Once More

— Ладно. Объясни. Жесткий голос Эндрю, казалось, испугал Жана, если судить по тому, как он вздрогнул. Нил ничего не мог с собой поделать, ему было жаль другого мужчину. Тот факт, что лицо Жана было покрыто синяками, а на левой руке всё ещё был гипс, и он вошёл сюда с сильной хромотой, которую нельзя было не заметить. Прошло так много времени с тех пор, как он видел Жана таким. Независимо от их отношений, время, проведённое Нилом в Эверморе, всегда было омрачено воспоминаниями о том, как Жан Моро зашивал его, давал ему воду, переворачивал на бок, когда Нил болел и у него больше не было сил двигаться. Независимо от того, было ли это в личных интересах или нет, Жан сделал всё возможное, чтобы удержать Джостена вместе, когда Рико рвал его на части... На самом деле, их обоих разлучили. Тем не менее, сейчас, за это время, он довольно хорошо зажил, учитывая все его травмы. Жан открыл рот, чтобы заговорить, но Нил поднял руку, чтобы остановить его как раз вовремя, чтобы Татьяна подошла и улыбнулась им. — Обычное для нас и кофе со сливками для моего друга. Спасибо, Таня. — Нил немного натянуто улыбнулся, но русская женщина кивнула. Её глаза оценивали и понимали до странной степени, когда она уходила. В ту секунду, когда она ушла, Жан, казалось, взорвался, не в силах больше молчать. — Что последнее вы двое помните? Где ты был? Я изучал исследования и научную теорию. Было очень мало людей, которые утверждали, что пришли из будущего, но они всегда были дискредитированы. Вы, ребята, выяснили, почему это произошло? Почему мы? — За скорострельным французским было немного трудно угнаться, но Нил справился. Его брови хмурились с каждым словом, слетавшим с губ Жана. — Нет. Почему это имеет значение? Сейчас мы здесь, и нам нужно сначала разобраться с этим. Выяснение того, что, чёрт возьми, произошло, ничего не изменит, — ответил Нил, почувствовав это, когда Эндрю напрягся рядом с ним. Их бёдра прижались друг к другу. Выражение лица француза было в лучшем случае недоверчивым, а в худшем — испуганным. — Что вы имеете в виду, говоря, что нет способа изменить это? Оказаться на семь лет в прошлом — это серьёзно, Джостен. Должен быть путь назад! — Есть. Проживи эти годы между ними и заткнись нахуй об этом, — выдавил Эндрю. Раздражение окрашивало его слова. — Что я хочу знать, так это то, что ты сделал по-другому на этот раз. Ты обратился за помощью, ты решил повернуться спиной к своим Воронам, но почему? Наконец-то надоел Рико? Или это было что-то другое? Взгляд Нила на мгновение метнулся к блондину, но выражение лица Эндрю было бесстрастным, глаза жесткими и более тёмно-золотистыми, чем обычно. Это новое появление застало Эндрю врасплох, и низкорослый вратарь не очень хорошо справлялся с этим. Когда это были только они, это казалось простым. Ни один из них не заботился о логистике, они были выжившими, и они выживут, но с этим новым дополнением это открыло слишком много вопросов. Кто ещё приходил в прошлое? Кто ещё мог планировать против них так же, как они планировали против Мориямы? Возможности были опасны, и Эндрю не знал, как реагировать на опасность, которую он не мог предвидеть. — Жан. Не имеет значения, что с нами случилось. Сейчас важно то, как мы изменим ситуацию. У нас есть планы уничтожить Воронов, уничтожить всю империю Мориямы, пока мы этим занимаемся. Ты, очевидно, чувствуешь то же самое, не так ли? — отметил Нил. Его собственное лицо было тщательно пустым. — Ты предложил информацию в качестве выхода. У нас был план вытащить тебя в тот день, когда на тебя напали. Ты не хочешь рассказать нам, что произошло? Отчаявшееся лицо Жана на мгновение закрылось. Его прежняя бесстрастность вернулась лишь на мгновение. Нил мог сосчитать, сколько раз он помнил, как Жан улыбался с одной стороны, но в течение тех лет, когда они играли в профессионалах, в большом защитнике было определённое сдержанное удовлетворение. Жан