Часовое сердце. Вечерняя свеча
20 сентября 2021 г. в 14:00
— Я. — произнёс Рэт. — Хочу почитать.
Ему дали книгу, и Примаро обнял его.
— Что такое? — с улыбкой спросил Рэт.
— Ты такой милый, когда начинаешь читать.
— Иди ты, хех.
— Фу, достали. — улыбнулся Марк.
ГЛАВА 13
ВЕЧЕРНЯЯ СВЕЧА
— Меня чуть не вырвало там! — произнесла Василиса.
— Что ты съела? — хмыкнул Ярис.
— Ты сам понимаешь, что там произошло.
— Точно.
— Что именно? — не понял Лазрев.
— Рэт, читай. — приказала Василиса.
С утра начался мелкий дождь: день обещал быть пасмурным. Зарядку отменили, но все равно пришлось идти в столовую: завтрак — святое дело.
— Уиии, жрать! — с энтузиазмом произнесла Захарра.
Василиса натянула капюшон куртки на самый лоб и быстрыми перебежками достигла дверей столовой меньше чем за минуту.
Друзья поджидали ее за столиком у самой дальней стены. Перед ними стояли тарелки с творожной запеканкой, обильно политой клубничным вареньем.
— Садись, мы тебе тоже взяли! — Лешка хлопнул по сиденью рядом стоящего стула. — Скоро принесут компот из сухофруктов.
— Привет проигравшим, — поздоровался в своей манере Фэш.
— Поддержка — класс! — засмеялась Дейла. — Мог бы и поддержать Василису.
— Ну это же Фэш. — пожал плечами Ник.
— Да уж, с ним тяжело.
— Не спорю. — ответил тот.
— За соседним столом рассказывали, что сегодня вас окна мыть заставят. И полы… И на кухне помогать.
С самого раннего детства знакомая с понятием «уборка», Василиса только плечами пожала. Главное, чтобы не попросили за кошками ухаживать. Марта Михайловна, ее бывшая опекунша, обожала хвостатых чудовищ и только им дарила свою любовь. Василисе оставались щетки, тазики, песок, клочки шерсти и постоянные царапины от бесчисленных любимцев.
— Ну несмотря на это я люблю котов и кошек. — хмыкнула Василиса.
— Ох, я польщён. — улыбнулся Фэш.
Ну, теперь-то Марта Михайловна живет безбедно, с внуками… Интересно, сколько у нее сейчас кошек? Сердце девочки кольнула маленькая иголочка обиды, но она тут же справилась с собой — здоровье опекунши в порядке, ей хорошо, а это главное.
Конечно, Фэш решил, что она расстроилась из-за предстоящей работы.
— Плохо быть проигравшим, — вновь поддел он. — Одни пойдут в поход, а вот другие целый день будут пахать…
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— Оу даа! — с энтузиазмом произнёс Марк.
— Всмысле? — не понял Маар.
— Читай, и пойдёшь. — сказал Норт. — Много вы знаете, Родион.
— Слишком много. — всё ещё улыбался Родион.
— Отстань от нее! — Лешка недобро прищурился. — Мы выиграли с незначительным преимуществом по очкам. Позор… А Василиса, кстати, сберегла свою повязку.
— И стянула мою, — усмехнулся Ник. — Учти, я еще отыграюсь.
— Слова противоположны происходящему. — чуть не поперхнулся Родион.
— Эхэхе, ееее! — обрадовался Марк.
Василиса, занятая поеданием запеканки, только хмыкнула.
— А Фэш прозевал свою повязку, — ехидно вставила Диана. — Я видела, как она сама сползла…
— На меня трое накинулись!
— Лох! — засмеялся Марк.
— Кто бы говорил! — засмеялся вместе с ним Фэш.
— Двое, — не моргнув глазом, поправила фея. — И твоя повязка слетела до вашей драки.
— И меня не поймал, — ввернула Василиса, — хотя вы гнались целой толпой.
— Бежала бы медленнее! — ляпнул Фэш, и все засмеялись.
— Ещё чего! — хмыкнула Захарра. — С чего бы ей бежать медленнее?
— Ты сам кстати виноват. — поддержал Ник. — Шишками начал кидаться.
— Не было выбора. — пожал плечами Фэш.
— Козёл. — процедил Нортон.
— Что вы сказали?
— Козёл, самый настоящий.
— Нортон… — зло процедила ЧК. — Хватит начинать драки.
Громко хлопнула дверь столовой. Все невольно повернули головы в ту сторону: между рядами вышагивал Марк, а за ним, как всегда, Норт и Ярис. У всех троих были очень хмурые лица.
— Зато я сорвал повязку у Яриса, — ухмыльнулся Фэш. — В самом начале игры… Как он расстроился — словами не передать.
— Признаюсь, что это правда. — кивнул Ярис. — Но так, как это Игра, то достойно, достойно.
Василиса шумно вздохнула. Мысль, что она до сих пор в их команде и будет вместе с ними отбывать наказание, казалась просто невыносимой.
— Не переживай! — Лешка тронул ее за запястье. — Может, Серега шутил насчет наказания.
— Слова противоположны происходящему. — хмыкнул Родион.
— Мда уж. — слабо улыбнулся Марк.
Но Василису вместе с тремя девочками из «зеленой» команды направили в библиотеку отрабатывать проигрыш. Пока остальные убирали в главном корпусе и двух спортзалах, выносили мусор и таскали с места на место разный инвентарь, им предстояло вытереть пыль с книжных полок, вымыть окна и отдраить полы в читальном зале. Библиотекарша с самым довольным видом давала последние указания: следовало аккуратно рассортировать карточки в картотеке, расставить журналы по стеклянным витринам и главное — не прикасаться к ее личному столу, разве что пыль смахнуть.
