Часовое имя. День рождения Норта и Дейлы
22 октября 2021 г. в 22:36
— Я следующий. — сказал Марк. — Можно?
— Конечно золотце, держи! — ответила Захарра, дав книгу.
7 ГЛАВА
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ НОРТА И ДЕЙЛЫ
— Оо, щас начнётся. — улыбнулся Маар.
— Да, это я прекрасно помню. — хмыкнул Норт.
— Так, а теперь с ещё большим интересом буду смотреть на представление. — произнесла Эсмина.
Маара поселили где-то внизу, в одной из комнат первого этажа. Госпожа Фиала разъяснила Василисе, что по поводу воспитанника Черной Королевы никаких распоряжений не поступало, да и наверху, в башнях, могли проживать только члены семьи или особо почетные гости хозяина. Кроме того, няня сообщила, что самого Нортона-старшего дома нет, он полетел за подарками для Норта и Дейлы.
— Они что, на севере живут, что аж вы отправились за их подарками? — улыбнулся Лёшка.
— Так я же не знаю, какие подарки им купить, поэтому и поехал за ними. — пояснил Нортон.
Сердито хмыкнув, Василиса больше ничего не спрашивала. Понимая, что ее не оставят в покое, она быстро исполнила все, что приказала няня: помылась, причесалась, переоделась в простое зеленое платье, запихнула в себя ужин из двух блюд и лишь после этого была отпущена на свободу.
Василиса неслась по коридору, гадая о том, где же могли поселить Маара. Был поздний вечер, все часы замка показывали начало десятого, поэтому надо было спешить. Ей хотелось обсудить их прогулку по ЗолМеху, а еще мальчишка обещал научить ее пользоваться шаром связи, так почему бы не сейчас?
— Ну потому что у меня самого были дела. — пожал плечами Маар.
— Ладно, я поняла. — улыбнулась Василиса.
Но возле входа в Юго-Восточную башню ее поджидал еще один гость замка. Завидев девочку, Марк мгновенно встал на ее пути, а для надежности еще и руки расставил в стороны, поэтому ей пришлось затормозить, чтобы избежать с ним столкновения.
Золотой ключник ничуть не изменился, разве немного отрастил свои жидкие пепельные волосы. Сейчас на нем был полосатый домашний халат и тапочки, настолько не вязавшиеся с его обычным надменным обликом, что Василиса даже сделала несколько шагов назад, словно увидела призрака.
— Мда, и что же ты припёрся к ней? — спросил Ник.
— Узнакшь. — вздохнул Марк, и продолжил.
— Ты стала выше ростом, малышка Огнева.
Голос Марка оказался лишен обычной насмешливости, поэтому Василиса еще больше насторожилась.
— Как там Черная Королева? — продолжил золотой ключник все в той же новой благожелательной манере. — Научилась у нее чему-нибудь?
— Научилась, — уклончиво ответила Василиса. — А теперь извини, я спешу.
— Ты даже не удивилась тому, что спросил тебя Марк? — спросил Фэш.
— Подумала, что мало — ли ему кто — то эту информацию подал. — ответила Василиса.
Она попыталась пройти, но Марк тут же схватил ее за руку.
— Несколько месяцев не виделись, а ты уже забыла старых друзей, — мягко пожурил он. — А ведь скоро нам всем придется лезть в эти древние замковые развалины… Надо держаться вместе. Может, даже забыть наши старые, незначительные обиды.
Василиса так удивилась его словам, что даже моргнула несколько раз: а вдруг это какое-нибудь наваждение?
— Правильно думаешь, это наваждение. — кивнул Марк, перебив себя.
— Пошёл ты. — улыбнулась Василиса.
— Благодарю, мой огонёк.
— Забыть обиды? — переспросила она. — Это какую же из них?
Марк приторно вздохнул. Видя, что Василиса не спешит убегать, он отпустил ее и продолжил:
— Старые друзья так любят предавать. Вот, скажем, ваш среброключник снова преданно служит дяде. Я лично слышал, как Астрагор просил его принять клятву, что он не будет водить дружбу с сомнительными часодеями — феями или ремесленниками…
— Ой иди ты лесом пожалуйста! — засмеялась Василиса.
— Да с удовольствием, милая дорогая.- улыбнулся Марк.
— Она моя дорогая! — возразил Фэш.
— Твоя.
— Фэш не мог такое пообещать. Ты врешь как обычно!
— Завтра сама увидишь, — пожал плечами Марк. — А еще я слышал, что он плохо отзывался о всей вашей семье… Так что не жди с его стороны дружественного приема. Ну да ладно, сейчас я говорю о другом. Я снова предлагаю перемирие, Огнева. Тебе ведь нужны новые сильные друзья, а?
— Что за лицемерие, Ляхтич? — спросил Лёшка.
