Часовая Битва. Возвращение
19 декабря 2021 г. в 16:51
Примечания:
Знаете, меня самой в этой главе бесил Маар. А вас?
— Я хочу! — сказаа Гроза, взяв книгу.
ГЛАВА 17
ВОЗВРАЩЕНИЕ
— Куда?! — удивился Марк.
— Вы её вернули всё — таки на Эфлару?! — спросила Эсмина.
— Нет, — ответил Маар.
— Кое — кто вернулся, — пояснила Василиса.
Как только путешественники — Миракл, Василиса, Маар и Рэт — один за другим вышли из нуль-зеркала, два младших ученика сразу же повели их через двор куда-то в северо-восточный угол стены. Поднявшись по знакомой узкой лестнице, Василиса догадалась, что они направляются в Каменную залу.
По дороге Миракл быстро расспросил сопровождающих их мальчишек. Оказалось, что первая группа давно вернулась да еще с радостным известием — Железная Комната открыта. Василиса пребывала в удрученном состоянии, потому как ей пришлось пойти на хитрость и препятствовать разгадке тайны Бронзовой Комнаты. Миракл сохранял мрачное спокойствие, но девочка чувствовала, что между ними словно выросла стена — зодчий без особого труда раскрыл ее замысел.
Маар заметил ее настроение и, пока они поднимались по лестнице, ободряюще сжал Василисе локоть.
— Он её поддержал, а Миракл, — цокнул Ник.
— Миракл идиот, — улыбнулся Лазарев.
— Козёл и старый баран, — победно улыбнулся Нортон.
— Очень благодарен вам за комплименты, — процедил тот.
— Не переживай, — шепнул он. — В следующий раз все у нас обязательно получится.
— Очень сомневаюсь, что в следующий раз не захотят взять кого-то потолковее, — язвительно заметил Рэт, услыхавший эти слова.
Василиса моментально взволновалась: а вдруг и правда?.. Но вмешался Миракл:
— Не думаю, что Астрагору придет в голову подобное. Зачем кого-то искать, если наша Василиса всегда под боком. — Он кинул на ученицу короткий хмурый взгляд и больше не проронил ни слова до самой Каменной залы.
Как только перед ними распахнулись тяжелые дубовые двери, Василиса ощутила странное напряжение в зале — всеобщее многозначительное молчание и переглядывания. В воздухе витало смутное ощущение причастности к тайне, поселившейся именно в этом определенном пространстве. Осознание чего-то необычного только усиливалось при взгляде на лицо каждого из собравшихся здесь — несмотря на неторопливый, торжествующий голос лже-Марка, повествующий о найденной Железной Комнате, все, казалось, думали о чем-то другом.
Каменная зала не изменилась: все те же мрачные цвета — голубой и черный, огромная хрустально-золотая люстра на потолке, загадочное гадательное зеркало над камином и разноцветные шары со свечами, парящие повсюду.
Как вдруг Василиса услышала удивленно-сдавленный возглас Маара, но тут же и сама увидела того, кого меньше всего ожидала лицезреть в данную минуту, — Фэша.
— А-а-а! — догадались те, кто не знал.
— Вот оно что, — хмыкнул Данила.
— Оказывается, он здесь! — обрадовался Марк.
— Жив — здоров, — добавил Фэш.
Фэш и сам моментально заметил ее, но лишь скользнул взглядом, впрочем, особо задержавшись на Мааре, продолжавшем поддерживать девочку за локоть.
— В Железной Комнате мы обнаружили то, что ожидали, — гигантскую часовую стрелу, — разглагольствовал Астрагор. — Старую часовую стрелу — ту самую, что издавна служит оружием Времени… Когда-то с ее помощью поменяли Время нашей планете, сотворив новую, эфемерную планету. Феи предлагают переместить Железную Стрелу к себе в Хрустальную долину. Почему бы и нет? Данной вещи, даже несмотря на ее ценность, не место на Остале.
Он замолк, позволив себе заметить новоприбывших.
— А вот и вторая группа… Ну что же, теперь послушаем о новых успехах.
Пока Миракл с самым невозмутимым выражением на лице рассказывал о попытках разгадать секрет Бронзового Ключа, с лица Астрагора не сходила надменная улыбочка. Рэт стоял рядом с зодчим и старался не смотреть в сторону сияющего, как новенький эфлар, Дира Драгоция. Еще бы, ведь первая группа вернулась с победой!
— Почему Василисе и ее группе всегда не везёт? — спросила Дейла.
— Ну вот тоже бесит это, — пожала плечами Диана.
— Вот как назло в тот день я не смогла открыть комнату, — тяжело вздохнула Василиса.
— Ну потом смогла, — улыбнулся Фэш. — Ты же у нас молодец.
— Спасибо.