— Не царского дело, Ваше Величество прибраться в библиотеке! — засмеялся Миракл.
— Полностью солидарна! — согласилась Василиса. — Так! Где мой любимый жених Фэшиар Драгоций, мои слуга Маркус Ляхтич и Норт Огнев, и где моя домохозяйка Дейла Огнева?!
От этого много кто засмеялся.
— Я значит с Нортом слуги тебе?! — удивился Марк.
— Да, ты лох. — хмыкнула Василиса.
— Ох, я польщён, Ваше Величество! Благодарю.
Она ушла, и девчонки, переглянувшись, похватали тряпки и принялись деловито переставлять книжки. Василисе тряпки не досталось, поэтому она решительно взялась за швабру, но вот пустое ведро перехватила чья-то рука.
— Это мое, — с нажимом произнес Фэш, ухмыльнулся и быстрым шагом вышел в коридор. Послышался шум бьющейся о жестяное дно воды.
— А как?! — удивился Примаро. — Всмысле?
— Братец, ты решил стать красивой уборщицей?! — засмеялась Захарра.
— Очень смешно. — закатил глаза Фэш.
Василиса так удивилась, что не произнесла ему вдогонку ни слова.
— Мы решили тебе помочь. — Рядом возникла улыбающаяся Диана.
— Тогда Серега отпустит тебя с нами в поход, — с улицы добавил Лешка, подтянулся на карнизе и перескочил через подоконник внутрь.
— Настоящие друзья. — улыбнулась Диара. — Молодцы, горжусь вам.
— Да и не только ты, Диара. — также улыбнулась Лисса. — Все мы вам гордимся, сто помогаете своей подруге.
— Мы её в беде не бросим. — усмехнулся Рознев.
На том же самом месте показалась голова Ника.
— Что надо делать?
Вернулся Фэш с большим ведром воды.
— Никогда так не унижался, — прокомментировал он. — Убирать какую-то старую остальскую библиотеку…
— Да уж! — засмеялась Дейла. — Для Короля Времени это точно не надо!
— Соглашусь. — хмыкнул Фэш.
В результате Василису посадили за стол перебирать читательские карточки. Ник с Фэшем по очереди таскали воду и мыли полы, а фея занялась первым из окон, вслух сожалея о том, что нельзя летать. Все прыскали от смеха, даже Тоня и Таня, оказавшиеся соседками Дианы — теми самыми девочками из волейбольной команды. Неожиданно Таня начала петь. На втором куплете ее забавную песню подхватила Диана с Ником, и вся компания окончательно развеселилась.
— Но голос Фэша ни с чем не сравнится с голосом Тани! — с улыбкой произнесла Василиса.
— Это точно! — поддержал Данила.
— Спасибо. — улыбнулся Фэш.
Через два часа библиотека сверкала чистотой и свежестью. Ребята устали, но были довольны своей работой. Библиотекарша, пришедшая проверить, все ли в порядке, ахнула и простояла целую минуту, в восторге прижав ладони ко рту. После чего тут же всех отпустила, пообещав, что сама отчитается за их работу перед вожатыми.
Вот тогда-то и произошла неприятность. Оказалось, что у Лешкиной сестры Верки пропала ее черепашка. Обычно дерзкая девчонка рыдала в три ручья и бегала по всему лагерю, заглядывая под каждый куст. Пришлось помочь в поисках. Правда, Фэш ворчал, что черепашка просто сбежала от надоедливых людишек и правильно сделала, но старательно всматривался в траву, не виднеется ли где зеленовато-коричневый панцирь.
— Мда Норт, какие мы сволочи однако с тобой… — тяжело вздохнул Марк.
— И не говори. — поддержал Норт.
— Сына я не понял, что вы там сделаете? — удивился Нортон.
— Щас…узнаешь.
Но Пенелопа как сквозь землю провалилась. Василиса решила начать поиски позади домиков — там росли густые заросли бурьяна и лопухов, которые вполне могли скрыть не то что одну, а целую сотню черепашек. Она хотела позвать кого-нибудь еще на помощь, но все и так были заняты прочесыванием клумб и дорожек.
— Не это ищешь?
— Норт? — спросила Гроза.
— Да. — тяжело вздохнула Василиса.
От неожиданности Василиса подскочила на месте.
Норт держал за ногу бедную Пенелопу.
— Где ты ее нашел?!
— Неважно.
Брат насмешливо скривился, и у Василисы появилось нехорошее предчувствие.
— Ты ее украл!
— Это ведь сестричка Рознева плачет горькими слезами? — Он притворно вздохнул. — Как думаешь, она очень расстроится, если я спущу ее зверушку в унитаз?
— Ну ты и идиот… — тяжело вздохнула Дейла.
— Мда… — тяжело вздохнул Норт.
Василиса сжала кулаки. Норт не успеет исполнить свою угрозу. Она бы и сама отобрала бедную рептилию, но переживала, что в схватке может нечаянно навредить черепашке.
За Нортом, словно тень, возник Марк.
— Не кричи, Огнева, — сказал он тихим голосом. — Иначе я сам оторву этой черепахе голову. Поняла? Надо поговорить.
— Я щас тебе голову оторву! — зло процедила ЧК.
— Не надо… — грустно произнёс Марк.
— Надо — надо. Операцию сделать.
— Да что опять?! — Василиса рассерженно выдохнула. — Вы всегда толпой нападаете?
