Часовая Битва. Тайные планы
24 декабря 2021 г. в 15:42
— Я буду, Нортон, — взяла книгу Лисса.
ГЛАВА 21
ТАЙНЫЕ ПЛАНЫ
— О, и что в этом тайного, что вас похитили? — спросил Миракл.
— А вот вы всё узнаете, — улыбнулся Фэш.
— Прям правда узнаете, — добавил Примаро.
— Интересно, как же вы пропали… — проятнул Рэт.
Василиса так погрузилась в размышления, что и не заметила, как они в полном молчании преодолели весь двор, поднялись по лестнице и пошли по верхней галерее.
— Что-то затевается, — вдруг пробормотал мальчик. — А нас посвящать не собираются… Хотя с тобой все ясно, — вдруг обратился он к Василисе. — Ты же эфларец, а значит, сразу попадаешь под подозрение.
— Вообще-то я прожила на Остале почти всю жизнь, — не согласилась та. — И почему это эфларцы вдруг стали для вас такими подозрительными?
Фэш оглянулся с таким видом, словно уже был окружен эфларцами, а затем поманил Василису за собой.
— Астрагор что-то нашел в Золотой Комнате, — шепнул мальчик, когда они зашли в неприметную боковую дверцу, ведущую на винтовую лестницу.
— А что именно? — также тихо спросила Василиса, осторожно ступая за другом по шатким и скрипучим деревянным ступенькам.
— Я думал, ты мне расскажешь что-то новое, — пробормотал мальчик отстраненно. — Я, знаешь ли, был немного занят в Пустоте…
— Вообще-то и я была занята! — повысила голос Василиса, немного задетая его равнодушием.
— Прости… — извинился Фэш.
— Ничего, я простила тебя давно, — улыбнулась Василиса.
— Что — то не видно, что ты меня давно простила, ну да ладно.
— Да, простила, простила.
— Мою маму зачасовали, ты пропал, а тут еще предложение от Астрагора! Захарра могла пострадать, если бы я не согласилась пожить в вашем ужасном замке!
В полном молчании они преодолели еще несколько пролетов лестницы и вновь выбрались в коридор.
Фэш двигался уверенно — вел Василису по каким-то неизвестным ей переходам, по пустым и длинным залам, по лестницам, ведущим то вверх, то вниз, пока наконец они не вышли на полукруглую террасу.
Отсюда открывался чудесный вид на весь парк и внутренний двор. Василиса осторожно перегнулась через бортик, густо увитый плющом, и обнаружила, что они очутились под самой крышей крепостной стены. А недалеко, в угловой башне, находится ее комната… Выходит, Фэш почти привел ее куда надо, и в этот раз дело не кончится треуглами.
Василиса невольно улыбнулась, вспомнив тот давний случай.
Вдоль стенки стояли в ряд три светильника — высокие стеклянные колбы, внутри которых ярко полыхали длинные языки пламени. Несмотря на ветер, дувший за пределами стен, на этой маленькой террасе было очень тепло и как-то необыкновенно уютно.
— Чему улыбаешься? — спросил Фэш. — Думаешь, куда я тебя привел? Здесь нет треуглов, можешь мне поверить.
— А я правда тебя хорошо знаю, — улыбнулся Фэш.
— Я тоже тебя хорошо знаю, — сказала Василиса.
— Так, давайте лучше читать, а не выяснять отношения, — процедил Нортон.
— А ты Нортон слишком дерзкий, — хмыкнул Миракл. — Пусть выясняют. Тебе до них дело есть, старик?
— Заткнись…
— Только и можешь, что затыкать меня.
— Кроме тебя, — снова заулыбалась Василиса.
— Я не треугл, — многозначительно заметил Фэш. — Я всего лишь превращаюсь в треугла. Большая разница, между прочим… А вообще я часто приходил сюда, в этот личный уголок, когда был маленьким. Здесь хорошо прятаться: ты видишь все, что происходит внизу, а сам незаметен.
Между ними снова возникла неловкая пауза. Василиса очень хотела поговорить с Фэшем о самых разных вещах — например, о Захарре и временных параллелях, об этой странной Хронимаре, даже о Роке, но видела, что тот думает о чем-то другом, поэтому решила прощаться.
— Ну что ж… — медленно произнесла она. — Пожалуй, я…
— Значит, это правда? — вдруг перебил ее Фэш. — Что Белая Королева была твоей мамой? — Он помолчал и добавил: — Мне очень жаль, что так случилось и я ничем не смог помочь… — На его лоб набежала тень.
— А как бы ты мне помог? — перебила себя Лисса.
— Если бы я не пошёл в Серебряную Комнату, то был бы шанс что — то сделать… — тяжело вздохнул Фэш.
— Возможно, но Астрагор уже этого знал…
— Вашей смерти?
— Да…
— Ужас.
— Я долго переживал, когда мои родители… ну, ты уже многое знаешь. Это ужасно, когда ты бессилен… Вроде бы управляешь Временем, но такие вещи тебе неподвластны. Когда теряешь самых близких, то и самому жить не… Ой, прости, — спохватился он, заметив, как изменилось лицо Василисы. — Знаешь, я бы не расстраивался так на твоем месте, пусть это и дико звучит. У тебя все-таки остался отец, хоть и такой странный. Выходит, ты точно не фейра. — Он улыбнулся, показав ямочки на щеках. — Зря я тебя так дразнил… Придется придумать что-то новое.
