Часовой ключ. Таинственная незнакомка
11 сентября 2021 г. в 19:42
— Давайте я. — произнесла ЧК. — Я уверена, что щас точно появлюсь в этой главе.
— Хорошо, держи. — сказала Лисса, и передала книгу.
ГЛАВА 20
ТАИНСТВЕННАЯ НЕЗНАКОМКА
— Ох, как я угадала то со своим появлением! — улыбнулась ЧК.
— Ну…начинай! — потребовал Нортон.
Да, Лешка знал, что Василиса — необычная девчонка. Но чтобы настолько!
— Да я был в таком шоке… — произнёс Лёшка.
Сначала его похитили прямо с тренировки странные типы в черных костюмах, похожие на секретных агентов из кино, — вызвали в коридор, наставили какие-то золотистые штуки, похожие на игрушечные стрелы, закружился серебристый вихрь — и вот он очутился в холодном и сыром подземелье, связанный и с кляпом во рту. Потом его сильно избили странные мальчишки, одетые, как на маскараде, после — опять серебристая круговерть… И он лежит перед Василисой — жалкий и все так же связанный, а те же пацаны вымогают у нее непонятный Рубиновый Ключ в обмен на его жизнь. Да, а у самой Василисы на спине — крылья! Огромные красные крылья…
— Красивые кстати? — спросил Лёшку Рэт.
— Красивые, красивые. — ответил тот. — Правда намокшие…
Сначала Лешка подумал, что попал в лапы к вампирам. Но никто кровь его не пил да и, кроме Василисы, ни у кого крыльев не было. После он вдруг додумался, что в плену у инопланетян… А может, волшебники все-таки существуют? Или супергерои…
На этом моменте все засмеялись.
— Со вторым ты правильно подметил, но мы не волшебники, а часовщики! — сквозь смех произнёс Норт.
— Тогда я ничего не знал о часовщиков, поэтому принял вас за волшебников. — сказал Лёшка. — И о боже! Я хочу им стать!
— Повторить? — спросил Марк с улыбкой. — Мечтать — не вредно.
— Это да.
Иными словами, Лешка совершенно растерялся. Правда, кое-что он сразу понял — Василисе надо срочно помочь… Но вот как?!
Он заворочался под веревками, но узел на них и не думал ослабляться. Из-за кляпа ужасно саднило горло, причиняя невообразимые муки. Правая щека ныла, живот болел, — в общем, чувствовал себя Лешка донельзя плохо. Ну и как в таком виде он поможет Василисе, лежащей рядом без сознания?
— А она сама проснётся и поможет ему? — спросила Николь.
— Нет, но кое — кто вмешается. — с улыбкой произнесла Василиса.
— Наконец-то нашла. — Его отчаянный мысленный монолог прервал мягкий женский голос.
— О, а вот и я. — с улыбкой произнесла ЧК.
— Этот Черновод строили по чертежам студентов, честное слово.
Лешка резко повернулся, отчего у него в глазах задвоилось, а веревки, будто живые, еще сильнее впились в тело. Прошло несколько секунд, прежде чем мальчик смог четко разглядеть высокую широкоплечую женщину в черной длинной накидке и в остроконечной шляпе-колпаке с вуалью, скрывающей лицо и даже волосы.
— Я думала, они увезут ее с собой. — Она склонилась над Василисой и приподняла девочке голову. — Но они этого не сделали, — довольно продолжила она, извлекая из-под накидки некий пузырек. — Так торопятся успеть на Часовой Круг… Из-под черной вуали послышался смешок.
— Вот если бы мы узнали, что с Василисой, что — то случилось, то отправились бы к ней наплевав на всех. — произнёс Фэш. — Особенно я.
— Правда? — спросила Василиса.
— Конечно. Я бы помчался со скоростью света к тебе.
— Спасибо, милый.
Не глядя на Лешку, она вытащила кляп у него изо рта.
— Спасибо, — с чувством поблагодарил мальчик, как только прокашлялся. — А кто вы?
Незнакомка не ответила.
— Что это вы делаете? Прекратите!
Лешка с ужасом наблюдал, как женщина вливает в рот бесчувственной Василисе какую-то жидкость.
— Я её спасти хочу, дурень. — успокоила его ЧК перебивая себя. — Ничего было кстати так орать.
— Извините, не знал. — произнёс тот.
