Часовой ключ. Часовой круг
11 сентября 2021 г. в 23:24
— Я. — сказал Родион, взяв книгу. — Интересно, что же там…?
— Это последняя глава? — спросила Николь.
— Да.
ГЛАВА 21
ЧАСОВОЙ КРУГ
— О, точно конец. — улыбнулся Фэш.
На площади перед Ратушей собралась огромная толпа. Горели яркие огни, развевались разноцветные флаги, звучала музыка. Но малевал так быстро проскочил через скопление людских фигур, что ребята не успели ничего толком разглядеть.
Интересно, а что теперь? К счастью, Яркоглаз явно знал, куда направляться. Проскочив закрытые наглухо ворота, черный тонкорог понесся дальше, игнорируя стены и мебель. Даже в знакомой Василисе Лазурной зале Яркоглаз сгоряча помчался прямо вдоль центра шкафа, сквозь полки и книги, хотя рядом был нормальный проход.
— Вот, как мне нужно в школу не опоздать! — засмеялся Лёшка.
— Мечтать — не вредно. — хмыкнул Марк.
Их появление посреди золотого круга наверняка выглядело очень эффектно. Но для Василисы сейчас существовал только маленький пустой кружок с цифрой «двенадцать», который она сразу заметила. Малевал остановился прямо подле него, как видно, исполняя четкие указания повелительницы лютов. Лешка, не будь дурак, моментально занял соседний кружок с цифрой «одиннадцать».
— Конечно не дурак! — засмеялся тот.
Но ступить на заветную цифру Василиса не успела: ее тут же схватили за руки и оттащили назад.
— Отпустите меня! — Она изо всех сил пыталась освободиться.
Растерянный Лешка стоял на своем кружке, не зная, что предпринять.
— Ни с места! — рявкнула ему Василиса, пугаясь собственного же голоса.
— Я сам чуть в штаны не наложил от твоего голоса! — засмеялся Норт.
— Ты не представляешь, как я испугался! — засмеялся Фэш.
Малевал, издав короткое обеспокоенное ржание, мгновенно исчез — к нему уже подбегали со всех сторон люди с тонкими серебристыми сетями. Так как Яркоглаз пропал, толпа стражей собралась вокруг Василисы.
— Уведите ее, быстро! — последовал тихий приказ.
Василисе не понадобилось много времени, чтобы узнать голос Мандигора.
— Сволочь этот Мандигор… — помотал головой Миракл.
— И не говори! — кивнул Нортон.
И точно — его лысый череп поблескивал среди толпы всего в двух шагах. Встретившись глазами с девочкой, он быстро отвел взгляд.
— Увести немедленно!
— Нет! — пронзительно вскричала Василиса, обращаясь к белой трибуне. — Я тоже ключник! А он, — она указала на Лешку, — Смотритель!
— Уводите же!
Василису развернули лицом к одному из проходов и потащили к выходу.
«Это конец!» — подумала она и выкрикнула изо всех сил:
— У меня Черный Ключ!!!
— Что происходит? — Этот голос прозвучал как гром среди ясного неба — неожиданно и сильно. — Вернитесь!
— О, Господин Астариус. — улыбнулся Фэш.
— Гром среди ясного неба?! — засмеялся Родион. — Я почувствовал себя богом!
Приказ выполнили незамедлительно. Василису опять развернули на сто восемьдесят градусов, подвели к белой трибуне и, наконец, отпустили.
— Кто это?
Василиса видела, как на самой большой белой лоджии поднялась высокая фигура старика; его длинные седые волосы были скреплены на лбу широким и тяжелым обручем из черного металла. Правая рука его сжимала крепкий белый посох с навершием в виде острия стрелы. В острие ярко переливался пронзительно-синий камень.
— Кто ты такая, девочка? — строго спросил грозный старик.
Родион не удержавшись, засмеялся. На него смотрели с улыбкой.
— Чувствую я всегда с себя буду угарать… — поборя смех произнёс Родион.
— Сначала скажите, кто вы такой? — громко произнесла Василиса. — Я буду разговаривать с человеком, который тут все решает.
Люди на трибунах изумленно зашептались.
— Ух какие мы злые! — засмеялась Диана. — Я когда это услышала, еле не удержала смех.
— Подтверждаю. — улыбнулся Ник.
— Предположим, кое-что я тут решаю, — без тени улыбки произнес старик. — Зови меня Астариус. А твое имя, девочка?
— Это же Василиса! Василиса Ог… — воскликнул кто-то позади, кажется, Ник,
— Да, я. — сказал Ник. — Но понял, что нельзя общаться.
но тут другой голос, резкий и злой, перебил его:
— Это моя дочь, господин Астариус. Василиса Огнева!
Отец поднялся во весь рост. Василиса не сразу узнала его в длинном белом одеянии.
— Не узнать своего отца… — цокнул Нортон. — Ай — яй — яй…
— Извини меня, но ты выгялдил, как мафиоз в белом костюме. — сказала Василиса.
— Мафиоз?! — засмеялся Марк.
— Ты им кстати тоже был.
И из — за этого, даже Марк засмеялись.
Как ни странно, он сидел тут же, рядом, по левую руку от Астариуса, и на голове Нортона-старшего сверкал тонкий серебристый обруч.
— Она нездорова, — раздраженно произнес он. — Я не знаю, как ей удалось сбежать из своей комнаты… Сейчас я позову людей, и они вернут беглянку домой, в Черновод.