Василиса вдруг ощутила горячее желание взять Фэша за руку или хотя бы ненадолго прикоснуться к нему, чтобы удостовериться в его реальности. Чтобы этот Фэш — улыбающийся, веселый, настоящий — на этот раз никуда не исчез.
Но не решилась, даже отступила назад, чтобы не выдать себя, и — споткнулась, не заметив край помоста. Фэш успел подхватить ее у самой земли — и вовремя, иначе Василиса ударилась бы головой о стену, но сам не удержал равновесия и упал, чуть не придавив ее всем телом.
— Как мило! — обрадовалась Дейла.
— Очень, любит же она падать, — улыбнулся Фэш.
— А ты знал, что я хотел тебя взять за руку? — спросила Василиса.
— Да, я это даже предчувстввоал.
— Моё ощущение будто он этого не знал, — призадумалась Захарра.
— Ну и не верь, сестричка.
— Почему я не удивлен? — произнес мальчик, осторожно откатившись в сторону. Он встал и протянул Василисе руку. — Представляю, что могли бы подумать, глядя на нас со стороны… Хорошо, что мы надежно укрыты от посторонних глаз этим плющом. А если бы увидел Рок, то не миновать нам очередного наказания.
— Пока бы он сюда добрался, мы сто раз убежали бы, — хмыкнула Василиса, хватаясь за предложенную руку. — И вообще ты меня чуть не покалечил.
— Ты первая начала, — не согласился тот и вдруг, притянув ее к себе, ущипнул за бок. Василиса не осталась в долгу и, изловчившись, вонзила ногти ему в затылок.
— Ай! — Фэш зашипел, как настоящий треугл. — Осторожнее, иначе сделаешь мне новый знак на шее… О, я вижу твою татуировку. Симпатичное крыло.
Василиса дернулась от него, как ужаленная, а Фэш, вначале удержав ее за руку, неожиданно отстранился.
— Не злись, — усмехнулся он, облокотившись на бортик террасы и глядя вдаль, на окна Главной Башни. — В метке нет ничего такого страшного. К тому же она обладает ценными свойствами: ты всегда чувствуешь приближение своих… Кстати, а как вода? — вдруг поменял он тему. — Надежно спрятана?
— Надежно, — улыбнулся Маар.
— Тогда я не тебя спрашивал, — усмехнулся Фэш.
— Решил ответить и всё.
— А я не тебя спрашивал.
— С тобой бесполезно говорить.
— С тобой тоже.
— Конечно, — хмыкнула Василиса, мигом уловив, о чем речь. Она немного сердилась на себя — за свои мысли, за то, что упала, и за то, что уже покраснела до самых корней волос. — Лежит в медальоне… Постой, — вдруг нахмурилась девочка. — А ты зачем спрашиваешь?
— Тише говори, — оборвал Фэш. И добавил насмешливо: — Если бы я хотел рассказать о воде из Бронзовой Комнаты, то давно бы это сделал.
Василиса мотнула головой:
— Я не знаю, кому доверять. И Драгоциям я верю все меньше.
Фэш привычно закатил глаза и скривился насмешливо.
— Я имею в виду не тебя, — поспешила исправиться Василиса. — Просто я уже запуталась и не знаю, кому можно доверять, а кому нет.
Почему-то она вновь вспомнила о Родионе Хардиусе. А еще о своем отце… Вот что он сейчас делает? Думает ли о ней?..
Василиса встала возле Фэша, последовав его примеру, — облокотилась на бортик перил, сплошь заросший плющом. Что ни говори, а дела складываются не так уж плохо: Фэш рядом, живой и здоровый, а со всем остальным она как-нибудь справится.
И Василиса неслышно вздохнула — к ней вернулось хорошее настроение.
Правда, Фэш его сразу испортил.
— И почему я не удивлена?! — засмеялась Василиса.
— Извини пожалуйста, — хмыкнул Фэш.
— Уже давно простила.
— Ты так легко его прощаешь, — сказал Лёшка.
— Он моя любовь.
— По поводу доверия… Ты должна знать одну вещь — тебя хотят выкрасть. — Он безучастно глядел перед собой, но голос его прозвучал напряженно. — Астариус, Лазарев, твой папаша, конечно… Зодчий говорил со мной, просил помочь.
Василиса резко повернула голову:
— И что?
Фэш тоже повернулся к ней, причем его лицо оказалось так близко, что Василиса даже почувствовала его дыхание и слабый аромат ландышей.
— Как это что? — Голубые глаза заискрились смешинками. — Конечно, я отказался им помогать. Во-первых, Астрагор не простит побега и получит право наказать тебя… Во-вторых, как я понял, они собираются спрятать тебя где-то далеко, на краю мира.
— Чтобы уберечь, ясно, — убито отозвалась Василиса. — Но я не хочу, пока…
Она хотела сказать: пока ты сам в опасности, но слова застряли у нее в горле. Если хорошенько разобраться, то чем она могла ему помочь? Как защитить, если Василиса сама сейчас находится в полной зависимости от Астрагора и злосчастного контракта?
— А еще у тебя могут быть проблемы из-за меня, — пробурчал Фэш. Судя по всему, ему это признание далось нелегко.
— Это еще почему? — удивилась Василиса.
— Астрагор несколько раз спрашивал о тебе, — едва слышно признался мальчик. — Это нехорошо… Он понял, что мы с тобой… э-э-э… ну сблизились. А я сейчас на очень плохом счету… А еще…
— Многие уже знают, что вы сблизились, — добавил Нортон.