Василиса же не сводила глаз с Фэша, стоявшего с самым независимым видом рядом с остальными старшими учениками Астрагора. Словно он и не пропадал никуда… И не искали его все зодчие Эфлары по всем временным параллелям мира. А сама Василиса не из-за него оказалась в ученицах Астрагора! На какое-то мгновение Василису захлестнула обида — мог бы Фэш и похуже вид иметь, не такой гордый и надменный, словно он только что вернулся из великой миссии, имеющей мировое значение.
Она вдруг заметила, что Захарра, стоявшая сразу за плечом Фэша, делает ей какие-то знаки. Ах да, Василиса же должна стоять со старшими учениками Астрагора.
— Как это бесит знаете, — призналась Василиса.
— Понимаем твою боль, — кивнул Рэт.
— Да уж…
Бросив на Маара виноватый взгляд, девочка поспешила к «своим», встав позади Захарры. Отсюда она прекрасно видела затылок Фэша и даже черное крыло на его шее. А кроме того, ощущала насмешливые взгляды учеников, буквально прожигавшие Василису со всех сторон. Ну еще бы — у этой новенькой, непонятно откуда взявшейся девчонки, ничего не вышло, мы так и знали! А Василисе было обидно, что, выходит, она совершенно зря рисковала — ведь Фэш здесь, Астрагор не против, судя по всему — не запирает же его в подземелье… А может, Фэш и не пропадал никуда?
— Через несколько недель мы совершим еще одну экспедицию в Расколотый Замок, с целью найти две оставшиеся комнаты, — донеслось до нее словно издалека, и Василиса вернулась к действительности. — Чтобы не допустить еще одного поражения, с группой Бронзовой Комнаты пойдет Рок. Его же и назначим старшим.
Миракл холодно усмехнулся. В его взгляде девочка почувствовала еще один мысленный укор в свою сторону.
— И мой любимый ученик, только что прибывший из важной экспедиции, тоже пойдет с вами.
Фэш поклонился, показывая, что польщен оказанным доверием учителя.
— Не польщён, — улыбнулся Фэш.
— Почему? — спросил Маар.
— Потому что он меня запер.
— И сделал твою жизнь худше? — спросила Маришка.
— Да, и поэтому.
Василиса почувствовала себя совершенно несчастной. И вдруг нахмурила лоб, пораженная одной мыслью… А что, если в Каменной зале находится сейчас эррантия Фэша? Та самая, которую он якобы не смог победить в Серебряной Комнате?
Наверное, Маришка думала примерно в таком же ключе, потому как изо всех сил строила Фэшу глазки и даже украдкой послала ему воздушный поцелуй. Это обстоятельство не укрылось и от Захарры, которая стояла возле брата и все прекрасно видела. Она улучила момент и состроила «госпоже кошмар-р» ехидную мину, намекая, что ее действия разоблачены.
Наконец собрание завершилось: Астрагор и эфларские советники ушли на тайные переговоры — решать, на каких условиях передадут феям найденную Железную Стрелу. Диана, как железная ключница, ушла вместе с ними, виновато помахав рукой издалека.
Всем ученикам Рок приказал немедленно разойтись по комнатам. Продолжая бурно обсуждать событие, те начали расходиться, но Василиса, Захарра и Маар не спешили — поджидали Фэша.
— Вы по мне так скучали? — спросил Фэш.
— Конечно! — ответил Маар.
— В тебя я вот сомневаюсь.
— Василиса по тебе сильнее, — сказала Захарра.
— Я по ней тоже.
— Люблб тебя, — обняла его та.
— И я тебя.
К сожалению, Рок вот уже несколько минут что-то втолковывал ему тихим голосом и, судя по мрачному выражению лица Фэша, не очень радостное.
— Бесполезно, Василиса, — вскоре вздохнула Захарра. — К нему сейчас не подпустят. Но я сегодня точно не засну, пока не узнаю, что с ним произошло.
— Признаться, я тоже с большим удовольствием послушал бы, где это его носило, — пробормотал Маар.
— Знаете что? Вы идите… — сказала Василиса. — А я еще постою… Вдруг получится с ним поболтать. Встретимся у тебя, Захарра, ладно?
Она твердо решила, что не сдвинется с места, пока не узнает, откуда появился Фэш и что с ним вообще произошло. В конце концов, у нее на это есть право, ведь именно из-за исчезновения Фэша она очутилась здесь, в Змиулане, да еще в ученицах у Астрагора.
Друзья ушли, а Василиса постаралась спрятаться за косяком одной из дверей — благо, пока никто не собирался их закрывать.
Прошло еще минут десять, а Рок по-прежнему что-то выговаривал Фэшу, причем последний все больше хмурился. Из коридора донесся звук чьих-то осторожных шагов — Василиса не выдержала и накрылась крыльями, обретая невидимость.
— Ну вот за что я этот момент просмотрел? — тяжело вздохнул Рок.
— Извинили, — пожала плечами Василиса.
— Ладно, ничего. В любом случае у тебя не было выбора.
— Это точно.
