Часограмма. Под водой
15 ноября 2021 г. в 18:25
— Давай я прочитаю. — сказала Захарра, взяв книгу.
ГЛАВА 5
ПОД ВОДОЙ
— Ооо, мне кажется это будет долгая глава… — протянул Маар.
— Да, потому что у нас столько приключений было! — добавила Гроза.
— Это я уже знаю! — зло процедила ЧК.
— Двадцать страниц?! — испугалась Захарра.
— Вот, почему видимо такая книга большая. — почесал затылок Марк. — Главы такие.
— С этим не поспоришь. — согласился Ярис. — Давай, Захарра.
Как только Василиса прикрыла за собой дверь, то сразу же натолкнулась на Миракла, не спеша поднимающегося по лестнице. Под мышкой зодчий держал черную толстую книгу с потрепанными страницами и свисающей закладкой в виде плоской часовой стрелы.
— Привет, Василиса! — улыбнулся он, завидев ее на верхней ступеньке. — А я как раз тебя искал! Думал спросить у Нортона, где же ты пропадаешь.
— А чё ты сразу вдруг просиял? — не понял Нортон. — Наорал на мою дочь, а через главу уже «привет Василиса!».
— Остыл просто, вот и всё. — ответил Миракл.
— Ну — ну. Остыл он.
Он протянул руку, чтобы подхватить ее внизу, но Василиса проигнорировала его галантный жест и прошла мимо.
— Ты что, не хочешь даже поздороваться?
Василиса обернулась и глянула на него исподлобья. У нее внутри все кипело от обиды, злости, несправедливости только что услышанного; огненная лава чувств разъедала ее изнутри, готовая в любой миг вырваться наружу и сокрушить все вокруг за несколько быстрых секунд. Ей так хотелось сказать зодчему какую-нибудь гадость за то, что он все рассказал отцу. Да будь ее воля, она бы им всем много чего наговорила бы!
— После того случая? — хмыкнул Миракл. — Серьёзно?
— Сама ты как хотела? — улыбнулся Нортон. — Чего ты подглядывала?
— Василиса, прости… — цокнул Фэш.
— Тц, ладно! — махнула рукой та. — Но Фэш тоже виноват между прочим.
Василисе пришлось собрать в кулак все силы, чтобы промолчать, однако хмурый, насупленный вид выдавал ее с головой.
— Здрасьте, — наконец буркнула она.
Миракл вопросительно прищурился, бросил взгляд на закрытую дверь и, кажется, все понял. К счастью, он не стал требовать каких-либо объяснений.
— Ну а смысл ссорится после такого? — хмыкнул Миракл. — Проще всё забыть.
— Не забыть, но просто не вспоминать. — поправил Нортон.
— Именно.
— Всё время комментируют Нортон и Миракл… — зевнул Рэт.
— Снаружи собирается дождь, — дружелюбно сказал он. — Самое время заняться полезными делами. За свою жизнь я провел за книгами довольно много времени и совершенно уверен, что хорошая учеба всегда помогала если не от плохого настроения, то от гадких мыслей наверняка.
С этими словами он вручил девочке толстую книгу под названием «Тайные имена предметов» и попросил как можно скорее приступить к чтению, не забывая выписывать самое важное в специально заведенный раздел часолиста — «Тиккеровка».
— Ух, как вы настроились! — засмеялся Норт.
— Это правда. — согласился Миракл. — Нужно же помочь Васлисе с учёбой.
— И потому что будет завтра серьёзный урок? — спросил Маар.
— Послезавтра. Да.
— Послезавтра у нас состоится очень серьезный урок, — произнес зодчий, пытаясь говорить строго и загадочно одновременно. — Чем лучше подготовишься, тем легче тебе будет на нашем занятии.
Он ушел, а Василиса решила проигнорировать его просьбу и направиться к Грозе. Но вдруг подумала, что просто не вынесет, если та начнет о чем-то спрашивать. Пришлось все-таки взяться за чтение толстенной книги.
Впрочем, потихоньку она увлеклась — книга о душах, именах и смыслах вещей оказалась невероятно интересной.
— Искренне рад, что тебе понравилась книга. — улыбнулся Миракл.
— Она правда очень интересная. — кивнула Василиса. — Спасибо вам.
— Хочу о ней почитать! — потребовал Лёшка.
— Дам прочитать, да.
Особенно Василису заинтересовал раздел о тиккере и мантиссах: оказывается, вещи в первую очередь старались показывать самые знаковые события, произошедшие вокруг них, — все равно как люди на всю жизнь запоминают то, что сильно их поразило, а что-либо незначительное сразу забывают. Василиса даже начала выписывать самое интересное в часолист, но тут часы пробили пять часов — пришел клокер и позвал девочку вниз, на чай с кексами и булочками.
Василиса надеялась увидеть там Маара, но друг не пришел — наверное, все еще был занят с дедом. Быстро захватив несколько сахарных булок с блюда, Василиса направилась прямиком в королевскую мастерскую.
К счастью, Маар оказался у себя наверху, в мансарде. Мальчишка выглядел усталым, но очень довольным. При виде Василисы он улыбнулся во весь рот:
— О боже… — цокнула Дейла.
— Они встретились. — тяжело вздохнула Эсмина.
— Да ладно вам! — возразил Фэш. — Я же уже знаю, что они в дружеских отношениях. Всё хорошо же!
— Ревнивый Фэш вышел из чата… — выдохнула Дейла.
— Временно. Всё верно, Дейла.
— Привет! Я как раз вспоминал о тебе, думал, чем ты сейчас занимаешься.
— Целый день училась, — ответила ему девочка, вручая добычу.
— О, спасибо! С самого утра ничего не ел. — И Маар вонзил зубы в сдобную мякоть. Прожевав первый кусок, он продолжил: — Дед заставил списки составлять: мы привезли очень ценные детали, надо было их ввести в реестр… Короче, дело очень нудное и хлопотное.
— Ну это на самом деле и в правду сложно. — согласился Ник.
— Поддерживаю. — кивнул Лазарев.
— Ну это понятно, — кивнула Василиса.
— Как твои успехи в часодействе? — снова спросил Маар, как только покончил с первой булкой. — Что вообще произошло за мое отсутствие?
— Чего только не произошло, — выгнула бровь Василиса, скривившись. — Если коротко, то мой отец рассказал всем о часовом флере, Миракл стал моим учителем, и теперь я тренируюсь работать с тиккером.
— Ого, с тиккером! — изумился Маар. — Ты сможешь видеть прошлое и будущее любой вещи — от гайки до огромного замка!
— Теперь умею это делать! — с восторгом произнесла Василиса.
— И мы все гордимся тобой. — улыбнулся Фэш.
— Ты молодец. — поддержала Дейла.
