Часограмма. Биг-Бен
19 ноября 2021 г. в 15:04
— Я. — взял книгу Норт. — Кто же ещё?
ГЛАВА 9
БИГ-БЕН
— Так, вот сейчас интересно. — настроился Норт.
— Всё слушаем, что было у Василисы. — потёрла ладошки Дейла.
— Так, давайте. — согласился Миракл.
— Норт, начинай. — потребовала Диана.
Василиса очутилась на мосту, в самой гуще многолюдной толпы. По проезжей части туда-сюда сновали машины, то и дело слышался визг потревоженной автосигнализации. В воздухе ощущалась прохлада и сырость — кажется, только что прошел дождь, но Василиса, одетая в плащ-накидку для временных перемещений, чувствовала себя преотлично.
— Ну в Англии всегда дожди. — пожала плечами Диана.
— И это кстати плюс. — улыбнулась Василиса.
— Да, я очень люблю дожди. — слабо улыбнулась Дейла.
— Не только ты. — поддакнул Норт.
Люди, окружавшие ее, смотрели куда-то вверх — стояли, задрав головы и почти не двигаясь. Складывалось ощущение, что они чего-то ожидали. Василиса тоже запрокинула голову, да так и замерла, увидев чуть поодаль предмет всеобщего восхищения — высочайшую башню с часами, увенчанную остроконечной крышей.
По округе разнесся гулкий, протяжный перезвон колоколов, играющих торжественную мелодию, похожую на гимн. Неожиданно эти часы напомнили ей другие — те самые, что появились из бутылки с часовым зельем: огромные, огненно-черные, мистические.
— Они самые такие классные. — улыбнулся Фэш.
— Соглашусь. — кивнул Маар. — Я там был.
— Ой, я посмотрю тв везде был.
— Не везде, но во многих странах.
— Биг-Бен каждый час наигрывает мелодию со словами «Сквозь этот час Господь хранит меня, и сила его не даст никому оступиться», — протараторил кто-то над ухом.
Василиса осторожно скосила глаза: голос принадлежал полному мужчине в мятом белом костюме и шляпе. Несмотря на сумеречную пору, его глаза почему-то скрывались за черными солнечными очками, а на широкой груди висел большой фотоаппарат.
— В этих часах живет дух старой Англии, — важно сказал другой мужчина, низкий и худощавый, тоже с фотоаппаратом.
— Стоп, а почему они не говорят на английском? — спросил Лёшка.
— Наверняка Василиса просто знает английский, а это для читателей. — пояснила Николь.
— Да кстати, возможно. — согласилась Захарра.
— Англичанка ты наша. — с улыбкой добавил Марк.
— В этом вся я. — хмыкнула Василиса.
— Раньше Биг-Бен носил название башни Святого Стефана, — подхватил высокий женский голос откуда-то слева. — А теперь его переименовали в башню Елизаветы, в честь шестидесятилетия правления нынешней английской королевы.
— Это самые большие часы в мире! — выкрикнул какой-то паренек не старше самой Василисы, чуть не оглушив ее.
— Не просто самые большие, а самые большие четырехсторонние часы с боем! — уточнил кто-то снисходительным тоном.
Похоже, Василиса попала в самую середину большой туристической группы. Как только молот часов пробил о колокол первый удар, все, кто стоял под башней, восторженно заахали и с большой скоростью защелкали фотоаппаратами.
— Да, я бы там много чего нафоткал. — протянул Данила.
— Василиса уже побывала в Лондоне, а я торчу в Подмосковье и страдаю хернёй! — возмутился Лёшка, отчего все засмеялись.
— Бедный Лёшка. — с улыбкой протянула Эсмина.
— Не завидуем тебе. — добавила Маришка.
— Знаю! — цокнул Рознев.
Василиса начала потихоньку выбираться из толпы по направлению к башне. Несмотря на позднее время, на улицах Лондона царило оживленное движение. Но по мере того как девочка приближалась к часовой башне, звуки оживленной улицы — гудки машин, говор прохожих, играющая где-то веселая музыка — уходили на второй план, постепенно затихая.