Наконец ей повезло: Рок вдруг улыбнулся, дружески потрепал Фэша по макушке, а затем почему-то погрозил кулаком. После чего коротко кивнул и пошел к выходу — наверное, проверить, разошлись ли ученики и гости по своим комнатам.
Фэш направился в другую сторону — к низкому, неприметному проему, в темноте которого едва виднелись ступеньки лестницы, ведущей куда-то наверх.
Василиса еле дождалась, пока сын Астрагора скроется в дверях залы, и побежала за Фэшем, потихоньку прощупывая кольцо — шестеренки двигались как обычно.
— Эй, подожди! — крикнула девочка в темноту лестницы, надеясь, что друг не ушел далеко. Иначе она его вряд ли догонит или, не дай великое Время, вообще пропадет в каком-нибудь часовом вихре.
Фэш поджидал ее на лестничной площадке между третьим и четвертым пролетом.
— Ты что, не в курсе, что тебе нельзя ходить в эту часть замка? — начал он, невольно пробежав глазами по сторонам. — Привет.
Василиса немного опешила от такого вступления: ну надо же — привет! Словно ничего и не случилось, никто никуда не пропадал, не исчезал! С большим трудом подавив закипающую внутри бурю негодования, она произнесла:
— Ладно, привет.
— Угу.
— Идеальный диалог! — засмеялся Марк.
— Я аж сам чуть не заржал с этого диалога, — признался Фэш.
— А я с него я щас чуть не ржу, — хмыкнула Гроза.
— Читай давай!
Фэш кивнул, будто ждал именно этого, и продолжил путь по лестнице.
Василиса молча последовала за ним, приняв решение любыми путями добиться правды. Но самое главное, как же ей узнать, настоящий это Фэш или его эррантия?
— Ну и где ты был? — осторожно спросила она.
Мальчик повернул к ней голову, но даже не сбавил шага.
— Да у себя в комнате. Меня там заперли…
— А-а-а…
В полном молчании они свернули налево, в узкий коридор, и пошли вдоль одинаковых деревянных дверей с полукруглыми арками. Василиса еще не была в этой части Главной Башни, но сейчас ей было все равно.
«Значит, все-таки эррантия», — потерянно думала девочка. Или нет? Разве настоящий Фэш проявлял бы такое равнодушие? Наверняка поинтересовался бы, как у нее дела или что-то в этом роде… Может, даже разозлился бы, увидев в Змиулане.
— О чем думаешь? — вдруг спросил этот Фэш.
— Теперь понял о чём, — догадался Фэш. — Думала, что эррантия?
— Вообще-то да, — ответила Василиса.
— И почему это?
— Немного странно вёл себя.
— Из — за того, что я всего — лишь сказал, что меня в комнате заперли?
— Не совсем. Но почти.
Василиса решительно остановилась, придержав друга за плечо.
— Тебя не было в комнате, — решительно заявила она. — Я знаю на сто процентов, потому что была там.
— Ты что, заходила ко мне, без спросу? — Фэш сделал фальшиво-потрясенное лицо. Василиса чуть не стукнула его, но каким-то чудом сдержалась.
— Не у кого было спросить разрешения! — прошипела она, теряя хладнокровие.
— Ты бы не смогла проникнуть в мою комнату, — невозмутимо заявил Фэш.
Василиса едва подавила рассерженный вздох.
— Ну и что ты там делал, в своей комнате, столько времени? — ровным голосом спросила она, решив сменить тактику. — В смысле, чем занимался все это время?
Левая бровь Фэша резко изогнулась в дугу.
— Тебе прям все-все рассказать?
Некоторое время Василиса молча сверлила его взглядом.
— Что ты подарил мне на день рождения?
Фэш закатил глаза к потолку и вдруг весело фыркнул.
— Скучала по этому фырканью, — призналась Василиса.
— Твой любимый фырк, — хихикнула Дейла.
— Как и мой любимый человек.
— Я тебя тоже люблю, — подмигнул Фэш.
— Да я это, темнота. Надо было сразу меня про кольцо спросить. Это же не ерунда какая-то, не безделушка. А очень даже сильная часовая вещь, я на него кучу времени потратил… Понимаешь, — принялся объяснять он, — кольцо настроено только на одну параллель — на мой временной коридор. Оно перестанет крутиться в одном-единственном случае — когда меня зачасуют. Да, кстати, если бы рядом с тобой появилась моя эррантия, то шестеренки замерли бы и не крутились до тех пор, пока ты не отошла бы на приличное расстояние. Ну а если бы эррантия завладела моей жизнью, то кольцо вообще перестало бы крутиться. Я давно его задумал сделать, как только побольше узнал об этих эррантиях… И, видишь, пригодилось.
— Еще бы ты Нику рассказал, — пробурчала Василиса, немного задетая этими объяснениями. — А лучше сразу мне, если решил подарить.
Фэш закатил глаза к потолку.
— Потолок, как потолок! — цокнул Примаро.
— Чё на него глазеть, скажи мне?! — засмеялся Рэт.