последовал за Джереми в Калифорнийские львы и оставался там добрых два года, прежде чем его вызвали и заставили принять Ичиро. В последний раз, когда он слышал о Жане, этот человек получил травму во время Международных игр. Кроме этого, Нил не следил за карьерой Жана Моро, хотя и знал, что Кевин это делал. — Последнее, что я помню, это как Джереми вёз нас в больницу. Я должен был вытащить булавки из плеча. Затем… Затем я снова просыпаюсь в Гнезде, и это похоже на мой худший кошмар прямо перед моими глазами. — Отчаяние заполнило изуродованное лицо другого мужчины. Татуировка "3" на его щеке выглядела почти зловеще среди пожелтевших синяков вокруг глаз. Нил не хотел рассматривать ничего из того, что лежало на столе Жана. У него тоже была своя доля кошмаров о том времени. Боль и руки, удерживающие его, и острое жало татуировочной машины на его лице. Побои, тёмные коридоры, полутёмная комната и лицо Жана, когда он залатывал все повреждения, которые Рико удалось выжать из него в тот день… или ночь… боже, Нила чуть не вырвало от повторяющихся воспоминаний, но он заставил себя проглотить это, не отрывая взгляда от собеседника. Мужчина выглядел сломленным. В конце своей реплики Нил был уверен, что он увидел то, что раньше никому не разрешалось видеть. Жан, даже сломленный, всегда сохранял определённый уровень дистанции и отчуждённости, но не в этот раз. Этот Жан наконец-то получил несколько лет честного удовлетворения, если не полного счастья, только для того, чтобы вернуться в свои худшие моменты и снова пережить их. Страдать от жестокости, когда его собственные личные демоны возвращаются к жизни гораздо ближе к дому, чем у Нила или Эндрю. Ещё один взгляд на блондина рядом с ним сказал Нилу, что Эндрю не был так равнодушен к этой мысли, как ему хотелось бы казаться. Блондин стиснул зубы, сжал челюсти, и его лицо изо всех сил старалось сохранить своё стальное спокойствие. — Ты связывался с Ноксом? — спросил Нил, поворачиваясь к Жану и решая пройти через это. Никто из них не мог позволить себе сейчас валяться в грязи. Жан снова вздрогнул при упоминании Джереми, и в его глазах появилось затравленное выражение. — Я не мог. Я даже не мог попытаться. Я не мог заставить Джереми пройти через это. Если он действительно вернулся со мной, то, скорее всего, он изменил ситуацию так же сильно, как и вы двое, — заключил Жан. — Честно говоря, я в этом сомневаюсь, — вздохнул Нил. — Мы были… что ж, последние два года мы были довольно заняты. — Два года? — замешательство Жана привлекло пристальный интерес Эндрю, и Нил почувствовал, как тело рядом с ним напряглось, но он знал, что Миньярд не станет спрашивать, так что всё зависело от него. — Да. Мы проснулись здесь в 2003 году. 22 апреля. Глаза Жана расширились. — Два года? Я здесь всего около года. Как ты… как, чёрт возьми, вам двоим удалось прожить здесь два года? Голубые глаза Нила немного сузились, но он слегка махнул рукой. — Выживая, Жан. Как мы всегда делали. Все замолчали, когда Татьяна вернулась в поле их зрения с подносом в руках. Сначала она поставила горячий шоколад Эндрю, добавила дневной пирог с лёгкой улыбкой, прежде чем поставить кофе Нила и Жану перед каждым соответственно. — Позови меня, если я смогу ещё что-нибудь для тебя сделать, кролик, — сказала она. Её сильный акцент звучал приятно, несмотря на настроение за столом. Она исчезла так же быстро, как и появилась. — Ты думаешь, Нокс вернулся с тобой? — Вопрос Эндрю вернул их в нужное русло, как только Татьяна ушла. Жан сделал глоток кофе и, казалось, немного расслабился. По крайней мере, он выглядел так, как будто ему удалось заставить свои плечи перестать прикрывать уши. — Я не знаю, — признался он, как только поставил чашку обратно. — Я не знаю, что произошло и как всё это вообще возможно. Я даже не разговаривал с ним, но… Я так думаю. Я получил приглашение от троянцев около месяца назад. Это было причиной, по