— Ты только щас узнал? — хмыкнул Марк. — У меня лицемерие было всю свою жизнь.
Не сдержавшись, Василиса презрительно фыркнула.
— Ты слишком коварен, чтобы стать чьим-то другом, — безапелляционно заявила она. — И только недавно ты угрожал мне, забыл?
С самым печальным видом Марк развел руками.
— Что было, то прошло… Я многое обдумал и решил, что был не прав по отношению к тебе. Я уважаю твоего отца и Елену, его самую близкую… — Марк сбился, осознав, что говорит не то. — В общем, в доказательство моих добрых отношений я мог бы сделать тебе подарок… Например, заставку в часолисте.
— Тогда я понял, для чего тебе нужно было застаку ему сделать. — призадумался Норт. — Ты хотел вычислить её числовое имя, так?
— Догадался? — хмыкнул Марк. — Да, из — за этого.
— Я уже тогда с того дня начал догадываться, почему ты выпытывать у неё заставку начал. — сказал Фэш.
— Спасибо, но у меня уже есть личный уголок.
Некоторое время Марк размышлял. Василиса терпеливо ждала. Она уже поняла, что сегодня вряд ли попадет к Маару: часы показывали без пятнадцати десять, а ровно в десять в замке начинался ночной час и ходить по коридорам запрещалось. Кроме того, ей стало интересно, чем это Марк решил купить ее дружбу.
— Ну хорошо… а заставку в заставке? — Парень хитро прищурился. — Там ты сможешь хранить самые тайные вещи.
— Ну и чё врёшь?! — не поняла Дейла.
— Она же на Остале 12 лет жила, и ничего не знала. — пожал плечами Марк. — Вот поэтому решил постебаться.
— Ага, очень смешно. — закатила глаза Василиса.
— То есть это секретное место в моем личном уголке? — заинтересовалась Василиса. — Что-то вроде сейфа, что ли?
Марк медленно покачал головой из стороны в сторону.
— Не-а… Это гораздо круче. Например, если твой личный уголок рассекретят, ты сможешь уйти во второй, еще более секретный кусок пространства. Часто бывает, что твою заставку проверяют, а ты даже не знаешь. Поэтому самые умные часовщики делают два уголка — поверхностный, в который легко пробраться сразу через часолист, и тайный, куда можешь войти только ты. Такое часто делают, ну, скажем, защищаясь от излишнего внимания родителей.
— Ничего себе ты на ходу придумываешь. — свситнула Эсмина.
— А он реально врёт? — удивился Лёшка. — Просто он говорит это всё без запинки.
— Марк умеет хорошо врать поэтому нет. — ответил Ярис. — Так что нет. Он врёт.
— Ааа. Я тоже так хочу научиться врать, чтобы придумать оправдание для училки.
— Мечтать — не вредно. — улыбнулся Марк. — А я продолжу пожалуй.
— А-а, значит, твои родители так поступали, да? — с любопытством спросила Василиса. Она ведь вообще ничего не знала о семье Ляхтичей.
Реакция Марка ее изумила: черные зрачки его глаз вдруг сузились, а лицо стало одного оттенка с волосами — пепельно-серое.
— У меня нет родителей… — с усилием произнес он, на какое-то время став прежним Марком — злым и надменным.
— И у меня тоже. — вздохнул Фэш.
— Вот с чем схожи, не так — ли? — нахмурился Марк. — Ты и я стали гневными из — за смерти родителей.
— Только ты лицемерный, а я нет.
— Это я знаю. Я рад, что мы стали друзьями.
— Хех, я тоже. Читай дальше.
— Хорошо.
Василисе стало неловко.
— Я же не знала, прости, — пробормотала она. — А то не спрашивала бы.
Марк глухо вздохнул, словно сдерживая гнев.
— Ничего страшного… Все равно я никогда их не видел.
Судя по всему, эти слова дались ему очень нелегко. Он посмотрел на Василису с вызовом, как будто ожидал насмешки с ее стороны. Поэтому девочка поспешила сама перевести разговор на прежнюю тему:
— Тебя и в правду жаль… — грустно произнёс Ник.
— Ты их даже никогда не видел. — добавила Диана.
— Вот почему Елена всегда поддерживала меня, и я полностью верил ей. Да… БОЖЕ! МНЕ КАЖЕТСЯ ЗДЕСЬ НИКОМУ ДОВЕРЯТЬ НЕЛЬЗЯ!
— Тихо, тихо… — обняла его Маришка. — Всё, успокойся.
— Главное, что нам теперь ты можешь доверять. — улыбнулась Захарра.
— Мы же твои друзья, и всегда придём к тебе на помощь. — добавил Рэт.
— Спасибо, я вас люблю. — улыбнулся Марк.
— Мы как ни странно тебя тоже. — хмыкнул Маар.