— Я здорова, как никогда, — зло произнесла Василиса. — И хочу заявить, что я тоже ключник!
— Я, когда на это смотрел, у меня аж сердце болело за тебя. — сказал Фэш. — Я уж думал тебя правда увезут.
— Нишиша! — засмеялась Василиса.
Василиса, конечно, предполагала, что ее слова прозвучат не без эффекта, но такого явно не ожидала. По всем трибунам Лазоря словно волна прошла; все разом повскакивали со своих мест, возбужденно переговариваясь, некоторые показывали на нее пальцами. Василисе стало жарко от направленных на нее взглядов.
— Как я и говорил, моя дочь нездорова, — быстро произнес Нортон-старший. Василиса впервые видела его таким взволнованным. — Надо отправить ее домой, назад в замок…
— Погоди, девочка, — обратился к ней Астариус, игнорируя торопливую речь отца Василисы. — Ты хочешь сказать, что имеешь право на какой-то из уже представленных шести Ключей?
— Нет у нее никаких прав! — зло воскликнула женщина.
— Елена… — пропели все.
— Вот теперь посмотрим, как она напала на тебя… — сказал Маар.
— Посмотрим? — переспросил Лёшка. — Послушаем.
— Ну, даже так.
Ну, конечно, вот и Елена — вся в белом, со сверкающим обручем на золотистых локонах — стоит рядом с отцом.
— Нет, есть, — возразила Василиса. — У меня…
Тут поднялся сильный шум, причем не без участия Елены, громко кричащей о вседозволенности посещения тайного собрания — Великого Часа в истории Эфлары, величайшего! Ее поддержал целый хор громких и нервных голосов, началась полная неразбериха.
Но когда седой Астариус поднял посох-стрелу с синим камнем, люди замолкли, словно кто-то разом выключил звук.
— Часовой Круг завертится через семнадцать минут, — ровным голосом произнес Астариус. — Если тебе есть что сказать, Василиса Огнева, говори и немедленно.
— Спасибо дедушка, что выслушал меня. — улыбнулась Василиса.
— Не благодари! — засмеялся тот.
— У меня есть ЧерноКлюч, — произнесла Василиса и достала из кармана джинсов кинжал с самоцветами.
Вновь понеслась буря гневных восклицаний, но шум тут же затих, повинуясь посоху-стреле с синим камнем.
— Можно мне взглянуть на него? — спросил Астариус.
— Нет, — мигом ответила Василиса. — Я должна сама положить его на… нужное место.
— Ух какие мы! — улыбнулась Дейла. — Ты реально очень сильная!
— Спасибо, сестра. И это самое…помирись с братом.
— Вот ещё…
А Норт тоже фыркнул, и затих.
Она быстро оглянулась: на большом золотом круге уже стояли ребята. Василиса успела разглядеть только Ника, издали помахавшего ей рукой.
— Я должна попробовать сама, — четко сказала она. — Без Черного Ключа Часовой Круг может совсем не завертеться.
Астариус сдвинул седые брови: непонятно было, гневится он или просто раздумывает над словами Василисы.
— Раздумываю конечно. — усмехнулся Родион. — Я не такой строгий, как твоий отец.
— Родион Хардиус, вообще — то я здесь. — произнёс Нортон.
— Ты мне ничего не сделаешь. И я даже не сомневался насчёт тебя.
— От чьего имени ты выступаешь? — наконец спросил он. — Кто дал тебе этот Ключ?
— От имени повелительницы лютов, — ответила Василиса.
— Этого не может быть! — пронзительно вскрикнула Елена, ее лицо побелело от бешенства. — Черная Королева никогда бы не отдала ЧерноКлюч дочери Огнева!
— Может стерва, может. — ехидно улыбнулась ЧК.
Нортон-старший резко мотнул головой, но промолчал. Зато наградил Василису таким яростным взглядом, что ей захотелось скорчить ему рожицу и показать язык, чтобы разозлить еще больше.
— Не надо! — засмеялся тот. — Получишь потом.
— А ещё тебя моги бы принять за маленькую девочку, которая только и может, что корчить рожицы! — надменно произнесла Маришка.
— Пошла ты. — отмахнулась Василиса.
А Елена неожиданно взмыла в воздух, словно вихрь, на ходу расправляя черные крылья, и коршуном метнулась к Василисе.
Девочка замерла от страха, не решаясь даже сдвинуться с места. Но ее защитили, и не кто иная, как госпожа Дэлш:
— О, вот и я. — улыбнулась Диара.
— Спасибо вам.
— Пожалуйста.
расправив серые с белым оперением крылья, она метнулась за Еленой и задержала ее за подол платья. Но госпожа Мортинова успела цапнуть ногтями Василису за руку, явно намереваясь выхватить ЧерноКлюч. Девочка не ожидала этого и чуть не выронила Стальной Зубок. Василису словно мороз по спине пробрал — она успела заметить, что часовой браслет на запястье госпожи Мортиновой на какое-то мгновение коснулся ее плеча… Или показалось?
— Этого никто не узнает. — тяжело вздохнула Дейла.
— Никто этого не увидел? — спросил Фэш.
— Вроде бы нет. — пожала плечами Диана.
— Смотрите, — вскричала Елена, пытаясь освободиться, — я смогла дотронуться до него — Ключ ненастоящий! Она самозванка!
Люди вновь зашумели, позади раздался насмешливый хохот — смеялся кто-то из ребят… Марк?