— Если бы я хотела ее убить, — мягко сказала женщина, — я бы сделала вот так… — И она легонько повернула Василисе голову, как будто намеревалась свернуть ей шею.
Лешка замер.
— Но я не делаю этого, верно? — Черная вуаль повернулась к нему.
— Откуда я могу знать, что вы этого не сделаете? — неприязненно произнес мальчик.
— Со мной так не разговаривают, — жестко сказала женщина,
— Правильно, матушка! — согласился Нортон. — А что? Ну не так же со взрослыми надо.
— Ну хоть кто — то со мной согласен. — облегченно вздохнула ЧК.
но тут же опять смягчилась: — Но не скажу, что ты мне не нравишься, храбрец… Ты что, ее верный рыцарь? — Легкий кивок на Василису.
— Можно и так сказать.
— Влюблен по уши?
— Ваше Величество, но я же здесь! — возмутился Фэш.
— А тогда нет! — засмеялась Захарра.
— Иди ты!
— Послушайте, тетя, — разозлился Лешка, — прекратите задавать дурацкие вопросы и объясните наконец, кто вы такая?
— Ты, малец, говори, да не заговаривайся. — В голосе незнакомки прозвенел металл. — Тебе лучше не знать, с кем ты сейчас имеешь дело, ясно? Еще одна дерзость, и твоя тонкая шея сослужит глупой голове плохую службу.
Через некоторое время, весь зал заразился смехом.
— Лучшая угроза, что я слышал в своей жизни! — засмеялся Примаро.
— Это точно! — подтвердил Марк.
Лешка закусил губу и опасливо втянул голову в плечи.
Неожиданно Василиса закашлялась, незнакомка с вуалью заботливо придержала ей голову.
— Кто вы? — Голос девочки прозвучал очень слабо.
— М-да, — произнесла женщина и, приподняв ей голову, заставила выпить еще немного из темного пузырька.
— Кто вы? — повторила Василиса, разглядывая склоненную над ней черную вуаль. — Вы пришли… от Елены?
— Еще чего! — брезгливо фыркнула незнакомка.
— Мда… — задумчиво произнёс Нортон. — Если бы Елена и матушка были вместе заодно, у меня бы инфаркт случился бы.
— Такого не будет, никогда! — зло процедила ЧК.
— Лешка! — Василиса наконец заметила друга и попыталась подняться, но незнакомка приостановила ее.
— Дай лекарству время подействовать, — строго сказала она.
После, не глядя на мальчика, она щелкнула пальцами, выдав целый сноп черных искр. Искры лениво посыпались на Лешку, веревки на его руках и ногах рассерженно зашипели и пропали.
Лешка в немом изумлении принялся растирать запястья и вскоре смог самостоятельно сесть на пол.
— Мог бы хоть «спасибо» сказать! — перебила себя ЧК. — Я тебе жизнь между прочим спасла.
— Извините, был слишком в шоковом состоянии. — почесал затылок Лёшка.
— Что, черт возьми, происходит? — требовательно спросил он.
— Помолчи пока, — одернула его незнакомка с вуалью. — Сейчас спрашивать буду я… Итак, Василиса, кинжал с тобой? Они не отобрали у тебя Стальной Зубок?
Василиса не ответила.
— Вы не сказали, кто вы, — напомнила она.
— Время учит осторожности, да?
— Да матушка, с ней просто сложнее. — ответил Нортон хмыкнув.
— Со мной не сложнее, я просто поинтересовалась кто она вот и всё. — усмехнулась Василиса.
— Незнакомка опять хмыкнула. — Скажем, я та, чье приглашение в гости ты отвергла… И теперь Рубиновый Ключ, подаренный тебе Белкой, пардон, Белой Королевой, у твоего брата, а на тебя чихать все хотели. Да?
— Вы — повелительница лютов? Черная Королева? — с изумлением спросила Василиса и получила в ответ легкий утвердительный кивок.
Лешка непонимающе переводил взгляд с незнакомки на Василису: что тут опять происходит?!
— Лёшка, поддерживаю! — произнесла Дейла. — Тут реально творится фиг пойми что. Если бы я узнала, что братец таким способом украл у Василисы ключ, то просто отвернулась бы от него.
— Правда? — спросил Норт. — Я не думал, что из — за ключа ты бы стала меня игнорить, потому что сама была плохая!