— Так, значит, это будет два личных уголка, но один в другом, да?
— Именно так, Василиса. Это сложно, поверь мне, но я сделаю это для тебя в доказательство своего доброго расположения.
От Василисы не укрылось, что Марк назвал ее по имени. Может, он действительно решил стать ее другом?
— Хотел кстати и в правду, но… — цокнул Марк. — Судьба решила всё за меня.
— Мда, с этим не поспоришь. — согласился Ярис.
— Ну, посмотрим… — пошла она на попятную. — Это интересно, конечно… Погоди, — вдруг пришла ей в голову мысль. — А разве для этого тебе не надо знать мое числовое имя?
Марк дернул уголком рта, словно девочка сказала о чем-то неприятном.
— Ну да-а, — протянул он. — Но не беспокойся, я не буду болтать. Я даже согласен сказать тебе свое… В знак доверия между нами. — Черные глаза блеснули, отразив свет настенного светильника.
— Ну ты и сволочь в то время, Ляхтич. — цокнул Нортон.
— Она хоть тебе не рассказала? — поинтересовалась Диара.
— Нет, не рассказала. — отрицательно покачал головой Марк. — Но у меня сложилось дежавю с Еленой… Вы позже узнаете.
— Ладно, мы поняли. — кивнул Ярис.
— Я подумаю, — уклончиво произнесла Василиса. — А теперь извини, мне надо вернуться к себе, уже поздно.
— Не смею задерживать. — Марк снова схватил ее за руку и слегка пожал ее. — До свиданья, Василиса.
— Ну пока…
— Да, послушай-ка! — донесся до нее голос Марка, когда она почти скрылась за поворотом. — А кто сделал тебе личный уголок?
— Отец! — почему-то соврала Василиса и, больше не слушая, припустила дальше. Ей совсем не хотелось говорить о Фэше да еще с кем, с Марком!
— Умеем же мы врать, моя дорогая Василиса. — улыбнулся Марк.
— Ну, в этом вся я. — развела руками Василиса. — Ты же меня знаешь.
— Прекрасно знаю!
Наступило пятнадцатое мая — день рождения Норта и Дейлы. С самого утра в замке царила суматоха. В зале с фонтаном слуги накрывали столы, расставляли подсвечники, вазы с цветами и серебряную посуду. Весело щебеча, вереницы маленьких фей летали по залам и коридорам, украшая стены, окна и перила лестниц гирляндами живых цветов. Воздух благоухал ароматами жасмина и роз, с кухни доносились невероятно соблазнительные запахи выпечки.
— Ооо да! — с улыбкой произнёс Норт. — Помню этот прекрасный запах!
— Ммм… — добавила Дейла. — Не только ты!
Пользуясь тем, что все заняты и до нее никому нет дела, Василиса спустилась на первый этаж, пытаясь разыскать Маара, но того будто и след простыл.
К вечеру начали прибывать гости. Как обычно, Василиса установила наблюдение из своего окна. Издалека она видела всю группу встречавших, из которых заметно выделялась фигура какого-то высокого, незнакомого мужчины. Рядом с ним стояли виновники торжества — Норт и Дейла. Василиса еще не виделась с братом и сестрой, да и не особо страдала от этого.
— Эх, жаль, что и мы тоже… — расстроился Норт.
— А надо было мозгами додуматься, что Василиса не виновата! — отсчитала их Николь.
— Ой, ты и меня малышка ненавидела. — хмыкнула Василиса.
— Всмысле?! — удивилась Дейла. — Николь тебя тоже ненавидела?
— Узнаешь. Марк, дальше.
К замку слетались повозки и кареты, даже часолеты, к пристани прибывали огромные парусные корабли с разноцветными флагами. Василиса выглядывала Драгоциев, волнуясь, не может ли что-то помешать их прибытию. Как вдруг ее внимание было отвлечено: в дверь постучали.
— Это должен быть Фэш!!! — с энтузиазмом произнесла Дейла.
Может, это пришел кто-то из друзей?
— Войдите!
На пороге стоял улыбающийся Маар.
— Фууу, ну за что?! — расстроилась Дейла.
— Прости, что разочаровал, но я не Фэш. — развёл руками Маар.
— Да я уж поняла…
— Привет, Василиса! — поздоровался он. — Извини, я сегодня целый день провел в Астрограде, поэтому не пришел утром. Я вспомнил, что обещал тебя научить пользоваться шаром связи. Правда, всех уже зовут в зал, сейчас начнется.
— Ничего, в следующий раз, — заверила Василиса, соскакивая с подоконника.
— Прикольная комната, — оценил Маар. — Наверное, неплохо быть дочкой хозяина замка.
— Нууу…относительно. — усмехнулась Василиса.
— Всмысле относительно?! — удивился Нортон.