— Да, это был я. — шумно вздохнул Марк.
Василисе кровь ударила в голову, она вдруг подумала: а не посмеялась ли над ней Королева лютов?
— Нет конечно, я говорила всё серьёзно! — гневно произнесла ЧК.
Может, Стальной Зубок действительно просто кинжал, да еще и дешевая подделка, как отзывался о нем Фэш? Может, она специально устроила такое представление, чтобы позлить своего врага — Нортона Огнева?
— Ой, не! — засмеялась ЧК. — Я для него бы придумала другое.
— Я даже боюсь представить что. — ответил тот.
Смех раздался и на трибунах, шум нарастал. Василиса от страха зажмурилась.
Что теперь-то будет?
— Прошу прекратить неподобающее советницам поведение, — раздался невозмутимый голос Астариуса, и Василиса открыла глаза. — Прошу советниц занять свои места и не мешать более, — продолжил глава РадоСвета. — Кто этот мальчик, самовольно занявший одиннадцатый круг? — обратился он к Василисе.
— Смотритель от лютов, — ответила Василиса. — И не самовольно! У Лешки есть специальный знак, подаренный Черной Королевой.
К ней пришло необыкновенное спокойствие, уверенность, что теперь все будет если не хорошо, то, во всяком случае, правильно.
— Вот и правильно! — поддержала её Дейла. — Главное, успокоиться, и всё будет хорошо.
— Не нужно бояться, ты всё смогла, и я тобой горжусь! — улыбнулся Норт.
— А вы помиритесь? — не унимала Василиса.
— Так… — произнесла Дейла. — Дедушка, продолжай.
Астариус вновь поднял посох-стрелу, но в зале и так воцарилась мертвая тишина. Все ждали его решения.
— У нас не осталось времени проверить, является ли этот Ключ настоящим. — Астариус обвел залу быстрым взглядом. — Поэтому, — добавил он, — я разрешаю этой девочке занять место на Часовом Круге. Иди, Василиса Огнева.
— Но к сожалению, это ещё не всё… — тяжело вздохнула Захарра.
Василиса мгновенно развернулась, опасаясь вновь быть остановленной, и побежала к заветному кружку «двенадцать».
И тогда произошла странная вещь: ее бег замедлился, будто бы ноги стали тяжелее раз в десять, а сама она вдруг начала передвигаться в вязкой массе, похожей на густой-прегустой кисель…
— Мда… — произнёс Нортон. — Вот она и остановила всем Время.
Уши словно заложило ватой, веки налились свинцом, даже волосы, казалось, превратились в железные нити и тоже стали пригибать Василису к земле.
Совершенно не понимая, что с ней такое происходит, девочка через силу, очень медленно развернулась и встретилась глазами с Еленой.
— Всё. Понял. Верю. — развёл руками Марк.
Никогда Василиса не видела столь страшного, яростного и одновременно застывшего, ледяного взгляда — казалось, голубая радужка глаз Елены полыхает огнем сквозь черноту зрачков. Если бы до этого момента Василиса еще сомневалась, что госпожа Мортинова желает ее смерти, то сейчас бы уверилась окончательно.
Елена медленно приближалась, но, к счастью, не спешила нападать. Наконец она остановилась в трех шагах от Василисы.
— Итак, — насмешливо произнесла часовщица, — ты все-таки захотела быть ключницей… Ну что ж, раз ты не пожелала остаться в Черноводе, то умрешь на день раньше.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион, перебивая себя.
— О дааа! Да! Даааа! — радостно воскликнул Марк, и все на него смотрели с улыбкой.
К счастью, слабость ушла, ноги перестали быть ватными, Василиса вновь смогла свободно передвигаться в пространстве. Наверное, это были какие-нибудь «временные» перегрузки.
— Ты права. — усмехнулся Миракл.
Поэтому девочка начала быстро, мелкими шажками отступать, не сводя глаз с Елены. Вскоре ее спина наткнулась на что-то твердое.
— Осторожнее, — хищно улыбнулась госпожа Мортинова, — не причини вреда брату…
— А я думаю, что это вдруг мне стало больно! — засмеялся Норт.
— Извините, это всё Елена! — улыбнулась Василиса.
— Я и не виню.
Василиса не выдержала и полуобернулась: прямо в глаза ей глянуло застывшее лицо Норта — он словно был вылеплен из воска.
Смех, включая Норта не смог сдержать.
Тогда девочка заметила и остальных — молчаливые, неподвижные фигуры на тусклом, словно бы присыпанном пылью золотом циферблате.
— Они все остались в про-ошлом, — пропела госпожа Мортинова. — А мы с тобой, дорогая, ни в прошлом сейчас, ни в будущем, ни даже в настоящем… Когда все закончится, мы обе исчезнем из Лазоря… Да, мне придется бежать, чтобы скрыться от гнева великого Астариуса. Да, он этого не одобрит… Но главное, Нортон… я уверена, поймет меня… позже.
— Господи… — хлопнул себя по лбу Нортон. — Я и так понял это…
— Как ты ещё с ней общался? — не понял Лазарев.
— Оооой дружище, я сам в шоке.
Поэтому ты сейчас сама отдашь мне ЧерноКлюч, и я все сделаю безболезненно, клянусь. Идет, милая? — Елена вновь улыбнулась.
— Не идет! — Василису очень разозлило, что Елена разговаривает с ней, будто с малышкой сюсюкается. — А как же Часовой Круг? Без Черного Ключа он…
— Завертится, да еще как,
— Нет, глупышка. — помотала головой Лисса. — Никогда без него не завертится.