которой у Рико был Джонсон... — Это причина, по которой тебя отвезли в общежитие кампуса. Потому что, если бы Рико попытался сломать тебя изнутри навсегда, Тетсуи остановил бы его. Рико в последнее время был на коротком поводке, не так ли? — В голосе Нила послышалась лёгкая ухмылка — невесёлое, горькое выражение — но оно исчезло прежде, чем кто-либо успел это прокомментировать. — Да. С учётом того, что он сделал с Кевином, ставшим достоянием общественности, Мастер пытался удержать Рико от причинения кому-либо слишком серьёзного вреда. Мастер занимался всеми наказаниями с момента собеседования в тот день. Я... к тому времени, когда я был здесь, Кевина уже не было. Я ничего не мог с этим поделать, не мог остановить его. — Жан посмотрел вниз, чёрные глаза ввалились. Нил понимающе кивнул. Когда-то Кевин что-то значил для Жана. И после того, как они оба стали профессионалами, им снова удалось завязать робкую дружбу, с Джереми Ноксом в качестве, своего рода, посредника между ними. Нил никогда не утруждал себя расспросами о Жане, но иногда Кевин рассказывал ему случайные вещи, как будто с самого начала его интересовала эта информация. — Теперь это не имеет значения. Кевин хорошо справляется сам, — вмешался Нил, на самом деле не желая иметь дело с какими-либо грязными чувствами, возникшими между этими двумя. — Что ещё отличается? Внезапный свет, казалось, озарил Жана, потому что его склонённая голова мгновенно поднялась, и глаза снова расширились. — То, что ты сказал на осеннем банкете. Та, что о Мастере и матери Кевина. Было ли это правдой? Был ли Мастер действительно тем, кто убил Кейли Дэй? Нил даже не колебался. — Да. У Кейли была сестра Кенни, которая училась в школе-интернате в Шотландии. Кейли отправила ей письмо, в котором просила её сбежать, примерно за два месяца до "несчастного случая". И без того бледное лицо Жана побелело, как полотно, и он с трудом сглотнул, прежде чем заговорить. — Эта информация похоронила бы его. Не было бы никакого способа вернуться после этого. У вас есть доказательства? Можем ли мы опубликовать это в средствах массовой информации? — Ты мало веришь, Моро, — снова заговорил Эндрю, держа в руках кружку горячего шоколада. — У нас есть план. По какой-то причине это, казалось, успокоило Жана больше, чем всё, что они говорили до сих пор. — Хорошо, — высокий защитник вздохнул, как будто с облегчением, прямо перед тем, как всё его тело, казалось, обмякло. Воздушный шарик, внезапно сдувающийся весь разом. — Хорошо. После этого некоторое время никто не произносил ни слова. Каждый из них погрузился в свои мысли, когда они допивали свои напитки. Как только Эндрю покончил с пирогом с черникой, который дала ему Татьяна, он бросил немного денег на стол и начал вставать. Он вышел, не оглядываясь, чтобы посмотреть, последует ли за ним Нил, и Жан проследил за его движением глазами, пока Миньярд не вышел через входную дверь. — Вот, Жан, — сказал Нил, снова привлекая внимание. Он подвинул через стол новый раскладной телефон с горелкой. — На случай, если тебе что-нибудь понадобится. Предложение от троянцев поступило благодаря нам. Мы поговорили с тренером, а Кевин поговорил с Джереми. Мы планировали добраться до вас до того, как что-нибудь подобное повторится, но опоздали на день. Что бы ни случилось, ты не можешь никому рассказать об этом путешествии во времени. — Нил прикусил губу и посмотрел в окно, где Эндрю теперь стоял у Мазерати, прижимая к губам зажжённую сигарету. — Теперь, когда мы знаем, что мы не единственные, у меня такое чувство, что Эндрю будет выяснять, как, почему и что произошло. Если мы что-нибудь узнаем, мы дадим тебе знать. А пока оставайся на месте и будь в безопасности. Нил встал и повернулся, чтобы уйти, но голос Жана остановил его. — Спасибо. Не только сейчас, но и в последний раз тоже. Я думал, что собираюсь… Я честно думал, что на этот раз просто покончу с собой. Не