— Никто на тебя не нападает. — Марк показал пустые ладони. — Видишь, я безоружен.
Его вкрадчивый тон абсолютно не понравился Василисе.
— Я хочу предупредить тебя, — начал он, но девочка его перебила:
— Не буду тебя слушать!
— Лусге послушать, иначе плохое сделает… — предупредил Ярис.
— Нет, ничего не сделал я. — ответил Марк.
— Наверное очень сожалеешь, да? — поинтересовалась Николь.
— Что не убил? Нет, я рад наоборот.
Марк зло прищурился:
— Ты ведь хочешь вернуть животное в целости сестричке твоего лучшего друга? Или только часть?
Норт засмеялся, и Василиса окончательно разозлилась.
— Ты бы еще стрелу к ее панцирю приставил… — Сжав кулаки, она подступила ближе. — Хочешь, чтобы я тебя выслушала, — сначала отдай черепаху.
— Молодец, но не подкидвай ему идею насчёт стрелы. — сказал Фэш.
Повисла пауза. Где-то высоко в ветвях щебетали птицы, неподалеку слышались негромкие голоса друзей — все-таки в тихий час не разрешалось гулять по лагерю.
— Забирай.
Норт подбросил бедную рептилию в воздух, но девочка успела подхватить ее у самой земли. К счастью, если не считать легкого стресса, Веркина любимица не пострадала.
— Мда Норт… — тяжело вздохнул Нортон. — Я точно тебя этому не учил.
— Не умел договариваться с людьми… — грустно произнёс Норт.
— Сегодня будет испытание Ключей, — сказал Марк, преграждая путь рассерженной Василисе. — У тебя остался последний шанс, Огнева.
— Какой еще такой шанс?
Конечно, она прекрасно знала, что речь идет о тайном союзе. Но к чему клонит Марк?
— Ты принадлежишь к великому роду, — продолжил золотой ключник, на его лице не было ни тени улыбки. — Носишь знаменитую фамилию. Ты должна присоединиться к нам, чтобы послужить нашему делу.
— Нет, не обязана. — с улыбкой спросил Фэш. — Чего это ты ей намекаешь?
— Ну такая логика у меня. — ответил Марк.
Василиса решила быть осторожной. Может, сейчас ей удастся что-нибудь выпытать?
— Какому делу? — как можно спокойнее спросила она. — Тебе не кажется, что, прежде чем принять решение, я должна знать, о чем ты говоришь?
Марк кусал губы.
— Вначале ты должна принести клятву верности… своему отцу.
— Что? — удивился Нортон. — Ты чё за ерунду ей втриаешь?
— Мда… — тяжело вздохнул Фэш. — Чувствую себя не станет Марка.
— Блин, реально ерунду говоришь чел. — хмыкнул Ярис.
Что? — В голосе Василисы читалось искреннее изумление. — Какую еще клятву? Значит, это отец стоит во главе вашего… мм… дела?
— Огнева, пока я не могу тебе ничего сказать. — Марк небрежным жестом откинул волосы со лба, и его золотой браслет блеснул на солнце. — Если ты даешь согласие, мы проведем тебя к твоему отцу и тогда уже посвятим в нашу маленькую тайну. А сейчас, извини, мы не знаем, на чьей ты стороне. Подумай, ведь благоразумная дочь должна быть предана своему отцу, особенно такому уважаемому человеку, как Нортон Огнев. Разве тебе не хочется вернуться? Отец признает тебя, и ты станешь полноправным членом семьи. Наследницей огромного состояния. Конечно, наравне с братом и сестрой.
— Мне не нужно наследство. — улыбнулась Василиса.
— Ну это же Марк! — сказал Нортон. — Может ерунду говорить. И да Ляхтич, я давно её признал членом семьи.
— Намудрил я что — то… — почесал затылок Марк.
— Хоть это ты понимаешь. — хмыкнула Диана.
Василиса видела, как при этих словах Норт состроил отвратительную гримасу. Само собой, брат не очень был рад всей этой затее.
Марк белозубо усмехнулся, словно поторапливая Василису с решением.
— Отец мне ничего не говорил… — осторожно произнесла девочка. — Я виделась с ним, но он ни слова не произнес о какой-то там клятве.
Золотой ключник помолчал.
— Потому что он ерунду сказал. — ответил Нортон.
— Мы должны сами организовать наше дело, — спустя некоторое время сообщил он.
И Василиса сказала:
— Я подумаю.
В этот раз она решила не спешить. Сначала поговорит с друзьями и обсудит с ними, как лучше поступить. Надо же узнать, что задумал Марк…
— Ничего Марк не задумал! — перебил себя Рэт. — Он тебе просто ерунду начал втирать всякую и всё.
— Ну хватит уже. — улыбнулся Марк. — Сказали один раз, не надо повторять ещё сто раз.
— Вот и умница. Да, еще кое-что важное. Нортон Огнев просил передать тебе, чтобы перед походом к Астрагору ты попробовала создать эфер кокона. Признаюсь, я немного удивлен, что он дает тебе такое сложное задание… В ЧерноКлюче скрыты сильные часоводы, которые могут завести в глубокое прошлое. Но путешествие во времени во многом зависит от силы часовщика, его умения. Вот почему далекие путешествия по четвертому измерению доступны лишь избранным. — На лице Марка появилась характерная улыбочка, намекающая, что Василиса, конечно, не входит в число таковых, да и вряд ли когда-нибудь войдет. — Нортон Огнев давно прислал тебе урок, но, кажется, ты нечасто открываешь часолист. Может, не умеешь еще?