— Вы все тоже молодцы! — ярко улыбнулась Василиса. — В ытоже много чего классного имеете!
-Это уж точно. — хмыкнул Ник.
— Миракл тоже так считает, ага.
— Но почему твой отец разболтал о часовом флере? — продолжил друг. — Это привлечет к тебе ненужное внимание.
Василиса чуть не ляпнула о ловушке для людей Астрагора, но вовремя прикусила язык.
— Вот… — прошипел Нортон.
— Чуть не проболталась! — цокнула ЧК.
— Извините… — вздохнула Василиса.
— Не знаю, — смущенно сообщила она, невольно краснея от вранья. — Да, представляешь, отец сказал, что будут праздновать мой день рождения!
— Отлично! — усмехнулся Маар. — Значит, есть повод подумать о подарке.
Разделавшись со второй булкой, он принялся рассказывать об остальском городе Берне в Швейцарии: мол, в старой части города много интересного, например фонтаны-скважины. Василиса все ждала, что вот сейчас друг наконец-то вспомнит о Бернской часовой башне, но тот переключился на королевскую мастерскую — и работы накопилось, и что-то не так с клоками, да и клокеры постоянно ломаются.
— А ты что думала? — спросил Маар. — Дела были. Потом уже о башне бы поговорили.
— Ясно. — поняла Василиса.
Наконец Василиса не выдержала и в открытую уставилась на Маара пытливым взглядом.
— Ну что, ты узнал о башне? — спросила она напрямую.
Маар быстро кивнул и приложил палец к губам. Ага, значит, его дед находится где-то поблизости.
— Все потом, — прошептал мальчик.
— Извини. — пожал плечами Броннер. — Дела были.
— Да она тебя давно уже поняла! — засмеялся Ярис.
— Я тебя не спрашивал, Чаклош.
Они еще немного поболтали, но вот раздался скрежет дверных петель, послышалось неразборчивое пение — в мансарду вошел дед Маара. У него тоже был очень усталый вид, грязная помятая одежда и испачканные чем-то черным руки. От него пахло потом и машинным маслом, но в целом часовой мастер выглядел довольным.
— Ну здравствуй-здравствуй, черная ключница, — усмехнулся он Василисе. — А я-то думаю, куда это внучок запропастился, дармоед этакий? А ну-ка, бессовестный, принеси мне ту коробку со старыми наручными часами, что мы на московской барахолке выменяли… И побыстрее!
— Бессовестный! — засмеялся Марк.
— Ахаха, ору! — поддержала Диана.
— Он всегда его так зовёт. — улыбнулась ЧК. — Даже я пыталась не смеяться, когда там находилась.
— Спасибо блин… — протянул Маар.
Маар тут же испарился.
— Как там Стальной Зубок поживает? — хитро спросил Механик. — Творит великие дела?
— Еще какие! — приняла его шутливый тон Василиса. — Мне кажется, что я даже видела его…
И она рассказала мастеру про дворецкого, который вел ее по коридорам Расколотого Замка.
— Если дух Ключа явился к тебе — это очень хороший знак. Значит, он признает тебя за хозяина и согласен служить верой и правдой… — задумчиво покивал Механик. — Кстати, мне тут сорока на хвосте принесла… говорят, будто ты тиккером умеешь пользоваться… правда ли? Есть у меня одно дело…
— Ооо… — проятнули все. — Началось.
— Не успели мы обернуться, а над Василисой начались ставить опыты… — тяжело вздохнула Дейла.
— И это вовсе не опыты! — возразил Маар. — Он просто хотел кое — что попробовать.
— Ну — ка посмотрим что!
— Ну, я только начала с ним работать, — засмущалась Василиса. — А что за дело?
Вместо ответа Механик повернулся к стене и принялся разглядывать коллекцию часов. Василиса припомнила, что дед Маара собирает только те экземпляры, в которых есть дефекты и нет стрелок.
— Ну вот! — заверил Маар. — Успокойся, Дейла. Ничего он делать не будет.
— Надеюсь… — вздохнула она.
— Надейся.
— Где-то были здесь часы с разбитым циферблатом… О, да вот же они! Не будешь ли ты так добра, черноключница, снять вон те часы в верхнем ряду, третьи справа…
Василиса с готовностью выполнила его просьбу: взлетела, аккуратно сняла часы с большого ржавого гвоздя и передала их Механику.
— Вот благодарствую! Когда-то мне их Маар приволок… Хорошие часы, старинные… И без стрелок, и бронзовый обод истертый, и от стекла лишь кусок торчит, видишь? Не могла бы ты посмотреть их прошлое, черноключница? Я в долгу не останусь — если что починить надо, приходи — без очереди сделаю.
— Лично, бесплатно. — улыбнулась Гроза.
— Это даже очень классно! — улыбнулся в ответ Фэш.
— Очень. — согласилась Николь.
— Ну что вы, — запротестовала девочка. — Я просто попробую… Да и неизвестно, получится ли.
— Ну попробуй, попробуй, — согласился дед. — А мне и просто взглянуть любопытно…
Немного волнуясь, Василиса стянула с шеи медальон. Впрочем, ей не терпелось испытать тиккер в деле.
— Всё любопытные, ты смотри! — засмеялся Данила.
— Так тиккер очень интересная штука, ты что! — проятнул Лёшка.
— Конечно же всем будет интересно! — добавила Захарра, и продолжила чтение.
В считаные секунды она раскрутила его над часами, одновременно вызывая цифры флера. К ее удивлению, мантиссы появились практически сразу: вот уже перед ней вышагивал Маар — по виду года на два младше, чем ему было сейчас. Судя по углу проекции изображения, мальчик нес часы в вытянутых руках. Вот он зашел в мастерскую, попытался повесить часы на стену, но те соскользнули с крючка и бахнули на пол — во все стороны так и посыпались осколки стекла. Видение казалось таким реальным, что Василиса даже руку подняла, защищаясь от несуществующих осколков.
— Нет, не реальное. — отрицательно покачал головой Маар.
— Это всё иллюзия? — спросила Василиса.
— Всё это и в правду иллюзия.
— Мда… — свистунл Лёшка. — Жаль.
— Я так и знал! — довольно произнес дед. — А мне сказал, что нашел эти часы разбитыми, вроде как в старом доме лежали… Я-то сразу заметил, что циферблат не пыльный — целым стеклом прикрывался, значит… Не переживай, мы Маару ничего не скажем. — И он подмигнул ошарашенной таким поворотом дел Василисе. — Я же собираю часы только с дефектами, вот внучок и грохнул их оземь. Приятно, конечно, что хотел порадовать старика… — Он кхекнул в кулак. — И тебе спасибо, черноключница. Хороший у тебя дар, всю правду поведать может.