Волнуясь все больше, Василиса вызвала крылья и взмыла вверх к часам башни. Она решила, что вначале стоит осмотреть все четыре циферблата знаменитых лондонских часов. Кто знает, от чего отломался ржавый обломок, преспокойно лежащий сейчас в ее медальоне.
— Мы знали о карте, но не об обломке. — пояснил Миракл.
— Да, поэтому это самое загадочное что есть здесь. — добавила Гроза.
— И так, что же мы узнаем? — призадумалась Дейла.
— Что — то интересное. — пояснил Рэт. — Наверняка.
Но увы — часовые стрелы, цифры и черточки делений оказались идеально целыми, и даже матовое стекло циферблатов было без единой дырки, скола или заметной трещины. На всякий случай Василиса вытащила из медальона драгоценный обломок, еще раз взглянув на его цвет и текстуру. Острие обломка имело тонкий, изогнутый край — возможно, он был частью часовой стрелы с очень старых настенных часов, но никак не с башенных.
Мельком взглянув на часовой браслет, Василиса расстроилась: она уже потеряла целых пятнадцать минут на поиски, и никакого результата! Чтобы сберечь время, девочка решила проникнуть внутрь прямиком через какое-нибудь подходящее окно: наверняка там находится часовая стрела, которую она ищет…
— Возможно да. — согласился Нортон.
— Но наверняка там может лежать что — то другое. — подумал Ярис. — А может и обломок.
— Ух какие вы молодцы! — засмеялся Норт. — Думаете что — то, строите планы.
— Какие есть. — пожал плечами Фэш. — Читай.
— Ага, хорошо.
Но и здесь Василису ждала полная неудача: все окна, ведущие в часовой механизм и колокольную комнату, оказались закрыты частой решеткой.
Пришлось-таки спуститься во двор, к подножию башни. Василиса зашла под арочный свод сквозного прохода и внимательно огляделась. Слева, в глубине боковой ниши, виднелась слабо освещенная дверь. Она была из светло-коричневого дерева, с небольшой черно-золотой ручкой. Справа тоже находилась дверь, на которой висел огромный замок.
— Время на нашей стороне, — тихо произнесла Василиса, волнуясь. — Time is on our side.
— Конечно. — слабо улыбнулся Лёшка.
— Время всегда будет на нашей стороне. — добавила Николь.
— И этого никто не отрицает. — дополнил Примаро.
— Хы. — сказал Маар.
Вначале ей показалось, что ничего особенного не происходит. Стены не стали мягкими и податливыми, открывая проход насквозь. Не появился мост из песочных часов или огненная лестница…
Недовольно хмурясь — только время теряет! — Василиса приблизилась к левой двери и обнаружила на ней надпись: «CLOCK TOWER». Не успела девочка дотронуться до черно-золотого кругляша ручки, как дверь медленно, с тягучим скрипом приоткрылась.
За ней оказался небольшой светлый коридор, с аккуратно покрашенными белыми стенами и шахматной плиткой на полу. На стенах горели белые матовые фонари, забранные решетками.
Василиса сделала несколько осторожных шагов, как вдруг услышала чье-то тяжелое, неторопливое шарканье и кряхтение. Кто-то шел сюда — сторож? Часовщик? Дух башни?
— А может и Родион. — улыбнулся Марк.
— А может и мантиссы. — добавила Маришка.
— Или эрантии. — с улыбкой добавил Ник.
— Или…турист?! — засмеялась Захарра.
— Турист? — спросил Маар. — Ты серьёзно, милая?
— Идей не было.
— Или… Николь. — подумала Дейла.
— Промах, сестричка. — отрицательно покачала головой Николь. — Это не я. Я там не была.
— Блин.
Решение пришло мгновенно; Василиса и так потратила более получаса на бессмысленный полет вокруг башни, поэтому времени стоять, накрывшись крыльями и дожидаться, пока пройдет этот неизвестный, просто не осталось.
