Часовая башня. Ночная встреча
6 октября 2021 г. в 15:07
Примечания:
С Днём рождения меня! 15 главу сегодня тоже опубликую. Очень маленькая 🗿💝
— Я. — произнёс Данила, взяв книгу.
ГЛАВА 14
НОЧНАЯ ВСТРЕЧА
— С кем? — спросила Николь.
— С Фэшем, с кем ещё. — улыбнулась Василиса.
— Вы наконец — то поговорили! — обрадовалась Дейла.
— Да. — ответил Фэш, улыбнувшись. — Данила, начинай.
В замке еще долго не утихал праздничный гомон. В библиотеку где за одним из столов притаилась Василиса со своим задачником, долетали взрывы смеха, чей-то топот и звуки веселых голосов. Но к счастью, в этот вечер гости и жители Рубинового Шпиля мало думали о книгах и учебе. Да и мысли самой Василисы были заняты совершенно другим, и, надо признаться, с каждой минутой она все больше сомневалась в успехе задуманного мероприятия.
— А я так и не понял что именно. — вздохнул Нортон.
— Ну ты и балда, Нортон! — цокнул Миракл. — Это же насчёт стрелы Дианы!
— А! Только щас дошло!
Неожиданно скрипнула дверь, и Василиса подняла голову, прислушиваясь. Впрочем, неизвестные посетители не заставили себя долго ждать: из-за шкафа показалась голова с двумя аккуратными косичками, а вслед за ней — еще одна, с короткой стрижкой пышных черных волос.
— О, Римма и Цзия! — обрадовался Маар.
— Какая однако встреча! — добавила Гроза.
— Они и там и там учились. — хмыкнул Марк. — Слышал о них.
Послышался тихий, встревоженный шепот.
— Эй, вы кто? — не выдержав, окликнула их Василиса.
— Твоя шиза! — засмеялась Дейла.
— Ага, да! — поддакнула Василиса.
Из-за шкафа вышли две девочки в школьной форме. Та, что с косичками, выглядела очень серьезной, а вторая оказалась смешливой — складывалось впечатление, что она прилагает большие усилия, чтобы не рассмеяться. Девочка с косичками первой подошла к Василисе и протянула руку.
— Привет, меня зовут Римма… А это — Цзиа. — Она махнула рукой на другую девочку.
— Вот так вы и познакомились. — усмехнулся Ярис.
— Приятная кстати встреча. — призналась Василиса.
— Им с тобой тоже было приятно знакомиться. — добавила Гроза.
— Очень приятно, а я…
— Мы знаем, ты — Василиса Огнева, — улыбнулась Римма. — Можно нам присесть рядом?
— Конечно. — Василиса тут же подвинулась. Она заметила, что у Риммы на галстуке красовалась римская цифра десять, а Цзиа носила восьмерку.
Девочки молча уставились на Василису, как на диковинку. У Риммы оказались большие светло-серые глаза, а у смешливой Цзиа — черные и раскосые.
— Ну… а откуда же вы меня знаете? — решила начать разговор Василиса.
— Самый тупой вопрос, который я слышал за всю свою жизнь! — засмеялся Ник.
— Поддерживаю! — засмеялась Захарра.
— О, мы все о тебе знаем, — мягко произнесла Римма. — Ты черная ключница, дочь Нортона Огнева и почему-то очень не нравишься нашей директрисе.
— Действительно! — засмеялась Лисса.
— И почему ты не нравишься Елене?! — добавила Диара.
— Без понятия! — подхватила Василиса.
Несмотря на опасения Василисы, голос девочки звучал доброжелательно.
— Значит, тебя определили на самый нулевой круг? — неожиданно спросила Римма. Светло-серые глаза ожидающе прищурились.
Василиса не спешила с ответом. Кто знает, что это за девочки? А может, Римма — тоже ученица того самого особого класса, что и Маришка?
— Нет. — ответила Маришка. — Я её не видела в особом классе. Хотя я прекрасно знаю, что слышала о них двоих кое — что интересное.
— О их дарах? — спросила Диана.
— Да, именно.
— Допустим, — холодно ответила она, ожидая подвоха.
— А какой круг показали тебе часы Тайноса? — продолжила допрос Римма. — Как ты прошла испытание?
— Но ведь у тебя высшая степень, — неожиданно вмешалась Цзиа. — Этого просто не может быть!
Ее голос прозвучал так изумленно и так искренне, что Василиса невольно улыбнулась.
— Да, это приятно, когда не верят тому, что произошло с тобой. — слабо улыбнулась Дейла.
— Ты я надеюсь тоже не рассказала, какой у тебя круг? — поинтересовался Маар.