— Так он ещё и не знает её способности часового флера! — засмеялся Ярис.
— Сейчас да. — сказал Фэш.
— Да, а тогда не знал. — добавил Маар.
— Хорошо, но я тогда имел ввиду тогда. — усмехнулся Чаклош.
— Мы поняли, милый. — обняла его Дейла.
Механик аккуратно повесил часы обратно на стену, но в нижний ряд. Как только он это проделал, стукнула дверь — вернулся Маар с большой помятой коробкой, густо перемотанной обыкновенным скотчем, и передал ее деду.
Василиса тут же напустила на себя беззаботный вид, хотя уши у нее так и пылали: ну надо же, так подставить Маара! Вот дед хитрый…
— Даже я сам в шоке с того, что у деда хватает ум для того, чтобы подставить меня! — пожал плечами Маар.
— Сильный дед! — засмеялся Марк.
— И очень хитрый! — поддержал Фэш.
А Механик еще повернулся к ней вполоборота и снова подмигнул втайне от внука. Василиса решила, что пора уходить отсюда, пока мастеру не пришла в голову еще какая-нибудь идея «узнать правду».
Как оказалось, Маар полностью разделял ее мысль.
— Деда, ты меня сегодня отпустишь наконец, а? — вкрадчиво спросил он. — Я хотел показать Василисе озеро. Я знаю, вечером туда нельзя, но сегодня же ночь светляков.
— Гм…
— Только Черной Королеве лучше не говорить, ну ты же знаешь…
— Так вот почему он ничего не говорил мне! — зло процедила Нерейва.
— Тихо матушка, тихо. — успокоил её Нортон. — Не надо злиться.
— Всё ладно. Я спокойна.
— Гм!
— И это, мы на пару часиков, ладно?
— Кхм…
— Ну пожалуйста, деда, — заканючил Маар, впрочем, хитро блестя глазами. — Я все завтра с утра переделаю, там немного осталось, только новые чертежи рассортировать по папкам.
— Да что с вами поделаешь? — сокрушенно помотал лысой головой Механик. — И так никакой работы от тебя больше не дождешься… Идите. Но учти, только ради Василисы. И не заходите далеко в воду, а то знаю я тебя.
— Эх, Родион! — посмотрела Гроза на Хардиуса.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся тот.
— Аххаха, ура! — обрадовался Марк. — Ждал!
* * *
Чернолют омывался озером только с одной стороны, вторую часть, чуть меньше половины, занимал замковый сад. Если кто-то хотел попасть из сада прямиком к озеру — мог воспользоваться высокой ажурной калиткой, за которой спускались к воде белые мраморные ступени.
Но Маар с Василисой полетели к самому дальнему берегу озера — как раз в ту его часть, где категорически не разрешалось плавать. Но сейчас, когда в Чернолют приехало столько гостей, никто не мог помешать ребятам совершить вылазку на запретную территорию.
— Всмысле?! — удивился Фэш. — Вы на свидание пошли?!
— Слава богу нет. — улыбнулась Василиса. — Гроза пошла с нами.
— Какое облегчение…! Ура!
— Радуйся сколько влезет, солнце.
В сумерках озеро казалось огромным волшебным котлом золотой каши. Василиса не переставала восхищенно озираться по сторонам: водную гладь усыпали мириады крохотных огоньков, из-за чего все озеро мерцало и переливалось как живое.
— Светлячки, — на лету пояснил Маар. — Интересное зрелище, да? Похоже на отражение золотых звезд… Эти светлячки живут на стеблях водорослей, они страшно чувствительны к изменениям времени. Видишь ли, в этом озере проходит столько ложных временных течений, что часовщику непосвященному легко заблудиться. Вот представь, ты идешь по одному переходу, а течение потихоньку относит тебя к другому. Можно запросто потеряться! А вот когда эти ложные течения ослабевают, светлячки выбираются на поверхность… Поэтому нам очень повезло — лучшего времени для перехода и не найти.
— Светлячки вообще крутые! — с улыбкой протянул Фэш.
— Да, это точно. — согласился Марк.
— Хочу их увидеть! — обрадовался Лёшка.
— Мечтать — не вредно. Хотя…Могу даже и показать их.
— Ты хотел сказать, для плавания? — уточнила Василиса, восхищенно озираясь. Она никогда не была здесь, да еще над самой водой, ведь Черная Королева строго-настрого запретила ей и близко подходить к озеру.
— Для плавания? Не совсем…
— Да уж! — цокнула ЧК. — Конечно не для плавания!
— Ну простите нас, пожалуйста… — вздохнул Маар.
— Ладно. Так уж и быть.
— Спасибо.
Ребята приземлились за прибрежными ивовыми кустами — чтобы их не было видно из окон замка. Василиса тут же скинула туфли — как же приятно пройтись босыми ногами по гладким, нагретым за день камешкам! Все переживания сегодняшнего дня сразу как-то отошли на второй план; осталось только море золотых искр, теплый, шершавый берег под ногами и влажный, насыщенный воздух, принесший с собой запахи тины, ракушек и водорослей.
— Ваууу! — протянули многие.
— Да, я его кстати ощущала. — понимающе кивнула Дейла.
— Таккой приятный, и нежный… — протянул Норт.
— Мммм!!! — добавила Диана.
Тем временем Маар вытащил из самой гущи ивовых веток тугой цилиндр, оказавшийся связкой тонких стальных палочек. В одну секунду он соорудил из них круг, похожий на спортивный обруч.
— Это аэроплав, — почему-то шепотом сообщил он Василисе. — Я сделаю тебе такой же, сейчас увидишь. Как ты понимаешь, про то, что у меня есть собственные аэроплавы, никому ни слова. Черная Королева узнает — голову оторвет. Мы поплывем в гости к жабродыхам.
— Не оторвала, но уже хотела! — цокнула ЧК.
— Поэтому слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— Урааа! — вновь обрадовался Марк.
— К кому? — изумилась Василиса, с интересом присматриваясь к обручу. Слово показалось ей знакомым, вроде бы где-то она его уже слышала.
— Водяному народу. — Маар достал еще одну связку стальных палочек и принялся сооружать второй круг. — Их еще называют водниками или водянками, — продолжил он, — кому как нравится. Так что приготовься: сейчас ты увидишь русалок, причем самых разных, а еще шипогрызов и ракушеплюев, огонь-рыбу и, если вообще повезет, живые водяные свечи. А может, встретим и стадо призрачных оленей… Да, я еще забыл о царь-черепахе! Вот бы ее повидать… Представляешь, ее панцирь покрыт настоящим золотом, а сама она огромная, размером с башенные часы! Говорят, ей больше тысячи лет и она плавает здесь еще с тех времен, когда озеро было простой лужей… — По мере рассказа Маар все больше воодушевлялся, всецело заражая своим энтузиазмом и Василису. — Черная Королева ни за что не поведет тебя сюда, потому что такое путешествие опасно. Но не бойся, рядом со мной тебе ничего не грозит, я сто раз здесь плавал, и видишь, жив-здоров.