— немного скучающе произнесла Елена. Браслет на ее руке вкрадчиво зашипел, плавно превращаясь в стрелу. — Да, Черный Ключ может быть направляющим, но его предназначение заключается совершенно в другом… О, я много знаю про этот Ключ.
— Ммм… — произнесла Маришка. — Я не знаю почему я это говорю своей: любимой, обожаемой, родной, неповторимой Елене, но с теоретической точки зрения, и исходя из того случая, что мне придётся сказать …
— А можно покороче?! — разозлился Фэш.
— Короче! Врёт она. Не знает она про этот ключ.
— Да, она не знает. — кивнул Ярис. — Специально наговаривает Василисе.
— Я тоже много чего про него знаю, — процедила Василиса. — Поэтому прекратите приближаться, иначе…
— Что иначе, Василек?
— Чтооо??! — произнесли все.
— ВАТА ФАКА МАЗА ФАКА ТВОЮ МАКА?! — сильнее удивился Фэш, что удивил всех своей фразой.
— А как она узнала? — не понял Миракл.
— Щас узнаешь. — махнул рукой Нортон.
Василиса испытала шок.
— Откуда вы…
Елена торжествующе улыбнулась.
— Ты даже представить себе не можешь, сколько всего интересного могут рассказать под пытками, — мягко произнесла она. — Что люди, что феи, что полудухи… А Селестина, хоть и придворная фея, оказалась такой слабенькой. И как это ее не защитила Белая Королева? Не подумала, что я могу нарушить наш мирный договор и напасть на одну из ее любимиц… Она, как и всегда, не принимает меня всерьез.
— Ааа… — пропели все.
— Афигеть… — произнёс Норт. — Ну и стерва блин!
— Только и может, что под пытками всё уточнять! — согласилась Дейла.
— Как она меня бесить стала! — зло процедила Диана.
Видя, что Василиса молчит, госпожа Мортинова продолжила:
— Теперь, зная твое числовое имя, я могу причинить тебе много вреда… Но сначала ты должна мне кое-что рассказать.
— Что? — угрюмо откликнулась Василиса.
— Да кстати. — сказала Захарра. — Что именно?
Она лихорадочно вспоминала, что сулит рассекречивание числового имени. Кажется, феи говорили что-то… Ах да, она же теперь не сможет стать невидимой: Елена произнесет числовое имя Василисы наоборот и тут же обнаружит ее местопребывание. Но кажется, обладание чужим числовым именем сулит и другие, куда большие неприятности…
— Что сказала тебе Белая Королева? — жестко спросила Елена. — При вашей встрече? Она сказала тебе, почему отдает Рубиновый Ключ?
— Так вот, что ей нужно… — произнесла Лисса.
— Сказала, — Василиса передернула плечами, — что отдает, согласно давнему обещанию. Разве Селестина не рассказала вам при вашей… беседе?
— Нет кстати. — подметил Нортон. — Она ей не говорила.
— Обещанию? — выдохнула Елена. Как ни странно, слова Василисы произвели на нее большое впечатление, часовщица даже рот открыла, словно бы от изумления.
— Что еще?
— А ничего, — зло ответила Василиса и глянула на часовщицу исподлобья: стрела Елены опасно дрожала в руке. Кто знает, что взбредет в голову разозленной госпоже Мортиновой… — Белая Королева со мной попрощалась. Навсегда.
— Так, значит, она не сообщила тебе тайну твоего рождения? Занятно…
— Я уже догадалась. — сказала Василиса.
— Может, вы меня просветите? Ну кроме того, что Белая Королева моя мама…
Елена вздрогнула, но тут же осклабилась.
— Ты хочешь узнать сейчас? В такую минуту? На волоске от смерти? — Кажется, Елена решила насмехаться в открытую.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— Опаа! — улыбнулся Марк. — Опять двадцать пять!
Василиса же не сводила глаз с острия часовой стрелы противницы.
— Ты полудух, милая! — вдруг резко выкрикнула Елена. — Поэтому после зачасования ты никогда не вернешься назад. И больше никто не сможет доказать, что твой отец — Дух, а мать… мать не фея. Представляешь, какой будет скандал, когда узнают, что Королева фей всего лишь жалкая особь из враждебных эфларцам полудухов… Ведь когда-то именно из-за Духов часовщики убежали в другой мир…
— Ну вот кто держал Елену за язык?! — разозлился Нортон. — Ну кто?! Скажите мне!
— Хочу тебя огорчить, но это она сама. — тяжело вздохнул Лазарев.
— Мой отец кто?! — У Василисы расширились глаза от изумления. Она вдруг вспомнила, что Фэш рассказывал — на Остале живут некие Духи, которые не могут перемещаться по временным коридорам. Но отец ведь может?
— Твой отец — великий Дух,
— Ооо! — улыбнулся Родион, перебивая себя. — Вот и началась по — тихоньку шикарно Мортиновы.
— Всмысле? — не понял Лёшка.
— Темнота! — засмеялся Фэш. — Великий Дух Осталы — это Астрагор! А она тут чушь начала говорить.
— Аа…
— с видимым наслаждением повторила Елена. — И скоро станет самым великим… правителем Эфлары.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— Да, именно так. — также улыбнулся Марк.
