Часовой ключ. Переход
4 сентября 2021 г. в 14:28
— Я! — откликнулась Диана, и взяла книгу.
Глава 5
ПЕРЕХОД
— Ты сейчас на Эфлару телепортируешься? — спросил Лёшка.
— Да. — ответила Василиса. — Вернее, собиралась.
Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый. Будто сидит Василиса в стеклянном шаре, а вокруг — тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных…
— А ну да, иногда галюны бывают. — ответил Фэш. — Об этом я уже забыл.
Что сегодня… Воскресенье? Ой, почему так болит все тело? И откуда здесь свеча?
Мысли путались и вертелись, словно бабочки из сна.
Василиса приподнялась на локте и осторожно свесила с кровати одну ногу.
Послышался тихий смех.
— Очень смешно! — закатила глаза Дейла.
— Ля, прикинь тебе плохо, а над тобой ржут. — сказал Маар.
— Мдам…в этом были все мы.
Тени в углу зашевелились, и перед изумленной девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла.
— Куда это собралась, сестричка? — осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису.
— На Эфлару. — хмыкнул Ярис. — Куда же ещё?
— Что вы здесь делаете? — Василиса вновь укрылась одеялом по самые глаза.
Видимо, ее голос отразил разочарование, потому как Норт усмехнулся:
— Что, не рада нас видеть?
— Чего забыли здесь? — Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож тем более не приносил облегчения.
— Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, — пропищала Дейла, рассматривая свои ногти. — А ты грубишь…
— Лицемерите? — спросил их Лёшка.
— Немного. — ответил Норт.
— Уходите!
— Мы не можем, — произнес Норт с ухмылочкой. — Отец велел присмотреть за тобой. Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать.
Сердце Василисы упало куда-то вниз. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Елена и Марк, Мандигор, часы в воздухе, высшая степень… Ник.
— О, обо мне вспомнила. — улыбнулся Ник.
— А обо мне не разу! — налулся Лёшка.
— Ты никак юыл не связан с тем, что происходило со мной. — ответила Василиса.
— Ладно, я понял.
— Выглядишь ты неважно, — посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. — Бледная такая…
— А где отец? — перебила его Василиса.
— Его нет, — ответила Дейла, — он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. — Дейла мечтательно закатила глаза. — Такой красавчик…
— Марк! Маришка! — с испугом произнесла Дейла. — Это было в прошлом!
— Ок, пока не нападаю. — со злостью произнесла Маришка.
— И не надо. — ответил Марк. — Дейла, ничего. Я понимаю.
Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру.
— Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. — Он показал ей язык. — Марк — часовщик Высшего Круга, как и я.
— Хвастун! — улыбнулся Фэш.
— Раньше был. — улыбнулся в ответ Норт. — Но я же правду ей сказал.
а, как и я.
Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе.
— Послушай, — вкрадчиво начал он, — может, расскажешь… как прошло твое испытание?
Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали Василисино лицо, будто они решили загипнотизировать ее.
Василиса молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения.
— Ну, так что же было? — не выдержал Норт. — Может, тебя стошнило, как Дейлу?
— Или ты скулила, как щенок? — отпарировала та.
— Да что же мы за два идиота? — уже не выдержал Норт.
— Близняшки. — усмехнулся Маар.
— Дело же не в этом. — тяжело вздохнула Дейла. — Николь тоже её ненавидела.
— Что?! — не поняли многие.
— Да Николь наверное ещё долго идти, но вы потерпите, как доберёмся. — ответила Захарра.
Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе.
— Ну… — нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, — я взлетела…
— Что? — разинула рот Дейла.
— Как это? — Норт вытаращил глаза. — Не может быть!
— Не может, — согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом.
— Какая у тебя степень? — продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом.
— Ну… — медлила Василиса, — я потеряла сознание и не помню…
— А я знаю, какая у тебя степень, — неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что-то кислое. — Первая, да?
— Ох уж эта зависть! — усмехнулся Ярис, поглядывая на девушку.
— Я тогда была слишком завистливой! — призналась Дейла.
Василиса оторопела.
— Почему ты так думаешь?