— Я была плохой?! Да я по сравнению с тобой была ангелочком. Да, я тоже ранее не любила Василису, но не была такой мразотной, как ты!
— То есть я мразотный?!
— Я не говорю, что сейчас, но тогда да!
— Благодарю, сестра! Может я и в правду был мразотным, но это было обидно! Спасибо!
— Да пожалуйста!
— Я с тобой не разговариваю!
— Я тоже!
Все с недоумением смотрели на близняшек. Те лишь отвернулись друг от друга, и ЧК тяжело вздохнув, продолжила:
Василиса же чувствовала, что благодаря лекарству ей с каждой секундой становится лучше, поэтому испытала к Черной Королеве прилив симпатии.
— Вы пришли, чтобы спасти меня от смерти? — осторожно спросила она.
— От смерти? — удивленно переспросила повелительница лютов. — Милочка, Нортон Огнев, даже если бы хотел, не убил бы тебя, свое родное дитя, на глазах у всех. Правда, если все пойдет по задуманному плану, у него может появиться такое желание…
— Что? — не понял Нортон. — Да, из — за того, что мне сказал Астрагор, я возненавидел свою дочь, но как ты прекрасно знаешь, я её защищал!
— Точно? — с интересом спросил Фэш.
— Драгоций, ты за кого меня держишь?! Она моя дочь в конце концов! Я бы своих детей никогда бы не убил, как бы я к ним не относился.
— А ты меня сейчас ненавидишь? — спросила Василиса.
— Нет, доча. И тогда не ненавидел. Просто все были правы, насчёт того, что ты всем мешала. Вот почему я так с тобой общался.
— Поняла.
Нет, — добавила Черная Королева громче, — РадоСвет знает о твоем существовании, поэтому тебя просто упекли бы в какую-нибудь башенку, под предлогом слабости здоровья… Чужой мир, не смогла прижиться, сошла с ума… О, есть много способов устранить человека, если он мешает.
Василиса помрачнела.
— А как вы смогли сюда попасть? — с подозрением спросила она.
— На Яркоглазе, — пожала широкими плечами незнакомка, и вуаль, скрывающая ее лицо, слегка качнулась. — Это лучший из королевских малевалов — славная лошадка! На ней-то и выберетесь отсюда, если захотите.
— Согласен. — кивнул Маар. — Ваш малевал и в правду классный.
— Спасибо.
— Вы поможете нам сбежать? — У Василисы загорелись глаза. — А вы не могли бы тогда подсказать, как можно быстро перебраться на Осталу?
Все, включая Василисы, как по команде хлопнули себя по лицу.
— Я же сказала, что буду менять тему очень много раз. — равнодушно произнесла Василиса.
Черная вуаль замерла. Некоторое время незнакомка внимательно разглядывала Василису.
— Значит, — медленно произнесла она, — ты хочешь так просто сдаться?
Василиса, смутившись от пристального взгляда королевы, не ответила.
— Тебя же использовали — отняли Ключ, осмеяли, унизили, пренебрегли! По сути, нагло выбросили, а ты опускаешь руки? — веско продолжала повелительница лютов. — Принимаешь поражение?
— Огневы не сдаются! — с энтузиазмом произнесла Василиса.
— Наш человек. — одновременно произнесли Норт и Дейла, и заметив это отвернулись.
— Я не принимаю поражение, — вырвалось у Василисы. — Но Лешка в опасности… И у меня все забрали, даже часовую стрелу!
— Но у тебя же остался Стальной Зубок, разве нет? — Черная вуаль вопросительно уставилась на Василису.
— Да, но… — Девочка потянулась к нижнему карману джинсов и, развернув кусок ткани, извлекла игрушечный кинжальчик на свет. — Но что я могу сделать с его помощью? — пожала плечами Василиса. — Фэш говорил, что он даже как оружие плох…
— Много он знает, твой Фэш,
— Да Ваше Величество, я много знаю. — хмыкнул Фэш. — Особенно знаю, что ваш сыночек своровал ваши дорогие часы, где стрелки цвета измурудов.
— Всмысле?! — не поняла ЧК, и обратилась к Нортону: — Нортон, что это значит?!
— Драгоций! — зло процедил Нортон. — Я же тебя по — хорошему просил не говорить!
