Часовое имя. Совещание в Северной башне
24 октября 2021 г. в 16:30
— Я продолжаю. — произнёс Норт.
— Давай. — сказала Маришка, и дала ему книгу.
9 ГЛАВА
СОВЕЩАНИЕ В СЕВЕРНОЙ БАШНЕ
— Мда… — цокнул Нортон.
— Аж вспоминать противно. — скривился Фэш.
— Ну и что же там у вас произошло? — с интересом спросила ЧК.
— Узнаешь, матушка. — вздохнул Нортон.
Утром Василиса встала в семь часов, чтобы ещё успеть немного полетать над замком, как обычно. Вначале она покружила над пристанью, но потом, удостоверившись, что никто за ней не наблюдает, устремилась к Юго-Западной башне. Она надеялась мельком увидеть Захарру или даже Фэша, — может, они бы даже полетали вместе…
— Ага, когда Фэш с тобой не разговаривает. — улыбнулся Марк.
— Классная логика Василисы. — добавил Рэт с ухмылкой.
— Ой, до свидания блин! — засмеялась Василиса.
К сожалению, все окна их башни оказались наглухо закрыты ставнями. Тогда Василиса полетела к Северной башне, и, вот удивительно, одно из окон было распахнуто настежь, хотя в обычное время все ставни отцовских покоев плотно прилегали друг к другу. Мало того, на подоконнике восседал, свесив ноги в пропасть, Миракл и курил длинную узкую трубку — из ее мундштука поднималась тонкая серая струйка дыма.
— А ещё мне говоил, что я пьяница. — хмыкнул Нортон.
— Так я же просто курил, а не пил! — возмутился Миракл. — Что за чушь ты несёшь?
— В этом весь Нортон. — пожала плечами Лисса.
— Ну вот, ты раскрыла мой тайный секрет, — улыбаясь, произнес он. — Извини, что я подаю тебе плохой пример… Присаживайся.
Он подвинулся, и Василиса, мельком заглянув в комнату, умостилась на другой половине подоконника.
— Я никогда не буду курить, — фыркнула она. — Это очень вредно, особенно для тех, кто занимается спортом. Да и вообще…
— Твой отец совершенно с тобой согласен. — Миракл спрятал трубку под полу жилета. — К сожалению, это моя старая вредная привычка, нажитая еще в годы войны.
— Ага, конечно. — закатил глаза Миракл. — И у нас всё равно во второй час Нортон курил. Ай — ай — яй!
— Ой, да иди ты! — отмахнулся Нортон.
— Вы оба пьяницы короче! — разрулила их ЧК.
— Вы были на войне? — изумилась Василиса, по-новому взглянув на своего собеседника.
Миракл утвердительно кивнул.
— Часовая война прошла незадолго до твоего рождения… Много судеб было загублено, изменено, перестроено… Видишь ли, такие, как я, были особенно востребованы в то нелегкое время.
— Мда, та битва была очень жёсткой. — признался Родион.
— Как ещё многие выжили…? — удивилась Нерейва.
— Фиг знает. — пожала плечами Лисса.
Его лицо вдруг ожесточилось: серый цвет глаз еще больше потемнел, под ними пролегли тени, резче проступили скулы, стали заметнее морщинки.
— А где мой отец? — спросила Василиса, чтобы прервать затянувшееся молчание.
— О, Нортон давно встал, — мгновенно откликнулся Миракл. — Готовится… Это я бездельничаю.
— Хоть в этом ты признался, козёл. — улыбнулся Нортон.
— Это ты козёл. — улыбнулся в ответ Миракл.
— Нет ты.
— Не ты козёл.
— Да вы оба козлы! — не на шутку разозлилась Эсмина, создавая тишину.
В это время все с удивлением посмотрели на Эсмину. Та лишь извинилась, и быстро отвернулась.
— Да ладно, Эсмина. — хмыкнул Миракл. — Ты права на наш счёт.
— Мы такие козлы. — усмехнулся Нортон.
— Хоть в этом вы и признались, козлы. — хмыкнула ЧК. — Продолжай, Норт.
В это время, Норт тихо угарал, как и всё юное поколение, но подборов смех продолжил:
Он добродушно улыбнулся, и тень нахлынувших на него неприятных воспоминаний отступила, затаившись где-то в самой глубине черных зрачков.
— Ты уже знаешь, сегодня соберутся все ключники, — продолжил он мгновение спустя. — Я видел, как на рассвете прилетела делегация от фей.
— Правда?! Здорово! — обрадовалась Василиса. Значит, скоро она увидит Диану!
— Ух, а сколько радости! — засмеялась Диана.
— Конечно. Не сегодня завтра отправимся в Расколотый Замок. Самое время для великих открытий. Я слышал, Астариус говорил о чем-то с Нортоном, — думаю, вас скоро позовут к нему на урок… Впрочем, я совсем заболтался. Наверняка тебя уже ищут.
Василиса кивнула и, попрощавшись с Мираклом, тут же улетела к себе.
— А откуда вы знаете? — прищурился Ник.
— Догадывался. — пожал плечами Миракл.
В Зеленой комнате ее ожидал сюрприз: возле пылающего ярким веселым огнем камина сидели на коврике Диана и Ник и о чем-то оживленно спорили.