— А вот у меня только вторая…
Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие.
— Я там 100 раз обоср —
— Норт. — зло посмотрел на него отец.
— Всё, не буду.
Дейла отвернулась к окну.
— Очень красивый вид? — спросила Захарра, усмехаясь.
— Очень. — улыбнулась та.
— Отец сказал, — начала она, — что любая степень позволит быть часовщиком… Главное — у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! — вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: — Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая!
— Беру слова назад! — развела руками Дейла. — Горжусь тобой.
— Я больше ржу с того, что ты назвала её рыжей. — усмехнулся Марк. — Рыжий, признак того, что ты не часовщик?
— Тупизм.
Ее глаза горели ненавистью.
— Значит, не такая тупая, — усмехнулась Василиса. — Кроме того, должно быть и у меня что-то лучшее…
Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой — ее единственным настоящим другом…
— Она меня вспомнила! — обрадовался Лёшка. — Ура!
Или даже с тем мальчиком, Ником.
Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики… Она расскажет все этому Нику и по-настоящему попросит помощи.
— Вы не устали? — мягко спросила Василиса. — Я хочу отдохнуть, может, поспать…
— Никуда мы не уйдем — и не мечтай! — Норт грубо толкнул ее в плечо. — Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать…
Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чем-то.
Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами.
— Откуда у тебя это? — удивилась она.
— Это знак Школы темночасов, — напыщенно произнес Норт. — Я буду там учиться.
— Хвастун. — повторила слова Фэша Дейла.
— Пошли вы! — улыбнулся тот.
— А-а-а…
— Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка… В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки — в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников.
«Да, часики очень красивые… — невольно подумала Василиса. — Интересно, мне такие дадут?»
— Вот Дейле, ха-ха, придется начинать со второго Круга… — вел дальше Норт. — Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет?
— Так забыл о ненависти к сестре, что начал её расспрашивать? — поинтересовалась Гроза.
— Не забыл я. — ответил тот. — Было просто мне интересно, вот и всё.
Василиса хлопнула глазами.
— А ну, покажи руки, — тут же потребовал Норт.
Василиса нехотя вытянула руки из-под одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их… Возможно, она смогла бы убежать!
— Ты наврала! — торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. — У тебя нет часодейного знака! А значит — и степени.
— Нет, она не врет, — неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры.
— Спасибо, за защиту. — поблагодарила Василиса.
— Обращайся.
Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа — нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену.
— Мы тебя так испугали своими лицами? — спросила Дейла.
— Да. Такие страшные лица были.
— Эээ! — разозлился Норт. — Почему у меня оно страшное.
— Шучу — шучу.
— Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой… — Дейла поджала губы. — Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что.
— Я и есть наследник! — уверенно сказал Норт. — Я старший сын, и у меня первая степень… Ох, не может быть…
Лицо Норта посерело.
— Она тоже претендует на… — Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась.
— Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. — Дейла кивнула в сторону Василисы. — Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры — так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела… Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще — благодаря тайному плану избавиться от Лазарева.
— Доча! — возмутился Нортон. — Ты подслушивала?
— Ты слишком громко разговаривал. — развела руками Дейла.
— Соглашусь. — подтвердил Фэш. — Вы очень громкий.
Нортон лишь тяжело вздохнул, а Диане пришлось продолжить:
— От Лазарева? — вырвалось у Василисы.
Дейла недоуменно прищурилась.
— Да… Ты знаешь, кто это?
— Нет, я ничего не знаю, — спохватившись, Василиса замотала головой. — Просто фамилия странная…
— Извините! — взгрустнула Василиса.
— Ничего. — усмехнулся Константин. — Ты же на Остале жила.
— Погоди Василис. — остановился Лёшка. — У нас же есть такой певец…
— Сергей Лазарев! — хлопнула себя по лицу Василиса. — Точно!
— И есть у нас такой город в России Хабаровском Крае.
— Географию ты зато лучше меня знаешь!
— В этом весь я.
— Чего же в ней странного? — пожала плечами Дейла. — Это твое имя ненормальное.
— Чего?! — не поняла сама Дейла. — Василиса…красивое имя.