— Нуу с тобой хоть и плохо жить, а с другой нормально.
— Мда, вот и дети дошли вновь до меня со своими оскорбленяими…
— Ой, вы посмотрите! — цокнула ЧК. — Его оскорбили!
— А что, внуком королевского механика плохо? — фыркнула Василиса, быстро поправляя волосы перед зеркалом — челка опять сбилась набок.
— Плохо в смысле количества эфларов в кармане. Мой дед свято верит, что деньги меня разбалуют.
— Мне тоже не всегда дают деньги, — пожала плечами Василиса. — Последний раз я использовала их на подарки друзьям под Новый год.
— Эфлары дают некоторую свободу. Мне уже пятнадцать, и, ты знаешь, как-то надоело выпрашивать деньги на каждую вещь. Но для деда я всегда буду маленьким, хотя помогаю ему с очень сложными механизмами.
— А щас тебе сколько? — поинтересовалась Эсмина.
— Щас мне около 18 — ти. — ответил Маар.
— Ого, сколько!
— На год тебя крч старше.
— А сколько стоит часолист? — мигом заинтересовалась Василиса. — У меня есть несколько эфларов, и я могла бы…
— Ну уж нет, — мгновенно перебил Маар. — То, что я делюсь с тобой своей главной печалью, не значит, что я взял бы твои или чьи-либо еще деньги. Ты что, не знаешь пословицу: «Взять в долг — потерять друга навеки?» — Он рубанул ладонью крест-накрест. — Я просто хотел бы сам зарабатывать и тратить то, что заработал, естественно. Но дед говорит, что я еще ученик и все такое. — Он скривился и неодобрительно покачал головой.
— И правильно. — одобрила Нерейва слова деда Маара. — Ты ещё ученик.
— Как и я с Цией и Риммой? — поинтересовалась Гроза.
— Как и ты.
— Мне очень понравились ножны для ЧерноКлюча, это по-настоящему классная работа, — заверила его Василиса. — Думаю, что дед просто боится, что ты уйдешь от него, сам станешь мастером.
— Вот это верно, — вздохнул Маар. Впрочем, в следующую секунду он снова улыбался. — Ну что, поскакали? Я проголодался и не хочу, чтобы самое вкусное разобрали до нашего прихода.
— Тебе лишь бы пожрать. — закатила глаза Захарра.
— Кто бы говорил! — произнесли многие.
— Ой, да пошли вы…
— Вот это верно, — вздохнул Маар. Впрочем, в следующую секунду он снова улыбался. — Ну что, поскакали? Я проголодался и не хочу, чтобы самое вкусное разобрали до нашего прихода.
— Да, а ты знаешь одного чудака по имени Ник? — спросил Маар, когда они уже вошли в зал и пристроились возле одного из столиков. — Такой себе Ник Лазарев.
— Всмысле такой себе?! — не понял Ник.
— Ну сначала не понравился, а потом уже. — ответил Маар.
— Ну смотри мне, смотри.
Василиса тут же расплылась в улыбке:
— Конечно знаю! Это же мой хороший друг, он живет в Лазоре.
— Тогда тебе от него привет. Мой дед разговаривал с его отцом, Константином Лазаревым. Разговор зашел о тебе… Лазарев спросил, как у тебя дела, а дед возьми да скажи: вон, мой внук с ней дружит. Ну я и сказал, что все хорошо. Потом они ушли, а я спустился на их легендарную библиотеку посмотреть. Тут меня и нашел твой приятель. Очень просил передать, что ждет тебя, есть важные новости. Я говорю: давай передам! А он уклончиво так: не, это личное.
— Значит, Ника не пригласили на праздник, — задумчиво произнесла Василиса. — Ну это понятно, конечно… Наши отцы не очень дружат… Интересно, будут ли остальные ребята из Часового Круга?
— Кроме меня, конечно же. — усмехнулся Лёшка.
— Ты хоть и в Часовом Круге, но осталец. — пожала плечами Василиса.
— Да, это точно.
Маар пожал плечами.
— Извини, тут я совершенно не в курсе.
— Погоди, но как же я поеду в Лазорь? — переполошилась Василиса. — Отец вряд ли меня отпустит.
— Все равно придется спросить… — Маар внимательно смотрел на что-то за ее спиной. — Послушай, какая-то девчонка вот уже несколько минут машет тебе рукой.
Василиса быстро обернулась и увидела приближающуюся к ней Захарру.
— Ааа! — засмеялась Диана. — Я то думаю, какая!
— Я, кто же ещё? — улыбнулась Захарра.
— Тебя не дозовешься, — посетовала та, после того как они крепко обнялись. — Я хотела, чтобы ты сама подошла к нам с Фэшем. Но он раскусил мой замысел и тут же смылся.
Василиса от волнения прикусила губу.