— Привет!!!
Друзья вскочили и принялись обнимать Василису, смеясь и мешая друг другу.
— Мы так тоже с Грозой, Цзией и Риммой случайно обнялись! — засмеялся Маар.
— Ооо, я тоже помню! — согласилась Гроза.
— Слава великим часам, с тобой все в порядке, — первой высказалась Диана, когда они все немного успокоились. — Тут полно всяких странных людей, ходят по коридорам, что-то высматривают, зевают… И в общем-то, многим из них не мешало бы как следует умыться и привести себя в порядок…
— Это гости, — махнула рукой Василиса. — Вчера у Норта и Дейлы был день рождения, тут творилось неизвестно что.
— Фэш тоже здесь, да? — мигом спросил Ник. — Я получил от него летуна.
— Конечно здесь! — засмеялся Фэш. — Где же ещё?
— Я думал, что ты только едешь. — пожал плечами Ник.
— Ага, конечно.
— Я тоже, — подтвердила Диана. — Ты уже виделась с ним? Да и про Захарру нам расскажи. — Она прищурила глаза, скрывая в них смешливые огоньки. Впрочем, Ник это заметил и тут же вспыхнул.
У Василисы на душе словно треуглы заскребли — значит, так и есть, Фэш только ей ничего не писал. А она-то еще думала, что Астрагор просто не разрешает ему общаться ни с кем.
— Ааа, сердце разбито! — вздохнула Дейла.
— Блин, Василиса прости… — грустно произнёс Фэш.
— Да ладно. — усмехнулась Василиса. — У меня же не было никакой депрессии. Ну…немного грустила без тебя, а так нет. Депрессии не было.
— Да, они есть — и он, и Захарра, — ровным голосом произнесла Василиса. И не выдержав, пожаловалась: — Только Фэш не забыл статуи своих родителей в Зале Печальных Камней и по-прежнему считает виноватыми всех Огневых.
— Плохо дело, — огорчилась Диана. — Я думала, он через некоторое время остынет.
— С возрастом Фэш становится все несноснее, — глубокомысленно заметил Ник, а Диана тут же прыснула.
— Очень смешно. — усмехнулся Фэш, зактаив глаза.
— Знаешь, а это так и есть! — засмеялся Марк.
— И это мой друг, да?
— Да.
Василиса тоже усмехнулась, и обстановка в комнате разрядилась. Они еще поговорили о том, что делали за целых четыре месяца, пока не виделись. Василиса и Диана рассказали Нику о полете в Гильдию прорицателей и о странном предсказании, провозглашенном их главой — Зиккуром. Диана добавила, что фей, и особенно Белую Королеву, страшно взволновало известие о том, что только после смерти одного из ключников раскроются все секреты Расколотого Замка. Ник всполошился, выдав мгновенное предположение, что страшный жребий точно выпадет золотому ключнику или Маришке, которую он терпеть не мог. Диана, по обыкновению, сразу осадила его, сказав, что нельзя желать смерти кому-либо, даже самому злейшему врагу. Чтобы скрыть свое замешательство, Ник принялся рассказывать о часолете, который они с Данилой практически достроили. Мало того, Ник попросил узнать Диану, могут ли они со своей машиной участвовать в каких-то темпогонках, проводящихся во время Чарований. И фея, конечно, обещала ему, что все разведает.
— Конечно мы будем участвовать! — засмеялся Марк.
— Да уж… — нахмурилась Василиса. — Не очень плохое воспоминание.
— Это точно. — вздохнула Диана. — По крайней мере для тебя.
Ребята еще немного поговорили, пока из зеркала после предупреждающего звонка не вышла госпожа Фиала. Она передала им просьбу Нортона-старшего спуститься в столовую, где завтракали все гости, а Диане — прийти в Северную башню на совещание, которое состоится через час. Она же тем временем должна расчесать маленькую госпожу, ведь осталось так мало времени.
— Маленькую госпожу! — засмеялась Дейла.
— Мне так не нравилось, когда меня называли. — пожала плечами Василиса.
— ПОНИМАЮ, ПОНИМАЮ! — слишком громко согласилась Эсмина. — ТЫ ЖЕ С ОСТАЛЫ!
— А НУ ДА! Я ЖЕ ЗАБЫЛА!
Услышав это, Ник насмешливо фыркнул, смутив вмиг покрасневшую Василису, но тут же сам сник под снисходительным взглядом Дианы.
— Если бы у тебя были длинные волосы, ты бы лучше понимал, сколько они требуют времени для ухода.
— К счастью, я почти лысый, — заявил Ник. — И все, что мне надо, это просто мыть свою макушку по мере загрязнения.
От этого засмеялись все.
— Сына, сына. — отрицательно покачал головой Лазарев, улыбнувшись.
— Весь в отца, слушай. — хмыкнул Ярис.
Госпожа Фиала пригрозила мальчику, что, если он сейчас же не уйдет, она найдет способ украсить его голову к празднику как-нибудь поэкзотичнее, и того словно ветром сдуло.
— Встретимся на совещании! — бросила на прощание Диана и тоже ушла.
Госпожа Фиала принялась тщательно расчесывать Василисины волосы, собрав их под голубую ленту — в цвет нового платья, отделанного серебряными лилиями по всему подолу.
