаривал с Мэнни. Может быть, два раза в неделю. Мэнни был более покладистым, чем Стюарт, и по какому-то очень интересному повороту судьбы Мэнни был фанатиком экси. Нил мог часами разговаривать с Мэнни по телефону. Оказалось, что крупный ирландец играл в качестве защитника в колледже, а его жена, дочь итальянской мафии, играла в агрессивного полузащитника. На самом деле так они и познакомились. В перерывах между разговорами о преступлениях в семьях, они делились статистикой экси и часто вместе смотрели игры по телефону. Мэнни был его другом, и Нил был благодарен за это, потому что момент отъезда кузенов надвигался всё ближе, и нападающий не знал, как он собирается с этим справиться. --- Нил проснулся утром в день переезда кузенов, чувствуя себя немного опустошенным внутри. Как будто кто-то взял ложку и выпотрошил его грудь, пока всё, что там было, не оказалось на полу у его ног. Джостен лежал на боку, наблюдая за спящим Эндрю. Принимая во внимание сильную линию его челюсти, мягкость его бледных щек, маленькие слабые веснушки, покрывающие кожу. Небольшую шишку на переносице Эндрю, где она, очевидно, раньше была сломана. Красную складку на тонких губах. Изгиб его бровей. Нил не был глуп, он понимал это чувство — чувство потери, когда ты смотришь, как уходит что-то важное для тебя. Он уже проходил через это раньше, когда учился на пятом курсе в Пальметто без старшеклассников или кузенов. Но даже тогда у него была Робин. Робин Кросс, которую Эндрю вытащил совершенно неожиданно и принял в их группу, как будто это было чем-то нормальным. Он вспомнил, как они отвезли её к Эдему. Вспомнил, как оставил их вдвоем наедине на долгое и мучительное мгновение, прежде чем Эндрю оказался рядом с ним, крепко прижав ладонь к его затылку, и заговорил с приглушенным торжеством: "Она наша". Нил знал, что Робин была добавлена в их группу ради него. Тот факт, что это помогло ей пережить собственную травму и проблемы, был несущественен для Эндрю. Самое главное — вся причина, по которой он лелеял мысль о том, чтобы добавить кого-то еще в их круг — заключалась в том, чтобы не оставлять Нила в полном одиночестве. "Она наша". Не "Она моя". Нилу потребовалось несколько секунд, чтобы задуматься, где сейчас Робин. В этот момент она уже вернулась к своим родителям. Будучи оставленной человеком, который похитил её после того, как она помогла ему найти и поймать более молодую добычу. Если бы он правильно выбрал время, она лежала бы в своей спальне, свернувшись калачиком с пультом от телевизора, наблюдая за повторным показом матча экси, потому что экси для неё означал свободу. Потому что её обидчик всегда играл в экси, когда выпускал её из крошечной тёмной комнаты, где она провела годы в страхе и боли. Нилу пришлось закрыть глаза и проглотить желчь, подступившую к горлу при этой мысли. — Перестань думать, Идиот. — Хриплый ото сна голос Эндрю вывел Нила из задумчивости. Он снова открыл глаза и был захвачен богатым хейзелом. Красивое сочетание коричневого и зеленого, которое, казалось, всегда приковывало Нила к себе с одного взгляда. Подняв руку к лицу Эндрю, он остановился всего в нескольких дюймах. — Да или нет? — спросил нападающий. Его собственный голос был хриплым от долгого молчания. Эти напряженные глаза критически оглядывали его, впитывая всё, о чём он промолчал, но не комментируя это. — Да. Кончики пальцев Нила нежно пробежали по левому веку Эндрю. Бровь, на которую он смотрел до этого. Щёки, которыми он восхищался; челюсть, которую он так любил. Нил провел пальцем по тёплым губам, прежде чем немного наклониться вперед и поцеловать их. Сухой, нежный, маленький поцелуй, который предназначался только для того, чтобы показать привязанность. Эндрю никак не отреагировал. Даже не ответил на поцелуй, но он и не оттолкнул Нила. Миньярд позволял это, потому что знал, что Нилу это нужно. Рыжеволосый слегка улыбнулся, когда, наконец, отстранился, только чтобы улыбнуться ещё шире, когда Эндрю поймал его и поднес к своей шее. Он положил туда руку Нила и наклонился всем