думал, что смогу сделать всё это снова, — послышался вздох, прежде чем его голос раздался снова, на этот раз сильнее. — Я не хочу соглашаться на любую сделку, которую Ичиро предложит на этот раз. Я хочу… Не думаю, что хочу играть в экси. Нил немного вздрогнул, повернувшись к Жану с широко раскрытыми глазами и открытым ртом. Одна из тех редких маленьких улыбок, которые он видел только на лице Жана, когда француз думал, что никто не смотрит, казалось, появилась, когда мужчина опустил голову, что могло быть только развлечением. — Я знаю. Это звучит безумно, но я думаю, что с меня хватит. Не хочу делать это снова, Нил. Не думаю, что выживу, если попытаюсь. А пока я поиграю с троянцами. По крайней мере, ради Джереми — я обязан ему хотя бы этим. Нил остановился. Закрыл рот и задумался о своих собственных чувствах. — Я понимаю, — сказал он, и он действительно понимал. Жан устал. Но всё же. — Не отказывайся пока от этого. Когда-то давно ты любил экси. Найди это снова, у тебя это было, когда ты играл с Ноксом. Как и Эндрю с Нилом, Жан, казалось, оживал на корте только тогда, когда на нём был Джереми. Международных игр было достаточно, чтобы Нил не только заметил, но и прокомментировал это Кевину позже. Это было главной причиной травмы Жана. Он не был сосредоточен во время практики. Не сказав больше ничего, Нил ушёл. --- Им потребовалось три дня, чтобы получить контактную информацию Революции от Артура. И ровно 18 минут для Нила Джостена, чтобы пожалеть о том, что он когда-либо даже думал о том, чтобы попросить об "одолжении". Между ними был включён громкоговоритель. Артур развалился на заднем сиденье Мазерати. Они втроём припарковались перед Макдоналдсом, ожидая, пока всё это закончится, чтобы пообедать. Они пропустили утреннюю тренировку, чтобы встретиться с Жаном Моро в закусочной, и ни один из мужчин на переднем сиденье не был тем, кого можно было бы назвать "спокойным", но в конечном счёте это не имело значения. Это было то, что нужно было сделать, и они собирались действовать. Не помогло и то, что Революция звучала чертовски молодо. Её голос то и дело звучал насмешливо, отчего у Эндрю подёргивалась челюсть, а Нил сжимал переносицу. Тем не менее, они обрисовали в общих чертах то, что им было нужно, и оба старались держаться подальше от попыток объяснить себя или свои рассуждения. — Да. Хорошо, я сделаю это. — Это заявление должно было вызвать облегчение. Но этого не произошло. — За сколько? — Эндрю хмыкнул. В конце концов, то, о чём они просили, было большой работой. Попасть в государственную регистрацию граждан и всё, что между ними, чтобы, наконец, сделать Нила Джостена реальным человеком, чтобы затем связать этого человека с Натаниэлем Веснински было бы непросто в любом случае. — О, бесплатно. Я просто хочу попросить тебя об одолжении. — Она звучала так, будто ухмыляется. Эндрю захотелось что-нибудь ударить. — Чего ты хочешь? — Нил вмешался прежде, чем Эндрю успел вырвать горелку из его руки, где она зависла между ними, и выбросить её из окна машины, прямо через парковку. Позади них они услышали стон Артура. — Ничего такого важного, не волнуйся. Всё, что я хочу, чтобы ты сделал, это проиграл свою следующую игру. 18 минут. 18 чёртовых минут и сожаление были горькой пилюлей, которую нужно было проглотить. Революция продолжала говорить. — Я знаю, кто ты такой. Нил Джостен. У вас есть Лисы на непобедимой полосе весь сезон, вы ведёте их в лучший год Пальметто на сегодняшний день! — Почему? — Это было всё, что Нилу удалось выдавить из себя. Лёгкий смешок на другом конце телефонной линии заставил Нила на этот раз захотеть что-нибудь ударить. Он пока не осмеливался взглянуть на Эндрю, ему не нужно было видеть, насколько тому всё равно. Не тогда, когда он слышал, как кровь стучит в ушах так громко, что почти заглушала этот грёбаный насмешливый оттенок в голосе хакера. — Я хочу увидеть, как сильно ты этого