— Ой бедная Василиса… — свситнул Лёшка.
— Это точно… — согласилась Диана.
После чего долго уговаривала девочку надеть какой-то жутко старинный пояс с часами, расшитый жемчугом и стразами, — в честь прибытия важных гостей, но девочка наотрез отказалась: пояс был красивый, но напоминал о Елене, любившей носить подобные вещи. С тяжелым вздохом няня нацепила на шею Василисе одну лишь тонкую серебристую цепочку с крохотным голубым камнем, причитая о том, что вот с Дейлой таких проблем вообще нет, та любит носить яркие украшения.
— Ну в этом вся я. — пожала плечами Дейла. — Я люблю такие вещи, потому что вскоре хочу стать великим дизайнером.
— У тебя всё получится. — обнял её Ярис.
— Спасибо.
После еще одного препирательства она все же заставила Василису надеть колготки и туфли. И наконец, под неусыпным взором няни, девочке пришлось еще съесть огромный бутерброд с красной рыбой и выпить чашку какао, и только тогда ей разрешили покинуть комнату.
Василиса бежала по коридору, торопясь в Северную башню, где уже наверняка началось собрание, и со злостью думала о том, что в Чернолюте у нее было намного больше свободы, чем в отцовском замке. Во всяком случае, причесывалась она всегда сама. И главное, никто не заставлял наряжаться каждый день!
— Ну у отца всегда такой контроль был! — зло процедил Норт. — Аж мне заставляли, чтобы они сделали мне пртлизанные волосы!
— Кошмар с этим твоим замком, Нортон. — цокнула ЧК. — Сделай хоть другие изменения в своём замке в своей параллели.
— Ну ладно, ладно. — закатил глаза тот. — Уговорили.
В отцовской гостиной ничего не изменилось: те же часы-домик на стене, шкура бело-рыжего медведя на полу, диван, накрытый серебристо-синим плюшевым покрывалом, кресла, стулья, низкий столик. Интересно, вдруг подумалось Василисе, почему отец так любит эту комнату? Даже перетащил ее в дом на Осталу, когда его изгнали. Может, она связана с какими-то приятными моментами в его жизни…
— Нет, просто мне нравится эта комната, и всё. — пожал плечами Нортон.
— А я уж правда подумал про то, что это тоже связано с моментами твоей жизни. — вздохнул Лазарев.
— Ну разочаровал вас двоих. Извините.
В камине мирно трещали дрова, тепло от огня доходило даже до дверей, где замерла в нерешительности Василиса.
Оказывается, она не опоздала, наоборот: в комнате находились только Марк, Маришка, Норт и Дейла. Все они уставились на нее с самым разным выражением на лице: Марк — странно-приветливо, Маришка — с обычной презрительностью, Норт и Дейла — с какой-то затаенной настороженностью.
— Красивая картина. — усмехнулась Маришка.
— Я это рисовать не буду. — возразила Захарра.
— А мне было бы интересно. — усмехнулся Марк.
— Стоп, а где Ярис? — поинтересовалась Эсмина.
— Я ещё не пришёл к тому времени. — ответил тот.
Василиса уже сделала шаг назад, но тут Марк вскочил, потянул ее за руку и в атмосфере полнейшего всеобщего удивления усадил рядом с собой на диван. Маришка, сидевшая с другой стороны, тут же выпрямилась и вздернула нос, словно близкое присутствие Василисы ее оскорбляло.
— И ты не удивилась, что я отправил её сесть к нам? — вскинул бровь Марк.
— Не совсем. — пожала плечами Маришка. — Всё же я знала, что ты любил и меня, и…кхм, но я конечно и тебя тоже любила. Хоть и в Фэша была влюблена…
— Стоп Марк, а в кого ты влюбился тогда? — поинтересовалась Захарра.
— Неважно! — тут же отвернулся тот.
Впрочем, Марка это ничуть не смутило.
— Ты уже слышала новость, Василиса? — спросил он самым любезным тоном. — Вчера у Норта в башне произошло странное событие: сотни летучих мышей ворвались в его комнату через открытое окно… Хорошо, что я был рядом и остановил время.
— Ну, немного наврал… — развёл руками Марк. — На самом деле мы там почти переругались, подрались, а уже потом я остановил время.
— Я бы на это посмотрел! — усмехнулся Примаро. — А кто первый оказался выше?
— Ты только об этом и думаешь! — перекретился Норт.
— Фу, Примаро. — улыбнулся Марк. — Иди ты со своими гейскими шутками!
Василиса оглянулась на Норта и чуть не зажмурилась от страха: по угрюмому взгляду брата она сразу поняла, что ему удалось раскрыть секрет подаренной лампы.
— Да, странный случай, — проговорила девочка и с тоской оглянулась на дверь: ну когда же придут остальные?
— А мы как раз говорили о твоем новом приятеле… — повел дальше золотой ключник. — Как его зовут? Какая степень, где учится? Ты же понимаешь, нам все интересно.
— Какие любопытные, а! — цокнул Маар. — Хотели обо мне видет — ли узнать! Ну — ну!
— Интересная личность ты, вот и всё. — пожал плечами Норт.
— Да уж. Очень.