телом вперед, целуя парня как следует. Джостен ничего не мог с собой поделать, когда мычал в невинном удовольствии от поступка Эндрю, но невинность длилась недолго. Сильные пальцы прошлись по его груди, обводили шрамы, которые не были видны под рубашкой, кружили вокруг чувствительного соска. У Нила перехватило дыхание. — Чего ты хочешь, Нил? — Спросил Эндрю, когда он наконец отстранился. Розовый язычок высунулся всего на секунду, чтобы облизнуть нижнюю губу, и Нил был по-настоящему заворожен. Чего он хотел? Сегодня утром этот вопрос показался ему таким сложным. Он хотел поехать с Эндрю в университет. Он хотел держаться как можно дальше от Пальметто и Лис. Он хотел целовать Эндрю до тех пор, пока тот не забудет, как дышать. Он хотел чувствовать Эндрю везде: вокруг себя, на себе, внутри себя. Он хотел, чтобы Эндрю заполнил пустоту в его груди, чтобы она перестала душить его. — Контроль. — Вот что в итоге сказал Нил. — Я хочу, чтобы ты взял всё под свой контроль. В глазах Эндрю что-то промелькнуло, когда он стиснул челюсти, и Нил наблюдал, как будет воспринята его просьба. Эндрю знал, почему Нил просит об этом. Знал, что Нил чувствует себя отстранённым и отвязанным из-за надвигающегося осознания того, что к концу дня он останется в этом доме один. Он знал, что Нилу это нужно, так же как знал, что если он не сможет дать это сегодня, то это будет также легко принято, как и все остальные отказы. Если бы он сказал "нет", Нил нежно улыбнулся бы, прежде чем попросить поцелуя и отправиться начинать свой день. Но Эндрю не собирался отказываться. — Ты можешь помолчать? — спросил Эндрю, отвечая без необходимости произносить это вслух. — Да. Получив разрешение, Эндрю резким движением рванулся вперёд, застав Нила врасплох и повалив того на спину, чтобы Эндрю мог нависнуть над ним. — Открой рот, Нил. Не было никаких колебаний во время выполнения приказа. У Нила отвисла челюсть, и он приоткрыл губы в приглашении. В тот же момент, когда пальцы Эндрю надавили на его язык, другая рука Эндрю обхватила его член. Губы Джостена сомкнулись вокруг среднего и безымянного пальцев Эндрю, когда стон попытался вырваться из его горла. Глаза Эндрю были тёплыми, хотя выражение его лица оставалось холодным. Нил поразился контрасту, когда его тело ожило под прикосновением блондина. — Не кончай. Это был приказ, и Нил кивнул, слегка посасывая пальцы Эндрю. Они были не очень глубоко у него во рту, достаточно только для того, чтобы слегка надавить на язык, но это было очень эффективным, ограничивая все стоны Нила только его горлом. Если Нил открывал рот, чтобы издать какой-нибудь звук, Эндрю давил на язык до тех пор, пока нападающий снова не смыкал губы. Как бы то ни было, у Нила были небольшие проблемы с контролем и ограничением своих собственных жалоб. Рука Эндрю была твёрдой и горячей. Они оба были полностью одеты, ладонь Эндрю залезла под пояс Нила, а вес Миньярда давил на бедра парня, надёжно удерживая его на месте. Руки Нила сами собой поднялись над головой и зарылись под подушки, где он не мог бы потянуться и коснуться Эндрю. Хватка вокруг него усилилась, но очередной стон остался в горле. Больше не было пустоты. Никакого страха или ужаса, когда он был под Эндрю. Под острым взглядом карих глаз. Когда за ним так наблюдали, это нервировало Нила, выводило его из себя, и в каком-то смысле это всё ещё продолжало действовать на нервы. Но это также возбуждало. От того, что Эндрю смотрел на него таким взглядом, кровь Нила словно бежала быстрее, а дыхание становилось короче и прерывистее. Под пристальным взглядом Эндрю он был настоящим, стоящим на якоре**. Он также был гораздо ближе к краю, чем хотел бы быть. Это чувство заставило его заскулить. Если бы блондин продолжал свои поглаживания, он бы кончил, и ничто не смогло бы удержать его. — Не кончай, — повторил Эндрю с некоторой твердостью в голосе, когда его хватка немного усилилась, и Нил подавился следующим звуком, застрявшем у него в горле. Теперь тело нападающего сотрясала дрожь, и он хотел рывком приподнять бедра, но