Все как по команде зевнули.
— А я и не подозревала, что мой жених такой нудный! — потянулась Захарра.
— И не говори! — поддержал Примаро.
— Спасибо, невестка моя… — брезнливо протянул Маар.
— Да пожалуйста!
— Да я и не боюсь, еще чего, — фыркнула Василиса. Наоборот, она была сильно взбудоражена тем, что сможет увидеть столько интересных вещей сразу.
— Но я тебе еще не рассказал главного. — Маар вновь понизил голос. — В одной подводной… гм… пещере есть зеркало для быстрого перемещения в любую точку Осталы. Однажды мы с дедом воспользовались этим путем, когда нам требовалось срочно побывать на одном аукционе. Продавали часы из старого замка в Австрии, и Черная Королева дала деду кучу денег, только чтобы он успел купить их за любую цену. Правда, дед завязал мне глаза, чтобы я ничего не увидел. Но он-то летел в своем аэроплаве впереди и не видел, подсматриваю я или нет.
— Да чё ты такой нудный — то? — цокнул Ник.
— Дед, дед! — на одном дыхании произнесла Диана.
— И всё этот дед! — закатил глаза Норт.
— Ну не нудный ли? — засмеялся Рэт.
— Нудный. — согласился Данила, улыбнувшись.
— Спасибо, я вас тоже люблю. — усмехнулся Маар.
— Ну ты даешь! — восхитилась Василиса. — Маар, а ты не знаешь, куда именно выводит это зеркало?
— В том-то и дело, что куда захочешь! — Зеленые глаза мальчика блеснули заговорщицким огоньком. — Главное, правильно ввести цифровые коды. Поэтому я незаметно переписал себе в часолист координаты нашего последнего маршрута в город Берн. Видишь ли, все бумаги деда веду я, потому что у меня аккуратный почерк. К тому же дед до сих пор думает, что я маленький и все равно ничего не пойму…
Неожиданно послышался шорох — где-то слева, в самой гуще ивовых кустов. Маар, уже спустивший обручи аэроплавов на воду, насторожился.
— Мне уже страшно… — зажмурился Лёшка.
— И к.кто там…? — задрожал Данила.
— Я. — ответила Гроза.
— А. — понял Лёшка.
— Не так уж и страшно! — засмеялся Бронников.
— Это я, — послышался несколько обиженный голос, в котором Василиса без труда узнала знакомые интонации. И действительно, раздвинув светящиеся ивовые ветки, к ним шагнула Гроза.
Девочка выглядела очень сердитой.
— Хотели без меня уплыть? — Демонстративно скрестив руки на груди, она взмахом головы скинула толстую черную косу с правого плеча за спину. — Да еще к жабродыхам! Ты ведь знаешь, Маар, как я люблю такие путешествия! И не позвал меня, друг называется!
— Так сходите втроём! — потребовал Фэш. — Гроза, их нельзя двоих оставлять!
— Ты же мой ревнивый! — обняла его Василиса.
— В этом весь я, милая.
У Маара сделалось виновато-задумчивое лицо. Очевидно, его раздирали противоречивые чувства.
— Втроем нам точно не удастся проскользнуть незамеченными, — вымученно изрек он. — И вообще, ты уже бывала под водой, а Василисе такое путешествие в новинку.
— Я буду вас охранять! — не сдавалась Гроза. — Раз вы собрались в опасное подводное путешествие, то я просто обязана поплыть с вами.
Маар вдруг весело хмыкнул.
— Очень весело! — цокнул Фэш, закатив глаза.
— Так Гроза точно с вами! — решилась Дейла.
— Да с ними я, с ними. — заверила та, улыбнувшись.
— Фухх…
— Припоминаю, как в прошлый раз тебя саму пришлось спасать от ракушеплюя. Пока ты, разинув рот, пялилась на фосфоресцирующие водоросли, эта животина закидала тебя камнями и осколками ракушек.
— Ну засмотрелась, подумаешь, — ничуть не смутилась Гроза. — Да, и спасибо, что напомнил. Я забыла, что мне надо отомстить тому гаду.
— Давайте меньше спорить, иначе вообще никуда не соберемся, — вмешалась Василиса. — Я и так переживаю, что нас сейчас хватятся.
Маар вздохнул, сдаваясь.
— Урааа! — обрадовались Дейла и Фэш.
— Боже, мои уши! — запаниковал Марк.
— Прости!.. — извинилась Дейла.
— Пожалуйста…! — требовательно добавил Фэш.
— Да ладно вам! — засмеялся Ляхтич. — Я даже рад тоже, что они не вдвоём остались.
— Хорошо, поплывем втроем. К тому же, если не возьмем, так еще заложит.
— Конечно, — откликнулась Гроза и тут же спохватилась: — Дурак! Когда это я тебя сдавала?!
— Не кричи, — шикнул на нее Маар.
— И вообще, я собрался показать Василисе заброшенную часовню. А ты мне весь сюрприз испортила.
— Маар вообще говнюк. — улыбнулся Ярис.
— Да, говнюк вообще! — согласилась Захарра.
— Я повторяю много раз и это моя невеста… — тяжело вздохнул Маар.
— Да!
— Ужас…
После этих слов Гроза почему-то сникла. Бросив виноватый взгляд на обоих друзей по очереди, она произнесла непривычно мягким голосом:
— Ну так бы сразу и сказал, я же не знала.
— Сегодня тот самый день, — многозначительно добавил Маар, окончательно заинтриговав Василису.
— Ну… тогда знаете что? Я не поеду… в другой раз.
— Гроза! — возмутился Фэш.
— Ты охренела совсем что — ли?! — испугалась Дейла. — Да они там поцелуются!
— Успокойтесь! — заверила Гроза.
— Щас всё будет. — улыбнулась Василиса.
Гроза горестно вздохнула, крутанулась на пятках и — исчезла так же внезапно, как появилась.
— С ней все в порядке? — поразилась Василиса, пытаясь разглядеть силуэт подруги в сумеречном полумраке. — И что это за день сегодня такой особенный?
Маар недовольно цокнул языком.
— Залезай в аэроплав, скоро все узнаешь. И ты выходи, — чуть повысил он голос. — Я же знаю, что ты изнываешь от желания прокатиться под водой.
Раздался шорох — насупленная Гроза вновь вынырнула из ивовых зарослей. Василиса беззвучно рассмеялась: смотри, как хорошо Маар знает характер девчонки, да и неудивительно — ведь они давно знакомы.
— Ахахха! — засмеялись все.