— Нет. — ответила Василиса. — А что?
— Просто я на все 100 уверен, что они бы тебе не поверили.
— Ой, да ладно тебе! — возразила Гроза. — Они мне кажется также бы отреагировали, как и мы. Так что я не думаю, что они бы ей не поверили.
— Часы Тайноса показали намного больше, чем ноль, — сообщила она, решив умолчать, что удостоилась самого последнего двенадцатого круга. — Но Елена решила определить меня на нулевой круг.
— Мы так и знали, что здесь что-то нечисто, — покачала головой Римма. — А что ты сейчас читаешь?
Василиса показала книгу:
— Про числа. Ее посоветовал мне Астариус.
— Так, значит, ты ходишь на занятия в Звездную Башню?! — Неугомонная Цзиа всплеснула руками. — Но как ты можешь учиться на нулевом круге и обучаться у Астариуса одновременно? Какая-то чепуха выходит!
— Ну она же ключница! — возразил Ник.
— Может тогда не сразу догадались. — пожала плечами Диана.
Василиса нахмурилась. Как будто она не хотела бы учиться повыше… Ведь Норт прошел часовое посвящение вместе с ней, а учится аж на девятом круге.
Видя настроение Василисы, Римма успокаивающе дотронулась до ее руки.
— Резникова всем рассказывает, что ты почти что фейра, — сверкнув глазами, сообщила Римма. — Не знаешь ничего и ключницей тебя сделали из-за связей твоего отца.
— Что за бред ты несла, Резникова? — не на шутку разозлился Лёшка.
— Ну, я была немного глупа, и вот решила сделать глупость… — пожала плечами Маришка.
— А вся в меня, а! — цокнул Марк, улыбнувшись.
— Что-о?! — От возмущения у Василисы перехватило дыхание. — Да я вообще не хотела быть ключницей!
— Но многие ученицы не верят ей, — продолжила Римма. — Маришка — заносчивая и глупая, много врет и постоянно достает девочек помладше… Кроме того, она подлиза, каких свет не видел. Когда мы с Цзиа узнали, что ты приехала в Рубиновый Шпиль, то решили сами с тобой познакомиться.
— То, что они сказали — это правда. — согласилась Резникова. — Я ею и была.
— Хорошо, что ты хоть признала. — вздохнул Нортон.
— Но ты почти не изменилась. — также добавил Ярис, усмехаясь.
— Ну почти. — пожала плечами Маришка. — Стараюсь!
— И видим, что ты абсолютно не такая, какой описывает тебя Резникова, — продолжила Цзиа. Ее раскосые глаза еще больше сузились от гнева.
— Значит, Резникова обо мне всякие слухи распускает?
Василиса по-настоящему огорчилась. Ну вот только этого еще не хватало!
— Она просто повторяет за своей любимой директрисой. — Римма презрительно хмыкнула.
— Ну…да. — кивнула Маришка. — Повторяла.
Девочка придвинулась ближе и тихо произнесла: — Мы хотели передать тебе, чтобы ты знала: в Светлочасе далеко не все ученицы обожают Елену Мортинову… Поэтому нам не нравится то, что директриса запрещает тебе учиться там, где ты заслуживаешь. Раз у тебя высшая степень и ты прошла Тайное, то попала бы на седьмой-восьмой уровень как минимум. Ты должна использовать свою часовую энергию в полную силу!
— Я думаю, что тебя все равно попозже переведут на высший круг, — продолжила Римма. — А если нет, то мы напишем прошение Астариусу.
— Этого девочки не получится… — вздохнул Родион.
— К сожалению! — добавил Норт. — Вот такая вот судьба…
— Не думаю, что это поможет, — вздохнула Василиса. — Астариус и так в курсе. Именно благодаря его вмешательству я вообще учусь в школе… И знаете что, — она решительно подняла голову, — не надо ничего просить. Я сама понемногу разберусь с этим.
И Василиса улыбнулась девочкам.
Светло-серые глаза Риммы внимательно изучили ее лицо. Но, видя, что Василиса настроена решительно, девочка только вздохнула.
— Конечно, это в первую очередь твое дело… Но знай, что у тебя тут есть друзья, хорошо?
— Мудрые слова от Риммы. — улыбнулся Маар. — Ведь друзья и в правду всегда придут на помощь и спасут.
— Это точно. — поддержал Фэш.
— А ты ей уже далеко не друг. — улыбнулся Марк.
— Знаю.
Снова улыбнувшись, она встала, и девочки подхватились вслед за ней. В знак добрых отношений они обменялись рукопожатиями.
— Не хочешь пойти к нам? — вдруг предложила Римма. — В моей комнате будет вечеринка по случаю окончания еще одной тяжелой школьной недели.