— Значит, он продолжает злиться, да?
Захарра недовольно щелкнула языком.
— Мда уж, прости Василиса. — вздохнул Фэш.
— Хоть ты наконец — то понял, что я не виновата. — закатила глаза Василиса.
— Я и так это знал.
— Ага, конечно.
— Послугай, я был злым, поэтому так реагировал на всё.
— Не переставал ни минуты. Ты знаешь, я понимаю, что на него тогда серьезно накатило, в Зале Печальных Камней. Но ты совершенно не виновата. Его вообще с той поры словно подменили, такой мрачный ходит… А это еще кто такой? — Захарра наконец увидела Маара, с любопытством прислушивающегося к их разговору, и глаза ее опасно сузились.
— Как нелюбезно, — весело поморщился мальчишка.
— А вот и первая встреча Маара и Захарры! — засмеялась Дейла.
— Не совсем, как с Василисой и Фэшем, но у нас даже знакомство было не приятным. — нахмурился Маар.
— Это точно. — вздохнула Захарра.
— Это Маар, он часовщик, живет в Чернолюте, — поспешила отрекомендовать друга Василиса. — Познакомься с моей подругой Захаррой. Она участвовала наблюдателем в…
— Я хорошо осведомлен насчет всех, кто был в Часовом Круге, — оборвал Маар. — И уж тем более я наслышан о Драгоциях.
— Вот как, — едко усмехнулась девочка. — И по какой причине ты за нами шпионил, а? С какой стати?
— Говоришь, что не также, как и у Василисы с Фэшем? — улыбнулся Ярис.
— Нууу не совсем же. — пожал плечами Маар. — Он каждую минуту её в шпионаже обвинял, а это другое дело.
— Помню, помню. — улыбнулся Фэш.
— Потому что я сам должен был входить в него, — беззаботно пояснил тот.
Левая бровь Захарры изогнулась.
— Он мог стать черным ключником, — уточнила Василиса.
Но подруга лишь холодно усмехнулась.
— Но ведь не стал?
Улыбка на лице Маара погасла.
— Да уж… — вздохнул Марк, перебив себя. — Это был удар ниже пояса, Захарра.
— В этом вся я. — пожала плечами та.
К счастью, разговор и так прервался: послышался веселый перелив колокольчиков, запели скрипки, вскоре к ним присоединилась флейта. Торжественно ступая, в зал вошла Елена. Сегодня она надела длинное черно-золотое платье с высоким воротником — ни дать ни взять кобра на двух ногах. За ней семенили Норт и Дейла, почему-то взявшиеся за руки.
— Всмысле почему — то?! — засмеялась Дейла.
— Мы же брат и сестра! — добавил Норт.
Василиса лишь пожал плечами.
Норт-младший щеголял в темно-зеленом атласном мундире с мелкими золотыми пуговицами и выглядел так важно, словно был принцем. Его сестра нарядилась в ярко-алое платье, а на руки надела тяжелые рубиновые браслеты — наверняка подарок госпожи Мортиновой. Двойняшки были очень взволнованы и просто сияли от счастья, — и не удивительно, ведь этот праздник приготовили только для них. Василиса вдруг подумала: а будут ли с такой же пышностью отмечать ее день рождения?
— Уже в Расколотом Замке. — улыбнулся Фэш.
— Да, но мой день рождения в Чернолюте прошёл не очень… — вздохнула Василиса.
— Мда уж, прости за ловушку. — с грустью произнесла ЧК.
Она представила, как так же важно вышагивает за Еленой, и весело фыркнула, заслужив удивленный взгляд Захарры.
Тем временем Норта и Дейлу усадили на два кресла с высокими спинками, и началась церемония вручения подарков. Певучим, жеманным голосом Елена объявила, что Нортон-старший извиняется за свое отсутствие ввиду важных государственных дел, но прибудет, как только сможет. А кроме того, продолжила вещать Елена, так как это первое день рождения двойняшек на Эфларе, он отменяет символическую традицию не дарить детям никаких подарков на пятнадцатилетие. Вследствие чего он преподносит в дар своему старшему сыну Норту настоящего дрессированного часоящера, способного летать на очень длинные временные расстояния, а дочери — чудесную тонкорожку с золотым рогом.
— Ооо, ну и зря…- цокнул Ник. — Малевала бы лучше подарили.
— Плюсую! — одобрил Фэш.
Среди гостей послышались восхищенные охи и ахи, многие захлопали. Дейла выглядела изумленной: она постоянно озиралась, наверное, в поисках вожделенного подарка. Похоже, эта мысль занимала не только ее: Норт вытягивал шею, будто ждал, что сейчас в залу введут его часоящера.
— Нехило, — прошептал Маар. — А тебя чем на день рождения балуют, интересно?