— Взгляд у Елены затуманился, как будто она уже видела картину величия Нортона-старшего и уж наверняка себя с ним по правую руку. Он стал первым, кто смог проникнуть на Эфлару из великого духовного народа… Поэтому, если бы выяснилось, что ты полудух, твой отец оказался бы рассекречен… Представляю себе, — Елена осклабилась, — сенсация! В РадоСвет затесался один из Духов, из проклятых временем врагов! А уж твоей матушке пришлось бы совсем несладко: феи жестко поступают с предателями… Подумать только, феями правит человек, жалкий полудух… О да, с чудесным даром «камней настроения», отданным неким Духом Астрагором. Но не будем об этом… сейчас.
— Но я человек! — решилась возразить Василиса и даже чуть отступила за фигуру брата. — Я не могу быть этим полудухом, я бы чувствовала, что какая-то другая…
— Ты и в правду полудух, Василиса. — тяжело вздохнул Норт.
— Ты полудух, в этом нет никаких сомнений. — И в доказательство Елена покачала головой даже как-то участливо. — У тебя красные крылья, а это значит многое! Просто пока не все знают, что именно… Да, не все знают, что же это значит… Черт!!! Но лучше бы ты была бездарной фейрой, и мне не пришлось бы убивать тебя… так быстро.
Внезапно лицо Елены превратилось в жесткую, хищную маску: голубые глаза сузились, а тонкие губы сжались в прямую бледную ниточку.
— Стойте! — отчаянно выкрикнула Василиса. — Мой отец никогда не простит вам этого! Не надо! Он точно разозлится, обязательно…
— Да, это правда. — ответил Нортон. — Я очень сильно тогда разозлился.
Ее бессвязная речь, как ни странно, возымела действие. Елена споткнулась, будто бы нарвавшись на невидимую преграду — часовая стрела в ее руке несмело дрогнула.
— Да, — задумчиво произнесла она. — Наверное, не простит. Да… не сразу. Ну и к черту!
— Дура… — тяжело вздохнула Дейла.
И Елена, резко взмахнув рукой, провела часовой стрелой яркую огненную линию.
Наискось.
Повинуясь некому шестому чувству, Василиса тут же упала на пол и откатилась в сторону, прямо под ноги недвижимому Марку.
— Придруок! — засмеялась Василиса. — Помешал мне как всегда!
— Не благодари! — засмеялся Марк.
Елена громко рассмеялась, но как-то странно, без привычного эха. Стремясь избавиться от накатившего страха, Василиса вызвала крылья. И взлетела, устремившись к куполу, — благо потолок Лазоря казался бесконечным…
— Келисав!!!
— Нет…нет!!! — испугался Фэш.
— Ты же знаешь, что я жива. — усмехнулась Василиса.
— Переживаю просто…
Странное имя догнало ее и больно толкнуло в спину, Василиса камнем полетела вниз. К счастью, над самой землей ей удалось выровнять полет, но тут же ногу слегка обожгло: это Елена напала на нее сбоку, чиркнула пламенной нитью, пущенной из стрелы, но промахнулась.
— Как хорошо… — облегченно вздохнула Захарра.
Только Василиса развернулась лицом к противнице, как увидела, что Елена мчится на нее со скоростью света. Раз! — и вновь пролегла перед лицом девочки косая огненная линия.
Вновь повезло отклониться. Стремясь уйти от противницы, Василиса прыгнула рыбкой, тут же откатилась в кувырке за группу застывших во времени людей и попыталась сама прочертить косую линию. Ей это удалось, но Елена уже полоснула еще одной огненной чертой; две яркие нити встретились, скрутились в жгут и распались искрящейся пылью.
— Хочешь поиграть? — Елена хохотнула и взмыла свечкой к потолку.
— Эх, жаль её щас нет! — произнесла Василиса. — Как двинула бы ей!
— И тебе бы пришлось остаться у меня в Одинокой Башне на 2 дня. — зло процедил Нортон.
— Королеву?! Не дай бог!
Завороженная, словно во сне, Василиса наблюдала странную картину: перевернувшись в воздухе, Елена сложила крылья вместе — острием широкой алебарды, и понеслась прямо к ней с ужасающей скоростью.
В самую последнюю секунду, когда, казалось, крылья Елены оставят глубокую борозду во всем, что подвернется под их страшный удар, Василиса сама взмыла свечкой и, оказавшись за спиной часовщицы, успела коснуться Часовым Ключом огромного крыла Елены.
— Молодец! — поддержали её все, даже очень странно Маришка.
— Спасибо. — улыбнулась Василиса.
Кинжал неярко вспыхнул. Понимая, что это значит, Василиса тут же полоснула косой линией по фигуре Елены, которая только выравнивала полет после страшной, но неудавшейся атаки.
Яростно взвыв, Елена хлестнула наотмашь — раз и еще раз. Голубая искрящаяся нить из Стального Зубка тут же разлетелась брызгами в стороны, но самой Василисе удалось отлететь на безопасное расстояние.
Но в следующий миг девочку догнало ее же числовое имя, произнесенное наоборот.
— Опять она нападает! — возмутился Лёшка. — Не, это уже слишком!
— Ну это же Елена. — пожала плечами Диана. — Без этого она не может.
В этот раз падение вышло несильным: прокрутив двойное сальто, Василиса успела приземлиться на корточки.