— Спасибо. — улыбнулась та.
Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, — здесь многие с чудными именами.
— Так вы тоже здесь живете! — Василиса сделала особое ударение на слове «здесь».
— Нет. — Глаза у Дейлы блеснули. — Мы живем на Эфларе.
— Как это?
— Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, — сказал Норт. — В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу… Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! — Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой.
— Ну и с другой стороны немного скучаю по нему. — ответил Норт.
— Как так? — Василиса недоуменно воззрилась на брата. — Ведь они же ваши братья! Наши, — поправилась она. — Разве семья не должна жить вместе?
— Нет, они — остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы — другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики.
— Но это ведь так ужасно!
— На самом деле это не так уж и ужасно. — заверил Фэш. — Да, может и грустно без родных, но такова жизнь.
— Я уже это давно поняла, спасибо. — ответила ему Василиса.
У Василисы округлились глаза. Ей, когда-то мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких!),
— Нормально блин! — присвистнул Норт.
— Если бы вы ко мне нормально относились, я бы так не думала. — фыркнула Василиса.
казалось невероятным, что из-за каких-то там способностей семья должна навеки разделиться.
— А Эфлара… она далеко? — решилась спросить Василиса.
Норт презрительно хмыкнул.
— Ты что, совсем ничего не знаешь? — удивилась Дейла. — Что тебе отец рассказывал?
— Ничего.
— В этом уже ты виноват. — проговорила Лисса зло поглядывая на Нортона.
— Да, признаюсь. — сказал Нортон. — Я немного тупанул.
— Сильно тупанул. — усмехнулась ЧК.
— Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. — Глаза у Норта опасно сощурились. — Например, тебя не удивляет собственная первая степень… А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге!
И Василиса не удержалась.
— А если степень высшая, это какой круг? — спросила она.
— Это большая редкость, — снисходительно усмехнулся Норт. — Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей-полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко… Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? — обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. — Будто они сразу же после посвящения могут летать…
— Василиса. Почти. Спаислась. — сказал Ник с осторожностью.
— Я знаю, что у Елены — высшая степень, — благоговейно сообщила Дейла. — Говорят, она самая сильная часовщица в мире.
— Как и отец… У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них — настоящие, всамделишные крылья.
— Какие еще крылья?!
— Чё — то ты правнучек немного переборщил с описанием крыльев. — почесал затылок Родион.
— Мдам уж… — ответил Норт. — Сам заметил, что чушь сказал какую — то.
Норт с Дейлой обернулись к Василисе.
— Послушай… — медленно произнес Норт, — а часолист тебе выдали?
Василисе показалось, что она уже слышала это слово.
— А что это?
Норт присвистнул.
— Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, — подозрительно произнес он. — У тебя первая степень и…
— Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, — перебила его Василиса. — Мне это не интересно.
— Блин, Нортон! — не на шутку разозлился Миракл. — Ну и как ты так ну…? Мог бы ей заранее положить на тумбочку, и всё!
— Не сильно ей доверял, ты же знаешь. — сухо ответил тот.
— Даже если и так. — вмешался Лазарев. — То по идеии она же прошла просвещение. А это значит, что и всем, как и Норту с Дейлой нужно выдать часолист и браслет.
— Всё! Вы правы! Только хватит уже напоминать мне прошлое!
— Сначала посмотри, а потом уже говори тут, — возразил Норт.
Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце.
— Это часовая стрела, — гордо произнес Норт. — Без нее часовщику никуда… Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится.
Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это все-таки интересно — быть часовщиком.
— Кое — кто потом ею станет. — улыбнулся Маар.
— И даже больше. — обнял невесту Фэш.
— И почему у меня только вторая степень! — с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. — Ничего, мне подарят серебряный браслет… — пробормотала она и грустно вздохнула.
— Сейчас я вызову свой часолист, — продолжал Норт, гордо выпрямившись. — Смотрите!
Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку-театр, то есть торцом от себя.
— Красиво. — произнёс Лёшка.
На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой — по всей видимости, часовой.
Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась.
Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман.