с весом Эндрю на бедрах он оказался в ловушке. Миньярд предупреждающе нажал на его язык. — Не кончай, — снова сказал он, злобно двигая кулаком по члену Нила. Слёзы собирались в уголках глаз Нила от удовольствия и борьбы с ним. Ему хотелось мотнуть головой в сторону, но с пальцами Эндрю во рту он не мог этого сделать. Всё что оставалось Нилу, так это тяжело дышать через нос, вцепившись руками в подушки под головой. Всё его существо вибрировало. Его ядро перегрелось и было готово взорваться в любой момент, но настоящее удовольствие доставляло выполнение приказа Эндрю. Сдерживать это. Пусть это чувство накопится внутри, пусть удовольствие заполнит пустоту в его груди, пока всё его тело не загудит. Он больше не мог останавливать звуки в своём горле, но Эндрю сам делал это, так что Нил мог жалобно скулить и стонать от беспомощности столько, сколько хотел. Зубы Джостена мягко погрузились в плоть Эндрю, просто удерживая эти два пальца, в то время как остальная часть его тела сошла с ума. В голове у него гудело, глаза слезились. Он был так близко. Горячее, разрушительное удовольствие, вытесняющее всё остальное. Его голос становился всё выше, и он знал, что Эндрю заметил это. Он собирался кончить, но не мог... он просто не мог это сделать. Эндрю отнял руку. Отчаянный звук протеста эхом отозвался в его голове, и он не знал, произнес ли этот звук вслух или нет, но это не имело значения, потому что рука Эндрю стягивала с него штаны. Не вынимая пальцев изо рта Нила, блондин стянул с ног пижамные штаны, прежде чем потянуться к тумбочке. Когда он вернулся со смазкой, Нилу пришлось закрыть глаза, так как по его телу разносилась горячая пульсация. Джостен держал глаза закрытыми, когда услышал, как Эндрю одной рукой снял крышку. Когда холодная жидкость коснулась его члена, он вздрогнул. Её быстро сменила рука Эндрю, но он не стал долго гладить Нила. Достаточно, чтобы покрыть его пальцы скользкой субстанцией. И снова Эндрю убрал руку, но вместо этого потянулся ниже. Эндрю пришлось слезть с бёдер Нила, чтобы стянуть с него штаны, и он не забрался на них снова. Вместо этого он согнул колени Джостена, прежде чем раздвинуть их. Брюки продолжали держать лодыжки вместе. Он чувствовал себя таким уязвимым. Разоблачённым пугающим образом. Но прикосновение Эндрю напомнило ему о его собственной просьбе. О контроле. Когда палец Эндрю без колебаний погрузился в его тело, Нил чуть не прикусил пальцы у себя во рту. Он даже не мог издать ни звука, потому что ему не хватало для этого воздуха. Эндрю действовал быстро и эффективно, найдя простату Нила и полностью злоупотребив ею. Нил открыл рот, чтобы закричать, но пальцы погрузились еще глубже, резко надавив на его язык и заставив рот захлопнуться. Миньярд крепко сжимал челюсть. Крик затерялся в сознании Нила, когда один палец превратился в два, погружаясь в него быстро и сильно. Нил брыкался при каждом толчке, изо всех сил стараясь держать голову неподвижно, так как от удовольствия ему хотелось биться и кричать. Его руки побелели от сильной хватки на подушках. — Не кончай, — снова прозвучал приказ, и Нил застонал. Еще один палец вонзился в него, и, о чёрт, это было слишком. Эндрю был безжалостен, жесток, так как каждый толчок внутрь полностью разрушал самое чувствительное место Нила. Его яйца напряглись и пульсировали, он собирался кончить. Нил немного сильнее укусил пальцы близнеца в знак предупреждения, и Эндрю, казалось, понял это, потому что наклонился и взял член Нила в рот. Без пальцев во рту Нил бы закричал. Его оргазм рванулся вперед, как прорыв плотины. Прилив унес его сознательные мысли прочь, пока тело тряслось вместе с ним. Нил не заметил, что слёзы бежали по его щеке, пока пальцы Эндрю осторожно не вытерли их. Именно тогда он обнаружил, что во рту у него больше ничего не было. Нил тяжело дышал. По крайней мере, пальцы всё ещё были в его заднице, нежно поглаживая, чтобы он не почувствовал себя полностью и внезапно опустошенным. Эндрю долго сидел так, наблюдая, как Нил спускается с пика удовольствия. Его