— Надеюсь, что вам мой новый потолок больше нравится? — спросил Рок. — А то в подвал отправитесь.
— Красивый, спорить не буду.
— Угу. Только тебе уже подарили кольцо. Я не хотел повторяться… Слушай, меня ждут, — вдруг встрепенулся он. — Извини, но сейчас я не могу говорить, опаздываю.
Но Василиса решительно преградила ему дорогу.
— Мы все хотим знать, где тебя носило! — заявила она. — Ты был в Пустоте или Маришка все наврала?
Ярко-голубые глаза Фэша сердито прищурились.
— Только что я выслушал длинную лекцию от Рока по этому поводу: никому не рассказывать, где я был, а всем твердить про комнату. Раз ты все знаешь, то и молчи. Потому что я не уверен, надолго ли дя… Астрагор меня выпустил, ясно? — Фэш невольно оглянулся, будто ждал, что кто-то уже их подслушивает. — Давайте позже все встретимся, да? — едва прошептал он. — Я почти уверен, что сейчас за мной следят.
— Хорошо. — Василиса тоже перешла на шепот. — Но скажи мне еще одно: ты помнишь наши с тобой встречи в луночасе? Хоть что-то?
Василиса замерла в ожидании ответа: ей так не хотелось услышать, что все эти путешествия во сне — всего лишь сновидения…
— А я слышал твои слова, — улыбнулся Фэш.
— Какие, те? — спросила Василиса.
— Те самые.
— С признанием в любви! — подпыргнула Дейла. — Как мило!
— Моей любимой всё нравится и нравится эта романтика, — усмехнулся Ярис, приоьнимая Дейлу.
— Очень!
— Хорошо. — Василиса тоже перешла на шепот. — Но скажи мне еще одно: ты помнишь наши с тобой встречи в луночасе? Хоть что-то?
Василиса замерла в ожидании ответа: ей так не хотелось услышать, что все эти путешествия во сне — всего лишь сновидения…
Но Фэш озорно улыбнулся, показав ямочки.
— Я помню, как мы с тобой ходили во сне… Но пока смутно. Скоро все вспомню, просто мне тяжело выходить из Пустоты. — Фэш озадаченно потер затылок. — Такое впечатление, будто время для меня перемешалось и сейчас восстанавливается, но обрывками. Правда, кое-что я очень хорошо помню, — вдруг сказал он. — Твои слова.
— Это какие? — тут же насторожилась Василиса, интуитивно догадавшись, о чем речь.
Фэш не ответил, лишь снова улыбнулся и, махнув рукой на прощание, побежал вверх — очевидно, действительно спешил.
— Те самые словечки! — обрадовалась Дейла.
— Конечно те самые с признанием, — подмигнул Фэш.
— Аж сердечко начало стучаться от счастья!
— Представляю.
Вечером всех старших учеников и ключников пригласили на торжественный ужин по случаю открытия Железной Комнаты: Астрагор сменил гнев на милость и предложил эфларцам остаться еще ненадолго, чтобы решить дальнейшую судьбу Железной Стрелы.
Василиса узнала об этом через метку — Рок разослал всем голосовое сообщение. Сама она еле нашла выход из той части замка, где оставил ее Фэш. Да и то благодаря случайности: просто побежала за каким-то мальчишкой из младших учеников и наконец-то очутилась во дворе.
К ее большой радости, она увидела в парке Диану и Маара, не спеша прогуливающихся по дорожке и живо обсуждающих открытие Железной Комнаты.
Диана принялась рассказывать заново для Василисы: благодаря тиккеровке, ее Ключ вдруг покрылся тонкими и частыми иголками, словно ершик, а вокруг нее самой образовался вихрь из мелких железных шишек, на какой-то миг закрыв ее от окружающих. Когда же вихрь рассеялся, в паркетном полу появился… большой круглый люк с навесным замком.
— Да, тогда я классно открыла эту комнату, — улыбнулась Диана.
— Даже Фатум засмотрелся, — хмыкнул Маар.
— Я даже не удивлён, что Фатум засматривался, — закатил глаза Миракл. — Для него много что в этой жизни удивительного.
— Ага, не говори, — поддакнул Лазарев.
По словам Дианы, Железная Комната оказалась наполовину наполнена песком. Но самое интересное, что, несмотря на странную дверь, помещение походило на обычную, богато убранную комнату замка: дубовые панели на стенах, картины в золотых рамах, цветные витражи, шкафы и в довершение — большая хрустальная люстра на сотню свечей. И вместе с тем — огромная песочная гора, завалившая всю мебель, засыпавшая окна на две трети! Словно этот песок вдруг низринулся откуда-то с потолка, из другого времени, с единственной целью — спрятать ценный артефакт.
Около часа вся команда осторожно разгребала эту гору, пока часовщики не обнаружили гигантскую часовую стрелу — длинную, в два человеческих роста, покрытую ржавчиной, в зазубринах. Только Астрагор не участвовал — стоял в сторонке и, по выражению Дианы, умирал со скуки. Собственно, исходя из ее впечатления, находка совершенно не заинтересовала его, словно великий Дух Осталы и так знал, что они найдут.