Василиса неуверенно мотнула головой.
— Это Маар. Он часовщик с первой степенью… Живет в Чернолюте.
— Выходит, ученик Черной Королевы? — прищурился Марк. — Интересно, почему он приехал…
— Интересно, да? — с улыбкой спросил Марка Маар.
— Представляешь, очень! — засмеялся Марк. — Не думал, что ты заменитель нашей Василисы.
— Ну так я и хотел стать потом на место Василисы.
— Но не стал слава богу. — хмыкнула Василиса.
— Я не знаю, — пожала плечами Василиса. — Мы прилетели вместе… Впрочем, Маар хотел побывать на ЗолМехе, мы же там вчера… — Она осеклась.
— Ну да, ну да, — подбодрил Марк. — Наверное, именно Маар помог тебе выбрать такой чудесный подарок для брата, не правда ли?
— Вот же паливо, то а… — цокнул Ник.
Норт скрипнул зубами и так взглянул на сестру, словно собирался вцепиться ей в горло.
Василиса была готова провалиться сквозь землю от неловкости, и ее лицо уже начало предательски заливаться краской. Но все же она попыталась защитить друга:
— При чем тут Маар? Я сама выбрала.
— Ну и зачем ты решила меня спасти? — поинтересовался Маар.
— Ты же мой друг. — ответила Василиса. — А друзей нет когда не бросают в беде.
— Спасибо.
Марк понимающе кивнул, прикрыв глаза, и даже похлопал Василису по руке: конечно, конечно, мы тебе верим, мол.
К счастью, дверь вдруг открылась, пропуская из коридорного полумрака новых гостей — Фэша, Захарру и Диану.
Они о чем-то весело болтали, но лишь вошли в комнату, улыбки моментально слетели с их губ, словно они вместе увидели нечто ужасное. Фэш мигом оценил обстановку в комнате, и его быстрый взгляд неожиданно остановился на Василисе, продолжавшей сидеть возле Марка на диване. Не скрываясь, он пренебрежительно цокнул языком. У Дианы же брови взлетели на середину лба. Фея в недоумении покачала головой, в ее взгляде читалось непонимание и даже осуждение.
— Ну хотя бы Фэш взглянул на Василису, уже хорошо. — улыбнулась Дейла.
— Случайно всего — лишь попала в поле зрения. — ответил тот.
— А, ну тогда понятно.
— А вот и Драгоции, — как ни в чем не бывало произнес Марк, одновременно удерживая за руку пытавшуюся встать Василису. — Как здоровье, Фрезер? Мы волнуемся, не тянет ли тебя в сон и дальше.
— Спасибо, я уже выспалась на год вперед как минимум, — сдержанно произнесла Диана.
— Если что, у нашего Яриса есть хорошее снотворное, — пропела Маришка с другой стороны дивана. — А вот и он, легок на помине.
— Мне и не нужно твоё снотворное. — усмехнулась Диана. — Я пожалуй воздержусь.
— Пх, ну ладно. — хмыкнул Ярис.
И действительно, вновь скрипнула дверь. В комнату вошел бронзовый ключник, как всегда хмурый и невозмутимый, а за ним — улыбающийся Маар и Нортон-старший.
— Вижу, все в сборе? — произнес последний. — Прекрасно.
Услышав голос отца, Василиса радостно встрепенулась. Они же не виделись несколько месяцев! Но она не сдвинулась с места. Норт же, наоборот, мгновенно подскочил к нему, и тот радостно потрепал сына по макушке. Оглянулся, кивнул всем по очереди, отвечая на приветствия, и лишь тогда уселся в ближайшее к камину кресло. Василиса заметила, что отец кинул особо долгий взгляд на Фэша. У мальчика же сделалось такое выражение лица, словно он собрался кого-то убить.
— Отца твоего хотел убить. — пояснил Фэш.
— В этом я и не сомневался. — закатил глаза тот.
Вид у отца был усталый, но какой-то удовлетворенный, словно он нашел, что искал, или получил нечто сильно желаемое.
— Прежде чем сообщить вам о цели нашего собрания, разрешите представить Маара Броннера — давнего ученика Черной Королевы, — начал он. — Надо сказать, если бы не определенные, всем известные обстоятельства, именно его называли бы черным ключником.
— Если бы не моё появление! — с энтузиазмом пропела Василиса.
— А чему ты так радуешься? — улыбнулся Маар.
— Ну тем, что я встала вместо тебя! Хоть мне и грозила опасность, но зато я была на высоте!
— Ты была всеми знаменита. — усмехнулся Родион. — Конечно, ты была на высоте.
Улыбка Маара пригасла, а лицо стало жестким, словно окаменело вдруг. Марк с Маришкой обменялись быстрыми, понимающими взглядами, Норт все равно скривился, но глянул на парня с любопытством. Диана тихо и взволнованно охнула, и только Фэш сохранял угрюмое безразличие.
Василисе почему-то стало неловко. Может, косой, изучающий взгляд отца стал тому причиной. Или вызывающий вид Маара. Или же странное молчание, внезапно воцарившееся в комнате.
— Всё просто интересен стал Маар, вот и всё. — пожала плечами Дейла. — Поэтому мы сохранялись спокойствие.
— Это уж точно. — протянула Захарра.
