Once More

Забрав всё — от свидетельства о рождении до водительских прав — Нил и Эндрю провели остаток выходных в своём гостиничном номере. Эндрю на самом деле не хотел "знакомиться" с Чарльстоном, а Нил просто хотел быть рядом с Эндрю. В перерывах между едой, сексом и телевизором они проводили исследования. Не так много информации было общедоступно, поэтому их единственным надёжным источником был сам Мэнни. Хотя мужчина не вдавался в подробности, он всё же разработал для них макет: кто с кем работал, где некоторые из них находились, кто с кем общался, кто что контролировал в общих областях и так далее. Ничего новаторского, но информация, которую должен знать каждый новый бегун, будучи связанным с криминальными семьями. Нил мог бы сказать, что структура некоторых империй и криминальный аспект всего их планирования и исследования заинтересовали Эндрю. Однако вместо того, чтобы беспокоить, это умиляло. Эндрю узнавал, что тот, кем Нил был как личность, кем он всегда старался быть, являлся ценным активом. Верность, жестокость в достижении своих целей; безжалостность в защите. Эндрю ясно видел, что Натаниэль более или менее предназначен для такого мира. Нил уже давно перестал прятаться от этого. Перестал бояться стать его отцом. Отчасти в этом были виноваты разговоры с дядей Стюартом, но то что он видел в Лисах частичку "Семьи" имело намного больший вес. Хоть большинство из них не совершали бы преступления с холодной апатией, но они бы убивали и умирали друг за друга. Они защищают членов своей "семьи", крепко держась за своих; они не боятся просить о помощи и помогать друг другу в достижении своих собственных целей. Нил давно понял, что некоторые преступные семьи не были изначально злыми. Когда Чарльстон остался лишь в зеркалах заднего вида, в телефоне у Джостена появилось 14 новых контактов, любезно предоставленные Мэнни. Мужчина на самом деле очень полюбил их обоих. Даже молчаливого, невысокого, светловолосого стража, который за все чёртово время не сказал ни слова о работе. Позже Мэнни признался Нилу во время одного из их телефонных звонков, что он способен распознать глубокую преданность, и что это было одной из причин уважать Эндрю, если не что-то другое. Дорога домой была такой же тихой, как и поездка в Чарльстон, но гораздо менее спокойной. И Нил, и Эндрю были погружены в свои собственные мысли, прогоняя только что собранную информацию через умы, прежде чем попытаться произнести их вслух. Они добрались до Колумбии измученными, но довольными. Они многого достигли. У них ещё было время. — Ты вернулся! — крикнул Ники, когда Эндрю толкнул входную дверь. Миньярд хмуро посмотрел на своего двоюродного брата и направился прямиком в их комнату. Нил улыбнулся Ники и кивнул, пока не заметил, что широко раскрытые тёмные глаза смотрят на него как-то странно. — Святое дерьмо, ты покрасил волосы? Это так сексуально. — Ники подошёл ближе, протянув руку, чтобы взъерошить каштановые пряди челки Нила. Инстинктивно Нил отпрянул назад, как раз в тот момент, когда из коридора донёсся голос Эндрю. — Ники. — Предупреждение ясно прозвучало в голосе Миньярда. Настала очередь Хэммика вздрогнуть. Нил вздохнул, мягко похлопав Ники по плечу, проходя мимо него. — Рад тебя видеть, Ники. — Да, я тебя тоже, — ответил более высокий мужчина. Его глаза были немного опущены, но голос звучал ровно. Какая-то часть Нила не могла не чувствовать себя плохо. Было время в колледже, когда Нил привык к внезапным объятьям Ники. Он привык к дружеским прикосновениям и похлопываниям по спине почти от всех Лисов, за исключением Аарона. Когда они все закончили учёбу, у Нила осталась только Робин, которая совсем не была тактильной в хорошие дни, не говоря уже о плохих. Он отвык от практики, и когда они все снова встретились, они уже не так отчаянно нуждались в контакте. Все привыкли к своей жизни, к своей коже. Никто больше не был на прямой