В другой раз Василиса бы с удовольствием приняла предложение девочек, но сейчас у нее были дела поважнее.
— Нет, спасибо. — Она отрицательно покачала головой. — Я бы хотела еще немного почитать. Но в другой раз — обязательно.
— Тогда до встречи, Василиса!
— До встречи!
— Да, девчонки действительно, что надо. — кивнула Диана.
— И у каждого есть свой особый, часовой дар. — произнесла ЧК.
— Наверняка они нас ещё удивят чему — нибудь. — с интересом произнёс Рэт.
— На это действительно стоит надеяться. — улыбнулся Рэту Примаро, слегка обняв его. — Он и нас от этого Шакла спасли.
— Вот — вот! Не говори… До сих пор его боюсь.
Римма с Цзиа ушли, явно довольные общением с черной ключницей. Впрочем, и сама Василиса пребывала в чудесном расположении духа: оказывается, не все относятся к Елене с восхищением, как Марк и Маришка. А значит, госпоже Мортиновой не всегда удается обманывать окружающих своим «милым» щебетанием.
Так, задумавшись, девочка просидела над книгой два часа, — не читая, а просто уставившись в пустоту. Она все размышляла о том, знает ли отец об ее нулевом круге или нет и почему Елена так не хочет, чтобы Василиса стала часовщицей.
— Вот как раз, когда я прилетел, чтобы вас забрать, то сразу же узнал. — сказал Нортон. — Поговорил с Еленой, и та всё равно отказалась.
— Эх, вот зря ты не узнал, что у неё нулевой круг… — разочаровано вздохнул Миракл.
— Соглашусь. Сам виноват.
— Хоть это ты признаешь. — прищуирлась ЧК.
* * *
Наконец часы на стене — огромный диск в виде циферблата, заключенного в розу ветров, — пробили полночь.
Василиса решительно поднялась, излишне громко отодвинув стул, и направилась к выходу. Сердце ее гулко стучало в груди; она понимала, что если ей не удастся незаметно прокрасться в верхние покои Елены, то ее ждут большие неприятности. Но она твердо решила выкрасть стрелу Дианы любой ценой, даже если ей снова придется биться с Мортиновой.
— Ой, да не дай бог! — перекрестился Норт. — Не хватало мне ещё за тебя переживать.
— Бог тут не поможет Норт. — вздохнула ЧК. — Не поможет.
Василиса осторожно приоткрыла одну из половинок дверей и выглянула в коридор.
Там было тихо, пустынно и мрачно, лишь дрожало пламя гаснущих свечей в настенных светильниках. Честно говоря, она плохо помнила дорогу в верхние покои Елены, поэтому решила действовать наобум.
— Кого я вижу! — вдруг протянул у нее за спиной знакомый насмешливый голос.
— Кто? — с улыбкой спросил Норт.
— Я. — улыбнулся Фэш. — Кто же ещё?
Василиса тут же развернулась, больно ударившись о дверную ручку.
Из-за библиотечного шкафа вышел Фэш.
— Ты что, совсем сбрендила? Гуляешь по замку госпожи Мортиновой ночью? Смотри, еще кто-нибудь подкараулит в темном коридоре.
Одетый в серо-голубую клетчатую пижаму, мальчик имел взлохмаченный вид и был босиком — словно только что встал с постели.
— Ну и где по — вашему «привет, Василиса!»? — удивилась Дейла. — Я что, зря тащила свой блокнот?!
— Привет, Василиса. — улыбнулся Фэш, обращаясь к сестре Дейлы.
— Привет, Фэш. — улыбнулась Василиса.
— Ну как — бы поезд ушёл! — пожала плечами Дейла.
— Это мое прикрытие, — объяснил он, заметив удивленно-оценивающий взгляд Василисы. — Вроде как я проголодался, вышел из гостевой комнаты, чтобы перехватить пару бутербродов… Искал кухню и заблудился.
— В этом весь наш Фэш! — засмеялся Примаро.
— Как всегда! — добавил Рэт.
Фэш по привычке сморщил нос, явно сомневаясь в собственном алиби, но пожал плечами: мол, если что, сойдет и такое.
Василиса недоверчиво хмыкнула:
— Ну, а что ты делаешь здесь на самом деле?
— Я? — Фэш принял задумчивый вид. — Ну, скажем, хотел какую-нибудь книгу взять почитать перед сном. А ты?
— Ну да, — не поверила девочка. — Значит, и я тоже за книгой пришла.
Некоторое время они подозрительно разглядывали друг друга.
— Влюбились? — с надеждой произнесла Дейла.
— Давно уже. — улыбнулся Фэш.