— Ах ты маленький воришка! Ты даже не изменился! Всё такой же вор! Для чего тебе понадобились мои часы?!
— Не могу сказать! Это…секрет. Да и к тому же я тебе их обязательно верну!
— Вернёшь на следующей неделе, ты меня понял?!
— Понял. А ты, Драгоций наказан за то, что ты нарушил обещание.
— Не слушай Нортона. Ты не наказан. А если накажет, то мы с ним серьёзно поговорим. Ну, а я продолжу.
— хмыкнула незнакомка под вуалью. — Я тебе говорю, это отличная вещица.
— По виду не скажешь. — Василиса с сомнением покосилась на маленькое лезвие, украшенное самоцветами.
— Разве Рубиновый Ключ, что был у тебя в руках, выглядел как-то по-особенному?
Василиса вспыхнула, вспомнив о недавних событиях, и отвела глаза.
— Что это за ключ такой? — спросил Лешка, но ему никто не ответил.
— Ты мне веришь, что Стальной Зубок поможет тебе утереть нос всему миру?
— Теперь верю. — улыбнулась Василиса.
Василисе на миг показалось, что Черная Королева просто насмехается над ней.
— По виду это простая железячка с камушками, — зло сказала она.
Черная вуаль качнулась, будто незнакомка беззвучно рассмеялась.
— Не хорошо так отзываться о Черном Ключе, милая, — насмешливо произнесла повелительница лютов. — Твой папаша отдал бы за ЧерноКлюч все свои земли и замки, и чужие тоже.
У Василисы отвисла челюсть.
— Я тоже тогда был в шоке. — ответил Фэш.
— Тут все были в шоке! — засмеялся Ярис.
— Вы хотите сказать… — начала она и не закончила: ей вдруг стало трудно дышать.
— Представляешь, — повела дальше Черная Королева, явно довольная произведенным эффектом, — как бы твой отец удивился, догадайся он обыскать тебя на предмет второго Ключа?
— Ооо, она не знает какая у меня реакция была, когда заметил у неё Чёрноключ! — засмеялся Нортон.
— Я представляю. — улыбнулась Василиса.
В свое время он перерыл все мое королевство в его поисках… Да, такое никому в голову не пришло. Поэтому, хочу признать, мой план оказался гениален. Вернее, окажется гениален, — добавила она, не сводя пристального взгляда с Василисы. — Окажется гениален, если ты сможешь добраться до Часового Круга и занять положенное тебе место — цифру двенадцать.
— А должен был я. — тяжело вздохнул Маар.
— А если я не захочу? — неожиданно с вызовом спросила Василиса. — Если я не хочу участвовать в ваших мерзких разборках между собой? Вы, все такие великие, ведете свою большую игру, а ключники для вас просто пешки!
— Воу — воу, Василиса! — испугался Данила. — Притормози!
— Я честно немного испугался. — испуганно произнёс Норт.
— Ты вечно всего боишься, Огнев! — надменно произнесла Маришка.
— Отстань…
Высказав столь горячую тираду на одном дыхании, Василиса остановилась, чтобы перевести дух.
— Так перестань быть пешкой, — спокойно произнесла Королева. — Докажи, что способна вести свою игру. Себе, отцу, Елене, друзьям и врагам. Всем.
— Василиса! — Лешка выпрямился. — Я хочу знать все, что происходит!
— Скажите, — произнесла Василиса, — если я соглашусь, то что будет с Лешкой? Я его здесь не оставлю!
— Ой, да я все продумала, — махнула рукой Черная Королева. — Он поедет с тобой на Часовой Круг в качестве смотрителя от лютов. И всех дел-то.
— Ты уверена? — спросил Нортон. — Он же ничего не делал.
— Другого выбора у меня не было. — пожала плечами ЧК.
— Вы доверите ему такую серьезную обязанность? — изумилась Василиса.
— Да что в ней серьезного? — скучающим голосом произнесла Королева. — Наблюдать за ключниками? Так это любой дурак… извини, рыцарь может. А верный друг рядом не помешает, правда?
— Не помешает, — согласилась Василиса.
— Тем более, — голос королевы посерьезнел, — это твой единственный шанс попасть на Осталу.
— Так вот, как мы на Осталу все попали. — присвистнул Ярис.
— А ты что думал?! — засмеялся Фэш.