линии огня. На этот раз отшатнуться было скорее инстинктом, чем нежеланием. — Прекрати это, идиот, — отругал его Эндрю, открывая дверь и пропуская Нила внутрь. — Не расстраивайся из-за того, что у тебя есть границы. Нил просто прищелкнул языком, не желая никак это комментировать. — Эндрю! — крикнул Аарон, прежде чем дверь за ними закрылась. Эндрю остановился в проёме, но не оглянулся. Когда Нил обернулся он увидел лицо Аарона. Близнец был в ярости. — Куда, черт возьми, ты подевался? — Прозвучало резко и требовательно. На две эти вещи Эндрю тоже не ответил. Нилу почти захотелось самому закрыть дверь и избежать всего этого. — Уйди, — коротко ответил Эндрю, наконец повернувшись лицом к своему близнецу. Аарон был уже у их двери, и в тот момент, когда он заметил Нила, на его лице отразилась горечь. — Ты вернул его обратно? Какого хрена ты уехал, если собирался просто привести его сюда? Эндрю это не впечатлило. — Какое тебе дело? Действительно, Аарон, кроме того, что ты используешь меня, чтобы избавиться от всех своих проблем, тебе, чёрт возьми, какое дело, что я делаю? Аарон отшатнулся, как будто его ударили. Шок на мгновение заставил его тело замереть, прежде чем гнев заставил рвануться вперёд с кулаком. Эндрю не стал бездействовать и принимать удар. Он поймал кулак Аарона и вывел своего близнеца из равновесия, мгновенно развернув его и заведя руку за спину. Эндрю спокойно пошел вперёд, заставляя Аарона тоже двигаться, пока не прижал к стене своего борящегося с захватом и сердито выплёвывающего ругательства близнеца. — Ты убил её, не так ли!? Ты, блядь, убил мою мать, чудовище! Нам было лучше без тебя. Всем без тебя лучше! Чёрт! Слезь с меня! Убийца! Теперь и сам Нил начинал злиться. Ненавидя слова, которые выкрикивал Аарон, и зная, что, несмотря ни на что, часть Аарона действительно верила во всё это. Когда Ники прибежал на крики, Нилу пришлось перехватить его. Джостен встал перед более высоким кузеном и попытался успокоить его, но Хэммик был в бешенстве. Всё его внимание было приковано к близнецам. — Эндрю! Эндрю отпусти его! — отчаянно крикнул Ники, но Нил не дал ему двинуться вперёд, уперев руки в стройную грудь. — Оставь их. Ники! Оставь их! — закричал Нил, когда не смог привлечь внимание высокого мужчины. Когда эти испуганные тёмные глаза наконец обратили внимание на Нила, тот медленно покачал головой. — Эндрю не причинит ему вреда. Не всерьёз. Оставь их. Нил уловил момент, когда Ники принял его слова. Тело Хэммика расслабилось, но напряжение никуда не исчезло. Ники вернул взгляд к близнецам. Один всё ещё прижимал другого к стене, положив правую руку на чужой затылок, а левой крепко прижимая конечность Аарона к верхней части спины. Когда Ники успокоился, Нил тоже повернулся. Ему нужно было убедиться, что Эндрю всё-таки не пострадал. Тем временем яд, льющийся изо рта Аарона, не прекращался. Оскорбления, имена, злобные нападки. Аарон выплёскивал всё сразу, а Эндрю стоял и бесстрастно слушал. Когда у Аарона кончился словарный запас, Эндрю наконец заговорил. — Ты закончил? Это полностью заткнуло Аарона, его скрюченное у стены тело напряглось. — Ч-что? — Ты закончил? Аарон промолчал, и Эндрю воспринял это как ответ. — Хорошо. Теперь моя очередь. Эндрю отпустил руку Аарона и развернул своего близнеца, прижимая его спиной к стене, прежде чем отойти, чтобы увеличить расстояние между ними. Аарон прислонился к стене. Красные, слезящиеся глаза смотрели на Эндрю, а на лице красовались ненависть и отчаяние. У Эндрю было много встреч как лично с Аароном, так и с Би за плечами, но Нил видел, что он всё ещё не чувствовал себя готовым к подобному разговору. Он видел это в напряжении плеч Эндрю; в том, как он скрестил руки на груди, пытаясь отгородиться, защитить себя — движение, которое, как Нил знал, Эндрю избегал из принципов. — Я убил Тильду. — Эндрю вздрогнул. Аарон и Ники одновременно ахнули. — Я