— Просто мы так смотрим друг на друга из — за того, что… — произнесла Василиса. — Та давно не видели друг друга.
— Ну да.
Наконец Фэш не выдержал.
— Кто первый признается? — На его щеках заиграли ямочки. — Или тебе слабо?
— Ты лучше скажи сначала, почему перестал с нами разговаривать, — не осталась в долгу Василиса.
— Разве мы сейчас не разговариваем?
— Ты знаешь, о чем я.
Где-то мягко хлопнула дверь. Василиса и Фэш замерли, по-прежнему не сводя друг с друга глаз.
— Это у моих подруг. — пояснила Маришка. — Рядом с библиотекой живут.
— Я тогда чуть в штаны не наложила. — призналась Василиса.
— Представляю!
— Это далеко, где-то аж в общежитии девчонок, — прошептал мальчик. — Думаю, никто сюда не сунется. На крайний случай можно спрятаться под крыльями. Числовое имя свое помнишь?
— Жалко, что ты его помнишь.
— Сама виновата.
— Нет, это ты виноват.
— Да подумаешь, я всего лишь пошутил.
— Тогда скажи мне свое, раз это всего лишь шутки.
— Ну вот еще!
— Виноват в этом ты, Фэш. — произнесла ЧК. — Василиса ещё маленькая, забыла совсем обо всё.
— Вылетело из головы! — поддакнул Нортон.
— Да, а ты просто как назло взял и выпытал у неё имя!
— Знаю — знаю! — развёл руками Фэш. — Понял свою ошибку. Она — то моё тоже знает.
— Ну в этом и есть плюс.
Снова хлопнула дверь, но уже в другом месте.
— Это уже наверное мы с Маришкой. — сиксла Дейла.
— Да, возможно. — поддакнула та.
Они замолчали, все еще прислушиваясь. Василиса кляла себя за неуверенность. Она так давно хотела поговорить с Фэшем, а теперь, наконец-то встретившись с ним лицом к лицу, не знала, с чего начать. Да и, похоже, он испытывал те же самые затруднения — смотрит на нее и молчит, будто воды в рот набрал.
Василиса вздохнула, собираясь с духом.
— Расскажи, зачем ты это сделал? — с вызовом произнесла она. — Ник и Захарра рассказали мне о договоре, который ты подписал с Астрагором, своим дядей. Что ты должен отдать ему, э-э… Короче, не надо было этого делать. Ведь это глупо!
— Ну он тебя так любит, что решил пожертвовать собой ради тебя! — вздернула нос Дейла. — Он старался найти способ, как тебя спасти, чтобы ты осталась жива в его сердце. И вот оно! Случилось! Ты жива и спасена благодаря него! Цени его таким, каким он есть! Ведь он единственная любовь всей твоей жизни!
Все с удивлением посмотрели на Дейлу.
— Простите… — зажмурилась та.
— Ничего Дейла. — улыбнулась Василиса. — Ты на самом деле права.
Все хотели что — то сказать, но Дейлу пришлось спасать, поэтому Данила продолжил:
— Вот этого я и боялся. — Фэш зло фыркнул. — Что ты все так воспримешь.
— А как по — другому? — удивился Рознев.
— Не надо было спасать меня, мм… — окончательно смутившись, замялась Василиса. — Ну, такой ценой.
— Слушай, это был мой выбор, ясно? — прервал ее мальчик. — И дело вообще не в тебе! Я хотел вернуться к Астрагору, но не знал, как это сделать… По другому у меня бы никак не получилось. Он бы не принял меня назад, не подпиши я этот договор. Считай, что я убил двух зайцев. К тому же мне пока ничего не угрожает. — Его голубые глаза сверкнули ледяными искрами. — Дядя связывает подобной клятвой каждого из старших учеников, а нас ровно восемь.
— Мне кажется, что ты врёшь. — хитро улыбнулся Ярис. — Ты её любишь, и решил спасти её.
— Да, ты бы никогда не вернулся к дядю, кроме как спасти свою любимую. — добавила Захарра.
— Ну ладно, ладно! — засмеялся Фэш. — Это правда! Чистая правда! Поняли?
— Поняли. — кивнула Диана.
— Вот и хорошо.
— И все же мы бы хотели помочь…
— Вот, пожалуйста, только не это! — Мальчик завел глаза к потолку. — Я такие вещи, знаешь что, просто ненавижу! Да и мне абсолютно не нужна никакая помощь. И еще, — он поднял руку, предупреждая новый вопрос Василисы, — больше об этом ни слова, ясно? И вообще я сам переживаю за вас с Ником.
Он порывисто шагнул к ней. Его лицо выглядело очень серьезным.
— Из-за меня у вас могут быть еще большие неприятности.