— Умеет, умеет. — сказал Фэш. — Ты её просто недооценил.
— Согласен. — кивнул Марк.
— Время терпит, — огрызнулась Василиса.
Но вчера она действительно забыла про часолист.
— О да… Время на нашей стороне, — со значением произнес Марк и как-то странно переглянулся с Нортом. У обоих загорелись глаза, как будто они только что обменялись самой великой тайной в мире.
На этом разговор оказался закончен.
Выйдя из-за домика, Василиса направилась к друзьям. Она молча отдала черепашку Верке, тут же издавшей радостный визг.
— Пенелопа!!! — Девочка нежно прижала черепашку к груди. — Я тебя больше никогда не брошу!
— Черепашка жива? — спросила Рознева Захарра.
— Жива. — ответил Лёша. — Но очень стара.
К несчастью, ее крик услышала Рита и, пригрозив снова их наказать, велела разойтись по домикам. Ребята решили собраться в беседке после ужина, потому что у всех начинались обязательные тренировки — близился спортивный праздник.
Вечером, как только друзья расселись в беседке, кто и где хотел, Фэш произнес:
— Поздравляю всех… — Его голос прозвучал сухо. — Мы снова идем в Змиулан. В этот раз приглашаются все — и ключники, и смотрители.
— Жаль мы не пришли… — тяжело вздохнул Рэт, вновь перебив себя.
— Ты же не ключник, сладкий мой. — улыбнулся Примаро.
— И что? Могли бы посмотреть, поздороваться…
— Со мной?! — засмеялся Фэш. — Я вас братьев знаю. Знаю, какое отношение ко мне имели.
— Все-все? — изумилась Диана.
— Астрагор настоял на том, чтобы пришли именно все.
— Когда? — встрепенулся Ник.
Конечно, младший Лазарев очень хотел взглянуть на легендарный замок Змиулан, про который столько слышал от друга.
— Сегодня ночью… Похоже, дядя хочет предложить нам что-то интересное.
— Будет испытание Ключей.
Все головы повернулись к Василисе.
— Марк сообщил, — пояснила она. — Когда отдавал черепашку. Я не хотела при всех рассказывать.
— Вот же гад! — возмутился Лешка. — Этот урод меня достал!
— Тише — тише… — успокоил Марк, но очень рано. — Ссори за тот случай.
— Ладно — ладно. — отмахнулся Рознев. — Но я тебе это припомню.
— Я и не сомневаюсь.
— А что еще Марк сказал? — поинтересовался Фэш. — Говорил о чем-то конкретном?
— Да. Он предложил во время испытания использовать эфер кокона… Создать временную петлю. Сказал, что с такими сильными часоводами, как в моем Ключе, я смогу перенестись очень далеко в прошлое.
Фэш фыркнул:
— Марк рехнулся? Ты не сможешь.
— Нет лишь бы научить её ты говоришь, что ты не справишься! — возмутился Данила. — Чего ты так не веришь в её силы?
— Да, просто это сложно, ты же знаешь. — ответил Фэш.
Василиса вздохнула:
— Я беру уроки часодейства у своего отца. Он научил меня, как останавливать время. И как можно пройти в прошлое или в будущее. Но пока что я не пробовала. Знаю только в теории… Извините, что сразу не призналась. — Василиса виновато опустила глаза. — Мне хочется поскорее нагнать вас хоть в чем-то…
— Ты умеешь останавливать время? — с улыбкой переспросил Ник. — Вот это да! После этого Фэш должен перестать называть тебя фейрой. — Он кинул насмешливый взгляд на друга.
— Перестал. — улыбнулся Фэш, обняв невесту.
— Солнце моё. — обняла его Василиса.
— С ума сойти! — изумилась Диана. — Нужно годы тренироваться, чтобы научиться выстраивать числовые коды в требуемом направлении. Да и остановка времени требует сильного приказа: слово рождает действие и… С ума сойти.
— Я не пробовала еще! — громко произнесла Василиса. — Просто заучила на память. Знать точное время, добавить пять секунд на инерцию и сказать «Стоп!» — вроде бы ничего сложного.
Но все же она покраснела. Ну вот зачем рассказала об уроках отца?!
— Вот именно! — зло процедил Нортон. — Я тебе такого не говорил! Болтушка…
— Удивительно, что она вся в отца… — прищурилась ЧК.
— Я не много болтаю своим коллегам!
— Да ладно! — засмеялась Лисса. — Напомнить?
— Не надо.
А Фэш потребовал:
— Докажи! Просто останови время.
— Так я же не пробовала…
— Вот и попробуешь.
Все больше волнуясь, Василиса вытащила стрелу, машинально засекая по ее циферблату точное время. Добавила время на инерцию часового витка и, взмахнув стрелой, выкрикнула: «Стоп!»
Ребята застыли, превратившись в тусклые восковые фигуры. Стол, перила, лица ребят, даже брюки Фэша, сидевшего на столе, — все будто припорошилось легкой золотистой пылью.
Невольно Василиса припомнила известное древнее изречение: «пыль веков». Неужели имелась в виду вот эта — легкая, сверкающая пыль, такая заметная при остановке времени?
— Да, так и есть. — сказал Родион.
Девочка поискала взглядом какой-нибудь предмет, чтобы впоследствии предъявить его как доказательство остановки времени. Потянувшись к Диане, она аккуратно сняла с ее волос заколку в виде зеленого листка и нацепила Фэшу над ухом — мальчишка стал выглядеть очень смешно.
От этого все засмеялись.
— Очень смешно, Василиса! — вяло произнёс Фэш. — Десять из десяти!