— Гроза, топ! — обрадовалась Эсмина.
— Главное без поцелуев! — добавила Дейла.
— Это точно! — с улыбкой протянул Фэш.
— Гроза жжёт! — до сих пор смеялась Маришка, упав на плечо Марка.
Раздался шорох — насупленная Гроза вновь вынырнула из ивовых зарослей. Василиса беззвучно рассмеялась: смотри, как хорошо Маар знает характер девчонки, да и неудивительно — ведь они давно знакомы.
Маар быстро соорудил еще один обруч и тоже пустил на воду.
— Я буду тихо, — пробурчала Гроза и запрыгнула в аэроплав.
Василиса и Маар последовали ее примеру, забравшись в свои обручи.
— Ну, держись теперь, начинаем погружение.
— Посмотрите, что без меня учудили! — вздохнула ЧК.
— Соглашусь… — развёл руками Маар.
— Плохо поступили! — согласилась Василиса.
Василиса кивнула, хотя совершенно не могла представить, как это обруч из стальных палочек может служить средством для плавания.
Неожиданно ее ноги ощутили упругий толчок снизу — вместо песчаного дна под ногами появилась совершенно другая, мягкая, немного шершавая поверхность. Одновременно с этим круг начал подниматься, быстро сужаясь кверху. Раздался резкий, хлюпающий звук — Василиса оказалась в прозрачном шаре, похожем на огромный мыльный пузырь.
— Вау… — протянул Данила.
— Давайте тогда посмотрим, что учудили ребята! — потёрла ладошки Маришка.
— Да, сейчас будет много чего интересного! — создала интригу Гроза.
— Мы все слушаем Захарру! — настроился Норт.
Несмотря на тесноту, внутри было свежо и прохладно. Василиса с интересом прислонила ладони к прозрачным стенкам шара — их поверхность оказалась упругой и податливой, как гибкий пластик.
— Теперь нажми левой рукой, но несильно. А потом правой.
Как ни странно, Василиса прекрасно слышала Маара. Она послушно надавила левой рукой — и шар вильнул влево. Из интереса она с силой толкнула обеими руками одновременно — шар перекатился, заставив девочку провернуть сальто.
— Ух ты!
— Не то слово, как ух ты! — согласился Лёшка.
— Больше! — поддакнула Диана.
— Какие дети у нас любопытные, вы посмотрите! — засмеялся Нортон.
— Наконец-то хоть мы болтаем, а не вы постоянно! — обрадовалась Эсмина.
Нортон и Миракл лишь тяжело вздохнула.
— Эй, я же сказал несильно, — пожурил Маар из своего шара. — Попробуй теперь просто идти в нем, как будто по обычной дороге. А захочешь подняться выше, тогда взлетай — аэроплав повинуется взмахам крыльев. Но смотри осторожно, не выныривай на поверхность, иначе аэроплав просто-напросто лопнет, он же из воздуха состоит.
— Осторожный какой, ты посмотри! — засмеялся Фэш.
— Ага, сам — то. — улыбнулся Маар.
— Тоже осторожный. Но ты слишкомм осторожный.
Василиса послушалась: быстро перебирая по поверхности шара руками и ногами, она нырнула вместе с ним в золотистую, усеянную светлячками воду, все больше погружаясь в таинственно мерцающий полумрак глубины.
Едва шар коснулся дна, как тут же озарился неярким, голубовато-белым светом, вполне достаточным, чтобы видеть на несколько десятков метров вокруг.
— Вызывайте крылья, — скомандовал Маар. — И вперед за мной! Только чур не спешить и не обгонять!
— Раскомандвался он здесь! — свистунл Марк.
— Я же лучше знаю. — пожал плечами Маар. — Поэтому и приказал.
— Ой — ой — ой! — хихикнул Рэт.
Все три шара устремились один за другим: первым летел Маар, за ним Василиса, и завершала их процессию Гроза.
Василиса даже и не предполагала, какая же красота скрывается под водой, в самых озерных глубинах. Со дна, песчано-илистого, усеянного сероватыми камешками, поднимались тонкие, извилистые водоросли — красно-желтые, зеленовато-бурые и даже иссиня-черные, испещренные множеством светящихся крапинок. Наверное, как раз на такие когда-то засмотрелась Гроза в момент атаки загадочного ракушеплюя.
В некоторых местах — из расщелин низких скалистых образований, огромных витых ракушек или же просто из песка — поднимались струи мелких-мелких воздушных пузырьков. То и дело проносились стайки разноцветных рыбок, из камней выползали огромные крабы, перенося на своих панцирях крошечные перламутровые ракушки.
— Блин, вам так везёт… — цокнул Лёшка. — Вы плавали на этих, а я даже нет.
— Ну, мы можем устроить, если хочешь. — хмыкнул Марк.
— Без моего разрешения?! — удивилась ЧК.
— Ладно, ладно. Не устроим Леш, извини.
Аэроплавы быстро скользили вперед, углубляясь все дальше в заросли светящихся водорослей. К счастью, по дороге ребятам не встречались опасные, враждебно настроенные существа, — Василиса даже втайне расстроилась, что не увидела настоящего ракушеплюя.
Но вот появились те, кого девочка ожидала с некоторым опасением, — русалки. Вокруг аэроплавов закружились изумрудно-синие хвосты, зазмеились пряди густых зеленоватых волос, замелькали равнодушные лица с круглыми, как у рыб, глазами.
— Таак… — заранее предупредил Ник.
— Главное спокойствие, и они не тронут! — добавила Диана.
— Всё нормально! — нервно поддержала Дейла.
— Всё правда будет нормально. — заверила Василиса.
Под водой кожа гибких тел немного просвечивала, делая русалок еще более нереальными, потусторонними созданиями. Василиса невольно залюбовалась ими: в призрачном голубовато-белом свете лица девушек казались прекрасными, одухотворенными. Но стоило вглядеться в их глаза — блестящие, темные, пустые и мрачные, — и все очарование слетало в один миг.
Впрочем, сейчас русалки выглядели скорее озадаченными, — они лениво кружили вокруг, с интересом приглядываясь к путешественникам, но обычной враждебности не проявляли.
— Главное, не показывайте, что боитесь их, и они не тронут, — предупредил Маар на всякий случай.
— Поэтому всё будет хорошо. — вновь заверила Василиса.
— Ладно, мы уже верим. — улыбнулся Фэш.
— Но переживаем! — Дейла уткнулась в плечо сестры.
Тут же раздался возмущенный возглас Грозы:
— Вот еще! Да я им всем хвосты оторву, пусть только заденут хоть пальцем своим чешуйчатым!
— Агрессию тоже лучше не проявлять! — осадил ее Маар.
— Ладно, ладно, как скажешь…
— Ух Гроза какая! — засмеялась Диана.