— А его заинтересовало, что Бронзовыую Комнату не открыли? — спросил Лёшка.
— Нет, его это тоже не заинтересовало, — ответила Захарра.
— Странный тип короче.
— Щас заметил? — усмехнулась Гроза. — Я вот как — то не удивлена от его действий.
— Ну не вечно же быть самым скучным человеком на земле!
— Лёшка, это Астрагор… — проятнул Примаро.
Ну а пока что Астрагор пригласил советников РадоСвета на отдельный закрытый банкет, чтобы провести какое-то загадочное испытание найденной часовой стрелы.
Вскоре Диана и Маар ушли в Часовую залу, чтобы успеть занять места. А Василиса пошла искать Захарру и обнаружила ее у себя в комнате. Девочки немного припозднились на ужин, потому что до последнего сидели у Захарры и ждали появления Фэша из зеркала, ведь тот знал, как в случае чего воспользоваться переходом. Но увы, он так и не пришел, и девочки решили пойти на праздник, — возможно, Фэш давно дожидается там, «лопая угощение», как заметила Захарра, преувеличенно громко сглотнув слюну.
Возле камина поставили длинный стол, накрыли бежевой льняной скатертью, украсили букетами красно-желтых цветов, зажгли высокие свечи в золотых подсвечниках. Перед каждым приглашенным появились золотые блюда, приборы, массивные кубки с вензелями и оттиском крыла Драгоциев.
Сюда пришли все старшие ученики, даже Рок и Войт, не было только Фэша. Василиса оглядела всех, кто сидел за столом, и невольно задержалась взглядом на Маришке — та села возле Норта, тем самым явно улучшив настроение мальчику.
— Да, но она даже со мной тогда не общалась, — пояснил Норт. — Поэтому мне стало скучно.
— Понимаю твою боль, дружище, — тяжело вздохнул Марк.
— Это вообще неприятная боль.
— Извини, — сказала Маришка.
— Ладно, я уже это забыл.
Впрочем, хрустальная ключница не обращала особого внимания на брата Василисы, а мило щебетала с Диром и Феликсом, сидевшими напротив. Оба, позабыв обо всем на свете, жадно внимали ее болтовне.
Под самыми неодобрительными взглядами старших учеников Василиса и Захарра прошли к друзьям, которые сидели с самого края стола.
Диана и Маар встретили появление девочек радостными улыбками.
— Еле нашли свободные места, — пожаловалась Диана. — Все косятся, такие недружелюбные…
— Присаживайтесь. — Маар кивнул Василисе на стул рядом, а Захарра села напротив, возле Дианы.
Некоторое время друзья ловили на себе любопытные взгляды, но вскоре их оставили в покое — общее внимание привлекло появление на столах первых блюд — пирогов с мясом и сыром, запеченных куриных ножек, хрустящей картошки и яичных гренок.
— А где же Фэш, вы его не дождались? — спросила Диана, а Маар демонстративно поморщился.
— Я со старшими был, — ответил Фэш.
— Ну вот так я и знала! — обрадовалась Захарра.
— Ты меня хорошо знаешь, сахарок.
— Не то слово!
Захарра кинула на него насмешливый взгляд.
— Я почти уверена, что наш братец со старшими, — заявила она. — Может, рассказывает, где был, что делал.
От Василисы не укрылось, что Маришка при этих словах вздрогнула и вся обратилась в слух. Наверное, тоже переживает за Фэша… От этой мысли у Василисы резко испортилось настроение. Она вспомнила, как Маришка готовилась к «свиданию», и невольно сжала кулаки — так и хотелось влепить этой кукле хорошую затрещину!
— И все-таки где же он был? — В голосе Маара проскользнуло напряжение. — Он так и не сказал?
Василиса решила умолчать о своей короткой встрече с Фэшем — пусть придет, наконец, и сам все расскажет.
— Среди наших говорят — на задании Астрагора. — Захарра понизила голос. — Вроде как изучал Хрустальную Комнату.
— Да бред это всё, — процедил Фэш.
— Реально глупость говорят, — поддакнула Василиса.
— Тогда ты сильно распсиховалась, — хмыкнул Маар.
— Причём сильно.
— Ерунда! — мгновенно возмутилась Василиса. — Вы же сами слышали Маришку… — Она скосила глаза на внимательно прислушивающегося Феликса, и тот быстро отвернулся. — Короче, — продолжила она спустя какой-то миг, — Астрагор мог прознать о нашем разговоре с «госпожой кошмар-р» и просто…
Ее речь прервало появление самого Фэша. Василиса сидела спиной к дверям, но подметила, как резко стих общий многоголосый гул.
Фэш сразу увидел друзей и под глухое, недовольное роптание всех Непростых плюхнулся на стул рядом с Захаррой.
— Проголодался, как стая ящеров, — пожаловался он, пододвигая тарелку поближе.