— Я представил тебя таким! — засмеялся Марк.
— Хахах!
Пора было возвращать время. Но Василиса вспомнила кое о чем важном: она встала за спиной Фэша и убрала прядь волос с его шеи. Ей не показалось: там действительно была татуировка — крыло с острыми гранями, крохотное крыло летучей мыши.
— Всё — таки ты увидела, да? — цокнул Фэш.
— Ну а как мне ещё увидеть, если ты бы возражал? — удивилась Василиса.
— Красиво крыло? — поинтересовался Примаро.
— Очень.
Не выдержав, девочка осторожно коснулась его пальцем. Поверхность оказалась выпуклой, словно в кожу было вживлено настоящее крыло…
Устыдившись, Василиса торопливо провернула петлю над своей головой, и фигуры друзей «ожили».
— Мы ждем! — продолжил несносный Фэш.
— Я опять несносный? — грустно спросил Фэш.
— Да. — ответила Диана.
— Моя жизнь никогда не станет прежде…
Василиса только хмыкнула.
Ник первым заметил заколку у друга над ухом и тут же сложился пополам от смеха. Лешка поддержал его добродушным хохотом.
— Верни! — Диана с улыбкой подставила ладонь.
— Это незаконно! — обиженно заявил Фэш, снимая украшение. — Нельзя останавливать время для всех, кроме себя!
— Она хотя бы попыталась! — возразила Диара.
Василиса растерялась:
— Я не хотела…
Тут же прыснула Диана.
— Остановить время для всех, кроме себя, очень сложно. Странно, что твой отец не сообщил об этом…
— Сообщил. — сказал Нортон. — Просто она не до конца прочитала.
Требуется много энергии. Наверное, ты пока не умеешь правильно распределять силу желания. Ты очень стараешься и поэтому вкладываешься в свой приказ по максимуму. Тебе надо научиться контролировать силу, иначе в нужное время, когда потребуется исполнить действительно серьезное желание, тебе просто не хватит часовой энергии.
Фэш продолжил наседать:
— Чему еще научил тебя Огнев?
— Я не понял, тебе это так важно? — спросил Нортон.
— Да, очень! — ответил Фэш.
— Не замечал в тебе столь сильного интереса к моей дочери.
— Поверьте, у меня появился к ней интерес ещё давно.
— Ничему, — огрызнулась Василиса. — Если хочешь, можешь проверить мой часолист.
Фэш демонстративно фыркнул.
— Очень надо!
— Постойте, — вдруг вспомнила Василиса. — Что значит эта фраза «Время на нашей стороне»? Марк произносил ее, мой отец… И вы тоже постоянно вспоминаете эти слова.
— Хахаха, не могу! — засмеялась Захарра. — Очень дебильный вопрос!
— Соглашусь. — кивнула Маришка.
Ник покачал головой, по обыкновению приподняв брови. Диана ухмыльнулась, а Фэш даже не постарался скрыть ехидности.
— Темнота, — произнес он. — Это самые знаменитые слова, произнесенные когда-либо в часовом мире. Она принадлежит Эфларусу — тому самому часодею, сотворившему Временной Разрыв. Он сказал: «Время на нашей стороне», когда понял, что замысел рождения новой планеты осуществился и часовщики могут уйти от Духов навсегда…
— А-а-а, — только и сказала Василиса. Теперь эти простые слова приобретали совершенно другой смысл.
— Не переживайте, — произнес Ник и вдруг подмигнул: — Время на нашей стороне. А не на стороне этих мерзких Духов и полудухов…
— Не понял! — зло процедил Нортон.
— Лазарев, это что значит?! — не удержалась и ЧК.
— Извините… — зажмурился Ник.
В следующую минуту он увернулся от щелбана Фэша — началась дружеская потасовка, которую попыталась прекратить Диана, как всегда, безуспешно. Тогда фея не утерпела и сама раздала несколько подзатыльников. Василиса не принимала участия в их веселье: она вдруг вспомнила слова Елены о том, что ее отец — Дух, поэтому Василиса является полудухом.
— А Лёшка там что? — не поняла Дейла.
— Я думал я что все они головой ударились. — хмыкнул Рознев. — Хотя… Я всё равно уже во всё верил.
— Я и не сомневался. — сказал Ярис.
Когда все успокоились, она спросила как можно небрежнее:
— Послушайте, а кто такие полудухи?
— Да ничего в них особенного, — начал Ник, но Фэш перебил его:
— Давай я расскажу, ладно? Все-таки я полудух, а не ты. — Он повернулся к Василисе:
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— Я и не удивлён. — усмехнулся Марк.
— Полудухи — это люди, рожденные от союза духов и людей. Такие же люди, действительно ничего необычного… Ведь все равны перед Временем, не так ли? Но одна особенность у полудухов есть.
Улыбка сползла с лица Ника; Василиса видела, что мальчишка даже как-то напрягся.
— Если полудуха выкинуть из временного коридора, — продолжил в абсолютном молчании Фэш, — он умирает. К счастью, наш Ник — человек, и все обошлось, когда Резникова попыталась зачасовать его.
Ник еще больше нахмурился, но ничего не сказал.
— Конечно же! — возразил Ник. — Не приятно же было, когда она меня зачасовала.
— Извини короче! — надменно произнесла Маришка.
— Тц, ладно.
— Полудух более восприимчив к часодейству, хотя сам легко управляет временем, поэтому чаще всего имеет высшую степень. Его дух очень силен, потому что родовые качества передаются из поколения в поколение… — Голос Фэша вдруг стал тихим, едва слышным. — Вот почему полудухом легче управлять, чем обычным человеком. То, что передается по наследству, всегда легко отнять.