— Вообще-то я пока не знаю, что и как тут делать, — нехотя признался Норт. — Но скоро наверстаю…
Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой-то голос прокаркал:
— Вам письмо от Маркуса Ляхтича… Желаете принять?
— Желаю! — Норт важно кивнул.
Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним.
— Что там такое? — Дейла заглянула через плечо брата.
— Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист… — Норт порозовел.
Дейла тут же захихикала:
— Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель!
— Так и есть! — заржал Марк.
— А часолсит сложная штука? — переспросил Лёшка.
— Нет. — ответила Диана. — Если что, потом покажем.
— Заткнись, — процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист.
Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет.
— Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? — накинулся Норт на Дейлу. — Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч.
— Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! — Дейла показала брату язык.
— Буду сестра, буду. — улыбнулся тот.
— Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким-то Ключом, ясно?!
И вдруг Норт замер.
— Отец запретил ей что-либо рассказывать, помнишь? — резко произнес он, тыча в Василису пальцем.
— Угу, — со страхом согласилась Дейла. — Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой-то клятве.
— Огневы, я не понял! — засмеялся Фэш. — Вы что, все шпионы?
— Ой, кто бы говорил! — засмеялась с ним Василиса.
— А еще что? — жадно спросил Норт. — Они говорили что-то про меня?
— Да… — Дейла неуверенно глянула на брата. — Но тебе это не понравится.
— И что это? — медленно произнес Норт.
Василиса лихорадочно соображала. До двери каких-то три метра… Если она оттолкнет Норта… Но у нее совсем нет сил!
— Бедная… — промычала Захарра.
— Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью».
— И что? — Лицо Норта перекосилось от бешенства.
— Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене… Все.
— Хана Василисе… — произнёс Ник.
Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное — она совсем не хотела играть в нее.
— А может, ты нам не сестра, — произнесла вдруг Дейла. — Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе?
— Мы уже с Нортом поняли почему. — зло посмотрела на отца Дейла.
— В любом случае я тогда не правильно понял Астрагора. — почесал затылок Нортон. — Да, дочь меня зачасует, но я даже про параллели свои забыл. Так что да, здесь вина всё равно моя.
Но «играть», как видно, придется.
— Я очень хочу в туалет, — произнесла Василиса как можно жалобнее.
— Молодец! — похвалил её Фэш.
— Врешь! — Дейла прищурилась.
— Оу…не получилось.
— Если вы должны караулить меня, — смиренно ответила Василиса, — сходишь со мной и посторожишь возле дверей.
— Отец сказал, что если рыжая захочет выйти по какому-либо поводу, надо позвать Марка. — Норт был непреклонен.
— Ну, это уже слишком, — возмутилась Василиса. — Я просто хочу в туалет!
— Нет, я должен его позвать, ясно? — Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, — раздался тихий гудок.
— Все, он уже в курсе, — довольно сообщил Норт. — Классная штука этот браслет!
Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово…
— Сам в шоке. — признался Лёшка. — И телефон и часолисты ваши одно и тоже почти.
Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее.
— Раз главный надзиратель уже идет,
— Ахахах! — засмеялся Фэш. — Главный надзиратель блин…
— Вот здесь уже не смешно. — ответил Марк.
— Я тогда почти уже еле сдержал смех. — признался Норт.
— И ты туда же…!
не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? — Василиса старалась говорить как можно невиннее. — Две минутки, а?
Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что-то заподозрят — план рухнет.
— Одна минута, — равнодушно бросил Норт, думая о чем-то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор. Дейла вяло кивнула и поплелась следом.
Василиса прислушалась.
Тихо.
Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку.
За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки…
— Вот тебе и просвещение… — почесал затылок Данила.
Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было.
Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, — и девочка полезла наверх.
— Она убежала! — ахнула Дейла.
— Тише, — цыкнул на нее Норт. — Никуда она не денется… Она же на дереве.
— Но с другой понимал, что щас она может сто процентов как — то выкрутиться и убежать. — ответил Норт.
В проеме окна нарисовались сразу три головы.
— И куда ты собралась бежать? — ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. — Вокруг — ограда, тебе не пробраться за нее.