провел почти 5 месяцев, возясь с тормозами её дерьмовой машины, а потом притворился тобой, чтобы она села со мной в машину. Когда она попыталась ударить меня, я схватил её за запястье и признался, что у неё не тот близнец, — он сделал паузу. Его бесстрастное лицо изучало отвращение и ужас на своей точной копии. — Я предупреждал её, чтобы она больше так не делала. Я дважды предупреждал её. Давал ей шансы, которых не дал бы никому другому, потому что ты был привязан к ней. Но она не слушала. — Т-так ты убил её?! — Голос Аарона был грубым. Его лицо морщилось с каждым словом, слетавшим с губ его близнеца. Эндрю пристально посмотрел на него. — Я держу свои обещания. Это было подобно удару, и они оба это знали. Эндрю рисковал собственной жизнью. Получил травму во время той автокатастрофы, в которой погибла их мать. Он сделал бы что угодно, пошёл бы на всё. Он сжёг бы любой мост, чтобы сдержать свое слово. Иметь рядом с собой кого-то, о ком стоит заботиться, может быть, ради кого стоит жить. Это было единственное, о чём просил Эндрю. И всё же это была просьба, которую Аарон не мог сдержать. Нил знал, что с появлением правды о Дрейке и о том, что два брата на самом деле убили обидчика другого, отношения между ними немного улучшились, но на этот раз всё было не так. Никто не знал о Дрейке, о жестоком обращении и тьме внутри Эндрю. Никто, кроме Нила, и он, чёрт возьми, точно не собирался ничего рассказывать. И всё же он видел, что Аарон начал сдаваться. Ужас переходил в печаль и впадал в отстраненное отрицание. Никому ничего не говоря, Аарон оттолкнулся от стены и пошёл прочь. Протиснувшись мимо Нила и Ники, он взбежал по лестнице в свою комнату. Трое остались внизу, и пространство между ними отзывалось эхом тишины. Не взглянув ни на Нила, ни на Ники, Эндрю повернулся и вошёл в их комнату, плотно закрыв за собой дверь. — Давай, — тихо сказал Нил ошеломленно молчащему Ники. Джостену пришлось потянуть Хэммика за руку, чтобы заставить того пошевелиться. Он усадил тихого кузена за кухонный стол, затем подошел к холодильнику и достал мороженое. Схватив две миски, он зачерпнул в одну гору, а в другую - порцию поменьше. Нил схватил ложку и миску с большей порцией, а после направился к двери их комнаты. Он дважды постучал и подождал. Увидев бесстрастное лицо Эндрю, Нил прижал мороженое к груди и быстро повернулся, чтобы вернуться на кухню, но его остановило мягкое прикосновение к локтю. Когда Нил снова повернулся к Эндрю, блондин заговорил. — Да или нет? — Да. — Без всяких колебаний. Рука вцепилась в воротник его рубашки и притянула вниз в мягком целомудренном поцелуе. Беззвучное ‘Спасибо’. Единственное, которое Эндрю когда-либо действительно давал. Нил позволил себе расслабиться от этого небольшого контакта и наблюдал, как Эндрю вернулся в комнату и закрыл за собой дверь. Вздохнув, Джостен вернулся на кухню и обнаружил, что Ники рассеянно вонзает ложку в другую миску. Нил сел напротив кузена и стал ждать. Ожидание не затянулось на долго. — Ты не выглядишь удивленным, — заметил Хэммик. Его обычное оживление смягчили событии дня. — Я и не удивился, — ответил Нил. Высокий мужчина критически изучал его. В его голове, вероятно, проносились миллионы мыслей, которые он не знал, как озвучить. Так что Нил помог ему выбраться. — Вот кто такой Эндрю, — тихо сказал Нил. — Все остальные видят его пустое лицо и думают, что в мире нет ничего, что могло бы всколыхнуть его. Но они ошибаются. Эндрю заботится о тебе сильнее, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал. Он снова и снова оказывался на линии огня, если это означало, что кто-то важный для него будет в безопасности. Он делал это уже несколько раз. Тёмные глаза Ники снова опустились на мороженое. Последовало мгновение молчаливого созерцания, а затем ложка, наконец, отправилась в его рот. — Ты хорошо его знаешь, — нараспев произнес Ники обманчиво лёгким