— А что можно передавать по наследству? — не удержалась от вопроса Василиса.
— Да что хочешь! — В голосе мальчика послышалось раздражение. — Знания, интеллект, силу и даже молодость.
— Молодость? — опешил до этого молчавший Лешка. — Это как так? Разве это так просто?!
— О, наконец — то Лёшка хоть что — то начать мычать. — хмыкнул Маар.
— И ничего я не мычю! — зло процедил Рознев.
— Всё, успокойся.
— Непросто, — покачал головой Фэш. — Но способы есть.
— Ты забыл сказать, что для любого, самого темного часодейства нужно добровольное согласие, — вмешалась Диана. — Иначе все было бы куда проще.
— Отца Ника специально состарили! — вспомнила Василиса. — В наказание… И явно же недобровольно.
— Нашли о чём в лагере говорить… — закатил глаза Лазарев.
— И не говори! — поддержал Миракл.
— Это совсем другое, — поучительно произнесла фея. — Одно дело — забрать у человека молодость, другое — воспользоваться ею в своих интересах. Отца Ника в наказание протащили по его же временному коридору, но Время всегда стремится к равновесию, и Лазарев все равно стал бы прежним. Поэтому Временной Разрыв сокращается, как раз вследствие этого закона. Фэш говорит сейчас о запретном часодействе, когда у человека забирают тело и душу, а его дух оставляют гулять на свободе… Человек становится призраком, потому что в его временной коридор заселяется некто другой.
— Тебе бы историком Осталы быть, Фрезер. — улыбнулся Марк.
— Согласна с Ляхтичом! — засмеялась Диара. — Может мне назначить?
— Спасибо. — поблагодарила Диана. — Я подумаю над вашим предложением.
— Ну и страшные вещи вы рассказываете! — оглядываясь с опаской на темный лес, заявил Лешка. — Я же теперь не усну!
— Ты еще про фей ничего не знаешь, — невесело усмехнулась Диана. — После зачасования мы засыпаем. И разбудить нас практически невозможно. Василиса, помнишь, ты видела поле цветов-старочасов? Там есть красные чаши без единой стрелки — это заснувшие феи.
У Лешки что-то громко булькнуло в горле.
— Боже… — произнёс Рэт, перебив себя. — Реально страшно.
— Могу обнять, чтобы страшно не было. — улыбнулся Примаро.
— Можно.
Примаро обнял Рэта. Все смотрели на них с коварной улыбкой. Рэт продолжил:
— Давайте сменим тему — потряс головой Ник. — У меня самого мурашки по коже… Как хорошо, что отца так быстро оправдали.
— Ладно, пора собираться, — сказала Диана, вставая. — Иначе Василисе придется вновь попрактиковаться, чтобы перемотать время на более ранний час.
В лагере их ждал сюрприз: в честь успешного окончания Дня уборки вожатые объявили «Вечернюю свечу» для старших отрядов, поэтому время отбоя решили передвинуть на целых два часа вперед, причем без всякого часодейства.
— Повезло — повезло! — улыбнулся Маар. — Как вам вечеринка. Зашла?
— Очень! — притворно улыбнулась Василиса.
Слева от главного корпуса находилась большая поляна, окруженная скамейками — гладко стесанными сверху на одну треть бревнами. В центре поляны разожгли большой костер, принесли несколько гитар, из столовой притащили бутерброды и большие чайники с чаем. Даже несмотря на то, что за сегодняшний день все намучились и устали, пришло много народу.
Быстро настроив гитару, Серега начал веселую песню, его поддержала Рита с Алисой и многие из ребят — те, кто не жевал.
Василиса получила свой бутерброд с колбасой и огурцом, а также бумажный стаканчик с чаем. Лешка снова куда-то убежал, а Ник сел между Василисой и Дианой. Фэш крутился рядом, но вскоре покинул их общество — присел возле Сереги и с жадным интересом приглядывался к его гитаре.
— Щас он начнёт играть. — сказала Диана.
— Ты кстати красиво играешь. — улыбнулась Василиса.
— Спасибо. — поблагодарил Фэш.
Из остальных эфларцев Василиса разглядела на противоположной стороне Маришку вместе с Дейлой: их одинаково белые макушки ярко блестели в свете пламени костра. Хрустальная ключница быстро освоилась с модой и теперь красовалась в джинсовой мини-юбке и короткой маечке на одно плечо. Дейла не отставала от подружки и щеголяла в легком ярко-красном сарафане. Заметив, что Василиса на нее смотрит, сестра вздернула нос и демонстративно отвернулась.
— Блин, надо было мне подойти… — тяжело вздохнула Дейла. — Да что ж я за сестра то такая?
— Ничего. — заверила Василиса. — Норт тоже такой.
— Не спорю. — усмехнулся тот.
В кругу у костра спели одну за другой несколько озорных песен, пока вожатый не устал.
— Ребята, может, кто-то из вас умеет играть? — спросил Серега, принимая чай и бутерброд от заботливой Риты. — Не все же нам стараться!
— Фэш умеет отлично играть! — вдруг громко произнесла Диана, пряча улыбку. — И петь! Да так, что заслушаться можно.
— У Драгоция волшебный голос! — неожиданно выкрикнула Маришка, кидая на фею злорадный взгляд. — Настоящий талант… — добавила она бархатным голосом.
— Меня сейчас стошнит… — зажмурился Марк.