Если Елена доберется до тебя раньше, чем ты воткнешь ЧерноКлюч в одну из стрел Часового Круга, я твоей дальнейшей судьбе не позавидую. Буду с тобой откровенна: жизнь твоего друга в еще большей опасности, чем твоя. Он точно никому не нужен, а видел многих и многое.
Василиса оглянулась на Лешку, тот выглядел бледным и растерянным. Конечно, он же ничего не понимает, наверняка даже не догадывается, в какой передряге очутился по ее вине…
— Не виновата ты ни в чём! — заверил Лёшка. — Хватит себя винить постоянно в том, что ты не виновата.
— Лёшка, поддерживаю! — согласился Фэш. — Постоянно винила себя за всё.
— Я правда не виновата? — поинтересовалась Василиса.
— Конечно нет, дурочка!
— Что мне надо делать? — четко спросила Василиса.
— Вот это другой разговор. — Голос королевы смягчился. — Все просто: Яркоглаз домчит тебя и твоего рыцаря до самого Лазоря. Ты уже знаешь, что тонкороги и малевалы умеют проникать сквозь стены…
— Да-да, — кивнула Василиса.
Лешка за ее спиной шумно вздохнул.
— Лёшка там уже с ума сошёл! — засмеялся Марк, и Лёшка поддержал его.
— Ни на кого и ни на что не обращай внимания, что бы ни происходило, — продолжала Королева. — Ты сразу увидишь сверкающий в центре циферблат с семью стрелами — это и есть Часовой Круг. Прыгай на цифру «двенадцать», а ты, рыцарь, рядом — на «одиннадцать». Василиса, одна из стрел тут же скользнет к тебе острием. Не мешкая воткни Черный Ключ в углубление, которое увидишь на стреле, и все — бояться больше нечего, твой отец уже не сможет еще раз воспользоваться клятвой дарения… Хотя ЧерноКлюч можно забрать просто так.
— Мне это было не нужно. — хмуро произнёс Нортон.
Но известно, что свое особое предназначение он исполнит только в руках владельца… то есть в твоих руках. Пока все понятно?
Василиса кивнула бледнея.
— Но не все так просто, — предупредила повелительница лютов. — Елена не даст тебе взойти на Часовой Круг… даже ценой своей жизни. Она знает силу Черного Ключа… и знает, что Стальной Зубок можно взять и отобрать.
— Дааа… — тяжело вздохнула Василиса. — А потом ещё и нападёт на меня.
— Я что — то не верю тебе до сих пор… — призадумался Марк.
— Не верь.
— Это правда было?
— Да. Наверное в 21 главе узнаешь.
— Так его могут действительно забрать просто так? Ох…
У Василисы неприятно екнуло сердце. А повелительница лютов продолжила:
— Огнев и Мортинова знают, что Черный Ключ можно забрать лишь одним верным способом — лишив жизни его хозяина. Именно поэтому сей Ключ называют Черным, или проклятым, меченым… Теперь тебе понятно, почему есть вероятность, что Елена постарается напасть на тебя… Берегись.
— Таа — ак… — произнесла Маришка. — Мне кажется я уже начинаю верить, что Госпожа Мортинова на тебя напала.
— Так что же мне делать?
После страшных речей Черной Королевы Василиса действительно перепугалась. Ей представлялось весьма сомнительным победить в схватке один на один с великой часовщицей Еленой Мортиновой. К счастью, никто не знал и не догадывался даже, каким могущественным Ключом владеет младшая Огнева.
— Уже знаем. — усмехнулась Диана.
Долго ли прожила бы Василиса, случись Елене узнать об этом на час раньше?
— Я думаю, — прерывая ее тягостные думы, произнесла Черная Королева, — Елена заманит тебя во временную петлю… чтобы убить не на глазах у всех. После скажет: я погорячилась, не рассчитала сил, девочка оказалась так слаба, что не совладала с Ключом да и сама вылетела из своего временного коридора… Астариус рассердится, но доказательств не будет. Хм, я бы на ее месте сделала именно так.
— Так и будет… — тяжело вздохнула Василиса.
— А я думаю, что это Время неожиданно было приостановлено… — задумчиво произнёс Норт.
— Выходит она и в правду на тебя напала? — переспросила Захарра.
— Да. — тяжело вздохнула Василиса.
У Василисы округлились глаза: ей вдруг стало не хватать воздуха, опять накатила слабость, даже затошнило.