— Ничего удивительного! — засмеялся Марк.
— Абсолютно! — сказал Ярис.
— Но об этом уже все прям знают, — улыбнулся Фэш.
— Мы же сама знаменитость! — Василиса пафосно задрала волосы.
— Что? — не выдержала Василиса. — Рассказывай мне все, пожалуйста.
— Короче, все наши поговаривают, что в этот раз Шакл явился по мою душу.
— Только не это! — ахнула Василиса, чувствуя, как от ужаса холодеет затылок. — Надо что-то придумать!
— Я уже придумал, — медленно произнес Фэш. — Убегу. Хочу пробраться к Астариусу.
— Я с тобой! — тут же среагировала Василиса. — Ты знаешь, я сама хотела тебе предложить.
— Нельзя. — Фэш резко мотнул головой. — У тебя договор. И метка. Он найдет тебя и будет иметь полное право на зачасование. Ты знаешь, Астрагор очень зол на тебя… я это вижу и чувствую. Как думаешь, дело в Черной Комнате? В смысле, что именно ты нашла этот ржавый трилистник. А может, причина еще в чем-то… Кстати, ты сама-то не знаешь? Не хочешь мне что-нибудь рассказать?
Василиса ответила насупленным взглядом. К горлу подкатил комок: неужели она снова потеряет Фэша? Он убежит, а они с Захаррой останутся здесь, в Змиулане. И кто теперь знает, когда она вновь увидит друга…
— Может, есть какие-то догадки? — не отставал Фэш. — Допустим, дело в твоем отце.
Ну да, конечно, в отце!
— А я причём здесь? — не понял Нортон.
— Потому что… — начал разговор Фэш.
— Почему?! А, скажи!
— Ну и кто же у нас старый? — хмыкнул Миракл. — Во — первых он не договорил, а во — вторых твоя забота виновата в этом.
— Понял… Хотя я ничего ей не мешаю!
Василиса рассердилась. Скорее всего секрет повышенного внимания Астрагора кроется в синей искре. Ну и, конечно, в часольбоме с этими секретными часограммами. И в часовом флере! И наверняка в том, что Василиса — правнучка того самого Родиона Хардиуса…
— Не злись, — вдруг улыбнулся Фэш. — Я просто хочу тебе помочь.
Он вдруг погладил ее по плечу, медленно скользнул пальцами до локтя, а потом быстро убрал руку, словно устыдившись своего жеста.
— Знаешь, ты сегодня такая… взрослая, — немного севшим голосом произнес он. — И косичка прикольная, рыжая-рыжая.
Фэш вдруг схватил Василису за хвостик косички и легонько дернул.
— Эй!!!
— Извини, — засмеялся мальчик. — Но я всегда хотел так сделать… И вообще хочется хотя бы на минуту расслабиться. Забыть обо всем.
Он попытался снова дернуть Василису за косичку, но получил по рукам. Тогда он просто сгреб ее в охапку и после нескольких секунд шутливой борьбы прижал к себе.
Василиса захихикала, потому что Фэш начал щекотать ее.
— Тише ты, — шикнул он, впрочем и сам посмеиваясь. — А то заметят еще…
— Вы такие няшки, — обрадовалась Дейла.
— Я не могу! — добавила Эсмина.
— Мы ее знали, что про нас напишут книги, но спасибо, — подмигнул Фэш.
— А-а-а!
— Слушай, давай вместе убежим, — произнесла Василиса, поднимая голову от его плеча. — Втроем: ты, я и Захарра. У тебя же есть богатый опыт по побегам из Змиулана.
Но Фэш покачал головой:
— Для вас это невозможно.
Он резко отпустил ее, и Василиса невольно встала в вызывающую позу — скрестила руки на груди.
— И почему это?
— Я же сказал: у тебя договор. — Фэш насмешливо глянул на нее, хотя в его глазах и сверкали тревожные огоньки. — Это очень серьезно. Скажем, Астрагор может превратить тебя в камень или наслать болезнь… Вот почему я против того, чтобы тебя выкрали эфларцы.
Василиса нахмурилась. Она пыталась что-то придумать, найти хоть один убедительный довод, но ничего не приходило в голову.
— В общем, я пойду один, — подытожил Фэш. — Поэтому и хотел еще раз с тобой увидеться… наедине.
— Спасибо, что так заботишься, — ледяным тоном произнесла Василиса, вся красная от обиды. — Сам сваливаешь, а мы тут с Захаррой отдувайся за тебя.
Взгляд Фэша в один момент потемнел, предвещая грозовую бурю.
— Я не сваливаю, — процедил он, тоже скрестив руки на груди. — А иду за помощью!
— Тогда давай убежим втроем, — вновь предложила Василиса.
— А то меня хотели оставить, любовники хреновые, — цокнула Захарра.
— Но Фэш не согласился, — возразила Василиса.
— Неудивительно, — хмыкнул Данила.
— Я за вас просто сильно переживал, — сказал Фэш. — Поэтому.
— Ладно, мы поняли, — улыбнулась Захарра.
— Я переживаю за вас… — вдруг перешел он на быстрый шепот. — Захарру, как свою, может, и не тронут. А что, если он начнет… пытать тебя? Я этого не выдержу точно… Или начнет давить на меня… И тогда мне все-таки придется стать его следующим перевоплощением, — быстро добавил он, невольно оглянувшись.