— И это отчасти правда… — цокнула Захарра.
— Но всё — таки я спасён. — слабо улыбнулся Фэш. — Спасибо, Василиса.
— Пожалуйста. — ответила Василиса.
— Вот только не надо играть в благородного! — вскипела Василиса.
— Я не играю в благородного! — прошипел в ответ Фэш и в доказательство отвесил девочке несильный, но все же подзатыльник.
— Эй!
Она возмущенно ударила его в плечо — впрочем, мальчик даже не сдвинулся. Только улыбнулся, отчего на щеках опять вспыхнули ямочки.
— Мои любимые! — обрадовалась Василиса. — Как де я из люблю.
— Спасибо, Василиса. — улыбнулся Фэш, сверкнув ямочками. — Ты же моя хорошая.
— И зря ты ведешься на подколки Марка и его компании, — вдруг пожурил он. — Ты что, не понимаешь, они же специально злят тебя.
— Тебе хорошо говорить, ведь не ты вынужден их постоянно терпеть, — покачала головой Василиса.
— Мы вас тоже не вынуждены постоянно терпеть. — усмехнулся Марк.
— Ну это уже было в прошлом, так как мы уже все дружим. — пояснил Маар.
— А я говорил про вчера.
— Елена рассказывала за ужином, что ты кидалась в Марка едой, — продолжил мальчик. Его глаза весело заблестели. — Это правда, что ли?
Василиса шумно вздохнула.
— Я просто выполнила его просьбу — передала ему блин. Припечатала на рубашку… Он меня так достал!
Фэш тихо рассмеялся, Василиса не выдержала и тоже захихикала.
— Очень смешно! — вяло произнёс Марк, улыбнувшись. — Хахха!
— Ну согласись, что заслужил! — засмеялся Норт.
— Ну ладно, ладно! Заслужил!
— Хотел бы я это видеть, — мечтательно произнес он и вдруг посерьезнел: — Ну, а как там Ник поживает?
— Страшно на тебя дуется, — мгновенно сообщила девочка. — Он решил, что ты стал настолько крутым часовщиком, что больше не хочешь с ним дружить.
— Ну вот так вот! — пожал плечами Ник.
— Что за ерунда? — возмутился мальчик. — А я-то думал, что он точно догадается, почему я избегал вас. Дядя сейчас следит за мной, — невольно он перешел на едва слышный шепот. — Рок с меня глаз не спускает, анализирует любое мое действие… И я опасаюсь, что он может навредить Нику и… тебе тоже. Я не знаю, кто зачасовал Диану, но… — Он поморщился, словно бы ему не нравилась собственная откровенность, но все же продолжил: — Но вполне возможно, что это план Астрагора. И кто его знает, что он может снова подстроить…
— Теперь уже знаем… — вздохнул Рок. — Прости, что следил за тобой. Другого выбора не было.
— Это уж точно. — вздохнула Захарра.
— Почему ты так думаешь?
Фэш помолчал. Он явно размышлял о том, насколько можно доверять Василисе.
— Я подслушал его разговор с Роком и Войтом — это наши самые старшие…
— Тааакк…- повернулся к Фэшу Рок. — Это что значит?
— Ну это было давно… — пожал плечами Фэш. — Не хотел.
— Живи пока, Король!
Дядя говорил, что я слишком добр… Вернее, недостаточно жесток для той роли, которую он мне выбрал… Слушай, это может быть что угодно, — скривился он в ответ на застывший от ужаса взгляд Василисы. — Может, он говорит о роли самого старшего из учеников… Такого, как Рок или Войт. Вот почему я переживаю, чтобы он не придумал чего-нибудь, что могло бы… — Он запнулся.
— Ожесточить тебя, — подсказала Василиса.
Фэш медленно кивнул.
— Нику только ничего не рассказывай, — предупредил он. — Я сам с ним поговорю.
— Тц, тоже мне. — цокнул Ник.
— Ну извини, что не рассказал. — развёл руками Фэш.
— Ой ладно уже. Просто больно, что ты нам не отвечал.
— Ты знаешь, что его отец когда-то дружил с моим отцом? — вдруг спросила Василиса.
— Конечно. — Фэш не сдержался и насмешливо фыркнул. — И уж побольше тебя. Они были лучшими друзьями: Лазарев вечно выдумывал оригинальные механизмы, а Огнев подсказывал удачные ходы управления ими… Вместе они изобретали много интересных штук. Например, ты наверняка не знаешь, что летающие повозки тоже их рук дело.
— Отличная тема для разговора, дети. — закатил глаза Нортон.
— Ну мне просто стало любопытно, вот и всё. — пожала плечами Василиса.