Судя по всему, Фэш пребывал в сносном настроении. Интересно, виделся ли он с Астрагором? А вдруг тот решил отпустить племянника на все четыре стороны?
— Как у тебя дела? — осторожно спросила Василиса.
— Нормально, — не глядя на девочку, ответил Фэш.
— Почему не глядя? — грустно спросила Эсмина.
— Просто достали делать насчёт меня какие — то выводы, — пояснил Фэш. — Поэтому был зол.
— А Маар испортил его настроение, — тяжело вздохнула Василиса.
— Его проблемы, — усмехнулся тот.
Он положил себе на тарелку огромный кусок пирога и принялся за еду.
— Судя по всему, ты давно не ел, — усмехнулся Маар.
— Я вообще не ел, — проглотив очередной кусок, заявил Фэш. — Поэтому, будь добр, смотри в свою тарелку.
Маар хмыкнул преувеличенно громко.
— А как дела с нашим… — начала Захарра, но Фэш перебил:
— Ты соображаешь вообще, да? Потом обо всем поговорим.
— Великий конспиратор, — опять не выдержал Маар. — Мог бы и сказать пару слов… Между прочим, люди волновались, где тебя носит.
— Маар, ты его вот специально выводишь из себя, — закатил глаза Нортон.
— Знаю, а я так и хотел, — сказал тот.
— Я даже не удивлён…
— Ты тоже волновался? — Фэш изогнул левую бровь. — Дайте мне это забыть.
Не выдержав, Захарра прыснула. Лицо Маара стало каменным.
Василиса решила, что надо срочно менять тему — между мальчишками словно разряды тока побежали. Но ее опередила Диана.
— До Праздника Листопада еще далеко, — осторожно начала она. — И все же я хочу заранее пригласить вас в Белый Замок… К тому же почти решено хранить Железную Стрелу в Хрустальной долине. Наверняка по этому поводу устроят большое торжество… Здорово было бы снова всем собраться, да?
— Не выйдет, — категорически заявил Фэш. — Ни Захарру, ни Василису теперь уже не выпустят из Змиулана. А уж меня тем более.
— Насчет Василисы это мы еще посмотрим, — насмешливо возразил Маар. — Есть у меня одна идейка…
Фэш окинул его мрачным взглядом.
— Повторю для дураков, — с иронией процедил он. — Василисе нельзя выходить из замка, и точка.
— Два раза отмечено! — обрадовалась Дейла.
— О, наконец-то я произнёс имя Василисы, — улыбнулся Фэш.
— Да, этому я очень рада.
— А я безусловно рад.
Маар сузил глаза:
— Это почему же?
— Потому что я так сказал.
— Да, вот и нашелся самый важный перец в Змиулане! Тот, кто все здесь решает.
— Ну да, ну да… Не знал, что ты претендуешь.
— Я на многое претендую…
— Это я заметил.
— И-и-и?
— Что, и?
— Что слышал! Совсем непонятливый?
— Ну давай, объясни, раз сам нарываешься!
— Нарывается у нас только Маар, — сказала Василиса.
— Да, потому что сам начал ссору, — добавила Захарра.
— Я за Василису переживал, — пояснил тот.
— Если и переживал, то будь добр — подумай прежде чем делать, хорошо? — спросила Василиса.
— Понял!
Обстановка накалилась до предела — Фэш и Маар угрюмо уставились друг на друга, — казалось, они вот-вот сцепятся в мертвой хватке. Василиса решила вмешаться, но Захарра ее опередила.
— Вот будет потеха, если вы, двое, сейчас подеретесь, — проговорила она сладким голоском. — Наши все лопнут от счастья, а у нашего учителя будет лишний повод надавить на РадоСвет — моего племянника избили, да где, прямо в Змиулане! И нас с Василисой точно никуда не отпустят.
Фэш окатил сестру ледяным взором:
— Говори да не заговаривайся! Если кого и унесут отсюда на носилках, так это кудрявого.
— Да ты и сам немного кудрявый, — улыбаясь, вмешалась Диана, заслужив еще более яростный взгляд Фэша. — Захарра права, хватит ссориться.
— Но больше всех летит Маар, — сказала Дейла.
— Да, соглашусь, — кивнул Нортон.
— Спасибо вам, — закатил глаза тот.
— Пожалуйста, не благодари.
Остаток ужина они говорили о Расколотом Замке и его легендарных комнатах, о Духах, полудухах и эфларцах, а еще вспоминали радостные и грустные деньки в Чернолюте.
Впрочем, весь вечер Маар с Фэшем старательно не замечали друг друга. А в конце, когда все уже поднимались из-за стола, чтобы разойтись по комнатам, Василиса услышала, как Маар тронул Фэша за плечо и очень тихо сказал:
— Поговорим?
Фэш мотнул головой в сторону дверей:
— Возле фонтана.
Маар холодно кивнул, тут же вызвавшись проводить Диану до ее комнаты. Фэш ушел, бросив общее «пока», даже не взглянув на Василису хоть мельком.