— Такая злая! — поддержала Захарра.
— И боевая! — с улыбкой протянула Дейла.
— Видимо русалок хочет уничтожить! — коварно улыбнулся Фэш.
— Бедные русалки… — посочувствовал Норт.
— Да ладно! — засмеялся Марк. — Была бы Диана, то да.
— А Елена? — спросил Рэт.
— Пусть бы горела в аду!
Вскоре русалки остались далеко позади, а ребята, вынырнув из очередного водорослевого леска, оказались на большой, ровной местности. Здесь плавало много рыб самых разных размеров и расцветок — от маленьких оранжево-черных малюток с длинными волнистыми плавниками до настоящих громадин, похожих на дельфинов, только неповоротливых.
— Настоящий рыбопарк, — фыркнула Василиса, когда прямо над ней пронеслась лента плоских и круглых рыб, похожих на тарелки.
— Фу-у, приплыли, — выдохнул Маар. — А я уже переживал, что неправильно дорогу запомнил.
— Переживал он блин. — хмыкнул Фэш.
— Ну я реально переживал. — улыбнулся Маар.
Большая стайка серебристых рыбок разлетелась в стороны, открывая вид на высокое строение восьмиугольной формы с высокой купольной крышей. Больше всего оно походило на небольшой сказочный дворец: на каждой из сторон здания имелось широкое окно со стрельчатой аркой, забранное решетчатой рамой, на ребристых углах и под самой крышей хорошо сохранилась богатая лепнина в виде чешуйчатых змеев, русалочьих хвостов и витых ракушек. Подводный дворец венчал огромный купол, плавно переходящий в тонкий шпиль в виде часовой стрелы.
— Да, было реально красиво. — согласился Маар.
— Я аж тогда зависла на месте. — призналась Гроза.
— В этом уж мы не сомневались. — улыбнулась Василиса.
— Это старая-престарая часовня, — тихо произнес Маар. — Когда-то давным-давно на месте этого озера стоял большой город. Но во время давней войны был практически разрушен… Прошло много лет, столетий, и развалины засыпало песком. Но кое-где еще можно найти несколько построек, почти увязших под слоем ила.
Свет из аэроплавов загорелся ярче. Василиса смогла рассмотреть, что вокруг часовни находится множество самых странных вещей, полузасыпанных песком, облепленных илистой грязью и тиной. Но больше всего ее поразили статуи — вернее, части статуй, изображавших крылатых людей, — повсюду валялись их руки, ноги, обломки крыльев, даже целые головы — с печальными, отрешенными лицами.
— Хотел бы я увидеть… — цокнул Лёшка.
— В мои покои я не разрешаю! — возразила ЧК.
— Понял.
— Какая злая! — засмеялся Нортон.
— Наша повелительница тщательно ухаживает за этой часовней, — продолжил Маар. — Я не уверен, но мне кажется, когда-то здесь произошло сражение, в котором она потеряла близких людей. Она всегда приходит сюда в день размышлений…
— В день размышлений? — рассеянно переспросила Василиса, следя за Грозой, которая пыталась через стенку аэроплава вытащить из песка голубовато-зеленую каменную руку, всю в водорослях.
— Да, так у фей и лютов именуют день рождения, — произнес Маар, тоже наблюдая за усилиями Грозы. — Ты не сможешь забрать ее с собой, не напрягайся зря! — крикнул он девочке.
— А если бы и забрала, то не знаю, что мы сделала! — зло зыркнула Нерейва.
— Извините… — вздохнула Гроза.
— Прощаю в этот раз!
— Ты шутишь? — поразилась Василиса.
— Ничего нельзя взять со дна в аэроплав, — возразил Маар. — Тем более кусок статуи! Черная Королева нам всем задаст, если узнает, что мы побывали в этом священном месте да еще пытались взять сувенир.
— Да я не про то… — отмахнулась Василиса. — Я про день размышлений. Это правда, что феи не празднуют день рождения?
— К сожалению это так… — вздохнула Диана.
— Но мы твой всё равно отпразднуем! — решительно произнесла Дейла.
— Ладно, я итак понял.
— А сейчас празднуем мой! — улыбнулся Фэш.
— Чего бы я врал? — хмыкнул друг. И вдруг добавил хитро: — Вот сегодня, к примеру, день размышлений нашей повелительницы.
— Что-о?! — ахнула Василиса.
— Только это страшный секрет. Когда-то я сам узнал случайно — услышал, как она отдает приказ Гансу, управляющему, чтобы ее не беспокоили в день размышлений…
— Значит, именно сегодня у Черной Королевы день рождения? Двадцать второго июня?
— Это ты сколько значит ты без Фэша? — задумалась Эсмина.
— Две недели. — ответила Василиса.
— Чего?! — удивилась Дейла. — Бедная!
— Эх, извини… — тяжело вздохнул Фэш.
— Да, но не вздумай ее поздравить.
— Но почему?! — изумилась Василиса.
Маар снисходительно улыбнулся:
— Понимаешь, феи долго живут, намного дольше, чем люди. Для них именины — это не праздник, а день, когда надо пересмотреть дела и поступки, поразмыслить о прошлом, настоящем и будущем, побыть наедине с собой… Нам это кажется странным, да? Обычно люди с таким размахом отмечают этот день, приглашают друзей и знакомых. А у фей абсолютно по-другому. Для них это день одиночества и размышлений.
— Депрессия какая — то короче! — фыркнул Лёшка.
— И ничего и не депрессия! — возразила Диара.
— Просто такая традиция. — пожала плечами Лисса.
— Мда… — промычал Рознев.
Василиса вдруг подумала, что совершенно ничего не знает о дне рождения Дианы. Вернее, о дне размышлений. Наверняка Диана родилась летом… Или осенью. Надо спросить у Ника — может, он в курсе.
— Слушай, а подарки именинникам можно дарить? — поинтересовалась Василиса. — Для лучшего размышления?
— К сожалению нельзя…- вздохнула Диана.
— Да что за традиция такая?! — не понял Лёшка.
— Вот так вот.- ответила Диара.
— Но мы уже привыкли. — дополнила ЧК.
Маар отрицательно покачал головой:
— Ни в коем случае! Наоборот, они это посчитают кровной обидой. Это же день одиночества. И помни, что про сегодняшние именины Черной Королевы я тоже ничего тебе не говорил.
Василиса сокрушенно вздохнула. Все-таки феи и фиры немного странные и серьезно отличаются от часовщиков — не только количеством крыльев.
— Мы даже возразить не имеем право. — протянула Лисса.
— Потому что — это чистая правда. — поддакнула ЧК.
— Мда, это конечно что — то! — цокнул Марк.