Молниеносный прыжок в сторону, перекат за чью-то фигуру, вновь попытка взлететь и вновь — падение. Ударившись предплечьем, Василиса еле перевернулась, на какой-то миг ошалев от боли, поэтому не сразу поняла, что перед ней вновь появилась яркая косая линия. Елена уже завела стрелу за голову, взмах — и появится перед Василисой пылающий крест.
Спасения не было…
— Будет. — улыбнулся Родион.
— Страшно умирать? — Елена наслаждалась моментом. Еще бы, всего лишь взмах — и не будет больше девочки Василисы, которая всем так мешает… Не будет проблем, не будет времени, не будет вообще больше жизни. — Ну? Отвечай! — Стрела дрожала в руке у Елены, готовая провести смертельную черту над головой маленькой часовщицы. — Тогда умри! — взревела Елена и полоснула стрелой наотмашь.
Но пылающий крест так и не появился — между Василисой и Еленой возникла фигура в белом одеянии; короткий взмах черным копьем — и стрела Елены отлетела далеко-далеко в беззвучную пустоту.
— Отец? — спросила Дейла. — Ты ли это?
— Да, доча. — улыбнулся тот.
— Нет, — тихо сказал отец Василисы.
Его часовая стрела дрожала у самого горла госпожи Мортиновой.
— Большие проблемы, Нортон, — прошипела та. — Очень большие проблемы…
— Проблема здесь, это ты! — засмеялся Фэш.
— Ты этого не сделаешь.
— Но она должна умереть! — отчаянно взвыла Елена. — Она много знает, и я…
— Я сказал — нет.
— Хорошо, Нортон… — Елена выглядела очень покорной. Ярость на ее лице сменилась обожанием и преданностью, как у побитой хозяином собаки. — Как скажешь… извини… извини меня…
— Не простил её. — сказал Нортон.
— Да ладно! — удивленно произнёс Марк.
— Я сделал вид, что простил её.
— Но ты же с ней общался! — удивился их Миракл.
— Общался, но это не значит, что не был зол на неё.
Нортон-старший медленно развернулся к дочери, одновременно занося над головой часовую стрелу.
Но Василиса не стала ждать. Единым усилием взвилась она в прыжке и хлестнула кинжалом наобум — сослепу, отчаянно, бессмысленно. Острие Стального Зубка пошло по инерции вкруговую и прочертило в воздухе сияющую голубую спираль, захватившую Василису в себя, словно в кокон.
— Представляю… — закатил глаза Маар.
Это нечаянное действие произвело ошеломляющий эффект: стены, трибуны и люди закачались, словно были всего лишь отражены на поверхности воды, а само окружающее пространство вдруг взорвалось снопами слепяще-белых искр — казалось, Василиса очутилась в самой сердцевине праздничного фейерверка. Раздался яростный, полный бешенства вопль, который отразился гулким эхом где-то в далекой, бесконечной выси потолка над Лазорем.
Вернулся шум голосов, люди на трибунах ожили, задвигались. Василиса стояла возле самой цели — вот он, заветный кружок… А вон и Лешка, взволнован, машет рукой — скорее, мол, сюда иди! Будто бы и не было битвы с Еленой, словно бы привиделось…
— Я волновался, правда. — произнёс Лёшка.
Достигнув в прыжке желанной цифры «двенадцать», Василиса молилась о том, чтобы Ключ не подвел.
Но бояться было нечего.
Мгновенно почуяв Ключ, огромная черная стрела из центра Часового Круга метнулась к ней, словно живая.
— Я тоже так почувствовала. — сказала Дейла.
Василиса, не сводя глаз с узкого черного острия, со всей силы вогнала кинжал в замеченное ранее углубление. Самоцветы на лезвии вспыхнули ярко-синим, неожиданно от них пошли черные трещинки. Острие покачнулось, раздался тягучий скрип; черная стрела резко взметнулась, словно треугольная голова змеи, и застыла, изогнувшись дугой, образовывая вместе с остальными шестью стрелами своеобразный венчик.
По залу пронесся изумленный шелест вздохов.
— Как видите, — прозвучал громовой голос Астариуса, — через четыре с небольшим минуты Часовой Круг все-таки завертится. Слава обладательнице ЧерноКлюча — последнего из семи представленных!
— Ураааааааа! — по приколу произнесло всё юное поколение.
— Молодец, Василиска! — нервным шепотом произнес Лешка и беспокойно оглянулся.
На беглый взгляд, расстояние между кружками цифр было небольшим, около трех метров.
— Скорей бы все это закончилось, а то мне здесь не очень нравится. — И Лешка вновь бросил взгляд куда-то вправо.
— Беру свои слова назад! — засмеялся Лёшка. — Мне у вас на Эфларе понравилось.
Да, ребята из золотого круга встретили появление обладательницы Черного Ключа абсолютным молчанием.
Наверное, она сейчас производила странное впечатление: растрепанная, в порванной одежде. Да еще левое колено страшно саднило, и в том месте джинсовая ткань пропиталась кровью. Кажется, она поранилась, когда падала в последний раз…
— Блин, больно? — спросил Марк.
— Да.
— Вот сучка…
— Ляхтич! — зло процедила ЧК.
— Извините!
Василиса быстро завертела головой в поисках отца и Елены, и вдруг встретилась взглядом с Фэшем.
Он стоял справа, почти рядом — цифра «один». Мальчик быстро отвел глаза.
— А чё так? — не поняла Николь.
— Нам не до переглядок. — усмехнулся Фэш.