— Все вы уже знаете, что вскоре мы отправимся в Расколотый Замок, — невозмутимо продолжил Нортон-старший. — Я думаю, мы разобьемся на группы по два-три человека. У каждого отряда будет взрослый наставник, чтобы в случае возникновения непредвиденных обстоятельств он мог взять ситуацию под свой контроль. Хочу еще раз напомнить, что каждый из вас должен найти комнату, к которой подходит ваш ключ. Пожалуй, это наша главная цель… Поэтому продолжайте искать подсказки, пробуйте раскрыть самую суть вашего ключа. Вскоре Астариус созовет вас на урок, посвященный душам вещей. Уверен, что вы неоднократно пробовали этот эфер… Госпожа Мортинова рассказала, что некоторые уже распознали тайный знак своего ключа. Марк?
— Ну первого надо спрашивать всегда Марка, да? — с интересом спросила Диара.
— Ну а что? — не понял Нортон. — Я же на рандом спрашиваю.
— У меня — золотая конусообразная спираль, — мигом отозвался тот. — Я уже переслал ее рисунок Астариусу.
— Мой ключ дал изображение хрустального паука, — с чувством превосходства сообщила Маришка.
— А какие гордые. — протянула Эсмина.
— Причём эти двое стали парой. — усмехнулся Ник.
— Скоро станем семейной парой. — улыбнулся Марк, медленно развернувшись к Маришке.
— Это точно. — мигом ответила та, обняв Марка.
— Хорошо, — довольно кивнул Нортон-старший. — У остальных какие успехи?
Василиса, впервые услыхавшая о каких-то тайных знаках, с удивлением оглянулась: судя по грустному лицу Дианы, той не удалось еще разгадать знак своего ключа. Ярис тоже помалкивал, Норт втянул голову в плечи, а Фэш вообще отвернулся к стене.
— У Фэша — серебряная шестеренка, — четко произнесла Захарра, с неодобрением поглядывая на брата.
— Я еще не уверен, — ледяным тоном произнес тот. — Буду дальше экспериментировать…
— Уже. — хмыкнул Фэш. — Мне этого было достаточно.
— Ясно, — кивнул Нортон-старший, не глядя на среброключника. — Постарайтесь с этим не затягивать. Знайте, что символы вашего ключа могут находиться где угодно — на стенах, полу, деталях интерьера, шторах или даже какой-нибудь посуде. Где угодно! Только знаки ключей помогут вам отыскать часодейные комнаты.
— А когда состоится урок у Астариуса? — громко спросила Василиса.
— Еще неизвестно. — Нортон-старший перевел взгляд на дочь и прищурился по обыкновению. — Но тебе не стоит переживать, Василиса. Знак черного ключа давно известен… Маар?
— Без меня уже узнали. — грустно произнесла Василиса.
— Ну прости. — пожал плечами Нортон. — Не успели сказать.
— Ага, мне кажется было время сказать на самом деле.
— Крыло летучей мыши, — мгновенно отозвался мальчик. — Древний знак часодейства, часто встречающийся и в современном мире. Эфларус рассказал о знаке Стального Зуб… Черного Ключа, я хотел сказать, — поправил он самого себя, — еще в момент его создания.
— Да, именно так, — покивал Нортон-старший. — Именно этот знак служит символом Ордена Непростых.
— Неужели ты не знала об этом, Василиса? — не без иронии спросил Марк. — Отец не рассказывал о знаках? Удивительно. Норт бьется над этой задачей уже который день.
— Потому что кое — кто мне не сообщил! — зло процедила Василиса.
— Ну ладно уж, прости меня… — вздохнул Нортон.
— Посмотрим!
Василиса оставила его реплику без ответа.
«Странно, — подумала она, — Черная Королева ничего не говорила мне о знаках ключей… Может, потому, что знак ЧерноКлюча уже давно известен?»
Неожиданно Марк снова привлек ее внимание — тем, что толкнул Василису в бок.
— Так, значит, твой приятель мог быть черноключником, если бы не твое неожиданное появление? — произнес он так тихо, что даже девочка еле услышала его. — Занятно…
— В этом ничего занятного. — возразил Фэш.
— Я также ответила ему. — улыбнулась Василиса.
— Ух, как мы похожи.
— Не вижу ничего занятного, — процедила она в ответ, попытавшись вновь сосредоточиться на том, что говорил отец. Но тот переключился на обсуждение снаряжения, необходимого в их путешествии, — говорил об удобной обуви, плащах, свечах для временных переходов.
Марк вновь наклонился к Василисе.
— Ты что, еще не поняла? — прошептал он доверительным тоном. — Его же готовят на твое место.
— Что за глупость?! — удивилась Эсмина.
— Ничего и не глупость. — возразил Маар. — Меня и в правду хотели поставить на место Василисы.
— Не дождёшься! — фыркунла Василиса.
— Что за ерунда? — честно изумилась Василиса, но не выдержала и скосила взгляд на Марка. — С чего ты решил?
В его глазах сверкнул злорадный огонек.