— Любопытная ты моя!
Василиса удивленно покачала головой: действительно, она этого не знала.
— Потом твой отец стал продвигаться в высшие сферы, занялся политикой… Стал поддерживать идею избранности часовщиков. Вечный спор, кто круче: те, кто управляют Временем, или те, кто мастерит часовые механизмы, управляемые Временем. Ясно, что Лазарев стал злиться, ведь Огнев все чаще именовал его ремесленником.
— Щас уже всё изменилось. — улыбнулся Лазарев. — Так, Огнев?
— Конечно, мы уже друзья. — ярко улыбнулся в ответ Нортон, похлопав по плечу Лазарева.
— Вот-вот, — со значением произнесла Василиса. — В том-то и дело.
Некоторое время Фэш смотрел на нее, не мигая, — он явно пребывал в недоумении.
— Ага… я понял. Но это же бред! Я бы никогда не назвал Ника ремесленником и вообще мы с ним договорились как-нибудь вместе построить настоящий часовой замок. — Фэш возмущенно хмыкнул и вдруг, пораженный внезапной мыслью, добавил: — Ну, если успеем, конечно.
— Может после книги попробуем? — поинтересовался Ник.
— Ой извини дружище, дела. — ответил Фэш. — Как — нибудь в другой раз.
— Ну хорошо, хорошо.
Василиса побледнела, понимая, что он имел в виду.
— Может, тебе все-таки опять убежать от дяди? — Она почему-то перешла на шепот. — За четыре года мы что-нибудь обязательно придумаем… все вместе.
— За три года, — поправил Фэш. — У меня день рождения в ноябре, тринадцатого… Это я так, между прочим. — Его правая бровь с намеком изогнулась.
— Ну вот! — заволновалась Василиса. — Осталось так мало времени…
— Да предостаточно! — вдруг зло оборвал мальчик.
— Слова противоположны происходящему… — вздохнул Родион.
— Мда… — поддакнул Марк.
— И знаешь, я ведь уже говорил, что не хочу уходить от Астрагора. У него очень интересно учиться. Он столько всего знает, и его уроки очень интересны… А я хочу стать сильным часовщиком. Кру-уты-ым! — с издевкой добавил он, явно имея в виду высказывания Ника.
— Но он же хочет забрать у тебя… тебя! Как ты вообще можешь считать его хорошим учителем?!
— Но теперь уже поняла, что заниматься у него хорошо. — улыбнулась Василиса. — У ученики у него классные.
— Ой, спасибо. — поблагодарил Рэт.
Василиса так разволновалась, что даже кулаки сжала от напряжения.
— Опя-ять двадцать пять… Я же сказал, что не факт, что в роковой момент его выбор падет на меня, ясно? — Фэш все больше раздражался. — Такому могущественному Духу, как он, нужны сильные ученики… Соратники. Те, кто будут рядом. Тем более что неизвестно, когда он решит гм… обновиться. И слушай, давай оставим эту тему, а? — Вместе с недовольством в его голосе проскользнули и умоляющие нотки.
— Да, согласен. — кивнул Примаро. — Не очень приятная тема для разговора.
— Ещё бы… — поддакнул Марк.
Но Василиса не хотела сдаваться. Кто знает, когда этот мальчишка снова снизойдет до разговора с ней?
— Мы с Ником хотим тебе помочь, Фэш, — решительно произнесла она. — И нам обоим важно знать, что ты наш друг.
В ее голосе было слишком много горячности, но она этого даже не заметила.
Фэш явно растерялся. Но впрочем, тут же попытался скрыть свое замешательство под снисходительной усмешкой.
— Аа, вы такие милые! — произнесла Диана.
— Ну да, мы такие! — одновременно произнесли Фэш и Василиса.
— Может, сначала подумаем о Диане, а? Вот кто уже нуждается в нашей помощи. А за меня не волнуйтесь, я сам разберусь. Ну и конечно, я ваш друг… Ну и ладно, ладно, с этим дураком Ником я поговорю по душам… Вот же додумался! — Мальчик возмущенно потряс головой. — Да я пристукну этого гада!
— А, то есть ты заранее уже наметил драку, да? — спросил Ник.
— Да нет. — ответил Фэш. — Просто пошутил.
— С этим не шутят.
— Вот только не это, — испугалась девочка. — Просто поговорите, ладно?
— Ясен пень, — буркнул Фэш. — Чертов ремесленник… Да я пошутил, — добавил он в ответ на негодующий взгляд Василисы.
Он еще в нерешительности потоптался на месте и все же добавил:
— Ну-у, знаешь… Вообще-то я очень скучаю по вам.
— Ты хотел сказать что по тебе? — улыбнулась Дейла.