— А что такое вообще эта временная петля? — ужаснулся и Лешка.
— Расселина в пространстве, — тут же пояснила Черная Королева. — Небольшой сгусток времени… Для его создания надо много силы, но в целом это довольно просто: остановить часы определенного события, переставить временной код, а после возвратить его на место. Если аккуратно поработать, никто и не заметит. Вот стояла Василиса Огнева, а вот — пропала. Был у нее Ключ, а теперь нет Ключа… И ее самой нету… Да, Елена — очень сильная часовщица. Она сможет остановить время даже в Лазоре. Но для этого, — черная вуаль приблизилась, — ей придется коснуться тебя часовой стрелой… В этом случае стрела Елены считает твой личный часовой код и тогда… ты окажешься с ней один на один. Надо ли объяснять, что это обстоятельство не будет для тебя выгодным?
— Согласен теперь уже, что Елена та ещё дрянь. — кивнул Марк.
— Ну она же наша любимца, Марк! — проговорила Маришка.
— Любимая, забыла, что она предала меня и зачасовала?
— Да…прости.
Василиса помотала головой.
— Поэтому будь умницей и опасайся близко подходить к госпоже Мортиновой. Но если вдруг ты все-таки окажешься в ловушке… вспомни, что у тебя есть самый могущественный из Часовых Ключей.
Василиса с сомнением оглядела Стальной Зубок — кинжал по-прежнему не казался сильным оружием.
— Чтобы разрушить часовой эфер Елены, достаточно просто провести острием Стального Зубка наискось… вот так.
Быстрым движением Черная Королева вытянула часовую стрелу довольно длинную, и резко взмахнула ею наотмашь — за острием пролегла огненная черта.
— Этого хватит, чтобы поломать часовой эфер любой сложности, но если ты проведешь и вторую черту — накрест, — повелительница лютов махнула второй раз, и перед ней образовалась пылающая буква «X», — этого будет достаточно, чтобы зачасовать человека… надолго. А с таким Часовым Ключом очень надолго.
— Хорошо, что всё обошлось. — облегченно вздохнул Фэш.
— Да уж… — сказал Рэт. — Эта Мортинова мне будет наверное в кошмарах снится.
— Хочешь прилягу с тобой, и обниму, чтобы не было страшно? — спокойно спросил Примаро.
— Фу, Примаро! Иди в жопу!
— Согласен! — подтвердил Марк. — Достал он со своими гейскими шуточками!
Всё юное поколение засмеялось, а взрослые лишь неодобрительно цокнули.
— Надолго? — Глаза у Василисы расширились. — Это как?
— Надолго — это почти навсегда, — как-то зло ответила повелительница лютов и даже рассерженно передернула плечами. — Ты должна об этом знать, если вдруг сама увидишь пылающий крест перед своим лицом… Но думаю, — тут черная вуаль приблизилась почти к самому лицу Василисы, — Елена не даст тебе умереть так просто. Она мастер по пыткам… уж я это знаю…
— Полностью поддерживаю слова Королевы! — сказал Миракл.
— Да, с Еленой правда будет сложнее… — кивнул Нортон.
Но даже пылающий крест разрывает пространство мгновенно и очень болезненно; время твоей жизни вдруг замирает, застывает, словно бурная река под толстым слоем льда… и чем сильнее человека выкидывает за пределы часового коридора, тем труднее окажется его вернуть… Помни об этом.
— Я не смогу применить такой страшный эфер! — ужаснулась Василиса. — Тем более, чтобы провести эту черту, мне перед этим тоже надо будет коснуться Елены, да?
Марк одобрительно хлопнул в ладоши.
— Молодец! Ну…молодец!
— Моя любимая соображалка. — обнял Фэш невесту.
— Вся в тебя, милый! — улыбнулась Василиса.
— Молодец! — Черная вуаль одобрительно кивнула. — Ты не только внимательно слушаешь, но и запоминаешь. Хорошо… очень хорошо. Да, тебе пришлось бы счесть часовой код Елены, прикоснувшись Стальным Зубком к ней. Достаточно лишь малейшего касания, и любой твой эфер сработает. Однако не думай, что она даст тебе такую возможность. Я рассказала о пылающем кресте для того, чтобы ты не дала себя зачасовать. Отклоняйся, взлетай, падай на землю, но не дай сотворить перед собою крест. Помни, что это очень и очень надолго. А может, и насовсем.