— Ну, отец часолист дарил, — так же тихо ответила ему Василиса.
— А-а, понятно.
— Видно, что ему жалко Василису. — развела руками Лисса.
— Мда, что всего лишь один подарок, и всё. — вздохнул тот.
Маар замолчал и прищурился, думая о чем-то своем. Девочка вдруг вспомнила, какой у него самого был потрепанный часолист, и ей почему-то стало неловко.
Она уже собиралась рассказать Маару, что вообще-то ее часолист был единственным подарком отца на все ее тринадцать дней рождений, как неожиданно снаружи донесся чей-то громкий свист и вслед за ним мощный звериный рык.
— Ооо, щас Марк начнёт своё зажигать! — с восторгом произнёс Норт.
— Красовался лишь на показ. — закатил глаза Фэш.
— Ой, иди ты! — засмеялся Марк.
Возбужденно переговариваясь, гости поспешили к окнам.
Надо сказать, их взору открылось невиданное зрелище! В небе, на уровне верхних башен, парило странное существо, похожее на дракона. У него было узкое туловище, покрытое блестящей темно-зеленой чешуей, костяной гребень, идущий вдоль тела, и длинный хвост с наконечником как у часовой стрелы. На остроносой морде горели злобные ярко-алые глаза. Но самое интересное — зверем управлял всадник: издалека можно было разглядеть, что у него светлые волосы и костюм из черно-золотой ткани.
— Меня не узнали что — ли? — улыбнулся Марк, перебив себя.
— Не сразу поняли. — пожала плечами Захарра.
— Интересно, кто это? — вслух поинтересовалась Захарра. — Непросто управлять ящером…
— Это Марк, кто же еще. Не видишь, как красуется.
Узнав столь знакомый голос, Василиса еле сдержалась, чтобы не обернуться. Вместо этого она лишь скосила взгляд: ну да, пожалуйста, за левым плечом Захарры сам Фэш нарисовался.
— Опа! — с энтузиазмом пропела Дейла. — Щас должна любовь начаться!
— Ну — ка! — настроилась и Эсмина.
— Размесчтались. — улыбнулся Фэш.
— Наверняка он будет участвовать в гонках, — продолжил мальчик. — И конечно же Огнев-младший даст ему на время свою зверушку.
Тем временем представление продолжалось: Марк гонял ящера по кругу, заставляя делать опасные крутые повороты. Периодически ящер издавал яростные, рычащие звуки и пытался скинуть седока вниз.
— Может, он все-таки его сбросит? — мечтательно произнесла Захарра.
У Фэша на щеках показались ямочки.
— Вот это был бы подарок! — выдал он, обращаясь только к сестре.
— Ой пошли вы!!! — засмеялся Марк.
— Мы только с радостью. — улыбнулся Фэш, сверкнув ямочками.
Оба прыснули.
Василиса тоже улыбнулась, но все же хранила молчание. Фэш даже не смотрел на нее, по-видимому даже не собираясь общаться. Маар же напустил на себя невозмутимый вид, с интересом поглядывая на всю компанию.
— А вот и Маришка, — бесстрастно продолжил Фэш. — Кто бы сомневался, что она упустит такой шанс покрасоваться.
— Ой, ну да! — цокнула Маришка. — Я щас начну тут шоу устраивать!
— Мы оба его классно устроили между прочим. — возразил Марк.
— Да вы просто красовались, хвастуны! — засмеялся Ярис.
Василиса проследила за его взглядом и увидела, что по небу несется красивый, изящный тонкорог с идеально белой гривой и золотым рогом. У него была наездница в развевающемся ярко-зеленом наряде, — и правда, очень похожая на хрустальную ключницу.
— Может, они собираются участвовать в гонках, как думаешь? Видишь, у тебя будут серьезные соперники.
— О нет! — возразил Рэт. — Ящер хуже, чем малевал.
— Соглашусь, Драгоций. — кивнул Нортон. — Я тоже тут за малевала болею, чем за ящеров.
Фэш пренебрежительно фыркнул.
— Ящер, конечно, мощная зверюга, но неповоротливая. Им тяжело управлять. Да и подчиняется он боли… Ящер не любит людей, не привязывается к ним, никогда не станет тебе другом. А вот тонкорог развивает огромную скорость, если его дрессировать, конечно.
— По-моему, Маришка очень уверенно держится, — вновь подначила Захарра.
Фэш завел глаза к потолку и глубоко вздохнул, всем своим видом показывая, что объясняет очевидное.
— Конечно очевидное! — возразил Фэш. — Они эти ящеры реально неповоротливые блин!
— Конечно, ведь она с детства ездит на тонкороге. Ее семья занимается разведением лучших пород эферных животных, им принадлежит огромный лесной парк.
— Нортон Огнев сегодня приедет, не знаешь? — вдруг тихо спросил он, обращаясь только к Захарре.