Девочка почувствовала себя уязвленной. Со времени своего появления, не менее странного, чем исчезновение, Фэш едва обращал на нее внимание. Хотя она, между прочим, согласилась перейти сюда, в это змеиное гнездо Астрагора, только из-за него! Маар совершенно прав — Фэшу следовало хотя бы успокоить друзей, заверив, что с ним все в порядке.
— Маар прав, но он просто… — сказал Лёшка.
— Лезет, — ответила за него Диана.
— Вот — вот.
— Я уже понял, — протянул тот.
— Ну что, расходимся? — рассеянно спросила Захарра, одновременно наблюдая за Роком, который уже что-то вычитывал Феликсу, нахмуренному и покрасневшему. — Как думаешь, за что он его наказывает? Надеюсь, это что-то серьезное… — В ее голосе появилась мечтательность.
Но Василиса не дала ей насладиться моментом и с силой потянула за руку. В коридоре они увидели Фэша, занятого разговором с Войтом, судя по всему, тоже не очень приятному, и быстро прошли мимо.
Василиса отпустила руку подруги уже во дворе, как только они оказались возле фонтана.
— Накрывайся крыльями и жди, — велела она без объяснений и сама тут же исчезла.
Заинтригованная Захарра мгновенно последовала ее примеру.
— Так вот как вы узнали, — догадался Фэш.
— В любом случае у нас не было выбора, — пожала плечами Василиса.
— Ладно, я понял.
Им не пришлось томиться долгим ожиданием: вскоре появились Фэш и Маар — почти одновременно, хоть и с разных концов дворика.
Мальчики остановились у фонтана и оценивающе уставились друг на друга.
— Ну и? — поторопил Маар, хотя сам и пригласил Фэша на разговор. — Есть претензии?
— Сам бы и начал, — спокойно произнес тот, игнорируя злой прищур бронзового ключника. — Что, собрались выкрасть Василису?
Дейла чихнула в блокноте.
Судя по всему, столь откровенный вопрос в лоб застал Маара врасплох.
— Что?.. Как… С чего ты взял?!
— И ежу понятно, — скучающим тоном произнес Фэш. — Вон сколько вас привалило в Змиулан, даже отец Ника приезжал. Уверен, если бы вы открыли Бронзовую Комнату, то сразу же убрали бы Василису куда подальше. Наверняка в Расколотом Замке до сих пор действует тот временной переход из Зеркального Кольца Лазоря… Да и что там осталось из великих задач? Рубиновая Комната. Уверен, ты-то в курсе, что именно в ней, по завету от Эфларуса, прольется кровь. Вот почему ее оставили под конец…
Василиса удивленно нахмурилась. Почему ей не говорили о том, что в Рубиновой Комнате должна пролиться кровь? Может, поэтому Норт постоянно нервничает?
— Но вы все забываете, что у Василисы с Астрагором годовой контракт, — добавил Фэш куда резче. — И если она убежит, то получит серьезное наказание, где бы ни находилась. Вернее, у Астрагора появится повод наказать ее.
Маар широко раздул ноздри — было видно, что он разозлился и еле сдерживается.
— Между прочим, это ты втянул ее в беду! — обвинил он. — И твоя вредная сестрица наверняка помогала…
— Чего?! — засмеялась Диана.
— Ой мать… — одновременно произнсели Норт и Ярис.
— Маар, ты в каком состоянии вообще? — спросил Ник.
— Фэш — то здесь причём? — добавила Дейла.
— Василиса сама и осознано пошла в Змиулан, — поддакнул Примаро.
— И между прочим, то что он оказался в Хрустальной Комнате — моя вина, — цокнула Маришка.
— И не фиг ерунду говорить, — закатил глаза Марк.
— Кстати забыла ещё раз чиркнуть, — подмигнула Дейла, сделав это.
Василиса услышала, как рядом яростно выдохнула Захарра.
— Поэтому я тоже считаю, что Василису надо забрать из этого проклятого замка, — в запале продолжил Маар. — В этом же уверены старшие — Черная Королева, Лазарев. Между прочим, мы с Дианой надеялись, что теперь, когда ты вдруг так внезапно объявился, то поможешь нам, а не наоборот. Если Василиса тебе хоть немного дорога…
— Не твое собачье дело, кто мне дорог, а кто нет! — вдруг вспылил Фэш. — И знаешь, др-руг, — прорычал он, — мне вообще не нравится, что ты постоянно крутишься возле Василисы!
Маар фыркнул презрительно-насмешливо:
— Ой, прости, что не спросил разрешения!
— Ой Мааар… — протянули все, пока Дейла вновь чиркнула в блокноте.
— Ты сам и нарвался, чтобы подраться с Фэшем, — протянул Миракл.
— Я тебя даже такому не учила, — добавила ЧК.
— Всё ладно, — начал извиняться тот. — Извините, не хотел.