хочешь. Любой, кто наблюдает за вашей игрой, может увидеть, как сильно вы любите игру, какую гордость испытываете от победы. Как будто ты на самом деле не жив, пока не окажешься в клетке из плексигласа. Итак, я хочу увидеть, как сильно ты хочешь, чтобы я сделала это для тебя. Проиграй свою следующую игру. Прерви эту непобедимую полосу. Только один раз, ничего больше, и я сделаю это и всё, что ты захочешь. Нил больше не мог говорить. Это был Эндрю, который прорычал. — Почему? — Потому что это будет интересно. Зачем же ещё. И с этими словами величайший хакер Северной Америки повесила трубку. — Чёрт возьми, малыш, я предупреждал тебя. Она демон. Любит возиться с людьми, — Артур говорил с заднего сиденья, но ни Нил, ни Эндрю в тот момент по-настоящему не слушали. Они просто смотрели друг на друга. Их следующая игра была 19 января. Желудок Нила взбунтовался. — Они собираются что-то предпринять. Это не будет очередной шалостью, не очередным вандализмом. Рико в отчаянии. Он собирается сделать что-то, чтобы причинить боль, а не унизить. — Несмотря на их гостя сзади, или, может быть, из-за него, Нил говорил по-английски. Его голос был намного спокойнее, чем его психическое состояние в тот момент. В его голове была мантра: "Это просто игра. Это всего лишь игра. Это не важно, это просто игра". Но сколько бы раз он ни прокручивал это в голове, это не было похоже ни на что "простое". — Вот где Артур зарабатывает своё жалованье, — голос Эндрю сумел пробиться сквозь спираль Нила… всё. Кивнув, он оглянулся через плечо на Артура. У мужчины была морщина между бровями, но он выглядел решительным. — Я держу вас, ребята. Не волнуйся. Я думаю, что это будет какая-то бомба. Никому не удавалось поймать вас двоих наедине, и я видел, как люди наблюдали за вами. Они казались не более чем осведомителями или сторожевыми собаками, но никогда не знаешь наверняка. Ничего не открывай и ничего не пей. Чёрт возьми, даже никуда не ходи. По крайней мере, до следующей недели. Нил кивнул, не совсем понимая, но решив, что всё, что он пропустил, он может спросить у Эндрю позже. Когда Артур кивнул в ответ и открыл заднюю дверь, чтобы выйти, внимание Нила снова переключилось на лицо Миньярда. Он не знал, как объясниться. Он не был уверен, как выразить тревогу, которая гноилась в нём при мысли о том, что ему придётся проиграть игру в свой день рождения. Дело было даже не в том, с кем они играли, и не в том, что скажут СМИ, если Лисы проиграют свою первую игру в тот день, когда они планировали выпустить кассеты со времён Жана внутри Эвермора. Речь шла о том, что значило для него прервать победную серию. Проиграть сейчас было бы всё равно что проиграть и во всём остальном. Проиграть Рико, Мориямам. Проиграть своему отцу. Но даже если бы он рассказал Эндрю всё это, Миньярду было бы всё равно. Экси ничего не значил для него, особенно из-за того, что Революция в области безопасности могла бы их обеспечить. Эндрю сказал бы ему смириться с этим и сделать то, что нужно было сделать. Но это будет разъедать Нила, пока всё не закончится. Они нуждались в этом. Бумажный след с тех пор, как ему исполнилось 16 лет и он предположительно покинул дом своего отца. Это не дало бы ФБР ничего, что можно было бы использовать против них. Было бы доказательство существования Нила, каким бы фальшивым оно ни было, и ни одна правительственная обезьяна не смогла бы выдвинуть ложные обвинения, чтобы заставить его говорить. На этот раз не будет никакой сделки, никакого хождения на цыпочках вокруг агента Браунинга, потому что они оба нуждались друг в друге. — Чёрт. Давай просто пойдем домой. У нас сегодня ещё ночная тренировка, — Нил вздохнул, обхватив голову руками. Он чувствовал взгляд Эндрю на своём затылке и слышал невысказанные вопросы, но пока не был уверен, что достаточно в порядке, чтобы ответить на них. События развивались слишком быстро. Так или иначе, они преодолеют всё это. Нил почувствовал это, когда Эндрю завёл машину и вывел их со стоянки Макдоналдса, всё ещё держа голову в руках, зажмурив глаза и пытаясь успокоить собственное сердце. Когда мозолистая ладонь Эндрю прижалась к его затылку, он, наконец, почувствовал, что расслабился. — Это всего лишь игра. Это не важно. Это будет просто грёбаная игра. --- Нил проснулся раньше Эндрю. Не в первый раз он был благодарен блондину за его склонность спать, прислонившись спиной к стене. Двигаясь медленно и осторожно, он взял свой телефон из ящика у нижней койки и проверил время. 