Решительным жестом Василиса вытянула из медальона черную кружевную паутинку маски, подаренную прадедом, и надела на лицо.
В тот же миг пространство вокруг преобразилось, осветившись голубовато-синим цветом. Очертания окон, фонарей и плиток пола стали четче, словно их дополнительно прорисовали гелиевой ручкой. Шаги за поворотом затихли…
А вокруг Василисы стали появляться серебристые тени людей. Вначале девочка подумала, что опять встретила затерянных во времени, но эти люди казались абсолютно нереальными, словно сошли со старинных гравюр и всецело состояли из тонких штрихов.
— Эрантии… — на одном дыхании произнёс Лёшка.
— Скорее всего мантиссы, наверняка. — добавил Ярис.
— Просто мантиссы и эрантии так похожи. — призадумался Фэш.
— Да, но в них есть отличие. — пожал плечами Миракл.
Вот мимо Василисы проплыла гордая королева в пышном платье с рукавами-буфами и россыпью жемчугов на шее. У нее было строгое, надменное лицо с длинным носом и тонкими губами. Следом за ней чинно прошли, держась за руки, два мальчика в богатых одеждах, за ними прошествовала женщина в чепце и грубом платье с передником.
Василиса пошла вперед, то и дело засматриваясь на новых невидимых обитателей башни, которые все прибывали. Совершенно не обращая внимания на Василису, мимо проходили все новые и новые фигуры: священники в длинных рясах, лорды в судейских мантиях, стражники с фонарями и алебардами наперевес, аристократы в париках и пышных одеждах, леди в шикарных нарядах, слуги в ливреях…
Василисе на миг почудилось, что она попала в далекое прошлое, составленное из чужих снов, постепенно разрушаемых неумолимым временем: картины полузабытых воспоминаний, осколки старых видений, осыпающиеся мозаики давно угасших жизней.
— Верно. — кивнула Диара.
— Но вот реально интересно… — задумался Рэт. — Это мантиссы или эрантии.
— Скорее всего и эарнтии и мантиссы. — отвтеил Лазарев.
— Боже, как всё сложно! — протянула Лисса.
Над первой ступенькой лестницы, ведущей наверх, парила в воздухе очень худая, костлявая женщина с растрепанным пучком волос и строгим, нахмуренным лицом. На ней была черно-белая блузка и мешковатая юбка, затянутая поясом — ни дать ни взять учительница старинной гимназии. С некоторым удивлением Василиса заметила на запястьях женщины кандалы — два широких железных кольца, скрепленных толстой длинной цепью. Неужели это призрак узницы? Выходит, в этой часовой башне раньше была тюрьма, раз по ней до сих пор ходят узники…
— Возможно. — кивнул Рэт.
— Хотя это не точно. — призадумался Фэш.
— Потом в интернете найдём, и узнаем. — пояснил Примаро.
— Да, точно. — согласился Лёшка.
В левом глазу женщины блеснуло стеклышко монокля — слегка повернув голову, она посмотрела через него прямо на Василису.
— Money, — вдруг прошептала женщина и, прозвенев цепью, протянула руки в кандалах к девочке. Не ожидавшая этого Василиса даже немного отшатнулась — ранее никто из теней-призраков не выказывал к ней внимания.
— Вы хотите денег? — ошарашенно переспросила девочка.
— Money, — подтвердила женщина.
«Может, это дух башни? — вдруг подумалось Василисе. — И он, вернее, она, требует денег за проход?»
— Молодец, догадалась. — сказал Нортон.
— Только она тебя просто так не пропустит. — добавил Миракл.
— Пожтому советую дать ей эфлары. — дополнила Николь.
— И всё получится. — улыбнулась Маришка.
Тем временем женщина посмотрела прямо в глаза Василисе, сердито поджала губы и демонстративно уселась на ступеньку, полностью загораживая проход.
— No money — no honey! — вновь прошелестел ее голос. — No passage!