— Ну а если, — робко начала Василиса, — если Елена не станет на меня нападать?
— Как ты уже поняла Василиса, это невозможно. — произнёс Родион.
— Елена никогда бы не позволила тебе этого… — тяжело вздохнул Нортон. — Уж я её знаю.
— Может, и повезет, — неожиданно согласилась Черная Королева. — Но это не помешает быть ко всему готовой, верно? Так что запомни: наискось. А совсем плохо — наискось два раза. Крест.
Василиса почувствовала, как Лешка взял ее за руку и чуть сжал, словно бы подбадривая. Но этот дружеский жест почему-то еще больше испугал Василису.
— Почему? — не понял тот. — Я же старался тебя подбодрить.
— Я правда сильно испугалась. — призналась Василиса.
Ее решимость заметно пошатнулась. Вдруг захотелось развернуться и убежать, затаиться где-нибудь, просто выспаться… а затем пойти в обычную школу, на тренировку, в кафе с Лешкой…
Василиса выпрямилась и, забрав ладонь из его пальцев, скрестила руки на груди, отгоняя накатившую слабость.
Черная Королева внимательно наблюдала за ней. На миг девочке показалось, что повелительница лютов все поняла. Наверное, на лице Василисы отразились все сомнения. Ну а кто бы не испугался пылающих крестов, зачасований и прочих угроз? Хоть и есть надежда, что угрозы так и останутся угрозами…
— Скажите, могу ли я вам задать один личный вопрос? — несмело произнесла Василиса. — Мне кажется, вы должны знать на него ответ.
— Опааа! — пропела Захарра. — А какой?
— Это очень интересный вопрос. — сказала Василиса, посматривая на маму.
— Это касается меня? — удивилась Лисса.
— Да.
Черная вуаль кивнула:
— Что хочешь?
— Вы не знаете, почему Белая Королева отдала мне Рубиновый Ключ?
— Мне кажется, это лучше спросить у нее, — хмыкнула повелительница лютов.
— Она мне не ответила, — вздохнула Василиса.
Черная вуаль замерла.
— Ты виделась с Белкой?!
— Почему ты так этому удивляешься? — спросил Нортон. — Я вроде думал, что ты знаешь
— Нет, ты что? — удивилась ЧК, и продолжила:
— Ну, если вы имеете в виду Белую Так, — осторожно произнесла Василиса, — то да.
— Не может быть, — пробормотала Черная Королева. Голос повелительницы лютов прозвучал растерянно впервые за время их знакомства.
— Это она сопроводила меня на посвящение и подарила стрелу. — Василиса вздохнула, вспомнив об утрате часового браслета.
— Времени осталось очень мало, — неожиданно резко сказала повелительница лютов, — а я не сообщила тебе главного: Часовой Круг переместит всех ключников, смотрителей и тайных наблюдателей туда, куда укажет обладатель всего лишь одного Ключа — Черного. Лучше тебе позаботиться о том, — черная вуаль снова приблизилась, — чтобы это место находилось где-нибудь на Остале… Потому что оставаться на Эфларе для тебя очень опасно.
— И все будут винить в этом меня… — тяжело вздохнула Василиса.
— Нет, не все. — улыбнулась Диана.
— Может мы и злились, — произнёс Норт. — Но признаю, что ради безопасности нам и надо было там быть. Поэтому, ты не виновата.
— Спасибо. — улыбнулась Василиса.
— Почему? — напрямую спросила Василиса. — Из-за Черного Ключа? Или потому, что я всем мешаю?
— Не ты, — тихо, но четко поправила Королева. — А само твое существование очень путает нам всем карты.
— Вам я тоже путаю карты?
— Мне тоже, — последовал ответ. — Но не в такой степени, как твоему отцу, Елене и многоуважаемой Белке.
— Бедная Василиса… — тяжело вздохнула Гроза.
— В тот момент я почувствовала себя депрессивно. — призналась Василиса.
— Тише — тише… — обнял её Фэш.
— Почему вы называете королеву фей Белкой? Вы ее так сильно не любите?
— Более чем, — резко ответила повелительница лютов. — А сейчас вам пора, мы и так потеряли много времени на разговоры.
— Я знаю, кто такая Белая Королева, — медленно произнесла Василиса.