Василиса открыла рот от изумления.
— Ты хочешь сказать, что он и дальше хочет вселиться в… То есть тебе по-прежнему угрожает…
Она замолкла, не в силах произнести это слово вновь.
— Да-а, — устало отозвался Фэш, невольно прикрыв глаза. — Я же его родственник. Ему нужна родная кровь… А Марк был чужим. — И вдруг добавил с горечью: — Но подходил лучше, чем клокер.
Василиса шумно вздохнула и, почувствовав, что ноги подкашиваются от какой-то неожиданной слабости, вновь оперлась на бортик с плющом.
Во дворе еще светились редкие огни — это ученики расходились по комнатам после празднования. Главная Башня с ее светящимися комнатами выглядела уютным домом, этаким добрым старинным замком. И как-то не укладывалось в голове, что в ней, на самом верху, живет великий Дух Осталы — тот самый, что уже тысячу лет крадет чужие жизни и судьбы…
— А еще ты удачно подбросил монетку,
— Я удивился, когда она начала про это говорить, — признался Фэш.
— Я бы тоже удивился, — сказал Марк.
— вдруг произнесла Василиса, не глядя на друга. — Серебряный эфлар.
Фэш даже отступил в сторону от Василисы.
— Ты знаешь об этом? — Его голос напрягся. — Откуда?
— Увидела в часольбоме. Похоже, Астрагор верит в символичное значение этого события… Вот почему ему так нужен ты. А не Рок или Войт к примеру.
— Угу, ну да… Ясно.
— Жаль, что часольбом забрали, — хмуро продолжила Василиса. — Наверное, его нашел Рок, когда я побежала за мамой…
— Всё верно, — тяжело вздохнул Рок.
— М- да… — проятнула Василиса.
— Прости, ладно?
— Ладно, ничего.
— А потом меня заперли в Пустоте, — задумчиво обронил Фэш. — А ты оказалась здесь, да еще ученицей Астрагора… Я не знаю правды, но чувствую, что у него к тебе большой интерес. Вот почему тебе очень опасно здесь оставаться.
Василиса хотела заверить, что Фэш ошибается, но вдруг вспомнила наглую ухмылку Шакла, торжествующую Елену и — слова так и застряли у нее в горле.
— Клянусь крыльями Астариуса, мне все это не нравится, — протянул Фэш. — Пожалуй, я еще останусь. Надо же тебя охранять. Вдруг опять упадешь где-нибудь. — Он вновь улыбнулся ямочками.
— Э, нет, лучше уходи, — тут же возразила Василиса.
— Уйду, когда захочу. И рыжая косичка мне не указ.
— Будешь обзываться, уйду я, — предупредила Василиса улыбаясь.
Вместо ответа Фэш вдруг придвинулся ближе, приобнимая ее за талию с какой-то новой уверенностью, и прижался щекой к ее щеке.
— Щас поцелуй будет? — настроилась Дейла.
— Ну смотри, — хмыкнул Фэш.
— Опять кто — то помешает?
— Смотри давай.
Василиса замерла, боясь спугнуть это мгновение. Реальность перестала существовать. Все тревожные мысли, страхи, сомнения ушли куда-то далеко-далеко, в этом маленьком уголке не осталось ничего извне, только они вдвоем, перила, увитые плющом, и яркое пламя в трех высоких стеклянных светильниках.
Секунды исчезали в прошлом одна за другой, и все радостнее пело сердце. Василисе вдруг пришло в голову, что она не прочь простоять так всю жизнь — здесь, на этой небольшой террасе, и чтобы никто не мешал…
Но вдруг Фэш дернулся, как ошпаренный, и отскочил от нее в сторону метра на полтора.
— Ну вот, кто-то из наших идет! — Фэш с досадой потер метку. — Только бы не Рок…
Василиса и сама почувствовала в метке небольшое покалывание. Будто паучок пощекотал острыми лапками. Перед глазами всплыло равнодушное лицо Примаро, а вскоре он и сам показался в дверном проеме.
— Гей несчастный! — цокнула Дейла.
— Ну за что ты так?! — удивилась Эсмина.
— Зачем ты их спалил, братец? — грустно спросила Захарра.
— Кто бы говорил, — усмехнулся Примаро.
— Вот — вот! — поддержала Василиса.
— В следующий раз, надеюсь, сама найдешь дорогу, — холодно произнес Фэш, мгновенно превращаясь в того самого надменного мальчишку, встреченного Василисой в первый свой день на Эфларе.
— Да уж постараюсь, — пробурчала она в ответ, подавив улыбку. — Добрый вечер, Примаро! — вежливо поздоровалась она с новоприбывшим.
Примаро с интересом уставился на Фэша, а потом медленно перевел взгляд на Василису. Его глаза были немного полуприкрыты, словно он обдумывал нечто важное, плечи расслаблены, серебристая длинная коса отливала на плече лунным светом.
— Рад, что застал вас вместе. Это потрясающая удача… — Он окинул их равнодушно-насмешливым взглядом.
Василиса и Фэш промолчали, гадая, к чему клонит этот странный мальчишка.
— Хотите небольшую экскурсию? — вдруг предложил тот. — Думаю, вам очень понравится.
— Вообще-то я собирался вернуться в залу, — холодно произнес Фэш, неприязненно оглядывая брата по Ордену. Вероятно, среброключник и в самом деле ни с кем не дружил из Драгоциев. — Рок ждет меня.