Василиса раскрыла медальон — кажется, у нее была некоторая сумма. После случая с Бернской башней она всегда носила с собой несколько монет на всякий случай — ведь порою неизвестно, где ты можешь оказаться уже в следующую минуту. К счастью, она быстро нашла один эфлар — новенький, ярко блестевший.
— О, отлично! — обрадовался Марк.
— Теперь проходи. — улыбнулся Ярис.
— Да, она тебя кстати пропустила? — спросил Маар.
— Конечно. — ответила Василиса.
— Точно?
— Точно.
Женщина протянула руку, приняла монетку и тут же попробовала ее на зуб. Недовольно скривилась, надменно взглянула на Василису и — растаяла в воздухе, а на пол упала, задребезжав, монетка в один эфлар. Девочка в недоумении подняла ее и положила в карман плаща.
Какой все-таки странный призрак — то требует деньги, то отдает.
Василиса быстро взбежала по ступенькам, на одном дыхании преодолев один лестничный марш, как вдруг за поворотом перил мелькнуло что-то белое. Василиса готова была поклясться, что там кто-то пробежал! Мало того, силуэт показался ей смутно знакомым.
— Такк… — проятнул Нортон. — Эрантия?
— Нет. — ответила Василиса.
— Фэш? — спросила Эсмина.
— Нет! Ты что?!
— Нкиоль? — добавила Дейла.
— Да! — ответила та.
— Ты же сказала, что тебе нет там!
— Я про звук.
— А.
Она пошла дальше, высоко задирая голову, и чуть не упала от неожиданности: из темноты вынырнула девочка с большими внимательными глазами и русыми косичками. На ней было все то же простое белое платье.
— Николь?! — выдохнула Василиса.
Та кивнула, кротко улыбнувшись, и поманила к себе пальчиком.
Лестница наверх оказалась неимоверно долгой. Василиса бежала по ней, перепрыгивая через несколько ступенек, даже не стремясь правильно дышать, как при долгом беге.
«Да когда же эти ступеньки закончатся!» — с невольной злостью подумала девочка, еле поспевая за Николь. Но лестница все неслась и неслась вверх, и темно-бордовая кайма внизу стены вилась рядом, наравне с Василисой преодолевая очередной лестничный марш. Оставалось меньше десяти минут, а она даже к часовому механизму не приблизилась. Неужели зря Василиса рисковала, зря прадед отправил ее в Лондон, к башне Елизаветы…
— Зря! — зло процедила ЧК. — Причём очень зря!
— Да, я поняла свою ошибку, так как сама и пошла на это… — вздохнула Василиса.
— И я виноват. — тяжело вздохнул Родион.
— Я тебя в это втянула.
— А я отпустил.
Но вот белое платье Николь исчезло за дверью, из-за которого раздавалось громкое, равномерное тиканье. Василиса незамедлительно последовала за своей странной проводницей — уж в закрытом пространстве комнаты они точно поговорят!
В центре помещения стоял огромный часовой механизм — где-то внутри раздавалось четкое, равномерное цоканье.
К удивлению Василисы, Николь вдруг пропала из виду. Оказалось, что девочка спустилась по узкой, неприметной лесенке к самому маятнику часов.
— Как ты попала сюда? — не выдержала Василиса. — Ты что, следишь за мной?
Но Николь приложила палец к губам, хмуро покачала головой, а затем указала на длинный черный стержень маятника. После чего виновато улыбнулась и — просто испарилась, ничего не объясняя.
— Ну, в этом вся Николь! — засмеялся Марк.
— Ничего нового! — согласился Ник.
— Абсолютно! — кивнул Рэт.
— Ой, да ладно вам! — хмыкнула Николь. — Щас уже такого у меня нет.
Какое-то время Василиса прислушивалась к равнодушному перестуку работающего часового механизма. Появление Николь серьезно озадачило ее и даже немного рассердило. Выходит, подопечная Данилы не так проста, раз может ходить, где ей вздумается. И почему это она постоянно встречается Василисе?
Впрочем, время неумолимо истекало.