5 часов утра, пятница, 19 января. Он полагал, что смирился с этой датой давным-давно, но, несмотря на эту железную уверенность, он мог чувствовать какую-то оцепенелую тьму, которая охватила его в тот же день раньше. Дело даже не в том, что он больше скрывал от всех, кем он был. Среди его друзей было больше его истин, чем, вероятно, когда-либо. На этот раз Нил догадался, что тревога вызвана просьбой Революции, а также определённым беспокойством о том, что сделает Рико. Они с Эндрю просмотрели записи Жана и тщательно отредактировали их, подчеркнув, через какое лечение прошли игроки Воронов, но в основном они продемонстрировали то, через какое лечение прошёл Жан. У них было его разрешение на это, единственные слова высокого защитника: "Используйте всё, что может разрушить их всех полностью. Мне нужно, чтобы они ушли, Нил. Мне нужно снова почувствовать себя в какой-то безопасности". И вот с этими словами Нил, наконец, снова вступил в контакт с Вайолет Сандерс. Женщина была вне себя от желания получить инсайдерскую информацию. Тем более, когда Нил сказал ей, что у него есть видеодоказательство неправомерного поведения со стороны Воронов Эдгара Аллана. На этот раз Вайолет даже не попросила о личной встрече, просто задала ему вопросы о том, как он узнал о ситуации, и в ту секунду, когда он упомянул Жана Моро, она была поймана. Мэнни собирался отправить видео, которое они вместе смонтировали сегодня вечером после игры с Лисами. Эндрю спросил Нила, не хочет ли он подождать до вечера субботы, но Нил отверг эту идею. Им нужно было сделать это как можно скорее. Кенго долго не протянет, и им нужно было быстро поймать Ичиро, прежде чем молодой человек сможет утвердиться в качестве лидера среди людей своего отца. Матч-реванш против Черепах. Матч-реванш, в котором Нилу придётся найти способ проиграть, хотя с Эндрю в воротах это, скорее всего, будет не трудно. Если бы они проиграли всего на одно очко, они были бы в порядке, чтобы продолжить чемпионат. Одна потеря сейчас не была бы такой уж большой проблемой. Нилу придётся продолжать убеждать себя в этом. Он оставался в постели, пока Эндрю не проснулся. Тёмно-карий пристальный взгляд из-под полуприкрытых век, и Нил почувствовал себя букашкой под микроскопом. Он расклеивался, несмотря на все свои усилия не делать этого. — Ты можешь проиграть сегодня вечером? Ты действительно можешь играть, чтобы проиграть? — наконец, спросил Эндрю по-русски, голосом, похожим на гравий со сна. — Я не знаю, — признался Нил, чувствуя кислый привкус в горле. — Тогда не надо. Взгляд Нила встретился с взглядом Эндрю, и он даже не понял, когда закрыл глаза, чтобы избежать всего этого. — Что ты имеешь в виду? — спросил он, всё ещё нервничая. — Не выходи туда. Скажи Революции, что ты не будешь играть. Пусть Лисы хоть раз выиграют или проиграют своими силами. Сердце Нила дрогнуло. Прошло много времени, прежде чем он снова смог заговорить, но когда он это сделал, лёгкая улыбка тронула его губы. — Ты уже говорил с ней, не так ли? Она уже согласилась на эти условия. Всё, что мне нужно сделать, это не играть и доверять своим товарищам по команде, чтобы выиграть этот матч без меня. Эндрю ничего не сказал, но в этом и не было необходимости. Когда Нил повернулся, чтобы снова схватить свой телефон, он обнаружил, что его ждёт электронное письмо. Натаниэль