пальцы медленно двигались между ног Джостена. Когда Миньярд наконец отстранился, Нил был бескостным и слабым. Его лицо пылало, а разум был благословенно ясен. — Хорошо? — спросил Эндрю, держа палец под подбородком Нила, чтобы рыжеволосый посмотрел на него снизу вверх. Нил слегка мечтательно улыбнулся. — Да. — Он посмотрел вниз на пижамные штаны Эндрю, видя, что эрекция всё ещё натягивает материал. — Можно мне? Эндрю сделал паузу в раздумье, прежде чем покачать головой. Нил просто кивнул, приняв ответ за чистую монету. --- Джостен стоял в дверях, наблюдая, как кузены упаковывают в машину всё, что хотели взять с собой в Пальметто. Его кожа всё ещё была чувствительна к прикосновениям, но он не мог не чувствовать себя немного потерянным, наблюдая, как остальные трое готовятся к отъезду. Ники взволнованно болтал в воздух о "впечатлениях от колледжа" и о том, как будет весело провести время со своими двоюродными братьями-близнецами. Он также говорил об Экси, в основном о том, что он помнил со времён, когда играл в средней школе. Они с Аароном записались в качестве защитников, и по уровню мастерства были не самыми лучшими, но Нил уже знал это. Он оставит это на усмотрение Ваймака и Дэн, пока не настанет его очередь вернуться к Лисам. Когда машина была собрана, Нил стоял неподвижно, наблюдая, как они уезжают. Они будут оставаться в Башне в течение недели для летней практики и возвращаться по выходным, так что в основном всё было по-прежнему, но Нил всё равно чувствовал себя опустошённым, возвращаясь внутрь. Нил целовался с Эндрю, пока они вместе принимали душ. После того, как он увидел, как Эндрю кончил, что теперь случалось реже, но всё ещё имело тенденцию случаться, когда Эндрю чувствовал себя неуверенно. Нил не возражал. По крайней мере, когда ему была предоставлена привилегия наблюдать, как удовольствие Эндрю мелькает на его лице в лениво моргающих глазах и слегка приоткрытом рте. Они сказали свои собственные версии прощания за закрытыми дверями, но Нил чувствовал холод, просто стоя там и наблюдая, как они отъезжают. Он помнил это чувство с тех пор, как все двоюродные братья закончили университет, оставив его последним уцелевшим настоящим Лисом. Тогда у него была Робин, на которую он мог опереться, а у неё был он. Теперь, стоя в одиночестве посреди дома в Колумбии, он чувствовал себя опустошённым. Не желая больше думать об этом, Нил схватил ключи, телефон, надел ботинки и побежал. Он бежал долго, напрягая всю свою выносливость, пока ноги больше не держали его и ему пришлось осесть на траву чьей-то лужайки. Он тяжело дышал, голова кружилась, тело болело, но ощущение пустоты всё ещё разъедало изнутри. Вернувшись домой, он принял душ и лёг спать. Один. Он больше не привык быть один. Тем не менее, когда его телефон завибрировал, он потянулся к тумбочке, вылезая из "кокона", который он соорудил из покрывал Эндрю. "Тебе понравилась твоя пробежка, Наркоман?" Нил почувствовал слабую улыбку на своих губах. Хорошо... Может быть, не "один", а просто в данный момент сам по себе. Он мог с этим справиться. -- Прошло 3 недели с начала последнего месяца лета, когда Эндрю написал Нилу, что привезёт Мэтта в Колумбию на выходные. Джостену пришлось проглотить охватившее его чувство страха. Это было необходимо. Эндрю не стал бы этого делать, если бы не думал, что Мэтту это нужно. Раньше это срабатывало, Мэтт цеплялся за трезвость железными когтями после ночи в Эдеме. Это снова сработало бы, иначе они бы не позволили этому случиться. И всё же Эндрю не привел бы Мэтта в дом. Они отправились бы прямо от Эдема к Эбби, и Нилу никогда не пришлось бы видеть Мэтта Бойда, который, возможно, был лучшим другом Нила, накачанным спидболами или отчаявшимся от ломки. Нил проглотил желчь и отправился на очередную пробежку. --- Наконец-то началась школа, а вместе с ней и пробы в школьную команду экси. Нил говорил с Эндрю о присоединении к команде в том году. Поскольку Ваймак уже грыз удила, чтобы завербовать его, не было никакой необходимости играть за колумбийскую