— Это было мне не обязательно говорить. — махнула рукой Василиса.
— Вот как? — Черная вуаль мгновенно повернулась к девочке. — Тогда советую никому не рассказывать о своих догадках… Иначе я за твою жизнь не дам и старой свечи.
Василиса не ответила: у нее комок встал в горле. По сути, она не хотела даже себе признаваться, кем же для нее является Королева фей. Но если Белая Королева сама не призналась, даже словом не обмолвилась? Нет, лучше пока не думать об этом.
— Пора ехать, — напомнила Черная Королева.
Василиса чувствовала на себе ее пристальный взгляд из-под черной вуали.
Повелительница лютов взмахнула узким рукавом, и в тот же миг прямо из стены выскочил черный конь с блестящей гривой. На его лбу красовался витой серебристо-черный рог.
— Единорог! — выдохнул Лешка.
— Малевал. — сказал Фэш.
— Тонкорог. — сказал Норт.
— Малевал. — сказал Марк.
— Тонкорог. — сказал Ник.
— Итак…делаем ставки! — с энтузиазмом произнесла Захарра.
— Тонкорог, — поправила Василиса.
— Малевал, — уточнила Черная Королева.
— И победили… Фэш с Марком! — с энтузиазмом закончила Захарра.
— Ура! — засмеялись те.
При звуке ее голоса малевал коротко фыркнул и покосился на ребят прозрачно-голубым глазом.
— Его зовут Яркоглаз, — сообщила повелительница лютов. — Он домчит вас ровно в назначенное время — за пятнадцать — двадцать минут до полуночи. Помни, — добавила Королева, подсаживая Василису первой, — главное — вогнать Ключ в углубление. После этого никто не сможет помешать тебе. Да, кстати, о часовой стреле… Как только разберешься с кинжалом, сделай так… — И повелительница лютов что-то прошептала Василисе.
— Что? — не понял Ярис.
— Узнаешь. — улыбнулась Василиса.
Лешка, как ни прислушивался, ничего не разобрал.
— И все? — удивленно спросила Василиса. — Это точно сработает?
— Наверняка, — кивнула Черная Королева, помогая Лешке устроиться позади Василисы. — В часодействе, как и в любом другом деле, главное — это сила, скрывающаяся внутри человека. Эта сила исчисляется неким кодом — твоим особенным цифровым рядом. Он будит слово, а уже слово — действие. Понятно?
Василиса, не совсем понимая, кивнула.
— А я думала ты поняла. — тяжело вздохнула ЧК.
Она, конечно, попробует то, что советовала ей Королева, однако… Это выглядело куда проще, чем возможная схватка с Еленой.
— Это тебе. — Королева лютов протянула Лешке золотой кружок, похожий на монету или шоколадную медаль. — Отличительный знак смотрителя. А теперь — вперед! — неожиданно выкрикнула она. — Вперед и не останавливайся! Никого не слушай, беги к Часовому Кругу, иначе отберут, отберут и не заметишь… Докажи наконец, чего ты стоишь, всем этим глупцам… Быстро!
— Спасибо вам за комплимент, Уважаемая Королева. — кивнули все.
— Да пожалуйста! — фыркнула та.
Василиса кивнула и покрепче схватилась за черную блестящую гриву.
— И ты, рыцарь, — черная вуаль повернулась к Лешке, — не забывай — занимаешь цифру «одиннадцать» и стоишь как истукан, что бы тебе ни велели да ни приказывали, понял? Часовой Круг завертится ровно в полночь. И после этого уже никто не сможет помешать… только Астариус знает, что будет после, прощайте!
Взметнулась черная вуаль, зашелестел серебряный вихрь, и Черная Королева, махнув рукой на прощание, пропала.
— Всё, скоро конец! — с энтузиазмом произнёс Примаро.
— И через неделю встретимся. — сказал Марк.
— Почему через неделю? — не поняла Дейла.
— У кого — то свои дела, поэтому.
— Смотри, исчезла, — восхищенно прошептал Лешка.
Он осторожно приобнял Василису за талию и как раз вовремя: малевал по кличке Яркоглаз ринулся в темноту, стремительно набирая скорость.
— Мне ревновать? — с улыбкой спросил Фэш.
— Не надо! — засмеялась Василиса.
— Кто следующий? — спросила ЧК.