— Ну теперь уже с Рэтом и Примаро дружу, — улыбнулся Фэш.
— Только с Феликсом и Диром нет, — добавила Диана.
— Оба дебилы, откровенно говоря, — улыбнулся Рэт.
— Я бы их шипперил, — ехидно усмехнулся Примаро.
— Я тоже.
— Рок, Войт и Рэт приглашены на тайное совещание со Столеттами, — лениво растягивая слова, будто ему уже надоел этот разговор, произнес Примаро. — Если мы поторопимся, то, возможно, еще что-нибудь услышим.
Василиса встрепенулась.
— Ты хочешь сказать, что знаешь, как пробраться на совещание? — От такой возможности у нее даже дух захватило. А вдруг они узнают о самых тайных планах Астрагора?
Примаро кивнул, на мгновение прикрыв глаза.
Но Фэш отнесся к его словам скептически.
— Разве это возможно? — протянул он. — Нас заметят… И кстати, почему ты думаешь, что нам с Василисой это интересно?
Примаро едва усмехнулся.
— Не надо играть передо мной, брат. — Его улыбка стала шире, открывая ряд белоснежных зубов. — Я знаю обо всем, что происходит в этом замке. Иначе жизнь в Змиулане протекала бы скучно и неинтересно, согласись? Ты большой в этом знаток, ведь сбегал отсюда пять раз и только однажды удачно. И если бы не Рок…
Фэш вздрогнул и с огромным изумлением воззрился на мальчишку:
— Откуда ты про это знаешь?!
— Так он же в будущее знает, — улыбнулся Рэт.
— Просто это было настолько удивительно, — признался Фэш.
— Видели бы вы его лицо, — усмехнулся Примаро.
— Заткнись…
Улыбка Примаро стала еще шире. В полумраке коридора он вдруг напомнил Василисе Чеширского кота из сказки про Алису — такой же странный, загадочный, необъяснимый. Интересно, есть ли у него часовое превращение?.. Может, он тоже превращается в треугла?
— Теряем время, — нарушил затянувшуюся паузу Примаро, по-видимому не собираясь отвечать на вопрос. — Ну что, идете?
Мрачно переглянувшись, Фэш и Василиса кивнули почти одновременно и поспешили за Примаро, который передвигался на удивление быстро и бесшумно, словно бывалый уличный кот.
Переходы сменялись коридорами, кружили узкие винтовые лестницы, мелькали окна незнакомых залов. Василиса даже и не подозревала, что стена имеет столько помещений и самых разных переходов, передвижение по которым напоминало путешествие по хитрому и запутанному лабиринту. Василиса начала опасаться, что потом не найдет дорогу в свою комнату. Вначале она даже считала повороты и лестницы — короткие, длинные, спрятанные за дверьми, переходящие в галереи, ведущие преимущественно вниз, но после пятнадцатой окончательно сбилась.
Сейчас они шли по длинному темному коридору, освещаемому лишь слабым огоньком в шаре — светильником, недавно зажженным Примаро.
— Ну и зачем? — спросил Рок у Примаро.
— Чтобы спасти их от Астрагора, — пояснил тот.
— Вы чуть в беду не попали!
— Знаем…
— Кажется, мы идем под землей, — шепнул Василисе Фэш. — Я знал об этом тайном ходе, но никогда здесь не был…
Вскоре они дошли до еще одной лестницы — винтовой, по которой им пришлось очень долго подниматься: лестничный марш оказался таким закрученным, что у Василисы даже закружилась голова.
Когда они наконец-то выбрались на площадку, то снова пошли по коридору, напоминавшему широкую вентиляционную трубу.
— Мы на Северной стене? — с интересом спросил Фэш, оглядываясь. Наверное, он составлял в уме карту, чтобы, в случае чего, выбраться самостоятельно.
— Да, — коротко ответил Примаро. — Осталось немного…
Наконец он остановился, присел на корточки и указал на окошко, забранное решеткой, из которого едва брезжил свет.
Мальчик приставил руку с часовым браслетом к раме окошка, и решетка тихо звякнула, медленно отходя в сторону.
— Ну и как мы пролезем? — первым понял его намек Фэш. — Уж не думаешь ли ты…
— Именно так, — сказал Примаро усмехаясь. — К тому же только в часовом превращении наша метка не работает. Ты ведь не забыл?
— Ну да, — буркнул Фэш. — Конечно помню.
— А кто не помнит? — хмыкнул Рэт.
— Придется превращаться? — По спине Василисы пробежал легкий холодок. Она опасалась, сможет ли в образе огнежара пролететь в окошко, казавшееся таким маленьким — сантиметров пятнадцать по диагонали.
Фэш, не мешкая, обратился треуглом, вместо Примаро по полу заскользил тонкий серебристый уж.
Василиса закрыла глаза и представила Драголис: прохладную листву, усеянную золотистыми крапинками света, тонкую ветку березы и на ней — маленькую синюю птичку с хохолком и длинным хвостом из ярко-синих перьев, усеянных ало-золотыми искрами. Два часовых коридора, идущие параллельно друг другу, часовое имя и — огнежар взмыл, отчаянно махая крыльями.