школу. Чёрт возьми, для них было бы безопаснее, если бы Нил не выставлял своё лицо на всеобщее обозрение так смело. В конце концов, он так и не пошёл на пробы. Вместо этого Нил тренировался. Каждый день, по нескольку часов подряд. Он пробежался, прошёлся по тренировкам Воронов, которые показал ему Кевин, в центре отдыха в одиночку; поднял тяжести и продолжил заниматься ММА, в которую их обоих втянул Эндрю. Он даже практиковался со своим ножом, когда ему действительно отчаянно хотелось что-то делать. Он работал над своим телом, пока его разум не успокоился, пока он ждал, когда год подойдет к концу. Он виделся с Эндрю каждые выходные. Проводил с ним часы в их комнате, рассказывал ему о том, как проходят его тренировки, в то время как Эндрю слушал со скучающим выражением лица, и Нил проглатывал одиночество и стресс от ожидания телефонных звонков от Стюарта и Мэнни. До сих пор они выяснили, что сестра Кейли Дэй жила в Англии, и именно Хэтфорды предоставили ей убежище, когда она попросила. Но около двух лет назад она уехала из Англии и потребовалось некоторое время, чтобы разыскать её. Он рассказал Мэнни об этом и о том, что в следующем году присоединится к команде Пальметто экси в качестве нападающего. Мэнни сказал, что будет болеть за него, но он обратится только в том случае, если Лисам удастся победить Троянцев. Нила это вполне устраивало. Он также много разговаривал с Эндрю. Ночью, когда Миньярд был на крыше, а Нил сидел в их постели один. Они препирались взад и вперёд, бросая оскорбления и колкости, но когда это стихало, Нил говорил о своей матери. Каково это — чувствовать, что она жива, но не хочет иметь с ним ничего общего. Они оба говорили обо всех изменениях, которые замечали. Иногда они вообще не разговаривали, просто прижимали телефон к уху, чтобы разделить тишину. Повесив трубку, Нил всегда оставался со спокойствием на душе. И вот так медленно, но верно, прошёл год. Он никогда не ходил ни на одну из игр Эндрю. Никогда не смотрел ни одной игры Миньярда по телевизору, никогда не спрашивал об этом, потому что он не хотел знать и потому что, в конце концов, это не имело значения. Но он всё же наблюдал за Воронами. В тот день, когда он услышал объявление о том, что Кевин Дэй не будет играть в игру этой ночью, он уже всё знал. Через полторы недели он получил сообщение от Эндрю. "Кевин здесь." Вот и всё. Нил не спрашивал, а Эндрю ничего больше не рассказывал. Они оба всё равно знали. Эндрю заключил ещё одну сделку, но на этот раз для чего-то другого. Нил на мгновение задумался, чего Эндрю мог хотеть от Кевина, но отбросил эту мысль. Однако больше всего на свете он ценил сообщения, которые получал от Ники. Потому что, в отличие от Эндрю, Ники говорил о своих товарищах по команде с каждым вздохом, и через него Нил смог проследить за своими старыми друзьями в течение этого года. Это всегда были такие мелочи, как: "Дэн чертовски плохая задница, боже, она только что обрушила дерьмо на одного из парней!" "Чёрт возьми, ну почему кто-то должен быть таким горячим и таким придурком. Да, я говорю о Сете." "Ладно, ты пойми, Эндрю тусуется с этой христианкой, но не волнуйся, мы знаем, что он гей, я просто говорю. Тебе придется поделиться им, когда ты приедешь сюда." "Эллисон Рейнольдс - Мифическая Стерва. Я не могу сказать, восхищаюсь ли я ею или презираю её мужество. Я почти уверен, что нахожусь где-то посередине". "Мэтт наконец-то поговорил с нами сегодня. Он выглядит так, как будто ему лучше — не такой нервный и параноидальный. Сначала я подумал, что Эндрю просто был жесток, понимаешь? Аарон трезв, так зачем тащить Мэтта с нами, но я думаю, что теперь понял. Ты был прав…Я просто должен был захотеть увидеть это." Нил впитывал эти тексты, как воду, цепляясь за это окно в жизнь своих друзей, как за спасательный круг. Он не сказал Эндрю, что Ники пишет ему, потому что Миньярд просто назвал бы его идиотом и пожал плечами. Еще 4 месяца. Ему оставалось ждать только 4 месяца. Тогда он смог бы вернуться домой к остальным членам своей семьи.