— Это же воспитанник Черной Королевы, не правда ли? Он все умеет, все знает. Ты посмотри, сколько всего рассказал о Черном Ключе. Сразу видно, парень не промах… Конечно, ты отлично справилась и с Часовым Кругом, и с Алым Цветком тоже… И, что ж правду таить, именно благодаря тебе время вернулось в Расколотый Замок. Но ты нажила себе сильных врагов, Василиса Огнева. Поэтому твой отец хочет оградить тебя, спасти… Слишком много врагов, которые тебе не по зубам. А может, и твоему отцу тоже, — добавил он едва слышно.
— Вот блин! — грустно произнесла Дейла. — Ну вот извините, но это Маар такой идиот, который вмешивается не в своего дело!
— С этим я сам не поспорю. — согласился тот.
Сердце Василисы забилось в два раза быстрее. Слова Марка казались правдивыми, ужасающе правдивыми. Так вот почему Маара пригласили на день рождения Норта и Дейлы! Так вот почему он и сейчас находится здесь, на совещании ключников!
Между тем Нортон-старший стал вновь рассказывать о таинственных комнатах.
— Каждая из них засекречена, — вещал он. — Непросто будет найти любую из них… Но помните: разгадка таится только в вашем ключе. Эфларус все продумал…
— Василиса, напомни, пожалуйста, наш стих… Ты слышишь меня?
— Заснула, наша красотка. — хмыкнула Захарра.
— Просыпаетесь! — засмеялась Дейла.
Василиса, занятая чужими думами, словно очнулась.
— Стих о ключах, — любезно подсказал Марк.
Девочка откашлялась и четко продекламировала:
— «Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок покажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет…»
— Я даже наизусть ваш стих знаю. — улыбнулся Лёшка.
— Его все знают. — пожала плечами Лисса. — Это неудивительно.
— Все мы знаем, пророчества стиха исполнились… кроме одного. — Нортон-старший пристально взглянул на сына. — Поэтому мы вправе ожидать от рубинового ключника самый успешный результат.
Норт выпрямился в кресле и даже немного покраснел от гордости.
— Скажите, пожалуйста, господин Огнев, — начала Диана ровным, четким голосом. — А как вы прокомментируете пророчество Гильдии прорицателей? Там тоже говорилось о секретах. Что все секреты раскроются после… гибели одного из участников. Не кажется ли вам, что это может быть связано с вашим сыном, рубиновым ключником. Ведь именно его ключ обещает рассказать все тайны? Нет ли здесь какой-либо символичности?
— Диана, Диана… — вздохнула Диара.
— Наслушаешься нас, и потом сразу же начнёшь говорить. — добавила Лисса.
— Ну вот такая я. — пожала плечами Диана. — Думала, что вы правду говорили.
Воцарилось молчание. Норт сильно побледнел и выглядел так, будто его сейчас вырвет от страха.
Однако Нортон-старший остался невозмутимым:
— Светлые феи, как всегда, любят преувеличивать. Не стоит забывать о том, что любое пророчество не может быть верным на сто процентов. А зная горцев, могу сказать, что они склонны давать не предсказания, а указания. Чтобы подтолкнуть к наиболее верной, по их мнению, временной параллели. Поэтому не стоит доверять подобным суевериям. В заключение скажу, что я был против посещения Гильдии этих, хм… правдорубов в кавычках.
— Ну да. — пожала плечами Захарра.
— Мы слегка ошиблись, но насчёт того, что Норту просто станет плохо этого мы не отрицали. — кивнула Диара.
— Мда уж, начали хоронить меня раньше времени. — хмыкнул Норт.
Ну а теперь поговорим о насущном и более реальном. — Его голос повысился. — Черное крыло, золотая спираль, хрустальный паук и, возможно, серебряная шестеренка. Попрошу ключников, знаки ключей которых я назвал, подготовить эскизы к уроку Астариуса. Ключники должны хорошо знать изображения всех знаков, чтобы помогать друг другу в поисках… Неизвестными остались только знаки Рубинового, Бронзового и Железного Ключей. Надеюсь, что мы скоро их все же узнаем. Астариус обещал вам помочь.
— И я вам уже всем помог. — улыбнулся Родион.
— Спасибо вам. — поблагодарил Ярис.
— Без проблем.
И помните, — его голос стал еще громче и строже, — от ваших стараний вновь зависит будущее Эфлары. В тайных комнатах Расколотого Замка спрятаны лучшие секреты, собранные часовщиками за тысячи лет. Вот почему нам следует приложить все усилия, чтобы найти их поскорее. Для блага нашей часовой цивилизации.
— Интересно, и что же с нами будет, если мы не найдем комнаты? — неожиданно спросил Фэш. — А может, нас тоже зачасуют, чтобы поставить в Зале Печальных Камней?
— Оуууу… — пропели многие.
— Вот она — причина борьбы. — вздохнул Рок.
— Мда братец, ты шизанулся. — хмыкнул Рэт.
— Ой, иди ты. — улыбнулся Фэш.
Нортон-старший медленно развернулся. Его глаза тут же отыскали среброключника. Фэш выпрямился, сжимая кулаки.
— Интересно, что это случилось с Драгоцием? — задумчиво прошептал Марк. — Ты не знаешь, рыженькая?
— Господин Огнев… — Мелодичный голос Маришки прозвенел неожиданно громко. — Честно говоря, мы действительно волнуемся… Что будет, если мы не справимся?