— Не хотел он
Фэш скривился и вдруг, ничего не поясняя, заехал Маару в левое ухо. Тот не остался в долгу и бросился на противника, весьма удачно двинув кулаком в подбородок, за что получил еще один удар в бок. Маар согнулся от боли, увлекая противника наземь, — они покатились по земле, периодически лупя друг друга куда только придется.
Василиса уже разворачивала крылья, собираясь открыться и вмешаться в происходящее, как вдруг увидела Рока и невольно вновь спряталась под сенью невидимости. К счастью, Захарра тоже осталась под крыльями.
Сын Астрагора мгновенно разобрался в ситуации и, подняв часовую стрелу, хлестнул ею наотмашь — из острия вырвалась огненная спираль и закружилась вокруг сцепившихся мальчишек.
— Стоп! — коротко приказал Рок. Спираль вспыхнула и исчезла, а дерущиеся замерли: Фэш как раз размахивался для удара, а Маар уже выставил левую руку для блока.
Рок от души дал затрещину Фэшу, а Маара просто отпихнул ногой в сторону.
— Вот, Рок здесь всё порешал, — победно улыбнулся Нортон.
— А ты за кого кстати болел? — спросил его Миракл.
— За Фэша.
— Я тоже за него болел.
Маар решил промолчать.
— За что? — первым очнулся Фэш, мигом схватившись за пострадавшее ухо.
Вместо ответа Рок подождал, пока мальчик поднимется, и отвесил ему звонкую оплеуху.
— Не устраивай провокации, Фэшиар Драгоций, — холодно произнес он. — Разве сегодня я не распинался перед тобой целый час, рассказывая, чем подобное поведение может закончиться?
— А тебе, — обратился он к Маару, благоразумно отошедшему на несколько шагов, — советую немедленно пройти в свою комнату и забыть о произошедшем.
Маар пробурчал что-то вроде «проклятые Драгоции», но послушался и, напоследок мстительно зыркнув на Фэша, скрылся за кустами.
— Я просто хотел его проучить, — зло отозвался Фэш. — Чего ты вечно вмешиваешься?
— Твоя жизнь по-прежнему висит на волоске, — свистяще произнес Рок. — Я чувствую, что счет пошел на секунды… — Весь его вид говорил о том, что он сильно разозлен. — Именно поэтому я помог тебе, увидев горящую свечу на твоем окне… Мне стоило больших трудов убедить отца, что тебя надо забрать из Пустоты. Так почему ты уверен, что прощен? Шакл в замке вот уже который день… — Василиса видела, как Фэш тут же сник и боязливо повел плечами. — Что-то назревает, — едва слышно продолжил Рок. — Поэтому мой тебе совет: веди себя тихо. Не лезь в драки, не провоцируй его… Кстати, я еще не сказал, — вдруг добавил он ядовито. — Тебя ждут.
— Ты всегда меня защищал… — на одном дыхании произнёс Фэш. — Я сильно благодарен тебе за это. Спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулся тот. — Я всегда тебя любил, Фэш.
— Я тебя тоже.
— Оу май, — тихо произнес Примаро.
Неожиданно, Фэш встал со стула и с благодарностью обнял Рока.
— Спасибо, — поблагодарил он ещё раз.
— Пожалуйста, — обнял его в ответ Рок.
— Ох маййй, — не удержался Примаро.
— Щас кого — то в подвал отправлю.
— БДСМ как раз Рэту сделаю.
— Примаро твою мать! — выкрикнул тот.
— Фу блин! — засмеялся Марк, пока Фэш сел на своё место. — Гроза, продолжай!
— Кто?
— Господин учитель.
Василиса видела, как напряглось лицо Фэша.
— А зачем, ты не знаешь? — пролепетал он необычайно робко.
— Не знаю, — отрезал Рок. — Но ты же не думал, что отделаешься легко? Иди, он у себя в кабинете.
Фэш коротко кивнул и побрел в сторону Главной Башни.
— А вы обе немедленно отправляйтесь в свои комнаты, — вдруг сказал Рок в пустоту.
После чего круто развернулся и тоже ушел.
— А как? — не поняла Диана.
— А вот так, — подмигнул Рок.
— Я даже не поняла сейчас…
Василиса первой раскрыла крылья, обретая видимость, за ней Захарра. Не говоря ни слова друг другу, девочки направились в сторону входа на Западную Стену, чтобы сразу разойтись по своим комнатам.
— Рок всегда защищал Фэша, — уже прощаясь, прошептала Захарра. — Не переживай, все будет хорошо.
Уже в комнате Василиса, кое-как растопив камин, юркнула под одеяло. Все ее мысли вертелись возле Главной Башни, где сейчас Астрагор беседовал с племянником. Кто знает, что опять задумал Дух…
— Я тебе скажу Василиса: многое, — сказал Рок.
— Мы с братьями тоже переживали, — признался Рэт. — Сильно переживали.
— Я и не сомневался.
— Кто следующий? — спросила Гроза.