Веснински. Вот всё, что ты просил. Всё записано, подшито и правильно, как летний дождь. Ты знаешь, в чём дело. Ты ступишь на этот корт сегодня вечером, и я всё сотру (добавлю к этому небольшую анонимную подсказку властям). Я желаю вашей команде удачи, пришло время им доказать свою состоятельность, вам не кажется? Революция. Нил не совсем был уверен, лучше это или хуже. Лисам не пришлось бы проигрывать. Но Нилу не разрешили бы делать ничего, кроме как наблюдать. Его внимание снова переключилось на Эндрю. — Что ты хочешь за это? Эндрю приподнял бровь. Один уголок его губы слегка дёрнулся, как будто он пытался не улыбнуться. Нил только шире улыбнулся им обоим. — Что ты мне дашь? --- В конце концов, было нетрудно убедить Тренера вывести его из игры. На встрече Ваймака и Артура выяснилось, что в шкафчике Нила заложена бомба. Мелочь, достаточная, чтобы причинить вред человеку, который её запустит, но недостаточная, чтобы затронуть любую область на расстоянии более семи футов. Если только там не было шрапнели. Как только Ваймак услышал это, он так долго смотрел на Нила, что рыжеволосый слегка заёрзал на стуле, не в силах объяснить и не желая пытаться. Эндрю не был счастлив. Артур Бейли оправдывал каждый проклятый пенни, который они платили этому человеку, и с большой обнадёживающей сладкой речью Лисы вышли на корт без Нила, который сидел только в майке и шортах. Левая рука была обмотана от запястья до локтя бинтами в качестве фальшивого оправдания его отсутствия во время игры. Однако без Нила, чтобы играть, всех остальных приходилось подталкивать. Дэн стала заменяющим нападающим, в то время как Рене и Эллисон обменивались владениями распасовщика каждый квартал. Мэтт, Аарон и Ники, в основном, не пострадали, но именно Эндрю снова оказался на площадке на протяжении всей игры. Сет и Кевин, оба недовольные тем, что Нила посадили на скамейку запасных, ничего не сказали об этом, когда услышали о бомбе в его шкафчике. Если бы они не узнали об этом, когда узнали, Нил получил бы настоящую травму, и это, вероятно, исключило бы его из игр чемпионата, так что теперь им действительно не на что было жаловаться. Черепахи были непростой командой, которую было нелегко победить. Они не были грёбаными Шакалами, но у них было достаточно командной работы и таланта, что беспокоило Нила. Его бы там не было. Он ничего не смог бы сделать, наблюдая, как его команда готовится к подаче. На скамейке как будто всё было приглушено. Беспокойство и тревога из-за невозможности играть не покидали его, когда он сидел рядом с Ваймаком. Однако, когда игра началась, он понял, что ему не о чём беспокоиться. Кевин и Сет были порочны, когда они бульдозером врезались в свои метки с обратной стороны, как будто им было что терять, и, возможно, так оно и было. Может быть, они чувствовали это нутром, как Нил. Потерять свою победную серию сейчас, упасть в этот момент, когда казалось, что на кону так много, означало бы провал. Лисы не могли проиграть. Не здесь и не за пределами двора. Эндрю был жесток и эффективен, когда отбивал удары и кричал через весь корт, чтобы Кевин набрал грёбаный темп. Дэн забила дважды, и казалось, что она гордилась этими голами больше, чем чем-либо другим в тот вечер. Внимание Кевина постоянно переключалось на скамейку, где сидел Нил, спокойно наблюдая, но он ничего не говорил, ничего не делал, только играл, как Ворон, которым он был раньше. Ухмылка Сета была злобной, когда он подошёл к Джостену и заключил молодого человека в медвежьи объятия. Нил замер, а затем начал сопротивляться. — Какого хрена?! Гордон, какого хрена? Сет не отпускал его. — Я могу это сделать, — выдохнул он, и свист воздуха прошёл мимо уха Нила. — Гордон отпусти, — прохрипел Нил, наконец, прекратив извиваться и просто повиснув на руках Сета. — Я не думал, что… Я думал, это ты. Что нам нужна была твоя победа, что ты был тем, кто выиграл эти грёбаные игры для нас, но