голосом. Нилу пришлось улыбнуться этой притворной радости. — Прекрати, Ники. Я знаю его, потому что обращаю на него внимание. Ты бы тоже это увидел, если бы захотел. И снова Ники замолчал, медленно поедая мороженое под пристальным голубым взглядом. Когда его миска, наконец, опустела, Хэммик поднял глаза и встретился взглядом с Нилом. — Спасибо тебе, Нил. Я... я не знаю, откуда ты пришёл и что здесь делаешь, но... спасибо. Я... я думал, что ничто не сможет достучаться до Эндрю. Чёрт, я думал, что ни до кого из них ничего не дойдет. Я был... — Его лицо сморщилось, а глаза наполнились слезами. Нил просто наблюдал и спокойно слушал. — Я оставил Эрика в Германии, всю свою жизнь в Германии, потому что думал, что я им нужен. Или, может быть, я надеялся, что они нуждаются во мне. Я перепробовал всё, что мог придумать, но я... — Его голос надорвался, и влажные темные глаза отвернулись. — Ты не можешь их изменить, — твёрдо, но при этом мягко сказал Нил. Ники снова поднял взгляд. — Ты не можешь сделать их счастливыми людьми, это не в твоей власти. Ты уже делаешь для них всё, что в твоих силах. Остальное зависит от них самих. Нил помнил, что однажды уже говорил те же самые слова. К более взрослому, гораздо более уравновешенному Ники. Это было во время одной из игр Эндрю. Они оба сидели на трибунах с Эриком и Мэттом. Ники мимоходом прокомментировал, как счастлив сейчас Эндрю из-за Нила. Когда Нил отрицал это, Ники выплеснул свои эмоции на пол, рассказывая молодому человеку о том, каким бесполезным он себя чувствовал. Как близко он был к тому, чтобы сдаться и вернуться в Германию. Каким безнадежным он ощущал себя в течение многих лет, пока не появился Нил и всё не изменил. Как и раньше, слова Джостена, кажется, успокоили что-то в Ники. Нил улыбнулся, прежде чем его телефон зазвонил. Всё, что говорилось в тексте, было: "Да". Кивнув Ники, Нил направился в их с Эндрю комнату. В ту ночь они спали лицом к лицу. Эндрю свободно держался за левое запястье Нила в пространстве между их телами. ---- Утро принесло с собой долгую неловкую поездку в школу. Все четверо неестественно молчали, пока Эндрю вёл машину, казалось бы, не обращая внимания на напряжение, наполнявшее пространство, как миазмы. Когда им удалось припарковаться, Аарон рванул с места, как будто он был в огне. В то время как Нил и Ники следовали за Эндрю более спокойным шагом. С помощью Хэммика Нила записали в школу с фальшивыми документами. Несмотря на все усилия, ни Нилу, ни Ники не удалось перевести Джостена в класс Эндрю. Им придётся смириться с тем, что Нил отстаёт на класс. Это усложнило бы ситуацию, когда Эндрю уедет в Пальметто, но они уже имели дело с расстоянием. Год без Эндрю в Пальметто и ещё один год в Нью-Йорке, пока Эндрю жил в Вашингтоне, покуда Нилу не удалось подписать контракт с вашингтонской командой Эндрю. Несколько часов между ними ничего не значили бы. — Добро пожаловать в Колумбийскую среднюю школу, Нил. — Школьная секретарша ласково улыбнулась, протягивая ему только что распечатанное расписание. Ники широко улыбнулся и ответил за него. — Спасибо, миссис Уотерс. Я уверен, что он будет здесь по-настоящему счастлив. Когда Ники ушёл, Нил нашёл дорогу в школу. Сначала он подошел к своему шкафчику, молча радуясь, что первый урок уже начался, так как это означало, что он сможет самостоятельно передвигаться по коридорам. Нил запомнил карту расположения школы. Знал каждый доступный выход, каждый класс, а также запомнил расписание Эндрю. Он пробежался по своему собственному расписанию. У его класса только три занятия с Эндрю: 3-й урок физкультуры, 4-й урок немецкого и 6-й урок английского. Нил небрежно набрал комбинацию и открыл свой шкафчик. Он пришёл в школу с одним из старых рюкзаков Эндрю, в основном просто для вида. Ники забрал все документы Нила, и единственное, что осталось в рюкзаке — это смена одежды для спортзала. Он убрал