— Поддерживаю! — кивнула Василиса
Смущенный всеобщим вниманием, Фэш сморщил нос, но было видно, что ему приятна похвала.
— Немного. — сказал Фэш.
— Буэ… — произнёс Норт.
— Мы все тебя просим, — продолжила Маришка.
Ник скорчил неодобрительную гримасу: хрустальная ключница всегда вызывала у него что-то вроде рвотного рефлекса. Но Диана взяла его за руку, и мальчишка тут же расплылся в виноватой улыбке.
— Между прочим, — сказала фея, наклоняясь к Василисе, — ходили слухи, будто Резникова неравнодушна к Драгоцию…
— Да ну, — рассеянно ответила Василиса. Честно говоря, ее мало волновала личная жизнь Фэша.
— Наврала. — улыбнулась Василиса
— Прадва? — спросил Фэш.
— Да.
— Лазаревы говорили, оба, — сообщила Диана, усмехаясь. — Ведь Фэш и Маришка посещали занятия самого Астариуса в Воздушном замке. Поэтому она его не выдала, когда вы убегали из Черновода… Помнишь?
— Резникова ему никогда не нравилась, — ответил Ник, тоже прислушивающийся к разговору. — Как его лучший друг, я могу сказать об этом со всей уверенностью.
— Хоть Ник меня понимает. — тяжело вздохнул Фэш.
— Мы все это понимаем. — хмыкнул Ярис.
Диана фыркнула, но спорить не стала.
Тем временем Серега передал Фэшу гитару, и тот сразу же принялся настраивать струны. Это поразило Василису до глубины души.
— Я тебя очаровал? — улыбнулся Фэш.
— А ты только этого и добиваешься? — удивилась Василиса.
— Да нет. Просто интересно.
— Ну…ты очень красиво поешь и играешь.
— Спасибо.
«Ого, так он еще и на гитаре играет, — мрачно подумала она. — Сплошной талант…» А вслух спросила у Ника:
— Где это он так научился?
— Фэш умеет играть на гитаре с самого детства, — шепотом ответил тот. — Он рассказывал, что его отец тоже умел играть, а мама очень хорошо пела… На Эфларе живая музыка очень популярна, особенно у фей и лютов. Как ты сама знаешь, они любят проводить соревнования по пению и танцам. Кстати, заказывают музыкальные инструменты только у наших мастеров.
— А ты на чем играешь? — полюбопытствовала Василиса.
— Нет, это не для меня, — шутливо поморщился Ник. — Из всей этой музыки я люблю только механические музыкальные шкатулки: они играют прикольные мелодии, марши например… Мой отец когда-то подарил мне такую на день рождения…
— Рад, что тебе нравится, сынок. — улыбнулся Константин.
— Спасибо. — улыбнулся в ответ Ник.
Он начал вполголоса рассказывать о механизме музыкальной шкатулки и часовых эферах, применяемых в ее конструкции.
Тем временем к Фэшу подсела Маришка и что-то зашептала ему на ухо. К удивлению Василисы, он не отстранился, а, наоборот, улыбнулся и даже что-то ответил ей. Василисе стало грустно: нельзя ведь шептаться с врагом!
— Убить уже её хотела! — зло процедила Василиса.
— Хэй! — разозлилась Маришка. — Я как бы здесь!
— Я это заметила!!!
Впрочем, Ник тоже не одобрял действий друга:
— Чего это он с ней болтает? Она же явно глазки ему строит! Коза…
Маришка вновь наклонилась к Фэшу, при этом взяв его за руку.
— Убрала руки от моего Фэша! — не на шутку разозлилась Василиса.
— Василиса! — зло процедил Нортон. — Замолчи, прошу.
— Ладно, придурошный отец!!!
— Что ты сказала?
— Ничегоооо!
— Василиса… — произнёс Фэш. — Ты —
— Оставь меня в покое!
— Тише — тише. Ты же знаешь, что я никогда её не любил, как бы я ей не улыбался. Честно…
— Я не хочу общаться с тобой, прости.
— Ну и отлично! Молчи себе на здоровье!
— И буду!
Василисе надоело за ними наблюдать.
— Я пойду в дом, — приподнимаясь, сказала она Диане, — что-то плохо себя чувствую…
— Да сдохнуть из — за него хотела! — зло процедила Василиса.
— Сиди не выдумывай, — не глядя на Василису, фея дернула ее за руку, вновь усаживая на бревно. — Неужели ты пропустишь выступление нашего друга? Мы должны его поддержать.
— Так что споешь? — нетерпеливо выкрикнули из задних рядов.
— Одну балладу, — громко отозвался Фэш, — старинную… О друзьях и врагах. — На его лице появилась загадочная ухмылка.
— А может, лучше о любви? — сладким голосом произнесла Маришка, принимая изящную позу.
— Иди ты нахер!!! — произнесла Василиса. — Достала уже!
Василиса подбежала к Маришке и ударила её по лицу. Все начали держать Василису, чтобы та перестала её избивать.
— Дура! — закричала она. — Ненавижу тебя!
— Взаимно! — процедила Маришка.
— Василиса, успокойся. — заверила Дейла. — Не надо.
— Василис, иди ко мне. — приблизился к ней Фэш.
— Отвали..... — сказала Василиса. — Обнимешь, замуж не выйду.
— Как знаешь…
Девчонки одобрительно захихикали, но Серега зычно крикнул:
— А ну не мешайте!
И все притихли.
Песня Фэша была красивой, энергичной и по-настоящему завораживала. Василису удивило, как мальчик свободно держится — ни капли позерства или самодовольства: он знал, что у него талант, и принимал это как должное — умеет петь, ну вот и хорошо, мол.