я сделал это. Я могу это сделать. Я могу играть как профессионал. Я могу это сделать, Нил. Он казался таким восхищённым собой, тем фактом, что его навыки улучшились до такой степени, что он забил шесть раз против Черепах и играл так, как будто это имело значение, открывая броски для Кевина и делая свои собственные, когда другой человек готовил их для него. В тот вечер на корте была командная работа. — Сет. Мы же говорили тебе, что ты можешь, — Нил вздохнул, смиряясь с этим, даже когда увидел, как Эндрю подходит к Сету за плечом. — А теперь, возможно, ты захочешь отпустить меня до того, как Эндрю доберётся до нас. Ты только что узнал, что можешь победить без меня, я действительно не хочу знать, сможем ли мы победить без тебя Смех Сета был беззаботным, когда он, наконец, отстранился и огляделся. Он заметил Эллисон, разговаривающую с Рене, и сделал безумный рывок в её сторону. Нил слегка ухмыльнулся, наблюдая, как уходит мужчина. Когда он почувствовал на себе чей-то взгляд, то повернулся, чтобы посмотреть, откуда исходило это чувство, и обнаружил Кевина. — Эта бомба должна была ранить тебя. Тон Кевина был жестким по краям. Его глаза сузились в пристальном взгляде, который на самом деле не был направлен на Нила, но именно на нём они остановились. — Да. Я не думаю, что я его любимый человек на данный момент, — Нил отмахнулся от него. Кевин сделал ещё один шаг вперёд, входя в личное пространство Нила и пристально глядя на него сверху вниз. — Нет. Эта бомба была в твоём шкафчике. Она должна была причинить тебе боль, может быть, даже убить, если он хотел, чтобы ему повезло. Я... Нил, ты единственный человек, с которым я... Ты мой друг. Джостен чувствовал, как Кевин борется. Высокий нападающий был зол и сам не знал почему, но Нил мог догадаться. Дэю потребовалось многое, чтобы завести друзей, чтобы действительно заботиться о людях каким-либо глубоким образом, кроме того, насколько хорошо они могут играть в экси, но сегодня вечером Кевин, наконец, понял, что считает Джостена другом. Нилу захотелось закатить глаза. — Ты тоже мой друг, Кевин. Отпусти ситуацию. Мы разберёмся с этим. Как только он это сказал, рядом с ним появился Эндрю, глядя на Кевина так, словно думал, что более высокий мужчина бросится обнимать Джостена, как это сделал Сет, и он не собирался этого позволять. Нилу захотелось фыркнуть. — Иди в душ, Дэй. От тебя дерьмово пахнет, — Нил надавил, слегка похлопав Кевина по плечу, прежде чем физически отодвинуть его назад. Дэн стояла позади него, а Мэтт рядом с ней. Её собственное выражение лица было резким и жёстким. — Мы поговорим об этом позже. Бомба, Нил. Он подложил чёртову бомбу в твой шкафчик. Это серьёзно. — Я знаю. Я знаю. Иди. Всё в порядке. Мы поговорим. Потребовалось мгновение, чтобы оглядеться по сторонам, прежде чем, наконец, Дэн фыркнула и отвернулась. Мэтт последовал за ней с напряжённой улыбкой. Но как только она ушла, у Нила в кармане зазвонил телефон. Повернувшись к Эндрю, он вытащил его. Поздравляю с победой. Похоже, Лисы не нуждаются в тебе так сильно, как ты думал. Вот тебе небольшая халява. В конце концов, пришло время для небольшой революции. Тебе так не кажется? Сообщение было с неизвестного номера, но имя в конце подсказало Нилу. Он прокрутил ещё немного вниз и остановился как вкопанный. Он почувствовал, как Эндрю подошёл к нему вплотную, глядя вместе с ним на послание. Перед ними была картина. Миниатюрное личико молодой японской девушки, той самой девушки, которую они встретили на Рождественском банкете. Под картинкой было четыре маленьких значка папок, но именно название этих значков заставило Нила широко и по-акульи улыбнуться. Свидетельство о рождении, медицинские записи, документы об усыновлении и удостоверения личности. — Мы поймали его. У Тетсуи больше не было лжи, за которой можно было бы спрятаться. Самое время было снова связаться с Кенни Дэй. Действительно, революция.