Вначале в окошко прошмыгнул уж. Огнежар полетел вторым, но с первого раза Василиса не вписалась — задела крылом решетку, а со второго — верхнюю часть рамы, из-за чего чуть не спикировала на пол, но ее вовремя поддержала мягкая кошачья лапа, ловко перекинув на другую сторону. После чего треугл прыгнул сам, бесшумно приземлившись на все четыре лапы.
— Спасибо, — поблагодарила Василиса.
— Пожалуйста, любимая, — обнял её Фэш.
— А почему раньше его не благодарила? — спросил Лёшка.
— Когда превращаешься в животное — не разговариваешь, — пояснил Марк.
— Понял.
Они оказались в старой, темной трубе, свет в которую попадал только через такие же зарешеченные окошки, встречавшиеся по пути. Судя по невыносимому, застоявшемуся запаху ржавчины и грязи, это была старая вентиляционная труба, которую давным-давно не чистили.
Уж долго скользил по трубе, издавая неприятный шелестящий звук, огнежар и треугл еле поспевали следом. Особенно тяжело приходилось Василисе — большую часть пути она не летела, а бежала на тонких птичьих ножках.
Наконец уж замер перед очередным окошком и тихо прошипел, подавая сигнал для спутников. После чего снова прошипел, ткнул узкой, блестящей мордочкой решетку и выразительно посмотрел на треугла.
Треугл коротко мяукнул в ответ и заскреб лапами по решетке, без особого труда отодвинув ее в сторону. Прямо за решеткой начиналась длинная потолочная балка, тянувшаяся через весь зал. Через нее пролегали поперечные балки, с которых свисали на длинных цепях тяжелые железные чаши. В чашах полыхал яркий огонь, дым чадил и поднимался до самого купола.
Уж первым пролез по балке в самый дальний угол, после чего сполз по шнуру на дно единственной чаши, в которой не горел огонь, и лишь тогда тихо просвистел. Василиса быстро пропорхнула к нему, устроившись на самом краю светильника. Здесь воняло гарью и старым, прокопченным железом, зато открывался вид на весь зал.
— Да, меня чуть от этого запаха не стошнило, — признался Фэш.
— Меня тоже, — кивнул Примаро.
— Тошнотики мои любимые, — подмигнула Захарра.
— Что это за кличка блин…?
Фэшу пришлось хуже всего: пробежав по балке, он прицелился и — бесстрашно прыгнул на цепь, издавшую тяжелый, громыхающий звук, и наконец, отчаянно перебирая всеми четырьмя лапами, осторожно сполз к остальным.
Удостоверившись, что с другом все в порядке, Василиса быстро оглядела залу: на стенах — высокие дубовые панели и тканые гобелены с битвами крылатых людей, окон нет, каменные плиты пола застелены длинными ковровыми дорожками с цифровым орнаментом по краям.
По центру залы располагался очень длинный стол, накрытый ало-золотой скатертью, с расставленными через каждые полметра высокими подсвечниками — на каждом горело по дюжине свечей.
Прошло довольно много времени — может, двадцать минут, а может, и больше. Фэш в нетерпении перебирал лапами, недовольно косясь на ужа, мирно свернувшегося клубком на самом краю чаши, но молчал, даже не шипел. Василиса и сама испытывала беспокойство: почему Примаро привел их в эту странную залу, не ошибся ли? А может, совещание перенесли в другое место? Например, в кабинет Астрагора с тем огромным камином в виде золотого льва? Но серебристый уж, свернувшись клубком, терпеливо выжидал, лишь иногда поворачивая остроугольную мордочку в сторону дверей.
— Я бы посмотрел на эту мордочку! — засмеялся Ярис.
— Спешу сказать вам, что она смешная, — ответил Фэш.
— Ой братец иди далеко — далеко! — хмыкнул Примаро. — У тебя тоже была смешная мордочка.
— Помню. И?
Примаро решил не говорить об этой теме и нежно приобнял сонного Рэта.
Наконец двери залы распахнулись, издав долгий, протяжный скрип, послышались чьи-то неторопливые шаги, слегка приглушенные мягким ворсом ковра. Примаро оказался прав: в зал вошла Хронимара и двое молодых людей — ее дочь с мужем, Столетты. Они расположились на креслах, заняв самый край стола — довольно далеко от места, где спрятались друзья. Василиса забеспокоилась, невольно встрепенувшись: как же их теперь услышать?
Треугл тихо и недовольно зашипел — наверняка Фэша осаждали подобные мысли. Но уж даже не пошевелился, сохраняя абсолютное спокойствие.
— Мне не нравится этот замок, — раздраженно сказала девушка. — Здесь холодно и почти нет зелени, нет цветов, только плющ… Мрачный дом, полный надменных глупцов, озлобленных на весь мир.
Ее голос многоголосым эхом разносился по зале — было отчетливо слышно каждое слово, и Василиса, как и Фэш, вся обратилась в слух.
— Потише, Зарри. — Мужчина успокаивающе взял ее за руку. — Хоть я и поставил на двери охранный эфер, но все же поостерегся бы на твоем месте говорить, что думаешь.
— А Александр был прав, — сказал Фэш. — Мы там прятались…
— И все слышали! — цокнул Рок.
— Стоп, а это случайно ли не про Александра Драгоция? — спросил Нортон.
— Да, старик, — ответил Миракл.
— Заткнись…
— Прости меня, — повела та плечом. — Я все время забываю, что тебе этот замок дорог.
— Невероятно, безумно дорог, — улыбнулся парень. — Ведь я здесь вырос.