— Ну я её же определил в тех, по кому я скучаю. — пояснил Фэш.
— И мы по тебе ужасно, — вырвалось у Василисы. Впрочем, она тут же смутилась и попыталась скрыть неловкость. — Ну, вот Ник о тебе чаще всех вспоминает, хоть и злится при этом, конечно…
Фэш смущенно улыбнулся, разом растеряв все свое напускное безразличие, понял это и снова пришел в замешательство.
— Ну что, — кашлянул он, скрывая истинные чувства. — Ты мне все-таки расскажешь, что здесь делаешь?
— Всё — таки догадалася? — спросила Николь.
— А как иначе, малышка? — усмехнулся Фэш. — Твоя сестра — раскрытая книга.
— Иди ты! — засмеялась Василиса.
Василиса прищурилась.
— А тебе можно доверять? — спросила она, улыбаясь. — Вдруг ты шпион?
— Очень смешно, — хмыкнул Фэш. — Как мило с твоей стороны вспомнить об еще одной моей шутке. И все же?
— Мне надо пройти в коллекционный зал Елены — ту, которая на самом верху… чтобы… — Василиса замолкла. Она переживала, что Фэш сейчас высмеет ее замысел или, что еще хуже, помешает.
Но он догадался и без слов.
— Только не говори, что ты хотела украсть стрелу Дианы!
— Ну Фэш конечно расскусил Василису… — цокнул Норт.
— Я же сказал, что она как раскрытая книжка. — пояснил Фэш.
Мальчик выглядел потрясенным.
— А что такого? — мигом ощетинилась девочка. — Все знают, что часовщики не собираются отдать ее стрелу феям, и кто тогда сможет расчасовать ее?
— И каким образом ты хотела пробраться в покои Мортиновой? — Удивление Фэша сменилось обычной насмешливостью. — Ты умеешь заметать следы? Напускать туман в прошлое? Уверен, этому не учат у Астариуса, и уж тем более в начале учебного года.
— А этому вы кстати научились. — улыбнулся Миракл.
— Спасибо вам. — поблагодарила Василиса.
— Я же говорил, что уроки мои полезны.
— И мои тоже! — возразила ЧК.
— Да, да. И твои тоже.
Василиса упрямо крутанула головой.
— Лучшего момента все равно не найти. Вряд ли я еще когда-нибудь захочу приехать в Рубиновый Шпиль. Поэтому прошу тебя, не мешай мне. А лучше помоги.
— И всё — таки он тебе помог. — вздохнул Марк. — Как я был слеп…
— Как мы были слепы. — вздохнула Маришка.
Она сделала шаг по направлению к лестнице.
— Ты совсем чокнутая, — беззлобно произнес Фэш, но преградил ей дорогу и вдруг с интересом спросил: — А где ты ее спрячешь, стрелу-то? Ведь Елена весь дом поднимет на поиски, как только обнаружит пропажу. Я уж молчу о том, что она пойдет в прошлое и быстро выяснит, кто является вором.
— Ну вы как — раз и выкрутитетсь. — цокнул Норт.
— Да, а как нам ещё нужно было делать? — поинтересовался Фэш.
— Я бы сгоняла в Лазорь и спрятала ее в Цапфе.
— О, так ты уже знакома с Данилой?
— Уж давно, Фэш. — хмыкнул Данила, перебив себя.
Василиса кивнула. Фэш глубоко вздохнул, словно сожалел о чем-то. Наверное, вспомнил о часолете.
— Как ты поняла? — удивился Фэш. — Я что, тоже сильно расскрыт?
— Ты не представляешь насколько. — усмехнулась Василиса.
— То есть, о нас ты точно не забыл, и правда скучал по нам? — поинтересовался Данила.
— Я же уже тогда ответил, что да. — цокнул Фэш, отвернувшись.
— Я уверена, — продолжила девочка, — что среди его хлама можно спрятать десяток часовых стрел… Правда, я не знаю, захочет ли он помочь… Ну и, знаешь, следует уговорить Ника привезти стрелу в Чародол… И, я думаю, лучше сделать это втайне от старшего Лазарева, чтобы действительно его не впутывать. Я сойду с ума, если его опять накажут старением или еще чем-нибудь в этом роде. — Василиса судорожно вздохнула.
— Я бы этого точно не хотел. — поддакнул Лазарев.
Фэш медленно поднял взгляд:
— Слушай, а ведь это хорошая идея…
— Да, но время-то идет! — забеспокоилась Василиса. — Сейчас глубокая ночь и надо уже что-то предпринимать.
— Да ничего уже не надо.
С самым невинным видом мальчик достал из-за пазухи пижамы тонкую черную стрелу с маленьким серебряным циферблатом на конце.