— Что нужно, Фэш? — любезно поинтересовался Огнев.
— То, что было на совещании. — ответил Фэш.
— А что было на совещании?! — тут же откликнулась ЧК.
— Узнаешь матушка, узнаешь. — усмехнулся Нортон.
— Почему бы тебе не спросить у его детей? — лукаво улыбнулась девочка. — Ты, наверное, не заметил, одна из его дочерей стоит прямо возле меня.
У Василисы в один миг вспыхнули уши.
— Я не знаю, — пробормотала она. Маар весело прищурил кошачьи глаза, в открытую наблюдая за ее смущением.
— И что же отвтеит Фэш?! — с интересом спросила Эсмина.
— Ну — ка сь! — потёрла ладошки Дейла, всё ещё ожидая чуда.
— Вообще-то я пришел за тобой, Захарра, — отстраненно произнес Фэш, по-прежнему делая вид, что они с сестрой одни в этом зале. — Рок приказал позвать тебя, сейчас будем дарить подарки. Так что идем, чем скорее избавимся от всей этой тягомотины, тем лучше.
Захарра виновато пожала плечами и, помахав на прощание Василисе, дала брату утащить ее за собой.
— Мда… — расстроилась Эсмина.
— Ну вот сердце разбито? — спросила у Василисы Дейла.
— Сильно… — ответила Василиса. — Хоть и злилась на него, но сердце разбито.
— Блин, прости… — вздохнул Фэш.
— Кто это такой? — спросил Маар после их ухода. — Какой надменный парень, давно таких не встречал.
— Это Фэш Драгоций, — угрюмо произнесла Василиса. — Да, он надменный, вспыльчивый, злопамятный и вообще эгоист.
— А еще среброключник, — резюмировал Маар. — Ученик Астрагора, сбежавший от него, а потом вернувшийся. Ну-ну.
— Обсуждения про меня после моего ухода! — похлопал в ладоши Фэш. — Прекрасно.
— Очень… — протянула Василиса.
— Ты действительно все про всех знаешь, — неприязненно ответила Василиса. У нее резко испортилось настроение.
— Я бы тебе советовал держаться от него подальше, — неожиданно добавил Маар. — И от его сестры тоже. Как вообще можно дружить с учениками самого Астрагора? Они предадут тебя по первому же его зову.
— Маар, а ты можешь не вмешиваться туда, куда тебя не просят?! — зло процедила Захарра.
— И вообще, чего ты пристал?! — добаил Фэш.
— Ладно — ладно! — успокоил их Маар. — Тише, тише. Я понял. Ух уж эти Драгоции то а! Ну вот, как с этими геями и токсиками общаться?
— Живи с этим. — пожал плечами Рэт.
— И ничего мы не токсики!!! — окончательно разозлился Фэш.
— Всё, тихо. — успокоила его Василиса. — Не надо нервничать. Не надо.
Терпение Василисы лопнуло.
— Какое твое дело?! — прошипела она. — У тебя забыла спросить, с кем дружить?!
— Ну-ну, не сердись, — примирительно произнес Маар. — Идем лучше подарок вручим. Я оставил его у самого входа. Надеюсь, никто не стащил… Впрочем, ему же хуже.
— Пф, в этом весь добрый Маар. — усмехнулся Ярис.
Они пошли напролом через толпу гостей, ориентируясь на ярко-желтую коробку, перевязанную розовым бантом, — она преспокойно себе стояла на одном из столов.
Тем временем из гостей образовалась длинная очередь — все желали поздравить Огневых. К счастью, дело быстро продвигалось: каждый дарящий произносил небольшую поздравительную речь, отдавал подарок и уходил.
При виде сестры лица Норта и Дейлы одинаково скривились. Впрочем, и сама Василиса никак не могла выдавить из себя хотя бы улыбку.
— Эх, а если бы и улыбнулись друг другу… — вздохнул Норт.
— Мда, было бы классно! — мечтательно произнесла Дейла.
К счастью, роль дарящего взял на себя Маар.
— От лица Черной Королевы рад приветствовать виновников торжества, брата и сестру самой Василисы Огневой, знаменитой черной ключницы, — начал он на одном дыхании, мгновенно заслужив яростные взгляды двойняшек. — И спешу поздравить вас от всей души с пятнадцатилетием и пожелать одному — силы, честности и храбрости, ну хоть немного, а другой — ума, ну хоть капельку, — громко продолжил он с самой невинной улыбочкой.
— РАЗРЫВНАЯ! — добавила Дейла, отчего все засмеялись.
— Спасибо за комплимеееент, уважаемый. — улыбнулся Норт.
— Да пожалуйста! — усмехнулся Маар. — Всегда обращайся!