портфель в шкафчик и отправился на разведку. Нил был немного удивлён, что его никто не останавливал. Если учителя проходили мимо, они просто кивали ему; если другие ученики делали это, они бросали на него один взгляд, прежде чем отвернуться, и, прежде чем Джостен это понял, он прошел большую часть двух этажей школы. Нил отметил выходы, которые больше не были жизнеспособными, а также мысленно классифицировал вещи, которые можно использовать в качестве оружия. Ему и Эндрю повезло, что в школе не было металлоискателей, поэтому их ножи были с ними. В то время как его белокурый напарник упаковал пять, Нил держал шестой в ножнах на поясе, закреплённых на пояснице, как у Эндрю. Когда прозвенел звонок (что неточно, на самом деле это был просто громкий и неприятный звуковой сигнал), Нил отошел к краю зала. Он раздумывал о том, чтобы пойти на 2-й урок обществознания, когда чья-то рука коснулась его плеча. Нил быстро развернулся, схватил за запястье того, кто к нему прикоснулся, и положил ладонь на рукоять ножа у себя за спиной. Тихий, испуганный писк помешал ему вытащить оружие, и Джостен понял, что смотрит на девочку-подростка с короткими каштановыми волосами и ошалелыми карими глазами. Она выглядела простой и непритязательной, но это нисколько не успокоило Нила. Он быстро отпустил её запястье и сделал шаг назад. — Прости, — пробормотал Нил, на самом деле не раскаиваясь. — О-о, нет, всё в порядке! Прости, что схватила тебя так внезапно, но ты действительно быстро ходишь. — Она улыбнулась немного неуверенно, но честно. Нил только кивнул. Он ждал, когда она скажет, что хочет, но когда молчание затянулось слишком надолго, она, казалось, поняла намек. — Ах, да, извини. Ты ведь здесь новенький, верно? Меня зовут Эбби, я президент студенческого совета. Я искала тебя на первом уроке, но не нашла. Миссис Уотерс хотела, чтобы я провела для тебя экскурсию по школе на первом уроке и отвела на второй, чтобы ты не заблудился. — Она протянула руку, как будто хотела коснуться его руки, но Нил отстранился, прежде чем она смогла бы это сделать. Рукав его толстовки касается кончиков её пальцев. Нил не мог не думать о другой Эбби, которую он знал. Ему стало интересно, что сейчас делает школьная медсестра "Лисов Пальметто". На мгновение девушка выглядела смущённой, прежде чем нахмурилась и подняла ту же руку, чтобы заправить волосы за ухо. В другой она держала стопку школьных учебников. Одета в синие джинсы и тёмно-синюю футболку с короткими рукавами и в что-то похожее на обрезанную имитацию жилета, названия которой Нил не знал, да ему и было всё равно. Он просто хотел встретиться с Эндрю до начала 2-го урока. Однако, если повезет, блондин найдет его, ведь он выбрал для себя путь в класс геометрии Эндрю. — Нет, всё в порядке. Я уже побродил по школе, так что знаю, куда иду, — сказал Нил некрасивой девушке, оглядываясь в поисках проблеска светлых волос. Не найдя в толпе светлой шевелюры, его внимание вернулось к Эбби. По какой-то причине она выглядела обескураженной. — О-хорошо, но я все равно могу отвести тебя на следующий урок, если хочешь. — Она попыталась улыбнуться, но не смогла. Снова протянула руку, и снова Нил ускользнул от прикосновения. — Нет, спасибо. Я справлюсь. — Он попытался поступать по-доброму, снова оглядываясь по сторонам. На этот раз он нашёл свою цель. — Было приятно познакомиться с вами, но мне пора, — поспешно сказал Нил, уже уходя. Карие глаза встретились с его, и Эндрю начал пробираться к нему, когда что-то коснулось локтя Нила. Не задумываясь об этом, он развернулся и впился взглядом, снова оказавшись лицом к лицу с Эбби, которая выглядела удивленной. — П-подожди, я... — Это было всё, что она успела сказать, прежде чем Эндрю прижался к Джостену, запустив руку в волосы на затылке. Когда Эндрю оказался рядом с ним, Нил почувствовал, что расслабился и немного навалился всем своим весом на