Василиса скользнула внимательным взглядом по зубчатым колесам, циферблатам и осям механизма, выискивая какую-нибудь недостающую деталь, и лишь затем приступила к осмотру маятника.
Его стержень уходил куда-то далеко вниз, очевидно завершаясь немаленьким подвесом. Вместе с маятником качалась туда-сюда небольшая платформа — на ней лежало несколько старинных монеток, сразу привлекавших внимание.
— Интересно, зачем они тут? — пробормотала Василиса под нос. — Может, это призрак узницы подкладывает сюда монетки, изъятые у непрошеных гостей?
— Такое и тоже может быть кстати. — пожал плечами Маар.
— Но видимо здесь в этом случае другое. — добавила Маришка.
— Всё может быть. — хмыкнула Эсмина.
Неожиданно ее взгляд уловил нечто знакомое. Она с интересом выхватила одну монетку из кучи и не сдержала удивленного возгласа — это была монета номиналом в один эфлар, только очень старая, искореженная, вся в царапинах и зазубринах.
Решение пришло интуитивно: Василиса вытащила свой эфлар, отвергнутый призраком, и быстро поменяла монеты местами. А вдруг эти монеты как-то влияют на маятник, замедляя или ускоряя его движение? Наверняка их не просто так поставили на платформу.
— Верно мыслишь. — кивнул Родион, соглашаясь.
Довольная «сувениром», Василиса бережно спрятала монетку в медальон, туда же сложила и маску.
Если прадед не наврал, то до перемещения в Чернолют ей оставалось меньше минуты. Василиса не нашла ничего похожего на недостающий обломок, зато будет что рассказать друзьям. А над монеткой она обязательно заведет тиккер…
— Маленькая мерзавка!
— Вот и спалилась Василиса… — тяжело вздохнула Дейла.
— Я была на неё невероятно зла. — пояснила ЧК.
— Мы вас понимаем конечно же. — кивнул Рэт.
— Я уже тогда узнал, что Чёрная Королева — твоя бабушка. — сказал Фэш Василисе.
— Видимо мы с Мапром это знали. — закатил глаза Марк.
Высокий купол потолка Звездной башни вдруг навис над Василисой. Ей даже пришлось несколько раз моргнуть, чтобы поверить в реальность происходящего.
Перед ней грозно возвышалась сама повелительница лютов, позади нее стояли все путешественники — Фэш, Маар, Марк и, конечно, сам Астариус. Последний выглядел довольно безмятежным, и с большим интересом поглядывал на Василису.
Черная Королева рассерженно приподняла вуаль. Ее глаза сверкали от гнева, а лицо со шрамом перекосилось от ярости.
— Ох я такое выражение лица видел много раз! — засмеялся Нортон.
— И не единственный раз! — подметила ЧК.
— Само собой!
Она вдруг размахнулась и со всей силы хлопнула Василису пониже спины — девочка только пискнула — не столько от боли, сколько от неожиданности.
— В то время когда все с ног сбились, разыскивая ее во всех временах, она решила устроить себе экскурсию по часовой башне! Да еще вступила в сговор с этим дряхлым интриганом, Хардиусом! Тебе повезло, что у тебя скоро день рождения, иначе я бы заперла тебя в подземелье без воды и хлеба. Или отдала бы на воспитание русалкам, великие часы, уберегите меня от гнева!
Василиса пристыженно втянула голову в плечи. На глазах у друзей и ухмыляющегося во весь рот Марка ее наказывали как маленькую! Могло ли быть что-то хуже…
— А теперь марш домой! — грозно велела королева. — Больше никаких уроков и путешествий, Астариус! И ты, дорогая внучка, не выйдешь из комнаты три дня! Нет, четыре! Неделю!!!
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион. — Три дня.
— Ахахах, точно! — поддержал Марк.
— Я сказала это от злости, пап… — закатила глаза ЧК.
— Фраза всё равно здесь нужна. — продолжал улыбаться тот.
— Так, кто следующий? — спросил Норт.
— А, тип глава закончилась? — спросила Эсмина.
— Да, моё солнышко.