— Ага… — кивнул Нортон. — Так ты её ещё и спёр.
— Причём давно. — развёл руками Фэш. — Хотел уже спасти, но с помощью Василисы.
— Ого… — только и вымолвила Василиса.
— Значит, так, давай и вправду ты отнесешь стрелу Даниле, — быстро заговорил мальчик. — Скажи ему, что надо отдать ее Нику перед самым отъездом в Чародол. Но его отец точно ничего не должен знать… Уверен, что Ник сообразит, как незаметно провезти стрелу Дианы к феям. И не забудь сказать Даниле, что это очень важно — сначала спрятать эту стрелу понадежнее. Я уверен, что Лазорь точно обыщут под любым предлогом… Ну, а может, и пронесет. А сама ты сразу возвращайся, иначе попадешь под подозрение. Давай сейчас я проведу тебя на самую высокую смотровую площадку — ее не охраняют, и ты запросто сможешь улететь. Я бы и сам слетал в Лазорь, но увы — для меня это куда опаснее. Рок и так догадается, что я надолго выходил из комнаты, а он вряд ли поверит в сказку о бутербродах.
— Конечно не поверю. — закатил глаза Рок. — Я бы уже заподозрил что — то неладное.
— Не переживай, я справлюсь, — заверила Василиса.
Фэш кивнул.
— Угу… А я тем временем сотру все твои следы… И создам для тебя ложную ветку вероятности — будто ты заснула здесь, в общей библиотеке, за столом над книгой. Идет? Не забудь об этой версии, когда завтра начнется переполох.
— Хорошо.
Василиса приняла от него стрелу и крепко сжала в руке.
— Слушай, а тебя самого точно не заподозрят? — забеспокоилась она.
— Ааа, это так мило, когда ты за него волнуешься! — мечтательно произнесла Дейла.
— Соглашусь! — подхватила Диана.
— Такие милые… — поддакнула Захарра.
Фэш протяжно хмыкнул.
— Не переживай, я давно позаботился о своем алиби… Ну все, двигаем.
Он осторожно взял ее за руку и, выглянув за дверь, вывел в коридор. Они долго шли по лестницам, и мальчик все не выпускал ее руки из своей, хотя иногда, на особо узких проходах, им приходилось идти друг за другом. Василисе была приятна его забота, ей нравилось ощущать сухое тепло его ладони; девочка поймала себя на мысли, что шла бы так долго-долго, хоть целую вечность. Конечно, эта мысль ее смутила, и она втайне обрадовалась, что Фэш сейчас не видит ее лица — щеки так и полыхали огнем.
Все девчонки завизжали от радости, парни, улыбнувшись, хмыкнули, взрослые лишь улыбнулись, а Фэш с Василисой покраснели, но смотрели друг на друга с улыбкой.
— Как хорошо, что ты этого не заметил. — улыбнулась Василиса.
— Как жаль, что я этого не заметил. — улыбнулся Фэш.
К счастью, по дороге им никто не встретился, и вскоре Фэш с Василисой очутились на узкой веранде, огибавшей самую высокую башню по кругу.
— Надеюсь, ты не боишься высоты? — Мальчик перегнулся через перила. — Хотя, что это я? Ты же любительница попрыгать через пропасти. — Он вернулся на место, послав девочке самую ехидную из своих улыбок.
— Да! — засмеялась Василиса. — В этом вся я, Фэш!
Фэш лишь мило улыбнулся.
Василиса фыркнула и вместо ответа заскочила на тонкий бортик перил, тут же вызвав крылья — с ними было легче балансировать на столь тонком «бревне».
— Ну, удачи! — посерьезнел Фэш. — Надеюсь, утром все пройдет нормально.
— Тебе тоже…
Василиса махнула рукой на прощание и прыгнула в темноту, одновременно набирая скорость. Дождя не было, хоть в воздухе и ощущалась осенняя сырость. Из-за этого крылья потяжелели и лететь было нелегко, но Василиса этого не замечала; ведь у нее в руках была стрела Дианы, которая, возможно, поможет вернуть фею к жизни. А еще — Фэш по-прежнему оставался ее другом…
— Всмысле другом?! — удивилась Дейла. — Меня щас как бомбанёт! Всмысле другом?! Я уже не говорю о том, что Фэш не назвал Василису по имени!
— Ну, я же мастер облома. — пожал плечами Фэш.
— Как и всегда…
— Ой, не переживай ты! — заверил Норт. — Ещё будет куча глав про Фэша и Василису. Потом, кааак чиркнешь!
— Ну ладно…
— Глава кстати закончилась. — улыбнулся Данила. — Кто следующий?