блондина. Глаза Эбби расширились всего на мгновение, прежде чем её щеки покрылись румянцем. — О-о боже, прости, я не хотела... Я имею в виду, я не пыталась.. — Всё в порядке. Я займусь им. Ты можешь идти, — сказал Эндрю, не впечатлённый. Нил впервые улыбнулся, и это, казалось, ошеломило Эбби, которая тупо стояла и просто смотрела на Джостена, прежде чем прийти в себя и поспешно улететь, как колибри. — Не могу оставить тебя в покое ни на минуту без того, чтобы ты не создал проблем, Наркоман, — пробормотал Эндрю, начиная уводить Нила в сторону его класса геометрии. — Не то чтобы я искал их. На самом деле я просто искал тебя, — ответил Нил. — Я знаю. Это ещё хуже. — Я не флиртовал в ответ. Я дважды сказал, что со мной всё в порядке. — Твоё "в порядке" значит, что ты не истекаешь кровью где-нибудь в канаве, идиот. Нил фыркнул. — По крайней мере оно не опустится ниже. — Если только ты не начнёшь копать. — Ты был бы тем, кто дал мне лопату. Эндрю нахмурился и приподнял бровь, но Нил только улыбнулся. — Неважно. Увидимся в раздевалке. Тебе повезло, Наркоман, в следующем месяце ты попадёшь в спортзал. Лицо Нила просветлело, и рука Эндрю переместилась с его затылка, чтобы оттолкнуть счастливое лицо. — Убери эту дерьмовую ухмылку. Ты уже слишком поздно присоединился к команде. Сезон Экси закончился. — Да, конечно, но всегда есть следующий год. Что ещё мне нужно, чтобы уберечься от неприятностей, когда ты уедешь в колледж? — Я вернусь на выходные, чтобы проверить, есть ли тело, которое мне нужно сжечь. Смех Нила эхом разнесся по залам и бесчисленное множество людей обернулись, чтобы увидеть как эти двое проходят мимо. Нил не заметил этого, но это сделал Эндрю, и он пристально смотрел на каждого, кто попадался ему на глаза. Да, ничто не могло уберечь Нила от неприятностей. --- Отношения между двоюродными братьями были напряжёнными. Ники старался быть весёлым, но ему всегда немного не хватало. В основном, он был дружелюбен с Нилом, давая пространство Аарону и Эндрю, в то время как Аарон избегал всех, как будто все они были зомби, а он был последним выжившим на земле. Эндрю и Нил проводили большую часть своего времени в местном спортзале. Между поднятием тяжестей (Эндрю), бегом (Нил), смешанными боевыми искусствами (они оба) и тренировками в местном общественном центре (опять же, и, что удивительно, они оба). Они были достаточно заняты. Когда настал день нападения на Ники, Эндрю был настороже и готов, а на стороне Нила были вышибалы клуба. Когда в лицо Ники прилетел кулак и его тело оказалось поваленным на землю — это были худшие из его травм. С другой стороны, четверым парням посчастливилось уйти своими силами, в сопровождении двух самых больших вышибал клуба. Ники изливал похвалу и благодарность, как лопнувший воздушный шарик. Хэммик говорил быстро и всё сразу. Это так разозлило Эндрю, что ему пришлось уйти, так что основной удар принял на себя Нил. К этому моменту он снова почувствовал себя достаточно комфортно для физического контакта, чтобы позволить себя обнять, от чего Ники чуть не упал в обморок. Аарон странно смотрел на Эндрю с тех пор, как произошел этот инцидент. Осознание того, что защита Эндрю всегда будет крайней, казалось, хотя бы немного смягчило другого близнеца. Он больше не пялился каждый раз, когда кто-нибудь смотрел в его сторону, но всё ещё избегал всех домочадцев. Когда Аарон пытался завести друзей в школе, Эндрю всегда был рядом, чтобы дать отпор этим усилиям. Это, казалось, снова разозлило Аарона, пока Нил не рассказал, что эти дети продавали наркотики и пытались добраться до Аарона, так как до них дошли слухи, что Аарон бывший наркоман. Аарону потребовалось время почти до конца учебного года, чтобы снова поговорить с Нилом или Эндрю, но к тому времени он, вроде как, подружился с Ники. Дни шли быстро, и ни Нил, ни Эндрю не придумали как укрепить свои планы в отношении Натана и