Сразу за ним — Ник: вот он недоуменно улыбается и вместе с тем хмурится, цифра «два». Диана — цифра «три». Молчат… Наверное, шокированы тем, что вот Василиса шла к Часовому Кругу взволнованная, но в нормальном виде. И вдруг доковыляла растрепанная, вся в пыли, с окровавленным коленом, в порванной футболке…
Василиса быстро перевела взгляд далее. Цифры «четыре» и «пять» — пусты. Цифра «шесть» скрыта венчиком черных стрел… А вот и Норт. Растерянный, ошарашенный, злой. Цифра «семь».
«Что, братец, не ожидал?» — злорадно подумала Василиса.
— Да, не ожидал! — сказал Норт, улыбаясь.
И еле сдержала удивленный возглас.
Рядом с Нортом стояла Дейла, а перед ней — Маришка. Цифры «восемь» и «девять». Девчонки наградили Василису одинаковыми презрительными взглядами.
— Ладно уж Маришка, но я… — тяжело вздохнула Дейла.
В черном плаще, с длинными распущенными волосами, Маришка очень и очень напомнила Василисе Елену.
«Барби несчастная»,
— Тц! — издала звук Маришка.
— зло подумала девочка и встретилась глазами с Марком. Оказывается, он стоял почти рядом — цифра «десять». Лешка уже давно заметил врага, лицо его посерело от ненависти. Как ни странно, Марк усмехался.
— Вот, сволочь а! — засмеялся Фэш.
— Я? — не понял Марк.
— Ты, ты. — улыбнулся Ник.
Но его черные глаза оставались злющими, он не сводил с Василисы холодного, оценивающего взгляда. Марк, как и все, молчал.
Тишина становилась невыносимой, и Василиса не выдержала.
— Всем здрасте! — громко сказала она, и губы как-то сами собой расплылись в глупой улыбке. — Кажется, я не опоздала, — продолжила Василиса в абсолютной тишине.
Все, включая Василисы засмеялись.
— Вот я глупая! — засмеялась Василиса.
— Тогда да. — улыбнулся Ник.
Ник и Диана одновременно приложили пальцы ко рту: мол, нельзя говорить.
«Ладно, — краснея, подумала Василиса. — Нельзя так нельзя».
Главное, что она все-таки добралась до Часового Круга, ну а дальше… дальше будет видно.
И все-таки куда делась Елена?
— Ты странная девчонка, — неожиданно произнес очень знакомый голос.
— Кто это? — не понял Маар.
— Фэш, кто же ещё. — улыбнулась Лисса.
— Что с тобой произошло? Теперь можно говорить: время в Часовом Круге начало двигаться по-другому, и от нас уже ничего не зависит.
Фэш махнул рукой. И действительно, трибуны и люди на них начали расплываться и таять.
— Не ожидали тебя больше увидеть, — очень тихо добавил он, но Василиса услышала.
— Не ожидали увидеть? — переспросила девочка, даже не поворачивая головы. — Хотели избавиться от меня? Не вышло.
— Я тогда подумал, что она сумасшедшая! — засмеялся Фэш.
— По ней видно. — улыбнулся Марк.
— Эй! — разозлилась Василиса, немного посмеясь. — Я же здесь!
— Я заметил.
Она посмотрела вдаль.
На белой лоджии возникла какая-то суматоха. Наконец она увидела госпожу Мортинову. Елена, сильно растрепанная, часто размахивала руками, растеряв всю надменность. С двух сторон к ней уже подбирались стражники… Неужели госпожу Мортинову арестуют? Наверное, часовщики заметили, что Елена попыталась напасть на Василису…
— Да, кроме тех, кто был на Часовом Круге. — сказал Ник.
Девочка перевела взгляд на Астариуса, по-прежнему сжимавшего длинный белый посох. Как ни странно, его не интересовало происходящее с Еленой, наоборот, Астариус смотрел на Часовой Круг. А Василисе даже показалось, что именно на нее устремлен его долгий взгляд. А вот и отец… Нортон-старший стоял абсолютно спокойно, неподвижен и молчалив, и тоже смотрел на дочь.
— Все на тебя смотрели, поверь. — сказала Диана.
Василиса не выдержала его взгляда и быстро отвела глаза. Она старалась не думать о том, что же отец хотел сделать с дочерью во временной петле: убить или освободить?
— Конечно освободить! — искренне сказал Нортон. — Ты что?
— Просто всё это было очень странно. — произнесла Василиса. — Вот почему я так подумала.
Хотелось верить, что последнее, раз он спас ее…
— Никто не хотел от тебя избавиться, — между тем удивился Фэш. — Наоборот, мы очень перепугались, когда ты пропала. Я думал, ты ушла… из-за меня. Ну, что я тебя дразнил и…
— Почему ты не сказал мне, что моя заколка — часовая вещь? — Василиса резко повернулась к нему. — Спросил бы напрямую, и все дела. Нечего было лезть ко мне с… вопросами.
— Василиса, ты о чем? — искренне изумился Фэш, тоже поворачиваясь к ней.
— Опа! — улыбнулась Дейла, и чиркнула на листочке галочку.
— Дейла блин! — улыбнулся Фэш. — Я много раз буду говорить её имя. Не удивляйся.
— А я просто захотела, и чиркнула!
Вокруг Часового Круга быстро сгущалась темнота: трибуны пропали, а вместе с ними и люди. А сам циферблат начал медленное, осторожное вращение.