— Иногда это чувствуется, — засмеялась девушка. — Ты бываешь таким надменным! Особенно в тех случаях, когда что-то выходит не по-твоему.
— И все же я всегда покоряюсь тебе… — Парень звонко поцеловал девушку в губы.
— Полегче, голубки, — осадила их Хронимара, тяжело хлопнув ладонью по столу — да так, что самый крайний подсвечник подскочил. — Давайте лучше обсудим предложение великого Духа… Вскоре он придет сюда, и я должна сообщить ему наш ответ.
— Золотой Мост — это интересно, — тут же откликнулся парень. — Мост из часовых стрел, многократно повторяющих друг друга… Да, возможно, на этот раз Духи смогут обмануть Время и проникнут на Эфлару…
— Золото неподвластно Времени, — согласилась Хронимара. — Мне кажется это интересным экспериментом.
— Но есть ли нам смысл идти на Эфлару? — продолжил парень, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. — Мне все равно, что они там делают, как живут, как часуют, лишь бы к нам не лезли.
— А эфларцы к вам не лезли, — улыбнулся Марк.
— И всё равно на вас, — добавила Диана.
— Тогда они просто не подумали, — пожал плечами Рок.
— Скорее всего, — кивнул Норт.
Хронимара мрачно ухмыльнулась:
— Ты прекрасно понимаешь, мой дорогой зять, что у нас сейчас одна проблема: поддержим ли мы Астрагора? Его цель не Эфлара, как ты прекрасно знаешь… Его цель, как и прежде, — стать Временем.
Молодые Столетты переглянулись.
— Разве он заявлял об этом? — непонимающе нахмурилась девушка.
Хронимара мотнула головой:
— Не заявлял и не скажет. Но уж я-то знаю…
Внезапно приоткрылись двери в залу, и Хронимара замолкла, с любопытством уставившись на входящего.
Василисе пришлось сильно вытянуть свою птичью шею, чтобы увидеть вошедшего — им оказался Рок.
— Здравствуй, дорогой. — Голос Хронимары неожиданно потеплел. — Ты принес новости?
— Да, госпожа Столетт, — учтиво-холодно ответил Рок. — Господин учитель просит извинить его, но он сильно устал… Поэтому предлагает перенести вашу важную встречу на утро.
— Бедный Рок, — посочувствовал Лёшка.
— Чё сразу бедный? — спросил тот.
— С родителями с уважением начал говорить.
— Такая вот непростая жизнь…
— Устал? — фыркнула девушка. — Наверное, не слишком подходит ему новое тело… Все-таки неродная кровь.
— А может, хочет задержать вас подольше, дорогая Хронимара, — ухмыльнулся молодой мужчина.
— Как тебе тут живется, Рок? — вдруг спросила Хронимара. — Не надоел ли отец? Не хочешь ли перебраться под крылышко к матери, а, сын?
Василиса во все глаза разглядывала эту пару. Вот он, Рок — подтянутый, собранный, бледный. И его мать — уже седая, но довольно красивая женщина. Судя по всему, с очень непростым характером. Интересно, хотел бы Рок действительно перебраться к ней, жить вдали от Змиулана…
— Спасибо, но меня все устраивает, — сухо ответил тот, не глядя на Хронимару. — Господин учитель добр ко мне.
— Господин учитель, — передразнила его госпожа Столетт. — Ну надо же, какое странное обращение к отцу… Вот почему я не захотела остаться в Змиулане, не захотела подчиняться этим странным порядкам. А вот ты… — Она сделала многозначительную паузу. — Но мы и вправду засиделись. Я с удовольствием пропущу стаканчик вина перед сном, вместе со своими любимыми детьми. — Она выделила последние слова. — Вы ведь поддержите вашу матушку, молодые люди?
Девушка с парнем переглянулись и одновременно покачали головой — то ли выражая согласие, то ли осуждая речь «матушки».
— Да, меня это как — то тоже тогда выбесило, — хмыкнул Рок.
— Поэтому ты тогда сменил тему? — спросил Примаро.
— Да, тот кто скоро окажется в подвал за идею проникнуть незаметно.
— Но блин… А можно Рэта взять? — вдруг просиял он.
— Можно.
— Надеюсь, что ты ничего со мной не будешь делать… — испугался тот.
— Ничего не обещаю! — подмигнул Примаро.
— Я пожалуй в комнате останусь…
— Я прикажу принести вам самого лучшего… — начал Рок.
— Не изволь беспокоиться, дорогой, — небрежно перебила Хронимара. — Я предпочитаю домашнее вино, выращенное на моей земле… Можешь идти. — Она сделала небрежный жест рукой, словно отсылала провинившегося слугу.
Рок едва поклонился и вышел быстрым шагом.
Василисе почему-то стало его жалко. Она была почти уверена, что эта своенравная Хронимара причинила своему сыну огромную душевную боль… И похоже не в первый раз.
— Думаю, нам пора, — резко произнесла Хронимара, вставая. — Выезжаем немедленно. Я не позволю великому Духу Осталы безнаказанно отменять встречу… В следующий раз, если он захочет со мной поболтать, пусть приезжает к нам, в Платановую долину…
Василиса разочарованно взмахнула крыльями: очевидно, что Астрагор не придет, и они больше ничего не узнают про Золотой Мост, что позволит Духам перейти на Эфлару. Как там говорил этот Столетт? Мост из часовых стрел… Уж не связано ли это с тайной Золотой Комнаты?