Позади кто-то кашлянул, скрывая смешок, кто-то сердито зашептался — ирония фразы Маара не осталась незамеченной.
— Ах ты ж… — прошипел Норт, привставая с кресла.
Но Маар, сделав удивленно-недоуменное лицо, тут же усадил его на место, бросив на колени довольно-таки увесистую коробку с подарком.
— Как усадил? — не поняла Гроза.
— В плане? — спросил Маар.
— Как ты усадил Норта на стул?
— А, так плечами.
— Какой любезный, та а! — засмеялась Диана.
— И прошу принять эту удивительную лампу, сделанную на фабрике «Золотой Механизм» по чертежу вашего многоуважаемого отца.
Норт, уже собравшийся запустить в Маара его же подношением, опустил коробку на колени. Вернуть вещь, изготовленную по чертежу отца, было бы неуважением к нему, а не к этому странному мальчишке с нахальными кошачьими глазами.
Маар тем временем поклонился, Василиса буркнула «присоединяюсь», и они вместе, давясь от едва сдерживаемого смеха, уступили место другим желающим поздравить двойняшек с днем рождения.
— Очень смешно. — закатил глаза Норт, улыбаясь.
— Реально было смешно! — засмеялся Ярис.
— И это мой друг, да?
— Да. — улыбнулся Ник. — Всегда поддержит в трудную минуту.
— А что это за лампа такая? — полюбопытствовала Василиса, когда они отошли подальше.
Лицо Маара тут же расплылось в улыбке.
— Это музыкальная лампа-ночник в виде фонаря. Как только внутрь ставят горящую свечу, специальный механизм начинает ее вращать — через узорчатые стенки по комнате разлетаются красивые тени. Начинает звучать таинственная, чарующая мелодия. Уверен, твой брат с сестрой подерутся из-за нее.
— Мы с Марком. — протянул Норт.
— Упс! — развёл руками Маар. — Перепутал!
— Ну и зачем было дарить им такую замечательную вещь? — удивилась Василиса. — Поверь, они точно не заслужили.
Улыбка Маара стала еще шире.
— Погоди с выводами, я же не договорил еще… Стенки фонаря исполнены в виде крыльев летучих мышей. И знаешь, это не случайно. Всего лишь через несколько минут на звук этой мелодии, в которой есть особый ультразвуковой сигнал, прилетают все летучие мыши, которые только есть в округе… Хозяина такой лампы ждет незабываемая ночка, поверь. Представляешь, сотни маленьких лапок скребутся к тебе в окно?
— Это мы уже с Нортом видели. — вздохнул Марк.
— И как? — улыбнулся Маар.
— Красота просто. — хмыкнул Норт.
— Я рад, что вам понравился мой подарок.
Василиса хмыкнула и, не удержавшись, бросила косой взгляд в сторону именинников.
— Уверена, лампу заберет себе Норт, — убежденно произнесла она. — Он всегда был главным… А правда, что ее придумал мой отец?
— Конечно, — кивнул Маар. — Я взял ее с особой полки, еле убедив клокера, что действую по приказу самого Нортона Огнева. Пришлось даже часограмму с тобой показать. Кстати, только тогда и поверил, представляешь?
— Представляю. — улыбнулась Василиса.
— Интересно, как он вообще до такого додумался, — ухмыльнулась Василиса.
— Может, его вдохновил знак Ордена Непростых… Да, если начнут спрашивать, зачем мы выбрали такой подарок, скажи, что просто понравилось, красивая лампа. Правда, мне все равно может достаться на орехи, потому что я часто бывал на ЗолМехе и хорошо знаю, что где лежит. Да и репутация у меня не очень, сама понимаешь.
— Ну теперь уже улучшилось! — с энтузиазмом произнесла Маришка, как ни странно.
— Да, ты классным челом оказался! — добавил Марк.
— Ох, благодарю. — улыбнулся Маар.
— Тогда я буду всем говорить, что сама ее выбрала, — рассудила Василиса. — Ты мне сказал, что лампу придумал отец, и поэтому я решила ее подарить. Хотя вначале хотела оставить себе… Вот, нормально?
— Крепкое алиби, — одобрил Маар. — Ну и спасибо. Я приятно удивлен, что ты хочешь меня защитить.
— Мы же друзья, — улыбнулась Василиса.
— В таком случае не пойти ли нам съесть чего-нибудь? — предложил Маар, усмехаясь. — Я ужасно проголодался, пока стоял в этой подарочной очереди.
— И к сожалению у нас не получилось… — вздохнула Василиса.
— Почему?! — удивилась Дейла.
— Потому что женщина ей не давала пройти. — пояснил Норт. — Я видел.
— Какая женщина?! — не понял Нортон. — Что именно там произошло?
— Вот как раз мы и узнаем в следующий главе. — ответил Марк. — Кто следующий?