— Я про мою заколку с синим цветком! — громко сказала Василиса, разом потеряв всю осторожность — и так все слышат. — Ты знал, что это шпионская вещь, и поэтому мне не доверял никогда…
— Реально, чего я так ору?! — изумилась Василиса.
— Сумасшедшая потому что! — улыбнулся Фэш.
— Ничего я не знал, с чего ты это взяла?!
— А как же… — Василиса вспыхнула и промолчала.
Марк громко и насмешливо фыркнул.
«Василек…»
— Стрела, ко мне! — неожиданно и громко выкрикнула Василиса, сильно испугав этим Лешку,
— Ты нас всех напугала. — призналась Маришка.
Королева лютов сообщила ей, что надо просто позвать свою часовую стрелу по тайному числовому имени, сказанному про себя, и она тут же прилетит. Но сделать это надо как можно более уверенно, чтобы стрела почувствовала «хозяйскую руку».
Ярость исказила лицо Марка — из-за пазухи его плаща выскользнула золотая змейка и весело скользнула к Василисе, обвиваясь вокруг ее левого запястья.
— Ух ты! — вытаращил глаза Лешка.
А Василиса, не удержавшись, скрутила пальцами левой руки дулю и показала Марку. Слева рассмеялись, и напряжение разом спало.
— Очень смешно ОД! — вяло сказал Марк. — Очень! 10/10!
— Ты реально смешно выглядил! — засмеялся Фэш.
— Да ну тебя!
— Вот гад! — возмутился Фэш. — Он украл у тебя стрелу?!
— Вы тоже хороши! — повернувшись к нему, с обидой сказала Василиса. — Хотели избавиться от меня, подсыпать снотворное!
— Да с чего ты взяла? — вновь удивился Фэш. — Мы и правда думали напоить вас с Ником сонным порошком, чтобы вы легче перенесли дорогу на Белорожке, а мы бы с Дианой летели рядом… И вдруг ты исчезаешь. Что нам было думать? А потом появляется твой брат Норт с Рубиновым Ключом. Тогда мы все поняли… Что ключик у тебя того, увели.
— А заколка?
— Да что заколка-то? — Фэш непонимающе нахмурил брови.
— Ну, когда ты приблизился ко мне… возле озера… Это было из-за заколки?
— Нет. — улыбнулся Фэш.
— Я это давно поняла. — с улыбкой ответила Василиса.
Василиса не удержалась и взглянула на Марка, тот ответил ехидным, насмешливым взглядом.
«Да он же наврал все!» — обозленно подумала Василиса.
-Да. — улыбнулся Марк.
— А-а… Да я тогда вовсе не думал о какой-то заколке, — честно сказал Фэш.
На его щеках появились озорные ямочки.
— И тут девочки, я влюбилась. — улыбнулась Василиса.
— Мы и не сомневались! — засмеялись те, а Фэш улыбнулся, поцеловав невесту в щеку.
Они обменялись пытливыми, изучающими взглядами. Каждый из них хотел узнать, что творится у другого в душе, но вряд ли можно было продолжить диалог при такой куче свидетелей.
— А что произошло возле озера? — видя, что они замолчали, спросил Ник.
— Что вы там говорите? — крикнула и Диана.
— Так мы друзья? — спросила Василиса, глядя только на Фэша.
— Ты шо!!! — с энтузиазмом произнесла Дейла. — Какие друзья?! Больше, чем друзья!
— Ох, сколько я буду из — за него почти страдать депрессией! — улыбнулась Василиса.
— Не понял? — переспросил Фэш.
— Да так. Потом узнаешь.
— Друзья, друзья, не переживай. — Он улыбнулся и добавил громче: — Но вот позлить тебя приятно — сразу злишься.
Все, не удержавшись засмеялись.
Василиса улыбнулась. Ник засмеялся, Диана поддержала его, а Лешка, наоборот, недоуменно нахмурился. Марк, Норт и другие по-прежнему хранили молчание, делая вид, что им все безразлично.
Наконец земля под ногами сильно покачнулась: вращение усилилось. Послышался гул, сначала тихий, но все более нарастающий — как при взлете самолета.
— До встречи на месте! — прокричал Фэш, а Ник с Дианой весело помахали руками.
Василиса закрыла глаза и стала думать о летнем лагере.
— Вот! — с улыбкой произнёс Марк. — Вот как мы попали о летнем лагере!
— Да, именно так. — улыбнулся Ярис.
Золотой круг неожиданно начал сужаться, а кружки с цифрами, на которых стояли ребята, стремительно приблизились к венчику стрел и находились так близко, что ребята могли схватиться за руки.
Левая ладошка Василисы ощутила прикосновение руки Фэша, и в ту же минуту Лешка тоже схватился за ее правое запястье.
Гул усилился настолько, что стало невозможно его терпеть.
«Кажется, — успела подумать Василиса, — мои приключения только начинаются».
— Ещё бы.
Темнота заклубилась над ними, словно живая, и вдруг осела, сотворив вокруг Часового Круга непроницаемый заслон, — началось перемещение через время.
— Конец 1 — ой книги! — с энтузиазмом произнёс Родион.
Все захлопали в ладоши, и Родион закрыл книгу.
— Первые впечатления, народ? — с улыбкой произнёс Родион.
— Понравилось. — ответил Рэт. — Очень интересно же, что думал наш любимый огонёчек.
— Ну а так… — произнесла Дейла. — Встречаемся на следующей недели?
— Да. — ответили все, и ушли из Янтарной Залой.
А Фэш с Василисой, пошли на свидание.