Она так задумалась, что не заметила предупреждающего шипения треугла. В следующий миг Василису пронзила сильнейшая боль — это серебристый уж со всего маху вонзил зубы в ее птичью шею. Она всполошенно вспорхнула с края чаши и затрепетала крыльями — во все стороны так и посыпались ало-золотые искры.
— Смотрите, там огнежар! — выкрикнула девушка, указывая прямо на Василису.
Все мигом посмотрели на Примаро. Тот скривился и вдруг встретился под злым взглядом Рэта.
— Милый, ты в адеквате, не? — спросил тот.
— Так это было для их безопасности! — цокнул Примаро.
— Ты реально был уверен, что они были бы в безопасности? — спросила Дейла.
— Ну согласитесь же! Астрагор мог за это время передумать и попытаться вселится в тело Фэша! Да, это случилось поздно, но если бы он заранее придумал этот план? А потом что? Не было бы братца!
— Согласны… — побромотали все.
— Извини брат, что я тогда тебя ударил… — тяжело вздохнул Фэш.
— Ладно, всё нормально, — подмигнул Примаро, и обнял Рэта — тот обнял его в ответ.
В тот же момент Хронимара произнесла какое-то короткое и резкое слово — Василиса почувствовала, как ее маленькое птичье сердце будто сковал ледяной холод. Крылья обвисли, и она мгновенно спикировала вниз, но приземление получилось мягким. Оказывается, это Фэш-треугл, бесстрашно спрыгнув с чаши, успел подставить свой пушистый бок; после чего осторожно схватил птицу зубами за шею и — затрусил в темноту угла, где, оказывается, стояло зеркало для перехода.
Но, увы, ему помешали. Еще одно короткое эферное слово — и треугл жалобно мяукнул, вздрогнув всем телом, но свою добычу не выпустил. Василиса бессильно наблюдала, как Фэша-треугла подняли за шкирку и сильно встряхнули; на этот раз падение вышло неудачным, и маленькая птица-огнежар замерла на полу, от сильного ушиба потеряв сознание.
Поэтому Василиса не увидела, как Фэш, отброшенный безжалостной рукой Хронимары, ударился о ножку стола и затих.
— Бедный… — проятнула Маришка.
— Да, посадочка была не мягкая… — цокнул Фэш.
— Уж извини, что так вышло из — за меня, — пожал плечами Примаро.
— Ладно, я понял, что ты здесь не причём и хотел спасти меня и Василису.
— Ты не нужен мне, любимый ученик великого Духа Осталы, — произнесла Хронимара довольным, торжествующим тоном. — Но меня интересует эта маленькая птичка…
Ее окружили остальные Столетты. Парень прошел к Фэшу-треуглу, потрогал его за лапы — тот не подавал признаков жизни.
— Это действительно Фэш Драгоций? — спросил он, нахмурившись.
Хронимара сердито фыркнула:
— В принципе она не изменилась, — хмыкнул Родион.
— Вечно фыркает, — добавила Диана.
— Вот — вот! — поддержала ЧК.
— Безусловно! Рок рассказывал про него… И сегодня упомянул, что девчонка Огневых превращается в огнежара. Какой все же приятный вышел случай.
— Великий Дух рассердится, — угрюмо произнес парень. — Но мы не знаем, много ли они услышали.
Девушка подошла к матери и с любопытством поглядела на бесчувственную синюю птичку, теперь лежавшую на ладони Хронимары.
— Надо ли нам ссориться с Астрагором из-за этой девчонки? — засомневалась она. — Не лучше ли взять этих двоих и отдать ему же, пусть сам разбирается со своими учениками.
— Ещё хуже будет… — проятнул Примаро.
— Фэш в итоге… — цокнул Рэт.
— Без комментариев, — сказал тот.
— Да, ты прав…
Но Хронимара покачала головой.
— Теперь Астрагор будет вынужден считаться с нашими предложениями, — веско произнесла она, ухмыльнувшись. — А заодно мы узнаем, зачем ему понадобилась дочь того самого Нортона-старшего…
Девушка удивленно подняла брови.
— Того самого, что был лучшим учеником Астрагора и мог стать самим Вре…
— Тише, — оборвала ее Хронимара. — Это самая запретная тема в Змиулане. Не дай, великое Время, кто-нибудь услышит. Ты же видишь, здесь надо держать ухо востро даже с его учениками.
— В таком случае надо выбираться немедленно, — произнес парень, осторожно беря Фэша-треугла на руки. — Мальчишку тоже возьмем с собой. Но что скажем потом, когда все откроется?
— Правду, — хмыкнула Хронимара. — И пока будем вести переговоры, сумеем разобраться с девчонкой, а заодно посмотрим, чего же стоит ее дар… Ну же, не мешкайте — пора уходить.
Парень кивнул своей жене, Зарри — та мигом достала часовую стрелу и провела какой-то знак на поверхности нуль-зеркала. Серебряный овал вспыхнул, по нему пробежала искристая рябь, открывая временной переход, и трое Столеттов, один за другим, вместе со своими пленниками исчезли в его глубине.
— Ну и конечно же всё… — цокнул Рок.
— Они пропали, — добавил Рэт.
— Нет, ну это капец! КУДА Я СМОТРЕЛ?!
— А ты и не виноват, — хмыкнула Дейла.
— Да, но… ЭТО МОЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ!
— Так, кто следующий? — спросила Лисса.