Мориямы. Они всё ещё разговаривали с Мэнни и планировали в какой-то момент связаться со Стюартом, но другие вещи, казалось, всегда мешали. У них не появлялось подходящей возможности, пока близнецы не закончили школу. Ники планировал вернуться в Германию, и эта новость, казалось, расстроила Аарона больше, чем обычно, поэтому Нил и Эндрю отправились в поездку на выходные. Они поехали в Атланту, наслаждаясь поездкой туда больше, чем самим городом. Но это дало им возможность купить полные руки одноразовых телефонов. На вторую ночь в отеле в Атланте Нил позвонил своему дяде. Телефон прозвенел дважды, прежде чем Стюарт ответил на звонок. — Привет? — Резкий и злой голос. Отлично. — Привет, дядя Стюарт, — ответил Нил. — Натаниэль?! Чёрт, Натаниэль, где, чёрт возьми, ты был?! Твоя мать думает, что ты мёртв, идиотское дитя! Где ты?! — Дядя Стюарт... — начал было Нил, но его прервали. — Нет! Я не хочу этого слышать. Единственное, что я хочу услышать от тебя прямо сейчас, это твоё местоположение. Ты звонишь с одноразового телефона, не так ли? Чёрт возьми, всегда сын своей матери. Я серьёзно, Натаниэль, скажи мне, где ты. — Дядя Стюарт, я не собираюсь этого делать. — Нил пытался набраться терпения, но оно быстро заканчивалось. — Чёрт возьми, ты не такой! Послушай меня, малыш, сейчас всё гораздо опаснее, чем ты думаешь. Ты должен сказать мне, где ты. Семья может защитить тебя, если ты будешь здесь. Чёрт возьми, если не хочешь говорить мне, где ты, то всё в порядке. Просто приезжайте в Великобританию. Возвращайся домой, Натаниэль. Нил вздохнул в динамик, когда Эндрю завис в дверях ванной. — Нет. — Что значит "нет"? Послушай меня, мальчик... — Нет, дядя. Я думаю, что теперь моя очередь говорить, — наконец вмешался Нил, выходя из себя. — Я точно знаю, насколько сейчас всё плохо. Я знаю, что ты связался с Ксеем, чтобы не пустить Морияму в Европу. Я знаю, что ирландцы и русские недовольны Кенго и Тетсуи, и я знаю, что мой отец продал меня, как скот, чтобы обеспечить себе место у Мориямы. — Это была не вся информация, которую имел Нил, но её было достаточно, чтобы заткнуть Стюарта. — Если ты всё это знаешь, то почему бы тебе не вернуться домой? Здесь есть защита, у нас есть безопасность, надёжность. Нил усмехнулся. — Я провёл всю свою жизнь в страхе, дядя Стюарт. Тебе не кажется, что мне пора остановиться? Как дела у мамы, а? Всё ещё параноик и боится собственной тени? Не может выйти из дома из-за страха, что рано или поздно её что-то настигнет? — Это был удар ниже пояса, но Джостен понял, что был прав, когда услышал рычание своего дяди. — Не говори так о своей матери! — Тогда не превращай меня в неё! Последовала пауза. Неловкое молчание повисло между ними. Через пару мгновений Стюарт нарушил его. — И что ты собираешься делать, малыш? Умереть от меча? Нил в отчаянии потёр пальцами глаза. Их связь была слишком сильной. — У меня есть план, но мне может понадобиться помощь, чтобы привести его в действие. Многие люди слишком недовольны поглощением, которое пытаются осуществить Мориямы. С созданием экси Мориямы выросли быстрее, чем большинство семей за очень короткое время. Это не устраивает русских. Добавь к этому, что второй человек, ответственный за создание игры, был ирландцем и, по сути, умер забытым, а ирландцы находятся на одном уровне с русскими. Мне нужны доказательства того, что Тетсуи Морияма убил Кейли Дэй. Это вызовет пожар, который Мориямы не смогут пережить. С помощью средств массовой информации и ирландской мафии, преследующей лично Морияму, можно пригласить русских и итальянцев выстрелить в раненого врага. Но нам нужны доказательства, чтобы ирландцы приступили к действиям. Стюарт фыркнул на другом конце провода. — И где, по-твоему, я должен найти это доказательство? В моей заднице? Нил закатил глаза. — Нет. Я провёл расследования. У Кейли Дэй была сестра, живущая в Ирландии. После смерти Кейли она бежала