Ник не выдержал и тоже начал тихонько подпевать — он явно знал и любил эту песню. Маришка слушала, чуть прикрыв глаза: ее взгляд, без привычной насмешки, был устремлен на рядом сидящего Фэша. По всему было видно, что ей очень нравится его пение.
— Она всем понравилась. — улыбнулась Диана.
Василиса поморщилась и перевела взгляд на вожатого: Серега смотрел на певца с явным одобрением. Наверняка теперь его мнение о «беглеце» улучшилось.
Фэш допел, и ему начали громко аплодировать, восклицая «Браво!», «Улет!», «Молодец!» и тому подобное.
И вот тогда произошло нечто непредвиденное: в свете догорающего костра возникла большая черная фигура. Кое-кто из самых впечатлительных испуганно вскрикнул, но тут же затих. Ребята ошеломленно молчали.
— Кто?! — не поняли взрослые.
— Не беспокойтесь, всё хорошо. — заверила Дейла.
Василиса поймала себя на том, что держит руку на часовом браслете: может, это кто-то из Духов нарушил запрет и проник в лагерь?!
Но фигура, теряя страшные очертания, приблизилась к пламени и сбросила с плеч обычный туристический рюкзак — звякнула о подвернувшийся камень прицепленная сбоку фляга. Оказалось, это вовсе не Дух, а простой парень, правда, весьма внушительного вида: высокий, плечистый, с большими руками и ногами. На прямо-таки бычьей шее крепко сидела обритая налысо голова.
Серега, не растерявшись, направил на него луч фонарика, по мощности не уступавший фаре грузовика.
— Еле упросился в этом году, — заслоняясь от электрического света, сказал парень. — Не хотели пускать, заразы!
— ЖАБА!!! — грянуло над костром. — УРА!!!
— Кто? — не поняли многие.
— Витя Жаба. — пояснил Лёшка. — Мой друг.
— А…
— Это Витька-Жаба, — сообщил подбежавший к ребятам Лешка. — Настоящая легенда нашей «Вершины»! На его счету добрая половина всех нарушений, когда-либо происходивших в лагере. В том году он поджег столовую, и все подумали, что больше мы его не увидим… И вот, приехал!
— Столовую?! — удивилась Лисса. — Ничего себе парень!
— Это ещё не всё что он сделал. — хмыкнул Рознев. — Потом узнаете.
К парню подошел Серега и, с прищуром глядя ему в глаза, осторожно протянул руку.
— Надеюсь, в эту смену ты ничего не подожжешь?
— Обещать не могу, — ничуть не смутился тот, награждая вожатого крепким рукопожатием. — Но клянусь — скучать не будете.
— Да уж, — проворчал Серега и отступил в сторону, пропуская желающих поздороваться с Жабой. На шею здоровяку бросилось не меньше десятка ребят: они повисли на нем, словно игрушки на елке, но парень выдержал.
С описания Василисы все засмеялись.
— А почему у него такое прозвище? — с любопытством спросила Диана у Лешки.
— Это давняя история! — воодушевленно ответил тот. — Когда-то в лагере все три летние смены была очень противная врачиха, ее все Занозой величали. Она держала половину лагеря в медицинском изоляторе. Стоило чихнуть, и ты сразу оказывался на больничной койке. Помню, я на тренировке немного порезал ногу и провалялся в медблоке по ее милости целых три дня! — Переживая воспоминание, Лешка поморщился. — Она еще все время повторяла, что ненавидит работу в лагере, но должна нас терпеть, чтобы получить хорошую пенсию. Как она всех достала! Она еще чистоту любила до ужаса, микробов боялась, и ей из столовой специально в вожатскую еду приносили, в таких железных кастрюльках. Вот Витька раз словил в лесном болоте огромную зеленую жабу всю в бородавках, бу-э-э… Подкараулил, когда Занозе еду принесут, пробрался в комнату, суп вылил через окно, а в кастрюлю жабу посадил. Врачиха руки с мылом помыла, салфетку на шею повязала, крышку приоткрыла, а жаба оттуда ка-ак квакнет! Заноза выскочила и давай руками размахивать и кричать: «Жаба! Жаба! Жаба!»
— Вот история у этого парня конечно смешная! — засмеялся Марк.
— Забавный чел. — кивнула Гроза.
— Соглашусь. — хмыкнул Рэт.
Все, кто слушал историю, засмеялись.
— После этого куда бы врачиха ни шла, везде ей вслед кричали: «Жаба!» — окрыленный успехом, закончил рассказ Лешка.
— А с Витькой что? — спросила Диана. — Его наказали?
— Да наказали, конечно, но ерунда. — И Лешка добавил таинственным шепотом: — Он вещи и похуже делал…
— Боюсь представить что… — произнёс Норт.
— Надеюсь не убивал никого? — поинтересовалась ЧК.
— Нет, конечно! — произнёс Фэш.
— Так, а ну разойдись, — налетела на них Рита. — Вы что, сигнал к отбою не слышали?
Неожиданно Василиса вспомнила, что, увлекшись посиделками у костра, она забыла проверить свой часолист! А ведь до похода в Змиулан осталось всего ничего…
Но ей так и не удалось этого сделать — издалека их поманил рукой Фэш, выглядел он хмурым и сосредоточенным. Пришло время ключникам и смотрителям отправляться в замок великого Духа Осталы.
— И это было самое интересное. — улыбнулась Василиса.
— Согласна. — кивнула Захарра. — Подружились там.
— Глава закончилась. — сказал Рэт. — Кто следующий?