— Ты знаешь, я тоже этому удивлялся, — добавил Маар в ответ на ее молчание. — Живут пару сотен лет, а не знают, как день рождения правильно отмечать. Но с другой стороны, у них все праздники общие: день Эфларского Мира, день часодейства, Чарования, Праздник Листопада, Новый год. Феев День еще, первого марта проходит, даже называется так — Феерия. А вот день рождения и день вечного сна — для фей очень личное событие. Вот почему когда фея засыпает, ее тело само по себе переносится на поле старочасов, к своему Алому Цветку.
— К сожалению это так… — вздохнула Диана.
— Да уж. — согласилась Николь.
— А что дальше? — спросил Ник.
Василиса вспомнила неподвижную фигурку Дианы на алом старочасе и невольно поежилась. Ею вдруг овладело смутное беспокойство, словно чужая, страшная тень легла на душу. То ли рассказ Маара встревожил, то ли вид старой часовни на дне озера.
— Эй, хватит болтать! — донесся до них рассерженный голос Грозы, в нетерпении плававшей у самого входа. — Идите лучше сюда!
— Иди ты блин! — цокнул Рэт.
— Блин, вот не дала нормально выяснить, что там! — тяжело вздохнула Дейла.
— Извините! — пожала плечами Гроза. — Не знала, что общались о такой ваажной темой!
— Ага, не знала ты! — закатил глаза Марк.
— Закройся!
В часовню вел черный проем с высокой полукруглой аркой, казавшийся входом в длинный туннель.
— Никогда не видела такого пугающего и прекрасного строения одновременно, — поделилась с друзьями Василиса.
— А мне это место вообще не нравится, — поежилась Гроза. — Оно какое-то муторное… Прямо холодок по спине… Словно из каждого окна на тебя враждебно смотрят.
— Сейчас там пустынно, — заверил Маар, усмехаясь. — Я уже давно вычислил, что на свой день рождения Черная Королева приходит с самого раннего утра. А больше здесь никто не появится. Даже русалки, чувствуя часодейное влияние, избегают этого места, хотя вообще они страшно любопытные, по всему озеру плавают.
— Ты посмотри… — свистнула ЧК. — А уже всё знает, оказывается!
— А я думаю, что что — то этот Маар подозрительно умный! — добавил Ярис.
— Мне просто интересно много чего, вот почему. — ответил тот.
— Ну — ну, конечно! — зыркнула ЧК.
Внутри часовня оказалась просторной. С высоты далекого потолка лился призрачный, голубоватый свет — достаточный, чтобы рассмотреть всю обстановку в деталях.
Возле двери на полу был выложен черно-белый знак в восьмиконечной звезде — тот самый, что являлся эмблемой часовой школы в Астрограде. На широких окнах колыхались от течения воды тонкие полупрозрачные занавеси. На стенах между окнами висели овальные зеркала в сложных узорах из листьев и завитков — в одном из них Василиса увидела свое отражение.
— Красотка? — с улыбкой спросил Примаро.
— Красотка. — ответил Маар.
— Мы не тебя спрашивали! — цокнул Фэш.
— Ну, скорее обычная. — ответила Василиса.
— Нифига подобного! Ты необычная!
— Спасибо!
Внимательно вглядываясь в своего зеркального двойника, она вдруг заметила, что находится не в аэроплаве, а просто стоит на каменных плитах пола. Прозрачный шар исчез, но сама она спокойно дышит…
Василиса кинула растерянный взгляд на окно — за шторами серебрилось, отражая голубовато-синими переливами свет, идущий сверху, то самое, настоящее озеро.
Глубина…
Василисе даже на миг показалось, будто она сейчас находится в странном, полуреальном сне. К счастью, веселый голос Маара разрушил наваждение:
— Поэтому спасибо. — поблагодарила Василиса.
— Пожалуйста! — ярко улыбнулся Маар.
— Тц… — цокнул Фэш.
— Ревнивый мой! — засмеялась Василиса. — Я же тебя люблю!
— Как вам часовенка, а? Я специально ничего не говорил, чтобы удивить. Здесь течет совершенно другое время. То самое, древнее, когда здесь не было еще никакого озера, этот город стоял на земле, а сюда приходили часовщики…
— А что здесь раньше было, как думаешь? — спросила Василиса, сделав несколько осторожных шагов вперед — к темнеющему впереди круглому бассейну.
— Василиса, ты там аккуратнее! — предупредила Гроза. — Это место настолько природно-часодейное, что мне хочется стрелой вылететь отсюда. Я такие вещи сильно чувствую.
— Ну вот ты всех щас будешь перебивать?! — не выдержала Захарра.
— А ты вечно срываешь любовный момент! — фыркнула Гроза.
— Да, потому что я такая!
— Значит и я такая!
— Ой, вы обе хороши… — закатил глаза Норт.
В бассейне кружили на воде таинственные ярко-синие цветы с крупными белыми тычинками.
Маар тоже подошел ближе.
— Я думаю, в этой часовне люди всегда совершали временные переходы. Видишь зеркала на стенах? Все они расположены таким образом, чтобы усиливать главное зеркало.
И он указал на круглую каменную чашу бассейна.
Гроза опасливо подошла ближе.
— А что это за цветы? — спросила она у Маара.
— Дайте угадаем… — призадумался Нортон.
— Это алые цветы Старочасы? — тут же выдал Лёшка.
— Нет. — улыбнулась Василиса.
— Синестрелы? — предположила Дейла.
— Да!
— Урааа!
— Синестрелы, кувшинки времени. Пока они цветут — временной переход работает. В старину, когда у людей еще не было зеркал, все путешествия во времени совершались только через воду. В местах, где расцветали синестрелы, проходили самые сильные часовые пути, созданные природой.
— Так этот бассейн — нуль-зеркало? — Василиса нагнулась над водой, с любопытством всматриваясь в глубину. — Как Колодец Времени в Змиулане…
— Вау! — удивился Рок.
— Ты даже помнишь, что у нас есть? — спросил с удивлением Рэт.
— Я почти всё там знаю! — твёрдо заявила Василиса.
— Вау.
Маар прищурился, кивая:
— Да-да, я многое слышал о Змиулане, об Алтаре Алого Цветка, легендарном Колодце Времени. Говорят, он способен перемещать на тысячелетия в прошлое.
— Так и есть, — невольно откликнулась Василиса, вспомнив свое путешествие к Эфларусу. — Мы там проходили первое испытание Ключей.
— Уверен, это было отличное приключение. — В голосе Маара проскользнуло неподдельное уважение, немного польстившее Василисе.
— Хммм… — задумалась Эсмина. — Я ему что — то не доверяю!
— Успокойся! — засмеялась Василиса. — Он мне ничего не сделает! Я же жива!
— Хммм…!
— А как мы попадем в город Берн? — спросила она.