Нортон-старший в удивлении обернулся к ней.
— Маришка тут вообще не в тему. — усмехнулся Ярис.
— Даже я это поняла. — согласилась та.
— Если кто-то из вас струсил, — он в упор посмотрел на Фэша, и мальчишка мгновенно вспыхнул от обиды, — он может уйти. Да, нам придется потратить время на поиск нового ключника. Да, есть риск, что Ключ может и не принять нового хозяина. И все же самое главное теперь — не отступать. Вы должны понять наконец, что дело, которое вам поручили, — главное в вашей жизни. Ваш долг — выполнить его с честью или сойти с дистанции. Можно прямо сейчас, в эту минуту.
— Ничего я и не струсил. — возразил Фэш.
— Я от злости так сказал, Драгоций. — пожал плечами Нортон.
Ответом ему стало напряженное молчание.
— Пожалуй, на сегодня хватит, — добавил он ледяным тоном. — Все могут идти… Советую хорошо подумать над тем, что я сказал. Василиса, Маар, а вы задержитесь.
Василиса взволнованно заерзала на месте. Мало того что с Фэшем творится что-то непонятное, так еще впереди, судя по всему, ее ждет не очень приятный разговор. Наверняка речь пойдет о злосчастной лампе!
— Конечно о ней. — согласился Марк.
— А о чём же? — спросил Данила, улыбнувшись.
— Ну что ж, счастливо оставаться, — становясь самим собой, со сладенькой улыбочкой произнес Марк. — Надеюсь, еще увидимся, малышка Василиса.
— А куда ты с ней прощаться вздумал?! — засмеялся Норт, перебив себя.
— Ещё встретись, не надейся. — улыбнулся Маар.
Тем временем ключники выходили один за другим: Диана и Захарра, Марк с Маришкой под руку, Ярис, Норт. Последний не выдержал и незаметно погрозил Василисе кулаком.
Однако Фэш не ушел. Дождавшись, пока закроется дверь, он выступил вперед.
Нортон-старший поворошил угли в камине.
— Ты плохо расслышал? — сухо произнес он, не глядя на мальчишку. — Приказ выйти касался и тебя тоже.
— Ой Фэш, ты зря это сделал. — отрицательно покачал головой Рэт.
— Причём очень зря. — согласилась Эсмина.
— Мда, был не прав. — кивнул Фэш.
Предчувствуя неладное, Василиса медленно поднялась с дивана.
— Я хотел бы… спросить кое о чем, — через силу, словно пережевывал камни, сказал Фэш.
— Мне не о чем разговаривать с глупым мальчишкой, не умеющим держать себя в руках, — с презрением ответил Нортон-старший. — Мало того, ты получишь наказание за наглость. Я передам Астрагору, что один из его старших учеников стал слишком дерзок.
— Я тоже дерзкий! — произнёс Рэт.
— И Феликс с Диром. — хмыкнул Рок.
— Что же в этом такого? — добавил Примаро, но Нортон не ответил.
Фэш побледнел.
— Я не уйду отсюда, пока не узнаю, что произошло с моими родителями, — отчеканил мальчик слово за словом.
Нортон-старший встал и повернулся к нему Его рот презрительно скривился.
— Немедленно… выйди… вон.
— Ой, что щас будет. — скривилась Эсмина.
— Начнётся жесть. — предупредила Василиса.
Но тот не сдвинулся с места. Василиса почти физически ощущала волну его гнева. Ей вдруг стало очень страшно за друга. Маар, напряженно следивший за обоими, встал возле Василисы.
Внезапно в руке Нортона-старшего появилась стрела. Взмахи произошли одновременно: из часовой стрелы отца вылетела ярко-голубая спираль, а из стрелы Фэша — огненная полоса. Они столкнулись в воздухе, перекрутились, рассыпаясь искрами — огненная лента потонула в голубом сиянии. Но Фэш не отчаялся и запустил в Нортона-старшего новую искрящуюся ленту, неожиданно выкрикнув:
— Боль!!!
— Мда, и из — за вы подрались… — цокнул Данила.
— Мы подрались из — за моих родителей. — вздохнул Фэш. — Я знаю, что поступил глупо, но я был рассержен.
Нортон-старший зарычал от негодования и послал в противника целый сноп алых искр. Фэш вскрикнул от боли, но тоже выпустил в своего врага новую спираль, теперь уже алую:
— Кровь!
Василиса попыталась броситься к ним, но Маар крепко придержал ее за руки.
— Ты рехнулась? — выдохнул он ей в самое ухо. — Это их дело, пусть сами разберутся! Пожалуй, нам нельзя вмешиваться.
— Я всё конечно понимаю, но… — протянула Дейла. — Василиса не должна вмешиваться, но их же надо было остановить хотя бы!
— Маар просто немного глупый, и всё. — пожала плечами Захарра.
— И это моя будущая жена… — вздохнул Маар.
Она повиновалась. Но сражение не угасало: отец сделал еще один сильный взмах, и по Фэшу побежали алые огни, их становилось все больше.
— Кровь!
— Боль!
— Шок!
— Смерть!!! — выкрикнул Фэш и прочертил косую огненную полосу.
— Фэш, ты забыл эфер «Вред» добавить… — вздохнул Марк.