с Зеленых островов. Мы слышали достаточно слухов, чтобы удостовериться, что она сбежала в Англию. Мы также считаем, что семья Хэтфорд дала ей пропуск в страну, открыв ворота для побега. Нам нужно, чтобы ты нашел её. В трубке воцарилось задумчивое молчание. Наконец успокоившись, Нил стал ждать. Теперь он изложил весь их план, придуманный вместе с Эндрю. — Ладно. Я вижу, чего ты хочешь. И не думай, что я не расслышал это "мы", но всё же, что ты собираешься делать с Натаном? Он всё также ищет тебя. — Всё, что нам нужно, чтобы справиться с моим отцом — это информация. Вы выясните, где он скрывается и имена людей из его ближайшего окружения. Мы сами позаботимся о нём. Если тебя это успокоит, у меня есть друзья, которые готовы помочь мне, — ответил Нил, думая о 13 контактах на своём телефоне, которые он получил от Мэнни. 4 из которых были внештатными убийцами. Это была битва, в которой Нил привык сражаться. Только теперь он собрал другой набор оружия. В то время как Натан никогда не собирался позволять посторонним делать за него грязную работу, у Нила не было таких предпочтений. Если бы до этого дошло, он бы нанёс удар по собственному отцу и расправился с его приближённым кругом по мере их появления. Оружие не было в стиле Натана Веснински, и из-за этого он превратил своих людей в оружие ближнего боя. На линии послышалось короткое ворчание, прежде чем Стюарт заговорил снова. — Отлично. Хорошо, малыш. Я поговорю с Томасом и Элизой. Мы позаботимся о том, чтобы получить всё что тебе нужно, но ты не можешь просто взять и исчезнуть. Не за наш счёт. Твоя мать была почти в бешенстве, когда я забрал её в Сиэтле два с половиной месяца назад. Я скажу ей, что ты жив, но тебе придется с ней поговорить. Нил поморщился при одной только мысли об этом, но кивнул головой, хотя его дядя не мог бы увидеть этого. — Ладно. Я буду держать вас в курсе. — Хорошо. Я дам тебе знать, что происходит, но позже. Держи горелку включённой, малыш, но вынь батарейку. Я позвоню тебе через месяц с ответом Томаса. — Да. Тогда и поговорим. — Упрямый, да, малыш? Береги себя, хорошо? И с этими словами Нил повесил трубку. Мгновенно Эндрю оказался перед ним, нежно проведя рукой по рыжим волосам. Нил поднял взгляд, чтобы встретиться с пустыми карими глазами. В них застыл безмолвный вопрос. — Он согласился. Дядя свяжется с нами через месяц. — Как раз когда я присоединюсь к остальным Лисам для летней практики. Какая радость, — саркастически сказал Эндрю. Нил слабо улыбнулся. — Твоя жизнь такая тяжёлая. Эндрю что-то промычал в знак согласия и наклонился вперёд. Лицо блондина оказалось в двух шагах от лица Нила. — Да или нет? — Да, Дрю. Всегда да. Губы Эндрю были мягкими и тёплыми. Стройные бёдра обхватили ноги Миньярда, когда Эндрю устроился между ними. Нил застонал Эндрю в рот, когда чужие руки вцепились в рыжие волосы, а его собственные крепко сжимали край матраса. — Голая кожа, — разрешил Эндрю, прежде чем вернуться для ещё одного более крепкого поцелуя. Открытый рот поглощал тихие стоны Джостена. Нил вцепился в руки Эндрю. Миньярд был в майке и баскетбольных шортах для сна, что дало возможность Нилу обхватить руки и шею партнёра во время их поцелуя. Джостен уже чувствовал, что сегодня вечером этого не произойдёт, но всё было в порядке. Несмотря на своё возбуждение от прикосновений и близости Эндрю, он испытывал гораздо большее удовольствие, обладая доверием Миньярда. Они предпринимали шаги к осуществлению своего плана, и пройдет совсем немного времени, прежде чем оба вновь услышат о Ваймаке. Нил почти с нетерпением ждал этого момента. На этот раз Эндрю не заставят принимать наркотики и он приложит больше усилий к играм, чем раньше. По крайней мере, Нил надеялся на это, хоть и сомневался. Эндрю будет делать то, что сам захочет, как и всегда. Когда ногти Миньярда приятно царапнули Нила по голове, он подумал, что это не так уж и плохо.