— Я сейчас настрою цифровые коды… Правда, сегодня уже не успеем — нас могут хватиться в замке. Но мы придем сюда на днях, когда выпадет свободное время.
— Жалко, что не сейчас, — вздохнула Василиса. Ей очень хотелось поскорее попасть хотя бы в одну башню из нарисованных на карте. И найти в Бернской колокольне хоть что-нибудь, отдаленно похожее на оружие…
— И без нас… — вздохнула Захарра.
— Нас бы не отпустили в Чернолют. — пояснил Фэш. — Головой надо думать.
— Вредина ты!
— Маар, как ты с ней живёшь?
— Сам в шоке! — ответил тот.
— Так, значит, у Черной Королевы сегодня день рождения. Хм… Может, ей просто что-нибудь подарить? Вроде как случайно…
— Догадается! — крутанул головой Маар. Разговаривая с Василисой, он не забывал выводить над бассейном сложные пассы часовой стрелой.
— И все равно жалко. Столько тайн у этих фей. Особенно у королев.
— Я еще не рассказал тебе самого главного. — Маар посмотрел на Василису, и стрела в его руке на мгновение замерла. — Когда-то наша повелительница жила на глубине в обличье русалки, вместе с водяным народом.
— Маар! — зло процедила ЧК. — А это ты зачем Василисе рассказываешь?
— Ну она уже не маленькая. — ответил тот. — Да и к тому же, она моя подруга.
— Ну ты…совсем!
Василиса не удержалась от изумленного восклицания:
— Ты шутишь?!
Но друг отрицательно покачал головой.
— Я не знаю всей истории… Но это произошло давно, когда королеву звали просто — Нерейва. Мой дед рассказывал, что ее наказали за серьезное преступление, превратив в русалку. Но она смогла преодолеть эфер перевоплощения! — Маар не скрывал восторга. — А для этого надо обладать невероятной силой духа… Ее величество не только вернула себе сущность феи, но и достигла самого высокого положения — стала повелительницей лютов.
— Ладно, ты всё равно должна была знать тайну, поэтому не буду возражать. — выдохнула ЧК.
— Спасибо, бабушка. — поблагодарила Василиса.
— Пожалуйста. Я же не Нортон.
— А я то что сразу? — не понял тот.
— Ты вечно ворчишь, и ворчишь!
— Ай… Да ладно!
— Как ты думаешь, что это было за преступление? — замирая от ужаса, спросила Василиса.
— Никто не знает, хотя я у всех-всех спрашивал. У Ганса даже, механического управляющего. — Маар невесело хмыкнул, очевидно, припоминая что-то не очень приятное. — Но я думаю, это связано с великим Духом Осталы. — Он понизил голос, хотя в часовне вряд ли кто-то еще мог его услышать, даже Гроза стояла у самого окна и пыталась ладонью зачерпнуть воду снаружи, но ничего не получалось.
— С Астрагором?!
— Я тоже в шоке… — удивился Марк.
— Даже я об этом только узнал! — признался Рэт.
— И даже. — хмыкнул Фэш.
— И даже я!!! — добавил Рок.
— По идеи ты его сын, и должен был знать. — не поняла ЧК.
— Не всё рассказал, жук.
— Да… Погоди, мне осталось немного. — Маар несколько раз коснулся часовой стрелой тонкого бортика бассейна и предложил Василисе сделать то же самое ее часовой стрелой.
— Так зеркало нас запомнит, — пояснил он. — Так вот… Раз я слышал, как она говорила, что никогда не согласится на предложение, исходящее от Астрагора, пусть ей за это снова придется отрастить жабры.
Василиса потрясенно покачала головой. Вот это да! Астрагор и до Черной Королевы добрался… А вдруг он когда-то хотел переселиться не в Фэша, а в Нортона-старшего? Отец ведь что-то говорил об этом — тогда, в беседе с Мираклом.
— Слова противоположны происходящему. — вздохнул Родион.
— Мда… — согласился Марк.
Ее размышления неожиданно прервали.
— Эй! — послышался встревоженный шепот Грозы. — Быстро прячьтесь, сюда кто-то плывет… Ой-ой, берегись!
— Вот как раз я там и была! — цокнула ЧК.
— Уж извините нас… — помрачнела Гроза.
— Да я уже вас давно простила, милые.
Все трое бросились к окну и замерли.
У Василисы тут же перехватило дыхание: по дну шла Черная Королева. Она передвигалась без аэроплава, абсолютно не заботясь о том, как дышать под водой. Шла важно и величественно, едва касаясь дна, ловко огибая обломки статуй — по всему было видно, что этот маршрут ей прекрасно знаком. Подол ее платья легко струился позади, словно шлейф из тонких чернильных струек. Королева не надела вуали, и ее длинные седые волосы, свободно распущенные по плечам, плавно вились вокруг тела в такт шагам.
— Жаль, что я вас не заметила… — тяжело вздохнула Нерейва.
— Зато вы очень красивая! — призналась Василиса.
— Спасибо, милая.
— Я тоже видел. — улыбнулся Нортон. — Ты правда само совершенство!
— Спасибо, подлиза.
— Да…мама!
— Да, я мама. Уже 39 лет!
— Что нам делать? — в ужасе прошептал Маар. — Если она застукает нас здесь, мы получим сполна…
Он схватился за щеки, словно у него заболели зубы.
Василиса решительно тронула его за плечо:
— У нас есть переход! Идем в башню. А там будь что будет.
Она не могла потерять единственный шанс прорваться хотя бы к одной остальской башне, просто не могла!
Все молчат. Ждут зрелища.
Но Маара не пришлось уговаривать.
— Хорошо! — кивнул он. — Надо срочно настроить переход и для Грозы… Эх, это займет некоторое время, не успеем.
Гроза молча подтолкнула их к бассейну.
— Прыгайте! — заявила она друзьям. — А я спрячусь.
— Нет! — разочаровалась Дейла.
— Только не оставляй их одних! — цокнула Эсмина.
— Неет! — выдохнул Фэш.
— Всё нормально. — заверила Василиса.
— Нет-нет, мы возьмем тебя с собой, — попыталась протестовать Василиса, как вдруг получила сильный толчок в спину и — бултыхнулась в воду.
С шумом и плеском разлетелись в разные стороны синестрелы — это Маар тотчас прыгнул за Василисой в глубину временного перехода.
Гроза удовлетворенно кивнула и, накрывшись крыльями, растворилась в темноте ребристого угла часовни.
— То есть… — протянул Фэш.
— Ты не взял Грозу с собой?! — испугалась Дейла.
— К сожалению так… — протянул Маар.
— Специально, чтобы оставаться с Василисой! — разозлилась Эсмина.
— Аргх! — цокнула Захарра. — Как меня бесит! Кто следующий?