— От злости… — пожал плечами тот.
Нортон-старший отступил, с удивлением нахмурив брови. Он с легкостью разрушил полосу и отбил следующий эфер. Его стрела на мгновение замерла в воздухе, словно раздумывая, после чего выпустила еще одну алую спираль:
— Вред!
Новый вскрик от боли, более протяжный и мучительный, — и часовая стрела выпала из рук мальчика.
— Фэш… — прошептала Захарра.
— Как вспомню его, вообще… — грустно произнесла Василиса.
— Извини, что напугал… — вздохнул Фэш.
Отец Василисы выглядел страшно разъяренным.
— Хочешь поиграть во взрослые игры, щенок? — Он мстительно прищурился. — Вижу, Астрагор начал давать своим ученикам боевые эферы… Ну-ну. А первое правило боя ты помнишь? Важно не столько слово, с помощью которого ты наносишь эфер, сколько сила, которую ты в него вкладываешь… Вред!
— Нортон! — возмутилась ЧК. — Но это уже слишком!
— Да, он сделал глупость, но это уже перебор! — добавила Лисса.
— Мда, я согласен. — вздохнул Нортон. — Извини, Драгоций.
— Вы уж простите, что напал на вас. — вяло огрызнулся тот.
И Нортон-старший нанес новый, сокрушительный удар: его стрела два раза перечеркнула воздух, рисуя крест из белого дыма, — Фэш застыл на мгновение и вдруг рухнул всем телом на пол.
Отец Василисы подошел к нему и с досадой пнул ногой в бок. Мальчик застонал.
Василиса не выдержала и вновь рванулась к другу, но Маар еще крепче обхватил ее.
— Маар! — разозлилась Диара. — А ты чего творишь?!
— Фэшу нужна была помощь! — пропищала Дейла.
— Ладно, я всё понял. — развёл руками Маар.
— Я тебе все равно отомщу, — с ненавистью прошептал Фэш — мальчишка явно ослабел от боли. — Ты тоже умрешь…
— Ты ничего не сделаешь мне, не зная моего числового имени, глупец. — Нортон-старший усмехнулся. — А впрочем, даже зная его, тебе со мной не совладать.
Но тот его уже не слышал. Нортон-старший глубоко вздохнул, поднялся и взвалил потерявшего сознание Фэша на плечо.
— Всё равно же надо было ему помочь. — пожал плечами Нортон.
— Ну ты пап совсем уже… — отрицательно покачала головой Николь.
Наконец он заметил остальных присутствующих.
— Никому ни слова об этом, ясно? Узнаю, серьезно накажу. А теперь марш к себе, наш разговор откладывается.
Нортон-старший шагнул со своей бесчувственной ношей в зеркало, а Василисе и Маару ничего не оставалось, как убраться восвояси.
— Какой странный парень этот Драгоций, — прокомментировал Маар, когда они шли по коридору верхнего этажа. — Абсолютно не держит себя в руках. Кидается на людей… Кто его вообще выбрал среброключником?
— Тебя я ещё забыл спросить! — зло процедил Фэш.
— Ну ладно, ладно. — примерительно развёл руками Маар. — Забыли.
— Полегче, это мой друг, — процедила Василиса. Она была очень подавлена произошедшим. — Я думаю, он знает, что делает, ясно?
— Наверное, ты забыла — он хотел убить твоего отца, — недоуменно усмехнулся мальчик. — Это правильно, что ли, по-твоему?
— Неправильно.
— Да, неправильно! — признался Фэш. — Но тебя вообще никто не спрашивал.
— Соглашусь. — кивнул Ник.
— Мда, я понял, что тогда произошло, когда мы ушли. — почесал затылок Норт, и продолжил чтение.
Василиса не хотела спорить. Маар начал ее раздражать, и она хотела поскорее от него отделаться, поэтому ускорила шаг.
— Да, и что-то я не заметил между вами дружеских чувств, — продолжил мальчик. — Или у тебя все друзья такие? В любом случае этому Драгоцию я бы точно не доверял. Поверь, он давно выбрал темную сторону души. Да и вообще, он точно странный.
— Мне кажется, что тебя пора давно заткнуться, и не вмешиваться не в своё дело! — вновь разозлился Фэш.
— Ну ладно тебе, не злись. — хмыкнул Маар.
Василиса резко остановилась. Ее лицо пылало от гнева.
— Вот кто странный, так это ты! — выпалила она. — Ходишь за мной, все шутишь, розыгрыши всякие придумываешь… Притворяешься другом, а сам… сам задумал мне нож в спину воткнуть!
Рассерженно выдохнув, она быстро пошла вперед по коридору, оставляя порядком изумленного Маара в полном одиночестве.
— Ну у вас конечно там и битва произошла… — цокнула Диара.
— Полностью солидарен с тобой, Диара. — согласился Лазарев.
— Фэш, ты уж извини за мои слова, ладно? — спросил Маар.
— Ладно, мы же теперь друзья. — как ни странно улыбнулся Фэш. — Но я эти слова не забыл. Учти.
— Учту.
— Мда, пока меня в книге нет, у вас там такая хрень происходит! — свисутнл Лёшка.
— Это точно. — согласился Норт. — Глава закончилась. Кто следующий?