«Посмотрим», — злорадно подумала Василиса и достала часики.
— Слазь немедленно! — Норт чуть повысил голос. — Если узнают, что ты пыталась сбежать — тебе несдобровать.
— Вам тоже. — усмехнулся Ярис.
— Вам тоже, — отозвалась Василиса.
Комната вновь разарилась смехом, а Ярис лишь улыбнувшись, развёл руками.
Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишок-пароль?
— Ты что там делаешь? — спросил Норт рассерженным шепотом. — А ну слезай!
— Мне кажется, она правильно делает, что убегает, — неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. — Я бы на ее месте сделал то же самое.
— И опять этот придурок лицимерный… — тяжело вздохнул Фэш.
— Я придурок? — уже грустно произнёс Марк.
— Был им ранее.
— Почему это? — не удержавшись, спросила Василиса сверху.
— Потому что ты всем мешаешь, — охотно пояснил Марк. — Рассказать?
— Ну, расскажи.
У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какую-то свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию.
— Так и есть. — усмехнулся тот.
Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы. С этим мальчишкой надо быть настороже.
— Опять мальчишка… — тяжело вздохнул Марк.
— Ну теперь ты чуть подрос, и уже не мальчишка. — сладко прошептала Маришка.
— Только с тобой в одной пост —
— Дети! — зло фыркнул Нортон.
На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки.
— Ты мешаешь Норту стать наследником — это раз, — неторопливо начал Марк. — Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу — это два.
— Как это? — не поняла Василиса.
— Так это! — Марк насмешливо хмыкнул. — Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца…
— А сам влюбился в неё. — перебила себя Диана.
— Скорее уважал, чем любил. — ответил тот.
Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. А в-третьих, ты мешаешь своему же отцу.
— Почему мешаю?
— А чего это я должен тебе рассказывать? — вкрадчиво проговорил Марк. — Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься.
— Что? — Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном.
И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой-то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна.
— Скорее! — поторопили внизу. — Сними ее, Кардаш!
— Кто? — не понял Лёшка. — Чё за имена странные?
Эфларцы зло посмотрели на Лёшку.
— Извините! — развёл руками тот.
Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь.
Но Василиса знала, что делать. Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула:
— Тридцать три
Ступени в небо,
Вверх смотри,
Где раньше не был.
Голоса внизу смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не происходило.
— Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, — издевательски произнес Марк.
— Как же ты меня достал… — цокнула Василиса.
— Благодарю.
Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо.
— Уже ночь? — не понял Лёшка.
— Из — за моего стишка. — объяснила ему Василиса.
— Послушай, а ты не боишься? — не отставал Марк. — Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову?
— Она ничего не боится. — сказал Фэш.
— Я ничего не боюсь, — ответила ему Василиса.
Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля — необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником.
И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая… Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница… Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю.
Внезапно кто-то крепко схватил Василису за ногу — захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе.
— Не уйдешь! — хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой.
— Мне его уже как — то жаль… — пропищала Маришка.
— Скоро бы нашей Василисы из — за него не стало! — возразила Захарра.
Снизу раздались торжествующие вопли.
Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы.
— На тебе! — Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове.
— Оу… — произнесла Лисса. — Теперь уже жалко.
От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое-как зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал, Василиса поднялась еще выше. Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу.
— Скорей, она хочет переместиться! — зло вскрикнула Елена. Человек опять полез наверх.
— Бедный… — уже посочувствовала Захарра. — Ещё эту Елену слушает!
И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь.
«Я же сейчас сгорю!» — мелькнула страшная мысль.
— Нет! — засмеялась Диана, перебив себя. — Ты же Огнева!
— Ага! — улыбнулась та.
Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница-спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер — лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, — вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать.
— Это не галюны? — спросил Лёшка.
— Нет. — ответила Дейла. — Это уже взаправду случилось.
«Когда же это кончится?!» — подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие прекратилось.
Не осталось ни звука, ни движения.
Одна лишь пустота.
— И всё. — закончила Диана. — Ты перешла туда.
— Глава закончилась? — поинтересовался Марк.
— Да. Кто следующий?